Во имя рода

Часть 2 Глава 5

Следующие часа полтора-два мы шли практически в полной тишине. Ну, если шума ветра в кронах деревьев не считать, конечно. А потом бабуля произнесла с облегчением:

— Фух, кажись, дошли. Тут, сажен с сотню еще, в склоне оврага промоина будет. С нашей стороны в местный ручей впадает еще один приток. Нам в том месте нужно снова подняться, а там уже по этому притоку пойдем. Совсем недалеко на его берегу поляна большая посреди леса, и на ней-то нужные нам живосилы и растут.

И пусть я абсолютно не верю в приметы и уж точно не считаю себя суеверным человеком, такое заявление, «дошли», когда даже еще цели путешествия не видно, мне сразу же не понравилось. Аж сердце екнуло. Потому, при карабкании из оврага, придержал бабушку за руку, сам выдвигаясь вперед нее.

Хех, я думал именно так защитить дорогого мне человека от возможной опасности, но получилось, как это иногда бывает в нашей жизни, строго наоборот. Враг напал на идущего позади. Благо еще мой дух, все время крутившийся поблизости, буквально в самый последний момент успел подать слившийся воедино сигнал об опасности.

«Опасность. Дерево. Сзади».

Успел развернуться. И даже сам не ожидал от себя такой прыти. Моментально выхватил из ножен клинок, висевший у меня на поясе, и в одно движение вскрыл брюшко какой-то непонятной твари размером с кошку, спрыгнувшей с дерева, в тот момент, когда она совсем уже было соприкоснулась с бабушкиной шеей.

— Бабушка, что с тобой! — Почти позабыв об осторожности закричал, хоть и не во весь голос. — Бабушка! Не умирай!

Собственно, не мудрено, что я запаниковал. Она, как шла след в след за мной, так лицом вперед и повалилась. Прямо мне на грудь.

Все же опомнился. Попытался наложить заклинание Малого Исцеления. Вспомнил рассказанную мне Андрюхой Скворцовым армейскую методику, что распознать, жив ли человек можно по тому, действуют ли на него целительские конструкты.

Мана на создание лечебного заклинания ушла. Фух, прямо, как гора с души: жива. Сразу же полез в аптечку за экстрактом живосила, ругая себя лишь за одно: свою аптечку я снарядил еще перед поездкой в лавку алхимика свежими, а значит значительно менее эффективными шариками из растения, выращенного в домашних условиях. Думал наоборот, так будет лучше, а потом просто забыл и не переиграл назад.

К счастью и данного снадобья оказалось вполне достаточно. Минуты не прошло, бабушка открыла глаза и попыталась что-то сказать.

Минут же через пять я уже смог наблюдать изумительное зрелище: на чем свет ментально ругающуюся бабулю. Не меня она ругала, себя. За то, что расслабилась и до самого последнего момента не рассмотрела грозящую ей опасность.

Кстати, об опасности. Когда хоть чуть-чуть прояснилось состояние бабушки, и я смог выдохнуть с облегчением, я все же вспомнил о сраженном мной монстрике. Отыскал его в зарослях травы, рассмотрел. Занятная зверушка. Повезло, что я своим ножом именно снизу орудовал. Брюшко эта страхолюдины было покрыта обычной шерстью. А вот спина и бока оказались защищены настоящим костяным панцирем. Широкие плоские полудуги, наползая одна на другую, заковывали тельце этого мелкого хищника в самые настоящие доспехи. Мой нож их не брал. Как не оставил даже царапины и на костяном покрытии головы. Но все равно, удивительно, что такой невеликий монстрик отважился напасть на такую немаленькую добычу, как человек.

Все мои сомнения прояснила окончательно очнувшаяся бабушка.

«Какая паршивая магия у этой заразы», — высказалась она мысленно. — «Стоило только ей меня коснуться, как все тело парализовало. Все, что вокруг происходит, слышу, тело свое ощущаю, а пошевелиться не могу, и связь с духами словно через толстенный слой киселя. Ведь он бы, гад такой, наверняка, меня живьем жрать начал!»…

Потихоньку все же успокоились и пошли дальше. Тушку этого зверька, кстати (а может гада какого, по внешнему виду его шипастой бронированной морды так сразу и не определишь), я подвесил сзади себе на пояс. Не факт, что успею ее дотащить и сдать алхимикам, пока она не испортилась, но попытаюсь, пока я ничем таким сильно не нагружен.

Лесная поляна, о которой говорила бабушка, оказалась огромной. Я совсем не так себе ее представлял. Настоящий луг чуть ли не до самого горизонта с протекающим посередине нешироким ручьем, и только где-то далеко впереди, чуть ли не на той стороне горизонта, зеленеет полоска леса.

Все же совсем уж на поляну, на всеобщее обозрение выходить не стали. Бабушка тоже в прошлый раз обошла ее по краю, под прикрытием кустов. По краю же, в полутени от деревьев, и травянистые кустики живосила росли.

«Тут они где-то. Я в прошлый раз их, конечно, выкопала вместе с корнем, но корень у живосила дли-и-инный, на сажень в землю уходит. Должны были отрасти с прошлого раза», — подбадривала бабуля наши поиски.

Кустики отыскали. И выкопали. Я сложил их в свой мешок. А потом продолжили поиски. Это в прошлый раз бабушка одна была, больше утащить уже не доставало силы, а сейчас мы вдвоем.

И таки удача нам улыбнулась! Правда, больше кустов живосила нам не попалось, зато были и другие очень ценные растения: остролист, цинария и даже тот самый псевдопапоротник, его еще одолень-травой называли. Пускай цветков на нем и не обнаружилось, он вообще даже далеко не каждый год цветет, но, как я читал, и просто его высушенные и перетертые стебли с листьями были способны значительно усиливать многие алхимические зелья.

Хоть это и не профессионально, пытаться считать добычу еще до того, как вместе с ней возвратились до дома, но, припомнив странички из подаренной мне брошюры, начерно прикинул возможный доход: даже без переработанного живосила счет тут шел на тысячи.

А потом мы, с бабулей испытали очень большой страх. Прямо на тот участок поляны, что перед нами, с треском и грохотом выметнулись из лесной чащи и затеяли выяснять отношения два монстра. И ладно бы эти страхолюдины, величиной с дом, просто физическими силами мерялись! Тоже, конечно, эпическая картина бы получилась, но хоть не такая опасная. Так ведь нет, это были магические монстры, и именно магия у них и пошла в ход.

Кто в этой схватке победил, огромный паук, покрытый целыми зарослями шевелящихся разветвленных щупальцев, или двуногий клацающий зубами ящер, голова которого вздымалась вровень с вершинами самых высоких деревьев, мы не узнали. Сначала огненный поток из пасти ящера, скользнувший по кустам рядом с тем местом, в котором мы скрывались, чуть нас не испепелил, а потом расползающиеся по окрестностям клубы удушливого черного дыма, исторгнутые пауком, заставили спасаться из этого места бегством.

Хе-хе, не одни мы спасались. Буквально бок о бок с нами некоторый отрезок пути бежал черный, как смоль кот, размером с тигра, а в вышине, чуть справа, слышался треск ветвей. Тоже кто-то совсем немаленький спасался.

— Возвращаемся домой, Сашка. Пора и честь знать, — кое-как отдышавшись, голосом подвела итог наших изысканий лесных богатств бабуля. И мы, наскоро сориентировавшись, поспешили обратно, в сторону приведшего нас сюда лесного оврага.

И все же самая главная находка сегодняшнего дня ждала нас еще впереди! Переполненный впечатлениями от пережитого я шел, почти не обращая внимания на травы и кустарники, зеленеющие вокруг меня. За что поплатился: запнулся об корень и покатился по пологому склону прямо к воде ручья, по-прежнему текущему себе вдоль оврага.

«Какой-то ребенок в кустах свою игрушку потерял», — была первая мысль, когда мокрый я поднялся на ноги и начал осматриваться с целью отыскать наиболее удобный путь обратно на тот более-менее горизонтальный земляной карниз, по которому мы в тот момент шли.

Лишь в следующее мгновение я осознал абсурдность пришедшей на ум мысли, а уже следом за ним начал более внимательно рассматривать «шарик на веревочке», свисавший с одной из ветвей неподалеку. В принципе, немудрено обмануться: в той улице, где мы жили, мальчишки тоже делали подобные игрушечные кистени: к веревочке привязывали тряпичные мячики величиной с детский кулачок, набитый опилками — его и кинуть можно, опилками, если попадет, совсем не больно, и, при известной сноровке, обратно в руку вернуть, дернув за привязанную к мячику веревочку.

«Ба, взгляни, что я нашел»! — Позвал я бабулю, которая с тревогой вглядывалась в меня со своего места чуть выше по склону, пытаясь определить, не повредил ли я себе чего.

«Что там»? — Пришел окрашенный недовольством ментальный ответ.

«Кажется, драконий глаз», — просигнализировал я ей, все еще не веря в реальность своей находки.

И снова я смог убедиться, что с физическими возможностями у моей старушки все в полном порядке. Как тонконогая серна, скользнула бабуля по склону, в два мгновения очутившись со мной рядом.

— Повезло тебе, внучек, как есть, повезло! Срывай и ешь его скорее! — Вновь нарушила свои собственные запреты бабушка, от нахлынувшего волнения заговорив во весь голос.

И таки было отчего! Драконий глаз — это как грааль среди собирателей. Редкость неимоверная, которую почти никто не видел, но зато все знают, как она выглядит. Плод, при съедении которого даже человек, абсолютно лишенный магических способностей, станет сильным магом. Ну, и, вроде как, маг тоже очень-очень усилит имеющиеся у него способности. Говорят, Александр Великий отыскал такой плод в юношеском возрасте, когда лазил по своим Македонским горам, охотясь на коз. После него — Мерлин тоже отведал вкус этого плода, и еще кто-то из восточных «потрясателей Вселенной», не помню, кто именно. Много их там в разные времена было.

Все же я не согласился с бабушкой.

— Нет, ба, это ты должна его съесть. Если ты увеличишь свои магические способности, то сможешь применять на себя целительские заклинания. Я знаю, я читал, что именно себя целитель способен исцелять с намного большей эффективностью. А я и так себе силу накачаю, без всякого драконьего глаза.

И, вопреки моим ожиданиям, бабушка согласилась. Подошла к ветке, сорвала плод и впилась зубами в его мякоть.

— М-м-м! Сладко! — Почти простонала она, после чего ткнула пальцем куда-то вбок: — ну, чего смотришь, вон, еще один висит. Срывай и ешь!

Ух! Разыграла! Торопливо подошел к указанному месту. В самом деле висит! Сорвал, принялся рассматривать. Размером с яблоко. В самом деле, на глаз похоже. Только зрачок не круглый, а в виде чуть светловатой полоски, да белок вокруг абсолютно черной «радужки» густо испещрен кроваво-красными прожилками. Действительно на глаз какой-нибудь очень злой рептилии похоже. Не став и дальше затягивать, укусил за бочок. Сладкий, ароматный сок заполнил рот. Действительно: м-м-м!

Слопал я свою находку. И сразу же стал к себе прислушиваться: на сколько же я смог усилиться? Вроде, все, как обычно. Разумеется, намного надежнее было бы скастовать какое-нибудь заклинание, но мы же в глубине Гибельной Чащобы сейчас находимся. Мало ли кто на этот всплеск магии заглянет полюбопытствовать. Не отважился. Потом, когда домой возвратимся, поэкспериментирую.

В то, что мы выбрались, я поверил, когда опушка леса осталась саженей на сто за нашими спинами. Реально, все казалось, что по закону вселенского равновесия непременно произойдет что-нибудь плохое. Но нет, не случилось. Теперь осталось только дойти до окраины нашей Бугульчи, да, не собрав хвоста из всяких любопытствующих, шмыгнуть во двор нашего дома. Вышвырнуть что ли эту бронированную тушку? Если б не она, так для досужих ротозеев в нашем, с бабулей облике и вовсе нет ничего особенного.…Нет, все же дотащу уж до дома. Негоже это, отказываться от добычи, когда основная часть пути уже пройдена.

И все же мои нехорошие предчувствия оказались отнюдь не беспочвенными. Там по дороге, уже на полпути до поселка, в аккурат неподалеку от дозорной башенки, с которой открывался доступ в личные владения клана Хабаровых, были довольно густые заросли кустарника, да еще дорога в тех зарослях изгибалась чуть ли не под прямым углом. Вот там мы и столкнулись…. Не совсем нос к носу, правда, но выскочили из-за зеленых насаждений довольно близко от четверки мужчин, волоком перетаскивавших что-то тяжелое.

«Чужие. Мы — свидетели. В живых оставят вряд ли», — пришло мне ментальное послание от моей бабули. — «Будешь бить всем, что только есть самого убойного по тому, что ближе к нам — справа. Я начинаю первая, ты сразу за мной».

— Эй вы! — Наконец-то спохватились те, кто затаскивал в кусты мертвые тела. Угу, наконец-то мой изрядно тормозящий от близости родного дома мозг идентифицировал характер перетаскиваемого груза. — А ну, подойдите сюда. — И бросив свой скорбный груз говоривший подхватил с земли, рядом с собой, самое настоящее ружье. Между прочим, серьезный боевой артефакт, куда круче моего пистолета. Его продажа простым людям даже вроде как запрещена имперскими законами.

«Подходим, но медленно», — снова пришла команда со стороны бабушки. — «Мне нужно немного времени для подготовки».

— Ну, долго мне ждать! — Поторопил нас тот, что с ружьем, с усмешкой наблюдая, как мы, отчаянно труся, по шажочкам, но все-таки приближались к нему.

Остальная троица тоже улыбалась, но, вроде как, пока в дела своего товарища не вмешивалась. Просто стояли.

«Сашка! Бей»! — Пришла ожидаемая, но вместе с тем все равно неожиданная ментальная команда, и человек с ружьем вдруг полыхнул ярким пламенем с головы до ног, а еще один, стоявший чуть дальше с хрипом схватился за горло….

Дальше за состоянием этих противников я не следил, сосредоточился на заранее оговоренном бабулей.

И таки самое простое при выполнении данной команды оказалось выбрать самое убойное, что есть в моем арсенале. А просто не из чего мне выбирать было: мой пистолет покоился в котомке, за спиной, и, совершенно очевидно, что достать его в хоть сколько-то разумные сроки у меня не было ни малейшей возможности. Нож из ножен на поясе, который так сильно мне помог при столкновении с «броненосцем», я достать мог, но что толку. Дистанция в десяток шагов в такой ситуации — все равно, что просто пригрозить им в окно. Не достать. Вот и осталось у меня исключительно мое заклинание Огненного шара. Формально боевое заклинание, конечно, но далеко не ультимативное. Да и запаса маны в моем средоточии, в условиях подключения еще и ментального духа, на данное заклинание мне хватит на один-два раза….

Все эти мысли хаотично проносились в моей голове еще когда я, запинаясь нога за ногу, приближался к вставшим у нас на пути разбойникам (ну, а кто это еще мог быть в таких условиях-то?). В момент же, когда пришла пора действовать, все мысли и сомнения как-то разом улетучились. Заклинание соткалось в мгновение ока. И точно так же, быстро, унеслось в сторону противника. После чего я, тем же разворотом, не сомневаясь ни секунды, хватит ли у меня маны или нет, создал еще один Огненный Шарик и отправил его в сторону того последнего разбойника, который показался мне еще не охваченным нашим, с бабушкой, вниманием.

От экстренного оттока большого количества маны окружающий мир в моих глазах качнулся, сквозь вату в ушах я услышал что-то вроде: "«Васька! Не-ет»!

А уже в следующее мгновение меня словно лошадь копытом приложила. Хлоп! И я уже качусь по дороге, пытаясь сквозь боль вдохнуть хоть чуточку воздуха. И, самое плохое, каким-то краем сознания, при этом я твердо осознавал, что и бабушку мою постигла эта же участь. Один из наших врагов оказался не просто магом, но магом, державшим в момент нашей атаки на себе какую-то магическую защиту.

А, нет, самым плохим оказалось даже не это. Не успел я замереть в дорожной пыли, как по моей тушке пришелся следующий удар. И еще один. А потом мое избиение ненадолго прекратилось.

— Щенок! За своего племянника я тебя, с твоей старухой, буду долго убивать. — Донесся до меня голос моего врага. Очевидно, я все-таки терял на какое-то время сознание, поскольку голос этот раздался уже в самой непосредственной близости.

Не знаю, что там с моей бабулей, но, если хочу хотя бы попытаться остаться в живых, мне срочно нужно что-то делать. Именно с этой мыслью я сначала цапнут себя за ножны. Угу, ножа-то и не оказалось на месте.

— Не этот ножик ты потерял? — Не унимался самозваный мститель, поднеся почти к моим глазам мой собственный клинок. — Вот им-то я из тебя и нарежу ленточки.

Ох! Приплыли! И в средоточии у меня вместо привычной маны поселилась тянущая пустота. Впрочем, кажется, это тот самый, защищенный маг, в которого я отправлял свой первый Огненный Шар. Даже выжми я из себя еще один подобный заряд, вряд ли такой скромной атакой я сумею проломить его защиту. А что делать?

— Прошу вас, господин, пощадить меня. — Заблажил я, с трудом принимая на пыльной дороге сидячее положение и вытирая ладонью текущую из носа кровь. — За свою жизнь я готов заплатить. Вот, у меня в котомке ценные травы. Они стоят тысячи золотых….

— Стоять, парень! — Остановил меня мой враг. — Дай я сам посмотрю, что там у тебя. Снимай свою котомку. Ме-едленно. Кидай в мою сторону. — И руку, гад, выставил вперед в явно читаемой готовности запустить в меня очередное атакующее заклинание.

Пришлось подчиниться, лишаясь последнего своего оружия.

И все-таки этот опытный вояка малость просчитался. Невольно отвлекся, пытаясь одновременно с наблюдением за мной, заглянуть в мою котомку. Очень уж его заинтересовало мое обещание.…Вот он полностью отвлекся, уставившись обоими глазами в темный зев моего полунаполненного мешочка.

Последний шанс? Ведь даже камней в прямой доступности вокруг не валяется. Только пыль.…Есть камень! Я его сам к себе в карман затолкал. Хоть шишку ему на лбу перед своей смертью набью. Скользнул окровавленной ладонью правой руки в карман, нащупал камень. Нет. Никаких шансов, что успею его достать.

И тут как озарение! Состояние мучительного магического истощения разом сменилось на ощущение магической наполненности. Более того, откуда-то я твердо знал, что даже не один, и не два, а сразу целую кучу огненных шариков смогу сейчас выпустить…

Доверившись этому чувству, сотворил заклинание, за ним еще одно. И еще.…Никогда в жизни я не создавал заклинаний так быстро. Рой небольших, с небольшую сливу, докрасна раскаленных сгустков псевдоматерии посыпался на фигуру врага, делая защиту, ее облегающую, видимой.…Еще мгновение…. Защита, истратив всю вложенную в нее ману, беззвучно погасла. Только-только успевший вскинуться вражеский маг, получив очередным Огненным Шаром в лицо, рухнул в свою очередь на дорогу, мешая с дорожной пылью свою кровь.…Еще одно заклинание… еще…. Каст своего боевого заклинания я прекратил, когда уже в воздухе поплыли сладковатые ароматы жареного мяса, а тело противника окончательно перестало шевелиться.

«Бабушка»! — Полыхнуло в сознании внезапное озарение. И я, перестав обращать внимание на тело врага кинулся к единственному своему родному человеку.

Фу-ух! Жива! — Все дальнейшие действия по оказанию первой помощи и приведению ее в сознание я выполнял уже почти автоматически.

Данная внеочередная глава является моим символическим знаком благодарности Денису Кораблеву. Из 85 мной полученных наград за данную книгу — 13 на его счету. Дороги не деньги, сами по себе, дорого внимание. Спасибо тебе, Денис, огромное!