Во имя рода

Часть 2 Глава 8

Все же надолго после того разговора с учительницей алхимии я на отработке не задержался. Ванна с горячей водой оказалась действительно готова, да и большую часть грязной посуды я уже до того оттер. Так что домыл последние колбы и плошки, наскоро ополоснул руки сам, пожелал хорошего вечера остающейся еще на работе учительнице и отбыл к себе, в общагу.

Даже не сразу и дошло, что конкретно в нашем общежитии сегодня не так. Спокойно прошел мимо стоящего возле входа столика с жестоко скучающим за ним дежурным старшеклассником, поднялся к себе, на третий этаж. То, что Андрюшки Скворцова на месте не оказалось — это почти норма, тем более, в такое неспокойное для их рода время, да еще и чуть ли не накануне дуэли. И все же, что же тут не так?

Лишь спустя несколько минут бесплодных прислушиваний к себе и окружающему, а так же бесплодных размышлений на эту же тему, до меня, как до того жирафа, наконец, дошло: звуки! Совершенно пропали обычные для общежития звуки. Не звучал где-то в отдалении музыкальный артефакт, не хлопали двери, не разносились возбужденные возгласы из-за стен, не звучали шаги по коридору мимо нашей двери. Словно разом вымерли все. Просидев примерно с полчаса в бесплодных попытках придумать, как мне во время будущей дуэли лучше поступить со своим контрактным стихийным духом (пусть не у многих, но у кого-то же магическое зрение, позволяющее засечь моего атакующего духа, обязательно окажется), я, чертыхаясь, соскочил со своей кровати и отправился вниз, к дежурному, выяснять, куда все подевались.

— Так с дуэлей еще не пришли, — открыл мне «важную» тайну пропажи жителей общаги совсем уж пригорюнившийся по этому поводу дежурный. — Там же запись на дуэли вплоть до самого закрытия арены, до восьми часов вечера.

Вот так номер! Совсем я с этой учебой и моральной подготовкой к дуэли от мира оторвался.…Хотя, тот же Джугадзе, во время подстроенного им коллективного вызова его на дуэль, о том же самом упомянул, что время на дуэльной арене станет дефицитом. Еще немного посомневавшись, тоже направился в сторону входной двери. Проверено уже на себе: в такой обстановке, когда все мысли о другом, готовиться выходит совсем неэффективно, а так хоть посмотрю и, мало вероятно, конечно, но может быть даже и чего-нибудь для своей тактики битвы на арене смогу позаимствовать.

Хех, вот, вроде, по сравнению с началом прошлого года, когда я один единственный раз ходил посмотреть на дуэлянтов, мое благосостояние значительно, даже правильней сказать, несоизмеримо улучшилось. Отчего ж тогда по-прежнему мне так жалко этот злосчастный полтинник за вход выкладывать?

И таки, как и следовало ожидать, все зрительные скамьи, возвышающиеся амфитеатром вокруг засыпанной сероватым песком овальной арены, в этот вечер оказались заполнены до отказа. Сразу же стало понятно, что, если только в буквальном смысле, не пробираться по головам, выискивать, где там устроились мои одноклассники, окажется для меня слишком хлопотным делом, потому притулился на едва ли не единственном обнаруженном мной свободном месте — на невысоком постаменте копии какой-то не то эллинской, не то латинской статуи, возвышающейся вплотную за спинами зрителей одного из секторов. Хорошо еще, что статуя эта все же оказалась облачена не то в тогу, не то в хитон, или как там еще у древних эти их пышные, до пят, одеяния назывались. Вышло бы уж совсем некомильфо, если бы как раз на уровне моей головы, вплотную за моей спиной, у статуи болтался ее пусть мраморный, но вполне себе узнаваемый член. Тут, если подобное кто-то из знакомых заметит, до насмешек и потери авторитета недалеко.

Но таки примостился и принялся смотреть за только-только разгорающимся поединком на арене.…Вот так номер! Одним из сражающихся оказался небезызвестным мне Василий Муравьев, прошлогодний узник карцера, на излечение ран которого я тогда истратил целых два скрупула экстракта жизнесила. Не то, чтобы это что-то значило в моей реальной жизни, старшеклассник, скорее всего даже и не рассмотрел в ночной мгле лица того, кто ему тогда помог, но за поединком семиклассника-стихийника я принялся наблюдать с удвоенным интересом.

Все же, хоть и считалось, что на выходе из нашей гимназии получаются еще довольно посредственные маги, так сказать, не более чем заготовки для последующего намного более углубленного обучения клановыми специалистами или университетскими профессорами, но как бойцы, эти двое семиклассников на арене смотрелись очень эффектно. Никакого сравнения с тем коротким и тусклым поединком, который я видел на этой же самой арене год назад. Что называется, феерия цвета и звука! И со стороны очень хорошо заметна разница в псевдоогненных заклинаниях боевого мага, у которого призванная с другого плана псевдоматерия, лишь тускло светилась от искусственно приданного ей аспекта жара, и истинного огня в исполнении стихийного мага. Огонь, не говоря уж о режущей глаза зрителей яркости, он — свободен. Легко меняет свои размеры и формы. И взрывается, соприкоснувшись со щитом из все той же псевдоматерии, только уже с аспектом сопротивления огню.

О! А вот это решение Муравьева я, пожалуй, вполне могу воплотить в жизнь во время предстоящего мне поединка! И со стороны зрителей ничего этакого, необычного, в глаза броситься не должно, несмотря даже на вполне возможное магическое зрение. Речь идет о водном щите, выставленном им против роя из полудюжины очень быстро летящих файерболов. Правда, последствием этого варианта защиты для автора водяного щита стали, скорее всего, ожоги от образовавшегося раскаленного огненного пара… или нет? Кажется, стихийник смог использовать получившийся пар в качестве маскировки начала сотворения своего следующего атакующего плетения — шквала ветра. Ну, и, дополнительно, тем же самым ветром, похоже, в какой-то мере, защитился от ожогов паром.

И таки вовремя сотворенный удар ветром, заставивший противника беспомощно покатиться по арене, стал в этом поединке решающим. Следом за ветром по временно утратившему боеспособность боевику прилетел разряд молнии. Над резко оживившимися трибунами прозвучал сигнал гонга, уведомлявший зрителей об окончании поединка.

Следующий по очереди поединок я смотреть уже не стал. А подсмотренная только что идея с водяной защитой от файерболов! Буквально до дрожи в руках захотелось посмотреть, насколько имеющийся в моем распоряжении водный дух-контрактник сможет повторить этот защитный эффект. Благо, что ввиду проводимых на дуэльной арене череды поединков, малый полигон, имеющийся на территории нашей гимназии, почти наверняка, в этот момент окажется совершенно безлюдным.

Все же в одно лицо отрабатывать защиту вышло не совсем сподручно. Да еще и маны на продолжительные эксперименты не хватило. Ага, еще одна проблема, никак на моем нынешнем уровне развития не решаемая… ну, почти. Если только не мчаться завтра вместо уроков сломя голову домой, в Бугульчу, за оставленным там накопителем из зеленого камня. Вот с ним я смогу едва ли не всем окружающим школярам внушить шок и трепет.…Угу, размечтался…. Понятно же, что демонстрировать подобные возможности, иначе, как для реального спасения собственной жизни, мне нельзя ни в коем случае. А значит, мой потолок в предстоящей дуэли — щит на основе водяного духа (на его оплату у меня уйдет чуть ли не треть моего резерва маны) и пара-тройка файерболов. И все! Хорошо, если после последнего огненного шарика не лягу прям там же без всякого воздействия со стороны своего оппонента от резкого магического истощения. Вот, как сейчас. Уф! Даже темные мушки перед глазами кружиться начали.

Второе мое возвращение в родные пенаты вышло более привычным: крики, шум и несколько человек, толпящихся возле столика на входе. Похоже, поединки на арене на сегодня подошли к концу.

— Сколько можно тебя ждать, Огнев? — Ей богу, если бы только не общая моя истощенность от проведенной магической тренировки, непременно запустил бы в Вязникову, совершенно внезапно выскочившую в полутемном коридоре мне навстречу, как чертик из табакерки, файерболом. Повезло ей! Или, наоборот, не повезло мне: услышала баронесса, как я чертыхнулся в ее сторону, и сразу же встала в позу. — Тебе что, уже не нужны заказанные тобой эликсиры? Я тут, понимаешь, его возле двери караулю, а он на меня «заразой» обзывается!

Пришлось еще в своем спутанном от усталости сознании еще и подходящие для куртуазного извинения слова выискивать. Вот реально, кто она после этого? Зараза и есть!

— Тут тебя конопатая баронесса искала, — уведомил меня Скворцов, когда я, наконец-то, возвратившись к себе в комнату, с маниакальной жадностью вгрызался в еще остававшиеся у меня в запасе печенюшки. Не сказать, чтобы совсем уж кардинально помогло, но темные мушки в глазах и дрожь в руках, вроде, исчезли.

— Нашла уже, — с этими словами я достал из кармана и продемонстрировал своему соседу по комнате два вполне узнаваемых хрустальных флакончика. После чего немного демонстративно, откупорив их, вылил их содержимое себе в рот. Ну, вот, не сказать, чтобы намного и прям сразу, но я стал хотя бы чуточку совершеннее.…Я на это надеюсь. Все же оценить прибавку просто так, на вскидку, без применения специальных диагностических ритуалов, у меня уж точно не получится. Придется, значит, поверить производителю этих препаратов на слово.

— Только не говори, что она подписала тебя выступать послезавтра на арене вместо себя?

— А что такого? Вроде, смертельные исходы, с выдаваемыми там защитными артефактами, почти исключены, опять же целитель по установленному регламенту просто-таки обязан там присутствовать. Даже, если и прилетит какой-нибудь гадостью, откачает. Мне кажется, за эти эликсиры, общей стоимостью в двести сорок золотых, потерпеть несколько минут возможной боли — не такая уж и серьезная расплата.

— Дурак ты, Саня. — Тон моего многоопытного знакомого сделался холодно серьезен. — По тому самому, упомянутому тобой регламенту, целитель обязан исцелять только смертельные раны. Для всего остального предполагается использовать лечебные зелья, которых обычно всегда не хватает. Так что, если прилетит серьезно, исцеляться будешь не одну неделю. И это я еще молчу про возможные увечья. За отращивание, к примеру, нового глаза точно придется платить из своего кармана, а это, по существующим в нашем городе расценкам, уже не две сотни золотых пятирублевиков с хвостиком, а как бы ни целая тысяча золотых, если не больше.

— Да ладно тебе меня пугать, дуэль со второкурсником…. Какие у него там вообще изученные заклинания? Да и резерва у него хватит на три-четыре файербола от силы.

— Заклинания? А ничего, что Джугадзе — род потомственных боевых магов? — Кажется, сегодня Скворцов непременно задался целью сделать мой сон максимально беспокойным. — Наверняка он уже боевых заклинаний изучил целую кучу. Да и насчет его резерва я бы так сильно не обольщался. Для увеличения резерва, между прочим, целые комплексы зелий придуманы. Хоть Давид и не из основной линии наследования, уж на подобную-то алхимию то у его родителей денег всяко хватает.

— Слушай, Скворцов, ты чей вообще товарищ, мой или этого самого горца? — Не выдержав, психанул я. Как-то совсем не так я представлял себе предстоящую «почти игрушечную» дуэль. Малость попроще.

— Товарищ я как раз твой. Потому еще раз по-товарищески предупреждаю, завязывай ты с нашей баронессой шашни водить. Потом локти кусать будешь, — сказал, как отрезал Андрей Скворцов, и после этих его слов в нашей комнате надолго повисло тягостное молчание.

И лишь спустя бесконечных минут десять или пятнадцать, мой сосед по комнате, очевидно поняв в какой-то мере мое душевное состояние, попытался меня подбодрить. Ну, отчасти хотя бы.

— Зато, почти наверняка, все заклинания этого урода, сколько бы их там ни было, будут только первоуровневыми. Про второго гения, типа Барятинского, если бы он освоил какие-нибудь молнии в своем возрасте, сплетни до нас наверняка бы уже донеслись.

Ну, хоть что-то. Помимо всего прочего, отсутствие во время дуэли атакующих боевых заклинаний второго уровня очень заметно повышает мои шансы, обойтись в случае чего, без слишком уж калечащих ран. Против относительно слабых заклинаний первого уровня выдаваемые защитные артефакты должны работать намного более надежно.

На следующий день, сразу после уроков, слова Скворцова, насчет весьма ограниченной целительской помощи пострадавшим дуэлянтам, я все-таки решил проверить. Специально с данным вопросом заглянул в гимназический медпункт. Действительно, в продемонстрированном мне там регламенте требований к целителю, присутствующему на школьных дуэлях, условия для его работы выставлялись специфические: «исцеление ран, опасных для жизни учащегося». Про наличие там лечебных алхимических препаратов спрашивать уже не стал. Припомнил сетования в прошлом году второклассников, которым отказали в их выдаче. Впрочем, с наличием в моей персональной аптечке катышков с экстрактом живосила, надеюсь, меня эта последняя проблема коснуться уж точно не должна….

События последнего дня перед дуэлью даже описывать не буду. Просто не о чем там особо рассказывать. Если попытаться описать свое состояние в этот день одним словом, то это будет «нервительно». Все время, после окончания уроков, я валялся у себя на кровати и тупо занимался самобичеванием. И зачем только я на эту дурацкую замену нашей баронессы на том поединке согласился? Знал ведь, что от делишек клановых аристократов надо держаться подальше!

Пятница, день дуэли, начался «по распорядку» предыдущего дня. С утра, умывшись и позавтракав, отправился на уроки. Хотя все мысли были, разумеется, о другом, даже смог ответить там что-то на заданные вопросы учителя. А к обеду вдруг торкнуло. В той же алхимической лавке, помимо препаратов навсегда хоть чуточку повышающих те или иные параметры их выпившего, были же представлены и другие, с временным эффектом. Я в их сторону, признаться, когда присматривал для себя нужное, и не смотрел почти. Не думал, что в подобную ситуацию попаду, а просто так, на всякий случай, про запас, тратить свои довольно ограниченные денежные ресурсы посчитал делом зряшним. Они же, зелья эти, еще и по срокам хранения довольно ограничены. Но не думал, а в ситуацию попал! Точнее, сам залез, не разобравшись, как следует. Потому, сразу после обеда, задвинув очередной урок естествознания, помчался по уже знакомому адресу.

— Господин хороший, не ходи в эту лавку, там тебе нужные снадобья втридорога продадут, — два крепыша с горбатыми, орлиными носами, в самых, что ни на есть простецких тужурках, выцепили идущего прямо впереди меня мужчину представительного вида, не обратив на обычного гимназиста ровным счетом никакого внимания. — Лучше вон, к выезду на Гжацкий шлях ступай, там, в новой алхимической лавке, что прямо напротив входа в Козий переулок, и выбор хороший, и цены по случаю открытия куда, как ниже, чем у Вязникова. — Слышал я уже за спиной агрессивную рекламу конкурентов родителя нашей баронессы.

Ей-ей бы свернул от входа в лавку куда-нибудь в сторону, если бы препараты временного усиления во время боя не были бы нужны так срочно. Но не свернул. И по только что озвученному адресу не пошел тоже. Во-первых, время совсем уж поджимало, а, во-вторых, как-то с такими бандитского вида зазывалами и к вновь открытой лавке отношение создавалось соответствующее.

— Да в курсе я насчет этих архаровцев, — нахмурился приказчик в лавке, когда я поведал ему о действиях парней на подходе к ним. — Даже в полицию уже обращался. Только там сказали, что пока ничего криминального у нас не случилось, они ничего сделать не смогут. Понятно, заплатили им, а люди барона для пресечения всего этого безобразия прибудут только завтра.

Препарат временного увеличения объема магического резерва и зелье скорости я купил. В семьдесят два рублика золотом, между прочим, обошлись эти покупки. И это с учетом десятипроцентной скидки! Теперь еще бы без лишних заморочек обратно, на территорию гимназии, возвратиться. На выходе, между двумя дверьми тамбура, чтобы со стороны не было видно, проверил заряд маны в прихваченном с собой уже по привычке пистолете, после чего переместил его вместо школьного портфеля себе за пазуху, так что рукоятка даже немного наружу выглядывала. Так и доставать его при нападении легче будет, и даже, возможно, поможет избежать этого нападения в принципе. Ну, не показались мне те парниши такими уж серьезными, готовыми идти до конца противниками, глядишь, испугаются при виде подготовленного к применению оружия.

Не знаю уж, помог ли мне в очередной раз мой пистолет, или вид бравого, усатого полицейского, проходящего как раз в этот момент по улице, подействовал, но эти двое амбалов меня только взглядами исподлобья проводили, когда я, выйдя из дверей лавки и делая максимально широкую дугу, обошел их по улице.…До самых ворот гимназии больше никаких препятствий на моем обратном пути мне не встретилось. Теперь бы еще так же, без проблем, и предстоящая дуэль бы прошла.

Это бонусная, внеплановая глава за достигнутые 1000 лайков. Спасибо вам, ребята, подобные знаки внимания я очень ценю.