Во имя рода

Часть 1 Глава 2

К дачам, за растущими в тамошних садах клубникой и жимолостью, я собрался ближе к вечеру. Надо, однако, пользоваться тем, что бабуля еще из города, с рынка не приехала, а то запросто могла бы и не отпустить. Ягоды ягодами, а в любом из дачных поселков ведь, как на баронском пруду, тоже свои сторожа имеются. Кое-кто даже с ружьями. И они, в отличие от охранников баронского пруда, в основном, вовсе не на одном месте на виду отираются, а напротив, ходят кругами по охраняемой территории, зорко высматривая таких обнаглевших воровак, как я.

Через высокий дощатый забор я перемахнул схода. Бабушка не так давно обучила заклинанию кратковременного усиления физических возможностей. Выносливости такое заклинание почти не добавляет, а вот силы и ловкости на минутку-другую — очень даже. Реально, словно из рогатки себя по ту сторону забора запулил, только на мгновение опершись руками о самый его верх. И даже на ноги приземлился аккуратно, в полуприсяде, не растянувшись на земле плашмя, как запросто могло бы случиться, не находись я под действием этого замечательного заклинания.

А вот, оказавшись на запретной для посещений посторонними территории, я не ломанулся молодым сайгаком на ближайшие садовые насаждения за добычей, а напротив, первым делом кинулся прятаться. Прежде, чем что-то противозаконное творить, надо ж для начала хотя бы осмотреться, а иначе до магической чесотки или заряда соли в задницу совсем недалеко.

За те четверть часа, что я терпеливо провел, схоронясь между задней стенкой бани и каким-то декоративным, очень разлапистым кустом, местный сторож так и не появился. Вообще никого из местных обитателей не было видно. Но, насчет последних, так-то понятно, будний день на дворе, да еще и вот-вот смеркаться начнет. Реальных дачников, живущих на природе безвылазно, в самом начале лета не так уж и много, большинство владельцев-горожан сюда через два дня подвалят, чисто на выходные.

Хе-хе, как думаете, каких таких ягод я в итоге набрал? Правильный ответ, никаких! Вообще! Но, тем не менее, без знатной по всем прикидкам добычи не остался.

Почти совсем случайно, из чистого любопытства, заглянул внутрь стоящей неподалеку от одной из дач сильно заросшей какими-то сорняками теплицы, собственно, из-за этих самых сорняков и заглянул, очень уж дико выглядели. И обалдел: от внезапно нахлынувшего сильно повышенного магического фона аж все волоски на руках встали дыбом. И, что характерно, стоило только голову из дверного проема, ведущего внутрь этой теплицы достать, сразу же ощущение магии исчезло, как ни бывало.

Чтобы было понятно, на какой-такой феномен я наткнулся. Эта штука, действие которой я испытал на себе, называется малым магическим источником. И рупь за сто, что источник тот искусственного происхождения! Чем он отличается от подобного же, только природного? Многим. Скорее в таком случае нужно говорить об одном единственном сходстве: эти источники вырабатывают ману. Малые — относительно немного, примерный радиус повышенного ее содержания не превышает полсотни метров, искусственные чаще и того намного меньше. А вот различия….

Природные источники на даче, поблизости от крупного города, точно не встретишь. На то они и природные, чтобы открываться где-нибудь в глуши, на природе. В большинстве случаев, в таких буераках, куда и Макар своих телят отродясь не гонял, как, например, в чаще нашего Заповедного Леса, иначе именуемого Гибельной Чащобой, откуда и вооруженная, и в броне дружина с полноценной магической поддержкой вовсе и не факт, что возвратится. Но там, в чаще, уже отнюдь не малый природный источник обретается, и даже не средний, там до ее центра на несколько дней пути человеку хода нет. Впрочем, не о нем речь.

А еще природные источники существуют постоянно, столетиями, и для своей работы не требуют от людей совершенно никаких дополнительных жертв или иных ухищрений. Для существования искусственных же заинтересованным в них магам необходимо проводить регулярные ритуалы, связанные с жертвоприношениями сильных магических животных. Или астральных сущностей, начиная со Средних духов. Или разумных магов, причем, не обязательно людей. К примеру, те же маги-оборотни или вампиры тоже отлично подойдут.

Ну и да, простым смертным источники, в том числе искусственные, не положены. Да и простым магам, без благородного титула и, соответственно, собственной родовой территории, навроде нас, с бабулей, не положены тоже. Очень строгие законы у нас в империи на этот счет! Все источники должны находиться на балансе ответственных имперских чиновников или в клановой собственности магов-аристократов.

Однако в реальности и далеко не всякий аристократический род или даже клан их имеет. Источник, с его разлитой вокруг маной, — основа могущества рода, понимать нужно! Даже недолгое, по часу-два в сутки пребывание на прилегающей к источнику территории очень благотворно сказывается на могуществе мага. А тут вся эта запретная благодать в обычной теплице изливается! Хотя, касательно обычности данной теплицы, тут я сильно совравши. Явно артефактная штуковина. Больших денег стоит. Ага, ровно таких, за которые нам, с бабулей, реши я эту теплицу уволочь или хотя бы просто из чистого хулиганства повредить, точно оторвут голову.

А вот травку (после определения повышенного магического фона, ясно-понятно, что не простую), выросшую внутри этой теплицы, я все же решил пособирать. Не всю. Опасения точно такие же, как с потенциальным похищением самой теплицы. Но, авось, пропажу нескольких листочков и боковых побегов из общей кучи буйно разросшейся растительности местные хозяева и не заметят. Забежал внутрь, в темпе вальса принялся щипать зеленку, скидывая ее внутрь прихваченного с собой холщового пестеря.

Уже практически закончив сбор, приостановился на несколько мгновений, осмотрелся, не бросается ли в глаза учиненная мной убыль, и, повинуясь внезапно проклюнувшейся интуиции, с корнем выдрал краешек фиолетового, мясистого травяного покрова, на манер ковра выстилавшего в теплице большую часть земляной поверхности. Еще и ладошкой потом пригладил то место, маскируя получившуюся взрыхленную неровность.

Пять минут от силы, и я уже выскочил наружу. Говорят, жадность ведет к бедности. В нашем же случае жадность может привести и к чему-нибудь более серьезному. Ведь ясно-понятно, что без присмотра такую ценность надолго не оставят. Просто, наверняка, этот самый сторож отлучился куда-нибудь на минутку-другую.

Эх, ноги мои, ноги, уносите отсюда мою дурную голову! Бог мой, как же я припустил прочь! Через забор даже не перемахнул, перелетел, настолько был взбудоражен полученной добычей. И минимум полдороги до дома после еще бежал без остановки, пока хоть немного не успокоился.

От бабули мне попало сильно. Впервые на моей памяти я был выпорот вицей. В порыве чувств молодой козочкой сбегала моя бабуля до растущего у нас в дальнем конце огорода куста лещины. Аж сидеть толком на попе на следующий день не мог. Понятное дело, сообразила бабушка, какой серьезной опасности подвергался ее внук, ну, и выходила меня, бедолагу, как Сидорову козу, срывая накатившие, уже запоздалые, испуг и волнение.

Там же, наверняка, не какой-то одиночка тем незаконным малым источником промышляет. Явно целый бизнес на нем основан. Да, собственно, одному в подобном деле не преуспеть, даже теоретически. Для такого дела вообще потребны опытные маги слишком разных магических специализаций: боевые маги, занимающиеся добычей подходящих магических существ в жертву, собственно маг ритуалист, для непосредственно подпитки существования источника, маг-артефактор, изготовивший теплицу, алхимик, перерабатывающий выращенную продукцию. И это если еще какого-нибудь мага природы, ответственного собственно за выращивание сильно капризных магических травок, не посчитать. Ну, и какая-нибудь сеть для сбыта переработанного тоже должна быть обязательно. Короче, преступная организация, которую обнес дошкольник. Посмеялся бы, если бы только боль в выпоротой попе столь сильно этому делу не мешала.

— И что, мы вообще не будем ничего из этого продавать? — Расстроился я решением своей бабули. — Нам же еще ранец для школы покупать и форму, включая башмаки. Рублей восемьдесят еще даже по самым скромным прикидкам потребуется, если не вся сотня.

— До осени на ранец с формой мы и без того накопим, лето на дворе, урожай на огороде поспевает, в лесу грибы, ягоды опять же, — авторитетно, прекращая даже малейшие мои поползновения на нытье, объявила мне бабушка. — А продавать эту зелень нам нельзя ни в коем случае. Во-первых, хозяева тех посадок почти наверняка пропажу все-таки обнаружили. Слишком дорого эти травки стоят, чтобы не вести строжайший учет выращенного….

— А во-вторых? — Поинтересовался я, не дождавшись ответа от об чем-то задумавшейся женщины.

— А во-вторых, просто глупо, упускать такую возможность к твоему усилению.

И таки вот именно о таком способе личного усиления я в книжках деда не встречал вообще никаких упоминаний. Слишком уж экзотическим, с точки зрения классического мага, он был.

Едва ли не все листочки-веточки, что я приволок из того набега, были пущены на призыв реально сильных средних духов. Даже не поверил, что подобное в нашей местности, бедной на проявления шаманизма, вообще возможно. И все эти духи, числом ровно дюжина, от присутствия которых мне становилось сильно не по себе (по ощущениям, словно в одной комнате с целым прайдом хищных животных очутился), должны были днем и ночью крутиться возле меня.

Ага, мало мне было орехового прута, от которого так болел мой зад, вдобавок к порке, до самой осени, я еще оказался посажен под строгий домашний арест. Ну, почти строгий: все же туалет в нашем хозяйстве располагался в огороде. Вот вроде и не общался я особо со своими сверстниками из числа соседей — не магов, а как посидел в одиночку несколько дней, это стало чуть ли не моей навязчивой идеей.

И, если вы еще не поняли, такое постоянное пребывание с достаточно сильными духами было задумано моей бабулей не просто так. У ее народа подобное действо заменяло все тот же контакт мага с магическим источником. Не то, чтобы полтора месяца повышенного магического фона сделают из меня какого-нибудь выдающегося магического силача, но хоть на сколько-то точно усилят.

И таки от безделья чего только не сделаешь. В частности, в один из своих выходов до огорода я принес с огорода в кадушках земли и рассадил в них несколько ростков и листиков из числа тех, добытых мной, которые еще до сих пор не пошли в уплату за присутствие духов. Ну, тут же теперь магический фон едва ли не слабее, чем возле источника, авось и приживутся посадки.

— Это ты хорошо, внучок, придумал, — одобрила бабушка эту мою идею. — Эта вот ползучая травка, с фиолетовым отливом, сама способна вырабатывать по чуть-чуть маны, а тот вон магический молочай способен запасать ее в своем соке. Если приживутся оба вида растений, сможем получить основу для изготовления пилюль восстановления маны. Если все получится, как надо, когда-нибудь ты у меня сможешь тренироваться в магии гораздо плотнее, чем сейчас.

В принципе, планы, вынашиваемые моей бабулей ясны и понятны, в меру сил сделать меня, своего внука, как можно более сильным магом. Вопрос только в том, насколько такое развитие устраивает меня самого. Точнее, даже не так. Мне и самому до ломоты в зубах хочется стать сильным магом, тут у нас расхождения нет.

Вот только правда нашей жизни в том, что выделяться из толпы всегда опасно. Вон даже, взять моих прямых родственников, отца и деда. Дед, бравый дружинник, выслужил на службе у князей Хабаровых дом в поселке на границе их родовых территорий и наследное дворянство. И в результате погиб, оставив свою семью в нищете. Мои отец с матерью — и того горше. Обладая оба магическими способностями, подрядились в отряд охотников за древними сокровищами. Думали за неделю-другую больших деньжат срубить по легкому. И пропали где-то в Горном Алтае, оставив меня, двухгодовалого ребенка, на попечение деда с бабкой. М-да, и это на фоне соседей, обычных людей, живущих до старости и не тужащих самой обычной, вовсе даже не магической жизнью. Вы вот на моем месте не задумались бы?

Однако думай, не думай, а, оказавшись запертым в четырех стенах в почти полнейшем безделии я, как ненормальный, раз за разом повторял приемы, время от времени показываемые мне моей бабушкой. Она ж, хоть и не училась никогда классической магии, все же, считай, едва ли не всю свою жизнь прожила в обществе магически одаренных: сначала со своим отцом, известным среди таежных народов шаманом, а после того, как вышла замуж, — с дедом. Дед же хоть и тоже не учился системно, но на службе много всякого разного понахватался. Кое-чем из изученного, не только с сыном, но и со своей супругой смог поделиться.

Осень, как и очень многое в нашей жизни, подкралась совершенно незаметно. Наутро просто проснулся от ощущения, что чего-то мне не хватает. И лишь спустя минуту-другую сообразил: не хватает усиленного магического фона. Ну, да, духи, подряженные моей бабушкой, отбыв оговоренный срок в нашем мире, вернулись к себе, на свой план бытия. А мне пришла пора собираться в школу. Как и предсказывала моя бабуля, денег на школьный ранец и форму с башмаками, украшенными блестящими железными пряжками, мы накопить все же сумели.

И сразу же озвучу еще одно изменение в наших, с бабушкой, первоначальных планах: в начальную школу я пойду не в нашей Бугульче, хотя она, и даже не только начальная, но и средняя, тут и есть, а сразу в Вятске. Причем, не в какую-нибудь обычную школу для детей обычных городских обывателей, а в Первую Вятскую магическую гимназию. Ей-ей, сам временами не верю в то, что у нас с этой безумной, хотя и вполне себе обоснованной идеей что-нибудь выгорит. Но, как и сказал уже, идея именно, что обоснованная. Ну, в той мере, в какой может быть обоснован план, в самом первом своем приближении состряпанный исключительно на базарных сплетнях. Ага, именно так: бабушка, пытаясь продать на базаре очередной немудрящий набор продукции нашего хозяйства, совершенно случайно услышала разговор двух соседок по прилавку. И ведь насколько все совпало! Словно вся эта гимназия создавалась исключительно под наши конкретные условия: прием в первый класс не абы как, в любом возрасте, прописанном в соответствующем имперском указе, а исключительно в период с девяти до десяти лет, когда уже можно уловить хоть какие-то зачатки магических способностей. Еще и вступительный экзамен… который, судя по все тем же почти сплетням, собранным моей бабулей во время ее отлучек в Вятск, я, с моими непонятно откуда всплывшими познаниями и изученными от моей бабули магическими навыками, пройду без труда. Даже моя почти бесполезная принадлежность к дворянскому сословию в кои-то веки сыграет свою роль: простых мещан, и даже крестьян, обладающих магическими способностями и прошедших вступительный экзамен, в гимназию тоже принимают, но требуют с них за это единовременный, однако совсем не маленький денежный взнос.

Надо ли говорить, что цель такого воистину авантюрного изменения уже почти устоявшихся наших планов, как и явствует из названия учебного заведения, — все та же магия. Ну, и получение аттестата о получении среднего образования, конечно тоже, но последнее — это так, всего лишь оттого, что так положено, некуда мне будет этот самый аттестат применять, в университет то я уж точно не собираюсь.

Еще в результате такой пертурбации, если у нас сегодня все получится с поступлением в гимназию, мы дополнительно и сколько-то денег сумеем сэкономить. Первые четыре года малолетним потенциальным магам там не просто обучение бесплатное, а даже на все учебные дни предоставляется бесплатный пансион: кровать в общежитии и даже бесплатное трехразовое питание. А в выходные еще можно будет и домой выбираться. Денег на еженедельные билеты на поезд, конечно, насобирать будет мудрено, но там ведь и просто, ногами, можно будет добежать, за пару-тройку часов от силы.

До Вятска доехали на все том же пригородном поезде. До слез было жалко денег на проезд, их у нас, с бабулей, после завершения подготовки к школе, оставалось всего ничего. Будь я один, запросто пробежал бы полтора десятка километров от Бугульчи до города на своих, двоих. Но бабушке осилить такой путь стало бы уж совсем тяжко. Так что заплатили.

Впрочем, был в поездке на поезде и еще один положительный момент: едва мы залезли в вагон и уселись возле окна на скрипучей деревянной лавке, на улице пошел дождь. А у нас проселочная дорога между Бугульчой и Вяткой камнем же отнюдь не выложена. Вообще практически, не дорога это, а так, направление, если не назвать еще хужее. Измазался бы до ушей в грязи, вздумай действительно своими ногами в такую погоду добираться, не факт, что после и в гимназию бы впустили.

Однако вот и Вятск. Протолкались через вокзальную суету и сутолоку, вышли на выложенную тесанным плитняком привокзальную площадь. Дождь хоть и стал сыпать намного реже, до конца так и не прекратился, потому я очень сильно порадовался, что Первая Вятская магическая гимназия оказалась расположена от здешнего вокзала совсем неподалеку.

И снова повторюсь, касательно испытываемых мной эмоций: страшно до ужаса. Ведь, хоть формально я и для обучения в этой гимназии вполне себе подхожу, не придраться: и наследное дворянство, спасибо деду, имеется, и в магии за последние пару месяцев уже сколько-то поднатаскался, и даже читать-считать умею на уровне, явно выходящем за пределы первого года обучения, но по факту то я почти никто. Ни связей у меня, ни денег. А в магической среде, по рассказам моей бабушки, семейственность вообще на первом месте. Ну, и деньги тоже, никуда без них. Те же заклинания взять. Кое-что нам, конечно, преподадут в процессе учебы забесплатно Всему остальному, тоже жизненно необходимому, моих будущих соучеников из магических родов и кланов обучат родственники. Ну, а тем, у кого со знающими родственниками дефицит, за все внепрограммное обучение придется платить. А у меня денег нет.

Охо-хо! Чувствую, не по себе мы, с бабулей, выбрали сук для рубки, как есть, не по себе.