Во славу империи

Глава 3

Вечер на Демосе был таким же душным, как и день. Новоприбывшие экипажи успели уже оценить местный климат, и он им не понравился.

— Как в парной, — произнес капрал Кучера, утирая пот, обильно струившийся по его лицу.

— Зайди в казарму, — ответил ему Рик. — Там прохладно.

Саттор и его подчиненный из летного подразделения стояли возле двери казармы, где должны были провести ночь первые двадцать человек, которых завтра ожидало начало службы на поверхности планеты. Непривычные условия, незнакомая местность, тяжелый климат — всё это очень не нравилось майору. О том, куда отправляет своих людей, Рик пока знал только по рассказам тех, кто уже давно нес службу на Демосе.

— Нет, — отрицательно покачал головой капрал. — Хочу тут постоять, на воздухе. Пропотею, глядишь, дурь выйдет. Мне так батя всегда говорил.

— Дело хорошее, — согласился майор. — Потей дальше. Не поумнеешь, отправлю на «Княжич», Адамидис и дурака превратит в гения.

— Командир! — возмущенно воскликнул Кучера. — Не надо! Не хочу я на «Княжич», мне «Шустрый» — дом родной.

— Шучу, расслабься, — Саттор усмехнулся и хлопнул капрала по плечу. — Кому ж я такое сокровище отдам? У меня без тебя карцер с тоски плакать начнет. Кого я туда еще отправлю? Не самому же садиться под арест.

— Командир, ну я же клялся! Вышло так…

— Угу, — покивал Рик, с иронией глядя на капрала. — Я помню. Аривеец тебя спровоцировал.

— Да! Он сам мне свою бабу в нос совал, ну как было не заметить?

— Аривеец, — снова покивал майор, — свою женщину, угу. А потом случайно поскользнулся и налетел носом на твой кулак, и два раза челюстью, потом ребрами упал тебе на ногу, а затем на затылок бедолаги накинулась стена ресторана.

— Всё так и было, — истово заверил Кучера. — Не, ну на стену-то он сам завалился…

— Да, я всё это помню, — Саттор посмотрел в глаза капралу. — Ты меня знаешь, Владимир, еще раз и карцером не отделаешься. На хрен полетишь с «Шустрого». Хорошо еще, что аривеец был полукровкой. Если бы законный сын, мы бы хлебнули дерьма.

— Так не совсем же дурак, на кап посмотрел… — усмехнулся Кучера и опомнился, так и не увидев ответной улыбки на лице майора. — Чтоб я сдох, командир, если еще хоть раз вас подставлю. Тварью буду.

— Только попробуй сдохнуть, — не без угрозы ответил майор, затем отдернул форму и велел: — Потей дальше.

— Есть потеть! — рявкнул Кучера, вытянувшись по струнке.

— Раздолбай, — проворчал Рик и направился в сторону дома полковника, где должен был состояться ознакомительный ужин.

Высокая влажность были бичом этой части планеты. Испарина выступила и на лбу Саттора. Он смахнул пот ладонью, полуобернулся и посмотрел на Кучеру. Тот стоял, прикрыв глаза, и ловил кожей слабый ветер. Рик, усмехнувшись, покачал головой.

— Раздолбай, — повторил майор и, расстегнув ворот форменного комбинезона, продолжил путь.

ЧП случилось на захолустной планетке, куда, получив разрешение, «Шустрый» встал на трехсуточную стоянку, чтобы дать экипажу вздохнуть перед следующим рейдом. Тем самым, который привел их на Демос. Кучера оказался среди тех, кто получил разрешение на сход. Командир оставался на борту корвета, потому о происшествии узнал первым, как только член его команды оказался задержан и посажен под арест.

Доложил о случившемся приятель капрала — техник Спиваковски. Он находился рядом с Кучерой, когда произошел… инцидент.

— За что взяли? — спросил Саттор.

— Да ерунда, господин майор, — истово заверил его Спиваковски. — Сидели, отдыхали. Тут это аривеец со своей подружкой. Ну, Влад просто подал ей сумочку, а этот козел взревновал. Влад ему говорит, мол, извините, ваша дама забыла аксессуар…

— Так и сказал? — скептически поинтересовался Рик. — Он знает такие слова?

— Еще бы, — округлил глаза техник. — Да Кучера, мать его, почти аристократ. У него это на роже написано. Утонченный он, вежливый. Слова бранного не скажет. Потому был галантен, услужлив и даже извинился.

— Даже извинился, — покивал майор. — Дальше что?

— А дальше аривеец взбесился и кинулся на Влада. Тот его удерживал, уговаривал успокоиться, но этот придурок всё равно пер, вот Кучера его и приложил разок. Чтобы остыл. А тут воронье налетело, капрала скрутили, не разобравшись…

— Что аривеец?

— А что аривеец? К медикам отправили… То есть пошел своими ногами, — поправился Спиваковски.

— Ясно. Значит, спеленали его сиятельство и в застенки?

— Так точно, господин майор! — гаркнул техник и добавил: — Вот умеете вы верные эпитеты подбирать.

Саттор сунул в карман коммуникатор и поднялся с кресла, на котором выслушивал душещипательную историю о пленении капрала.

— За мной, — приказал он технику. — Покажешь, где орел наш томится.

Орла командир нашел в невменяемом состоянии. Пьяный в стельку Кучера сотрясал свое узилище и грозил смертными муками стражам порядка. Саттор обернулся к растерявшему пыл Спиваковски и произнес, не скрывая сарказма:

— Их сиятельство гневаться изволят. И речь какая витиеватая, сплошные ямбы с хореями.

— Огорчился, похоже, сильно, — ответил техник и сбежал к ожидавшей их машине, как только командир отвернулся.

Здесь, в участке, Рик узнал, как дело обстояло на самом деле. И по мере рассказа дежурного офицера, ореол великомученика над головой капрала Кучеры заметно таял. Саттор слушал, играя желваками. Техник, решивший вдруг вернуться, встретился с тяжелым взглядом командира и снова растворился в пространстве.

Майор слегка расслабился только тогда, когда услышал:

— Инсаро Талиссеро требует жесточайшего наказания…

— Инсаро может требовать, чего угодно. Помимо того, что капрал подданный Гей, он еще и военнослужащий. По закону вы не можете рассматривать его дело без присутствия представителя империи, по союзному соглашению, судьей являюсь я, как его командир и в отсутствии вышестоящего чина. Поэтому, как законный представитель империи, я требую немедленного освобождения моего человека. А как представитель закона Гей, наказание капралу буду определять тоже я.

— Но… — попытался возразить офицер, однако майор прервал его:

— Я лично урегулирую вопрос с инсаро. Со своей стороны вы можете сообщить в Штаб КФ об инциденте, отчет о действиях капрала и наказании за отвратительную выходку буду давать уже я. Если вы переживаете, что я спущу Кучере то, что он учинил, то могу заверить, что свое он получит сполна. А теперь я хотел бы попросить вас проводить меня к капралу, мне хотелось бы кое-что сказать ему, пока мы не покинули вас. Острая потребность в диалоге, — закончил с недоброй усмешкой майор.

Помявшись, дежурный все-таки проводил Саттора к камере, где бушевал Кучера. Правда, к моменту, когда Рик стоял у запертой двери, капрал успел угомониться, но сразу ожил, когда увидел в открывшемся дверном проеме своего командира.

— А я вам говорил, что хрен вы получите, а не Кучеру, — злорадно произнес он, и Рик попросил:

— Оставьте нас наедине, пожалуйста.

Офицер прикрыл дверь, и Саттор, уже не сводя тяжелого взгляда со своего подчиненного, подошел к капралу. Короткое мгновение любовался на пьяную ухмылку, а затем припечатал ее к зубам дебошира. Кучера отлетел к стене, сполз на пол и проревел:

— За что?!

Рик пересек камеру, схватил капрала за грудки и рывком поставил на ноги, сейчас не ощущая его немалого веса.

— Ты у меня в карцере будешь гнить, пока не вернемся на Землю, — шипящим полушепотом пообещал взбешенный майор. — Спишу на хрен, понял? С волчьим билетом пойдешь в запас до окончания контракта. Будешь на космос смотреть только через иллюминатор круизного лайнера.

— За что? — уже с меньшим апломбом повторил капрал.

— Ты, мразь, всех нас опозорил, — отчеканил Рик.

— Командир, это он на…

Но новый удар прервал Кучеру на полуслове, и тот, прикрывшись рукой, замолчал. Майор подтолкнул его к двери, придал ногой ускорения и после этого выдохнул. Стало легче. Пока он слушал, как его подчиненный домогался чужой женщины, а после избил защищавшего его мужчину, Саттора душило желание проехаться по физиономии дурака, опозорившего планету, космический флот, своего командира и весь экипаж «Шустрого». Более того, Рик уже предчувствовал, какой скандал учинят аривейцы после избиения их собрата, что услышав — инсаро, испытал настоящее облегчение.

Каждый законнорожденный аривеец имел свой гарем. Там жили жены — аривейки и наложницы — представительницы других планет, подписавшие брачный контракт. Но аривейцы не просто так считались самыми любвеобильными мужчинами Альянса. Имея под рукой достаточное количество своих женщин, они никогда не пренебрегали свободными любовницами, им даже отдавали предпочтение. И пока жены и дурехи, попавшиеся на крючок обольстителя и подписавшие контракт, кисли в гареме, их благоверный вовсю развлекался на стороне. И от таких связей тоже рождались дети.

Те, что появлялись от жен и наложниц, носили звание — менсаро, что подчеркивало статус их законного рождения. Правда, на наследство и на главенство над кланом могли рассчитывать только чистокровные аривейцы. Дети наложниц получали опеку, им помогали устроить их будущее, они могли продолжать служить клану, но не больше. А вот дети любовниц, если отец их признавал, что бывало не всегда, и даже нечасто, им давалось звание — инсаро — незаконнорожденный. Отец мог помогать и обеспечивать и это дитя, но для клана он оставался чужаком, и пользовался какими-то благами, только пока его родитель был жив.

За нападение на менсаро аривейцы могли закатить скандал планете обидчика, могли потребовать наказания и выплату немалой компенсации. Если же в результате такой вот драки погибал один из наследников, то его клан мог объявить и родовую месть. Именно знание этих законов заставили напрячься командира «Шустрого». Но как только прозвучало «инсаро», Саттор ощутил невероятное облегчение. Дело можно было решить полюбовно.

В общем, Кучера загремел в карцер до самого прилета на Демос, получил единственное предупреждение и теперь мечтал поскорей искупить свой грех, потому что служить на «Шустром» ему нравилось. Да и знал, что Саттор слов на ветер не бросает. А оказаться выгнанным со службы с позором, без права ношения формы, с выплатой неустойки по контракту и немалого штрафа — капралу не хотелось. К тому же после такого, его бы не взяли даже в гражданский космический флот. А в соседнюю камеру сел его приятель за «лжесвидетельство и попустительство идиоту».

Что до инсаро, то с ним разошлись миром. Во-первых, он успел появиться в участке еще до того, как Саттор и его люди отбыли на корвет. И, увидев, окровавленную физиономию Кучеры, испытал удовлетворение. Капрал, глядя себе под ноги, пробурчал извинения под недобрым взглядом командира — аривеец их принял. А во-вторых, Рик договорился с ним о компенсации за моральный, физический и финансовый ущербы. Разумеется, компенсация выплачивалась из жалования капрала. Закончив таким образом неприятное дело, майор усмехнулся, думая о том, что друг его отца — адвокат Якоб Стивенс, был бы горд сыном старого приятеля.

— Рик! Рик Саттор!

Майор обернулся на голос. Он с недоумением смотрел на мужчину, махнувшего ему. Тот, заложив руки в карманы, шел к командиру «Шустрого», и в его походке было что-то неуловимо знакомое. И в этой привычке, держать руки в карманах… А потом Рик понял…

— Макс! — выкрикнул он. — Макс, мать твою, Колаш!

И устремился навстречу старому знакомому по Императорской Военной Академии. Парни начали свое знакомство с драки из-за подруги Макса, которая вертела хвостом перед Саттором. Продолжили в карцере, куда загремели после драки, а затем и на свободе. Колаш закончил академию на год раньше Рика, и общение переросло в редкие встречи и иногда разговоры по сендеру. Но уже года четыре они не общались. Вышло это как-то само собой. Рик иногда вспоминал Колаша, даже подумывал связаться с ним, но как-то всё не доходили руки. То служба, то личная жизнь, то еще что-нибудь. И вдруг эта встреча…

Мужчины сблизились. Они пару секунд рассматривали друг друга, и Макс протянул руку. Саттор сжал ее и рывком притянул к себе бывшего курсанта ИВА. Хлопнул по плечу и отступил.

— Охренеть, — произнес с улыбкой Рик. — Чего угодно ожидал, но не встретить здесь кого-то из знакомых.

— Да я тут уже три года торчу, — усмехнулся Колаш. — А тебя за каким чертом сюда занесло.

— Приказ, — ответил Саттор. Вдруг нахмурился и спросил: — А ты с какого хрена капитан?

— С такого, с какого торчу в этой парилке, — кривовато ухмыльнулся Макс. — Свалял дурака… В общем, понижение в звании и Демос. Потом расскажу, — отмахнулся он, заметив, что Рик готов задать следующий вопрос. — Ты к Чоу?

— Да, — кивнул майор. — Пригласил на ужин, чтобы познакомиться с сослуживцами.

— Ну, меня ты уже знаешь, мой кулак помнишь, — широко улыбнулся капитан.

— Твоя голова, похоже, не забыла мою ногу, раз по-прежнему неудачно шутишь, — усмехнулся Саттор. — Ты тоже к полковнику?

Колаш кивнул, и мужчины продолжили путь вместе.

— Расскажи про Чоу, — попросил Рик. — По первому впечатлению нормальный мужик.

— Нормальный, — кивнул Макс. — Прикроет, если что. Поможет, если может, — он усмехнулся. — Кобель жуткий, потому лучше своих дам предупреди и прикажи слюни на коменданта не пускать. Бабы на него, как мотыльки на огонь летят. Сам не женат, так что море по колено. Женщины вообще его слабость. Но так мужик принципиальный. За людей переживает. Особо не душит дисциплиной, не муштрует. Хотя с нарушителями строг и церемониться не будет. Периодически воюет с учеными.

— Почему?

— Так придурки же оголтелые. Фанатики. Для них тут кротовий рай. Никто не мешает, рой, сколько душе угодно. И следы все принадлежат одной цивилизации, причем высокоразвитой. Под ними ничего нет, то есть ощущение, что здесь сразу жили люди примерно нашего уровня развития…

— Тоже колонисты?

— Черт его знает, — пожал плечами Макс. — Скорей всего. Но, в отличие от одичалых, у них была заселена вся планета. Шакалы что-то находят и в другом полушарии. И эти находки явно с нашими связаны, раз их сюда прет. В прошлом году наши копатели город в джунглях отрыли. Ну как город, так остатки былой роскоши. По анализам ему не меньше тысячелетия. То есть высокоразвитые существа обитали здесь больше тысячи лет назад. Почему исчезли — непонятно. Но следы обитания хорошо сохранились, несмотря на климат и джунгли. Но знаешь, что любопытно? — Рик ответил заинтересованным взглядом. — Костей нет. Ни одного захоронения пока не попалось. То есть дома, какие-то предметы есть, а костей нет. Документов тоже не найдено. Хотя может просто пока не дорыли. Но если жили, то должны быть какие-то могилы, как считаешь? Ведь не год и не два они здесь были, раз заселили всю планету.

— Должны, — согласился Саттор.

Он вдруг подумал о своем закадычном дружке Ястребе — вот уж кто на Демосе был бы на седьмом небе от счастья. Этому по наследству от родителей передалась любовь к истории и археологии. Рик коротко вздохнул и отогнал ненужные сейчас мысли.

— Ну вот, — продолжил Колаш. — Ученым — рай, нам сплошная головная боль. Они что-то нароют, глаза светятся, ручки дрожат, от восторга заходятся. Им говоришь, что дальше продвигаться пока нельзя, что опасно. Тут такая феерия начинается. Одержимые меньше вытворяют, чем наши «кроты». Сразу истерика, инфаркты с миокардами, припадки и паралич мозгов. Им же плевать, что мы себя то под клыки зверья, то под выстрелы Шакалов подставляем, им рыть надо. Вот Чоу и орет на них благим матом. Поорет, душу вытрясет, ученые вроде сбавят обороты. Нахохлятся, как воробьи, надуются и сидят, ждут, когда разрешение на продолжение работ получат.

В общем, постоянный геморрой.

— Но тут, я смотрю, особо охраны-то и нет, — заметил Рик. — В Штаб зайти может любой.

— Шакалы здесь не нападают, только на раскопках, и то нечасто. Но следы их по близости находим, — ответил Макс. — И охранка хорошая. Если кто-то взломает барьер, датчики продолжат работу, даже при отключении энергии. Они на любое несанкционированное движение на нашу территорию реагируют. Да и сигналка установлена, которая срабатывает на отключение питания в заграждении. Защита неплохо продумана. Кстати, Чоу на ней настоял.

— Министерство, я смотрю, особо не озабочено проблемами Демоса, — сказал Саттор, вспоминая злость полковника при их знакомстве.

— Потому что пока ничего, что представляло бы больше, чем научный интерес, не найдено. Мы здесь скорей, как силы срочной эвакуации, по-моему, — усмехнулся Калош. — В случае опасности должны погрузить ученых на корабли и валить отсюда. Если нароют что-то поважней, тогда в министерстве зашевелятся, наверное.

— Логично, — согласился майор.

Скорей всего именно так и обстояло дело. Министерство не будет отправлять сюда армию для того, чтобы ученые могли и дальше пускать восторженные пузыри, находя очередной камень древней кладки. И все-таки…

— Чоу говорил, что было найдено что-то стоящее, после чего появились Шакалы, — произнес Рик.

— Да вроде какой-то медальон с символами, или гербом, черт его разберет, — кивнул Калош. — Информацию об этой находке опубликовали. Наверное, кто-то знает побольше многих, раз начались сторонние раскопки. Вообще я мало об этом знаю. Спроси лучше Чоу или кого-нибудь из тех, кто служит на Демосе больше моего. О, дошли.

Саттор поднял взгляд и увидел очередное серое невзрачное здание. Правда, этажей тут было три.

— Здесь квартируются гражданский персонал, ученые и штабные, — пояснил Макс.

— Есть еще общежитие, вон, видишь? — он кивнул на второе такое же здание. — Но основная часть безумной братии в поле. Их оттуда за уши не вытащишь. Походные лаборатории, палатки. Здесь тоже есть лаборатория, склад для находок. За общежитием санчасть. Слева столовая для тех, кто живет в казарме, но чаще кормят пайками. Их еще лет на десять хватит, так что готовят по праздникам. С кораблей тоже сюда иногда приходят столоваться, но больше для того, чтобы развлечься общением. Развлечений, как понимаешь, тут кот наплакал.

— Ясно, — усмехнулся Рик, и мужчины вошли в распахнутые двери.

Квартира полковника Чоу находилась на втором этаже. Вообще весь этот этаж был отдан военным, гражданский персонал жил на первом, ученые на третьем. На протяжении каждого этажа тянулся длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались небольшие квартирки со смежными комнатами.

Что скрывалось за другими дверями, Рик не знал, а у полковника Чоу жилище имело две комнаты. В той, что поменьше, хозяин спал, во второй работал и принимал гостей, как, например, сегодня. Здесь не было большого стола, за который могли сесть гости. Закуски были попросту составлены на расчищенный сейчас рабочий стол. Гости, уже собравшиеся здесь, собирались группками, заняв пару казенных диванчиков и кресла, или же попросту стояли, сжав в пальцах бокалы. И, судя по их поведению, к таким встречам они привыкли.

Каждый накладывал себе на тарелку то, что хотел, и отходил к своему месту. Из выпивки имелись только легкие вина. Но от Колаша Рик уже знал, что Чоу не терпит пьяных, и сам он не злоупотреблял, потому на его импровизированных приемах гости находились в приподнятом настроении, были разговорчивы, но никогда не скандалили и не выясняли отношений. И наутро никто не жаловался на похмелье. Саттор одобрил и это. Полковник ему нравился всё больше.

Адамидис подошел незадолго до Саттора, он даже, кажется, вздохнул с облегчением, когда увидел командира «Шустрого». Макс и Рик, поздоровавшись с собравшимися, подошли к нему. Так сформировалась их маленькая компания на этот вечер. Хозяин дома, кивнув новым подчиненным, призвал остальных к молчанию. И пока полковник представлял двух майоров и знакомил их с теми, кто собрался в его квартире, Саттор разглядывал новых сослуживцев и их жен, которые пришли вместе с мужьями.

И когда полковник дошел до капитана СБГ, Рик едва заметно усмехнулся, потому что его супругу майор уже знал по совещанию, устроенному Чоу у себя в кабинете. Леандр поперхнулся, и Саттор заботливо хлопнул его по спине.

— Спасибо, — сипло ответил Адамидис. Он женщину тоже узнал.

Чоу бросил на новоприбывших офицеров быстрый взгляд, но те уже натянули на лица вежливые улыбки. Сама же дама, кстати, весьма аппетитная, с порочным ртом, имела невозмутимый вид. Она водила тонкими ухоженными пальчиками по раскрытой ладони мужа, и можно было сказать без всякого сомнения, что она даже не помышляет ни о каких совещаниях на столах в чужих кабинетах.

И лишь когда полковник перешел к следующему гостю, супруга службиста прошлась пристальным взглядом по Адамидису, перевела его на Саттора и задержалась, рассматривая его с исследовательским интересом. Рик сделал вид, что этого не заметил. Ему не нужны были ссоры ни с Чоу, ни тем более с мужем-службистом. Если полковнику нравилось нарываться, то это его дело. У майора с этой братией было уже тесное знакомство, и связываться снова не хотелось.

Женщин на ужине присутствовало еще трое. И лишь одна из них оказалась свободной. Капитан София Обрадович. Она была командиром Рэкса — небольшого кораблика серии «RX», также именуемого «Охотником». Такие кораблики входили в состав громоздких космических баз, иногда имелись на борту эсминцев. Но могли и действовать самостоятельно. Имелись они не только в космическом флоте, но и среди частных лиц, не всегда законопослушных. Управлялся Рэкс небольшой командой, однако с управлением мог справиться и один человек, после некоторой модернизации, конечно.

Что до Рэкса капитана Обрадович, то он входил в состав летной группы военной космической базы «Гордость императора» и был прикомандирован к гарнизону Демоса полгода назад. Капитан привезла сюда десантную группу, тоже не слишком многочисленную, но более опытную в деле наземных операций. С ней Рик пообщался более охотно, чем с остальными женщинами. Впрочем, София оказалась немногословна, закрыта и даже сурова. Хотя Саттор нашел причину такому поведению — полковник.

Капитан периодически бросала в его сторону хмурые взгляды, но Чоу особо на нее внимания не обращал. Была ли тут безответная любовь, или служебный конфликт, Рик углубляться не стал. Его это не касалось. Так что большую часть времени он так и оставался в составе уже сложившейся компании: Колаш, Саттор и Адамидис. Макс делился информацией о Демосе, майоры его внимательно слушали.

Саттор прислушивался и к другим разговорам, особенно, если в них вовлекалась большая часть гостей. Но люди говорили, о чем угодно, кроме службы. Делились сплетнями, обсуждали новости Альянса, просто вспоминали что-то, смеялись, но ничего значимого для себя Рик не уловил. Возможно, дело было в присутствии офицера Службы Безопасности Гей, потому что и Макс особо не углублялся в подробности, а если и говорил о чем-то важном, то понижал голос.

Впрочем, Рику и Колашу было, о чем разговаривать, помимо Демоса. Леандр слушал их, иногда отвлекаясь на того, кто подходил познакомиться поближе, но не спешил покидать свой маленький кружок. Адамидис не был общительным человеком, даже чем-то напоминал Софию Обрадович в своей замкнутости. Ему было удобней слушать, чем что-то рассказывать самому. Так что роль приложения к Саттору его вполне устраивала.

Полковник Чоу переходил от одной группки гостей к другой, особо подолгу нигде не задерживаясь, и когда он остановился рядом с троицей офицеров, Рик воспользовался моментом.

— Господин полковник, — сказал он, поднявшись с места, — я хотел просить вас отпустить меня завтра вместе с моими людьми. Я хотел бы посмотреть, где они будут проходить службу.

— Вы их мамочка? — усмехнулся Чоу.

— Тогда уж папочка, — в ответ усмехнулся Саттор. — Я несу за своих людей ответственность. И мне хотелось бы ознакомиться с местностью. Возможно, это поможет лучше подготовить следующую группу, учесть недочеты и разработать лучшую стратегию несения службы на поверхности планеты.

— Не доверяете нашему опыту? — прищурился полковник.

— У меня нет повода не доверять людям, которые служат на Демосе не один год. И все-таки свежему глазу иногда заметно то, что не видят старожилы.

— Вы — выскочка или энтузиаст, майор? — спросил с интересом Чоу.

— Энтузиаст, — ответил Рик. — А еще меня учили вникать в тонкости и нюансы, чтобы не упустить нечто важное. И, как уже было сказано, я несу ответственность за свой экипаж. Мне предстоит отправить их заниматься делом, которое им непривычно, потому я хочу на собственном опыте понять, как будет проходить их дальнейшая служба.

— Хорошо, — кивнул полковник. — Вы можете задержаться на раскопках дня три. Думаю, вам этого хватит. Смена групп охраны происходит раз в неделю, но сообщение между гарнизоном и учеными не прекращается, так что сможете вернуться в любой момент. Территория между сектором исследований и нами безопасна, если, конечно, не считать хищников. Но на машины они не кидаются, а пешком, надеюсь, у вас хватит ума не ходить.

— Ума у меня хватает, — ответил Рик. — Благодарю, господин полковник. Я оставлю необходимые распоряжения первому помощнику. Он прибудет к вам с докладом.

— Хорошо, — сказал Чоу и перешел дальше.

Удовлетворенный разговором Саттор вернулся к своим собеседникам. Он от этого вечера получил, что хотел.