Вочий вой

ГЛАВА 40

Заруба объезжал расположение засидок, когда услышал в засадной линии какой-то шум. Развернув Янычара, он увидел, что казаки волокут на веревках какого-то человека. Гнат тронул поводья, и Янычар легкой рысью поскакал к толпе.

В окружении казаков стоял молодой еще парубок в белой изодранной сорочке и казачьих штанах, заправленных в справные чоботы из воловьей кожи. Судя по ссадинам на лице, он успел уже изрядно получить от казаков затрещин.

- В чем дело? – спросил Гнат, наезжая конем на толпу. – Я же сказал не трогать лазутчиков!

- Та який вин лазутчик? Це ж Захария Гниденко! Вин же наш, собака! – вразнобой загомонили казаки.

- Кто-нибудь один говорите, - сказал Гнат. – Давай ты, Сердюк.

- Оцей гад – Гниденко, - палец Сердюка обличающее уперся в грудь пленного, - года два назад вбыв казака Микиту Гулого. Нажрався горилки и пьяный ни за шо вбыв. А потим втик кудысь. Мы его три дни шукалы в степу, шоб схороныть з Микитою в одний могыли, та не знайшлы. От теперечки объявывся, курва. Сказав, шо втик с татарського полону, а сам справно одягнутый, даже чоботы не сняли с него.

Заруба спрыгнул с коня, и встряхнув казака за веревки, которыми тот был связан, сказал:

- Ну, рассказывай, голубь сизокрылый, кто тебя к нам заслал и зачем!

- Дозволь, батьку-атаман, отойдем в сторонку. Хочу покаяться тебе.

- Каяться перед Господом нашим – Иисусом Христом будешь, - сказал Заруба и, повернув пленного, взял за плечо и отвел в сторону.

- Батьку, грешен я перед Господом, грешен перед казаками. После убийства Микитки ушел я на Дон, на самую дальнюю заставу, там и прятался. Когда сеча была с татарами, был я в полку правой руки. Врубились мы в татарский строй, но больно много их было – стали одолевать нас. К Дону потеснили, к камышам.

Словом, струсил я, батьку – атаман. Струсил и позорно бежал с поля боя. Ну, а в степи поймали меня татары. Долго я уже с ними, - Гниденко помолчал, кусая длинный ус. - Подлое дело сделал и в Астрахани. Послал меня хан в город, к защитникам - выведать, что у них и как. Два дня крутился я среди ополченцев, выведал все и ночью пришел к хану. А через день взяли татары город и сожгли его дотла. Хан сказал дать мне горилки и шмат мяса за это.

Вот так безладно сложилась моя жизнь. А от дозора твоего я не прятался. Сам увидел их и вышел с повинной головой.

Казак вдруг упал на колени и уткнулся головой в землю.

- Господом – богом молю тебя, атаман, - заговорил он глухим голосом, - дай мне умереть с оружием в руках. Не можешь ты представить себе, как я страдаю от вин своих. Душа моя истерзана, нет мне прощения – знаю. Но не погуби, атаман, христианскую душу - дай смертью своей в бою оправдаться перед Богом и людьми!

- Встань, казак, - сказал Гнат, рывком поднимая Гниденко с колен. – А судьбу твою мы на Кругу решим. Не вправе я распоряжаться ею. Хотя, лично я считаю, что нет тебе прощения за вины твои.

В это время подошел к ним старый казак, убеленный сединами. Увидев его, Гниденко вздрогнул и попятился, глаза его побелели от ужаса.

Гнат удивленно посмотрел на старика и увидел в его глазах неподдельное горе.

- Ну, шо, сынку, набигався? – прерывающимся голосом спросил старик. – Бачишь, сукин ты сын, як довелось нам увидеться!? Сказав я всий нашей родове, шо найду тебя хоть пид землею и покараю батькивською рукою. И от мы побачились, сыну.

- Тато! – Гниденко дрожал крупной дрожью, глаза его подернулись слезой. – Ты как тут оказался?

- От так и оказався, - промолвил старый казак.

Пишов за тобою на Дон и там узнав, шо ты и звидтиля втик. Бросыв своих братив на поли бытвы и пишов к татарам. То я и пишов с донцями пид Астрахань, як чуяв, шо знайду тебе тут. А тоби я бильше не татко, сучий ты сын! Тоби я смерть!

Сказав свои последние слова, старик взял конец веревки, которой был связан сын, и повел его за собой к небольшой роще, раскинувшейся на склоне балки.

Гнат хотел, было остановить старика, но вдруг подумал, что самый справедливый суд – отцовский, и отец имеет полное право решить судьбу сына своими руками.

Казаки, проводив старого казака и его сына сочувственными взглядами, молча отвернулись…