Водный барон. Том 1

Глава 16

Утро застало меня у строящихся коптилен, где трудники под присмотром Агапита возводили вторую — кирпич за кирпичом, медленно, но методично.

Я стоял в стороне, держа в руке грубую деревянную планку, на которой углём набросал схему — три прямоугольника, соединённые стрелками.

Столяр. Кузнец. Бондарь.

Разбить процесс на части. Обойти монополию.

Серапион подошёл ко мне тихо, его шаги были не слышны на утоптанной земле двора, и я почувствовал его присутствие только тогда, когда он остановился рядом, глядя на мою схему.

— Бочки, — сказал он просто, без вопроса.

Я кивнул.

— Бочки.

Он вздохнул, скрестил руки на груди.

— Без них мы не загрузим струг Тихона. Он вернётся через пять дней, может, шесть, и если у нас не будет тары, мы упустим контракт.

Я посмотрел на него.

— Сколько у нас старых бочек? Тех, что в монастырских кладовых?

Серапион покачал головой.

— Нечего и глядеть на них. Три бочки целых, остальные дырявые или развалившиеся, их можно разобрать на дрова, но не больше.

Я кивнул, ожидая этого ответа.

— А серебра?

Серапион помолчал, затем сказал тихо, но твёрдо:

— Серебра на закупку сырья у нас нет, Мирон, ты гол. После контракта с Тихоном у Обители оставалось двенадцать рублей, но половину я уже потратил на ремонт крыши в трапезной, на муку, на соль для тузлука, на всё, что нужно монастырю, чтобы жить.

Он посмотрел на меня.

— У нас есть шесть рублей. Не больше.

Я кивнул, записывая цифры в голове.

Шесть рублей серебром. Нужно купить дерево для клёпок и доньев, железо для обручей, заплатить людям за работу.

Можно, если делать правильно.

Серапион продолжал, и в его голосе прозвучала усталость:

— Я не могу пойти к Прошке бондарю напрямую и заказать бочки. Как ты понимаешь, Касьян его пасёт, он не даст Прошке работать на нас, а если Прошка ослушается, Касьян сломает ему руки или хуже.

Я кивнул.

— Знаю.

— И у Прошки нет запасов, — добавил Серапион. — Клёпок, доньев, обручей. Всё это он покупает у тех же людей, что зависят от Касьяна: столяров, кузнецов. Все они в Слободе, все они у него в кулаке.

Он посмотрел на схему в моих руках.

— Что ты задумал?

Я повернулся к нему, положил планку на край недостроенной коптильни.

— Нам нужен не готовый бондарь, отец, — сказал я медленно. — Нам нужен расклад.

Серапион нахмурился.

— Поясни.

Я взял планку снова, показал ему схему.

— Касьян надзирает за Прошкой, потому что на Прошке все заканчивается, он делает готовые бочки и продаёт их купцам, а Касьян берёт с него долю, правильно?

Серапион кивнул.

— Правильно.

— Но Прошка — это не вся цепочка, — продолжил я, указывая на схему. — Бочка делается в три приема: столяр делает клёпки и донья, кузнец делает обручи, бондарь собирает всё это вместе и обжигает, получается готовая бочка.

Серапион смотрел на схему, его лицо было задумчивым.

— Продолжай.

— Касьян с готовой бочки мзду имеет, — сказал я, постучав пальцем по последнему прямоугольнику. — Но он не вмешивается в дела столяра и кузнеца по отдельности, потому что они работают не только на Прошку, они работают на всех — строят дома, делают инструменты, подковы, гвозди, что угодно.

Я обвёл рукой схему.

— Мы покупаем сырьё — дерево и железо — у тех, кто не подчинён Касьяну, нанимаем столяра, чтобы он сделал нам клёпки и донья, нанимаем кузнеца, чтобы он сделал обручи, а потом привозим всё это сюда, в Обитель, и нанимаем Прошку, чтобы он собрал бочки здесь, под защитой монастыря.

Серапион выпрямился.

— Прошка согласится?

— Согласится, — ответил я уверенно. — Если мы заплатим ему за руки, а не за готовую бочку, Касьян не сможет взять с него долю. Потому что Прошка не продаёт бочку: он собирает её из чужих частей на чужой земле, это не его товар, это наш.

Тишина растянулась.

Серапион смотрел на схему долго, затем медленно кивнул.

— Это может сработать, но… — он замолчал. — У нас нет серебра на всё это, Мирон, дерево стоит дорого, железо стоит дорого, люди хотят платы за работу, шести рублей не хватит.

Я кивнул.

— Хватит, если делать правильно, я посчитал: дерево для двадцати бочек — два рубля, железо для обручей — полтора рубля, столяр и кузнец за работу — по полрубля каждому, Прошке за сборку — ещё полсеребра, итого — четыре с половиной рубля на двадцать бочек.

Серапион моргнул.

— Так дёшево?

— Дёшево, потому что мы не покупаем готовую бочку у Прошки за пятнадцать медяков, — объяснил я. — Мы покупаем только сырьё и платим за руки, вся прибыль остаётся у нас.

Серапион задумался, затем кивнул медленно.

— Хорошо, но есть ещё одна загвоздка, Мирон. Ты думаешь, что Прошка согласится работать на нас просто так? Он боится Касьяна и не будет рисковать ради пары медяков.

Я усмехнулся.

— Не пары медяков, отец. Мы заплатим ему больше, чем платит Касьян, и мы дадим ему то, чего Касьян дать не может, — свободу.

Серапион посмотрел на меня долго.

— Ты хочешь переманить его?

— Не переманить, — я покачал головой. — Предложить союз. Касьян платит Прошке копейки и запугивает его, мы заплатим больше и не будем его запугивать, мы дадим ему работу на наших условиях, безопасную, на территории Обители, где Касьян не сможет до него добраться.

Серапион кивнул медленно, но в его глазах была настороженность.

— А ты сам, Мирон? — спросил он тихо. — Ты же понимаешь, что этот расклад —твоя работа. Ты сам этим займешься: закупишь сырье, наймешь людей, будешь за всем следить. Это нелёгкий труд.

Я кивнул.

— Понимаю.

— И ты хочешь делать это бесплатно?

Я посмотрел на него прямо.

— Нет, отец, я не хочу делать это бесплатно.

Тишина.

Серапион выпрямился, скрестил руки на груди.

— Говори.

Я положил планку на край коптильни, повернулся к нему лицом.

— Я больше не хочу быть просто поставщиком рыбы, — сказал я спокойно. — Я хочу быть поверенным по этому делу.

Серапион нахмурился.

— Поверенным?

— Да, — я кивнул. — Я беру на себя заботу о всём сырье — дровах, дереве, железе: доставку, найм людей, присмотр за работой. Обеспечу, чтобы дело спорилось. А за это прошу долю поверенного.

Серапион смотрел на меня долго, оценивающе.

— Какую долю?

— Один рубль серебром из каждых пяти, — ответил я. — пятую часть с каждой бочки, которую мы продадим.

Тишина растянулась, тяжёлая, напряжённая.

Серапион не отводил взгляда, и я видел, как он считает в уме, прикидывает выгоду, оценивает риски.

— Пятую часть — это много, — сказал он наконец.

— Это справедливо, — возразил я. — Без меня у тебя нет расклада, нет связей, нет способа обойти Касьяна, без меня у тебя просто нет бочек, а значит, нет договора с Тихоном.

Серапион кивнул медленно.

— А что я получаю взамен?

— Ты оплачиваешь закупку сырья, — сказал я. — Ты даёшь мне шесть рублей на первую закупку, ты кормишь моих людей, пока они работают на земле Обители, а взамен ты получаешь четыре пятых от выручки и непрерывный поток бочек для «Золотого дыма».

Серапион задумался, затем сказал медленно:

— А если что-то пойдёт не так? Если люди не захотят работать? Если Касьян узнает и помешает?

— Тогда я потеряю свою долю, — ответил я просто. — А ты потеряешь шесть рублей, но зато ты ничем не рискуешь лично. Это моя ответственность, мой риск, моя работа.

Серапион смотрел на меня долго, и в его глазах я читал сомнение, смешанное с уважением.

Потом он медленно кивнул.

— Идёт, — сказал он тихо. — Поверенный… Пусть так. Ты сам нашёл решение — ты и берёшь свою долю.

Он протянул руку, и я пожал её — крепко, по-мужски, как равный равному.

— Но помни, Мирон, — добавил Серапион, не отпуская моей руки. — Если ты провалишься, ты потеряешь не только долю, ты потеряешь доверие Обители, а это дороже любого серебра.

Я кивнул.

— Не провалюсь.

Серапион отпустил мою руку, повернулся к коптильне, затем обернулся снова.

— Когда начинаешь?

Я посмотрел на солнце — оно уже поднялось над горизонтом, утро шло к середине.

— Сейчас, — ответил я. — Мне нужно найти столяра и кузнеца, договориться о сырье, а потом идти к Прошке.

Серапион кивнул.

— Егорка пойдёт с тобой?

— Нет, — я покачал головой. — Егорка нужен здесь, у коптилен, он руководит артелью, без него работа встанет. Я пойду один.

Серапион нахмурился.

— Один? В Слободу? После того, что ты сделал с Касьяном на причале?

Я усмехнулся.

— Касьян не тронет меня днём, на людях, он не дурак. Он будет ждать удобного случая, но я буду начеку.

Серапион покачал головой.

— Ты слишком самоуверен, Мирон.

— Не самоуверен, — возразил я. — Просто знаю, как работают такие люди, Касьян — это мышца Саввы, он действует по приказу, а Савва не отдаст приказ убить меня просто так. Это привлечёт внимание, создаст затруднения. Савва будет ждать ярмарки, чтобы решить всё «законно». Это он с самого начала задумал от меня избавиться, чтобы забрать остаток имущества Заречных.

Серапион посмотрел на меня долго, затем вздохнул.

— Хорошо, но будь осторожен, и если что — беги, не геройствуй.

Я кивнул.

— Буду осторожен.

Я взял планку со схемой и пошёл к воротам монастыря, чувствуя спиной взгляд Серапиона. Я обернулся на пороге. Настоятель всё так же стоял на том же месте, его лицо было напряжённым и суровым.

Может, он сейчас думал, что я расту не по дням, а по часам. Что я уже не просто рыбак, а логист и координатор. Что я думаю, как купец, а действую, как полководец. В точности как мой отец. Я почти физически ощущал, как он сравнивает меня с Заречным-старшим… И понимает: для Саввы я становлюсь опасен.

За воротами монастыря я увидел их — десять пацанов Егорки, сидящих на брёвнах, ожидающих.

Гришка со шрамом, Митька рыжий, Ванька с торчащими ушами, и остальные семеро — вся артель, которая таскала дрова в ту ночь, когда мы выполняли контракт Тихона.

Егорка стоял рядом с ними, облокотившись на край коптильни, и когда увидел меня, выпрямился.

— Мирон, — окликнул он. — Они здесь.

Я подошёл к ним, оглядывая лица — усталые, но внимательные, они смотрели на меня с ожиданием.

— Спасибо, что пришли, — сказал я, останавливаясь перед ними. — Я звал вас не зря.

Гришка усмехнулся.

— Мы поняли, что не зря, когда Егорка сказал, что ты платишь серебром, а не медью.

Несколько пацанов рассмеялись, и я улыбнулся.

— Верно, но сначала мне нужно объяснить, что изменилось.

Я присел на корточки перед ними, взял палку и начал чертить на земле простую схему — три прямоугольника, соединённые стрелками.

— Работа больше не на рыбе, — сказал я, указывая на схему. — Работа на таре и дровах. Мы с вами налаживаем бондарный промысел для «золотого дыма», и мне нужны люди, которые будут доставлять сырьё и помогать в работе.

Митька наклонился вперёд, разглядывая схему.

— А что за сырьё?

— Дрова для коптилен — ольха, яблоня, берёза, — ответил я. — Доски и чурки от столяра, железные полосы от кузнеца. Всё это нужно привезти сюда, на двор монастыря, и подготовить для бондаря, который будет собирать бочки.

Ванька почесал затылок.

— А сколько платишь?

Я выпрямился, положил палку в сторону.

— За каждый поставленный набор сырья и каждую собранную бочку копчёной рыбы вы получаете еду от Серапиона и один серебряный рубль на всю артель, деньги с каждой бочки.

Тишина.

Пацаны переглянулись, считая в уме.

Гришка первым кивнул.

— Один рубль серебром на десять человек — это десять медяков каждому, если делить поровну.

— Правильно, — подтвердил я. — Но есть условие: работа должна быть сделана без порчи, без задержек. Если что-то из сырья приходит не вовремя или с изъяном, оплата уменьшается.

Митька нахмурился.

— А кто решает, что с изъяном, а что нет?

— Я, — ответил я просто. — Или Егорка, если меня нет, но мы будем справедливы: если вы работаете хорошо, вы получите всё, что заслужили.

Гришка посмотрел на Егорку.

— Он справедливый?

Егорка кивнул.

— Справедливый, я работал с ним всю ночь на дровах, он не обманул ни разу, заплатил больше, чем обещал.

Гришка кивнул медленно, затем посмотрел на остальных пацанов.

— Кто за?

Все десять рук поднялись без колебаний.

— Хорошо, — сказал Гришка, поворачиваясь ко мне. — Мы в деле, что делать?

Я улыбнулся, чувствуя, как внутри что-то расслабляется.

Артель сформирована, теперь нужно распределить роли.

— Слушайте, — сказал я, поднимая руку. — Я разделю вас на три отряда, у каждого отряда будет своя задача.

Я указал на Гришку и ещё четырёх пацанов.

— Гришка, ты и четверо на твой выбор — дрова. Раз в три дня нужна новая партия.

Гришка кивнул.

— Понял.

Я повернулся к Митьке и ещё одному пацану.

— Митька, ты и Сенька берете на себя кузнеца. Будете ездить к кузнецу в Слободу и забирать железные полосы, которые я закажу. Это тяжёлая работа, железо весит много, нужны сильные руки.

Митька кивнул, сжав кулаки.

— Справимся.

Я посмотрел на Ваньку и оставшихся троих.

— Ванька и остальные будете ездить к столяру и забирать доски и чурки. Это лёгкая работа по сравнению с железом, но её много. Нужно быть быстрыми и внимательными, чтобы дерево не повредилось по дороге.

Ванька кивнул.

— Хорошо.

Я выпрямился, обвёл их всех взглядом.

— Егорка будет направлять вас, когда меня нет. Он знает, что делать, слушайте его, как меня. Вопросы?

Митька поднял руку.

— А когда начинаем?

— Завтра утром, — ответил я. — Сегодня я иду в Слободу, договариваюсь со столяром и кузнецом, завтра вы начинаете доставку. У нас пять дней до возвращения Тихона, за это время мы должны собрать двадцать бочек.

Гришка присвистнул.

— Двадцать бочек за пять дней? Это… много.

— Много, — согласился я. — Но возможно, если мы будем работать слаженно, как один, не как десять отдельных людей, мы справимся. Понятно?

Они кивнули, и в их глазах я увидел решимость.

Хорошие ребята, они готовы пахать, если знают, что их труд оценят.

— Ещё одно, — добавил я. — Еда от Серапиона — это три раза в день, каша, хлеб, иногда рыба. Вы будете есть в трапезной монастыря, как трудники, Серапион уже согласился.

Ванька улыбнулся.

— Три раза в день? Да мы дома столько не едим!

Несколько пацанов засмеялись, и атмосфера стала легче.

Я улыбнулся.

— Тогда работайте так, чтобы заслужить эту еду.

Егорка подошёл ко мне, когда пацаны разошлись по двору, готовясь к завтрашнему дню.

— Ты хорошо их организовал, — сказал он тихо. — Они слушают тебя, как командира.

Я покачал головой.

— Я не командир. Не приказываю, а показываю, что их работа важна, и плачу за неё справедливо. Вот и вся хитрость.

Егорка усмехнулся.

— Хитрость… Мирон, ты знаешь, что делаешь, я вижу это, ты строишь что-то большое, не просто бочки, а… другой порядок. Систему, как ты говоришь.

Я кивнул.

— Да, систему, и артель — это её часть, без них я ничего не сделаю, а с ними я могу сделать всё.

Егорка посмотрел на меня долго.

— А ты сам? Ты же понимаешь, что идёшь в Слободу один. После того, что было с Касьяном на причале, это опасно.

Я вздохнул.

— Понимаю, но Касьян не тронет меня днём, он будет ждать удобного случая.

Егорка нахмурился.

— А если он не будет ждать? Если он решит действовать сейчас?

Я посмотрел на него прямо.

— Тогда я буду бежать, не геройствовать, просто бежать, Серапион так и велел.

Егорка кивнул медленно.

— Ладно, но будь осторожен, Мирон, мы все тут на тебя рассчитываем.

Я положил руку на его плечо.

— Буду осторожен, обещаю.

Артель сформирована, роли распределены, логистика налажена.

Теперь нужно закрепить цепочку — столяр, кузнец, бондарь.

Первый шаг — столяр.

Внутренний голос Глеба был спокоен:

'Ты больше не платишь рыбой и медью, ты платишь стабильным серебром, это меняет правила игры, люди будут работать на тебя, потому что ты надёжен.

Но надёжность нужно подтвердить делом.

Идём'.

Я вышел из ворот монастыря и направился в Слободу.

Слобода встретила меня шумом и запахами — дыма от печей, навоза от конюшен, кожи из дубилен. Всё это смешивалось в единый, тяжёлый аромат города, который жил своей жизнью, не замечая меня.

Я шёл по краю главной улицы, держась ближе к стенам домов, избегая центра, где толпились купцы, стражники, люди Касьяна.

Не привлекать внимания, делать дело быстро, уходить.

Столярная мастерская располагалась на окраине Слободы, там, где дома становились реже, а между ними появлялись пустыри, заросшие бурьяном.

Я нашёл её по стуку топора и запаху свежей стружки — низкое строение с покосившейся крышей, у которого стояли штабеля досок, брёвна, чурки.

Я остановился у входа, оглядываясь — никого рядом, только столяр, работающий во дворе.

Он был пожилым мужиком с седой бородой, в заляпанном стружкой фартуке, и рубил топором чурку на короткие отрезки, методично, размеренно, как человек, который делал это всю жизнь.

— Добрый день, — окликнул я.

Столяр поднял голову, прищурился, разглядывая меня.

— День добрый, — ответил он хрипло. — Что надо?

Я подошёл ближе, остановился на почтительном расстоянии.

— Мне нужно купить дерево, доски и чурки, для монастыря.

Столяр воткнул топор в колоду, вытер руки о фартук.

— Для монастыря? — Он посмотрел на меня внимательнее. — Ты монах?

Я покачал головой.

— Нет, я работаю на Обитель по поручению игумена Серапиона, мне нужно дерево для ремонта амбара.

Столяр кивнул медленно, его глаза были осторожными.

— Амбар… Сколько надо?

Я достал из-за пояса свёрнутую бересту, на которой углём были написаны цифры.

— Двадцать досок, толщиной в палец, длиной в локоть, и сорок чурок дубовых, колотых, такого же размера.

Столяр взял бересту, разглядывал её, щурясь, затем посмотрел на меня.

— Странный амбар, если ему нужны такие доски, обычно для амбара берут толстые, а эти — тонкие.

Я пожал плечами.

— Не для стен, для внутренних полок, игумен хочет хранить зерно по-новому, раздельно.

Столяр кивнул, но в его глазах оставалась настороженность.

— А почему не Прошка-бондарь? Он обычно делает всю тару для монастыря.

Я встретил его взгляд спокойно.

— Прошка делает бочки, а мне нужны доски, это не его работа, а ваша.

Столяр помолчал, затем сказал тихо:

— Касьян не любит, когда кто-то торгует с монастырём в обход его людей, ты знаешь это?

Я кивнул.

— Знаю, но я не покупаю ничего запретного, доски и чурки — это обычный товар, вы продаёте его всем, кто платит, правильно?

Столяр вздохнул.

— Правильно, но если Касьян узнает, что я продал тебе дерево, которое ты потом пустишь на бочки…

Он замолчал, не договорив.

Я наклонился вперёд, понизив голос.

— Мы покупаем у вас древесину для ремонта монастырского амбара. Наше дело, куда мы её потом пустим. Вы продаёте доски, а не бочки. Касьян не может запретить вам продавать доски, это не его товар.

Столяр посмотрел на меня долго, оценивающе.

— Ты умный мальчишка, но Касьян не дурак, он поймёт, что к чему.

— Поймёт, — согласился я. — Но когда поймёт, будет уже поздно. У вас будут деньги, а у нас — доски, и он ничего не сможет сделать. Потому что формально вы ничего не нарушили.

Столяр усмехнулся, качая головой.

— Что такое формально? Ты говоришь, как купец, а не как монах.

— Говорил же — я не монах, — ответил я. — Я поверенный Обители по этому делу.

Столяр задумался, затем спросил:

— Сколько платишь?

Я достал из кармана три серебряных монеты — часть тех денег, что дал мне Серапион.

— Два рубля за всё, авансом, сегодня, без торга.

Столяр взял монеты, взвесил их на ладони, прикусил одну, проверяя.

— Два серебряных рубля… — Он посмотрел на штабеля досок у стены мастерской. — У меня есть подходящее дерево, я могу подготовить всё за два дня.

Я покачал головой.

— Мне нужно завтра, к обеду.

Столяр моргнул.

— Завтра? Это быстро, мне придётся работать всю ночь.

Я достал ещё одну монету — серебряную, последнюю из тех, что дал Серапион на столяра.

— Три рубля серебром, завтра к обеду, мои люди приедут и заберут всё.

Столяр посмотрел на монеты, затем на меня.

— Три рубля… — Он кивнул медленно. — Хорошо, будет готово.

Я протянул ему монеты, и он взял их, спрятал за пояс.

— Только одно условие, — добавил я. — Если кто-то спросит, вы продали доски для ремонта амбара Обители. Не для бочек, не для Прошки — для амбара, понятно?

Столяр кивнул.

— Понятно, для амбара.

Я кивнул, развернулся, чтобы уйти, но столяр окликнул меня:

— Мальчишка!

Я обернулся.

— Да?

Столяр смотрел на меня серьёзно.

— Будь осторожен, Касьян не прощает тех, кто обходит его. Даже если по сути ты прав, он найдёт способ добраться до тебя.

Я кивнул.

— Знаю, но спасибо за предупреждение.

Я вышел со двора мастерской и направился обратно в Слободу, к кузнице.

Ну что ж, первый этап пройден, столяр согласился.

Три рубля серебром вместо двух, но это того стоило, скорость важнее экономии.

Завтра мои люди заберут доски и чурки, привезут их в монастырь, и никто не сможет сказать, что мы нарушили правила Касьяна.

Мы покупаем дерево, а не бочки.

Формально всё чисто.

Память Глеба всплыла — логистические схемы, цепочки поставок, способы обхода монополий.

Разбить процесс на части, сделать так, чтобы каждая часть выглядела невинно, а вместе они давали нужный результат.

Классика.

Но Касьян не дурак, он поймёт рано или поздно.

Нужно действовать быстро, пока он не успел среагировать.

Я ускорил шаг, направляясь к кузнице.

Второй этап — железо.

Слобода. Улица.

Пока я шёл к кузнице, кто-то наблюдал за мной — с крыши дома, с угла улицы, незаметно, профессионально.

Человек в потёртом кафтане, с ножом за поясом, один из людей Касьяна.

Он видел, как я вышел из мастерской столяра, видел, как столяр прятал монеты за пояс, и всё понял.

Он развернулся и быстро пошёл в противоположную сторону, к дому Касьяна.

Касьян должен знать.

Мальчишка Заречного что-то задумал.

Мальчишка заказал железо.

После досок у столяра — железо у кузнеца.

Он собирает сырьё для бочек.

Касьян должен знать немедленно.

Он развернулся и быстро пошёл по переулку, направляясь к дому Касьяна.

Касьян сидел за столом, разглядывая лист бумаги, на котором были записаны имена купцов, приезжающих на Ярмарку.

Савва собирает их всех — столичных, богатых.

Хорошо.

Чем больше купцов, тем больше возможностей.

И тем больше шансов поймать этого мальчишку Заречного на чём-то.

Дверь открылась, и в комнату вошёл человек в потёртом кафтане, запыхавшийся, встревоженный.

— Касьян, — выдохнул он. — У меня новости.

Касьян поднял голову.

— Говори.

— Мальчишка Заречного был у столяра, покупал доски и чурки, платил серебром, три монеты.

Касьян нахмурился.

— Доски? Для чего?

— Говорил, что для ремонта амбара в монастыре, — ответил человек. — Но я видел, какие доски он заказал: тонкие, как для клёпок.

Касьян сжал кулаки.

— Продолжай.

— Потом он пошёл к кузнецу, покупал железные полосы, сорок штук, платил полтора рубля серебром, авансом.

Касьян встал резко, его стул с грохотом упал назад.

— Железо… — прошипел он. — Он собирает сырьё для бочек, обходит Прошку, обходит меня.

Человек кивнул.

— Так и есть, он умный, не покупает готовые бочки, покупает сырьё по отдельности.

Касьян прошёлся по комнате, его лицо было красным от гнева.

— Мальчишка думает, что он хитрее меня, думает, что может разбить процесс на части.

Он повернулся к человеку.

— Где он сейчас?

— Шёл к окраине, к часовне, наверное, к Прошке.

Касьян кивнул.

— Иди за ним, следи, но не трогай. Я хочу знать, что он скажет Прошке, хочу знать всю его игру.

Человек кивнул и вышел.

Касьян остался один, стоя у окна, глядя на улицу.

Мальчишка Заречного умён.

Слишком умён.

Он обходит меня, используя формальности.

Но я найду способ остановить его.

Савва хочет, чтобы я поймал его на Ярмарке, но, может быть, мне не нужно ждать так долго.

Может быть, я могу действовать сейчас.

Он повернулся к столу, взял лист бумаги, на котором были записаны счета кузнеца.

Счета.

Кузнец ведёт учёт всех заказов.

Если мальчишка заказал железо, это записано.

И я могу использовать это.

Касьян усмехнулся, складывая лист.

Пусть мальчишка думает, что он выиграл.

Но игра только начинается.

Колодец у часовни стоял на окраине Слободы, там, где дома кончались и начиналось поле, заросшее бурьяном.

Я помнил это место — здесь я впервые встретил Прошку Бондаря, когда искал способ сделать бочки для Тихона, и здесь же Прошка отказал мне, боясь Касьяна.

Но тогда я предлагал ему работать напрямую.

Теперь я предлагаю другое.

Я подошёл к колодцу и увидел его — Прошку, сидящего на краю сруба, смотрящего на дорогу.

Он был невысоким, жилистым мужиком лет сорока, с рыжей бородой и умными, осторожными глазами.

Когда он увидел меня, выражение его лица не изменилось, но я заметил, как он напрягся, как рука его инстинктивно дёрнулась к поясу, где висел нож.

— Заречный, — сказал он хрипло, выпуская дым. — Ты опять?

Я остановился в нескольких шагах от него, держа руки на виду.

— Опять, — ответил я спокойно. — Но на этот раз с другим предложением.

Прошка усмехнулся, качая головой.

— Я уже говорил тебе: я не могу работать на монастырь, Касьян убьёт меня, если узнает.

Я кивнул.

— Помню, и я не прошу тебя работать на монастырь, Прошка. Я прошу тебя работать у монастыря, это разница.

Прошка нахмурился.

— Объясни.

Я подошёл ближе, присел на корточки рядом с ним, взял палку и начал чертить на земле схему — три прямоугольника, соединённые стрелками.

— Касьян контролирует готовую бочку, правильно? — спросил я, указывая на последний прямоугольник. — Ты делаешь бочку, продаёшь её, он берёт с тебя долю.

Прошка кивнул медленно.

— Правильно.

— Но бочка делается в три этапа, — продолжил я, указывая на схему. — Столяр делает клёпки и донья, кузнец делает обручи, ты собираешь всё вместе, верно?

Прошка кивнул снова.

— Верно, но что с того?

Я постучал пальцем по первым двум прямоугольникам.

— Я уже купил сырьё, Прошка, доски и чурки у столяра, железные полосы у кузнеца, всё это уже оплачено и будет доставлено в монастырь завтра.

Прошка моргнул.

— Ты… купил сырьё?

— Да, — я кивнул. — И мне нужны не готовые бочки, а твои руки, я хочу, чтобы ты собрал бочки из нашего сырья, на нашей территории, это называется давальчина.

Прошка посмотрел на меня долго, затем сказал медленно:

— Давальчина… Ты хочешь, чтобы я работал не на себя, а на вас, собирая ваши бочки из вашего дерева и вашего железа?

— Именно, — ответил я. — Ты не продаёшь бочку, ты продаёшь свою работу, свои руки, своё умение. Касьян не может взять с тебя долю, потому что бочка не твоя, она наша.

Прошка задумался, затем спросил:

— А если Касьян придёт ко мне и спросит, почему я работаю на монастырь?

— Скажешь правду, — ответил я. — Ты оказываешь услугу по сборке тары на защищённой территории Обители, из давальческого сырья, ты не продаёшь бочки, ты продаёшь работу, закон ты не нарушаешь.

Прошка выпустил дым, разглядывая схему на земле.

— Хитро, — пробормотал он. — Но Касьян не дурак, он поймёт, что к чему.

— Поймёт, — согласился я. — Но когда поймёт, будет поздно. У тебя будут деньги, у нас — бочки, и он ничего не сможет сделать, потому что ты работал не на бондарном рынке, а как наёмный рабочий на территории Обители.

Прошка посмотрел на меня долго, оценивающе.

— Сколько платишь?

Я достал из-за пояса кожаный мешочек, высыпал на край сруба колодца несколько серебряных монет.

— Полсеребра за каждую собранную бочку, — сказал я. — Если ты соберёшь двадцать бочек за пять дней, получишь десять рублей серебром, это больше, чем ты зарабатываешь у Касьяна за месяц.

Прошка взял одну монету, взвесил её на ладони.

— Десять серебром… — Он посмотрел на меня. — Но я один не соберу двадцать бочек за пять дней, это невозможно, мне нужно время на каждую бочку — колку чурок, подгонку клёпок, стягивание обручами, это целый день на одну бочку.

Я кивнул.

— Знаю. Поэтому я дам тебе помощников. У меня есть артель — десять мальцов, они будут делать черновую работу под твоим надзором, колоть чурки, обрабатывать заготовки, ты будешь только сборку делать, понял?

Прошка моргнул.

— Ты хочешь, чтобы я учил твоих мальцов бондарному делу?

— Да, — ответил я. — Учи их, Прошка, они быстро схватывают, Егорка руководит ими, он толковый парень, под твоим надзором они будут делать заготовки, а ты — собирать из них бочки, так мы ускорим процесс в несколько раз.

Прошка задумался, затем сказал:

— А если они испортят сырьё? Если заготовки будут негодными?

— Это твоя ответственность, — ответил я. — Ты надзираешь за ними, проверяешь качество. Если заготовка плохая, бракуешь её, мы привезём новое сырьё, но за бракованную бочку я не плачу.

Прошка кивнул медленно.

— Справедливо.

Он посмотрел на монеты, затем на меня.

— А когда начинать?

— Завтра вечером, — ответил я. — Сырьё приедет днём, мои люди его разгрузят и подготовят. Вечером ты приходишь в монастырь, берёшь свой инструмент, начинаешь обучать пацанов и собирать первые бочки.

Прошка задумался надолго, и я видел, как он взвешивает риски, считает выгоду, оценивает опасность.

Десять серебра за пять дней против возможной мести Касьяна.

Защищённая территория Обители против открытого конфликта.

Давальчина против прямой торговли.

Прошка вздохнул, забрал монеты со сруба и спрятал их за пояс.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен, завтра вечером буду в монастыре.

Я выдохнул, чувствуя, как внутри что-то расслабляется.

Третий этап пройден.

Прошка согласился.

Схема сработала.

— Спасибо, Прошка, — сказал я, вставая. — Ты не пожалеешь.

Прошка усмехнулся.

— Надеюсь, что не пожалею, но если Касьян придёт ко мне с ножом, я скажу, что ты заставил меня.

Я усмехнулся.

— Говори что хочешь, главное — работай хорошо.

Я развернулся, направляясь обратно в Слободу.

Все три этапа пройдены.

Столяр, кузнец, бондарь — все согласились.

Схема работает.

Разбить процесс на части, обойти монополию, собрать на защищённой территории.

Классика логистики.

Память Глеба всплыла — цепочки поставок, аутсорсинг, давальческие схемы.

Не владей производством, владей координацией.

Не покупай готовый продукт, покупай сырьё и услуги по отдельности.

Это дешевле, быстрее, гибче.

И обходит монополию.

Я ускорил шаг, направляясь к воротам Слободы.

Завтра начинается работа.

Пять дней до возвращения Тихона.

Двадцать бочек.

Мы успеем.

Человек в потёртом кафтане стоял в тени дома, наблюдая, как Мирон уходит от колодца.

Он видел всю встречу с Прошкой, видел схему на земле, видел монеты.

Мальчишка заключил сделку с Прошкой.

Давальчина.

Он обошёл Касьяна полностью.

Столяр, кузнец, бондарь — все работают на него.

Человек развернулся и быстро пошёл обратно в Слободу, к дому Касьяна.

Касьян должен знать немедленно.

Схема полная.

Мальчишка выиграл.

Пока.

Касьян сидел за столом, когда человек в потёртом кафтане вошёл, запыхавшийся.

— Касьян, — выдохнул он. — Мальчишка был у Прошки, у колодца.

Касьян выпрямился.

— И?

— Они заключили сделку, — ответил человек. — Давальчина, Прошка будет собирать бочки из сырья мальчишки, на земле монастыря, полсеребра за бочку.

Касьян сжал кулаки, его лицо побагровело.

— Давальчина… — прошипел он. — Мальчишка обошёл меня полностью. Столяр, кузнец, бондарь — все работают на него.

Он встал резко, прошёлся по комнате.

— Он умён, слишком умён, он разложил дело на части, никто ничего не нарушил, но вместе они создают бочки в обход меня.

Человек кивнул.

— Что будем делать?

Касьян остановился у окна, глядя на улицу.

Мальчишка думает, что он выиграл.

Думает, что формальности защитят его.

Но Касьян придумал способ.

Счета.

У кузнеца есть учётные записи, где записаны все заказы.

Если он заберет этои записи, то сможет доказать, что мальчишка заказывал железо для обручей, а не для ремонта ворот.

Это не улика, но это зацепка.

Ниточка.

И Касьян потянет за неё.

Касьян повернулся к человеку.

— Иди к кузнецу, скажи, что я хочу видеть его записи, все записи за последний месяц.

Человек кивнул.

— А если он откажется?

Касьян усмехнулся.

— Он не откажется. Скажи ему, что это проверка для Саввы, что мы проверяем, кто платит налоги честно, а кто нет. Он испугается и отдаст записи.

Человек кивнул и вышел.

Касьян остался один, стоя у окна.

Мальчишка Заречного умён.

Но недостаточно умён, чтобы понять, что каждая сделка оставляет след.

Счета.

Учёт.

Записи.

Надо найти ниточку, ведущую к нему.

И потянуть за неё.

Он усмехнулся, глядя на улицу.

Игра только начинается, мальчишка.

Только начинается.

Прошка Бондарь появился у ворот монастыря, когда солнце уже село, и двор был освещён факелами.

Он шёл медленно, неуверенно, оглядываясь по сторонам, держа в руках кожаный мешок с инструментами — стругом-скобелем, теслом, молотком, всем, что нужно бондарю для работы.

Я встретил его у ворот.

— Прошка, — сказал я. — Заходи, не бойся.

Прошка кивнул, прошёл внутрь, и Дядька закрыл ворота за ним с глухим стуком.

Мы прошли через двор, где у дальней стены лежала гора колотых чурок и досок — всё сырьё, что привезли пацаны днём от столяра, аккуратно сложенное, готовое к работе.

Рядом лежали железные полосы от кузнеца — сорок штук, ровных, одинаковой длины, блестящих в свете факелов.

Прошка остановился, разглядывая сырьё, и я увидел, как его лицо меняется — от настороженности к профессиональному интересу.

Он присел на корточки, взял одну чурку, покрутил в руках, постучал по ней костяшками пальцев, прислушиваясь к звуку.

— Дуб, — пробормотал он. — Хороший, сухой, без гнили.

Он взял доску, разглядел её на свет.

— Липа, тонкая, ровная, для клёпок подойдёт.

Он поднялся, подошёл к железным полосам, взял одну, согнул, проверяя гибкость.

— Железо хорошее, ковкое, для обручей годится.

Он обернулся ко мне.

— Сырьё действительно хорошее, ты не обманул, но собрать из этого двадцать бочек за пять дней… — Он покачал головой. — Это невозможно для одного человека, мне понадобится целый день на одну бочку.

Я кивнул, повернулся к краю двора, где стояла артель — десять пацанов, с Егоркой во главе, ожидающие.

— Прошка, познакомься с твоими помощниками.

Прошка посмотрел на пацанов, затем на меня.

— Это твоя артель?

— Да, — ответил я. — Они будут делать черновую работу под твоим надзором, ты учишь их, они делают заготовки, ты собираешь из них бочки.

Прошка подошёл к пацанам, оглядывая их оценивающим взглядом.

— Кто из вас умеет работать руками?

Гришка поднял руку.

— Я колол дрова всю жизнь, топор держу крепко.

Митька кивнул.

— Я работал на кузнице, знаю, как с железом обращаться.

Прошка кивнул медленно, затем посмотрел на Егорку.

— А ты кто?

— Егорка, — ответил тот. — Я помощник Мирона, координирую артель.

Прошка усмехнулся.

— Координируешь… Ладно, посмотрим, как вы координируете колку чурок.

Он подошёл к горе сырья, достал из мешка тесло и струг-скобель, положил их на край стола.

— Слушайте, — сказал он, повышая голос, чтобы все слышали. — Бочка делается в несколько приемов: колка чурок, обработка заготовок, подгонка клёпок, сборка остова, стягивание обручами, обжиг и клеймение.

Он взял чурку, показал её пацанам.

— Первое — колка, чурка колется топором на четыре части, потом каждая часть обрабатывается теслом, чтобы получилась заготовка клёпки — дуга, выгнутая, ровная.

Он взял топор, одним ударом расколол чурку надвое, затем ещё раз — на четыре части.

— Вот так, быстро, точно, без сколов.

Пацаны смотрели внимательно.

Прошка взял одну четвертинку, положил на колоду, взял тесло и начал обрабатывать её — снимая лишнее дерево, формируя дугу, методично, уверенно.

— Тесло работает вдоль волокон, снимаешь тонкими слоями, не спеша, если поторопишься — расколешь заготовку, и она пойдёт в брак.

Он закончил, показал пацанам готовую заготовку — выгнутую, гладкую, ровную.

— Вот так должна выглядеть заготовка клёпки, десять таких заготовок — и можно собирать остов бочки.

Гришка кивнул.

— Понял, дайте попробовать.

Прошка протянул ему топор и тесло.

— Пробуй.

Гришка взял чурку, расколол её топором — неуверенно, но правильно, затем взял тесло и начал обрабатывать четвертинку.

Прошка стоял рядом, наблюдая, поправляя.

— Не спеши, веди тесло вдоль волокон, не поперёк, так, правильно, ещё немного…

Гришка работал медленно, осторожно, и через несколько минут у него получилась первая заготовка — кривоватая, но годная.

Прошка взял её, осмотрел, кивнул.

— Сойдёт, для первого раза неплохо, делай ещё девять таких, и у нас будет набор для одной бочки.

Гришка усмехнулся.

— Девять… Это надолго.

— Надолго, — согласился Прошка. — Поэтому ты не один, остальные будут помогать тебе, одни колют, другие обрабатывают.

Он повернулся к остальным пацанам.

— Разделитесь: пять человек колют чурки, пять обрабатывают теслом, работаете по очереди, меняетесь, чтобы руки не устали, понятно?

Пацаны кивнули и разошлись к сырью.

Работа началась.

Топоры стучали по чуркам, тёсла скребли по дереву, стружка летела во все стороны, факелы освещали двор, и я стоял в стороне, наблюдая.

Прошка ходил между пацанами, поправляя, показывая, объясняя — терпеливо, методично, как настоящий мастер.

Егорка стоял рядом со мной, глядя на работу.

— Он хороший учитель, — сказал он тихо. — Они учатся быстро.

Я кивнул.

— Прошка знает своё дело, и он видит, что мы платим честно, поэтому старается.

Егорка усмехнулся.

— Ты думаешь обо всём, Мирон, даже о том, как разжечь в мастере усердие.

Я пожал плечами.

— Это не хитрость, Егорка, это справедливость, хорошая работа заслуживает хорошей платы, если платишь честно, люди работают честно.

Прошка подошёл к нам, вытирая руки о фартук.

— Они схватывают быстро, — сказал он, кивая на пацанов. — К полуночи мы сделаем заготовки для трёх-четырёх бочек, завтра я начну собирать остовы.

Я кивнул.

— Хорошо, но есть загвоздка: у нас пять дней, нам нужно двадцать бочек, три-четыре бочки в день — это медленно.

Прошка вздохнул.

— Знаю, но быстрее я не могу, сборка остова, стягивание обручами, обжиг — это занимает время, нельзя торопиться, иначе бочка развалится.

Я посмотрел на пацанов, работающих у сырья, затем на Прошку.

— А если разделить процесс ещё сильнее? — спросил я. — Одна группа делает заготовки, другая собирает остовы под твоим надзором, третья стягивает обручами, ты контролируешь сборку и обжиг.

Прошка задумался.

— Это… возможно, но им нужно научиться собирать остов, это сложная работа.

— Научишь? — спросил я.

Прошка посмотрел на меня долго, затем кивнул.

— Научу, но не всех, только двух-трёх толковых, остальные пусть делают заготовки.

Я кивнул.

— Договорились.

Артель пахала до полуночи, делая заготовки под руководством Прошки.

К концу ночи у нас было готово сорок заготовок клёпок — достаточно для четырёх бочек.

Пацаны ушли спать в трапезную, где Серапион выделил им место.

Прошка остался ещё на час, собирая первый остов из готовых заготовок — методично, тщательно, подгоняя каждую клёпку, стягивая их временным обручем.

Я наблюдал за ним, запоминая движения, последовательность, детали.

Это искусство, а не просто ремесло.

Каждая клёпка должна встать на своё место, иначе бочка развалится.

Прошка закончил, выпрямился, вытирая пот со лба.

— Первый остов готов, — сказал он устало. — Завтра довершу, стяну обручами, обожгу.

Я кивнул.

— Спасибо, Прошка, отдыхай, завтра продолжим.

Прошка кивнул, забрал свой инструмент и ушёл через ворота в темноту.

Пацаны проснулись рано, позавтракали в трапезной — кашей, хлебом, молоком, всем, что обещал Серапион, — и разошлись по заданиям.

Двое — Митька и Сенька — отправились к кузнецу за новой партией железа.

Четверо — к столяру за новым сырьём.

Остальные четверо остались на дворе, продолжая делать заготовки из вчерашнего сырья.

Егорка координировал их, я наблюдал.

К вечеру двор монастыря был полон работы.

У дальней стены лежали новые штабеля чурок и досок, привезённые от столяра.

Рядом — железные полосы от кузнеца, вторая партия.

Четверо пацанов, оставшихся на дворе, сделали ещё тридцать заготовок клёпок — работали быстрее, увереннее, уже без надзора Прошки.

Прошка пришёл вечером, увидел готовые заготовки, и его лицо расплылось в улыбке.

— Молодцы, — сказал он Гришке. — Вы научились, теперь я могу заняться только сборкой.

Он взял готовые заготовки, начал собирать второй остов, затем третий.

Я подошёл к нему.

— Прошка, нам нужно ускориться, научи двоих пацанов собирать остовы, ты будешь только финальную стяжку и обжиг делать.

Прошка кивнул.

— Хорошо, позови Гришку и Митьку, они толковые.

Гришка и Митька подошли, и Прошка начал учить их собирать остов — медленно, терпеливо, показывая, как держать клёпки, как подгонять их друг к другу, как стягивать временным обручем.

Они учились быстро, делали ошибки, исправляли их, и к концу вечера у них получился первый остов — кривоватый, но годный.

Прошка осмотрел его, кивнул.

— Сойдёт, делайте ещё, я буду проверять.

Прошка взял три готовых остова — один свой, два от Гришки и Митьки — и начал финальную сборку.

Он стягивал их железными обручами, молотом забивая обручи на место, методично, точно, затем подносил к горну, где пылал огонь, и обжигал изнутри, закаляя дерево, делая его прочнее.

Запах горелого дерева наполнил двор.

Я стоял рядом, наблюдая, как Прошка вынимает первую готовую бочку из огня, ставит её на землю, проверяет на прочность, затем клеймит — выжигая на донце знак Обители, крест и волну.

— Первая готова, — сказал он, выпрямляясь. — Годная.

Я подошёл, осмотрел бочку — ровная, крепкая, с ровными швами, без трещин.

— Отличная работа, Прошка.

Он усмехнулся.

— Это только первая, ещё девятнадцать впереди.

Я стоял у дальней стены, глядя на штабель готовых бочек — восемнадцать штук, ровных, крепких, с клеймом Обители на каждой.

Егорка стоял рядом, вытирая пот со лба.

— Восемнадцать, — сказал он устало. — Не двадцать, но близко.

Я кивнул.

— Хватит, Тихон просил двадцать бочек «золотого дыма», у нас уже есть три старых бочки в кладовой, итого двадцать одна, мы выполнили договор.

Егорка усмехнулся.

— Ты всё просчитал заранее.

Я пожал плечами.

— Это моя работа.

Прошка подошёл к нам, держа в руках кружку с водой, уставший, но довольный.

— Восемнадцать бочек за пять дней, — сказал он, качая головой. — Я думал, это невозможно, но ты доказал обратное.

Я протянул ему кожаный мешочек с монетами.

— Девять рублей серебром, — сказал я. — Полрубля за бочку, как договаривались, плюс один сверху за хорошую работу.

Прошка взял мешочек, взвесил на ладони, затем посмотрел на меня.

— Ты честный, Заречный, ты держишь слово.

Я кивнул.

— Всегда держу, и я надеюсь, что мы будем работать вместе ещё.

Прошка усмехнулся.

— Если Касьян не убьёт меня до этого.

Он развернулся и пошёл к воротам.

Я смотрел ему вслед, затем повернулся к Егорке.

— Касьян ещё не знает, что мы закончили, он думает, что мы только начали, у нас есть время до возвращения Тихона.

Егорка кивнул.

— А Тихон вернётся завтра?

— Послезавтра, — ответил я. — У нас есть день на отдых.

Я посмотрел на бочки, на клеймо Обители на каждой, и подумал:

'Эти бочки собраны из давальческого сырья, руками наёмных рабочих, на территории Обители, под клеймом Серапиона.

Касьян не может заявить права на них.

Это не бондарный товар, это монастырское имущество.

Атака на Прошку — это атака на имущество Обители.

Юридический щит'.

Я усмехнулся.

Классика.

Работа была завершена

Я стоял у штабеля готовых бочек, держа в руке факел, освещая клеймо Обители на каждой — крест и волну, выжженные Прошкой на донце.

Восемнадцать бочек.

Пять дней работы.

Схема сработала.

Егорка стоял рядом, облокотившись на край коптильни, усталый, но довольный.

— Мы справились, — сказал он тихо. — Касьян ничего не смог сделать.

Я кивнул, но внутри что-то беспокоило меня — странное чувство, которое я не мог назвать.

Слишком легко.

Касьян умён, он должен был отреагировать.

Почему он молчит?

Я открыл рот, чтобы сказать это Егорке, но в этот момент у ворот монастыря раздался стук — резкий, настойчивый, панический.

Дядька открыл калитку, и внутрь ворвался человек — кузнец, тот самый, у которого я покупал железные полосы.

Его лицо было бледным, глаза широко раскрыты, он тяжело дышал, как будто бежал всю дорогу.

— Заречный! — крикнул он, оглядываясь по сторонам. — Где Заречный⁈

Я выступил вперёд из тени.

— Я здесь, что случилось?

Кузнец увидел меня, бросился ко мне, схватил за рукав.

— Касьян… — выдохнул он, хватая ртом воздух. — Касьян пришёл ко мне… с двумя стражниками…

Внутри что-то сжалось.

— Когда?

— Сегодня, днём, — ответил кузнец, всё ещё пытаясь отдышаться. — Они пришли, сказали, что проверяют, кто платит налоги честно, а кто нет, спросили мои учетные записи.

Я почувствовал, как холод пробежал по спине.

— Записи…

Кузнец кивнул быстро.

— Я не мог отказать, они сказали, что это проверка для Саввы Авинова, что если я откажу, меня обвинят в сокрытии доходов, я… я отдал им записи.

Он схватил меня за плечи.

— Там записаны все заказы за последний месяц, Заречный, все, включая твой, сорок железных полос для… — Он замолчал, не договорив.

Я закончил за него:

— Для укрепления монастырских ворот и ремонта старой тары.

Кузнец кивнул.

— Да, но Касьян не дурак, он посмотрит на цифры, на объём, на время, и он поймёт, что ты заказывал железо не для ворот, а для обручей.

Я отпустил его руки, отступил на шаг.

Учётные записи.

Я недооценил его.

Я думал о формальностях, о словах, о прикрытиях.

Но забыл о записях.

Записи остаются.

Егорка подошёл ко мне.

— Мирон, что это значит?

Я повернулся к нему, и моё лицо, наверное, было мрачным, потому что Егорка отшатнулся.

— Это значит, что у Касьяна в руках не улика, но ниточка, — сказал я медленно. — Первая ниточка, ведущая ко мне.

Кузнец закивал быстро.

— Они спокойно спрашивали, кто заказал столько железных полос, если у Обители нет ни одной новой телеги, нет новых ворот, ничего, что требует столько железа.

Он посмотрел на меня умоляюще.

— Я ничего не сказал, Заречный, клянусь, я сказал, что не знаю, для чего ты используешь железо, что это твоё дело, но они забрали записи, и теперь они будут искать.

Я кивнул медленно.

— Понимаю, ты не виноват, ты сделал, что мог.

Кузнец выдохнул с облегчением.

— Я… я боялся, что ты разозлишься.

Я покачал головой.

— Не злюсь, но тебе нужно уходить, сейчас, пока Касьян не послал за тобой людей.

Кузнец кивнул, развернулся и быстро пошёл к воротам.

Дядька выпустил его, закрыл калитку.

Тишина опустилась на двор.

Я стоял, глядя на бочки, и думал.

Касьян взял учётные записи.

Он видит заказ на сорок железных полос.

Он видит цену, время, объём.

Он не может доказать, что я использовал их для обручей, но он может задавать вопросы.

Он может проверять.

И рано или поздно он найдёт связь.

Память Глеба всплыла — бумажные следы, аудиторские проверки, способы скрыть схемы.

Я был осторожен, но не достаточно осторожен.

Я думал, что формальности защитят меня.

Но забыл, что каждая сделка оставляет след.

Счета.

Учёт.

Бумага.

Я повернулся к Егорке.

— Касьян ведёт игру не силой, а бумагой, — сказал я тихо. — Он собирает улики, строит дело, готовится ударить не кулаком, а законом.

Егорка нахмурился.

— Но мы ничего не нарушили, формально всё чисто.

— Формально, — согласился я. — Но Касьян не будет играть по правилам, он найдёт способ все перекрутить и преподнести по-другому, сделать так, чтобы я выглядел виновным.

Я посмотрел на бочки.

— У нас есть восемнадцать готовых бочек, Тихон вернётся послезавтра, мы выполним договор, но после этого Касьян придёт, и у него в руках будут учётные записи.

Егорка выпрямился.

— Что будем делать?

Я задумался, затем сказал медленно:

— Ничего, пока, мы выполним контракт с Тихоном, получим деньги, а потом будем думать, как защититься от Касьяна.

Егорка кивнул.

— А если он придёт раньше?

Я усмехнулся, но улыбка была холодной.

— Тогда мы будем импровизировать.

Я повернулся к Егорке.

— Иди спать, — сказал я. — Завтра большой день, нужно подготовить бочки к погрузке.

Егорка кивнул, но перед уходом сказал:

— Мирон, ты не один, мы все здесь, мы поможем, если что.

Я кивнул.

— Знаю, спасибо.

Егорка ушёл, и я остался один на дворе, глядя на бочки в свете факела.

Первая трещина.

Схема работает, но не идеально.

Касьян нашёл способ добраться до меня.

И это только начало.

Я погасил факел и пошёл в келью.

Касьян сидел за столом, перед ним лежал учётные записи кузнеца — берестяные листы с пометками.

Он медленно просматривал их, находя нужную запись, и его палец остановился на строке:

«Заречный Мирон, от имени Обители. Сорок железных полос, толщиной в палец, длиной в локоть. Полтора серебра. Назначение: укрепление монастырских ворот и ремонт старой тары».

Касьян усмехнулся.

— Ворота… — пробормотал он. — Какие ворота, если у Обители новые ворота только три года назад поставили?

Он провёл пальцем по строке.

— Ремонт старой тары… Может быть. Но сорок полос? Это не ремонт, это производство новой тары.

Он перелистнул страницу, нашёл ещё одну запись — от столяра:

«Заречный Мирон, от имени Обители. Двадцать досок липовых, сорок чурок дубовых. Три серебра. Назначение: ремонт амбара».

Касьян кивнул медленно.

— Липа для досок, дуб для чурок, железо для полос… — Он откинулся на спинку стула. — Это клёпки, донья и обручи, это сырьё для бочек.

Он постучал пальцем по бересте. И подумал: «Мальчишка обошёл меня, разбив процесс на части, но он забыл, что каждая часть оставляет след».

Он встал, подошёл к окну, глядя на Слободу.

Он купил дерево для амбара, железо для ворот.

Но цифры не лгут.

Объём слишком большой для ремонта.

Время слишком короткое для случайности.

Касьян повернулся к столу, взял перо, обмакнул в чернила, начал писать на чистом листе:

'Савва Авинов, господин.

Докладываю: Мирон Заречный бондарит незаконно, давальческим способом, на земле Обители.

Прямых улик нет, но имеются косвенные доказательства: учётные записи столяра и кузнеца указывают на закупку сырья для производства бочек под видом ремонта.

Прошу разрешения действовать на Ярмарке, где Заречный попытается заключить договоры в обход наших людей.

Касьян'.

Он закончил письмо, запечатал воском, поставил печать и усмехнулся.

«Наслаждайся своей победой, потому что она последняя», — подумал он.