Водный мир. Осада

Глава 2–5

-//-

В общем, насчёт профессора Эйгена я как в воду глядел. Правда, выяснилось это не сразу, поскольку в случае с Евгением Викторовичем я предпочёл зайти издалека. К тому же, справедливости ради, разговор получился довольно спонтанным — я неожиданно наткнулся на профа в «заброшке», где его, по идее, быть не должно. По той простой причине, что он Лерку… не то, чтобы охранял, но подстраховывал. Если вдруг придётся экстренно эвакуироваться, а куда, вы и сами уже догадались. Опять же, маман с сестрой ошивались поблизости, хоть и всячески демонстрировали нам с батюшкой недовольство таким положением дел. Но безопасность есть безопасность, особенно в наше неспокойное время. И тут на тебе: иду, значит, по базе, никого не трогаю, пребывая в достаточно бодром расположении духа после плодотворной беседы с Алексом, и вдруг навстречу проф, что твой чёртик из табакерки. Я аж на ходу споткнулся, но вовремя притормозил и в Леркиного деда не врезался. А тот, к слову, был настолько задумчив, что меня попросту не заметил. Просвистел мимо, и просвистел целенаправленно — аккурат к тому самому коридорчику, что вёл в катакомбы. Пришлось рассеянного профа окликнуть. И только тогда тот осознал, что рядом кто-то есть:

— А?.. Что?.. Ваня? Ты чего тут?..

— У меня к вам аналогичный вопрос, профессор, — вернул я Эйгена на грешную Гессиону. — У вас, помнится, конкретная задача есть.

— Ах, это!.. — отмахнулся Евгений Викторович. — Поверь, мальчик мой, дамам ничего не угрожает! А у меня здесь очень срочное и очень важное дело.

— Жажду подробностей! — изобразил я то ли отца, то ли Алекса. — Что за дело? С кем? Где? Адреса, пароли, явки?..

— А тебе всё лишь бы зубоскалить, Иван! — попенял мне профессор, так и не замедлив шага.

Да-да, оглянуться-то он оглянулся, но как пёр к своей неведомой цели, так и продолжил. Пришлось догнать и пристроиться рядом, приноровившись под темп.

— А у нас сейчас положение такое, что только юмор и спасает, — не сдержавшись, в сердцах высказался я. — Прямо до слёз смеяться хочется!

— А вот с этого момента подробнее, мой мальчик! — неожиданно перехватил инициативу Эйген. — Я чего-то не знаю? Может, и впрямь надо к Валерии вернуться? Но тогда, боюсь…

Хм… какая многозначительная пауза! И это как раз больше всего и напрягает. Зная профессора, он может отмочить что угодно. Например, снова сгинуть в «изнанке». Или, наоборот, оную «изнанку» вывернуть… чёрт-чёрт-чёрт! Только этого и не хватало! Но и в лоб спрашивать бесполезно — Леркин дед из той породы учёных, что не позволяют посторонним лезть грязными лапами в чистую науку до тех пор, пока гипотеза не будет подкреплена фактами. Или теми же фактами опровергнута. А до этого момента из них слова клещами не вытянешь.

— Ладно! — после довольно длительной паузы сделал я вид, что покорился обстоятельствам. — Пожалуй, вам можно рассказать… да не бегите вы так, проф!

— Что⁈ — застыл, как вкопанный, Эйген. — До такой степени всё… серьёзно?

— Сами смотрите, — пожал я плечами. И переправил на «нейр» собеседника ссылки на записи посланий вайгожэнь. — Хорошенько проанализируйте то, что увидите, профессор. Думаю, это не займёт много времени. И не забудьте привлечь к процессу Христофора.

— Обязательно, мальчик мой… обязательно!..

Ого! А быстро он! Вот это я и называю многозадачностью! Только что голова была забита неизвестно чем, но чрезвычайно интересным, и вот он уже целиком и полностью погружён в новую проблему! И ведь, что характерно, без ущерба для предыдущей темы! Мало того, наверняка в процессе просмотра видео он на подсознательном уровне препарирует прошлую задачу, и к тому моменту, как мы завершим разговор, уже будет точно знать, что делать с ситуевиной.

Справедливости ради, Евгению Викторовичу хватило одного просмотра, так что мы и впрямь много времени не потеряли. Ну а как только вторая запись подошла к концу, он отмер и снова зашагал в прежнем направлении, заодно махнув мне рукой — мол, идём, на ходу обсудим. И уже из этого я сделал вывод, что проф задумал что-то крайне серьёзное. Так что спровадить его вместе с дамочками на Картахену нечего и стараться. Но для очистки совести я всё же попытался, да.

— Что скажете, профессор?

— А ты, Ваня, с какой целью интересуешься? Я имею в виду, тебя интересует мнение ученого-этнопсихолога, или меня как частного лица?

— Сначала первое, — на ходу бросил я.

— Ну… как этнопсихолог, не чуждый смежным дисциплинам — психологии и политологии, а также физиогномистике, ответственно заявляю: данные представители Протектората Чжунго вводят вас в заблуждение! — ожидаемо заявил Эйген. — Единственное, в чём можно быть уверенным, это в том, что силовое решение непременно воспоследует, даже если вы… то есть мы, клан, выполним все их условия. В этом случае расплата наступит даже быстрее, чем если мы станем сопротивляться. Надеюсь, твой достопочтенный батюшка не согласился на условия агрессора?

— Ну вы же сами видели, проф, куда он их послал! — развёл я руками. — Что уж тут непонятного?

— Да, действительно… — хмыкнул себе под нос Евгений Викторович. — Можно вопрос, мальчик мой?

— Извольте!

— А в каком именно месте вы с отцом просчитались? — огорошил меня профессор. — Вы ведь всё это планировали с той или иной степенью вероятности?

— Было дело, — вздохнул я. — Только просчитались мы трое, включая Алекса Заварзина.

— А он-то в чём? — изумился Эйген. — Насколько я понял из последних событий, свою часть договора он выполнил. Поставки прошли в полном объёме, специалисты тоже не подвели. И лишь по этой причине мы до сих пор живы.

— Ну, если с этой стороны посмотреть, — задумался я, — то да, с Алекса взятки гладки. Но… видите ли в чём дело, профессор… скажем так, мы рассчитывали на более деятельное участие сил Корпорации в «горячей» фазе конфликта. А получилось так, как получилось.

— То есть как всегда, — удовлетворённо заключил Евгений Викторович. — Не переживай, Ваня, это нормально. Я бы даже сказал, естественное течение вещей. Любая сложная система при ослаблении контроля стремится к хаосу. Энтропия имеет тенденцию накапливаться, пока в один прекрасный момент всё не полетит в тартарары.

— У нас этот момент очень уж невовремя наступил, — буркнул я. — Но… вы правы, проф, просчёт конкретно наш. Мы, знаете ли, не рассчитывали на подобный масштаб действа. Думали, что сможем обойтись менее фатальными средствами, да ещё и без привлечения постороннего внимания. Но кто-то дофига умный у вайгожэнь решил, что можно поднять ставки. И сдаётся мне, это не единственный туз у них в рукаве.

— А мне кажется, что ситуация больше похожа на классического «чёрного лебедя», мой мальчик, — задумчиво заметил Евгений Викторович.

— Э-э-э?.. — вопросительно покосился я на профессора.

— Случайность, которую никто не мог предсказать, — пояснил Эйген. — Ну-ка, вспоминай: какой именно фактор ты — лично ты, Ваня! — не принимал во внимание?

— Только один — гексов! — как на духу признался я.

— «Шестиноги»⁈ — совершенно искренне удивился Евгений Викторович. — Но… вроде бы наш разлюбезный Алекс состоит с ними в дружеских отношениях?

— Он состоит в дружеских отношениях с Ульем Хранителей, — выдал я собеседнику ещё одну порцию информации с грифом «для служебного пользования». — А в нашем деле замешан Улей Блюстителей. Это другая фракция, причём, насколько я понял из объяснений Заварзина, враждебная Хранителям. Вернее, не так. Не враждебная. У гексов нет привычных нам эмоциональных категорий. Скажем так: цели Блюстителей не просто не совпадают с целями Хранителей, они прямо противоположные. Вот у них и… тёрки. Хотя кому я объясняю! Евгений Викторович, вы же сами прекрасно знаете тонкости взаимоотношений гексов!

— Продолжай, мой мальчик, мне любопытно услышать твою версию, — подбодрил меня проф.

— Да собственно, всё! — снова развёл я руками. — Насколько мы сумели понять, Блюстители давят либо на Председателя Хэ, и тот уже, что называется, делегируют полномочия, либо держат на коротком поводке альянс кланов при молчаливом попустительстве того же Председателя.

— Так-так-так! — чуть замедлил шаг профессор. — Пожалуй, возьму свои слова касательно «чёрного лебедя» обратно, Ваня! Нет, здесь мы имеем дело с классическими «кукловодами» или, если тебе будет так угодно, «серыми кардиналами». С нашей стороны играют Хранители — через Алекса Заварзина и Корпорацию, разумеется, а с их — Блюстители. И там уже возможны варианты. Но, сдаётся мне, на данный момент сложилась паритетная ситуация — что мы, что они ограничены в средствах воздействия. Но при этом ставки достаточно высоки, чтобы равновесие сместилось в сторону усиления конфронтации.

— А вы зрите в корень, профессор! — похвалил я собеседника. — Если проанализировать некие события за последние несколько месяцев… пожалуй, мы наблюдаем постепенное усиление мер воздействия. То есть сначала нас пытались ограничить административными способами — когда отжимали груз на таможне, к примеру. Потом пустили в ход средства помощнее — заговор Авериных, направленный на дробление и поглощение рода Елагиных. Но просчитались, поскольку я к тому времени владел некими незадокументированными возможностями, и только благодаря им сумел навязать покойному Сергею судный поединок…

— А вот это и был «чёрный лебедь», мой мальчик! — перебил меня Эйген. — Только не для нас, а для Авериных.

— Вот-вот! — поддержал я профа. — Ну а дальше вы знаете: план «Герилья», развёртывание планетарной обороны, визит дипломатов, покушение на острове Монплезир… чёрт!

— Что, Ваня?

— Когда мы только развертывали силовой полог, нас с Алексом пытались убить, высадив десант на Ликее, — пояснил я. — И это несмотря на эшелонированную оборону! Но там штурмовики Авериных применили неизвестную технологию… ну, как неизвестную? Микропрыжки, которые широко используются гексами для перемещения внутри кораблей-Ульев, но которые не применяются людьми в связи с опасностью для инфраструктуры и человеческих жизней…

— Ты сам себе противоречишь, мой мальчик! — слегка попенял мне Эйген. — Раз ты понимаешь принцип, значит, технология не является неизвестной.

— Это да! Но потом, когда вайгожэнь атаковали Монплезир… они снова использовали… нечто. Мы так и не поняли, что именно, но оно позволило им проделать отверстие в полевых защитных структурах! Такой технологии у людей точно нет. А значит, её предоставил кто-то ещё. И вероятнее всего, что те же Блюстители, поскольку введение новых сущностей противоречит принципу Оккама, которого я предпочитаю безоговорочно придерживаться.

— И правильно делаешь, мой мальчик! Ну и как же мы справились с этой угрозой? — уточнил проф. — Ведь мы справились?

— Конечно! Иначе мы бы тут с вами не разговаривали, Евгений Викторович!

— Вот видишь! Ну и как же мы справились?

— При помощи ещё одной неизвестной технологии, — нехотя признал я. — Той самой, что планировалась к использованию изначально, но теперь её применение проблематично в связи с пристальным вниманием всего Протектората Чжунго. Ну и Протектората Росс до кучи. Я имею в виду «мерцалки», которые нам предоставил Алекс.

— И ты снова противоречишь самому себе, Ваня! То говоришь, что технология была применена, то сразу добавляешь, что использовать её нельзя.

— Нельзя, проф, — сокрушённо вздохнул я. — Но, как говорится, если очень хочется, то можно. Иными словами, нас загнали в угол и прижали к стенке. Нам пришлось. Но тут сыграл второй фактор: наш противник тоже играл не по правилам. И именно он начал первым. Таким образом, ситуация свелась к ничейному результату: вайгожэнь не достигли своей цели с первого наскока, но и мы лишь отсрочили неизбежное. Соответственно, широкой огласки случай не получил. Но это лишь одна причина. А вторая — у альянса кланов нет железных доказательств применения именно «мерцалок», и именно производства Корпорации. Ведь никто ранее не задействовал их в атмосфере обитаемой планеты, все зафиксированные случаи использования имели место в открытом космосе. Так что… при некоем сходстве, полного тождества нет. Соответственно, нам и предъявить нечего. Пока что.

— То есть вы, мальчик мой, рассчитывали, что конфликт не выйдет за пределы системы Иддии, а его участники предпочтут держать подробности в тайне, но на деле получилось ровно наоборот? — резюмировал Эйген.

— Именно так, профессор. Мы планировали перехватить бразды правления у Авериных, потом превратить Гессиону в хорошо защищённую от атаки извне крепость, и на последнем этапе нанести инфраструктуре и флоту вайгожэнь неприемлемый ущерб. Такой, чтобы стало экономически невыгодно продвигать прежнюю политику.

— И вы думали, что вайгожэнь просто… уйдут⁈ — изумился Евгений Викторович.

— Вовсе нет! — моментально отпёрся я. — Мы планировали принудить их начать переговорный процесс и выторговать для себя более приемлемые условия. Ведь в чём, в сущности, основная наша проблема? Правильно, в заградительных пошлинах! Ну и в монополизации межсистемных перевозок кланами вайгожэнь. То есть чистая экономика. Мы же не собирались изгонять кланы совсем! Всё, чего мы желали — чтобы они немного подвинулись, сохранив доступ на наши рынки на паритетных условиях с другими игроками. Но…

— Понимаю, — задумчиво покивал Эйген. — Внезапно выяснилось, что дело вовсе не в экономических причинах. У нас в системе есть нечто неизмеримо более ценное, чем морепродукты. И я даже догадываюсь, что именно.

— Угу, — угрюмо поддакнул я. — И кое-какие вновь вскрывшиеся обстоятельства позволяют думать, что текущая попытка нас подмять далеко не первая. Я думаю, третья. Первая имела место в самом начале колонизации, когда кто-то — не будем показывать пальцем, но наверняка гексы — затабуировали для аборигенов Ликеи всё, что только можно, а вторая — когда к власти пришли Аверины, неестественно лояльные к вайгожэнь. Поэтому от нас не отстанут. Давление будет нарастать и дальше. В конце концов нас вынудят к применению средств массового поражения уже в космосе, и тогда против нас ополчатся все Протектораты. Против нас и против Корпорации. А иного варианта я пока не вижу. Ну, кроме глухой обороны.

— То есть сидеть на Гессионе и отбивать десанты, которые можно ждать в любой точке планеты? — вычленил суть Леркин дед.

— Именно так, Евгений Викторович. И не факт, что в следующий раз мы успеем, во-первых, перехватить всех, а во-вторых, вообще среагировать вовремя. В случае с Монплезиром мы просто ожидали чего-то подобного, а потому сконцентрировали поблизости достаточно боевой техники. Ну и в довершение всех бед наши ресурсы далеко не безграничны. Альянс кланов может взять нас измором, потому что, как мы уже выяснили, финансовый фактор для них не играет роли, — с горечью заключил я. — Вернее, для их хозяев.

— И что же, ничего нельзя сделать? — заметно напрягся профессор. — Ну, кроме как уступить?

— Начнём с того, что уступить мы не можем, это верная смерть для всех представителей рода Елагиных и большинства их активных союзников, — довёл я до сведения собеседника очередную прописную истину. — Привыкайте, проф, вы теперь тоже аристо, учитесь думать, как они. И постигайте их логику.

— Очень не хочется, — вздохнул тот, — но, видимо, придётся.

— Чем раньше начнёте, тем для вас же лучше, Евгений Викторович. А второй вариант — таки дождаться помощи Корпорации. Но для её оказания требуются юридические основания, над которыми юристы «Э(П)РОНа» уже несколько дней работают, не покладая рук. И насколько я понял Алекса, дело не безнадежно. Беда лишь в том, что ждать ещё не меньше недели. А продержимся ли мы так долго…

— Но ведь тогда надо эвакуировать самых беззащитных! — воскликнул Эйген. И сразу же покосился на меня с подозрением: — Или ты как раз об этом и пытаешься мне сказать?

— А вы возражаете, проф?

— Ещё как! — горячо заверил тот. — Я гораздо больше пользы принесу здесь, на Гессионе! Но вот о Валерии нужно позаботиться!

— Уже, проф. Завтра ближе к обеду Алекс пришлёт эвакуационный транспорт, и мы всю женскую часть… ну, за исключением Милли, переправим на Картахену. Под защиту Корпорации.

— Фух, прямо гора с плеч! — утёр воображаемый пот со лба Евгений Викторович. — Но меня даже не уговаривай, мальчик мой! У меня тут дело, и очень важное! Если, конечно, Анатолий не врёт! Но, если ему верить, у него есть доступ к самому полному источнику информации на островах, Ваня!

— Чего⁈ — всё-таки споткнулся я. И остановил собеседника, бесцеремонно схватив того за плечо: — Евгений Викторович, вы сейчас о чём? Вернее, о ком?

— Как о ком⁈ — удивился тот. — О нашем общем знакомом, куму-пойаи Агуэе!

— Бывшем куму-пойаи, — машинально поправил я. И тут же спохватился: — А с чего вы решили, что у Анатолия есть связь с шаманом⁈

— Так он мне сам об этом рассказал!

— Агуэй⁈

— Нет, Анатолий, — поправил меня Эйген. — Он, опять же, насколько я понял, сумел каким-то образом установить с шаманом ментальный контакт, и после этого у них сложился некий… пожалуй, можно назвать это симбиозом.

Офигеть! Вот уж чего-чего, а такой подставы от Толика я не ожидал! Нет, я, естественно, собирался сдать его профессору с потрохами, но пока собирался, тот уже сам… того. Сыграл на опережение. И ведь, скотина такая, даже не посоветовался!

«Скорее всего, сяньшэн, он смоделировал данную ситуацию и пришёл к выводу, что подобного её развития не избежать. И решил не терять зря времени, — высказался Ли в режиме „чата“. — Кстати, я бы и сам поступил аналогично».

«Всё равно, нехрен через голову начальства прыгать! — ответил я тем же способом. — А он точно… ну, с профом спутался?»

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Я только что с ним связался, и он полностью подтвердил моё предположение. А санкцию не запросил, поскольку вы были заняты важным разговором, сяньшэн».

А, ну и пофиг тогда! Сам виноват. Я же теперь могу с чистой совестью дать профу команду «фас». И потом посмотрим, кто тут играет на опережение, а кто тупо косячит, недооценивая противника.

— И вы до сих пор верите этому «источнику»? — все же хмыкнул я. — Поправьте меня, профессор: разве не Агуэй заманил вас в ловушку в «изнанке»?

— Это всего лишь мелкие детали, мой мальчик! — отмахнулся Эйген. — Но благодаря этой, кхм, неприятности я получил доступ к поистине удивительным чудесам! Да и ты сам тоже! Единственное, о чём стоит сожалеть, так это о природной скрытности куму-пойаи!

— Ну да, из старого хрыча слова лишнего не вытянешь, — подтвердил я. — Но в этот раз ведь совсем другое дело, да, профессор? Уж Толян-то врать не станет!

Каюсь, с сарказмом чуток переборщил. Но профессор этого даже не заметил:

— Именно! На их уровне взаимодействия информацию утаить уже не получится! Анатолий извлёк из глубин памяти Агуэя всё, что только можно!

— А вы-то откуда знаете, проф⁈

— Анатолий в качестве доказательства своей правдивости поделился со мной кое-какими деталями, ранее мне не до конца понятными, — признался Эйген. — А что? Думаешь, этим сведениям нельзя доверять?

— Не то чтобы совсем, — замялся я, — но и не на сто процентов. Да и где гарантия, проф, что он с нами поделится всей информацией? А? Или, что ещё хуже, не скормит нам дезу?

— Поверь, мой мальчик, эту вероятность я учитываю всегда! — заверил Евгений Викторович. — И практически ничего не принимаю на веру, не подвергнув всестороннему анализу с точки зрения формальной логики.

— То есть когда Агуэй вас заманил в аномалию, вы вполне осознавали, на что идёте⁈ — прифигел я.

— Целиком и полностью, мой мальчик! Иначе зачем бы я оставил тебе подсказки? — окинул меня недоумённым взглядом Евгений Викторович.

Н-да… что называется, простота хуже воровства! Ну и что с ним делать? По-хорошему, придушить прямо здесь, пока свидетелей нет… хотя о чём это я? А Христофорушка? Но того Ли может приструнить… чёрт! Я что, серьёзно размышляю, как грохнуть Эйгена⁈ Не, ну а чё он⁈ Тьфу!..

— Ваня?.. Ванюша? Что с тобой?.. — засуетился тем временем Леркин дед.

— Да так, не обращайте внимания! — выдохнул я сквозь зубы. И, взяв себя в руки, велел: — Выкладывайте!

— Что, мой мальчик⁈ — опешил Эйген.

— Всё! От и до. Что вам там наплёл Толян?..

— Да, в общем-то, ничего особо выдающегося, — замялся профессор. — Сказал, что подружился с Агуэем и во многом разобрался, особенно в функционировании Паутины. И хотел бы поделиться со мной кое-какими наработками…

— И всё⁈ — не поверил я.

— Ещё посулился подискутировать по некоторым гипотезам… относительно обитателей подпространства и их способов взаимодействия с «изнанкой» и континуумом ПВ, — начал раздражаться Эйген. — А что? В этом есть какой-то криминал, мой мальчик?

— Никакого, профессор! — заверил я, про себя облегченно выдохнув — вроде бы пока Толик не отступает от генеральной линии партии. Да, чёрт возьми, я и сам собирался озадачить Евгения Викторовича чем-то подобным! Так к чему сейчас возникать⁈ — В общем, я вас понял. На эвакуации настаивать не буду. Но вот о том, чтобы вы там поосторожнее, предупредить обязан. Толян тот ещё баламут!

… Евгений Викторович уже давно скрылся в тоннеле, а я всё стоял, переваривая информацию. Потом встрепенулся, мотнул головой и решительно «потянулся» к «слезе ангела». Дел невпроворот, а я на Ликее застрял!