Водный мир. Осада

Глава 5−4

-//-

К сожалению, уложиться с подготовительными работами, как я планировал, в двадцать, край, тридцать минут не получилось — пришлось дожидаться Эмилию, которая, как и любая женщина, застигнутая врасплох, сначала возмутилась — типа, предупреждать надо! — а потом какое-то время собиралась. Впрочем, надо отдать ей должное, время рекордно короткое — и четверти часа не прошло с момента запроса, как она прибыла на «заброшку». Как я и просил, затянутая в «Витязь-М» и с псевдокатаной за поясом. Ну и все остальные приблуды в наличии, разумеется. Кстати, если кому и жаловаться на потерю темпа, так точно не мне — я сам едва успел экипироваться до Эмилькиного появления. Ну да, сначала озаботился ЦУ, то бишь ценными указаниями, для профессора, а именно, разъяснил, что ему делать с трофейным артефактом и телом Вэнь Гуанмина. Потом выслушал его не очень убедительные возражения. И только после этого занялся собой, попутно загрузив Лиу Цзяо скачиванием кое-какой информации из разряда «для служебного пользования», причём не нашего, Елагиных, а Корпорации. И едва только Евгений Викторович утопал выполнять задание, как буквально из воздуха вывалилась Милли — она решила не ждать меня в «изнанке» и перенеслась из «таможенного поста» прямо в лабораторию, «прицелившись» с завидной точностью. Похоже, в этом искусстве ученица превзошла обоих учителей — и меня, и профа Эйгена.

На передачу информационного пакета в её «нейр» и краткий инструктаж ушло ещё минут пять, но это время не пропало без толку — мы попутно наведались к тайнику, в который я накануне запрятал «камешки», те, что приволок Агуэй под управлением Толяна, и захватили с собой по три штуки разного размера. Да, перестраховались. Но с некоторых пор я стал куда больше доверять отцовскому опыту, а потому поддался паранойе. Уж лучше перебдеть, чем недобздеть, как выражается дядька Митяй.

Ну а дальше… дальше всё просто: «просачивание» в «изнанку», переход в «хаб»-тройку, наведение из «таможенного поста» на «Иддию-4» и совместный «прыжок», пусть и только с третьей попытки. Первые две закончились неудачей из-за погрешности расчётной поправки для координат точки прибытия. Всё-таки и цель не особо крупная по сравнению с планетой, и расстояние куда больше, чем обычно. А ещё мы изрядно поторапливались, поскольку перед самым нашим «просачиванием» в Паутину вайгожэнь осуществили очередной — уже третий после моего бегства с «транзитки» — «залп» из резонатора. И на этот раз эффект ощутился даже на поверхности планеты, настолько даже не мощной, а «дальнобойной» получилась волна искривления. Тут и Лиу Цзяо поневоле всполошился, заявив, что ещё чуть-чуть, и вайгожэнь добьются своего. Ну или сдохнут в процессе, с высокой долей вероятности захватив с собой на тот свет и всех остальных обитателей системы Иддии. А нам такое на фиг не надо. Так что пришлось ускориться.

В общем, если с попытками не задалось, то с точкой выхода мы угадали весьма точно — вывалились в обнимку с Эмилией в том самом вестибюле, где я не так уж и давно устроил разборку с почившим Вэнь Гуанмином. И моментально включились в работу. Вернее, Ли включился, поскольку нам с Милли пока что делать было нечего. Всё упиралось в скорость, с которой мой искин сумеет перепрограммировать прыжковый генератор одного из спасательных ботов станции. Понятно, что местную локалку Ли уже давно под себя подмял, и за время нашего отсутствия ситуация критически не изменилась, несмотря на все старания айтишников альянса, запертых в «пузыре». Но беда в том, что у спасательных средств тройной защитный контур и крайне затейливая процедура идентификации, исключительно для того, чтобы местные подростки не смогли их угнать. Когда-то давно прецеденты случались — от скуки некоторые здесь начинали лезть на стену уже через пару недель — вот командование и озаботилось. Теперь, чтобы эвакуационные боты «проснулись», необходимо, чтобы станция действительно терпела бедствие. Ну, или капитан должен своей властью санкционировать соответствующий режим. Вот на имитацию такой команды у Лиу Цзяо и ушло больше трёх минут. А потом ещё примерно столько же на отладку подкорректированного софта генератора. Итого, с учётом «прыжка» с Гессионы, уже почти девять минут. Ещё чуть-чуть, и последует очередной «залп»… но с этим ничего нельзя поделать. Остаётся только надеяться на благоприятное развитие ситуации, то есть что до активации резонатора в нашем распоряжении имеется хотя бы пять минут. А лучше семь, потому что нам нужно примерно четыре, чтобы отстыкованный от станции перепрограммированный бот аккуратно, буквально на «цыпочках», вышел на заданную траекторию. От этого, кстати, будет зависеть если не всё, то очень многое. Например, выбор «камушка» из тех, что сейчас в наличии. Мы же не просто так набирали, кхм, «разнокалиберные»? Вот-вот.

Не знаю, кто там, в горних высях, услышал мои молитвы, но нам таки повезло — бот успел выйти на оптимум ещё до «залпа». Мало того, Лиу Цзяо за долю секунды оценил обстановку, просчитал вероятности и скомандовал:

— Готовьте номера второго, Ван-сяньшэн. До разрядки 00:00:08… 00:00:07…

Блин, а чего меня затрясло-то? Вроде далеко уже не первая авантюра в моей биографии, да и вон, Милли абсолютно невозмутима… а меня корёжит. Видимо, я в самого себя верю гораздо меньше, чем «резервная жёнушка». Досадно, конечно, но… с другой стороны, излишняя самоуверенность ещё никого до добра не доводила. Так что сомненья прочь, скользнуть в «псевдосамадхи», теперь «потянуться» к артефакту в левом набедренном кармане — именно он у нас проходит под номером два — и быть готовым к активации. Тем более, остались считанные мгновения…

— 00:00:04… 00:00:03… 00:00:02… сейчас, Ван-сяньшэн!

Так уже! Вон, стоило лишь чуть «сфокусировать» мысленный взор на «камушке», как тот, такое ощущение, многократно раздался в размерах — даже не в разы, а на порядки, в один момент поглотив и станцию, и всю мелочь поблизости, и ажурный цилиндр резонатора, да и изрядную часть флота альянса… но всё это исключительно в моём воображении. В реальности же по «Иддии-4» прошла уже наскучившая волна искривления — не такого, как от резонатора, хоть и внешне похожего, а принципиально отличного на каком-то глубинном уровне. Прошла и прошла, казалось бы, чего такого? Вот только момент мы подгадали так, что искривление сначала догнало наш перепрограммированный бот, а потом… подхватило его, как набегающая волна подхватывает доску для серфинга и возносит её на собственный гребень. А потом, естественно, влечёт на себе либо до берега, либо до тех пор, пока не схлынет, сравнявшись с остальной гладью.

Но это, понятно, не наш случай. У нас всё получилось куда быстрее и значительно страшнее: вот ещё ничего не было, а потом странное мерцание и… набежавшая волна искривления разбивает резонатор и ещё несколько кораблей поблизости в тончайшую пыль, сформировав из неё что-то типа миниатюрной газовой туманности.

Несколько секунд на нашем с Милли закрытом канале царила поражённая тишина, потом моя напарница не выдержала:

— Получилось, Вань?

— Похоже на то, — все ещё не веря собственным глазам, подтвердил я. И скомандовал: — Ли, выведи запись! Только замедли, чтобы мы смогли различить подробности.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн, — сообщил мой искин, одновременно заменив картинку в «дополненной реальности». — Но считаю нужным довести до вашего сведения, что план сработал почти идеально.

Хм… почти? Интересно, а в чём именно это «почти» заключается? Впрочем, сразу же спрашивать об этом помощника я не стал, увлечённый событиями, развернувшимися на экране.

А посмотреть там было на что, доложу я вам! Запись начиналась с момента активации «камушка», и уже в следующую долю мгновения эвакуационный бот, влекомый волной искривления, достиг зоны действия ПРО резонатора. Затем беспрепятственно её пересёк, и, оказавшись в своеобразной «слепой» зоне, активировал режим «мерцалки», под который его перепрограммировал Лиу Цзяо. Ну а дальше… в принципе, тоже ничего особо поразительного, но для меня это действо всё ещё было в новинку. Так что не мудрено, что я буквально прилип взглядом к картинке в «дополненной реальности», которую Ли синтезировал сразу из десятка сигналов, в том числе с курсовой камеры бота. А на той сначала не происходило ничего необычного, просто наш «брандер» уже в следующее мгновение ещё сильней ускорился и… пролетел сквозь резонатор и парочку особо невезучих кораблей альянса. Но не прошил те насквозь, как разогнанная магнитным полем колоссальной «гауссовки» болванка, и не взорвался при контакте с первым же материальным объектом на пути следования, а… прошёл сквозь, что твой призрак. Вот только призрачные сущности обычно не разрывают межатомные связи в материальных объектах, чего никак не скажешь о нашем «брандере». Мне аж плохо стало, когда сердце пропустило удар. Слишком уж картинка… даже слова подходящего не подберу. Такое крайне поганое ощущение… безнадёги, что ли? Когда на вид вроде всё в порядке, но ты уже знаешь, что какая-то необратимая хрень произошла, и уже не будет, как прежде. В чём мы и убедились, как только волна искривления «взбаламутила» пространство, а вместе с ним и мелкодисперсную взвесь, до того сохранявшую форму исходных объектов. Р-раз! — и все, вместо резонатора и кораблей миниатюрная газовая туманность. И глухая тоска в груди…

— Точно! — хлопнул я себя по лбу. Вернее, по забралу шлема. — Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Ты вроде сказал, что всё прошло почти по плану?

— Ответ положительный, сяньшэн.

— Ну-ка, давай, колись, что за «почти»! — велел я непререкаемым тоном. — И не жалей нас, мы уже ко всему готовы.

— Принято, сяньшэн, — нехотя, как мне показалось, буркнул Лиу Цзяо. Время тянет, что ли? — Но я должен предупредить, к такому даже я оказался не готов.

— Да говори уже, «жестянка»! — потеряла терпение Эмилия.

— Активация четвёртого «камушка» внутри «пузыря» вызвала резкий рост последнего…

— Но мы же так и думали? — перебил я искина.

— … но даже близко не приблизились в прогнозах к реальности, сяньшэн, — невозмутимо закончил мою мысль Лиу Цзяо. — По приблизительной оценке, сейчас «пузырь» вырос до двух с половиной — трёх миллионов километров в поперечнике.

— О-хре-неть… — только и выдохнул я аж в три приёма.

Ну а действительно, что тут ещё скажешь? Дерьмо случается, ага. Интересно, а как этот вот вновь образованный объект со своей особенной гравитацией повлияет на баланс звёздной системы в целом? Да «пузырь», по сути, вдвое больше по объёму, чем Иддия. А она, между прочим, звезда! Ей такие гигантские размеры положены с рождения. Понятно, что по массе аномалия и звезда несравнимы, но… даже обычные газовые гиганты оказывают влияние на компоновку планетной семьи. А ведь тот же Юпитер из Солнечной системы, выходит, примерно в двадцать раз меньше… ну да, даже с ним массу пустоты, заключенной в аномалии, сравнивать некорректно. В Юпитере, если мне не изменяет память, триста с небольшим хвостиком масс Земли… короче, ясно, что ничего не ясно. Но теперь за «пузырём» глаз да глаз, не дай бог, что! Тьфу-тьфу!..

С другой стороны, когда мы отсюда вайгожэнь выкурим, в нашем полном распоряжении окажется надёжнейшее укрепление, воздействовать на которое стандартными средствами решительно невозможно. Понятно, что тот же Алекс при нужде буквально за час экспериментов подберёт необходимый для преодоления «барьера» режим прыжкового генератора, но Алекс это Алекс. И вообще, такая технология есть только у него, и теперь у нас, Елагиных. С подачи всё того же Заварзина. Так что это очень удачно получилось, что я с ним задружился. Теперь его для надёжности вовлечь в пару-тройку выгодных бизнес-схем, чтобы у него даже мысли не возникло нас кинуть, или, хуже того, завоевать — и дело в шляпе. Впрочем, нельзя исключить и того, что Протектораты тоже обзавелись чем-то вроде «мерцалок». Не может быть, чтобы лучшие учёные умы человеческих государств не додумались до очевидного. Разве что не афишируют наличие новых возможностей. А ещё частникам — то есть тем же кланам — не позволяют вести работы в этом направлении. И правильно, кстати. Чёрт, опять на что-то дипломатическое скатился… стресс, наверное. Надо срочно отвлечься.

— Ли?

— Да, сяньшэн?

— Покажи, что в допросном кабинете делается, — велел я.

— Процесс активирован… процесс завершён.

Хм… что называется, картина маслом. В принципе, они, в смысле, Тэнфэй с клевретами, ещё даже заскучать не должны — сколько там прошло с того момента, как я свалил, предварительно наваляв всем троим? Чуть больше часа? Ну, или что-то около того. И за такой короткий промежуток времени столько всего произошло! Впрочем, и моё бегство, и перехват управления станцией, и даже образование «пузыря» — всё это меркло на фоне уничтожения резонатора и примерно четверти флота вторжения. Нехреновая такая оплеуха получилась, любо-дорого посмотреть! И немудрено, что на Цзяне лица нет — и в прямом, и в переносном смысле. Я там что-то про стресс плёл? Забудьте! У меня это так, всего лишь лёгкий сплин. А вот у Тэнфэя…

Короче говоря, главу сил альянса в системе Иддии я застал в очень характерной позе — тот растёкся тушкой по одному из кресел, и смотрел невидящим взглядом в никуда. Хотя, скорее всего, мотал в «дополненной реальности» кучу отчётов, поступающих со всех сторон — и со станции, и с уцелевших кораблей, причём исключительно тех, что были заперты в аномалии. Как связаться с теми, что сохранили свободу действий, вайгожэнь, по всему судя, до сих пор не сообразили. И да, похоже, я прав — вон, если присмотреться, то указательный палец правой руки подозрительно дёргается, такое ощущение, что Цзян курсор по экрану гоняет. И что же он там такое смотрит? Жуть, как интересно!

— Ли?

— Да, сяньшэн?

— Сможешь подключиться к каналу Цзяна Тэнфэя?

— Процесс активирован… процесс завершён. Вывести в «дополненную реальность»?

— Угу, — буркнул я, и моментально прикипел взглядом к новому экрану. И да, меня совсем не смутил тот факт, что интерфейс у Цзяна был на путунхуа. Зря, что ли, меня этим наречием с раннего детства пичкали? — Ого! Ли, глянь-ка, я правильно понял: эти, кхм, нехорошие люди задумали взять «транзитку» на абордаж?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн, — после секундной заминки подтвердил мою версию искин. — На кораблях альянса паника, поэтому Цзян Тэнфэй принял единственное верное решение — загрузить всех работой, чтобы глупостей не натворили. Или хотя бы натворили в меру.

— Что ж, разумно, — со вздохом признал я. — Тогда тем более нужно торопиться. В общем, вызывай его.

— Принято, сяньшэн… а какие распоряжения будут касательно его помощников?

Чёрт, а про них-то я и запамятовал совсем! Что, впрочем, и немудрено — в отличие от своего главы, Вэнь Бао и Ма Цзинъи эмоций скрывать не посчитали нужным. Правда, выражали их по-разному: Вэнь метался по кабинету, что твой тигр, то и дело пробуя на прочность то обшивку переборок, по напольное покрытие, а Ма Цзинъи ругался с кем-то вслух, ничуть не стесняясь присутствующих. Я даже невольно заинтересовался и потратил несколько секунд, чтобы прислушаться. И, как показала практика, не зря: Ма тоже занимался делом. Ну, или имитацией бурной деятельности, поскольку переругивался он с кем-то из научной братии, судя по кое-каким специфическим терминам, специалистом по гиперпрыжкам и подпространственной навигации. Физиком, в общем. Вот только оный специалист ничем родное начальство порадовать не мог — «яйцеголовые» альянса до сих пор толком не разобрались, что вообще стряслось. Что в момент образования «пузыря», что при срабатывании моего «брандера». Что ж, неплохая переговорная позиция вырисовывается, как по мне.

А ещё мне вдруг подумалось, что выбор неведомого «кукловода» объекта для «подсаживания» «глушилки» очень странный. Какой смысл задействовать юнца, пусть и технаря, если на станции присутствуют такие монстры, как тот же Жэнь? Тип, который меня встречал сразу после высадки на «Иддии-4», доставил бы мне куда больше проблем, чем Вэнь Гуанмин. Ну да, признаю, Жэнь произвёл на меня впечатление… кстати, а где он? Пожалуй, стоит его поискать — что-то мне подсказывает, что если и есть на «транзитке» «серые кардиналы» вайгожэнь, то он точно один из них. Так что можно рассматривать его как запасной вариант на случай, если Тэнфэй окажется недоговороспособным. Ладно, решено!

— Ли, поищи Жэня.

— Процесс активирован…

— И?.. — удивлённо задрал я бровь.

— Процесс активирован, — упрямо повторил Лиу Цзяо.

Ого! Это что же получается, мой искин не может найти пронырливого типка? То есть либо он отсутствует на станции, либо мастерски избегает камер наблюдения… и «нейр», или что у него там, чтобы в общую сеть выходить, отключил. Отсюда вывод?.. Да нет никакого вывода. Может, он уже того, скончался. В результате несчастного случая. Или попался кому-то под горячую руку…

— Ли, ищи дальше!

— Что-то чувствуете, сяньшэн? — насторожился «мини-гекс».

— Интуиция, — отбрехался я.

Ну, это я так думал. Потому что теперь и Милли не сдержала любопытства:

— Дорогой, а кто этот Женя?

— Не Женя, а Жэнь, — поправил я зазнобу. — Не грузись, душа моя! Это просто тип из обслуги, он меня встречал… хотя нет, грузись. И на вот, фотку глянь!

— Нам следует его опасаться? — правильно поняла меня Эмилия.

— Скорее всего, — кивнул я. — И это, поглядывай по сторонам. Мне сейчас придётся вести не самый приятный разговор, так что отвлекаться на безопасность будет некогда. Вся надежда на тебя.

— Хорошо, дорогой, я тебя прикрою, — подозрительно легко согласилась Милли. — Только ты совсем в себя не уходи, пожалуйста. Я тебя на закорках в случае чего таскать не собираюсь.

— Да не, не до такой степени! — отмахнулся я и уселся на палубу прямо там, где стоял, в позе лотоса. — Всё, я занят! Ли, вызывай Тэнфэя!

Невероятно, но факт: Цзян откликнулся буквально на второй «звонок». И мало того, что откликнулся, так ещё и выражений не выбирал:

— А, это ты, демон⁈ И ещё совести хватило⁈

В «дополненную реальность» Тэнфэя Ли проецировал мой цифровой слепок без шлема и брони, но провести оппонента, судя по его реакции, нам не удалось — он моментально сложил два и два и сообразил, кто, кхм, основной виновник торжества. Мало того, Цзян ещё и на росский перешел, чтобы я уж точно понял, насколько он… раздражён. А возможно, и в ярости.

— Да хватит тебе, — демонстративно поморщился я. — Уж кому бы о совести вспоминать, так только не вам, альянсу! Сколько десятилетий из нас кровь сосёте!

— Но зато не используем запретные технологии! — парировал Тэнфэй.

— И какие же⁈ — притворно удивился я. — Кстати, а у вас доказательства есть?

— Вон они, за бортом! — ткнул куда-то в сторону пальцем Цзян. — Сколько угодно! С любой камеры запись смотри!

— Если записи о чём и свидетельствуют, так это о разрушении некоторого количества материальных объектов вследствие аномального воздействия окружающей среды! — отрезал я. — Сколько по ним волн искривления от вашего резонатора прошло? Вот то-то же! И вообще, я решительно не понимаю, на что вы намекаете, Тэнфэй-сяньшэн!

— Издеваешься, да? — пристально уставился на меня вайгожэнь с экрана.

— Если только чуть-чуть, — хмыкнул я.

— В общем, так, Елагин! — перешёл в атаку Цзян. — Или ты сейчас прекращаешь свои фокусы, или я передаю правительствам Протекторатов Росс и Чжунго свидетельства твоих бесчинств, а именно, использования технологий Корпорации «Э(П)РОН», которые тебе предоставил твой дружок Заварзин в обход официальных соглашений! И вам обоим не поздоровится!

— Реально? — заломил я бровь. — А почему до сих пор не передал?

— Передам, как только выберусь из этой… этой… — замялся мой собеседник.

— Задницы? — с готовностью подсказал я.

— Аномалии! — выплюнул Тэнфэй. — Искусственно созданной, чтобы поймать в ловушку флот альянса кланов…

— … который в системе Иддии находится безо всяких на то законных оснований, — мимоходом заметил я, но сбить Цзяна с мысли не сумел:

— … а потом уничтожить его, применив боевое ноу-хау Корпорации, запрещённое к распространению и использованию кем бы то ни было, кроме самой Корпорации, и то лишь в целях самозащиты!

— У тебя всё? — спокойно осведомился я, как только Тэнфэй заткнулся.

— А тебе мало, Елагин⁈ — снова взорвался тот.

— Честно признаться, слабовато, — ухмыльнулся я как можно циничней. — Я от тебя выдумки ожидал. Хитрости. Оригинального подхода. А ты, похоже, ничего, кроме как взять «транзитку» на абордаж, за всё это время так и не родил! Не понимаю, как твоё начальство тебе такую важную миссию доверило⁈

— Хватит паясничать, Елагин! — окончательно разозлился Цзян Тэнфэй. — Или говори, чего хочешь, или пошёл вон! У меня дел полно!

— Знаю я твои дела! — хмыкнул я. — Хвост поджать да свалить в туман. Если, конечно, получится.

— Иди-ка ты гулять, лаовай, — потянулся Цзян к кнопке отключения связи, но я на мгновение его опередил:

— Ладно, давай начнём с того, что в эту игру можно играть и вдвоём! Говоришь, запретные технологии? Что ж, возможно. Только все доказательства испарились вместе с «мерцалкой», как и в прошлый раз, когда вы пытались атаковать Гессиону. Помнишь такое?

— Возможно.

— И что же вы тогда вой не подняли? — с прищуром покосился я на оппонента. Пристально так, и даже вопросительно. — Мол, ату, эти россы совсем берега потеряли! Или у вас тоже рыльце в пушку, если ты понимаешь, о чём я?

Судя по скривившейся роже Тэнфэя, тот прекрасно понял.

— А эта странная цилиндрическая хрень, которой вы пытались «пузырь» взломать? — продолжил я. — Мои эксперты пришли к выводу, что это специальный резонатор, предназначенный для разрушения силовых завес, причём у людей подобных технологий попросту нет. И где же вы его взяли, а? Уж не запретная ли технология от кого-то из ваших… хм… инопланетных друзей? Гексы, верно? Конкретно Улей Блюстителей?

Чёрт, как бы не переборщить… вон как Тэнфэя всего перекорёжило…

— Что же касается аномалии, то… её природа хоть и имеет определённое сходство с объектом, защищающим станцию Картахена, но появление «пузыря» спровоцировано использованием артефакта, происходящим с Гессионы, так что ты и тут пальцем в небо, дружок, — окончательно добил я оппонента. И спохватился: — Эй, Тэнфэй! Ответь что-нибудь! Или ты дыхания лишился от возмущения?

Но это я так, ради красного словца. Потому что на роже у Цзяна отражалась нешуточная внутренняя борьба — кого с кем, или чего с чем, без понятия. Но толика паники присутствовала однозначно.

— Эй, да ты гексов очкуешь⁈ — сообразил я. — Расслабься, я их эмиссара, э-э-э, нейтрализовал. Узнаёшь? — переслал я собеседнику фото извлечённого из желудка Гуанмина артефакта.

— Демон! — чуть не лишился чувств Цзян. Но очень быстро отошёл от потрясения и — удивительно! — стал заметно спокойнее. Я бы даже сказал, увереннее. — Ладно, твоя взяла! Чего ты хочешь⁈

— Да так, сущую мелочь, — дёрнул я плечом. — Всего лишь обсудить условия, на которых я выпущу тебя из «пузыря», чтобы вы всей кодлой убрались из моей системы к чёртовой ма…

Уловив краем уха подозрительный шум за спиной, я прервался на полуслове и насторожённо прислушался, что не ускользнуло от внимания Цзяна:

— Что там, демон⁈

— Похоже, — изумлённо выдохнул я, — меня пытаются убить! Один момент, пожалуйста!..