Водный мир. Осада

Глава 1−1

Глава 1

— Снова Перикл? — удивлённо заломил я бровь.

— А ты чего-то иного ожидал? — отплатил мне той же монетой батюшка.

Дело происходило в нашем излюбленном месте встреч — бывшем тайном кабинете Сергея Аверина, том, что на территории клановой резиденции. Как-то незаметно такие вот встречи превратились в новую традицию. Впрочем, возражать я и не думал — мне всё равно, а отцу так тупо удобнее. В отличие от меня, он практически невыездной, поскольку клановая резиденция и есть его основное место работы. Это я, как бешеная блоха, мечусь с острова на остров, с базы на базу, со станции на станцию. Не космическую, разумеется, а энергетическую. И это тоже неожиданный бонус: а как иначе контролировать сложнейшую инфраструктуру, начало которой мы сами же и положили? Хорошо хоть, Алекс расстарался, снабдив нас высококвалифицированными специалистами, но это явление исключительно временное, до тех пор, пока своих не подготовим. Вернее, эти же спецы подручных из числа местных не поднатаскают. С другой стороны, временное отнюдь не означает сиюминутное, в таком вот режиме нам ещё не меньше месяца функционировать. А может, и два. На более длительный срок Заварзин вряд ли согласится, всё-таки у него на Картахене несколько важных участков оголилось. Но и другого варианта здесь и сейчас попросту нет. Да, какую-то часть гексовского оборудования мы загодя протащили (до сих пор не могу приключалово с флеботомином вспоминать без содрогания), но по сравнению с доставленным в «день Х» это даже не капля в море. Плюс оно заточено под условных «чайников», каковыми сторонние пользователи, по факту, и являются. А то, что приволок Алекс, превосходило исходные образцы на несколько порядков — как в эффективности, так и в сложности. Это всё равно, что поставить рядом бытовой бензогенератор и атомную электростанцию.

Хотя, справедливости ради, могло быть и хуже. Куда хуже. Почему? Да потому что как минимум половина планов пошла по одному месту. Мы-то думали как? Вот сейчас запустим силовой полог, и вайгожэнь как на нас набросятся! И трёх суток не пройдёт! А может, и раньше. То бишь проявят однозначно трактуемую агрессию, против которой просто-таки обязаны будут выступить власти Протектората Росс. И если не вмешаться напрямую, то хотя бы легитимизировать усилия физических лиц, частных организаций и отдельных кланов. То бишь у нас к текущему времени уже должны быть развязаны руки: хотим, наёмников привлекаем, хотим, союзы заключаем, в том числе и с Корпорацией. На этом, собственно, расчёт и строился: вайгожэнь начинают нас давить, а мы в ответ обращаемся к Заварзину, и нам на помощь является флотилия «Э(П)РОНа». Всё, что от нас требовалось — согласно предварительным расчётам, разумеется — выдержать примерно двухнедельную осаду. То есть неделя на всякие бюрократические процедуры, и ещё неделя на подготовку и перемещение боевого отряда Корпорации. Потому что заранее его, как ни крути, не соберёшь. И ресурсов лишних нет, чтобы от текущих задач отрывать, и спалиться можно не ко времени. А тут, понимаешь, полнейший облом: уже третья неделя за середину перевалила (я имею в виду, от момента активации силового полога), а вайгожэнь всё чего-то думают. Да-да, ситуация, которую я двое суток назад описывал возрождённому Лиу Цзяо, и к текущему моменту не стронулась с места. Сидим себе под силовым полем, и ждём у моря погоды. Причём зачастую в прямом смысле слова.

Впрочем, у любой обстановки есть как свои минусы, так и плюсы. Контракты с поставщиками не сорваны — это хорошо. На неустойки не попадаем, поставки продолжаются, собственные запасы в неприкосновенности. Зато при этом вайгожэнь как на нас наживались, так и наживаются. Кроме того, мы лишились медийного эффекта, потому что обделённые деловые партнеры не упустили бы возможности поднять вой на всю сеть. А так-то чего орать? Ну да, продления контрактов на перспективу нет, приходится на каждую сделку закрывать отдельный, но документооборот сейчас исключительно электронный, так что никаких проблем. Да, горизонт планирования чуть сместился, но зато и руки, в случае чего, развязаны. Ситуёвина с неустойками ведь в обе стороны работает.

Алекс с Корпорацией не могут за нас впрямую вступиться, но зато весь наш спецперсонал день и ночь занят учёбой — по факту, уже половину экспресс-курса люди одолели. Ещё пара недель, и можно будет часть заёмных спецов обратно на Картахену отправлять, хоть я и постараюсь как можно дальше оттянуть этот момент. И Заварзину хорошо, и мы от пришлых не так сильно зависим. Опять же, местных можно с чистой совестью отправлять в самоубийственные миссии, поскольку за родину собой жертвуют. А с предоставленными во временное пользование что? Лично мне совесть не позволит ими дыры затыкать. Вернее, рука-то не дрогнет, но только в исключительных случаях, до которых, как показывает практика, лучше вообще дело не доводить. Но и угрызений совести этот факт не отменяет.

Да что там говорить, даже экономика Гессионы никак на себе последствий мнимой блокады не ощутила! Конечно, это только пока, но тем не менее! Внутренние перевозки никуда не делись, наоборот, себестоимость несколько подсократилась — гексовские генераторы оказались очень неплохим подспорьем по части энергоснабжения. А внешние поставщики всё равно грузы на космических станциях скидывали, откуда уже местные каботажники доставляли их на Гессиону. Вот им стало чуть сложнее: теперь совершить посадку где вздумается (на самом деле нет, но выбор раньше был довольно широкий — около двадцати возможных точек) уже не выйдет, все летят на центральный космодром в окрестностях Новоахтарска. Просто потому, что одно «окно» в силовом пологе и обеспечивать, и оборонять куда проще, чем хотя бы два. Не говоря уже о трёх. Да, местная логистика немного изменилась, но тем, кто потерял в перевозках, батюшка с присущим ему изяществом компенсировал потери энергопоставками и кое-какими контрактами с кланом. Согласен, подачки, но подачки статусные. Да народ за ними чуть ли ни в очередь выстроился! Так что и тут всё на мази.

И так практически в любом деле: вроде что-то и поменялось, но не настолько сильно, чтобы реально напрягать. Исключение тут только одно — пытка ожиданием. Народ у нас понятливый, отец даром красноречия не обделён, так что практически ежедневные его публичные выступления пока что помогают подавить и пораженческие, и откровенно панические настроения. Но чем дальше, тем сложнее. Потому что лучше хорошая драка, чем её ожидание. Кстати, по отцу это тоже очень хорошо видно. Но наверняка только потому, что при мне он не считал нужным скрывать эмоции. Остальным же демонстрировал непоколебимую уверенность в истинности выбранного курса. В конце концов, нужно же было когда-нибудь дать обнаглевшим вайгожэнь от ворот поворот? Нужно! Так почему бы и не сейчас?

Но и мне, признаться, сегодня удалось его порадовать. Чем? Так вы уже и сами догадались — я ему нового искина презентовал. Единственное, оставил это радостное событие напоследок, предварительно осчастливив Лерку, мать с сестрой и Эмилию. Но тут у меня была уважительная причина — эти четыре дамочки тусовались в одном месте. Насквозь секретном и труднодоступном, но только не для нас с Милли. Ну и вот… уже где-то с полчаса с батюшкой общаюсь. Вернее, наблюдаю, как тот повторно переживает знакомство с новеньким — буквально с пылу, с жару — виртуальным помощником. А удивился я по той простой причине, что от кого-кого, а от отца подобной сентиментальности никак не ожидал. Ну ладно, бабы. Они на то и бабы, чтобы расчувствоваться от осознания того факта, что можно вернуть из небытия запавших им в тонкие души сущностей. Не в полном объёме и не целиком идентичные — Лиу Цзяо всем дамочкам популярно объяснил, что его «отпрыски» в этом плане подобны нормальным человеческим детям, и тут хоть наизнанку вывернись, но полное восстановление гарантировать не получится, слишком многое зависит от личностных черт — но очень к тем близкие. Ну и как вы думаете, что они ответили на предложение Ли восстановить настройки на ранее прописанные? Вот именно. Даже предпочтения никто менять не стал. Мало того, договорить Ли толком не дали. В результате мы снова получили одного паренька — Эмилькиного Фабьена — и трёх девиц: Марфушу, Пей-Пей и Нестицеллу. Но это дамочки так решили. А тут и отец, как выяснилось…

— Но ты же понимаешь, что могут проявиться отличия? — в последний раз попытался я образумить родителя.

— Ты ещё спрашиваешь, сын? — посмотрел на меня, как на, э-э-э, недалёкого человека, Илья Фаддеевич. — Конечно, понимаю! Мало того, мне ещё и интересно, что из этого получится! Всегда хотел попробовать с тобой что-то похожее провернуть, но мать не позволяла!

— В каком смысле⁈ — прифигел я. — Стереть память и снова воспитать, что ли⁈ Или клона смастрячить⁈

— Эт ты уже загнул, Вань! — усмехнулся отец. — Просто не давала покоя мысль, что ты ментально больше вайгожэнь, нежели росс. Вот и хотел… подкорректировать, что ли… а мать боялась, что у тебя мозги набекрень повернутся.

— Поздравляю, Илья Фаддеевич, у вас это очень хорошо получилось, — ухмыльнулся и я. — Вы своим бездействием именно к этому меня и подтолкнули, папенька.

— Ирония? — приятно удивился родитель.

— Нет, больше сарказм, — обломал я батюшку.

— Это в любом случае ничего не меняет, сын! — вернулся к проблеме Илья Фаддеевич. — То, что ты сам, исключительно из духа противоречия и юношеского максимализма, стремился как можно сильнее абстрагироваться от вдалбливаемого чужого культурного кода, я понял, когда ты взбрыкнул незадолго до совершеннолетия.

— Ну, там бы любой догадался, — попытался я оставить за собой последнее слово.

— Догадывался я и раньше! — отрезал отец. — Но наверняка убедился именно тогда. И всё, давай на этом закончим. У нас, между прочим, немного другая тема для разговора.

— Угу, — кивнул я. — Твой Перикл. Восстанавливаем настройки по умолчанию? Точно?

— Абсолютно, сын.

— Что, даже косметических правок вносить не станешь? — не поверил я.

А как же его неизменный перфекционизм? Илья Фаддеевич, и вдруг без улучшалок⁈ Истинно говорю вам, грядут последние дни!

— Не вижу смысла, сын, — окончательно развеял мои сомнения родитель.

— Ну и почему?

— Потому что так даже интересней. Исходные условия абсолютно одинаковые, разница, насколько я понял, может проявиться только в основе, в индивидуальных особенностях цифровой матрицы. Вот как раз и посмотрим. Ли? — хитро прищурился отец.

— Да, специалист Елагин? — отозвался мой «мини-гекс».

Тоже, кстати, подозрительно молчаливый. Обычно он куда активней участвовал в дискуссиях, особенно связанных со всякими вычислительными делами.

— Ты в деле? Посмотрим же?

— Ответ положительный, специалист Елагин, — «кивнул» Ли, качнув «рощицей» глаз. — Благодарю за предоставленную возможность. Ваш подопечный станет уже пятым… нет, шестым, если считать со мной, объектом наблюдения. Так что довольно скоро у меня появится достаточное количество любопытной статистики, которую можно будет показать специалисту Эйгену.

— Евгению Викторовичу? — удивлённо переспросил я. — Ему-то это зачем⁈

— Чтобы подтвердить свою гипотезу относительно нашего, искинов, этноса, — невозмутимо пояснил Лиу Цзяо.

— Всё-таки проф и тебе умудрился мозги запудрить, — тяжко вздохнул я. — Ладно, чем бы дитя ни тешилось…

— Категорически согласен, сын! — поддержал меня батюшка. — Жалко, что остальные проблемы так легко не решаются.

— Проблемы? — напрягся я. — Что, ещё какие-то?

— Есть маленько, сын.

— Я чего-то не знаю?

— Да так, сущую мелочь, — отмахнулся родитель, чем лишь укрепил меня во мнении, что нифига это не мелочь.

— Ну давай уже, колись!

— Вайгожэнь запросили переговоры, — огорошил меня батюшка.

Так вот с чего он такой смурной! Я имею в виду, больше, чем обычно. Впрочем, учитывая репутацию наших заклятых друзей, это даже нормально. Я бы скорее удивился, если б Илья Фаддеевич сохранил извечную невозмутимость. Или даже напрягся, если не сказать очканул. Я, не батюшка. Да-да, до такой степени всё серьёзно.

— Фига се! — только и присвистнул я. — Когда⁈

— Когда запросили? Так сегодня, — пожал плечами отец. — Часа три назад. Я, понимаешь, сижу, никого не трогаю, очередное обращение к народу готовлю. Дескать, не позволим, не отдадим, обороним… и тут нате вам — звонок! И ладно бы от кого-то, а то сам Цзян Банда́, почтенный батюшка твоего старого знакомого Цзян Юаня…

— Переговоры когда? — бесцеремонно прервал я родительское словоизлияние.

Нашел, блин, кого поминать всуе! Понятно, что сволочной Юань уже скоро месяц, как покойник, но и его гадский папа совсем не сахар. Наоборот, как бы ни похлеще.

— Скоро, — поморщился отец. — На завтра запросили разрешение на проводку охранной флотилии в десять неназванных вымпелов, а через три дня на визит посла, чрезвычайного и полномочного. Или сразу обоих.

— Хм… выигрывают время? — задумался я.

Обычно батюшка к таким вещам относится ответственно, профдеформация до сих пор даёт о себе знать, а тут даже шуткануть себе позволил. А значит, не воспринимает эту затею всерьёз. В смысле, именно как переговоры. Ну и мне не стоит.

— И это тоже, — кивнул Илья Фаддеевич. — Хотя по большей части дают нам возможность подготовиться. Старые-то процедуры по одному месту пошли, сам понимаешь. Стыдно признаться, но мы до сих пор верительными грамотами не обменялись, хотя и следовало — как-никак, власть в клане сменилась. Так что надо думать, где и когда принимать непрошенных гостей…

Н-да… ситуация.

— А кто посол? — задался я очередным важным вопросом.

— Так сам старик Банда и едет, — ещё сильнее удивил меня отец, хотя, казалось бы, куда уж больше?

Но ситуация и впрямь какая-то… двойственная. С одной стороны, выглядит всё это, мягко говоря, несерьёзно. Ещё чуть-чуть, и ситуация скатится в фарс. С другой — Цзян Байда и впрямь патриарх, для вайгожэнь он кто-то вроде моего деда Фаддея Георгиевича, живая легенда, воплощение понятия «дипломатия» в отдельно взятом человеке. Старик, но сам ещё ого-го! Любого молодого в бараний рог скрутит, если появится такая необходимость. Короче, целиком и полностью соответствует и своему имени — «Банда» означает что-то вроде непреклонного, жёсткого — и прозвищу: Байху, то бишь Белый Тигр. Я лично с ним только один раз пересекался, но и за ту пару дней, что наши делегации взаимодействовали, успел проникнуться к старикану не только уважением, но и благоговейным ужасом. Наше счастье, что до уровня клана Авериных Цзян Байда снисходил чрезвычайно редко, будучи постоянно занят разборками с конкурирующими кланами из Протектората Чжунго. А тут, понимаете, сам на переговоры напросился. Подозрительно? Да не то слово! Но и не доверять такому человеку оснований нет. Вот сынуле его, покойному Юаню, я бы ни на грош не поверил. А тут, получается, и деваться некуда. Потому что если мы сейчас возьмём и пошлём переговорщиков далеко и надолго, бойни не избежать. По той простой причине, что вайгожэнь потеряют лицо. А для них ничего страшнее и нет. Такой позор можно смыть только кровью. Большой кровью. Буквально реками крови. А нам оно, как нетрудно догадаться, не надо. Стало быть, хотим мы, не хотим, а поговорить придётся. И не просто поговорить, а с соблюдением всех принятых в среде вайгожэнь норм и правил. Собственно, поэтому нам целых три дня и дали. И это тоже повод для размышлений, потому что если бы в планах наших заклятых друзей фигурировал гарантированный конфликт, они бы заявились внезапно, без предупреждения. И получили бы железный повод для нападения. Не для нас, россов, а для Протектората Чжунго. А на Протекторат Росс им плевать.

— Что будем делать, отец? — так и не додумавшись ни до чего конкретного, поинтересовался я.

— Встречать, что же ещё⁈ — снова пожал тот плечами. — Народ для массовки я найду, охрану обеспечим, а вот с местом беда. По протоколу, их бы сюда, в резиденцию, пригласить. Но как-то не хочется…

— Согласен, резиденция не вариант, — кивнул я. — Считай, основной центр управления планеты оголим. Нельзя под удар подставляться. Очень может быть, что они как раз на это и рассчитывают.

— Только не старик Байху, — мотнул головой отец. — Этот на такое не согласится. Ему репутация дороже. И собственное лицо сохранить даже важнее, чем лицо клана.

— Так речь и не о Цзяне! — отмахнулся я. — Но ты можешь гарантировать, что его не сыграют вслепую? Например, самим пожертвуют? Больше чем уверен, что он для многих своих как кость в горле.

— Да, такого исключить никак нельзя… ладно, будем страховаться! — решил Илья Фаддеевич. — Понятно, что старика от злобы скрючит, но такое он проглотит… если, конечно, чем-то скомпенсировать. Например, пышностью свиты и дарами.

— И это ещё одно слабое место, отец. Получится, что мы цвет клана под удар подставим, если вайгожэнь что-то нехорошее задумали.

— Примем повышенные меры безопасности! — рубанул рукой воздух батюшка. — Два… нет, три генератора поля установим! Чтобы уж с гарантией! И народ сразу же после торжественной части разгоним.

— Осталось ещё как-то родовичей на церемонию затащить, — вздохнул я, прикинув сложность задачи. — Ради каких-то залётных вайгожэнь от дел отрываться… раньше этим всем Елагины занимались, а теперь получается, что никому покоя нет? Ну и нафига им куда-то идти?

— Пойдут как миленькие, — заверил отец. — Заодно и посмотрим, кто как рвение проявляет. Отделим, так сказать, котлеты от мух. И сделаем выводы.

Хм… а ведь и правда! Опять же, по поведению представителей отдельных родов вполне можно будет спрогнозировать исход встречи в верхах. Позовём-то мы всех, без исключения. Даже Авериных. Вернее, особенно Авериных. И под шумок, если дадут хотя бы малейший повод, самых одиозных ликвидируем, свалив убийство на вероломных гостей. Но это, понятно, вариативно. Может, и вовсе без жертв обойдётся. И тут я только «за». Хватит уже мертвецов, даже таких мерзких личностей, как братья Аверины.

— То есть ты предлагаешь какое-то укромное местечко, где можно заблокировать окрестности и пресечь попытку прорваться к той же столице, например? — подвёл я краткий итог предыдущим выкладкам.

— Именно, сын. Есть у тебя такое на примете?

— Только Ликея в голову и приходит, но туда вайгожэнь на пушечный выстрел подпускать нельзя, — отмазался я. — А других подходящих мест во владениях Елагиных и нет…

— Сын? — как-то странно покосился на меня батюшка.

— Чего?

— А ты когда уже глобально мыслить начнёшь, а?

— Тьфу ты! — хлопнул я себя по лбу. — Ну да… теперь вся Гессиона суть владения Елагиных. Выбирай, не хочу! Тогда давай прикинем…

— Другой разговор! — оживился отец. — Эй, Перикл!

— Да, господин? — подозрительно знакомым голосом отозвался родительский искин.

Это что же получается, Лиу Цзяо не только базовые настройки загрузил, но ещё и индивидуальные особенности сгинувшего первоисточника воспроизвёл? Впрочем, а чему я удивляюсь? Записи голоса остались, а остальное дело техники…

— Проанализируй возможные варианты места встречи, — между тем озадачил электронного помощника Илья Фаддеевич. — Граничные условия: остров, возможность блокировки, наличие инфраструктуры для торжественных церемоний, удобство транспортировки.

— Процесс активирован, господин…

Чёрт! Только сейчас сообразил, как мне всего этого не хватало! Получается, достиг батюшка цели, превратил-таки меня в дипломата. Или я тупо соскучился, не могу исключить и такого варианта. Но, гляди-ка, затянуло!..