Водный мир. Осада

Эпилог

Надо сказать, привычный маршрут от «хаба»-тройки до «изнанки» первого уровня под Ликеей я преодолел в рекордно короткий срок, благо с точкой выхода почти не напрягался — исключил только «заброшку», чтобы не заморачиваться со связью, и клановую резиденцию, дабы не складывать все яйца в одну корзину, сколь бы двусмысленно это ни звучало по отношению к нам с почтенным батюшкой. А посему вывалился из «мембраны» посреди недоброй памяти тропы духов на Исла де Монтанья. Той самой, с происшествия на которой некогда и начались мои межпланетные мытарства. Ну и пофиг. Главное, в пропасть не сверзился, и связь восстановил почти мгновенно, то есть практически ничего не пропустил. Да и мудрено было бы пропустить, поскольку ничего и не происходило: все дружно ждали, когда отзовутся гексы. Вернее, если отзовутся.

И таки дождались! Примерно через минуту после моего возвращения в видеоконференцию в «дополненной реальности» возникло ещё одно, более-менее светлое, окошко, и в нём сформировалась хитиновая «физиономия» с неизменной «рощицей» глаз на стебельках, моментально притянувшая взгляды всех присутствующих, включая Агуэя. Правда, гекса это ничуть не смутило. А ещё сразу же выяснилось, что у него в наших рядах есть хороший знакомый, а именно, Алекс, не упустивший случая приветливо помахать «шестиногу» рукой:

— Хорошего тебе смысла, Хранитель!

— И тебе, Хранитель! — скрипуче, но чисто отозвался тот на неплохом росском. — Улей Хранителей собирался связаться с вами позже, разумные, но Хранитель Заварзин передал, что у вас есть нечто важное, способное повлиять на Равновесие?

— Именно это у нас и есть, демон! — сообщил быстрее прочих оправившийся от потрясения Агуэй. — У меня и духа гор! А где остальные твои сородичи?

— Они видят то же, что и я, — холодно скрипнул Хранитель. — В их присутствии нет необходимости.

Да так бы уж и говорил, что Блюстители с Открывателями по-прежнему всех игнорят! А может, и нет. Может, Хранители осознанно их задвинули на второй план. Кто их, гексов, разберёт? Разве что Алекс, но у того на физиономии не дрогнул ни единый мускул. Умеет держать себя в руках, в этом главному корпу не откажешь при всём желании. Но это лишь когда ему выгодно.

— Хорошо, демон! Это ваша проблема! — не стал обострять ситуацию Агуэй.

— Что ты хотел нам показать? — не дал сбить себя с толку Хранитель. — Мне передали, что ты нашёл способ сбалансировать Цели Ульев?

— Ага, — с довольной ухмылкой кивнул шаман, — сейчас я вас всех помирю.

— Интересно, это каким же способом? — недоверчиво хмыкнул Кессель.

— Самым надёжным, — любезно пояснил куму-пойаи. — Я лишу вас… как это на росском? О, камня преткновения! То есть устраню саму причину конфликта!

— Ждём с нетерпением, — поддержал Кесселя Вэнь.

— Ну, если все в сборе… — задумчиво протянул Агуэй, и встрепенулся: — Тогда смотрите, и не говорите, что не видели! О, духи гор! Взываю к вам!!!

Шаман театральным жестом вознёс руки над головой, вызвав череду ухмылок разной степени весёлости, но уже в следующее мгновение всем стало не до смеха: тентакли функционального юнита с подвешенными на них артефактами метнулись к Агуэю, вложив два в ладони, а ещё два прижав к вискам, и фигура бывшего куму-пойаи замерцала и поплыла, вызвав резь в глазах наблюдателей. Ну, как минимум у людей, за гекса не скажу.

Впрочем, этот эффект довольно быстро сошёл на нет, открыв взорам нечто вроде полупрозрачного кокона с точащими из него незанятыми щупальцами «кракозябры». Однако прокомментировать происходящее никто не успел, поскольку начался следующий этап метаморфозы — «кокон», как и Агуэй за несколько секунд до этого, потерял резкость и… вспучился изнутри, породив до слёз знакомую волну искривления. А потом ещё одну… и ещё… четвертой же мы не дождались, поскольку изображение резко переключилось с шамана на курсовую камеру одного из кораблей росской эскадры, причём с самого выгодного ракурса — «транзитка» с этой позиции была как на ладони. И не только «транзитка», но и некое… новообразование? Ну а как ещё назвать пятно сгущающейся тьмы, настолько чёрной, что выделяется даже на фоне космоса⁈ И пятно это, такое ощущение, живёт своей жизнью: трепещет краями, испуская щупальца-ложноножки, как у какой-нибудь амёбы, только колоссальных размеров, и растёт… растёт… растёт… а ещё одновременно надвигается на «транзитку», с каждым мгновением увеличивая скорость.

И да, вы правы. Самое интересное произошло, когда «клякса», достигшая в диаметре где-то половины «пузыря», во-первых, соприкоснулась с его «стенкой», а во-вторых, столкнулась с «Иддией-4». Вы видели когда-нибудь падение капли на водную поверхность? А в замедленной съёмке? Вот что-то типа такого и произошло. Сначала «транзитка» упёрлась в «кляксу», отчего та деформировалась, образовав чашеобразное углубление и стянув края ближе к центру заодно со «стенкой» «пузыря» (я бы даже сказал, скукожив его), но затем аналоги «упругих свойств» взяли своё, и «дробина» станции отразилась от дна «чаши». И не просто отразилась, а утащила за собой «кляксу», сформировав тянущийся следом центральный «конус», всё больше и больше истончавшийся, и, наконец, оторвавшийся от исходной поверхности. Ну а дальше, естественно, обрывок, росший из «кляксы», утянуло обратно в черноту. Та же его часть, что оторвалась, столь же быстро «хлестанула» по «транзитке», заключив нашу станцию в чернющую «каплю», застывшую аккурат в плоскости, ограничивавшей края «чаши». Н-да, инсталляция… «чаша» и «сфера», застывшая строго у неё по центру. Кажется, что-то мне это напоминает… ну да, построения гексов! Чёрт… наверняка здесь какая-то связь. И голову даю на отсечение, что и у всех остальных свидетелей сего действа возникли аналогичные мысли.

А вот чего они не знали, так это ещё одного нюанса. А именно, когда «транзитка» потянула из «кляксы» «конус», я отвлёкся на подозрительный шум неподалёку, и случайно зацепил «внутренним взором» «слезу ангела». А зацепив, уже не смог оторваться, и поэтому стал свидетелем практически аналогичного эффекта, только в «изнанке»: из Гессионы, как раз в районе Ликейского архипелага, вырос такой же «конус», истончившийся и сошедшийся в точку на высокой орбите… а в «пузырь» врос его перевёрнутый собрат, но отмасштабированный до соответствующих размеров. И да, начало он брал в космосе, но, как мне показалось, на линии, соединяющей Ликею с «транзиткой»…

— О-фи-геть!.. — только и выдохнул я, и опустился на ближайший подходящий камень — ноги почему-то категорически отказались держать.

Похоже, Агуэй выполнил своё обещание — лишил нас всех яблока раздора. Беда в том, что он всего лишь заменил один «фрукт» на другой, не менее сомнительный. И теперь один замес — относительно локальный — угрожает перерасти в другой, куда более масштабный.

— Спасибо, старый дурень! — не сдержавшись, рыкнул я, задрав голову к небу. — Чтоб тебе пусто было!..

Конец пятой книги

Самара, май 2025 г.

Окончание следует