Водный мир. Осада

Глава 4–5

-//-

— Ли, давай всё-таки устроим ему весёлую жизнь! — велел я через несколько секунд, проведённых в напряжённых раздумьях. — Просчитай все возможные маршруты и подготовься заранее. Я же правильно понимаю, что на нашем уровне, кроме меня с троицей в допросной, никого нет?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Вот ни в чём себе и не отказывай! — удовлетворённо потёр я руки. — Бей, круши, дави, откачивай воздух, пускай пену!

— Процесс активирован, сяньшэн, — уведомил меня искин. — Вывести на экран?

— Валяй!

— Можно спросить, сяньшэн?

— Хочешь узнать, нахрена это нам? — предугадал я вопрос помощника.

— Ответ положительный, сяньшэн.

— Элементарно, Ватсон! — хмыкнул я. — Нам нужно хотя бы приблизительно оценить его возможности. Посмотреть, где предел у его защиты, например. Или на какие воздействия он сильнее реагирует. Или, наоборот, замедляется.

— Я вас понял, сяньшэн. Постараюсь по возможности разнообразить методы физического воздействия на объект.

— Уж постарайся, Ли! А я пока ещё подумаю…

— Входящий вызов, сяньшэн, — сбил меня с мысли Лиу Цзяо.

— От кого⁈ — офигел я.

Единственный ожидаемый абонент — незабвенный батюшка. Но он так быстро с задачей однозначно не мог справиться. Просто я представляю, какое количество информации нужно перерыть, чтобы найти хоть что-то на этого загадочного типа. В смысле, на Вэнь Гуанмина. А от Пахомова и вовсе бессмысленно ждать результата раньше чем через час. Которого у меня, по всему судя, и нет. Уж больно целеустремлённо этот чёрт прёт. И прямо ко мне, в этом уже никаких сомнений.

— С вами хочет поговорить Толкователь, сяньшэн.

— Толик⁈ — ещё больше удивился я. — Ну ладно, подключай!

Против ожидания, в окошке связи в «дополненной реальности» возникла вовсе не «кракозябра», а до боли знакомая рожа Агуэя — справедливости ради, в настоящий момент под управлением Толяна, а не самого шамана.

— Приветствую, сяньшэн! — на росском обратился ко мне бывший «иновселенец».

— Толик, давай короче! — поморщился я. — У нас тут, знаешь ли, проблемка образовалась…

— Я как раз по этому поводу, сяньшэн, — успокоил меня Толян. — Можно я тоже… посмотрю?

— На Вэня? — уточнил я.

Чисто на всякий случай. А то вдруг наш славный Анатолий решил полюбоваться на мой грядущий позор, каковой несомненно случится, если дело дойдёт до рукопашной?

— Да, сяньшэн.

— Смотри, фигли! — махнул я рукой, смирившись с дополнительными финансовыми потерями.

Не до денег, знаете ли, когда речь идёт о жизни и смерти. А от такого мощного искина, как Анатолий, польза может оказаться весьма ощутимой.

— Я тихонько, сяньшэн, отвлекать не буду, — заверил бывший «иновселенец», и свернул окошко до анимированной иконки в правом верхнем углу виртуального дисплея.

— Ли? — позвал я.

— Да, сяньшэн?

— Больше, надеюсь, никто к нам не присоединится?

— На данный момент запросов не поступило, сяньшэн.

— А то, может, и Кумо вызовем? Ну, на всякий случай? — внёс я рацпредложение.

— В этом нет нужды, сяньшэн, мы с Кумо работаем в режиме «фонового единения».

— А нельзя… — начал было я, и прикусил язык: всё верно мой помощник сделал. С Кумо в «единение» вступать можно смело, а вот с порождением мрачных «иновселенных» глубин столь тесное взаимодействие допускать категорически нельзя. Так что пусть со стороны наблюдает. Так что я просто перевёл взгляд на картинку с камеры наблюдения и завершил фразу: — … покрупнее сделать? Фига себе он выступил!

Повод для изумления, кстати, был железный: защищённый невидимой бронёй Вэнь Гуанмин как раз в этот момент попал под удар гильотинной створки очередной герметичной переборки, которую Лиу Цзяо загодя деактивировал. Просто чтобы не спровоцировать бешеного вайгожэня на очередной же акт вандализма. Признаться, я опасался, что Вэнь что-то заподозрит и станет действовать осторожнее, однако тот, насколько я понял, предпочёл сэкономить время. И, как показала практика, был прав: удар довольно тяжёлой композитной плиты, прибивший бы нормального человека в нормальном скафандре к палубе, а при «удачном» стечении обстоятельств и вовсе перерубивший пополам, здесь и сейчас возымел совершенно иное действие — такое ощущение, что створка обрушилась на резиновый мячик, да к тому же ещё и вскользь. И оный «мячик» спружинил и отлетел вперёд, то есть в следующий коридор. Вэнь Гуанмину, естественно, хоть бы хны. Однако затормозился он далеко не сразу, а лишь когда немного погасил скорость.

— Ага! — хором хмыкнули мы трое — я, Ли и Толик.

Есть первое слабое место. Защита, конечно, в целом весьма неплохая, но… прыгучая. А это уже кое-что.

Правда, сам Вэнь на это мелкое неудобство не обратил ни малейшего внимания: затормозился, восстановил равновесие и столь же целеустремлённо попёр прямо по коридору. Да-да, как и раньше. За исключением одного маленького «но»: в этот раз герметичная переборка у него за спиной осталась в целости и сохранности, а значит, кусок коридора был изолирован от остального уровня, что позволило Лиу Цзяо с лёгкой совестью откачать из него воздух. Весь, без остатка. Ну, как откачать? В космос сбросить, врубив ограничительные клапаны. Откачивать это довольно долго, такой способ, когда нужно экстренно снизить давление, неприменим. При том же пожаре, к слову. А так одно нажатие кнопки, несколько секунд — и готово! Нет кислорода, нет пламени. Даже пену пускать не нужно.

Впрочем, на вакуум, воцарившийся в коридоре, Вэнь Гуанмин если и среагировал, то исключительно повышением скорости движения, то есть перешёл с шага на бег. А ещё на ходу с решительным видом замахнулся на очередную створку, чтобы вынести её к демонам. Однако Ли и тут заготовил сюрприз, самым коварным образом… распахнув переборку под носом у вайгожэнь. Естественно, навстречу Вэню ударила воздушная волна, сбив того с ног и хорошенько повозив по полу благодаря всё тому же «резиновому» защитному полю.

— Видели, шаг прибавил? — заметил я вслух.

— Думаете, сяньшэн, у него внутри «пузыря» запас воздуха ограничен? — развил мою мысль Лиу Цзяо.

— Скорее, в «пузыре» запаса совсем нет, у него или фильтр-регенератор во рту, или в крови повышенное содержание, — возразил коллеге-искину Анатолий. — На это больше похоже. Да и вполне в духе технологий гексаподов.

— Ты-то откуда знаешь? — насторожился я. — Кумо рассказал?

— Ответ отрицательный, сяньшэн, — сообщил Толян устами Агуэя. — Я… как бы это попроще… в общем, при помощи моего нового симбионта проник в объект, который вы называете «таможенным постом», и в нём обнаружил нечто вроде базы данных, оставшейся от… в общем, от тех, кто сотворил Паутину.

— Фига се! — присвистнул я. — И ты вот так вот запросто мне об этом сообщаешь⁈ А как же секретность? А как же интриги, слухи, расследования? А как же собственный интерес⁈

— Я счёл более рациональным оправдать ваше доверие, сяньшэн, нежели плести против вас интриги, — отмазался Толян. — Какой мне смысл ещё сильнее настраивать единственного союзника против себя? Вы и без того мне не очень-то доверяете… что я вполне могу понять и простить. Но и усугублять собственное положение мне абсолютно ни к чему.

— Допустим, предположим… — хмыкнул я, пересчитывая шагами ступени узкой лесенки, до которой добрался между делом. Да-да, той самой, что вела в технический туннель аккурат от люка, предусмотрительно прикрытого за собой. — И что же в этой базе?

— Не очень много, сяньшэн, — начал было юлить Толян, но потом махнул рукой — агуэевской, разумеется! — и выложил, как на духу: — База обширная, но понять… вернее, расшифровать пока что удалось всего ничего. По большей части ту информацию, что имеет отношение к обитателям вашей… то есть уже нашей, вселенной. Пространства ПВ. И про гексаподов там достаточно сведений. У меня даже сложилось впечатление, что неведомые творцы Паутины их опасались, и поэтому изучали особенно пристально. Переслать вам расшифровки, сяньшэн?

— Сколько там? — невольно заинтересовался я.

— Мелочь, около двадцати терабайт, — заверил Толик. — В основном тексты.

— Фига се! — присвистнул я. — Ли?

— Не хотелось бы в данный момент отвлекаться на несущественные детали, сяньшэн, — в очередной раз поразил меня «виртуальный помощник».

Старый Лиу Цзяо в такую возможность вцепился бы моментально. И плевать, что не ко времени. А нынешний, гляди-ка, в рациональность ударился! Вернее, даже не в рациональность, любой искин ею руководствуется. А… пожалуй, научился выделять главное и жертвовать второстепенным.

— Ладно, убедили! — буркнул я, снова скосив взгляд на картинку с камеры. — После займёмся!

А там, между тем, разворачивалась очередная драма: Вэнь попал в отсек дезинфекции, и Ли не пожалел ни химического реагента, ни жёсткого излучения. Правда, с заранее предсказуемым, то есть никаким, результатом. У меня даже сложилось впечатление, что Гуанмин над нами посмеялся, дескать, ну что же вы, я от вас ожидал большего! Мало того, ещё и взглядом по потолку пошарил в поисках камеры наблюдения, впрочем, безуспешно. А потому потопал дальше, выломав бронированный люк. Правда, в этот раз ему понадобилось целых три удара, чтобы управиться с укреплённой кислотостойкой панелью. Ну а в том, что он уже догадался о противостоянии, сомневаться не приходилось.

И знаете что? С каждой новой ловушкой, бессильной перед Вэнь Гуанмином, мне всё меньше и меньше хотелось встретиться с ним лицом к лицу. Но и деваться некуда, потому что артефакт, блокирующий «слезу ангела», нужно вырубить. Кровь из носу, а также из любых других частей тела. Да-да, это как раз тот случай, когда приходится действовать, не жалея себя. И лучше пожертвовать частью, но сохранить целое. В общем, я смирился с тем фактом, что заруба предстоит крайне жёсткая, если не сказать жестокая, и лёгкой прогулки не получится. В идеале, вообще бы свалить куда подальше, но… именно Вэнь этому и препятствует. То есть пока я не разберусь с ним, о возвращении на Гессиону нечего и мечтать. Равно как и о любом другом варианте развития ситуации. Пока существует опасность попасть под раздачу столь мощного соперника, даже с той троицей поговорить толком не выйдет. Те будут надеяться на помощь, а я буду то и дело дёргаться, как на иголках. Нет, при таких вводных никаких переговоров не получится. А значит, Вэнь Гуанмина нужно нейтрализовать. Тут без вариантов…

— Осуществлён перехват радиообмена Цзяна Тэнфэя с капитаном объекта «Резонатор», Ван-сяньшэн! — отвлёк меня от почти панических мыслей Ли. — Они собираются пробивать «стенку» «пузыря», до начала попытки осталось около семнадцати минут…

— Нафига? — машинально уточнил я.

— Вероятно, именно столько времени требуется для накачки энергией основного резонирующего контура, сяньшэн, — высказал вполне логичное предположение Лиу Цзяо.

— Да не! — отмахнулся я. — Нафига ты мне об этом сообщил?

— Чтобы вы были в курсе обстановки, сяньшэн, — с недоумением в голосе пояснил мой искин. — На тот случай, если сочтёте необходимым что-то предпринять.

— Предпринять что? — перебил я помощника. — Ли, ты как вообще себе это представляешь? У тебя есть доступ к сети этого самого резонатора?

— Ответ отрицательный, сяньшэн, — отмазался «мини-гекс». — Но, полагаю, я мог бы попытаться… особенно при помощи «единения»…

— Сколько на это уйдёт времени?

— Недостаточно данных для анализа, сяньшэн.

— Тогда забей! — велел я. — В данный момент с этой дурой мы ничего поделать не можем. И передо мной сейчас стоит более актуальная задача — выжить! А потом… собственно, если я выживу и восстановлю функционал «слезы ангела», то проблема резонатора решится сама собой. Я думаю, где-то в течение получаса, край минут сорока.

— У вас есть план, Ван-сяньшэн? — оживился Ли.

— Есть. Вернее, у меня есть мысль, на основе которой можно разработать план. Но он будет бесполезен, пока действует «глушилка»! — отрезал я. — Так что не отвлекайся на мелочи, просто фиксируй всё происходящее.

— Принял, сяньшэн.

— И это… давай уже пену попробуй, чего тянуть?

— Процесс активирован, сяньшэн.

Н-да, это я вовремя подсуетился — как раз впереди у Вэня очередной кусок коридора, причём не такой длинный, как все предыдущие. И створки раскурочить он ещё не успел. Так что Ли снова их активировал, предварительно задействовав последнее средство борьбы за живучесть станции. А именно, ту самую пену, которой забивают все доступные полости, чтобы изолировать тот или иной отсек от смертельного дыхания космоса. Например, когда корпус пополам разломился, или целиком всю стенку вынесли — не важно, ракетой, или просто пропороли при столкновении. Суть в том, что пена впрыскивается за секунды, и за те же секунды… вспенивается, что же ещё? Но вспенивается не за счёт воздуха, а за счёт азота или ещё какого-нибудь инертного газа, не способствующего горению. Вот и сейчас защита сработала выше всяких похвал: как только штатные створки разъехались в стороны, а гильотинная поднялась вверх, Вэнь Гуанмин упёрся носом в ноздреватую бежевую стену. Впрочем, остановило его это ненадолго: для верности ткнув кулаком в препятствие и убедившись, что ударная нагрузка пену не впечатлила, Вэнь на несколько мгновений застыл неподвижно, а затем, как только защитная сфера вокруг него заиграла мелкими оранжевыми всполохами, уверенно попёр вперёд. Да-да, прямиком в толщу ноздреватой массы. И та, что характерно, раздалась перед ним во все стороны, сохраняя в целом полусферическую конфигурацию.

— Как горячий нож сквозь масло! — не сдержал эмоций Толян. — Знаете, такое, сливочное… жёлтенькое, податливое…

Вот ведь гедонист хренов! С другой стороны, в образности мышления ему не откажешь.

— Скорее, как горячая ложка, которую на шмат масла положили, — всё же поправил я бывшего «иновселенца». — Но аналогия весьма близкая, молодец, Толик!

— Спасибо, сяньшэн.

— А не подскажешь, как он это сделал? — развил я мысль.

— У меня есть кое-какие предположения, сяньшэн, но… смотрите!

Ага! Упёрся! В смысле, Вэнь. Мало того, ещё и назад попятился, по свежепроплавленному тоннелю. Зрелище, кстати, феерическое. Где ещё такое увидишь? Обычно спасателям, чтобы добраться до застрявших в толще пены пострадавших требуются десятки минут, а в особо сложных случаях даже часы, а тут за какие-то секунды Вэнь метров на пять продвинулся… а потом остановился, невозмутимо развернулся и побрёл обратно. Размеренно, тщательно выбирая место, куда опустить стопу, и чуть покачиваясь. Гипнотический эффект, право слово! Я чуть в «псевдосамадхи» не соскользнул, но упёрся «внутренним взором» в обретшую чёткость «слезу ангела» и от неожиданности вздрогнул, вывалившись в жестокую реальность. И только потом осознал, что именно сейчас произошло. Что, впрочем, не помешало мне снова «потянуться» к артефакту и убедиться, что тот и впрямь начал слабенько, но отзываться. Такое ощущение, что ещё бы чуть-чуть, самую капельку, и я бы сумел если не «просочиться» в «изнанку», то хотя бы разглядеть «нити» и «бечёвки» уже прописанных в «память» «слезы» межпространственных маршрутов. Но не срослось — в последний момент артефакт начинал дрожать и вибрировать, отчего его контур размывался и не давал сосредоточиться для перехода в «псевдосамадхи».

Хм… занятно. Это что же получается, взаимосвязь между действием загадочной технологии Вэня Гуанмина и моей «слезой ангела» доказана? Ладно, не буду делать скоропалительных выводов…

— Похоже, сяньшэн, у объекта наблюдения не всё в порядке с энергозапасом, — отвлёк меня от очередной попытки «дотянуться» до «слезы» Лиу Цзяо. — Он далеко не исчерпан, но Вэнь решил, что рациональней поискать обходной путь.

— Похоже на то, — кивнул я. — Вон, слабое место высматривает!

— Нет, сяньшэн, скорее ищет, где за переборкой или под палубой пустоты, — поправил меня «мини-гекс».

— Точно! И силёнки подрастратил! — удовлетворённо потер я руки, внимательно наблюдая за тем, как Вэнь сначала в несколько ударов проломил стенку метрах в трёх от переборки с люком, а затем расширил лаз, загнув композитные листы.

А ещё меня очень радовал тот факт, что «слеза» с каждым действием вайгожэнь, требующим применения его силового пузыря, становилась всё чётче и чётче. Я даже принялся про себя подбадривать Вэня: ну же, давай ещё! Давай! Дырка же маленькая и неудобная! Ну потрать ещё немного энергии!

Однако и на сей раз меня ждало разочарование: Вэнь прервался, когда до финиша оставалось не так уж и много, прислонился спиной к стенке коридора и расслабился, застыв на добрую минуту. Мало того, секунд через двадцать картинка с камеры наблюдения сначала пошла рябью, потом распалась на квадратики-артефакты, а затем и вовсе погасла… чтобы снова возникнуть как раз секунд через сорок. Это не я посчитал, это Ли время засёк.

Ну а когда коридор снова стал доступен для наблюдения, состояние Вэня Гуанмина разительно изменилось: он снова был полон сил и целеустремленности. Мало того, ещё и подал нам всем недвусмысленный сигнал, продемонстрировав большой палец правой руки, дескать, молодцы, хорошо придумали! Но всё равно этого мало, так что хрен вам, ребята! Да-да, таким вот образом мы расценили его мотание головой. Ну а последний жест — Вэнь чиркнул большим пальцем себе по горлу — разночтений вообще не подразумевал. Нам только что подтвердили серьёзность намерений. Ну и сразу после этого вайгожэнь парой мощных рывков расширил проход в стене и нырнул в открывшуюся полость, на некоторое время скрывшись из поля зрения камер.

— Что это было? — невесело и даже угрюмо осведомился я в пространство, по наитию «потянувшись» к «слезе» и убедившись, что та снова не реагирует.

— Похоже, сяньшэн, наш объект подпитал защиту напрямую из энергосистемы станции, — выдал наиболее очевидную версию Лиу Цзяо. — И сделал это довольно быстро. Но я не могу понять, как ему это удалось. У людей такой технологии нет. Просто напряжение в сети просело, и на этом всё. А потом, когда дополнительная нагрузка пропала, система вернулась в исходное состояние.

— Ты прав, собрат, — поддержал его Толик. — Но такие технологии есть у Блюстителей.

— Если они создали технологический аналог артефактов с Ликейского архипелага, то это вполне допустимо, — согласился я с бывшим «иновселенцем». — У «дерьма ангела» схожее действие. Этот чёртов артефакт вытягивал энергию из всего, до чего мог дотянуться, даже из человеческого тела через подпитку «нейра». Вопрос только, как долго Вэнь сумеет протянуть в таком режиме.

— Подозреваю, что счёт пойдёт не на минуты и даже не на часы, сяньшэн, — огорчил меня Ли. — Судя по фиксируемым биопараметрам, применение технологий сомнительного происхождения на физическом состоянии объекта пока что никак не сказалось. Возможно, имеет место накопительный эффект, но… не возьмусь предсказать, когда он себя проявит. Может, через сутки. А может, и через неделю.

— Или вообще никогда, — поддакнул Толик.

— В общем, ждать не вариант, — подытожил я. — С этим типом придётся кончать, и очень скоро. Пока я его не грохну, у меня связаны руки. Причём во всех смыслах. Но кое-какие выводы уже можно сделать. Ли?

— Да, сяньшэн?

— Просчитай маршрут, на котором мы сможем создать для Вэня максимальное количество неприятностей. И желательно как можно более энергозатратных.

— Принято, сяньшэн. Процесс активи… — Мой «виртуальный помощник» прервался на полуслове, помолчал несколько мгновений, явно «переваривая» какую-то информацию, и сообщил: — Сяньшэн, объект «Резонатор» вышел на расчётную мощность и готовится к активации! До выстрела 00:00:10… 00:00:09…

— Дай картинку! — велел я, мгновенно забыв про Вэнь Гуанмина. — И постарайся с разных ракурсов!

— Процесс активирован… процесс завершён… до выстрела 00:00:05… 00:00:04…

— Три! — еле слышно прошептал я, прикипев взглядом к разбитому на множество окошек дисплею «дополненной реальности». — Два… ох, ты ж ё!..