Водный мир. Осада

Глава 2–3

-//-

— Перикл, включи запись! — велел отец своему искину.

— Процесс активирован, господин, — незамедлительно отозвался тот. — Дать синхронизированный перевод?

— К чёрту! Субтитры только на всякий случай!

— Процесс завершён, господин.

— Вот, сын, полюбуйся! — переключился на меня батюшка. — А потом скажешь, что ты обо всём этом думаешь!

Хм… пошёл ролик. И с первых же кадров заставил моё сердце сжаться в неприятном предчувствии: на экране в «дополненной реальности» высветился логотип того самого альянса кланов, про который совсем недавно вёл речь старик Байху, то бишь три стилизованных копья (по числу участников) и на их фоне иероглиф «и», сиречь «мысль», «сознание». Или, что ближе всего к истине, «воля». Не в смысле свободы, а в смысле упорства и целеустремленности. И вот как раз их нашим вайгожэньским недругам не занимать. Странно только, что именно альянс, а не совет, который управляет активами вайгожэнь в системе Иддии. В тот аж пять фамилий входят. Но, если честно, нам и трёх кланов — Ма, Цзян и Вэнь — за глаза. Впрочем, вся эта символика мне уже давным-давно приелась, да и задержалась в кадре от силы на пару секунд, сменившись… бесстрастной физиономией с глазами-щёлочками, каменными скулами и едва намеченной прорезью губ. Очень знакомая морда лица, однако. Да иначе и быть не могло в силу специфики моего прежнего рода деятельности. Плохим бы я был дипломатом, если бы не знал верхушку недружественных кланов. А конкретно сейчас камера демонстрировала ненавистную рожу действующего главы семьи Вэнь — Вэнь Сяолуна, прозванного собственными сокланами «каменным змеем». Н-да… понятно теперь, почему наши заклятые друзья так обошлись с Цзяном Банда. Если долбаный Сяо и есть главарь «ястребов», проталкивающих силовое решение проблемы Елагиных, то вообще ничего удивительного. Старик Байху сколько себя помню бодался с молодыми да ранними, ярчайшим представителем которых и являлся Сяолун. И я даже догадываюсь, о чём именно сейчас пойдёт речь. Ультиматум нам предъявят, к гадалке не ходи. Очень уж вид у Вэня официальный — облачение насквозь традиционное и дорогущее, но при этом крайне скромное, без единого украшательства, за исключением орнамента на шапке-гуань, которую Сяолун носил даже в помещении, благо традиции вайгожэнь это вполне позволяли. Ну и его же рабочий кабинет на заднем фоне, что лишь добавляло официоза.

Кстати, а пауза что-то излишне затянулась. Такое впечатление, что Вэнь Сяолун пытался таким образом продемонстрировать, насколько нелегко ему далось решение. И я бы даже поверил, если будь сторонним наблюдателем. Но я человек, что называется, в теме, а потому на каменную физиономию не купился. Да и речь, к которой, наконец, приступил господин Вэнь, сюрпризом для меня не стала.

Правда, зашёл тот издалека:

— Я, Вэнь Сяолун, глава клана Вэнь, от имени своего клана и от имени кланов Цзян и Фо, входящих в альянс кланов, обращаюсь к Илье Елагину, главе рода Елагиных, незаконно узурпировавшему власть в клане Авериных! Внемли мне, Илья Елагин! Мы, альянс кланов, движимые стремлением к восстановлению справедливости в системе Иддии и на планете Гессиона в частности, принадлежащей клану Авериных, объявляем Илью Елагина узурпатором, незаконно захватившим власть. В связи с этим и по просьбе законных наследников Сергея Аверина, главы клана Авериных, убитого представителем рода Елагиных, мы заявляем, что приложим все усилия для возвращения власти роду Авериных в лице его действующего главы Кирилла Аверина. Мы призываем Илью Елагина добровольно отречься от статуса главы клана в пользу единственного законного главы, Кирилла Аверина. Если в течение часа с момента получения данного послания о передачи власти не будет объявлено в средствах массовой информации, мы вынуждены будем ввести в систему Иддии объединённый флот альянса, чтобы восстановить справедливость силовыми методами. Время пошло.

Ого! Вот это я и называю наглость! Кстати, теперь понятно, почему батюшка велел подключить субтитры — при всём моём знании путунхуа, часть высокопарных фраз далеко не сразу доходила до сознания. Особенно в состоянии офигения, в которое меня поверг спич Вэня. На что, собственно, основной расчёт. Осталось выяснить лишь один ма-а-а-аленький нюанс: когда именно был предъявлен ультиматум? Я имею в виду, в котором часу? Собственно, этот вопрос я и озвучил.

— Минут сорок назад, — хмуро буркнул батюшка.

А Перикл педантично уточнил:

— Сорок две минуты и тридцать четыре секунды назад, сударь. Тридцать пять… тридцать шесть…

— Спасибо, Перикл, мы поняли! — не очень деликатно прервал я искина. — Ну и что делать будем? Вернее, не так! Насколько далеко и как надолго их пошлём со столь «щедрым» предложением?

— Настолько далеко, что отсюда и не видно! — поддержал моё предложение отец. — И чтобы не возвращались!

— Узнаю Илью Фаддеевича!

— Тебе смешно, сын! — рыкнул мой родитель. — А мне плакать хочется! Впервые с детства!

— И отчего же? — постарался я стать чуть серьёзнее.

— От бессильной злости, Ваня! От неё, родимой! Сказать, когда я узнал о послании?

— Э-э-э… минут сорок назад? — предположил я, основываясь на логике развития ситуации.

— А вот и нет! — припечатал меня отец. — Пятнадцать! Пятнадцать, сын! Четверть часа назад! И объяснили мне данную задержку техническими неполадками в ретрансляторе! Но это ещё полбеды! Видел бы ты, как эта рожа при этом лыбилась! Такой циничной ухмылки я давненько не наблюдал!

— Что, сам Вэнь? — неприятно поразился я.

— Если бы! Мелкая сошка из отдела по связям с общественностью! Нет, ты понял⁈ Сошка!

Ну да. Это даже не оскорбление, это плевок в лицо. То самое, которое незамедлительно потеряешь, если начнёшь искать виноватых. Настолько это мелко на фоне прямого обращения главы клана, который, в смысле клан, возглавляет целый альянс оных! Да тут никто даже слушать не будет оправданий, тем более, настолько жалких! И плевать, что это наверняка устроено специально, поскольку сам ультиматум не более чем отмазка для широкой общественности: мол, мы сделали всё, что могли, попытались решить дело бескровно, но нас отправили в пешее эротическое. Вернее, сейчас отправят, потому что другого варианта попросту нет. Разве что этого самого Вэнь Сяолуна грохнуть. Что постфактум бессмысленно, а за оставшееся до конца ультиматума время физически невозможно. Даже если мы задействуем «спящую» агентуру, за… сколько там? Меньше десяти минут? Короче, нереально. А посему…

— Отец, ты только не нервничай, прошу тебя!

— Не нервничать⁈ Не нервничать⁈ — взорвался батюшка. — Ванька, ты как себе это представляешь⁈ Меня только что прилюдно смешали с дерьмом! Мне, по сути, не оставили выхода! Даже если я прямо сейчас выйду в прямой эфир по центральному клановому каналу и при всём честном народе заявлю, что согласен, они же это как трусость воспримут! А какие могут быть обещания трусу⁈ У труса нужно всё забрать, а его самого походя раздавить, как таракана! То есть нам, Елагиным, конец! Нас вырежут всех, поголовно! И больше всего станут стараться Аверины! Бежать? А куда?

— На Картахену, — пожал я плечами. И на мгновение опередил побагровевшего отца: — Это я так, в порядке бреда! Но насчёт эвакуации бабья я бы на твоём месте задумался. Хотя бы мать с сестрой, да Лерку сплавим под защиту Заварзина, уже легче станет!

— А ты не думал, сын, что твой разлюбезный Алекс может воспользоваться ими для давления на нас? Тьфу! Я хочу сказать, зачем мы собственными руками предоставим ему заложников⁈

— Затем, отец, что он единственный наш союзник! — решительно возразил я. — И он воспримет это как очередной жест доверия, а вовсе не как проявление слабости или чего-то в этом роде! Уж поверь, я его знаю. Ему потом совесть не позволит из нас верёвки вить, хотя совет директоров будет на этом настаивать!

— Ладно, Лерку можешь отправить! — пошёл на уступку батюшка. — А насчёт твоих матери и сестры я подумаю!

— Да фигли тут думать⁈ — возмутился я. — Я Лерку готов отправить! Лерку! С её-то пузом! А ты артачишься!

Тут Илья Фаддеевич поневоле задумался:

— Хм… ладно… пожалуй, в твоём предложении есть рациональное зерно. Давай, договаривайся со своим разлюбезным Алексом! Но мне нужны гарантии!

— Отец, ты с утёса рухнул⁈ — прекрасно понял я, к чему он клонит. — Мы, значит, своих дамочек сплавляем, а Алекс должен кого-то из родственников к нам прислать? Долго, небось, думал⁈

— Всё, сын, извини! — выставил перед собой ладони отец. — Нервы, знаешь ли. Вот сейчас выплеснул, и вроде как полегче стало…

— Так ты отвечать поганцам будешь, или как? — тактично сменил я тему.

— А смысл? — хмыкнул родитель. — Я полагаю, следует эту насмешку… этот плевок… короче, гордо проигнорировать. Ну и дождаться следующего циркового представления.

— Согласен, — кивнул я. — Мне повисеть на линии?

— Да оставайся уже! Смысл какой заново тебя вызванивать, если всего несколько минут осталось?..

Что правда, то правда. Единственное, ждать пришлось не несколько минут, а добрую четверть часа, прежде чем пришёл запрос на подключение к видеоконференции. И не от кого-нибудь, а от того самого Вэнь Сяолуна. И да, запрос пришёл к отцу, а я остался «висеть» в параллели, то есть о моём присутствии все участники действа знали, но не видели меня воочию. Да и обратиться к ним напрямую я не мог, в случае чего придётся использовать Илью Фаддеевича в качестве посредника.

Надо отдать вайгожэнь должное, всю букву процедуры они соблюли — и требование выдвинули заранее, и по истечению срока ультиматума выждали ровно столько, чтобы можно было сказать — мы подстраховались на случай непредвиденных обстоятельств. Так что мы не виноваты, что эти гадские Елагины пошли на конфронтацию. Ну а что предъявы заведомо невыполнимые, так кого и когда это волновало? Повод есть? Есть, причём железный. Возможности есть? Да выше крыши! Соломки подстелили? Подстелили. Общественное мнение подготовили? Тоже ответ положительный. Если и не перевалили всю вину на нас, Елагиных, то как минимум выставили нас недоговороспособной стороной. Ну и чего теперь стесняться, спрашивается? Разве что политического резонанса. Всё-таки речь идёт о вторжении представителей иностранного государства на территорию Протектората Росс. Но даже с этой стороны альянс себя в значительной мере обезопасил, публично заявив о намерении силой вернуть власть прежнему роду главы клана. Не отжать систему под юрисдикцию Председателя Хэ, не посадить своего регента или хотя бы временного управляющего, а помочь — помочь! — вернуться к власти якобы законному наследнику, Кирюхе Аверину! Ну а в том, что этот мелкий поганец подтвердит все слова Вэнь Сяолуна, нет ни малейших сомнений. Успели-таки сговориться у нас за спиной. Или, как вариант, это всё разработка вайгожэнь, Кирюшу просто поставили в известность и сказали, что делать. А тот и рад стараться! Тьфу, зла не хватает!

Впрочем, это всё лирика. Надо послушать, что нам ещё скажут. А скажут обязательно — отец как раз уже подключился к видеоконференции, и в окошках «дополненной реальности» возникло сразу три азиатских физиономии — по одному представителю от каждого клана. А именно, кроме уже известного вам Вэнь Сяолуна, главы клана Вэнь, нас почтили присутствием Ма Фэньхуа и Цзян Тэнфэй, племянник Цзяна Банда. И да, оба тоже главы своих кланов. Крайне представительная компашка. Понятно, что батюшка обладает аналогичным статусом, и, по идее, всё правильно. Но дело в том, что Елагины им не ровня. Даже каждому по отдельности, не то, что скопом. Мы по положению гораздо, гораздо ниже. С нас бы хватило одного главы, а представителями остальных участников альянса можно было запросто назначить младших братьев глав, или, на худой конец, бывших глав, мощных стариканов, ушедших на покой. Единственное, наследники не подходили. Нет, не по статусу. По опыту и хватке. А тут гляньте-ка — аж целых три главы! С чего бы такая честь? Лично у меня есть только одно объяснение: с точки зрения альянса наша родная система Иддия обладает неоправданно высокой ценностью. А может, и не альянса, а их кукловодов, то бишь гексов-Блюстителей. И это очередной повод всерьёз задуматься.

— Вы нас слышите, господин Елагин? — на правах старшего завязал беседу Вэнь.

Естественно, на путунхуа — глава клана не какой-то там дипломат, ему на языке потенциального противника говорить не в жилу. Да и не владел он росским, равно как и все остальные наши оппоненты. И тоже по аналогичной причине. Не пристало настолько высокопоставленным персонам опускаться на наш уровень. То бишь тот, которому соответствовала текущая задача — внимать и чутко ловить каждое слово. Ну и перевод, конечно же, тоже проблема принимающей стороны. Благо в наше технологически продвинутое время это и не проблема вовсе, а так, мелкое неудобство. Вернее, стало бы неудобством для кого-то ещё, но только не для нас с отцом. Впрочем, батюшка до ответа не снизошёл, ограничившись коротким кивком. Поприветствовать «дорогих» гостей он и не подумал. Слишком много чести.

— Что ж, в таком случае вот наши условия, господин Елагин, — сразу же перешёл к конкретике Вэнь Сяолун. — Поскольку предыдущее требование было проигнорировано, мы сделали логичный вывод о том, что отрекаться от власти в пользу законного главы клана, Кирилла Аверина, вы не намерены. А значит, нам не остаётся ничего иного, как претворить угрозы в жизнь. В связи с этим я, Вэнь Сяолун, глава альянса кланов и клана Вэнь, ответственно заявляю, а Ма Фэньхуа, глава клана Ма, и Цзян Тэнфэй, глава клана Цзян, официально свидетельствуют следующее. Через сорок восемь часов объединённые силы альянса кланов приступят к вооруженному восстановлению справедливости в пределах системы Иддии, в том числе на всех космических объектах, включая те, что имеют международный и транзитный статус. Также силовому воздействию подвергнется планета Гессиона, домашний мир клана Авериных. До этого срока действующим властям клана Авериных в лице рода-узурпатора Елагиных предоставляется возможность эвакуировать персонал станции «Иддия-4», подготовив её к передаче под управление временной администрации альянса кланов, а также вывести гарнизоны с ракетных платформ оборонительного пояса и таможенных постов, деактивировав на них оружейные системы. Через сорок восемь часов система Иддии, в том числе планеты Гессиона, Ассия, Меллия со спутниками, а также действующие поселения в астероидном поясе, включая шахтёрские посёлки, переходят во временную юрисдикцию альянса кланов. Юрисдикция альянса кланов распространяется на переходный период, в течение которого представителям рода Елагиных и лояльных им структур необходимо передать ключевые посты представителям альянса кланов, а далее законным правителям в лице рода Авериных. В случае отказа представителей рода Елагиных выполнить данные требования, ключевые посты будут заняты силой, а все, кто окажет сопротивление, будут нейтрализованы вплоть до летального исхода. Приступайте к эвакуации как можно быстрее, господин Елагин. Сорока восьми часов более чем достаточно, чтобы вывести персонал с ключевых объектов и переместить его на Гессиону, в специально выделенные области. Границы оных будут указаны представителями рода Авериных по запросу. Вы нас поняли, господин Елагин?

А ничего так батюшка держится! Я бы даже сказал, молодцом. Лично меня так и подмывало послать каждого из вайгожэнь по отдельности и всех скопом на три весёлых буквы. Буквально после каждого предложения. А отец, вот, только губы сжал так, что они аж побелели, да лицом закаменел. Плюс взгляд, не обещавший оппонентам ничего хорошего. Я бы на месте этих троих уже обделался, но главы наших «заклятых друзей» не изучили Илью Елагина настолько же хорошо, как его собственный наследник. Но это, сами понимаете, уже только их проблема. Хотя, если судить по еле заметно бегающему взгляду Цзяна Тэнфэя, и его проняло неслабо. А может, совесть заговорила — старик Банда всё ещё у нас в руках. И где гарантия, что мы не попытаемся использовать угрозу его жизни для шантажа? С другой стороны, если мы с батюшкой правильно поняли старикана, им сознательно пожертвовали. Но тогда возникает другой вопрос: Тэнфэй на это добровольно согласился, или на него тоже надавили? А, пофиг! Главное, что и в этот раз отец не стал размениваться на слова, и снова просто кивнул.

— Ну а раз поняли, — продолжил Вэнь, — то не теряйте времени понапрасну. Его не так уж и много. С вашими логистическими возможностями как раз в сорок восемь часов реально уложиться. Предупреждаем заранее: все, кто останется на указанных объектах после указанного срока, будут пленены и впоследствии переданы законным властям системы, то есть роду Авериных. А в случае оказания сопротивления их уничтожат. Теперь следующее. Передовые эскадры объединённых сил альянса начнут прибывать в систему Иддии в течение ближайших восьми часов. До истечения срока ультиматума силы альянса будут концентрироваться в районе Меллии-17, необитаемого спутника. Через двадцать четыре часа авангард сил альянса начнёт движение в сторону населённых районов системы. К завершению срока ультиматума все силы альянса будут рассредоточены по ключевым точкам системы в ожидании начала процесса передачи власти. Применять силу к местному населению в течение всего этого срока силы альянса не намереваются. Но это исключительно в том случае, если на них не будет совершено нападение со стороны сил узурпатора. Первый же инцидент приведёт к незамедлительному началу боевых действий и аннулированию всех выше изложенных условий. В случае провоцирования боевых действий узурпатор и члены его семью лишаются всех гарантий неприкосновенности и будут подлежать незамедлительному уничтожению любым представителем альянса кланов или же рода Авериных и их союзников. Нападение на представителей рода Авериных или их союзников со стороны узурпатора и членов его рода автоматически приравнивается к нападению на представителей альянса кланов со всеми вытекающими последствиями. Смягчённые условия передачи власти начинают действовать с момента согласия принимающей стороны, то есть узурпатора Ильи Елагина.

Вэнь, без малейшей запинки выдав этот спич, замолчал и со значением уставился на батюшку. Ну и тот, естественно, ждать себя не заставил, коротко осведомившись на путунхуа:

— Это всё?

— Да, это наши основные условия, — как мне показалось, с облегчением подтвердил Вэнь Сяолун. — Остальные возникающие проблемы предлагаю решать в рабочем порядке в процессе передачи власти. Что скажете, господин Елагин?

Уж не знаю, чего именно ждал глава клана Вэнь, а вместе с ним и подельники, но Илья Фаддеевич их изрядно удивил, поскольку перешёл на росский и всё так же невозмутимо, не повышая голоса, произнёс:

— Идите в жопу. Это моё официальное заявление и последнее слово.

На этом, собственно, сеанс связи и прервался, поскольку сразу же после лаконичного, но исчерпывающего ответа батюшка вырубил связь. Жаль, конечно. Я бы не отказался полюбоваться вытянувшимися физиономиями оппонентов. Хотя нужно отдать им должное, повторно до нас дозвониться они даже не пытались. А смысл, если им предельно доходчиво объяснили, куда они могут отправиться вместе со всеми своими «заманчивыми» предложениями? Опять же, а не за этим ли они являлись? Понятно, что отповеди именно в такой форме они не ожидали, но в том, что будут посланы, похоже, ничуть не сомневались. И даже наверняка вели запись, как, впрочем, и мы с отцом. Вот только теперь альянс не сможет выложить её в открытом доступе, хоть и прибережёт для внутреннего пользования. А мы — очень даже можем. Мало того, обязательно выложим. И я ничуть не сомневаюсь, что отец и из этого разговора извлечёт пользу, толкнув речь по центральным СМИ планеты. А ещё я уверен, что как минимум две трети населения из числа свободных специалистов и столько же аристократии его решение горячо поддержат. Разве что посетуют, что Илья Фаддеевич не послал «узкоглазое ворьё» гораздо, гораздо подальше. Возможно, даже на известную китайскую гору.

А ещё, как ни странно, я испытал порядочное облегчение, только сейчас осознав, что всё это время, начиная с первой попытки переговоров со стариком Цзяном Банда, на меня подспудно давила обстановка. Тревога, неуверенность, метания из крайности в крайность — всё это вмиг куда-то испарилось. Зато стало окончательно ясно, как следует поступать дальше. Хрен им по всей морде, а не система Иддии! Да, положение крайне серьёзное. Да, мы при всём желании не сможем предотвратить вторжение вайгожэнь. Да, более чем вероятно, что почти вся пространственная инфраструктура будет потеряна, и наверняка безвозвратно, потому что наши без боя не сдадут ни одной, даже самой завалящей, космической посудины. А когда станет ясно, что не сдюжить, скорее уничтожат всё, до чего смогут дотянуться, лишь бы не отдать врагу. Да, по результатам кампании и система в целом, и клан будут отброшены в развитии на десятилетия назад. Но если мы сохраним Гессиону, всё остальное — дело наживное. Особенно при поддержке таких союзников, как Корпорация «Э(П)РОН». Осталось совсем немного: продержаться до того момента, как Алекс сможет прислать подкрепления. А до того нужно обезопасить самое дорогое, что у нас есть — женщин и детей. Так что в любом случае мне сейчас в первую очередь нужно переговорить с Заварзиным. Ну а потом останется ждать первых ласточек, то бишь передовые отряды альянса, чтобы оказать заранее подготовленный горячий приём. Простая логика подсказывала, что лучше загодя начинать партизанщину, всячески препятствуя перемещению вражеских сил, чем дожидаться их массированного удара. А ещё наверняка Аверины попробуют затеять междоусобицу. И вот тут уже для нас с Эмилией найдётся весьма кровавая работёнка… хоть мне и отчаянно не хочется брать очередной грех на душу. Но уж лучше они, чем мы. И лучше десятки, чем сотни и тысячи. А то и миллионы. По-моему, выбор очевиден. А уж с грехами как-нибудь потом разберусь.