Водный мир. Осада

Глава 6−3

-//-

Отец, как и следовало ожидать, компанию нам Эмилией составлял очень недолго — поделился с наследничком своим видением сложившейся ситуации, почертыхался, благо стесняться некого, да и был таков. И я его даже не осуждаю: должность главы клана, а особенно в кризис, это такая головная боль, что ну её на хрен. Впрочем, и в лучшие времена это нифига не синекура. Тут надо нервы иметь толщиной со стальные канаты, и не абы какие, а те, что скрепляют между собой секции наших плавбаз. Так что пусть его. Ему есть, чем заняться. В отличие от нас с зазнобой.

Спрашиваете, чего это? До появления гексов, значит, нашли, чем заняться, а теперь что? Всякое желание отшибло? Если честно, то да. Благо основное напряжение мы успели сбросить. Так что теперь, не сговариваясь, выбрались из-под простынок и принялись облачаться в скафандры, не забыв специальное бельишко. В любом случае, лучше встретить угрозу во всеоружии, нежели голышом. Да и, справедливости ради, повседневным занятиям наши «Витязи» ничуть не мешали. Например, тому же приёму пищи. Да-да, мы и проголодаться успели, так что очень скоро перебрались в кухоньку и устроили ревизию местным запасам, порядочно те распотрошив. Ну а к тому времени, как Милли закончила сооружать многоэтажные бутерброды, а я заварил кофе, и кое-какая определенность появилась. Как минимум, все гексовские корабли прибыли по месту назначения — что одних, что других. Двести пятьдесят у Блюстителей, и ровно столько же у Хранителей. Так что численный паритет установился. А вот по, так сказать, тоннажу лидировали Блюстители, поскольку у них крупных лоханок оказалось девяносто восемь из двухсот пятидесяти, а у Хранителей лишь восемьдесят один. Но, как мне показалось, когда я хорошенько рассмотрел оба построения, выведенные Лиу Цзяо в «дополненную реальность», Алексовых закадык это ничуть не смущало. Скорее, наоборот: их «чаша» имела более узкую и растянутую в поперечнике структуру, и «толстяки» составляли условное «донышко» с самой настоящей «глыбой» в центре. А вот Блюстители и впрямь сформировали сферу с «сердцевиной» из флагмана. И, что самое плохое, пока что ни одни, ни другие не трогались с места. Равно как и не отвечали на запросы, это я в первую очередь проверил. В результате мы с Эмилией, с максимальным удобством разместившись на кухоньке, принялись уничтожать бутеры, запивая их кофейком, и в «дополненную реальность» при этом поглядывать не забывали. Впрочем, ни у Меллии, ни у Оппиды ничего интересного не происходило, так что я довольно быстро переключился на ещё один кризисный участок — наш всеми забытый «пузырь».

На первый взгляд, там тоже ничего особо не изменилось: корабли альянса по-прежнему кучковались в отдалении от «транзитки», не демонстрируя ни малейших признаков паники. Если честно, они даже стандартной активности не выказывали, такое ощущение, что все на низком старте и только дожидаются команды. И это странно, потому что выбраться за пределы «пузыря» без моего вмешательства они явно неспособны. Если только кого-то из «яйцеголовых» не осенило, и он сейчас в лихорадочном темпе переписывает софт прыжковых генераторов…

— О чём задумался, дорогой? — отвлекла меня от тягостных раздумий зазноба.

Она как раз прикончила последний бутерброд, и ей стало скучно.

— Да так, — отмахнулся я, — странно это всё…

— Прям всё? — усмехнулась Милли.

— Угу, — кивнул я. — Вообще вся эта ситуация. Случайность на случайности, и к чему мы пришли? К самому натуральному кризису! И разрешать его, по всему судя, вовсе не нам. Я имею в виду, не клану. Сейчас от нас вообще ничего не зависит… до такой степени, что даже Тэнфэй молчит.

— Так во-о-от что тебя тревожит! — протянула Эмилия. — Не грузись, дорогой. Что-то мне подсказывает, что наши друзья-вайгожэнь сейчас в ещё более сложной ситуации, чем мы.

— Не, это вряд ли, — мотнул я головой. — У них всё ещё есть выбор: либо упереться рогом и с честью умереть… ну, в их понимании с честью… либо принять мои условия и свалить куда подальше от наших текущих непоняток.

— А может, они гексов ещё сильнее, чем мы, боятся? — предположила моя «резервная жёнушка». — Типа, если сейчас свалить, не продемонстрировав лояльность, то потом можно тако-о-о-е огрести!..

— Боюсь, ты излишне оптимистична в своих прогнозах, душа моя, — вздохнул я с изрядным сожалением.

— Чего это? — изумилась Милли.

— А того, что ты предполагаешь наличие этого «потом», — пояснил я. — Лично с моей точки зрения ситуация видится куда страшнее. Что-то мне подсказывает, что оба Улья сожгли мосты и приготовились к схватке до полного взаимного уничтожения. Как думаешь, есть им в такой ситуации дело до каких-то клевретов?

— Ну, это уж совсем какая-то безрадостная перспектива! — покачала головой Эмилия. — Нет, я предпочитаю верить в лучшее.

— Как хочешь! — пожал я плечами. — Но, как показывает опыт, лучше готовиться к худшему, чтобы потом приятный сюрприз был.

— А что, не лишено логики, — с усмешкой поддержала меня зазноба. — Ладно, давай ты готовься к худшему, чтобы потом не разочароваться, а я буду готовиться к лучшему, чтобы потом, если что, иметь возможность заявить: а я же говорила!

— Отличный план! — показал я собеседнице большой палец. — Не сказать, чтобы очень надёжный, но хоть какой-то!

— Да ну тебя, пессимист! — смешно сморщилась Милли. — У меня тоже есть опыт. И он говорит, что всё как-нибудь образуется. Не может не образоваться.

— Хм… а знаешь, чем пессимист отличается от оптимиста? — озадачил я зазнобу.

— Ну и чем же? — хмыкнула та.

— Пессимист говорит, что будет хуже, а оптимист — что хуже уже некуда.

— Любопытная интерпретация, — задумчиво побарабанила Милли пальцами по столешнице. — Ну а ты, дорогой, что думаешь? Что хуже уже некуда?

— Боюсь, есть, — обломал я «резервную жёнушку». — Любая ситуация, пущенная на самотёк, имеет тенденцию изменяться от просто плохой к ещё более худшей.

— Не пояснишь? — заинтересовалась Эмилия, но её перебил вышедший из «спячки» Ли:

— Фиксирую движение, Ван-сяньшэн. Вывести в «дополненную реальность»?

— Разве ещё не⁈ — возмутился я. И прикипел взглядом к виртуальному дисплею: — Так-так-так! Лёд тронулся, господа присяжные заседатели!

— Это откуда? — удивилась Милли.

— Не помню, — буркнул я. — Что-то классическое. Да ты только посмотри на этих красавчиков! Как идут! Просто на загляденье! Ты когда-нибудь видела такую синхронность, да ещё на космических скоростях? Согласен, на минимальных, но всё равно космических!

— Только на космических и видела, — хмыкнула Эмили. — Сам знаешь, я на планетах не частый гость. Была.

— Но не такую же массовую! — продолжил я стоять на своём.

— Это да, тут не поспоришь, — вынужденно согласилась со мной зазноба. — Фабьен, курсы просчитываются?

— Ответ положительный, мадемуазель.

— Ну и?..

— Если вражеские формирования не изменят векторы тяги, то… через 17:35:04… 17:35:03… 17:35:02…

— Да рожай уже, блин! — не выдержал я.

— Через семнадцать с небольшим часов Ульи выйдут на дистанцию поражения плазменным оружием, ещё через четверть часа — гравитационным, а ещё через семь минут — термическим, мсье.

— Где это произойдёт⁈ — выдохнули мы с Эмилией чуть ли ни хором.

— Вывести в «дополненную реальность», сяньшэн? — опередил своего «отпрыска» Лиу Цзяо.

— Обязательно! — рявкнул я. И сразу посмурнел: — Да чего их всех к аномалиям тянет⁈ Мёдом, что ли, намазано⁈

— Взгляни на это с другой стороны, дорогой, — успокаивающе накрыла Милли мою ладонь своей, — зато оттуда они до Гессионы не достанут!

— Хм… пожалуй, это даже обнадёживает, душа моя! — благодарно кивнул я зазнобе. — Но зато возникает другая проблема…

— Боишься за станцию? — удивлённо вздёрнула брови Эмилия. — Так она же внутри «пузыря»! Что ей гексы сделают⁈

— Понятия не имею, но наверняка что-то поганое! — заверил я. — И ты ошиблась. Речь сейчас не о станции.

— А о чём тогда⁈

— Скорее, о ком, — вздохнул я. И перевёл взгляд на возникшую в «дополненной реальности» иконку вызова: — А вот, кстати, и он!

— Тэнфэй⁈ А я о нём и забыла уже…

— А я нет, — сообщил я собеседнице. — И потому был гружёный. Сейчас будет что-то интересное. Постарайся сильно не отсвечивать, душа моя.

— Хорошо, дорогой, — покладисто согласилась Милли.

Но я её уже не слушал, успев подтвердить приём и перевести вопросительный взгляд на подозрительно бесстрастную физиономию Цзяна Тэнфэя:

— Ну что? Определились?

— Если бы! — поджал губы Цзян. Такое ощущение, что с трудом при этом сдержав крепкое ругательство. — У меня к тебе другой вопрос, Елагин. Видишь, что вокруг творится?

— Допустим, — не стал я излишне конкретизировать.

— И что собираешься делать? — выдержал мой испытующий взгляд Тэнфэй.

— А ты с какой целью интересуешься, Тэнфэй-сяньшэн? Неужто решил предложить сотрудничество?

Блин, улыбка скорее кривоватой получилась, нежели циничной, как я намеревался.

— Опять ёрничаешь! — укоризненно покосился на меня Цзян. — Нашёл время! Я, вообще-то, серьёзно спрашиваю.

— Что, на начальство надежды никакой? — посочувствовал я.

— Без комментариев! — поморщился вайгожэнь. — Считай, что совет кланов — моя, и только моя, проблема. А здесь и сейчас давай работать вместе. Ты и я. Без посторонних.

— Это будет зависеть… — сделал я вид, что задумался.

— От чего? — напрягся Цзян.

— От твоего поведения! — ухмыльнулся я. — Для начала давай-ка, дружок, выкладывай: что сказало начальство?

— Мне приказали действовать по остановке, — страдальчески скривился Тэнфэй.

Такое ощущение, что целый стручок жгучего перца только что сожрал. Впрочем, от таких указаний и у меня бы острое несварение желудка моментально приключилось. Потому что, по сути, руководство только что официально назначила Цзяна «стрелочником». Или, как говорили предки, козлом отпущения. С этого мгновения и до разрешения ситуации — любым способом — вся ответственность целиком и полностью лежит на Тэнфэе. И даже если он угадает с действиями, его, скорее всего, по-тихому грохнут, предварительно отсыпав положенную порцию почестей. Потому что в таких делах лишние свидетели, тем более, такие высокопоставленные, никому не нужны. Ну а если не угадает, то тогда его грохнут прилюдно, с позором, да ещё и как-нибудь затейливо. Короче, куда ни кинь, всюду клин. Похоже, придётся его, кхм, брать под крылышко. Момент этому весьма благоприятствует. Другой вопрос, что нам потом с целой кучей кораблей с экипажами-перебежчиками делать? По-любому у альянса к нам претензии возникнут по этому поводу. С другой стороны, а не пофиг ли? Претензией больше, претензией меньше — мы и не заметим. Н-да. Как минимум повод задуматься.

— Сочувствую, друг мой, — не очень искренне погоревал я чужой беде. — А про гексов они что думают? Ты ж им наверняка наябедничал, да и картинку переслал?

— Гексы их и напугали, — нехотя признался Цзян. — А я ведь почти дожал! Ну почему всегда вот так, через одно место⁈

Ты гляди-ка, опять на путунхуа сбился к концу фразы! Видимо, это у него такой индикатор раздрая чувств. Учтём на будущее. Ну а пока, чтобы Тэнфэй лишний раз мысль не терял, пожалуй, тоже стоит перейти на родной язык вайгожэнь. Мне несложно, а ему приятно. Наверное.

— Именно факт их появления? — уточнил я. — Или какие-то ещё… признаки?

— Они не ответили на запрос.

Хм… и здесь ничего нового. Нас они тоже проигнорировали. Но мы для них чужие, а альянс — верные союзники. По крайней мере, были таковыми до недавнего времени.

— А вы все каналы задействовали? — позанудствовал я ещё немного.

— Все, какие только знаем! — заверил Тэнфэй. — И никакой реакции.

— А раньше уже такое было?

— Нет, всегда хоть что-то, но отвечали, — помотал головой мой собеседник. — Хотя бы в общих чертах говорили, что нам делать. А сейчас — ни слова!

— Может, просто не успели ещё? — предположил я.

— А ты, Елагин, думаешь, что мы с ними записками обмениваемся через тайники⁈ — горько хмыкнул Цзян. — Есть у нас и экстренные способы! И ни один не сработал!

— То есть ты тоже пытался? — пытливо прищурился я.

— Много раз! Бесполезно! — в сердцах грохнул Тэнфэй кулаком по подлокотнику кресла. — Такое ощущение, что нас тоже списали!

— Тоже? — удивлённо вздёрнул я бровь.

— Как и вас! — отрезал Цзян. И снова перешёл на росский: — Так что давай, друг мой Елагин-сяньшэн, думать, как нам из этой задницы выбираться.

— Уверен насчёт задницы? — спросил я почти спокойно. Ну а чего? Сам уже примерно к такому же выводу пришёл. — Думаешь, всем несладко будет?

— Ну, если мои навигаторы не ошиблись, и Ульи устроят бойню в расчётной точке, то до Гессионы может и не дотянутся, — на миг задумался Тэнфэй. — Но, если судить по тем данным, что у нас есть про инцидент в «золотом треугольнике», пространство они тряхнут так, что это обязательно отразится на балансе центров масс внутри системы. Моментально эффект от этого не проявится, но, боюсь, в относительно близкой перспективе вам придётся с Гессионы убираться. И чем быстрее вы к этому начнёте готовиться, тем больше людей успеете спасти.

— Спасибо, блин! Обнадёжил!

— Не суетись, Елагин-сяньшэн, у тебя и твоего клана время ещё есть, — типа «успокоил» меня Цзян. — А вот мы тут в ловушке, и можем не успеть.

— То есть ты согласен принять мою помощь? — с трудом, но абстрагировался я от мрачного пророчества собеседника. — Уверен, что не хочешь отсидеться в аномалии?

— Я ни в чём не уверен, Елагин! — отрезал Тэнфэй. — Но у меня такое чувство, что аномалия ещё преподнесёт нам сюрпризы. Особенно если гексы начнут в ближайших окрестностях из гравиорудий палить.

— Ли? — с намёком позвал я, даже не посчитав нужным скрываться от Цзяна.

— Есть довольно высокая вероятность, что аномалия среагирует на гравитационное воздействие, Ван-сяньшэн, — незамедлительно отозвался «мини-гекс». — Возможно как смещение её равновесия относительно основного центра масс системы, так и уменьшение в размерах вплоть до полного схлопывания.

— Слышал? — снова перевёл я взгляд на предводителя вайгожэнь.

— Давай договариваться, — тяжко вздохнул тот.

— Давай, — кивнул я. И добавил безо всякого злорадства: — Но, боюсь, мои условия тебе не понравятся.

— А у меня есть другой выход? — в который уже раз скривился Цзян.

— Выход есть всегда, Тэнфэй-сяньшэн, — усмехнулся я. — Даже когда тебя сожрали, у тебя их целых два!

— Ладно, добивай меня! — окончательно смирился с поражением мой собеседник. — Имеешь право. Переиграл по всем пунктам.

— Значит, так! — начал я, вперив в Тэнфэя — вернее, его изображение — жёсткий взгляд. — Первое, оно же основное: на Гессиону я вас не пущу. Даже не проси. Силовую завесу мы убирать не будем, особенно в свете тех перспектив, что ты описал. Да и нечего практически полнокровному боевому соединению на нашем домашнем мире делать. Поэтому вариант укрыться у вас ровно один — пояс астероидов. Как только выходите из «пузыря», сразу же мчитесь туда что есть мочи. Думаю, у вас это выйдет минимум втрое быстрее, чем у гексов, вам строй держать не нужно. Опять же, чем сильнее рассредоточитесь, тем выше вероятность, что хоть кто-то уцелеет.

— Принимается, — угрюмо кивнул Цзян. — Я даже буду так любезен, что прослежу, чтобы никому из моих капитанов не пришло в голову атаковать объекты клана Елагиных.

— В этом нет нужды, приятель, — мотнул я головой. — Потому что условие номер два — тотальный сброс всех систем управления и навигации до заводских настроек без накатывания поверх бэкап-версий.

— Но… мы же не сможем покинуть систему⁈ — Тэнфэй был до такой степени удивлён, что даже возмутиться забыл. — Да и внутри неё сможем осуществлять навигацию только по показаниям приборов! Чем это отличается от нашего текущего положения⁈ Какой в этом смысл⁈

— Смысл очень простой — в безопасности, — пояснил я. — Конкретно нас, Елагиных. Пока ситуация с гексами не разрешится тем или иным образом, вы будете вынуждены сидеть, как мыши под веником. И не сможете вмешаться ни на чьей стороне. Я бы на твоём месте, Тэнфэй-сяньшэн, оценил всё изящество решения! Это же реальный нейтралитет с железной отмазкой!

— Врёшь ты все, Елагин! — злобно зыркнул на меня Цзян. — Есть какая-то другая причина! И пока я её не узнаю, я тебе не поверю!

— Хочешь знать мои истинные мотивы? — с ухмылкой глянул я на собеседника. — Изволь! Дело в софте, который мне придётся интегрировать в ваши прыжковые генераторы. И исключить его утечку на сторону я могу лишь таким способом. Хотя нет, вру — есть ещё один. Можно активировать системы самоуничтожения, дав вам фору для эвакуации в шлюпках. Как тебе такой вариант?

— Ладно, хрен с тобой! — без сил откинулся на спинку кресла Цзян. Я имею в виду, духовных. — Сделаем!

— Обязательно сделаете, никуда не денетесь, — заверил я. — По той простой причине, что перед этим я активирую вирус, встроенный в софтину. И никаким другим способом, кроме сброса до заводских настроек, вы от него не избавитесь.

— Да делай уже что хочешь! — махнул рукой мой собеседник. — Предупреждал же нас Банда-сяньшэн, что по тонкому льду ходим! А мы не поверили!

— Ну вот и договорились! — удовлетворённо вздохнул я. — Вот и славно! Нам нужно ещё примерно… Ли?

— Двадцать минут на подготовку, сяньшэн, — подсказал искин.

— Вот! Через двадцать минут начнём процесс, — сообщил я собеседнику приятную новость.

— Хорошо, — вздохнул тот, но, в отличие от меня, тяжко. — И ещё одно, Елагин-сяньшэн…

— Слушаю.

— Мне нужны гарантии.

— Тебе лично, или?.. — снова перехватил я взгляд главы вайгожэнь.

— Или, — через силу признал тот. — Я хочу быть уверен, что я и мои люди получим поддержку и убежище у клана Елагиных. Я имею в виду, если нам придётся… ну, ты понял!

— Если свои ваших действий не оценят, — покивал я. — Пожалуй, справедливо. Но какая именно гарантия тебя устроит? Договор? Обещание главы?

— Твоего слова будет достаточно, Елагин-сяньшэн.

— Уверен?

— Более чем.

Ого! А вот это уже серьёзно! Когда дело доходит до таких вот личных обещаний, нарушать их себе дороже. Специфика менталитета вайгожэнь. Личной клятве они доверяют больше, чем самому официальному договору, скреплённому множеством подписей и печатей. Если я сейчас пообещаю, то обрету надёжнейшего союзника в любом деле, если сдержу слово, и безжалостного и принципиальнейшего врага, если подведу. Понятно, что кидать вайгожэнь у меня и в мыслях нет, но… я всего лишь наследник главы, а не сам глава. Впрочем, вряд ли отец пойдёт на столь чудовищное попрание собственной чести, как нарушение слова, данного сыном. Ладно, была не была!..

— Клянусь, что клан Елагиных предоставит необходимую помощь и убежище Цзяну Тэнфэю и всем его последователям, если им будет грозить смерть со стороны родного клана или любого другого клана, входящего в альянс! — глядя Цзяну в глаза, отчеканил я. — Сделка?

— Сделка! — подтвердил глава вайгожэнь. — То есть нам через двадцать минут быть готовыми к разгону?

— Не-а, — отрицательно мотнул я головой, — через двадцать минут я начну накатывать обнову на ваш софт. А там всё будет зависеть от скорости передачи данных. Но, думаю, в полтора-два часа уложимся. Да, Ли?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Ты всё слышал! — развёл я руками, переключившись на Тэнфэя. — Проведи среди личного состава разъяснительную работу, чтобы не вздумали мешать. Времени у тебя достаточно.

— Вот ты!.. — укоризненно покачал головой Цзян, но развивать мысль не стал. — Хорошо, ждём!

Ф-фух! Вроде пронесло… а ведь ещё чуть-чуть, и сорвалась бы рыбка с крючка! Будь Цзян в чуть меньшем раздрае чувств, и наверняка бы заподозрил что-то неладное! А так, вон, и с песнями, и добровольно!

Ещё немного попялившись в опустевшую «дополненную реальность», я вернулся в окружающую действительность:

— Душа моя?

— Да, дорогой? — оторвалась от кофейной кружки Милли.

— Я сейчас на «транзитку» прыгну, — сообщил я, — а ты тут подожди. Хотя нет! Ты тоже со мной, заберёшь Жэня. А потом артефакт из него извлечёшь.

— А дальше? К тебе? — с надеждой покосилась на меня «резервная жёнушка».

— Нет, здесь будешь ждать! — отрезал я. — На «транзитке» никого, так что постараюсь обойтись своими силами. Надеюсь, за пару часов ничего из ряда вон не произойдет…