Водный мир. Осада

Глава 2−2

-//-

— История сия довольно длинная и запутанная, сяньшэн, — зашёл Толик издалека, на сей раз воспользовавшись более совершенным способом связи, то есть «нейром», а не голосовым аппаратом шамана. Да и слышать теперь его мог только я, ну и Лиу Цзяо, что, практически, одно и то же. — Как вы помните, вы лично презентовали мне мобильный модуль типа «функциональный юнит», посредством какового я намеревался взаимодействовать с окружающим миром на физическом уровне, а не только через дистанционные органы чувств, сиречь зрение и слух…

— … но я тебя перехитрил и переселил в мозг «кракозябры» целиком, дабы ты не занимал мой «нейр», — перебил я бывшего «иновселенца». — Давай короче и без лишних деталей! Где ты с этим типом пересёкся? — кивком указал я на жрущего Агуэя.

— В месте, которое вы, сяньшэн, называете «хабом третьего уровня».

— Что, прямо в «таможенном посту»⁈ — поневоле удивился я.

По сравнению с подобным открытием даже факт проникновения Толика так далеко в «изнанку» как-то терялся. Да и, честно говоря, я уже с этим смирился. Нельзя отлучить пчёл от мёда, а Толяна от Паутины.

— Я понимаю, о чём вы, сяньшэн, но нет, в сам контрольный модуль Агуэй не проник, — отверг мое предположение Толян. — Просто висел посреди сферы…

— И?.. — подогнал я докладчика.

— Мне показалось, что реципиент медитировал, сяньшэн, — наконец, облёк мысль в слова Анатолий.

— Это ты так по его виду решил?

— Нет. Я… я его услышал. Причём из «хаба»-двойки, сяньшэн.

— Фига се! — чуть не полезли у меня глаза на лоб. Как там у классика? О, сколько нам открытий чудных? Вот-вот… но всё же я посчитал нужным уточнить: — В смысле, уловил акустические волны?

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Я услышал его ментальный зов. Он… звал каких-то «духов гор», — сдал подельника с потрохами Толик. — Насколько я понял из дальнейших объяснений Агуэя, это либо обслуживающие программы из интерфейса Паутины, либо… такие же, как я когда-то, заблудшие «души» обитателей континуума ВП.

— То есть, у тебя тоже нет единой версии происхождения Паутины? — вычленил я суть из слов Толяна.

— Да, сяньшэн. У меня несколько версий, но все они, так скажем, равнозначные.

— И какие же, если не секрет? — заинтересовался я. — Кстати, сколько их?

— Как минимум три, сяньшэн.

— Хм… подожди, дай угадаю! — остановил я Толяна. — Либо обитатели континуума ВП, либо обитатели пространства ПВ, либо… кто-то ещё. Верно?

— Абсолютно, сяньшэн!

— Спасибо, порадовал! — саркастически хмыкнул я. — Ладно, рассказывай дальше. Вот ты «услышал» Агуэя, и?..

— Не удержался и полез в «хаб»-тройку, чтобы посмотреть, кто там, — виновато «вздохнул» Толик. — Каюсь, сяньшэн, любопытство — один из моих главных пороков. Сразу же после гедонизма.

— А, не отмазывайся! — отмахнулся я. — Это не отдельный порок, это часть того самого гедонизма. В этом отношении я вполне способен тебя понять и простить.

— Отрадно слышать, сяньшэн.

— Ты продолжай, не отвлекайся.

— Да, сяньшэн. В общем, я сунулся в «хаб»-тройку и обнаружил реципиента. Он висел в центре «сотовой» сферы в расслабленном состоянии и не реагировал на внешние раздражители…

— В смысле, ты его отпихнул, когда перенёсся в «тройку», а ему хоть бы хны? — уточнил я.

— Именно так, сяньшэн. Больше скажу, я был вынужден пустить в ход манипуляторы функционального юнита, чтобы самому не улететь в случайную «соту», но даже тогда реципиент остался спокоен.

— Хм… а он точно медитировал? — засомневался я. — Может, просто набрался вусмерть?

— Вы намекаете на состояние алкогольного опьянения, сяньшэн?

— Именно на него.

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Судя по концентрации алкоголя в крови, то есть его отсутствия, последний раз реципиент употреблял горячительные напитки минимум несколько месяцев назад.

— Да, это похоже на старого дурня, — подтвердил я. — Ладно. Что дальше?

— А дальше я ещё раз убедился, что воспринимаю его ментальный зов, сяньшэн. Причём напрямую, минуя любые технические устройства.

— Ну да, у него их тупо нет, — усмехнулся я. — Когда-то давно и коммуникатор был, и планшетник, но те времена миновали.

— И это удивило меня ещё больше, сяньшэн, — не дал сбить себя с толку Толян. — «Нейр» отсутствовал, его более грубые и примитивные аналоги тоже. Единственное, что я обнаружил — ожерелье-артефакт со «слезой ангела».

— А ты, я гляжу, уже с терминологией освоился, — как бы между прочим заметил я. — «Слеза ангела», Паутина… да и общение со мной тоже даром не прошло.

— Да, сяньшэн. Агуэй поспособствовал. Вернее, содержимое его на зависть обширной памяти, — как на духу признался Толян. — Если честно, то я узнал много интересного. Порою бывает очень полезно взглянуть на проблему чужими глазами.

— У старика слишком мифологизированное сознание, — буркнул я. — Мы с ним на этой почве в своё время и поцапались. А вот почему он тебя не послал?

— Видимо, потому что не питал ко мне отрицательных чувств, сяньшэн.

— Давай ещё скажи, что он «кракозябру» не испугался, когда зенки разул! — не поверил я.

— Именно так всё и было, сяньшэн. Но в контакт мы с ним вступили раньше. Каюсь, как только я осознал, что реципиент обладает крайне развитыми ментальными способностями, кратно превосходящими способности любого другого хомо из тех, кого я встречал, я не удержался и ответил на зов.

— И он тебя услышал? — удивлённо вздёрнул я бровь.

— Ну да.

— То есть ты его голосом позвал?

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Такой подход не имел смысла. Меня же заинтересовали ментальные способности реципиента, а не его слух. Я задействовал стандартный интерфейс дистанционной связи…

— И обломался? — догадался я.

— Да, сяньшэн. Я его слышал, а он меня нет. Пришлось несколько изменить подход, задействовав в качестве промежуточного звена «слезу ангела». Вы же знаете, что она такое, сяньшэн?

— Микрообъём континуума ВП, «закапсулированный» в двух временны́х координатах, — озвучил я нашу с Евгением Викторовичем официальную версию.

— Да, можно и так сказать, сяньшэн. А с подобными объектами я умею взаимодействовать очень хорошо. Ну и… вот результат, — снова «переселился» Толян в Агуэя, вынудив того ткнуть себя пальцем в грудь и перестать жевать. Мало того, он ещё и заговорил через шамана: — Это поистине уникальный экземпляр, сяньшэн! Я, пока добирался до этого селения, видел ещё несколько местных жителей. У некоторых из них тоже были при себе артефакты, но более слабые, и никто из них на контакт не вышел.

— Ничего удивительного, этому старому дурню больше ста лет от роду, — пояснил я. — И он с детства в шаманы готовился. А потом ещё и с катушек съехал на фоне общения с «духами гор», то есть в основном глюками!

— Тем не менее, методика вполне рабочая, сяньшэн. Просто не очень эффективная.

— Да я уж вижу! — ухмыльнулся я, окинув взглядом шаманскую тушку.

Такое ощущение, что с момента нашей последней встречи он стал ещё суше — и скулы обострились, и рёбра стали сильнее выпирать. Что и говорить, довёл себя до ручки старый болван. А ведь мог бы стать наставником целого наследника клана!

— Впрочем, вернёмся в момент первого контакта, сяньшэн, — отвлёк меня от посторонних мыслей Толян.

— Изволь.

— «Слеза ангела» сработала, её резонирующая оболочка послужила ретранслятором, и реципиент вышел из медитативного состояния.

— Ага, зенки разул — а тут «кракозябра»! — не сдержался я. — Вот ору-то было!

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Я сам такого не ожидал, но… реципиент не испытал страха. Ни малейшего! — подчеркнул Толик. — Мало того, он мне… обрадовался! Сходу обозвал «духом гор» и заявил, что ждал этого много десятков лет! Всю жизнь готовился! И вот, наконец, удостоился чести! Несмотря на тот факт, что некий выскочка-юнец лишил его статуса куму-пойаи и отобрал более мощный амулет! Это ведь вы были, сяньшэн?

— Не, ну а чё он⁈ — возмущённо выдал я.

— Понимаю, сяньшэн. Реципиент своим поведением спровоцировал вас на превентивные действия.

— Вот-вот!

— В этом плане я могу вас понять и простить, сяньшэн.

— Толян, не нарывайся! — погрозил я Агуэю пальцем.

— Извините, сяньшэн, — повинился бывший «иновселенец». — В общем, реципиент не только не стал сопротивляться моей попытке подключиться к его мозгу через «слезу ангела», он ещё и помог, воспользовавшись специализированной медитативной техникой.

— Что ж… — задумался я, — и хотелось бы тебе хоть что-то предъявить, да не получается! Агуэй реально сам нарвался. Осталось только решить, что с вами теперь делать. С обоими.

— Я приму любое ваше решение, сяньшэн.

Конечно примешь, куда ж ты денешься? Но вслух я этого, естественно, говорить не стал. А ещё намотал на ус, что ушлый Толян способен дотянуться до моих мозгов через «слезу». И что надо бы теперь поосторожней. Слышишь, Ли?

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн, — отозвался тот на закрытом канале. — Методика противодействия разрабатывается».

Вот и славно… кста-а-а-ати!

— Толян?

— Да, сяньшэн?

— А когда ты это всё успел-то? Вроде бы занят был, обороной рулил, вайгожэньские корабли сбивал?..

— Контакт с реципиентом произошёл позже, примерно три часа назад, сяньшэн, — легко отмазался Анатолий.

— Понятно.

Н-да. И что теперь с ними делать? С одной стороны, опасно оставлять в распоряжении Толика столь мощный ресурс, как шаман. Слишком много старикан знает. С другой — а с чего я решил, что Толян уже не разжился всей этой инфой? Напрямую, конечно, можно спросить. Но где гарантия, что бывший «иновселенец» не соврёт? Нет такой гарантии. Опять же, проблема с поиском тела для «проживания» Толкователя сама собой решилась… а, ладно! Раз уж прозевал момент, то и жалеть не о чем. Ну да, одного из рычагов воздействия на Толика лишился. Ну и что? Ему всё равно деваться некуда. По Ликее пусть себе разгуливает, а в любом другом обитаемом месте он как бельмо на глазу. И нигде ему ни спрятаться, ни скрыться. СБ постоянно будет в курсе. И я, соответственно, тоже.

— Ладно! — решительно хлопнул я по столу ладонями. — Раз старый дурень не возражает… не возражаешь ведь? — уточнил я.

— Ничуть, юнец! — отозвался на «пиджине» бывший куму-пойаи.

— Если выживший из ума болван не возражает, то и хрен с вами! — заключил я. — Развлекайтесь!

— Разрешите уточнить, сяньшэн? — снова перехватил управление тушкой Толян.

— Валяй!

— Насколько широки рамки этого вашего «развлекайтесь»?

— Никого не убивать, — принялся перечислять я, — никому не хавать мозг, никого не принуждать к нежелаемым действиям! Любое взаимодействие с окружающими сугубо добровольное и одобренное с их стороны! А если не дай бог что…

— Понял вас, сяньшэн, — торопливо перебил меня Толик. — Но я немного о другом. Меня интересуют скорее некие материальные блага…

— Боюсь, Анатолий, у столичных ресторанов доставки на Ликейский архипелаг нет, — наконец, врубился я. — Если только что-то мало портящееся… вино, там, или копчёности…

— Было бы очень неплохо, сяньшэн… но, сами понимаете, я крайне стеснён финансово, — пригорюнился «иновселенский» гедонист. — А добывать средства доступными мне способами вы запретили…

— Короче, можешь не продолжать! — прервал я стенания Толика. — Оформляй заявки через сервер СБ, код у тебя есть! А я буду смотреть и оплачивать.

— Спасибо, сяньшэн!

— И это, не шикуй особо!

— Я постараюсь сдерживать аппетиты, сяньшэн.

— Вот и посмотрим! — закруглил я разговор. — Но лимит я тебе однозначно ограничу, просто потому, что поощрения ещё нужно заслужить. Так что будь бережлив.

— Да, сяньшэн.

— И местных не обожри!

— Да, сяньшэн!

— И не дай бог кто из бабья на тебя пожалуется!

— Да, сяньшэн!

— Всё, достал! — поднялся и из-за стола. — Развлекайся, но и об основных обязанностях не забывай.

— Ни в коем случае, сяньшэн!

Ф-фух… вроде бы разрулил… пока. Но вот уж ни думал, ни гадал, что придётся такой тупой фигнёй страдать. Со стороны глядя — пришелец из другой вселенной, а потребности такие… откровенно скажем, мелкие! Прямо когнитивный диссонанс. Или это Толик просто переигрывает, и несоответствие мне глаз режет? Ладно, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не орало…

И с этой мыслью я «просочился» в «изнанку», поленившись даже выйти из хижины. Хотя тут больше сыграло нежелание шокировать местных обитателей спецэффектами, сопровождавшими процесс переноса в «хаб»-единичку. А оказавшись в привычной «сотовой» сфере, завис, как это обычно и бывает, в её центре. Да-да, фокусировкой на какой-нибудь конкретной «мембране» и «нырком» через неё же я не озаботился. По той простой причине, что мне нужно было кое-что обсудить с ближайшим соратником в приватной обстановке.

— Ли? — вслух позвал я.

— Да, сяньшэн? — тем же манером отозвался искин.

Спрашиваете, к чему такие заморочки? Да всё к тому же, к конспирации. Во-первых, из «изнанки» нет связи с планетарной сетью, так что Толик не сможет нас подслушать, даже запустив незримые щупальца сканера в соответствующие частоты. А во-вторых, и органолептический метод не прокатит, поскольку хоть Агуэй, хоть функциональный юнит при переносе в «хаб» неминуемо окажется в геометрическом центре сферы и столь же неминуемо вытолкнет нас в рандомную «соту». Либо зависнет рядом, конкретно впритирку. В любом случае о его появлении мы узнаем.

Зачем такие сложности? Так мы именно Толяна сейчас обсуждать и будем, а значит, разговор для его ушей не предназначен.

— Ну, что скажешь? — без лишних предисловий озадачил я Лиу Цзяо.

— Конкретизируйте задачу, Ван-сяньшэн, — не повёлся тот.

— Про Толика с шаманом, — пояснил я. — Как думаешь, пудрят мне мозги?

— Не исключаю такой вероятности, сяньшэн, но и подтвердить данную версию более-менее уверенно я не могу. Впрочем, — предвосхитил моё недовольное ворчание Ли, — описанная картина не противоречит логике событий. Да и вполне укладывается в психологический портрет куму-пойаи, Ван-сяньшэн.

— Согласен, старый дурень и впрямь воспринял Толяна давно ожидаемым мессией, — аккуратно, как и всегда в «изнанке», покивал я. — А вот насчёт нашего «иновселенного» друга я ни в чём не уверен…

— Поддерживаю, сяньшэн.

— Ну и что будем делать? На самотёк ситуацию пускать не очень хочется, — вздохнул я. — Плавали, знаем. Агуэй и Толкователь — та ещё гремучая смесь!

— Полагаю, прямые запреты и репрессии ни к чему не приведут, сяньшэн. Даже если мы вынудим Толкователя разорвать связь с шаманом, боюсь, старику это совсем не понравится. И он сам начнёт искать способ возобновить контакт…

— … а упрямства старому дурню не занимать, — закончил я мысль помощника. — Н-да… это что же получается, снова работаем по принципу «не можешь предотвратить, возглавь»?

— Такая стратегия видится мне наиболее оптимальной, сяньшэн.

— То есть запрещать напрямую ничего не будем, но и некие рамки обозначим, — заключил я. — Думаю, будет нелишним вживить шаману маячки. Озадачу дядьку Митяя, он сделает.

— Толкователь будет в курсе, сяньшэн.

— В этом и смысл, Ли! Знаки, понимаешь? Они повсюду. Вроде бы и не говорим «нельзя», а при этом всегда в курсе, где он и что он. Ну, как я придумал? — расплылся я в самодовольной ухмылке.

— Почти гениально, сяньшэн, — подыграл мне Лиу Цзяо. — Значит, продолжаем наблюдение и вносим корректировки косвенными методами. Единственное, я бы ещё предложил…

— Ну-ну?.. — подбодрил я искина.

— Было бы неплохо их загрузить чем-нибудь, Ван-сяньшэн. Чтобы у них на дурные мысли ни времени, ни сил не оставалось.

— Согласен, Ли, но, боюсь, твой план неосуществим, — обломал я «мини-гекса».

— И почему же, сяньшэн?

— Потому что ты, такое ощущение, забыл, кто наш Толян. А он, напоминаю, высококлассный искусственный интеллект, вобравший в себя вычислительные мощности девяти других искинов. Я, если честно, даже представить не могу, какой задачей его можно так грузануть, чтобы он ни о чём другом не думал, — с сожалением вздохнул я. — Ему даже «единение» не нужно.

— Позволю себе с вами поспорить, сяньшэн!

— Ну давай! — с немалым удивлением согласился я.

— В текущем состоянии, а именно, находясь в центральном процессоре функционального юнита, Толкователь обладает весьма ограниченными вычислительными возможностями, сяньшэн. Любую его попытку задействовать сторонние ресурсы из сети или локалки Елагиных я могу легко пресечь силами даже «третьединения». И уж тем более такие его действия не останутся незамеченными. Единственное доступное ему и неподконтрольное нам периферийное устройство — мозг шамана Агуэя, а его он задействовать в работе не сможет по двум причинам.

— Сразу двум? — восхитился я. — Любопытно! Хотя я, кажется, догадываюсь.

— Первая — малая совместимость программного обеспечения, лежащего в основе логических структур Анатолия, с живым мозгом хуманса, — подтвердил мою версию Лиу Цзяо. — Толкователь не сможет загрузить мозг Агуэя расчётами без последствий для куму-пойаи. И последствий весьма плачевных.

— И из этого факта проистекает вторая причина, — закончил я мысль искина. — Толик побоится лишиться живого носителя, потому что за превращение старого дурня в овощ я его по головке не поглажу.

— Хорошая версия, сяньшэн, — похвалил меня Ли. — Но я ожидал от вас немного другого.

— Удивлён?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Да, его гедонизм мне тоже сразу в голову пришёл, — признался я. — Толяну доступен гораздо более широкий спектр ощущений при живом Агуэе.

— А почему тогда?..

— А потому, мой электронный друг, что я так до сих пор и не решил, врёт Толян насчёт гедонизма, или и впрямь предаётся сему пороку с чистой душой, — огорошил я помощника. — И тебе, кстати, советую этот фактор учитывать. Пока не получим доказательств, что Толик реально сладострастец, не способный держать себя ни в тентаклях, ни в руках, будем считать, что он нас парит. Пусть лучше потом приятный сюрприз будет, чем холодный душ.

— Согласен, сяньшэн.

— И это, поторопись с защитой, — напомнил я. — Сам знаешь, Толян настолько ушлый, что уже может быть поздно.

— Это вряд ли, сяньшэн, внедрение в артефакт стороннего софта я бы не пропустил.

— Скорее уж я.

— Я это и имею в виду, сяньшэн. Если бы почувствовали вы, то и я бы незамедлительно зафиксировал соответствующие возмущения в вашей эмоциональной сфере. Единственное…

Лиу Цзяо вдруг довольно надолго задумался, даже пришлось его потревожить:

— Говори уже! Чего надумал?

— Мне нужен эталонный слепок эмоционального фона при вашем обращении к «слезе ангела», сяньшэн.

— Да вообще не вопрос! — обрадовался я. — Прямо сейчас и займёмся. Я так понимаю, куда прыгать — абсолютно всё равно?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Но хотелось бы зафиксировать не менее трёх ваших обращений к артефакту.

— Да хоть шесть! — отмахнулся я и мысленно «потянулся» к первой попавшейся «соте».

Времени вся эта суета много не займёт, а пользы от неё может быть не просто много, а… даже не знаю, каким словом охарактеризовать. Сложно оценить стоимость свободы воли. Особенно своей собственной.

И да, Лиу Цзяо реально хватило трёх случайных прыжков с тремя же «просачиваниями» в «изнанку». Он дольше данные обсчитывал, чем фиксировал мои параметры. Но занимался он этим уже в «заброшке», куда я изначально и направлялся, да пришлось немного задержаться.

И знаете что? Толян оказался даже более оперативным, чем мы с Лиу Цзяо, потому что сразу по прибытии на научную базу я получил не меньше десятка запросов с сервера СБ на обработку заявок от некоего законспирированного агента, скрывавшегося под безликим шестизначным номером, который одновременно служил и кодом доступа в систему. Надо ли говорить, что запросы у Толика оказались весьма специфическими? Половину из того, что он назаказывал, я в глаза не видел! Да что там не видел, даже не представлял, что такое в природе существует! А когда вчитался в характеристики некоторых из заказанных позиций, сначала прифигел, а потом и сам загорелся кое-что из представленного списка попробовать.

Но, к сожалению, не успел — меня отвлёк Ли, бесстрастно сообщивший о входящем звонке от абонента «Илья Елагин». Игнорировать батюшку, особенно в текущей обстановке, себе дороже, так что я сразу же велел вызов принять. И с изрядным удивлением уставился на перекошенную родительскую физиономию, за долю секунды сформировавшуюся в «дополненной реальности»:

— Отец⁈ А ты чего какой?..

— Какой⁈ — рыкнул тот.

— Ну… — неопределённо повертел я рукой, — взъерошенный? Или это ты так рад меня видеть?

— Нет, сын, это я просто чертовски зол!

— Действительно? — хмыкнул я. — Стесняюсь спросить… а почему? То есть по какому поводу?

— А я тебе сейчас всё расскажу, Ваня! — посулился Илья Фаддеевич. — И не только расскажу, но и покажу!

— Чтобы я составил тебе компанию во злобе? — усмехнулся я, но не очень весело, поскольку уже понял, что отец и впрямь на нервах. — Типа, вместе злиться эффективней?

И как всегда не угадал, нарвавшись на суровую родительскую отповедь:

— Не злиться, сын, а искать выход из конкретной задницы! И хорош уже зубоскалить, ситуация крайне серьёзная, Иван!