Вожделение жизни

12

"Конечно, Атлантик-Сити это по большому счету не Лас-Вегас", — думала Джейд Олден, опуская свою почти последнюю монету в чрево однорукого бандита — игрового автомата. Не прошло и двадцати четырех часов как она в этом городе, а дошла до того, что ставкой ее стала никелевая монета. У соседнего автомата стоял неряшливо одетый мужчина, окинувший ее внимательным взглядом. Джейд проигнорировала его. Она напрактиковалась с одного взгляда оценивать мужчину в долларах, а также и в других масштабах. Ее опытный глаз подсказал ей, что этот не стоит ее внимания.

Оценивать мужчин Джейд научилась с тех пор, как стало очевидным, что ее внешность привлекает гораздо больше внимания, чем ей хотелось бы. Ее коротко подстриженные волосы, носик пуговкой и пухлый ротик выглядели совсем детскими, контрастируя с ее зрелым телом. Такое сочетание совершенно безотказно действовало на большинство мужчин и на некоторых женщин. Ради своей безопасности Джейд оттачивала свою интуицию. Она с полным основанием гордилась тем, что может за две минуты разгадать, что у каждого мужчины на уме. Обычно они думали об одном и том же. Единственным заметным исключением оказался ее бывший муж Кайл. В нем она никогда не могла разобраться, хотя все еще любила его и была уверена, что и он по-прежнему любит ее. "Если бы Кайл больше добивался успеха в жизни, они могли бы и сегодня быть вместе", — думала Джейд, дергая ручку игрального автомата. Но ему нравилось жить в Кингз Ривер, общаться с одними и теми же людьми, с которыми он учился в школе, играть на гитаре вместе со своими друзьями в баре "У Дока". Ее особенно раздражало то обстоятельство, что Кайл был превосходным музыкантом. Джейд каждый день ожидала услышать, что какой-нибудь странствующий служащий шоу-бизнеса откроет Кайла и он станет звездой. Вот тогда Джейд будет счастлива вернуться к нему.

— Мисс Олден, мы могли бы поговорить?

Голос был сильный, хотя и очень тихий. Внешность мужчины вполне соответствовала этому голосу. Он был одет в строгий дорогой костюм, и все равно он выглядел тем, кем и был на самом деле — наемным костоломом. Бенни ломал людям руки, ноги, носы, при условии, что эта работа оплачивалась заранее.

— А если я откажусь? — спросила Джейд.

— У меня в кармане пистолет.

— Как бы то ни было, давайте поговорим. Вы можете купить мне что-нибудь поесть? Я умираю с голоду. Сейчас, наверное, часа три ночи, а я, по-моему, ничего не ела с ленча. И я совершенно без денег.

— У вас крепкие нервы, мисс. У меня ведь пистолет.

— Да, я знаю. Вы мне только что об этом сказали. Ничего особенного не надо, меня вполне устроит гамбургер или омлет.

Рука, сжимавшая ее локоть, была по-прежнему крепкой, но, как отметила про себя Джейд, не столь враждебной. Он вывел ее из казино, зашел в кафе, и она заказала себе большой бокал сока и омлет.

— Мне только кофе, — сказал мужчина официантке.

— Как вас зовут? — спросила Джейд.

— А вам зачем?

— Это обычно облегчает разговор. Кроме того, мое имя вы знаете.

— Бенни.

— Очень милое имя. — Она выдала ему самую невинную улыбку.

— Мисс Олден, вы должны моему хозяину кучу денег.

— Пожалуйста, зовите меня Джейд.

— Это не совсем светская встреча, мисс Олден. Вы знаете, зачем я здесь.

— Чтобы переломать мне ноги.

— Нос, — поправил он ее, — и выбить несколько зубов…

— Ладно, — вздохнула Джейд.

— Я вас не понимаю, — покачал головой Бенни. — Вы красивая, умная женщина. Как вы оказались в такой передряге?

— У меня был ужасный футбольный сезон. Наверное, я была единственным человеком в стране, который не верил, что "Медведи" выиграют. После этого я уже не могла встать на ноги. Со скачками мне тоже не повезло. Прошлый год был для меня гораздо удачнее.

Разговор прервался, когда официантка принесла кофе и омлет для Джейд. Бенни подождал, пока официантка не отойдет, и спросил:

— Почему вы не найметесь поработать манекенщицей. Вы тут же могли бы заработать достаточно денег. Такое замечательное лицо, как ваше, должно приносить деньги.

— Бенни, у меня в этой профессии подмоченная репутация. Они дали мне билет на самолет и инструкции, куда я должна была вылететь, но я получила ценную информацию, вернула билет в кассу и смылась. Вот почему мне в данный момент несколько затруднительно получить работу манекенщицы.

— Мисс Олден, вы должны моему боссу десять тысяч долларов. Это, конечно, не самый большой проигрыш, но все-таки это деньги. Я вас спрашиваю последний раз, у вас есть деньги?

— Я могу достать их, — пообещала Джейд.

— Я настроен весьма скептически, — заметил Бенни.

— А я говорю вам, что могу достать их, — повторила она.

— Я предлагаю вам сделать это немедленно.

— Вы не возражаете, если я закажу себе еще кофе?

Он поднял руки, сдаваясь.

— Пожалуйста, чувствуйте себя раскованно. У нас в распоряжении вся ночь, потому что, если я не увижу эти деньги до девяти часов утра, вы можете проститься со своим лицом.

— Это звучит разумно.

— Мисс Олден, вы просто потрясающая женщина.

— Называйте меня Джейд.

Ее улыбка стала еще приветливее.

— Вам нужно с кем-то договориться, чтобы достать деньги?

— Как только я поем. У меня есть одна очень ценная вещь и мне нужно договориться, чтобы продать ее.

— Это займет слишком много времени. Я предлагаю вам придумать что-нибудь другое.

— В таком случае я вынуждена буду позвонить моему бывшему мужу. Вот только покончу с омлетом.

— Ваш бывший муж даст вам деньги?

Джейд кивнула.

— Ну вы действительно потрясающая женщина, — повторил Бенни. — Звоните этому бедняге. Вот вам монетка. Телефон вон там. Если захотите сбежать, то в следующий раз, когда я найду вас — а я найду вас — мы уже не будем мило беседовать, а перейдем прямо к делу. Понятно?

— Вполне.

Он следил за ней. Она говорила не более пяти минут. Сейчас три часа ночи. Ей нужно разбудить этого идиота, объяснить ему ситуацию и вытянуть из него деньги. Потрясающая баба.

Она вернулась к столику.

— Он не может взять деньги в банке раньше девяти утра, когда откроется банк. Ехать до Атлантик-Сити два часа, так что он будет здесь в одиннадцать. Подходит?

— Не вижу другого варианта. Вам везет, что у вашего бывшего мужа есть свободные десять тысяч.

— У него их нет. Есть только половина этой суммы, но он сказал, что достанет остальные. Для меня он вывернется наизнанку. Так было всегда.

Кайлу потребовалось полчаса, чтобы добраться до Эмили. На самом деле на то, чтобы доехать, ушло пять минут, остальные двадцать пять он сидел на своем мотоцикле перед ее домом и набирался храбрости, чтобы попросить Эмили одолжить ему пять тысяч долларов ради спасения лица Джейд. Худшего времени для звонка она выбрать не могла, но Кайл не мог обречь свою бывшую жену на дорогостоящую пластическую операцию в будущем. Он ни на минуту не сомневался в том, что у Джанетт нет никого, кроме него, к кому она могла бы обратиться, но Кайл начинал подумывать о том, чтобы поставить себе телефон с незарегистрированным в справочнике номером.

Он обошел дом и бросил в окно спальни Эмили горсть камешков. Она спала крепко. Ему понадобилось немало усилий, пока сонная Эмили не отворила окно.

— Ты проснулась? — спросил Кайл.

Эмили швырнула в него ночную туфлю.

— Я рассматриваю это, как "да". Могу я зайти? Мне нужно поговорить с тобой.

— Что случилось?

— Это трудновато так объяснить. Могу я войти?

— Я не хочу никого будить. А то они опять начнут звонить по телефону.

— Пожалуйста, Эмили.

— Почему ты просто не скажешь мне, в чем дело?

Он сделал глубокий вздох.

— Мне нужно пять тысяч долларов.

Эмили открыла рот, но не произнесла ни слова.

— Это вопрос жизни и смерти, — сказал Кайл.

— Твоей?

— Нет.

— Тогда чьей же?

— Эмили, лучше, если я не буду объяснять.

— А я думаю, Кайл, что тебе лучше объяснить.

— Ладно. Это для Джанетт. Она звонила мне в панике, истерически плакала. Она заняла деньги у одних парней.

— У каких парней?

— Я не знаю, у каких-то крутых парней…

— Должно быть, умные ребята, — заметила Эмили.

—…И она не может им вернуть, так что они собираются убить ее. Эми, она клянется, что вернет мне, как только сможет. Она собирается продать что-то из своих вещей. Не знаю, что — драгоценности или еще что-то. Так что это только на время. Эми? Ты меня слушаешь?

— Ох, Кайл, — сказала Эмили и повторила это еще пять или шесть раз. — Ладно, я утром пойду в банк. Я не могу никому доставить удовольствие свернуть ей шею, прежде чем не сделаю это сама.

В следующую секунду Кайл взобрался по решетке, по которой вились розы, к окну Эмили, чтобы поцеловать ее.

— Ты упадешь и сломаешь себе шею, — сказала Эмили. — Прыгай вниз, только будь осторожен.

Через мгновение она услышала шум падения.

— Кайл, — позвала она.

— Все цело, — весело отозвался он. — Я заеду за тобой в половине девятого. А потом мы сможем позавтракать в "Макдональдсе".

— Джанетт, — простонала Эмили, услышав, как отъехал мотоцикл Кайла. — Почему всегда Джанетт?

Как они и договорились, Джейд ждала в гостинице в кафе. Менее чем в ста футах от нее за ней наблюдал Бенни на тот случай, если Джейд и ее легковерный муж надумают смыться.

Около одиннадцати часов утра появился Кайл, выглядевший несколько помятым. Сердце Джейд дрогнуло. Несмотря на все их разногласия, она всегда вспоминала о шести месяцах их брака как о лучшем периоде ее жизни — в некотором смысле.

— Присаживайся, — сказала она ему, заказав официантке для него кофе. — Ты достал?

— До последнего цента, Джанетт.

— Я хочу, чтобы ты звал меня Джейд.

— Я забываю. — Он оглянулся вокруг. — За нами наблюдают?

— Да. Ты пей кофе, пока он не остыл. Где деньги?

Он показал на спортивную сумку у своих ног.

— Отлично. Слушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты положил эту сумку на стул рядом со мной. Я выну оттуда деньги и собираюсь передать тебе кое-что, что ты должен сохранить для меня. Это подарок моей сестре Тини на день рождения. Я оставила его у кассира отеля на случай, если мне придется продать за наличные. Он отдаст это тебе. Все, что я хочу от тебя, чтобы ты хранил это до того, как я смогу приехать в Кингз Ривер. Я хочу вручить это Тини лично.

— Хорошо, — отозвался Кайл.

— А теперь положи сумку на стул. — Когда он выполнил ее просьбу, она открыла ее, вытащила оттуда толстый конверт, набитый деньгами, и сунула его в свою сумку. Все это было проделано незаметно, под столом. Джейд улыбнулась. — Очень ловко, правда? Ты можешь подождать меня здесь секунду? Мне нужно пройти в дамский туалет.

Она закрыла дверь туалета и пересчитала деньги. Вытащила тысячу долларов и стала осматриваться в поисках укромного местечка. Она обратила внимание на светильник в виде шара. Джейд опустила сиденье и встала на него. Она с трудом дотянулась до светильника и засунула эту тысячу долларов за светильник. У нее в сумочке нашлась карточка от зубного врача с напоминанием о необходимости посетить его для полугодичного осмотра. На обороте она написала "Туалет испорчен" и прикрепила на дверь. Надолго это не сработает, но ей много времени не потребуется. Она вернулась к столику.

— Джанетт… Джейд, — поправил себя Кайл. — Что здесь происходит?

— Будет лучше, если ты не будешь знать. — Она ощущала себя сейчас героиней какого-нибудь фильма и переживала острое возбуждение. На какое-то мгновение она подумала, что было бы хорошо уговорить Кайла заняться сейчас сексом, но он, наверное, спутался с кем-нибудь. — Все в порядке, Кайл. Правда, правда. Не беспокойся обо мне. Ты, должно быть, очень устал после такого долгого путешествия.

— Когда мне звонят в три часа ночи и умоляют приехать спасать жизнь, то после этого довольно трудно заснуть. Конечно, я без сил.

— У меня здесь есть комната, — предложила она.

— Нет, спасибо, — поспешно откликнулся Кайл.

— Точно?

Он кивнул.

— Ты спишь с Эмили?

— Тебя это не касается.

— Значит, не спишь. Честно говоря, я никогда не понимала тебя.

— В этом мы оба уверены, Джанетт.

— Спасибо тебе, что выручил меня. Ты единственный человек, на которого я могу положиться. — Она тронула его за руку. — Таких людей, как ты, очень мало.

Он убрал свою руку.

— Ну, мы все-таки семья.

Это прозвучало не совсем так, как надеялась Джейд, но, тем не менее, она слегка коснулась губами его щеки и пожелала ему благополучно доехать до дома, напомнив еще раз, чтобы он забрал с собой подарок для Тини.

Бенни встретил ее в казино и вынул конверт из ее сумочки.

— Очень хитрая проныра. Почему бы тебе не сходить в дамский туалет и не принести оттуда остаток?

Джейд вздохнула, но повиновалась.

— Теперь ты доволен?

Бенни ухмыльнулся, пряча деньги.

— Будь здорова, Джейд. Если тебе повезет, мы никогда больше не встретимся.

— Ты знаешь, Бенни, я совсем не думаю, что в этом везенье. Мне не хотелось бы думать, что я никогда не встречу тебя.

Он задумался на минуту.

— Кто знает? Всякое бывает.