Вожделение жизни

31

Очень смущенная и расстроенная монахиня проводила Салли в крохотную комнатку, которую Джейд Олден последние дни считала своим домом. Сама Джейд отнюдь не выглядела удивленной.

Как только Салли уселась в предложенное ей кресло, она начала:

— У меня есть кое-что принадлежащее вам.

— Очень мило. А кто вы?

Салли назвалась.

— Мне нравятся ваши книги, — сообщила Джейд.

— Спасибо. У меня ваша картина.

— Ну, что ж, — вздохнула Джейд. — Такая уж выдалась неделя.

— Вы провели здесь целую неделю. Вам было так плохо?

— Я никогда не говорила, что мне здесь нравится. — Она пожала плечами. — Но, думаю, что монахини довольны. Мои исповеди у них очень популярны.

— Я не сомневаюсь, — вежливо отозвалась Салли.

— Поскольку вы приехали сюда, я полагаю, что вам от меня что-то нужно. В ином случае вы просто взяли бы картину и сделали с ней, что захотели.

— Я думала об этом, — согласилась Салли, — но укрывать краденое не совсем в моем духе. Я так полагаю, что у вас есть покупатель. Я хотела бы узнать его имя.

— А почему я должна сообщать его вам?

— Потому что я готова отдать вам половину денег, что будет очень мило с моей стороны. Не забывайте, что картина у меня. Я вообще могу отшвырнуть вас.

— И будете пытаться найти покупателя сами? Вы понятия не имеете, каких трудов мне стоило найти покупателя.

— Ну, если поискать как следует, я уверена, что найду. У меня есть время. А у вас? — Она вынула из кармана жакета сложенный лист бумаги. — Кроме того, я хотела бы, чтобы вы подписали этот документ о передаче прав.

— Передаче прав?

— Да, я думаю, что ваша жизнь может лечь в основу интереснейшей книги.

— Еще лучше, если это будет фильм, — предложила Джейд.

— Подпишите этот документ, и мы поговорим.

— Я готова согласиться на переговоры, — сказала Джейд, призвав на помощь все свои познания в области правовых вопросов. — Но я не подпишу согласие на передачу истории моей жизни меньше, чем за пятьдесят процентов гонорара. Это касается и всего остального — кино, телевидения, публикации отрывков в журналах и всякое такое. О финансовых проблемах мы можем поговорить позже. Я должна обеспечить себя материально. У меня есть долги, которые нужно вернуть.

— Подпишите, и я улажу все ваши финансовые проблемы.

— Да, я такое слышала и раньше. — Джейд сложила бумагу и спрятала ее у себя на груди. — Этот документ останется у меня. Мы всегда сможем продолжить наши переговоры. Вам будет нетрудно найти меня. Я думаю, что знаю, где проведу ближайшие три-пять лет. Кроме того, я могу не захотеть иметь с вами дела, если вы собираетесь надуть меня с этой картиной. Завтра, когда вы вручите мне мою половину денег, вы получите ваш документ обратно подписанный мною.

— Ладно, — сказала Салли. — Теперь вам остается сказать мне, где вы должны встретиться с покупателем? Я отправлюсь на эту встречу вместо вас. Куда, вы хотите, чтобы я отослала вашу половину денег?

— Моей сестре Тини в Нью-Йорк, — без малейшего колебания ответила Джейд. — Она единственный человек, которому я доверяю, помимо Кайла. Я дам вам ее адрес. А покупателя вы встретите сегодня в десять вечера в театре.

У Салли глаза на лоб полезли.

— Сегодня?

— Именно. Театр закрыт. Фейерверк в парке отвлечет всякое внимание. Никто ничего не заметит.

— Джейд, театр открыт.

— Ну, что ж, — выдала прелестную улыбку Джейд, — это уже ваши проблемы, а не мои.

Салли не могла удержаться от последнего выпада.

— Вы не хотите узнать, что я собираюсь сделать со своей половиной денег?

— Купите бумагу для пишущей машинки?

— Я отдам эти деньги Эмили. Прощайте, Джанетт.

Насвистывая, Салли вышла.

Лаурин проснулась. Поначалу она решила, что одна в доме, но потом услышала голоса, доносившиеся из спальни, и решила разведать.

— Хэлло, — приветствовал ее Кайл. Он сидел в постели, Салли стояла рядом. Она держала в руках игрушечные автомобильчики и по указаниям Кайла пыталась восстановить картину происшествия на Олд Маунтин Роад.

— Доброе утро, — приветствовала она Лаурин. — Как спалось?

— Который сейчас час?

— Без двадцати двенадцать.

— А мама знает, где я?

— Я позвонила ей, — сказала Салли, — и сказала, что ты провела ночь у меня. И еще я позвонила Гектору и предупредила, что мы опоздаем на репетицию.

— Что мы будем делать с машиной Эмили?

Салли нахмурилась.

— Я думаю, что если мы вернем ее Эмили с дырками от пуль и следами крови, она может что-нибудь заподозрить. Мы оставим машину здесь и будем надеяться, что Эмили не заявит о ее пропаже. Что касается тебя, — добавила она, обращаясь к Кайлу, — я собираюсь сказать Эмили, что не видела тебя и не знаю, что происходит. Завтра ты можешь все ей рассказать. А сейчас оставайся здесь. Никуда не выходи, ничего не предпринимай.

— Ладно. Подожди минуту. Где телефон? Я обещал Джанетт, что позвоню ей.

Салли принесла телефон и поставила его на столик у постели.

— Пойдем, Лаурин. Он справится без нас.

Можно было заметить, что Лаурин в этом сомневается, но, тем не менее, пошла за Салли.

"Линкольн" с помятой дверцей все еще стоял на другой стороне улицы. Эмили видела его в окно. Она надеялась, что Кайл позвонит ей, если произойдут какие-нибудь неприятности, но никто не звонил. Она хотела спросить его, где ее машина, но главным образом она волновалась за него. В настоящий момент в "линкольне" сидел только один мужчина.

Эмили перебежала через улицу, дружески помахав сидевшему в машине мужчине. Она постучала в соседний дом. Дверь открыли двое мальчиков-близнецов двенадцати лет, терроризировавшие всю округу.

— Хотите заработать? — спросила Эмили.

— Конечно.

— У вас есть шутихи?

Они смотрели на нее, пытаясь выглядеть невинными овечками.

— Давайте, давайте! Сегодня ведь Четвертое июля. Я знаю, что у вас там наверху целый арсенал.

— А что вам нужно? — спросил один из близнецов.

— Сколько заплатите? — спросил второй.

— Мне нужно, чтобы вы подбросили самую большую банку с фейерверком, какая у нас есть, поближе к тому "линкольну". Сделайте так, чтобы водитель машины видел, что вы делаете.

— Сколько? — вновь спросил тот, который попрактичнее.

Эмили протянула им бумажку в пять долларов.

— Кроме того, мне нужен банан.

— Это обойдется вам еще в двадцать пять центов.

— Вы меня разыгрываете? — не поверила Эмили. — Ладно, у меня нет времени спорить с вами. Держите. — Она выудила монету в четверть доллара из кармана своих джинсов, и один из близнецов побежал за бананом. — Только не начинайте, пока я не вернусь на свою сторону улицы.

Держа банан в руке так, чтобы водитель его не видел, Эмили пошла обратно. При этом она задержалась и постучала по крыше "линкольна".

Водитель недовольно взглянул на нее.

Эмили еще раз помахала ему рукой и скрылась в своем дворе.

Роки гадал, что такое задумала Большая Рыжая. Он решил не спускать с нее глаз, во всяком случае до тех пор, пока не вернется Бенни.

Подошли двое мальчишек и принялись играть перед машиной, раскладывая свои шутихи. Потом один из них принес бомбу с россыпным фейерверком. Второй поджег ее.

— Эй, мистер! — весело крикнул один из них, — с какой стороны у вас бензиновый бак?

— Не надо, ребята! — заорал Роки, выскакивая из машины.

Большая Рыжая тоже выбежала. Она оказалась позади Роки и приставила банан к его спине. Бомба взорвалась ярдах в двадцати от машины. Близнецы были явно разочарованы.

— Почему бы вам не зайти ко мне? — пригласила Эмили Роки. Они вошли в дом. — Не оборачивайтесь, — предупредила его Эмили, когда они оказались на кухне.

И тут она поняла, что совершенно не представляет себе, что делать дальше. Если связывать Роки, ей придется отложить банан. Если же она отложит банан, он поймет, что она его разыграла, и расправится с ней. Она решила сразу же перейти к вопросам и ответам.

— Что вы сделали с Кайлом? — потребовала она ответа.

— Ничего. Мы его не видели с…

Он попытался извернуться и схватить ее за руку.

Эмили была рядом с плитой и успела схватить тяжелую крышку от кастрюли и ударить ею Роки по голове. Крышка погнулась, но не причинила большого вреда Роки. Они оба свалились на пол.

Когда вошел Бенни, она пыталась удушить Роки петлей от метлы.

— Роки, что ты здесь делаешь? — спросил Бенни. — Я вернулся, а тебя нет. Мальчишки сказали мне, что ты здесь. Пришлось дать этим маленьким негодяям доллар, чтобы они показали, где ты. Роки, будь добр, встань. Это неудобно. Мисс, мисс, — обратился он к Эмили, — прекратите.

— Бенни! — заорал Роки. — У нее пистолет!

Бенни оглянулся вокруг.

— Не вижу никакого пистолета.

Отдуваясь, Эмили поднялась и бросила банан на стол.

Бенни смахнул его на пол.

— Ну вот вы и безоружны. — Он обернулся к Эмили. — Вы просто резвитесь или у вас есть причины?

— Кайл исчез. Я думаю, вы знаете, где он.

Бенни помотал головой.

— Нет. Мы думали, что он появится у вас, извините.

— А почему я должна верить вам?

Он подошел к плите и попробовал суп, булькающий в большой кастрюле.

— Потому что у меня нет причин лгать вам. Как пахнет! Вы не возражаете, если я попробую? Рок, ты хочешь супу?

— Да, уж очень вкусно пахнет.

— У меня нет причин лгать вам, — продолжал Бенни, — потому что я больше не ищу вашего друга.

Роки поднял глаза от тарелки.

— Мы больше не ищем?

— Нет, потому что мы больше не ищем Джейд Олден. У вас есть хлеб? Я всегда любил суп с хлебом. — Он обернулся к Роки. — Проворный Эдди умер два дня назад. От удара. Они нашли его только сегодня, но содержание его завещания известно кое-кому из наших друзей. Представь, кто в этом завещании?

— Нет, не может быть.

— Точно, она.

— И как много?

— Все, — сказал Бенни. — Даже после того, как она заплатит все свои долги, у миссис Олден останется достаточно денег, чтобы утешить ее, пока она будет сидеть в тюрьме. Если она вообще окажется в тюрьме, поскольку можно держать пари, что умный адвокат, которого она теперь в состоянии нанять, позаботится об этом.

— О каких деньгах идет речь? — слабым голосом спросила Эмили. — Тот парень был очень богат?

— Очень.

Эмили замерла с хлебным ножом в руке.

— В общем, во всем этом есть свой смысл.

— Во всяком случае, мы больше не ищем ее и не ищем вашего друга. Если увидите его, можете сказать ему.

— Такое может случиться только с Джанетт, — бормотала Эмили. — Только с Джанетт, или, можно держать пари, с Джилли. В ней тоже есть нечто такое, за что мне хочется задушить ее тоже.

— Кто это Джилли? — спросил Роки.

— Держу пари, что это Большие Сиськи, — предположил Бенни.

— Вы действительно не знаете, где он?

Теперь Эмили всерьез разволновалась.

— Не имею ни малейшего представления.

Бенни открыл холодильник, внимательно осмотрел его содержимое и обнаружил половину пирога со сливами, оставшегося после вчерашнего обеда.

— Вы держите этот пирог для особого случая?

Эмили отрицательно качнула головой, она была поражена известием об удаче, свалившейся Джанетт.

Бенни поделился пирогом с Роки.

— Вы замечательно готовите, — заметил Роки. — Вам надо открыть собственный ресторан.

— Для этого нужно иметь много денег, — сказала Эмили.

— Мы знаем немало людей, которые ищут куда бы им вложить деньги. Возможно, мы сможем связать их с вами.

— У меня дурное предчувствие насчет Кайла, — беспокоилась Эмили. — Мне кажется, что с ним случилось что-то ужасное. — Она посмотрела на Бенни и Роки. — Послушайте, парни, я могу нанять вас, чтобы вы нашли его для меня?

— Нет, — мягко ответил Бенни. — Не думаю, чтобы у вас хватило денег нанять нас.

— Тогда извольте заплатить мне за ленч, если вы не хотите мне помочь.

Роки почувствовал себя оскорбленным.

— Это было всего-навсего немного супа и кусок пирога. У вас осталось кофе?

— Вы хладнокровные ребята. Сначала вы избиваете моего дружка…

— Большая Рыжая, есть кое-что, что вы должны знать, — вздохнул Бенни. — Он из той породы, которых всегда бьют. Если вы планируете какое-то время побыть с ним, покупайте запас лечебного пластыря.

— Я по-прежнему думаю, что вы должны сделать мне скидку, — продолжала упорствовать Эмили. — А что, если вам случится увидеть его и он окажется в беде? Вы поможете ему?

— Конечно, нет, — сказал Бенни. — Зачем мне получать в наследство его врагов?

Эмили вывернула свои карманы.

— Этого достаточно?

— Отчасти. Если я окажусь поблизости и кто-то будет избивать вашего дружка, я позову полицию.

Она обратилась к Роки:

— Хотите встретиться с Большими Сиськами? Я могу это устроить.

Роки умоляюще посмотрел на Бенни.

— Ладно, — сказал Бенни, — из уважения к женщине, которая угрожала тебе тропическим фруктом, я сделаю исключение. — Он взял деньги. — Если мы увидим его, мы постараемся не дать людям убить его.

— Если вы увидите его, — проворчала Эмили. — За такие деньги вы должны найти его.

— Послушайте, Большая Рыжая, вы неблагодарная женщина, — Бенни остановился в дверях. — Вы ведь знаете этого типа лучше, чем другие.

— Иногда я в этом сомневаюсь.

— Как вы думаете, куда он мог податься?

Она задумалась. Потом рот ее раздвинулся в улыбке.

— Не хотите ли вы, ребята, получить контрамарки на сегодняшний спектакль?