Волчий остров

Божий одуванчик

Обнести старушку предложил Вовчик. Антон, поразмыслив, решил: почему бы и нет? Чем они рискуют?

Парни дружили со школы. После учились кто где, Вовчик еще и в армии служил. А в последние годы, что называется, крутились. То тут, то там, побольше-поменьше, на хлеб с маслом хватало. Иногда и с икоркой. Никакого открытого криминала, упаси бог. Грабежи, убийства, бандитизм – это не их профиль. Так, в стиле Остапа Бендера, с точным взвешиванием всех рисков.

Недавно они как раз провернули одно выгодное дельце, возвращались домой. Дорога завела друзей в сонный городок, который и городом назвать было сложно: клубок пыльных улиц, застроенных по большей части двухэтажными и частными домами, несколько церквей и торговых центров, круглая, как блюдо, центральная площадь.

Останавливаться здесь не планировали, разве что перекусили бы в кафе, потому что с самого утра ничего не ели. Но, как говорится, хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах. В городишке парни оказались на несколько часов позже, чем рассчитывали, дело шло к вечеру. Погода – дрянь: холодно, дождливо, видимость на дороге нулевая.

– Такими темпами дома после полуночи окажемся, – проворчал Антон.

Они въезжали в город, и обоим пришла в голову мысль переночевать здесь. Только есть ли в этой дыре гостиницы? И тут Вовчик, повернув голову, увидел тот дом.

Окраина городка, на кривоватой улочке никого: непогода всех загнала по домам. Дом, где они позже остались переночевать, привлекал внимание сразу: небольшой, но добротный, похожий на сказочный теремок, он отличался от своих типовых, серых, обычных соседей. Резные наличники, разноцветные витражи, аккуратный заборчик с затейливой калиточкой, ухоженный сад и аккуратный двор.

– Кто в теремочке живет? – протянул Антон.

– Ставлю на одинокую интеллигентную старушку, – сказал Вовчик. – Из недобитых дворян или купеческого сословия.

– Ага, – согласился Антон, – веет уютом позапрошлого века. Духом старины.

– Да вы поэт, батенька, – задумчиво молвил Вовчик, и Антон сразу понял, о чем он думает.

УАнтона тоже выстроилась логическая цепочка: старомодное – старинное – антикварное – ценное – дорогое – возможная прибыль.

– Может, зайдем, – предложил Вовчик, – поздороваемся, осмотримся?

Антон кивнул. Вовчик развернул машину, и они покатили обратно. Подъезжая к дому, обсуждали, под каким предлогом войти, и вдруг увидели хозяйку.

Она стояла возле калитки, раскрыв над головой синий зонтик в розовую полоску. Волосы красиво уложены, ботиночки, плащик, очки – милейший божий одуван. Наверное, за хлебом вышла или еще по какой надобности, однако Антону почему-то подумалось, что она ждет их. Ерунда, конечно. С чего бы ей это делать? Откуда она могла узнать, что они вернутся, что вообще проезжали мимо ее дома?

– Добрый день! – проговорил Вовчик. – Простите за беспокойство. Мы, так сказать, гости вашего города. Едем домой, а дорога плохая, непогода. Решили переночевать здесь. Не подскажете, где можно остановиться? Переночевать, поужинать.

Он сопровождал свои слова обезоруживающей улыбкой, которая сногсшибательно действовала абсолютно на всех, а на пожилых женщин – особенно. Вовчик ждал, что старушка примется объяснять, а он попросит позволения войти: дождик же, льет как из ведра, а дальше уж по ситуации.

Но старушка выдала ответную улыбку (не хуже, чем у Вовчика) и произнесла:

– Здравствуйте, ребятки. Вы, я вижу, люди приличные. Можете и у меня остановиться. Ужином накормлю: пироги пекла, одной не съесть. И возьму недорого. – Она назвала смешную сумму. – А можете ничего не платить: дров наколете – и довольно будет. Тяжело одной, просить приходится.

Парни переглянулись, обменялись понимающими взглядами.

Спустя полчаса они сидели за столом. Кроме пирогов хозяйка угощала их борщом и салатом из свежих овощей со своего огорода. Было невероятно вкусно. А главное, оба понимали, что не зря зашли.

Дом был не то чтобы богатый, но невооруженным взглядом видно, сколько тут всего. Книги старинные, бокалы с позолотой, шкатулочки, статуэтки. Поискать хорошенько, так много чего найдется. Не бриллианты, но надо знать, кому сбыть, и результат, как говорится, вас удивит. А искать, что брать, можно спокойно: подлить старушке кое-чего в чай – пара пустяков.

Извини, бабушка, дрова тебе другие колоть будут. У нас свои планы.

Конечно, хозяйка может в полицию заявление накатать, только напрасно стараться будет. Номера на машине – фальшивые, зарегистрированные в одном сибирском городе; имена они ей назвали не свои, никаких особых примет. Отпечатков пальцев не будет, никто (кроме бабульки) парней в городишке не видел…

Ой, и будут ли местные блюстители порядка из-за неосторожной старухи, пустившей в дом чужих людей, шум поднимать? У них статистика, кому нужно нераскрытое дело? Его вряд ли откроют: не мэра обокрали, а так… Пенса древнего! Сама виновата, осторожнее надо быть, скажут ей, покивают: конечно, будем, мол, искать.

Примерно через час друзья вышли покурить, быстро обговорили детали и вернулись в дом как ни в чем не бывало. Подслеповатую старушку даже жаль немного, вон как старается угодить, но, с другой стороны, на что ей эти безделушки? Стоят и стоят. А они им применение найдут. Да и много ли маленькой старушонке надо? Это молодым многое требуется.

Сидели за столом долго, куда спешить? Дождь постепенно стихал, уже не лил сплошной стеной, однако прекращаться не думал. Оно и к лучшему. Дождь смоет все следы, потенциальные свидетели будут сидеть по домам.

– Долгую вы жизнь прожили, – сказал Вовчик в ответ на очередной рассказ старушки. Он умел поддерживать любую беседу. Антон особо не вслушивался в их разговор.

– Долгую, милый. Чего только не видала на свете, всякое бывало. Даже и тут. Хоть и тихий у нас городок, а… – Она перебила сама себя. – Вот одна история. Лет сорок тому назад было. Или пятьдесят, точно не скажу, память подводит. Хотите послушать?

– Хотим, конечно, – проговорил Антон.

Наверное, никто к бабульке не приходит, дефицит внимания. Пусть потешится, потрясет стариной, расскажет. Старушка кивнула.

– Жила в городке женщина. Молодая, красивая, одинокая. Непростая была женщина. Поговаривали, ведьма она.

– Вот это поворот, – хмыкнул Вовчик.

Рассказчица тонко улыбнулась.

– Не верите? Вот и те ребятки не верили. Ведьма – будем ее так называть для удобства – зла горожанам не делала. Просили – помогала. Хворь исцелить, мужа в семью вернуть, бесплодие вылечить, удачей заручиться. У одного из тех двух парней, про которых речь, в городе бабушка жила, он к ней приехал. Погостить. И друга привез. Вот этот друг и говорит: дом, мол, у бабенки богатый, добра небось немерено.

При этих словах Антону стало неловко, но он постарался не подать виду.

– Давай, говорит, так поступим. Ты поухаживай за ней, а после пригласи к себе на чаек. Задержи, а я в это время у нее пошурую, погляжу. На тебя никто не подумает, ты с ней был. Так они и сделали. Ведьме тот парень глянулся, видно: они пару раз по парку погуляли, он ей цветочки подарил. Пригласил зайти чаю попить, она и пошла. А он тот еще затейник был. Услыхал, что если возле двери метлу прутьями вверх поставить, так ведьма из дому не выйдет, и решил проверить: правда ли та женщина – ведьма? Так и сделал. Долго, говорят, она, бедная, выйти из его дома не могла. Только встанет из-за стола, к дверям подойдет, увидит метлу – обратно садится. Под конец взмолилась, дескать, убери метлу, нету мне хода отсюда. Значит, правда ведьма. Может, люди врут, не так все было. А вот что точно правда: женщина пришла домой и видит, что ограбили ее. Украшения пропали, вещи. Посидела она, подумала.

– В милицию заявила? – подал голос Вовчик.

Старушка повернулась и посмотрела на него цепким, острым взглядом.

– Незачем ей было туда ходить. Милиция сама к ней пришла – вещи вернуть.

– То есть как? – удивился Антон.

– А вот так, милый. Поняла она, кто ее обокрал, сложила два и два. Да и несложно это было, кто угодно догадается. Парнишки, на свою беду, глупыми были, дальше своего носа не видели. На следующий день, довольные, на бережок пошли. Речка у нас течет, места красивые, поглядите при случае. Отмечать, значит, решили: удачную же сделку провернули, как не отметить? Водочки взяли, закуску. – Старушка помолчала, пожевала губами. – А после поссорились, видать, сердечные. Не поделили добычу. Нашли их обоих мертвыми. Ясное дело: убили друг дружку. Только странно так убили-то… Задушили один другого. Долго в милиции гадали, как такое возможно. Только я считаю: всякое может случиться с плохими людьми, верно?

Она снова пристально поглядела на Антона и Вовчика.

– Думаете, ведьма наколдовала? – небрежно спросил Вовчик.

– А я ничего не думаю. – Старушка снова заулыбалась привычной мягкой улыбкой. – Только у нас в городке все знают: ведьму трогать нельзя. Себе дороже выйдет.

– Она до сих пор у вас тут живет? – спросил Антон.

Старушка сделала вид, что не расслышала, а может, вправду не слыхала. Они еще некоторое время сидели за столом, и Вовчик, улучив момент, подлил ей лекарство. Вскоре старушка объявила, что устала отчего-то, спать хочет, и пошла к себе, объяснив, где постелила гостям.

– Спит, родимая! – Вовчик прикрыл дверь в спальню хозяйки. – Можем приступать, Тоха.

Антону было не по себе. Рассказ старухи не напугал, но насторожил. Вспомнилось, как она поджидала их у забора, словно бы точно зная, что они появятся. И этот ее взгляд…

– Ты не думаешь, что она…

– Ведьма? – весело перебил Вовчик. – Та самая, наказавшая воров? Ты меня удивил, конечно. Такой большой, а в сказки веришь. Ладно, теряем время.

Он натянул перчатки и повернулся к шкафу. Антон сказал, что хочет сначала покурить, и вышел из дома.

Дождик шуршал в кронах садовых деревьев, отбивал морзянку на крыше. Антон прошелся по двору, поглядел на темное окно хозяйской спальни. Смутное беспокойство не отпускало. Он уговаривал себя не дурить, прекратить дергаться; почти решил отбросить неприятные мысли, как вдруг заметил что-то на одном из деревьев, окружающих двор.

Ему показалось, на ветке сидит сова: два больших глаза были похожи на совиные. Он подошел чуть ближе и понял, что для совы эта тварь крупновата. Луны не было, света уличных фонарей не хватало, чтобы ее рассмотреть, и Антон направил на примостившуюся на ветке фигуру луч телефонного фонарика.

Это вправду была сова, только слишком большая, а взгляд ее огромных желтых глаз был… человеческим. И злобным.

Неожиданно сова громко ухнула. Антон вскрикнул и выронил телефон. Нагнулся, пытаясь нашарить его в траве. Нашелся, к счастью. Выпрямившись, он увидел сразу две вещи.

Совы-великанши на дереве не было. Пропала, растаяла в ночи. Зато рядом с Антоном стояла старуха-хозяйка!

Она – и вроде не она. Не произнося ни слова, старуха молча пялилась на Антона. Ладони прижаты к телу, тело слегка согнуто, шея вытянута вперед. Глаза тускло светились желтоватым светом. Старуха была без очков, и глаза у нее были круглые, как у давешней совы, а зрачок вертикальный, как у кошки.

Антон глухо охнул. Старуха все стояла, глядя желтыми глазами-плошками, ухмыляясь во весь рот. Окно ее спальни оставалось темным, было закрыто. Антону казалось, он сходит с ума. Он попятился и рванул в дом. Каждую секунду ему казалось, что костлявая рука сейчас ляжет на плечо. Или, хуже того, тварь запрыгнет на плечи, повалит на землю!

Но ничего не произошло.

Истошно вопя, он вбежал в сени, затем – в комнату.

– Ты чего? – Вовчик выбежал навстречу с перекошенным лицом. – Чего орешь? Всю округу перебудишь. И бабку.

– Она не спит! Она… – Антон не мог подобрать слов и наконец выпалил: – Ведьма! Я ее во дворе видел!

Вовчик с опаской поглядел на друга.

– Не могло ее там быть. Она мимо меня не проходила, окно не открывала, я услышал бы. Тебе показалось. Иди проверь, если хочешь!

Но Антон ничего такого не хотел.

– Верни все на место, пошли отсюда.

Не дожидаясь, пока друг переварит его слова, он достал бумажник, отсчитал сумму, раза в три превышающую ту, которую хозяйка запросила за ночлег, положил деньги на стол.

– Все, уезжаем.

– Так ты серьезно?

Вовчик не спорил. Лидера в их команде не было, решения принимали совместно. Если одному что-то не нравилось, от затеи отказывались. Возможно, в этом и был успех их, как они говорили, «предприятий».

– Что ты увидел? – спросил Вовчик.

Антон покосился на дверь хозяйской спальни, и этот полный ужаса взгляд окончательно убедил Вовчика. Он послушно вернул на место все, что успел сложить в сумку, и вслед за другом покинул дом.

Позже, когда они уже выехали со двора и катили по ночному городку, Антон, стараясь побороть страх, рассказал Вовчику, что видел во дворе.

– Если бы не знал, что ты трезвенник и не состоишь на учете в дурке, не поверил бы, – сказал Вовчик.

Антон понял: дело не только в том, что Вовчик доверился мнению друга, – он тоже заметил нечто необычное. Антон оказался прав.

– Когда ты покурить пошел, я услышал кое-что. Стук. Сбоку откуда-то. Повернулся – а там зеркало в углу, помнишь?

Антон кивнул.

– Я уверен, что стучали из зеркала. Изнутри. Отчетливо слышно было. Я постарался себя убедить, что это чушь, снова к шкафу повернулся, но боковым зрением вижу: человек стоит.

– Где? – быстро спросил Антон.

– В зеркале. Жесть какая, да? Но теперь я точно уверен, что старуха стояла там, в отражении, смотрела, как я в ее вещах роюсь. Мне так жутко стало, думаю, бросать это дело надо, но как тебе сказать? Засмеешь ведь. А тут ты…

Они помолчали. «А если бы он не вышел, не увидел, – думалось Антону, – чем бы все кончилось? Тоже поубивали бы друг друга, как те воришки? Попали в аварию, уезжая ночью? Вообще не смогли бы уехать?»

– Как думаешь, она от нас отстанет? – тихо спросил Вовчик. – Мы же не взяли ничего, наоборот, денег ей оставили. Ты ушел, я и от себя еще столько же положил.

Ему было страшно обернуться: вдруг на заднем сиденье окажется милая старушка, хозяйка пряничного домика?

– Надеюсь, не будет держать зла, – ответил Антон. – Она же рассказывала, что та ведьма – то есть она сама! – людям зла не делала. Если они ее не обижали. А мы, слава богу, в итоге не обидели.

Автомобиль, набирая ход, уносился прочь из города.

Парни верили, что все обошлось.

Возможно, так оно и было.