Волк Севера (ЛП)

18

Первый час они ехали в молчании, растянувшись веером, чтобы охватить как можно больше местности. В голове Вулфрика проносились мысли обо всем, что, по его мнению, он должен был делать как предводитель отряда. Он пытался представить, как бы повел себя его отец. Он вспоминал тот день, когда они вместе ходили на охоту, и пытался вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы пригодиться. Как он ни старался, у него ничего не получалось. Задумчивое молчание меньше способно было выставить его дураком, чем попытка сказать и сделать больше, чем нужно, поэтому он держал рот на замке, насколько это было возможно. Все они знали, что ищут, и Вулфрик решил, что лучше оставить их наедине.

Как и остальные, он осматривал лес в поисках любых признаков проезжающих всадников. Назвать Анжеста и Вальдегрима знатоками лесных дел было преуменьшением. Лишь немногие настоящие риверы могли бы бросить им такой вызов, и Вульфрику пришло в голову, что это, пожалуй, не самое справедливое испытание.

Вульфрик оглядел обе стороны: с одной — Хейн, с другой — Хелфрик. Пока что Хелфрик молчал, и это радовало. Вулфрик ожидал от него гораздо больших неприятностей, но знал, что то, что он молчал так долго, не означает, что ситуация продлится долго.

Они продолжали путь в течение нескольких часов. Под пологом леса было трудно следить за временем, а из-за монотонности их задачи каждый миг казался равным десяти.

Пора поворачивать, — сказал Хелфрик.

Все остановились на месте и посмотрели на Вулфрика.

По моим расчетам, еще пара часов", — сказал Вулфрик. Он не знал точно, сколько времени они шли, но это точно не было шесть часов, о которых он договорился с Аншелем.

'Здесь ничего нет', - сказал Хелфрик. 'Мы зря тратим время'.

Я скажу, когда мы будем терять время. Мы продолжим путь, как договорились, и повернем назад, когда я решу".

'Ты совершаешь ошибку', - сказал Хелфрик.

'Тогда это моя ошибка', - сказал Вулфрик. Он пристально посмотрел на Хелфрика и держал его взгляд, пока тот не отвернулся. 'Давайте двигаться дальше. Смотрите в оба".

Все откликнулись на его приказ, хотя Хелфрик демонстративно подождал мгновение, прежде чем двинуться дальше. Вульфрик смотрел на него, пока он не сделал этого. Если остальные признают его лидером, он не мог позволить Хелфрику бросить ему вызов.

Вернувшись к поиску любого потревоженного листа, сломанной ветки или потертости на земле, он задумался о том, что Хелфрик, возможно, прав. Было бы неловко, если бы он повел их в неверном направлении.

'Это пустая трата времени', - крикнул Хелфрик. Никто не проходил этим путем уже несколько недель. Давайте повернем на юг, пока у нас еще есть шанс найти их раньше других".

'Это не соревнование,' сказал Вулфрик. Это было на прошлой неделе.

Лицо Хелфрика потемнело. 'Все — соревнование'.

'Мы работаем вместе. Мы придерживаемся плана, который мы согласовали с Аншелем".

'План, который ты согласовал с Аншелем.'

'Я не слышал, чтобы кто-то жаловался,' сказал Вулфрик. 'Меньше всего ты.'

'Я возвращаюсь,' сказал Хелфрик. Кто со мной?" Он огляделся и снова крикнул это, во второй раз громче.

Сердце Вулфрика бешено колотилось. Он хотел оглянуться, чтобы посмотреть, не реагирует ли кто-нибудь, но не сводил глаз с Хелфрика. Не было слышно ни звука движения, и Вулфрик мог видеть, как на лице Хелфрика нарастает разочарование.

'План есть план, — сказал Хейн. 'Мы должны довести его до конца'.

Остальные хранили молчание, некоторые смотрели в противоположном направлении, чтобы не вступать в разговор.

Хорошо. Я вернусь один".

'Нет, не вернешься', - сказал Вулфрик. Мы продолжим путь, как и планировали.

Ты можешь быть сыном Сильной Руки, но никто не сделал тебя первым воином. Или первым учеником. Я сам приму решение. Ты будешь выглядеть чертовым дураком, когда мы найдем их на юге".

'Я рискну', - сказал Вулфрик.

Хелфрик повернул коня и с криком помчался галопом, слишком быстро для леса. Вульфрик не огорчился, увидев его отъезд, — он даже почувствовал облегчение, — но у них не хватало одного человека, а это означало, что они не смогут обыскать такую большую территорию.

'Давайте двигаться дальше', - крикнул Вулфрик. Я хочу проехать как можно больше, пока не пришло время возвращаться". Он посмотрел прямо перед собой и поскакал вперед, довольный тем, что остальные последовали его примеру.

Хелфрик хлестнул своего коня поводьями, подгоняя его быстрее. Острые ощущения от быстрой езды по лесу начали ослаблять ярость, которую он испытывал из-за того, что Вулфрик вскользь пренебрег его мнением. Он перепрыгнул через поваленный ствол дерева и обогнул другое, как только приземлился. Он громко рассмеялся и почувствовал, как напряжение спало с его тела. Если он приложит усилия, то сможет присоединиться к отряду Аншеля еще до наступления ночи.

Было ошибкой не высказаться, когда создавались группы, но он ожидал, что они встанут на его сторону, когда стало ясно, что Вулфрик ведет их по дурацкому пути. Он не знал, когда Вульфрик стал таким популярным, но он мало что мог с этим поделать. Возможно, пришло время смириться с тем, как обстоят дела, и идти дальше. В конце концов, Вулфрик был сыном Первого Воина; следовало ожидать, что он достигнет известности, достойной или нет. Если продолжение противостояния будет вредить его перспективам, Хелфрик решил, что лучше остановиться.

Его лошадь пронзительно завопила, споткнулась, и Хелфрик оказался в воздухе.

Звук был безошибочно похож на лошадиный. Родульф остановился, чтобы прислушаться, но больше ничего не было слышно. Учитывая, что он только что встретился с людьми, которым они с отцом заплатили за кражу скота, оставаться незамеченным было очень важно. К этому времени ученики должны были быть гораздо дальше на севере, и он не ожидал встретить там кого-то.

Любопытство взяло верх, он соскользнул с лошади и привязал ее к дереву, а затем направился к тому месту, где услышал звук. Он крался вперед, стараясь не попадаться на глаза. Вполне возможно, что в этом районе действуют не только те риверы, на которых он работает. Обычно ему было на это наплевать — его семья не имела права держать стада, — но если в округе будет больше риверов на свободе, это может создать для него проблемы.

Он дошел до того места, где, по его мнению, кричала лошадь, но там не было никаких следов. Зато было несколько сломанных веток и потревоженная земля. Судя по всему, только одна лошадь. Он услышал стон и застыл на месте.

Он продвигался вперед с особой осторожностью, пока не заметил Хелфрика, сидящего у ствола дерева. Хелфрик выглядел неважно. Его кожа была серой и покрыта капельками пота, а вьющиеся каштановые волосы прилипли к коже от смеси пота и крови. Родульф мог слышать его хриплое дыхание с того места, где он стоял. Он прочистил горло и шагнул вперед.

'Родульф?' сказал Хелфрик. Слава богам. Я упал с лошади. Я сильно ранен. Вызови помощь".

Родульф уставился на него. Если бы он поторопился, то мог бы вызвать священника в течение часа.

Я думал, ты больше не хочешь со мной разговаривать, — сказал Родульф. В конце концов, я всего лишь купеческий сын. Ты уверен, что я способен привести помощь?

'Я ранен. Вызови помощь". Хелфрик попытался выкрикнуть слова, но они получились не более чем вздохи.

Родульф сел на трухлявое бревно. Падение с лошади — глупый поступок, особенно для такого храброго воина, как ты".

Хватит играть, — сказал Хелфрик. Я сильно ранен. Приведи священника".

'Насколько сильно?' сказал Родульф. Он встал и подошел к Хелфрику. Обе его ноги были сломаны. Зазубренный осколок кости пробил штанину. Хелфрик обвязал бедро над раной полоской ткани, но его бледность свидетельствовала о том, что он потерял много крови. Каждое мгновение было жизненно важным для его спасения, но Родульф не чувствовал спешки. 'Ты прав. Ты сильно ранен. Но я уверен, что Этельман ничего не сможет исправить".

Хелфрик улыбнулся и расслабился. 'Спасибо, Родульф.'

'За что? Я не говорил, что пойду за ним. С чего бы мне помогать тебе после того, как ты со мной обошелся? Ты даже не здоровался со мной с тех пор, как…" Он показал жестом на свою повязку.

Я умру, если ты мне не поможешь.

Родульф кивнул. 'Да. Да, обязательно. Не забудь передать от меня привет Джорундиру".

Хелфрик попытался что-то сказать, но Родульф проигнорировал его. Он повернулся и начал идти обратно к тому месту, где оставил своего коня. Он прошел всего несколько шагов, когда его осенила мысль. "Неужели Джорундир принимает идиотов, которые умирают, падая с лошадей?

Рот Хелфрика шевелился, но из него не вылетало ни звука.

'Нет, наверное, нет', - сказал Родульф. Не повезло. Он вернулся к своему коню.

Когда он уже собирался отдать команду свернуть на юг, Вулфрик заметил клубы дыма, поднимавшиеся там, где лес был пореже. Он подал знак Хейну, который уже увидел его. Сигнал был передан вдоль линии всадников, и все они остановились. Вульфрик никогда раньше не был в этой части леса и не знал, что там может быть. Он сошел с коня и привязал Грейфелла к дереву. Хейн сделал то же самое со своей лошадью, и все вместе они двинулись в сторону дыма.

Лес уступил место поляне, в центре которой стоял небольшой охотничий домик. Из покрытой мхом каменной трубы шел дым — внутри кто-то был. Кто?

Вулфрик посмотрел на Хейна, который пожал плечами. Надеяться на то, что они нашли Анжеста и Вальдегрима, не стоило. Существовал вполне реальный шанс, что они нашли опасность. Вулфрик выхватил меч, его действия повторил Хейн. Остальные собрались позади них и приготовили свое оружие.

Вулфрик поднял камень и бросил его в дверь. Он присел, приготовившись к тому, что последует дальше. Дверь с визгом распахнулась. Вышел Анжест с кружкой бульона в руке. Он оглядел собравшихся учеников и выдал одну из своих ухмылок, от которых сводило желудок.

'Ну, разве вы не умники?' — сказал он. Где остальные?

'Другая группа ушла на юг', - сказал Вулфрик.

Можете убрать свои мечи. Мы пойдем тихо", — сказал Анжест. 'Вальдегрим, у нас тревога'.

Вальдегрим вышел наружу и осмотрел место происшествия. 'Что ж, похоже, наш отдых закончился. Тогда нам пора в путь".

Их возвращение в деревню в тот вечер стало неожиданностью для всех, не более чем для Элдрика, который наслаждался редким выходным днем. Он вышел из своего дома и обвиняюще посмотрел на Анжеста, который пожал плечами. Щеки Вулфрика начали болеть, и он понял, что это оттого, что последние часы он провел с постоянной улыбкой на лице.

Когда они ехали к конюшням, Вулфрик заметил ленту, заправленную в рукав. Он совсем забыл о ней, но подумал, не принесла ли она ему удачу. Она также напомнила ему о Сван и ее резком изменении отношения к нему. Ему было лестно, что она подарила ему ленту, но когда он крутил ее в пальцах, внутри у него возникло ощущение пустоты, которое вытеснило всю радость от успеха этого дня.

Всадник был отправлен за остальными, но у подмастерьев из отряда Вулфрика было время для заслуженного отдыха. Ему было интересно, как отреагирует Хелфрик, когда узнает, что Вулфрик все время был прав, и если бы он подождал еще час, то смог бы разделить их успех. Он вышел из конюшни, прижимая седло к груди, предвкушая возможность отдохнуть.

Проехав всего несколько шагов, он увидел Адалхаид. Его первоначальной реакцией было броситься к ней и рассказать о своем дне, но он остановил себя на полшага. Прежняя непринужденность, с которой они всегда разговаривали, казалась ему утраченной. Это чувство росло уже некоторое время, но впервые он ощутил, что оно стоит между ними, как огромное препятствие. Он понял, что боится заговорить с ней, как будто не знает, что сказать. Он уже собирался продолжить путь, не разговаривая с ней, когда она повернулась и заметила его.

Вы рано вернулись, — сказала она. Ее улыбка выглядела принужденной.

Нам повезло, — сказал Вулфрик. Похоже, у меня будет выходной для разнообразия".

Судя по тому, что я слышала, это была не удача. Ты не попался на их уловку и не отправился на юг вместе с остальными".

'Это был не такой уж большой риск. Остальные пошли на юг, так что один из нас должен был их поймать. Мне повезло.

'Возможно, это была лента Сван, которая помогла тебе'.

Вульфрик неловко передернулся и хотел спрятаться под седло. 'Ты видела это.' Он знал, что она видела.

Адальхаид кивнул. Приятно видеть, что ты становишься лучше. Это должно облегчить тебе жизнь".

Я не думал об этом. Это все в новинку. Я не уверен, как долго это продлится".

Надеюсь, все сложится к лучшему. Мне нужно идти. Она начала уходить.

'Подожди,' сказал Вулфрик. Он сделал глубокий вдох, но это мало помогло замедлить водоворот в его голове и груди. 'Я бы хотел, чтобы это было твоей. Лента, то есть".

Адальхаид покраснела, открыла рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыла его. Мне пора идти, — сказала она наконец. У меня дела".

Она ушла прежде, чем Вулфрик успел придумать, что сказать, чтобы остановить ее, и он почувствовал, что с радостью отказался бы от роли воина, лишь бы она была рядом еще хоть минуту.