Волки Арбадона

Глава 15

Оставшееся время мы потратили на утоление голода и жажды. Сначала съели пирожки из корзинки, потом отправились на поиски родника. Огниво Аймо тоже прихватили с собой.

Я была так взволнована предстоящей встречей с остатками клана, что мне кусок в горло не лез. Фьерна явно разделяла мое состояние. А вот Мира с аппетитом опустошила корзинку и посетовала, что нет добавки.

За час до заката мы вышли к реке. С ее берега отлично просматривался нужный нам островок. Но вот беда, между ним и нами лежало не меньше километра глубокой воды.

– Без магии не доплывем, – озвучила Мира.

– Нет, никакой магии, – тут же сказала я. – Надо искать лодку.

– И где…

– Тихо! – Фьерна жестом заставила нас замолчать. – Тут кто-то есть!

Мы живо оглянулись по сторонам. За нашими спинами был небольшой лесок, и оттуда донесся звук хрустнувшей ветки.

– Эй, выходите! – крикнула оборотница. – Я вас чую!

Из-за ближайших деревьев показалась чумазая мордашка. За ней – еще одна и еще.

– Дети? – изумилась я.

Судя по черным глазам, загорелым лицам и рыжему буйству на голове, это были те самые полукровки. И вид у них был, скажем так, непрезентабельный.

Перед нами стояли два мальчика лет семи и девочка чуть постарше. Все трое невероятно худые, в ветхой, сотни раз перелатаной одежде. Штаны у мальчишек едва прикрывали колени, а слишком длинное, явно снятое с чужого плеча, платье на девочке было подпоясано обычной бечевкой.

В руках они держали плетеные туески, полные ягод.

– Шпионите? – прищурилась Фьерна.

– Н-нет, госпожа, – побледнела девочка.

А парни вжали головы в плечи.

– Тогда что вам здесь нужно?

– Мы оброк собирали и случайно услышали ваш разговор. Вам же лодка нужна.

– Нужна, – подтвердила я. – А вы знаете, где ее взять?

Они переглянулись и быстро закивали.

– Тут недалеко есть схованка. Там рыбаки держат снасти и шлюпки. Мы покажем.

– Так, стоп. А с чего это вы собрались нам помогать? – влезла Мира.

– Так вы же хотите вернуть Ардена? – испуганно заморгала девочка. – Так Дьягерд сказал.

– Может, и хотим. А вам-то что?

– И мы хотим, – набычился один из мальчишек. – Мамка плачет, скоро время оброк платить, а у нас нечем.

– Если не заплатим, то Марьялку младшей женой в чужой дом отдадут, – добавил второй, шмыгая носом.

Девочка громко всхлипнула:

– А я не хочу. Он старый и противный!

– Чужой дом? – хмыкнула Мира.

А мы с Фьерной в ужасе уставились на подневольную невесту. Ей же не больше тринадцати! Это кто такой резвый, детей замуж брать?

– Бриар! – она разрыдалась.

Дьягерд с Аймо тоже его упоминали. Да и мы трое были свидетелями, как он отговаривал вожака нас пускать.

Можно сказать, этот тип здесь воду мутит. Убери его – и кланы помирятся. Но я сомневалась, что все так легко. Один ведь в поле не воин. Даже вожак не сможет рассорить своих подданных, если они сами не захотят враждовать.

– А что за оброк? – спросила Фьерна. – Его все платят?

– Ну… только черные. Это плата за право здесь жить. Кто рыбой платит, кто мясом или пушниной, а мы вот грибы и ягоды собираем, – ответили мальчики за сестру. – Еще силки на сусликов ставим, но сейчас лето, шерсть у них жесткая, мясо тоже. Такое в оброк не идет, разве что самим есть. Папка погиб, мамка болеет. Кроме нас больше некому сдавать оброк за нашу семью.

Я слушала и не могла поверить своим ушам.

Вот, значит, как живут остатки некогда сильного клана. Знает ли Агмунд, что происходит? Может, и знает. Потому и не захотел покидать родной дом. Лучше жить одному в мертвой деревне и быть себе хозяином, чем стать рабом в чужом доме.

Но в том, что сейчас происходит, не один Бриар виноват. Сам вожак и все остальные жители Лантсарры допускают притеснения черных. А те молчат и подчиняются. Готовы терпеть любые лишения, лишь бы их не выгнали из селения. Даже отдавать старикам своих маленьких дочерей.

Тут впору сказать, что мать этой Марьялки куда страшнее Бриара.

– Почему вы просто не уйдете? – вырвалось у меня. – Зачем платите этот оброк?

– А… а куда нам идти? – от неожиданности девочка даже всхлипывать перестала.

– Куда угодно! – я начала горячиться. – Или вы собираетесь до конца жизни ждать, пока вас кто-то спасет? А если у нас ничего не выйдет? Если Хольберт прав, и я не смогу вернуться из Серых пустошей, что тогда? Будете и дальше позволять красным измываться над вами?

Под конец я уже кричала, чувствуя, как меня распирает от злости.

Магия, которая успела накопиться во мне, начала резонировать и рваться наружу. Мне хотелось выплеснуть ее. Свою боль, свою злость, свои слезы.

Я устала. Не хочу быть героиней. Не хочу спасать мир.

Я хочу просто вернуть любимого и жить с ним счастливо. Вдали ото всех.

– Тише! – Мира схватила меня в охапку и прижала к своей груди. – Тише. У нас все получится. У тебя все получится.

Она приговаривала это, гладя меня по голове, будто ребенка. А я вцепилась в нее, изо всех сил удерживая магию в себе.

Нельзя! Нельзя этого допустить. Иначе будет беда.

В голове шумело от переизбытка сил. Сквозь этот шум я услышала испуганные всхлипы детей и голос Фьерны:

– Ладно, показывайте, где ваши лодки.

Нам повезло. Лодки были спрятаны в нескольких метрах от берега. Стояли, перевернутые днищем вверх, и сохли на солнышке. Общими усилиями мы перетащили одну из них ближе к реке и столкнули в воду.

Правда, с веслами все было не так радужно. Видимо, рыбаки забирали их с собой. Но нам удалось найти пару с обломанным древком. Ими и гребли по очереди.

К тому времени, как мы достигли островка, край солнца уже опустился за горизонт. А меня мутило от волнения. Я не хотела озвучивать свои страхи, но по тяжелому молчанию и взглядам подруг было понятно, что они думают о том же.

Почему на реке, кроме нас, нет ни одной лодки? Почему в единственной песчаной бухточке острова, куда мы вытащили наше суденышко, нет других шлюпок? Почему так тихо вокруг? Не слышно ни голосов, ни шагов…

Неужели никто не пришел, и все было зря?

Я гнала от себя эти мысли. Но они возвращались вновь и вновь, усиливая тревогу.

– Осмотримся? – хриплым голосом предложила Фьерна.

Ей тоже было не по себе.

Мы с Мирой кивнули.

Все лучше, чем стоять столбом на берегу.

За узкой песчаной отмелью начиналось нагромождение валунов. Чем выше мы взбирались, тем крупнее становились камни. Тем ниже опускалось солнце за водную гладь, и тем меньше оставалось надежды.

– Давайте тут посидим, – сказала я, когда мы выбрались на широкий каменный уступ, поросший редкой травой.

С него открывался прекрасный вид на берег, с которого мы приплыли, лесок и саму Лантсарру. Отсюда она была видна как на ладони.

– Детей жалко, – вздохнула Фьерна, пристраиваясь справа от меня. – Они такой жизни не заслужили.

Мира тут же уселась слева.

– Никто не заслужил, – проворчала она.

Я промолчала. Не потому что не знала, о чем сказать, а потому что боялась сорваться и снова разозлиться. Пусть лучше сила бурлит во мне, чем рвется наружу.

– Инна, я в тебя верю, – Фьерна внезапно взяла меня за руку. – У тебя все получится! А когда ты вернешь Ардена, вы с ним восстановите клан. У черных волков не будет другого выбора, как только снова признать Лунару своим вожаком. Или остаться с красными. Но, я уверена, они выберут первое.

– “Когда”? – хмыкнула я. – Ты забыла, что я человек. Думаешь, они примут, что пара их сейма – не волчица?

– Ты еще и маг, – улыбнулась она. – А значит, ваши сыновья будут волчатами. Я это приняла, мой отец принял, мой брат… Значит, и всем остальным придется смириться. Мы не оставим им выбора.

Я сжала ее ладонь. Но не стала говорить, что мне возрождение клана даром не нужно.

Да, жалко бедных детей. Но у них есть родители. А раз родители готовы терпеть и страдать, то ни один, даже самый сильный вожак им не поможет. Первый шаг должны сделать они.

– Эй, смотрите, что это там? – Мира внезапно вытянула руку вперед.

Мы всмотрелись в темнеющий берег.

Там суетились какие-то точки. Они стекались со стороны Лантсарры. Копошились на берегу, а потом направлялись в воду.

– Лодки! – выдохнула Фьерна, вставая. – Это лодки!

У меня защемило в груди.

Прижав руки к груди, я на миг перестала дышать.

Сквозь накатившую пелену слез, вгляделась в водную гладь, на которой с каждым ударом сердца появлялось все больше лодок. Они направлялись сюда.

Шумно выдохнув, я тоже поднялась на ноги.

Дьягерд и Аймо не подвели. По крайней мере, теперь меня выслушают.