Волки Арбадона

Глава 23

Внезапно он замер.

Я почувствовала, как напряглось его тело.

Арден вскинул голову, будто прислушиваясь к чему-то. И это заставило меня насторожиться.

Я тоже вслушалась в окружающие звуки. Шум ветра в листве, стрекот сверчков, щебет птиц… плеск воды.

Ничего необычного.

– Арден? – тихо позвала.

Он перевел взгляд на меня.

Странный взгляд, чуть расфокусированный. Казалось, он смотрит не на меня, а сквозь меня.

– Твоя подруга… – произнес он глухим тоном.

– Мира? – я встрепенулась. – Что она уже натворила?

– Она пропала.

– Что? Как?

Мои глаза расширились втрое. Арден поднялся, не стесняясь своей наготы, быстро собрал разбросанные вещи и сунул мне в руки:

– Одевайся, мы возвращаемся.

Одежда была еще влажная, хотя и лежала все это время на солнце. Пока я путалась в рукавах и штанинах, Арден пояснил:

– Со мной связалась Фьерна. Она сказала, что Бурр собрал своих волков и увел в центр Лантсарры. А остальные остались разбирать завалы и перевязывать раненых. Твоя подруга была с ними, когда открылся портал. Открыть его мог только маг, и этот маг похитил ее.

– Рандир! Вот подонок! – выплюнула я.

Меня распирало от злости.

Арден снова прислушался.

– Нет, – покачал головой. – Фьерна говорит, это не принц. Это…

– Хорген!

Наши с Арденом взгляды пересеклись.

Мы оба знали, зачем Хоргену Афалеону нужна мара Тьмы. Так что слова были лишними.

– Готова? – произнес мой любимый с рычащими нотками.

Я кивнула.

Он моментально припал к земле, покрываясь шерстью и превращаясь в волка. Я забралась ему на спину.

“Держись крепче”, – раздалось у меня в голове.

Впрочем, совет был лишним. Я и так вцепилась как клещ в черный мех.

Волк понесся в обратную сторону.

“Арден, почему ты не переместишься тайными тропами? Это ведь быстрее!”

“Только не здесь, – мысленно рыкнул он. – На волчьих землях нельзя. Таков закон стаи”.

Дорога сюда заняла минут двадцать. Пусть путь обратно будет короче в два раза, я не могу бездействовать столько времени. Каждая секунда сейчас на счету.

Давай, Инна, думай!

Хоть так будет польза.

В голове стучало набатом: Хорген-Хорген-Хорген.

Значит, он вычислил нас по всплеску магии. Впрочем, это было как раз ожидаемо. Я знала, что мы рискуем.

Но почему именно он? Почему не Рандир?

Принц общался с Мирой, пока я не заблокировала их связь. Может, с ним что-то случилось? Надо выяснить. Если Мира ему хоть капельку дорога, есть шанс, что он станет нашим союзником.

Но даже если принцу плевать на Миру, то уж точно не плевать на то, что ее сила сделает будущего супруга величайшим магов из всех живущих. А заодно принесет тому трон Арбадона.

Хорген или Рандир – победит тот, кто первым с ней обвенчается.

Не теряя времени на раздумья, я погрузилась в себя. Где-то там, в глубине, в плотном клубке извилистых линий моей ауры поблескивала ниточка родственной связи. Тонкая как паутинка. Она вела прямо к принцу, ведь мы с ним двоюродные брат и сестра.

Я заприметила эту нить, когда утратила образ Винетты. Но заблокировала, чтобы Рандир не мог на меня влиять, как влиял на Миру.

Хотя теперь я уже не уверена, что это был он.

Волк несся через лес огромными скачками и лавировал между деревьев. А я сняла блок и потянулась к той тоненькой ниточке.

Будь что будет. Или Рандир ответит, и я попробую с ним договориться. Или Арбадон ждет смена династии…

Я нервничала. Расстояние до селения сокращалось. В воздухе уже пахло гарью от недавнего пожарища. Стали слышны звуки человеческих голосов.

А принц все не отвечал.

Неужели не слышит?

Я звала его снова и снова. Прилагала все силы, чтобы усилить и укрепить нашу связь. Но ответа по-прежнему не было.

Неужели все зря?

Лес закончился. Впереди показался знакомый частокол. Ворота в Лантсарру были открыты.

На полном ходу мы ворвались туда.

Окраина селения выглядела жалко. От некоторых домов остались только обугленные головешки, везде валялись горы измазанных сажей вещей и мебели, которые жители сумели спасти. Криков уже не было слышно, но со всех сторон доносились молитвы, стоны и плач.

Я увидела Фьерну. Она бежала нам навстречу и махала руками. А за ней – уже знакомые мне Альда, Дьягерд и Аймо.

Арден притормозил, я спрыгнула с его спины. Обращаться в человека он не стал, видимо, не хотел смущать народ голым задом.

– Фьерна! – я бросилась навстречу подруге. – Это был Хорген, да?

Мое сердце стучало так, что почти выпрыгивало из груди. Я молилась, чтобы это был Хорген. Потому что, если Миру похитил Рандир… мне придется воевать против родственника! А этого я хотела меньше всего.

– Да! – выдохнула подруга, подлетая ко мне.

Остальные сбились в кучу и поклонились Черному волку так, будто перед ними стоял по меньшей мере король.

– Он был один? – я забросала Фьерну вопросами. – Других магов не было? Больше никто не похищен? Никто не пострадал?

Кажется, у меня начиналась истерика. Потому что с каждой фразой я кричала все громче.

– Нет-нет, успокойся, – Фьерна схватила меня за плечи и сжала. – Успокойся!

Ее взгляд уперся в мои глаза.

– Слышишь? Все хорошо. Хорген похитил Миру, но мы ее спасем.

– Да! – я сама вцепилась в нее. – Ты права. Мы должны ее спасти, иначе он обретет такое могущество, что вся Цитадель с ним не спра…

Я с щелчком захлопнула рот.

Цитадель! Почему сразу о ней не подумала? Если Рандир молчит, значит, надо связаться с эльтеидами. Они ведь хотели посадить на трон принцессу. А перед моим отправлением в Академию, Дромиран сообщил, что нашли крепость, где держат Эльтею.

Хотя… это мог быть ложный след.

Я много думала о том, как советники со мной поступили. Почему пожертвовали мной, кинув в пасть Делианарису? Даже после всего, что наговорил ректор, я не верила, что они меня предали. У них должна быть веская причина, чтобы так поступить!

Единственное, что приходило на ум: они использовали и меня, и Миру, чтобы отвлечь внимание Ковена от чего-то более важного.

От Эльтеи.

В конце концов, они знали, что я как-нибудь выкручусь, иначе не отправили бы меня одну на такое задание. Да, я выкрутилась, выжила. Но это не значит, что прощу. Им еще придется ответить за мои слезы, когда все закончится.

А до тех пор мы станем союзниками и будем сражаться на одной стороне.

Мне все равно, кто сядет на трон – Эльтея или Рандир.

Но я не хочу видеть там Хоргена!

– Что такое? – Фьерна нетерпеливо встряхнула меня. – Ты что-то вспомнила?

“Инна, ты что-то почувствовала?” – пришел вопрос от Ардена.

Я замотала головой:

– Нам нужен союзник! В одиночку у нас нет шансов.

– Ты сильнее Хоргена, – убежденно сказала подруга.

– Толку от моей силы? Он намного опытнее и хитрее меня. А еще он не один, за ним стоит Ковен и вся королевская власть. Думаю, в Арбадоне меня уже объявили вне закона. Второго бегства из Академии мне никто не простит.

“И кто будет нашим союзником?” – спросил Арден.

Я глянула на волка, который так и стоял у меня за плечом, потом обернулась к Фьерне.

– В нашем случае выбирать не приходится. Надо идти в Цитадель.

– К тем фанатикам, которые тебя подставили? – возмутилась подруга.

Она знала мою историю, как и Мира. Я ничего не стала от них скрывать.

От Ардена пришла волна непонимания. Что ж, когда появится время, я ему все расскажу. Но сейчас…

– Выбора нет. Советники очень сильные маги, только они способны на равных воевать с Ковеном. Связываться с Хоргеном без их поддержки – просто самоубийство.

– Вы собираетесь воевать с Ковеном? – ахнула Альда.

Только тогда я поняла, что подростки внимательно прислушиваются к разговору. Они смотрели на нас огромными глазами, в которых плескался страх вперемешку с уважением.

– Инна права, – Фьерна скрипнула зубами. – Другого решения нет. Хорген не отдаст Миру, нам придется ее отбить.

“Хорошо, – прозвучал голос Ардена в моей голове. – Мы пойдем в Цитадель. Нельзя допустить, чтобы Хорген обрел могущество”.

Надеюсь, Дромиран и остальные советники с ним согласятся.

Было бы проще, сумей я связаться с ними по мысленной связи. Но я не менталист. Я всего лишь мара Света.

– Мы с вами! – почти хором заявили Дьягерд и Аймо.

Фьерна отвлеклась на них, а я ощутила, как задрожала и натянулась нить, ведущая к принцу.

Рандир появился в ментальном пространстве.

Закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, я послала ему первую мысль, пришедшую в голову:

“Ну привет, ваше высочество. Слышала, у тебя возникли проблемы…”

Я открылась достаточно, чтобы вести мысленный диалог и при этом скрывать свое местонахождение.

“Кто ты?” – пришел настороженный, почти враждебный ответ.

Рандир понял, что с ним общается не менталист. Тем более менталистов, способных вести мысленный диалог на расстоянии, в Арбадоне раз два и обчелся. Может, Делианарис да еще парочка магов Первого круга из Ковена. И принц наверняка узнал бы их сразу.

А общение по родственной связи – другое. Здесь маг использует голос крови. Так что придется идти с козырей.

“Твоя кузина. Мы, кстати, знакомы. Ты знаешь меня как лейву Инну и лейву Винетту”.

В ответ пришло удивление. Затем недоверие, раздражение, гнев.

“Моя кузина? – почти прорычал Рандир. – Ты самозванка! У меня нет ни кузин, ни кузенов!”

“Повтори это себе еще раз”.

А вот я совсем не злилась. Наоборот, когда принц ответил, меня охватило странное облегчение. Он не сможет закрыть глаза на очевидные вещи. Он уже видит и чувствует, что между нами есть кровная связь.

“Знаешь, ты тоже не верх мечтаний, – продолжила я, пряча улыбку. – Но давай не будем ссориться. Мы можем помочь друг другу”.

“Чем мне может помочь самозванка?”

Вот упрямый.

“Ну… вообще-то я мара Света. И ты прекрасно знаешь, каковы мои силы, сам ведь собирался жениться на мне, – я добавила в мысленный голос ехидцы. – А моя подруга Мирайя сейчас в руках Хоргена. Ты же не хочешь, чтобы он с ней обвенчался?”

Конечно, не хочет. Но мой кузен слишком самоуверенный, эгоистичный и твердолобый, чтобы у нас с первого раза получился конструктивный диалог.

Поэтому он просто исчез.

Тоненькая ниточка связи с ним перестала дрожать.

– Вот гад! – я от души выругалась.

Открыла глаза и обнаружила, что вокруг собралось уже приличное количество народу. Тут были черные и полукровки. Мужчины, женщины и даже дети. Все они с опаской и восхищением смотрели мне за спину. А новые оборотни все прибывали.

– Что происходит? – я тоже оглянулась.

Но там был только Арден. Точнее, Черный волк размером с быка. Нехилый такой питомец.

Фантазия мигом нарисовала картину, как я выгуливаю его на поводке на собачьей площадке.

“Даже не думай!” – прогремел возмущенный ответ.

Ой, я не учла, что мы с Арденом истинная пара, да еще его волчья суть – мой фамильяр. Он же слышит все мои мысли!

– Посмотри, – рядом шепнула Фьерна. На ее лице был написан восторг. – Они хотят, чтобы мой брат стал их сеймом!