Волки Арбадона

Глава 24

Ардену все же пришлось обернуться. Просто потому, что в человеческом облике он мог разговаривать. В волчьей ипостаси оборотни способны передать намного меньше информации. Язык зверей обусловлен их потребностями, а потому не знает нюансов и полутонов.

Нас завели в один из сохранившихся домов, где радушная хозяйка пожертвовала Ардену одежду своего мужа. Штаны и рубашка оказались слегка маловаты, но это лучше, чем ходить голым.

Пока он одевался, я успела узнать кое-что новое для себя.

Оказывается, вожак тем и отличается от обычных волков, что может мысленно общаться со своей стаей, а еще чувствует каждого, кто ему присягнул.

Теперь Арден – вожак Черных волков. Они сами так захотели, сами его выбрали и сами ему поклонились, признавая его власть над собой. Осталось лишь закрепить это официально.

Сомневаюсь, что Бурру и особенно Бриару такой исход по душе. Но от них уже ничего не зависит.

Поцеловав меня, Арден вышел. Я осталась в гостеприимном домике, а он отправился решать судьбу клана.

Среди черных, да и среди полукровок оказалось много желающих уйти из Лантсарры. Старики вдруг “вспомнили”, что мертвая деревня – хорошее место, там плодородная земля и в лесу много дичи. А молодняк тут же заявил, что сгоревшие дома можно восстановить.

Ну, по большей части.

То, что сгорело в магическом огне, так навсегда и останется мертвым. Но, я уверена, они с этим справятся. Придумают, как жить дальше. Главное, что они хотят вернуться и возродить клан Черных волков. И сейчас просят Ардена стать их вожаком. Точнее, уже ведут себя, будто он их вожак.

Я следила через окно, как он идет по улице, а вокруг него собирается все больше и больше народа. Наверное, пора привыкать, что отныне Арден не будет принадлежать мне одной…

Рядом тихо пристроилась Фьерна.

– А ты не идешь с ними? – спросила я с внезапной ревностью. – Тебе не интересна судьба клана?

Мне не хотелось, чтобы она поняла, о чем я переживаю. Но вряд ли у меня получилось скрыть эмоции. В тот момент я боялась остаться одна, почувствовать себя лишней, пока Фьерна и остальные оборотни становятся единой стаей.

– Интересна, – откликнулась она, подтверждая мои опасения.

Я напряглась, заставляя свое лицо принять независимый вид.

Но оборотница продолжила:

– Однако судьба моих подруг в данный момент важнее.

Она положила руку мне на плечо.

Я отвернулась, сглатывая подступивший к горлу комок.

– Ты чего? – не поняла Фьерна.

– Соринка в глаз попала, – я тщательно вытерла оба глаза.

Убедившись, что не осталось никаких следов моей маленькой слабости, вновь повернулась к Фьерне.

Она внимательно посмотрела мне в лицо и спросила:

– Значит, мы пойдем в эту твою Цитадель?

Я ответила слабой улыбкой:

– Да, это единственный выход. Нам нужен сильный союзник.

– И ты уверена, что они согласятся на этот союз?

– Нет, конечно. Но в любом случае это единственный выход. Если принцесса Эльтея у них, я пойду прямо к ней. Ее имя все эти годы объединяло недовольных правлением Ковена. К тому же она сильный маг и законная наследница трона. Правда, Рандир тоже, – я помрачнела, вспомнив о неудачных переговорах с принцем. – Но вдруг она что-то придумает, и нам не придется воевать друг против друга…

Все же Рандир – мой двоюродный брат. Не хочу причинять ему вред. Иначе как потом буду смотреть в глаза бабушке?

Думать о том, что отец Рандира и вовсе сын моей бабули, я себе запретила.

– Спасибо тебе, – сказала Фьерна, глядя в окно.

– За что? – я проследила за ее взглядом.

Там стоял Арден, окруженный черными и полукровками.

– За брата. Не каждая волчица рискнула бы сделать то, на что решилась… – она не договорила, но я поняла.

– Обычная человечка?

– Извини, не хотела тебя обидеть.

– А я не обиделась. Я человек и не стыжусь этого, – при взгляде на Ардена, живого, настоящего, в объятиях которого я сегодня плавилась, в груди становилось очень тепло. – Если все повторится, я снова спасу его. И буду спасать, пока хватит сил. Вы все считаете, что истинность ограничивает только Ардена, а я свободна и могу прекрасно прожить без него. Но это не так, Фьерна. Я очень люблю твоего брата. Не станет его – не станет меня.

На лице у Фьерны появилось странное, потерянное выражение. Но она тут же отвернулась и закрылась рукавом.

Следующий час мы провели у окна, прислушиваясь к долетающим с улицы звукам и наблюдая за толпой. У Фьерны слух острее моего, так что она иногда комментировала происходящее. Но я и сама догадалась, что оборотни спорят, пытаясь перекричать друг друга.

Наконец вернулся Арден. Вид у него был хмурый и сосредоточенный, будто он уже решал в уме, где разместить ораву внезапных подданных и чем их кормить.

Следом за ним в дом вошли еще несколько мужчин.

– Как все прошло? – мы с Фьерной одновременно метнулись к дверям.

Но вопрос я задала первой. А еще прильнула к груди любимого, не стесняясь любопытных взглядов со стороны. В конце концов, я его истинная пара, имею право прижиматься, когда захочу.

К тому же я ужасно соскучилась, чтобы стесняться проявления чувств на людях. Точнее на оборотнях.

– Большинством голосов принято решение уйти из Лантсарры. Черные хотят вернуться на земли предков.

– Так это же здорово! – откликнулась я.

Арден помолчал, прежде чем ответить.

– Они избрали меня вожаком. Теперь я сейм Лунара.

– Ты не рад? – насторожилась Фьерна. – Хочешь отказаться?

Пришедшие с ним оборотни тоже напряглись. Видимо, этот вопрос до конца еще не решили.

– Не в этом дело, – вздохнул Арден, обнимая меня одной рукой за талию. – Вожак обязан быть со своей стаей. А я не могу. Я должен быть с Инной.

– Но это твоя судьба, – начала я не слишком уверенно.

С одной стороны, чертовски приятно, что он ставит меня на первое место. Но с другой – я не могу лишить его того, что принадлежит ему по праву.

Поэтому продолжила, глядя ему в глаза:

– Ты должен возглавить клан.

– Да, сейм, – подхватила Фьерна. – И привести нашу стаю к миру и процветанию!

Мой оборотень чмокнул меня в макушку и усмехнулся. Усмешка вышла чуть кривоватой:

– Именно это мне целый час доказывали все кому не лень. Но я сказал, что не смогу взять на себя заботу о клане, пока не решу проблемы своей жены.

– А мы сказали, что поможем их решить, – добавил басом один из мужчин. – В конце концов, Ковен – это и наша проблема тоже.

Я оглянулась на говорившего.

Это был невысокий, но кряжистый мужичок с окладистой черной бородой и мрачно сверкающим взглядом – хозяин дома. На его могучих руках белели старые шрамы.

– Верно! – поддержал второй. – Хватит жить как псы на цепи. Если вы пойдете войной на Ковен, то мы пойдем с вами.

От таких слов, произнесенных с мрачной уверенностью, у меня даже в глазах защипало. Но я не могла не спросить:

– Вы хорошо подумали? Для многих из вас это будет последний бой…

– Пусть так, – сказал за всех бородач.

Остальные поддержали его тихим гулом.

Я растерянно посмотрела на Фьерну, потом на Ардена.

Мне была непонятна такая внезапная смена настроения. Еще вчера эти же мужчины не захотели меня поддержать. Испугались проблем с Бурром. Они готовы были отдавать детей в рабство и платить непосильные подати, лишь бы жить мирно. Что изменилось?

– Теперь у нас есть вожак, – раздался ответ на мой безмолвный вопрос. – Теперь мы стая, а стая – это сила.

Вот значит как. Без вожака они не были стаей. Выживали каждый сам по себе и не чувствовали надежного тыла. Ведь Бурр так и не стал их вожаком.

– Мы пойдем за сеймом и его парой, – подтвердили мужчины. – Таков закон.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы благодарности. – Спасибо за… все.

– Но с нами пойдут не все, – произнес Арден.

Он смотрел в окно.

Во дворе у полуобгоревшей калитки стоял Дьяг и, активно размахивая руками, что-то доказывал друзьям.

От них отделилась часть полукровок. Аймо что-то крикнул им вслед. Обернулся лишь один и покачал головой.

– Они остаются? – спросила я тихо.

– Они решили, что так будет лучше.

– Лучше знакомое зло, чем неизвестное благо, – мрачно кивнула Фьерна.

Наверное, это местная поговорка. Я не понимала такого выбора. Ведь если ничего не делать, то и жизнь не изменится. Но не осуждала. Каждый сам решает, как ему жить.

– Они полукровки и боятся, что везде будут лишними, – пояснил Арден. – Дадим им время. Возможно, позже они передумают.

Я прижалась к груди любимого. Он у меня не только самый сильный, но и самый умный. Удачно я все-таки вышла замуж.

“Я тоже тебя люблю”, – услышала мысленное.

Эх, похоже из-за нашей связи надо забыть о личном пространстве. Даже у себя в голове.

Выступать решили на рассвете. Бердвин – бородатый хозяин дома уговорил нас переночевать у него. Его жена Магда постелила нам с Арденом в чудом уцелевшей бане, хорошо хранившей тепло, а Фьерне – с их дочерью Дагдой.

Оставшееся до ночи время потратили на тщательные сборы.

Нам придется идти пешком, пока не покинем земли кланов. Только потом Арден сможет открыть путь на “тайные тропы”. Из всех черных волков это мог сделать лишь он и Фьерна – в них одних текла кровь шамана.

Заодно обсудили, сколько мужчин пойдет с нами. К моей затаенной радости, согласилось около тридцати оборотней – все матерые, в возрасте от тридцати до сорока. Для них это первая четверть жизни, ведь волки живут дольше обычных людей и дольше остаются здоровыми. Большая часть из них были женаты, имели детей, а потому не боялись погибнуть и не оставить потомства.

Последний аргумент я тоже понять не могла. Это еще раз показало, насколько мы непохожи. Даже об одних и тех же вещах судим по-разному.

– Разве не легче рисковать жизнью, когда знаешь, что по тебе никто плакать не будет? – недоуменно спросила я Ардена, когда все разошлись. – Разве не страшно оставлять своих детей сиротами?

Мы одни остались за столом, любезно накрытом хозяйкой.

– Нет, – он с улыбкой посмотрел на меня. – Теперь у них есть стая, а в стае не бывает чужих детей. О вдовах и сиротах позаботятся.

Я лишь покачала головой.

Стая есть, пока есть вожак. Как можно настолько зависеть от одного человека, то есть оборотня? Агмунд тоже был вожаком, но сломался и бросил стаю. А его вчерашние подданные, сильные и уверенные в себе волки, превратились в жалких приживалок.

Но я не стала говорить это Ардену. Он и сам все понимает.

– Нам тоже стоит завести ребенка, – любимый склонился ближе ко мне.

Его глаза блеснули.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела. В дверь поскреблись.

– Сейм Лунара, – раздался приглушенный голос, – тут к вам пришли…

Мы с Арденом переглянулись. Он поднялся и открыл дверь. На пороге стоял, переминаясь с ноги на ногу, незнакомый парнишка, явно из красных. Рядом с ним – хмурый Бердвин.

– Что случилось? – я тоже подошла к дверям.

– Ну, говори, – Бердвин подтолкнул пацана ближе к нам.

Тот вздрогнул и торопливо пробормотал:

– Вожак Красных волков сейм Бурр приглашает тебя, Черный волк, на совет у костра. Что ему передать?

– А что ж сам не пришел, – едко хмыкнула я. – До сих пор раны зализывает?

Арден задвинул меня за спину и уверено произнес:

– Передай, что приду.