Волки Арбадона

Глава 39

Как и ожидалось, вести о смерти Бардена, гибели Хоргена и коронации принца быстро разнеслись по округе. Но не все были довольны, узнав, что новым правителем стал Рандир.

Кое-кто из Ковена отсутствовал в столице во время нашего вторжения. Эти маги принесли клятву Хоргену и теперь вредили нам исподтишка. Они быстро сориентировались, сбежали в горы к отступникам, а там сформировали отряды, которые начали нападать на присягнувшие нам города и наделы. Начались грабежи и пожары.

Мы все понимали, чего добиваются беглецы. Хотят расшатать ситуацию и доказать, что смазливый блондинчик – недостойный король. Только они не учли, что в тени, за плечом Рандира стоят его тетушка и жена. У первой – железная хватка, у второй – ни малейших сомнений.

Эльтея с первого дня взяла на себя управление Ковеном, чьи ложи теперь заполнили маги Цитадели. Армия под предводительством преданных генералов почти ежедневно отлавливала предателей. Мы долго думали, что с ними делать, пока Мира не предложила выжечь дар, стереть память и отправить бедняг куда-нибудь на солончаки, приносить пользу обществу.

Рандир ее поддержал.

Я старалась не думать, как тяжело придется этим несчастным. В конце концов, они сами выбрали свой путь. А с чистым листом вместо прошлого, возможно, начнут новую жизнь, и однажды мы снова встретимся, но уже не врагами…

В самый разгар карательной операции в столицу прибыл Раунен Делианарис. Как всегда восхитительно красивый и хладнокровный. Но на этот раз я увидела на его лице живые эмоции.

В тот момент, когда он взглянул на меня и понял, что я сижу по левую руку от короля, с короной младшей принцессы на голове, в его глазах мелькнуло удивление. Но когда он увидел Миру рядом с Рандиром – его взгляд наполнился страхом.

– Ваши величества, – ректор Саартога склонился перед королевской четой так низко, как мог, – рад видеть вас в добром здравии. И вас тоже, ваши высочества.

Последняя фраза относилась ко мне и к Эльтее, сидящей справа от трона. Наши кресла были немного меньше, зато удобнее, чем у короля и королевы, и стояли на ступеньку ниже. А у моих ног к тому же свернулись два волка – черный и белый. Причем черный поднял голову, когда раздался голос Делианариса, и тихо заворчал.

Ректор узнал Ардена. Холеное лицо мага застыло, скрывая эмоции. Но уже было поздно. Его выдержка дала трещину.

– Кажется, вы прибыли по важному делу, господин Делианарис, – лениво осведомился Рандир. – Или это визит вежливости?

Он намеренно назвал Раунена “господином”, подчеркивая его незначительность. Тот сумел удержать лицо, но занервничал.

– Да, мой король. Как один из самых преданных ваших слуг, я явился, как только смог. Позвольте передать вам вот этот список.

Не поднимая головы, он протянул руки, в которых лежал вытянутый футляр, похожий на тубус.

– Что это?

Рандир глянул на Миру, дождался одобрительного кивка и тогда сам кивнул стоящему рядом гвардейцу. Тот взял тубус из рук Делианариса, открыл, вытащил свиток, сияющий магическими печатями, и передал королю.

– Это список магов, которые отказались поддержать политику вашего отца и Хоргена Афалеона.

Рандир пробежался взглядом по строчкам и передал свиток Эльтее. Та нахмурилась:

– Я не вижу здесь знакомых имен. Это не мои маги.

– Верно, ваше высочество, – по губам Делианариса скользнул облегченный выдох, – эти маги не вошли в Цитадель. Они находятся в заключении в разных охраняемых тюрьмах нашего королевства. Их местоположение магически зашифровано, но, думаю, новый Ковен сможет взломать печати на свитке.

– Откуда у вас этот список? – насторожился Рандир.

– Сам дор Хорген презентовал его мне в знак доверия. Ведь я клятвенно пообещал играть на его стороне.

– И чего же он хотел от тебя?

– Чтобы я отравил всех лейв в Саартоге, если он не получит трон.

Рандир с силой вцепился в подлокотники трона. Я похолодела от накатившего ужаса. Но Делианарис поспешно продолжил:

– Однако он не знал, что моя клятва не имеет силы. Ведь еще раньше я принес ее вам. Так что лейвы живы-здоровы, а наши тары защищали их все это время от набегов гоблинов и диких магов.

Тихий выдох сорвался с губ нового короля. И только тогда я поняла, что сама все это время сидела в напряжении, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Мы тщательно изучим список, – величественно кивнул Рандир. – А пока, раз уж вы здесь, решим насущный вопрос.

Этот вопрос касался Академии Саартог.

На днях мы спорили до хрипоты, пытаясь определить ее будущее. С одной стороны, институт лейв был упразднен первым же указом нового короля. Но с другой – девушкам, которые там обучались, идти больше некуда. Многие из них попали в Саартог по своей воле или были проданы родителями. Лишь единицы, как я, оказались украдены. Но у всех этих бедняжек не было дома.

Поэтому Академию решили оставить. Только сделать обучение в ней добровольным для девушек с даром из дружественных миров.

– Можно ежегодно устраивать вступительные экзамены для всех желающих, – я фонтанировала идеями, взяв за основу знакомую мне модель. – Объявить Саартог элитной магической школой, по типу той, где учатся маги. Только чтобы ее спонсировала Корона, а не частные лица.

– И где же мы наберем столько лейв? – недоумевал Рандир. – Простите, юных мар. В Арбадоне нет женщин с магией!

– Есть, – я внезапно вспомнила про Ниаррэ. – Во всех семьях от брака с лейвой рождаются одаренные сыновья. Это факт. Но в третьем поколении, если девочка стала первенцем, то она получает и дар. Просто родители прячут таких дочерей. А мы покажем им, что прятать не надо, надо обучать. Профессиональный маг в семье это престижно, а мара – еще престижнее!

– Если их будет мало, – размышляла Эльтея, – мы пополним классы ученицами из других миров. Думаю, ифриссы, нимфы, дриады и сильфы с радостью продолжат у нас обучаться.

– Но каким образом они сюда попадут? – перебила Мирайя. – Раньше их забирали охотники.

– Мы и теперь можем их забирать, – Арден, молчавший все это время, наконец подал голос.

– Точно! – обрадовалась я. – Можно в каждом из миров обустроить сборный пункт, куда будущие ученицы будут приходить сами в назначенный день. Там охотник каждой из них ставит метку и – вуаля! – они уже в Арбадоне. А здесь их встречает приемная комиссия и распределяет по факультетам. Ну здорово же я придумала, да?

Я сияла, довольная собой. Но, судя по лицам Рандира, Эльтеи, Миры и Ардена, эти четверо были настроены более чем скептично. Ведь аукцион невест отменен, а выпускницы школы будут обладать правом самим выбирать себе мужа. Кто знает, как все повернется…

И вот сейчас я почти перестала дышать, ожидая королевский вердикт. Ведь последнее слово все-таки за Рандиром.

Король помолчал, маринуя не только Делианариса, но и всех нас. А потом заявил:

– Правом, данным мне Светлой Аруей, повелеваю: бывшую Академию Саартог переименовать в женскую магическую школу с первой по третью ступени и перевести на полное государственное обеспечение.

У меня воздух застрял в груди.

Первая-третья ступень! Это же значит, что туда смогут поступать девочки с десяти лет! Ведь именно с этого возраста обучают всех магов.

Как рассказал Рандир, дар просыпается при рождении. Но первые годы жизни маленький маг носит кулон с люмбарго, чтобы не навредить своей магией ни себе, ни окружающим. В десять лет его отдают в магическую школу первой ступени. В пятнадцать – ученик переходит на вторую ступень, в двадцать – на третью. А в двадцать пять – выпускается. Теперь он практикующий маг.

Но самых одаренных ждет еще Королевская Академия. Именно ее оканчивают маги первого-третьего Круга. Те самые, что имеют право войти в Ковен.

Сквозь мои взбаламученные мысли пробился голос Рандира:

– А Королевскую Академию магов открыть и для мар.

Что?!

Не веря своим ушам, я уставилась на него. Судя по сдвинутым бровям и досадливому тону, он был не очень доволен, зато сидящая рядом Мира улыбалась как сытая кошка.

Поймав мой взгляд, она развела руками и ухмыльнулась. Мол, мы тут ночью с мужем все порешали.

Я едва сдержала смешок.

Что ж, моя подруга неисправима. Но, может, это и к лучшему, раз мара Тьмы остается сама собой.

Когда король замолчал, я первой захлопала. Здесь аплодировать было не принято, но Мира с готовностью поддержала меня. Затем присоединилась Эльтея, выразительно вздернув бровь. А после – и все собравшиеся в зале придворные.

Похоже, я не ошиблась. Среди них были те, кто все это время скрывал одаренных девочек, не желая своим дочерям и внучкам участи лейв.

Наконец хлопки смолкли.

– Ваше величество, – вкрадчиво напомнил о себе Делианарис. – А что будет со мной и другими тарами Саартога?

А вот в этом наши мнения полностью сошлись.

– Вы, господин Делианарис, с сегодняшнего дня освобождены от занимаемой должности.

Бывший ректор схватился за сердце и побледнел.

Король продолжил:

– Моя тетушка, ее высочество Эльтея, выразила желание лично возглавить школу для мар.

Делианарис бросил на королевскую тетушку обреченный взгляд и окончательно сник.

– А ваши способности сейчас нужны здесь, в столице, – закончил Рандир, не меняя тона. – Назначаю вас главным придворным менталистом.

Раунен, похоже, не понял, о чем идет речь. Потому что поднял голову и обвел нас недоверчивым взглядом.

– Главный менталист? – спросил едва слышно и, нарушая все правила этикета, дернул воротничок, будто тот его душил.

– Считаете, что эта должность для вас недостаточно почетна? – Рандир выгнул бровь, совсем как Эльтея. – Вы же маг Первого Круга.

– Да… Нет, ваше величество! – Делианарис наконец-то осознал, что происходит, и снова низко склонился. – Это очень почетная должность! Благодарю за проявленное доверие, буду служить вам верой и правдой…

– Конечно, будешь, – усмехнулся Рандир, глядя на него сверху вниз. – Ведь ты сам выбрал свой путь, когда поклялся мне в верности.

Я была рада, что все так закончилось. Теперь Делианарис будет на глазах у нового короля и нового Ковена. А Эльтея займется Саартогом, который отныне стал Школой Мар. В последние дни принцесса дотошно выспрашивала меня, как устроено обучение в нашем мире. А вчера я случайно увидела записи с будущими реформами, которые она набросала в своем блокноте.

Думаю, у нее все отлично получится.

Остался один вопрос.

Мое внимание привлек тубус со списком, который Мира забрала себе. И меня вдруг осенило. Наверняка в этом списке есть тот неопознанный маг Тьмы, чьей силой Хорген едва не убил Рандира!

Я подняла взгляд, встретилась с глазами подруги и поняла: она думает точно так же.