Волков бояться - Невестой не ходить (СИ)

11. 2. Конкурс для принца Крона. (Часть 2)

Конкурс для принца Крона. (Часть 2)

Девушки нервно расхаживали перед помещением в котором проводился конкурс. Весь реквизит слуги отнесли в комнату ожидания, но конкурсанток там удержать не смогли.

Четыре претендентки поочередно заглядывали внутрь зала дожидаясь начала проведения жеребьевки. Не хватало лишь пятой участницы, но к моменту, когда девушек вызвали тянуть жребий, появилась и она. Высокая, стройная, со смуглой кожей и черными волосами длинной до поясницы. Алисия загляделась на последнюю претендентку. Травница тоже имела длинные волосы, но у нее никогда не получалось добиться такой гладкости и блеска. Черная волна распущенных волос была уложена идеально, ни одна волосинка не выбивалась из прически.

— Четыре.

Алисия развернула вытянутую бумажку и показала зрителям располагающимся на двух рядах стульев. Тех, кто сидел во втором ряду девушка видела впервые, а вот в первом узнала Королевскую чету и принца Крона. Королева доброжелательно улыбнулась и кивнула.

Честь быть первой выпала Клере. Она гордо прошла по коридору собирая недоуменные взгляды конкуренток. Девушка была наглухо обернута в серебристо-голубой плащ, чем вызвала дикое любопытство Тианы.

— Вот что у нее там под плащом? — Переживала рыжая ведьма.

Клера закрыла дверь прямо перед ее носом. Как бы Тиана не старалась, прикладывая ухо к замочной скважине, увы, не слышно было ни единого звука.

— Качественно сделали заразы! Плотненько так подогнали. Прямо гномы, а не оборотни.

— А я видела работы гномов! У меня книжка про них была. Только про строительство там ни слова, в основном украшения. Может двери изготовили по заказу, а тут свои мастера вставляли? — Поддержала беседу Алисия.

— Я сама им сейчас вставлю! Вот выбью только сначала, а потом вставлю! Может зубохвостая запрещенной магией пользуется, а мы и не знаем.

Тиана снова прислонилась ухом к замочной скважине, но по ее недовольному лицу было видно, что ничего нового она не услышала.

— Оборотни не умеют колдовать.

— Знаю! — Недовольно глянула она на Алисию. — Но артефактами они вполне могут пользоваться. Кстати, а где две другие оборонессы? Подруженьки ее где ходят? Что-то, кроме нас здесь никого и не видно.

— Они в комнате ожидания. — Раздался из-за спины незнакомый голос.

Девушки вздрогнули от неожиданности. Побледневшая Тиана медленно обернулась, и увидев слугу изобразила приветливую улыбку на своём лице. Только получилась она у нее какой-то вымученной.

— Вы все время стояли здесь, да? — Спросила она.

— Да, и смею вас заверить, что в комнате никому ничего не угрожает. Предприняты все необходимые меры безопасности. — Невозмутимо ответил слуга.

— Аааа… ну хорошо тогда. Я просто беспокоюсь за будущего мужа.

Алисия не беспокоилась за будущего мужа, и за родителей его она тоже не беспокоилась. Девушку даже не очень волновало какой сюрприз им приготовила Клера, и она не понимала почему это так волнует Тиану. Однако, из солидарности с рыжей ведьмой она всё же решила спросить.

— Может можно как-то взглянуть? Хоть одним глазком? Или был прямой указ не разрешать? — Обратилась она к слуге.

Оборотень задумался на пару секунд, а потом подошел к двери и приложил круглый перстень к замочной скважине.

— Такого приказа не было. Заходить вам туда нельзя, а посмотреть можно. — Последние слова прозвучали с нотками сомнения в голосе. — Только лучше бы этого никто не заметил.

— Конечно, конечно! Мы тихонечко, как мышеньки… — Поспешила заверить слугу Тиана.

И девушки с интересом заглянули в приоткрытую дверь.

А там было на что посмотреть! Ту часть, где Клера рассказывала о себе девушки пропустили. Пропустили и то, как она скинула свой плащ и осталась в небесного цвета платье. Именно его, в этот момент, жадно рассматривали ведьмы.

То, во что одета Клера, с трудом можно было назвать платьем. Издалека казалось, что ее тело, словно змеи обвили голубые ленты. В моменты ее движения они оголяли тело девушки в самых непредсказуемых местах. Возможно поэтому Клера стояла почти не двигаясь. Девушка пела печальную песню на неизвестном языке. Мелодия была столь проникновенной, что Алисия не заметила как по ее щеке покатилась слеза.

— Удивительно. Я прямо не могу отвести глаз от ее платья. Где она его заказывала?

Тиана обернулась к травнице и заметила слезы.

— Понимаю, без слез на ее платье не взглянешь. Только не пойму, это слезы зависти или ее нагота вызывает в тебе такую бурю эмоций?

— Эта песня… она… такая прекрасная и грустная…

— Ах, ты из-за Гайвэ рыдаешь!

— Га..й..вэ?

— Гайвэ — это традиционная песня для оборотней. Она, своеобразный обряд — оберег. Ее исполняют жены своим мужьям-воинам отправляющимся на битву.

— Ты знаешь о чем в ней поется? — Утирая слезу поинтересовалась травница.

— Точно уже и не вспомню. Наверняка что-то типо: «Возвращайся… я буду ждать тебя… а если ты не вернешься через полгода, то я найду себе другова симпатичного оборотня.»

Тиана рассмеялась, а Алисия осталась недовольна ее шуткой.

— Я думаю она поет о том, как будет скучать и пережевать за мужа. Она будет надеяться на его скорое возвращение.

— Все верно. Эту песню исполняют на древнем языке оборотней, и поется в ней о переживаниях жены. Ее мольба о возвращении мужа целым и невредимым. — Послышался голос слуги.

Девушки снова вздрогнули от неожиданности.

— И как ему это удается? Еще пара раз и у меня начнет дергаться глаз от этих неожиданных появлений.

— Прошу прощенья, если напугал вас, но я все время стоял здесь.

Музыка затихла, и Клера закончила свою песню. Девушки поспешили прикрыть дверь и отойти в сторону. Через пару минут из комнаты вышла конкурсантка закутанная все в тот же серебристо-голубой плащ.

— А тебя не удивило, что наряд был несколько легкомысленным для такой песни? — Спросила шепотом Алисия.

— Нисколько. По традиции жены исполняют Гайвэ своим мужьям обнаженными.

— Оооо…

Следующей должна была быть Дилара. Пока вторая конкурсантка шла по коридору, ведьмы рассматривали ее одеяние. Зубохвостая это заметила, и поравнявшись с ведьмами гордо вздернула подбородок хмыкнув.

— У них так принято? Появляться полуголыми на людях?

Спросила Алисия, как только за Диларой закрылась дверь.

Тиана пожала плечами. В отличие от травницы она не имела комплексов из-за откровенности нарядов претенденток. Но и ее удивила столь явная демонстрация своих прелестей девушками.

Костюм Дилары состоял из широкой, удлинённой белой рубашки не доходящей даже до колен волчицы. И…. и в принципе ничего больше на ней не было.

— А почему она босая?

— Я очень надеюсь, что мы увидим ответ на этот вопрос.

Рыжая с надеждой посмотрела на слугу и тот с легкой тенью улыбки кивнул ведьме.

— Что-то мне подсказывает, что причина не в стесненных финансовых обстоятельствах зубохвостой.

Когда дверь приоткрылась, девушки увидели танцующую Дилару.

Такого танца Алисия даже представить себе не могла. Из музыкальных инструментов играл лишь барабан. Он отбивал зажигательный дикий ритм, повинуясь которому танцевала Дилара. Взмах руками, прыжок, кувырок, затем ритмичное покачивание на широко расставленных ногах. Снова взмах руками и кувырок через себя.

— Она просто фантастически владеет своим телом!

— Она фантастически владеет своей одеждой. Вот уже второй кувырок, а я так и не увидела ее нижнего белья. Поразительная виртуозность!

Алисия с укором посмотрела на соседку.

— И не надо на меня так смотреть! Может тебя и удивляют физические данные оборотней, а вот меня этим не поразить. Когда же до тебя дойдет, что звериного в них не на много меньше чем человеческого?

— А почему Дилара выбрала для сюрприза такой танец? Он особенный?

— Ничего в нем нет особенного. Видела бы ты как пьяные оборотни танцуют. Вот это дааа! Зрелище незабываемое! В одном из трактиров…

— Вы не правы. — Перебил Тиану слуга. — Это особый танец. Его танцуют незамужние молодые волчицы раз в году. В день, когда после холодной зимы распускаются первые цветы Райсуллы.

— Как интересно! А что он символизирует? Начало весны? — Оживилась Алисия.

Она любила ходить по лесу в дни цветения райсуллы. Этот ароматный цветок можно увидеть не более трех дней в году, и упустить такую возможность травница себе не позволяла.

— Этот танец считается ритуальным. Так волчицы показывают свое желание найти пару. Чем искренней и искусней его танцуют, тем дальше доходит зов молодой волчицы к своему избранному.

Возможно, они услышали бы еще что-то интересное, но барабаны стихли и девушки не сговариваясь повернулись назад к приоткрытой двери. В этот момент Дилара сделала свой последний кувырок, и в воздухе обернулась волчицей. Умело приземлившись на четыре лапы, она сорвала аплодисменты зрителей. Девушки поспешили прикрыть дверь.

— Если вам нужно подготовиться, то прошу вас пройти в комнату ожидания. — Обратился слуга к Тиане.

Ведьма кивнула, и они оставили Алисию одну.

После Тианы следовала очередь Алисии и девушка ощутила некое беспокойство. Она боялась, что что-то могло пойти не так. Хоть они с соседкой и провели целый час тренируясь использовать магический камень, он почему-то не внушал ей доверия.

Проводив Дилару задумчивым взглядом, Алисия расправила складки на платье и прислонилась к стене в ожидании Тианы. Рыжая ведьма появилась минут через пять, и удивила сменой своей одежды. Длинное черное платье в пол непривычно смотрелось на любительнице менее пуританских нарядов. Рукава прикрывали запястья, высокий ворот скрывал шею, а черная маска на лице, придавала Тиане зловещей таинственности. При ближайшем рассмотрении Алисия обратила внимание на белые перламутровые пуговицы чуть выше запястья и на вороте платья.

— Пожелай мне удачи. — Ведьма остановилась и подмигнула травнице.

Тиана вошла в комнату, оставив за собой приоткрытую дверь.

В этот раз Алисия увидела все с самого начала. Конкурсантку поприветствовали Король с Королевой и попросили рассказать немного о себе. Их разговор было едва слышно, доносились лишь обрывки фраз и смех оборотней. Длилось это действо не долго, и носило скорее формальный характер. Алисия понимала, что претенденток давно опросили и изучили их биографию.

Когда подошла очередь сюрприза, в комнату вошли двое слуг. Один из них нес магический камень, а другой небольшую сумку на длинном ремне. Перекинув через плече принесенную сумку, Тиана отрегулировала высоту подставки на которую установили камень. Травница задержала дыхание в волнительном ожидании начала представления. Только момент был испорчен звуками перешептывания за спиной девушки. Обернувшись, она увидела двух предыдущих конкурсанток. Игнорируя Алисию они приоткрыли дверь чуть шире и присоединились к наблюдавшей за Тианой девушке.

А ведьма на сцене не теряла времени. Она уже успела отправить в полет по комнате огненных бабочек. Поначалу они летали как стайка меленьких птиц, создавая в воздухе объёмные фигуры, а потом, после щелчка ведьмы, разлетелись по комнате и застыли мерцая, словно огненные звезды. После второго щелчка бабочки затрепетали своими крылышками и превратились в пепел.

— Огненная Ведьма! — Прошептал кто-то из зубохвостых претенденток.

Словно подтверждая эти слова Тиана достала из сумки горстку оранжевого порошка и кинула его в углубление магического камня. Было видно, что она что-то шепчет и делает взмах рукой. Над камнем заклубился ярко-оранжевый дым и разгорелось огромное пламя. Ведьма сделала шаг назад позволяя ему вырасти еще больше и обошла по кругу подкармливая огонь порошком из сумки. Наконец, она вернулась на свое первоначальное место и крикнула:

— Lacerta! Vivacitas atis!

Из огня возникла огромная морда ящера. Медленно выплывая из пламени, стало появляться и остальное тело змея. Он раскрыл свою большую пасть, и по залу прокатился рев огненного существа.

— Vivacitas atis piscari! — Снова крикнула Тиана.

Из огня выпрыгнуло несколько огненных рыбок, и ящер не долго думая начал на них охоту. Рыбки забавно дразнили змея и пару раз казалось, что его длинное тело завяжет в узел.

Зрители с интересам наблюдали за представлением развернувшимся над их головами, а ведьма не жалея сил подсыпала порошки в пламя и выкрикивала слова на неизвестном Алисии языке. По залу бегал огненный тигр, цвел огромный цветок и летали диковинные птицы. Кульминацией выступления стал волк горящий белым пламенем. Он обошел зал, сел рядом с ведьмой и протяжно завыл подняв свою морду вверх. Зрители разразились аплодисментами, а Тиана выкрикнула последнюю фразу и из ее ладони выпорхнул десяток уже знакомых нам бабочек. Они подлетели к пламени и начали махать своими крылышками пока не потушили огонь. Щелчек… и они исчезли. Представление было окончено.

— Госпожа Ве'Оран. Вам нужно подготовиться к выступлению? — Голос слуги вернул в реальность.

— Нет.

— Может вам будет нужно переодеться?

Алисия опустила глаза на свое скромное платье.

— Нет… Спасибо, не нужно.

— Раз вы уже готовы, то как только выша подруга выйдет, вы можете заходить.

— Мне понадобиться магический камень. Можно попросить не уносить тот, что вынесли для Тианы?

— Как пожелаете. — Кивнул слуга.

Тиана вышла и одарила злобным взглядом двух зубохвостых соперниц.

— Это было очень красиво! — Похвалила Алисия ведьму.

— Я тебе тоже желаю удачи.

Травница лишь грустно улыбнулась и вошла в комнату где проходил конкурс. Она не надеялась на победу. Ее единственным желанием было достойно пережить следующие полчаса.

Нервно косясь на оставленный Тианой камень, девушка сдерживала предательски дрожащие руки.

Поначалу все шло хорошо. Она представилась, рассказала откуда родом и ответила на несколько вопросов. Когда было пора переходить к выступлению, Алисия поняла, что забыла свою сумку с пузырьками. «А еще, ты не плохо танцевала» — шевельнулась спасительная мысль в голове. Но к ней тут же поспешила другая: «В детстве, в пять лет». Девушка вспомнила как прыгала по комнате после того, как увидела на базаре выступление цыганки. Она соблазнительно танцевала позвякивая металлическими кругляшками, которые украшали ее одежду. Собралась большая толпа зевак, желающих посмотреть диковинный танец. Воришки тоже не спали, они снова ли внутри толпы, не гнушаясь запустить свои ручки в чужой карман.

Образ цыганки всплыл в памяти девушки как только она подумала о танце. Выбора у нее не оставалось. Бросив последний взгляд в сторону приоткрытой двери Алисия подняла руки вверх, сделала пару хлопков, и повиливая бедрами начала обходить подставку с камнем по кругу. Эти действия вызвали недоумение во взгляде судей и щеки травницы запылали от стыда. «Хуже уже быть не может» — думала она, совершая еще несколько громких хлопков над головой. Какие движения делать дальше девушка сообразить не могла. На ум приходили лишь непристойные виляния бедрами, которые делала в своем танце цыганка.

— Эййй… — Этот окрик прервал мученья Алисии.

Дверь приоткрылась, и Тиана швырнула в сторону танцовщицы небольшую сумку на ремне. Пузырьки внутри тревожно звякнули, чем вызвали нехорошие подозрения у девушки.

К счастью, опасения оказались напрасными. Содержимое сумки не пострадало и Алисия могла наконец-то начать свой сюрприз.

— Как я уже говорила… — Начала она слегка подрагивающим голосом. — … вся моя жизнь прошла рядом с лесом. Собирая травы я научилась не просто различать растения, а еще и сохранять самое ценное в них. Я знаю как приготовить средство от насекомых и средство для крепкого сна младенца, но сейчас хочу показать вам, что растения могут быть не только средством для решения бытовых проблем и недугов, но еще и чудом природы. Они могут подарить настоящую сказку. Хочу попросить вас закрыть глаза и послушать историю моего леса. Чудесную историю его запахов и ароматов.

Алисия достала из сумочки листок с инструкцией, и сверившись с ней перенастроила магический камень Тианы. Вытащив из сумки бутылочку пронумерованную цифрой 1, девушка начала свое ароматное представление.

Освежающий запах морозной мяты ветерком прошелся по комнате. После того, как травница достала еще пару пузырьков, в комнате запахло зимним лесом. Хотелось вдохнуть это воздух полной грудью, и некоторые оборотни в зале приоткрыли глаза не веря своим ощущениям. Едва уловимый аромат хвои смешался с ароматом надломленных веток вербы. Нахватало лишь звуков леса.

Вот, в воздухе начало что-то меняться. Пришла весна. Запахло первой капелью и зацвели первые весенние цветы Райсуллы. Десятки запахов смешались в одну симфонию просыпающегося от спячки леса. Запахло озоном… Началась первая весенняя гроза.

Когда рука Алисии добавила несколько капель содержимого очередного флакончика в углубление камня, ее шестое чувство предательски смолчало.

По залу пошло странное перешептывание оборотней и девушка поняла, что что-то пошло не так. Когда же оборотни начали вскакивать со своих мест и затыкая носы выбегать из комнаты, она вспомнила свои слова о том, что «Хуже быть не может». Оказывается может!

У двери образовалась пробка из желающих покинуть «ароматное» помещение, а травница немигающим взглядом смотрела на пузырек в руке. Королевская чета вышла из комнаты в первых рядах, в отличие от задержавшегося принца. Прикрывая лицо белоснежным платком с золотой вышивкой, он осмелился подойти к девушке.

— Не переживайте. Все не так плохо, как вам может сейчас казаться.

Глаза Крона улыбались несмотря на застывшие в них слезы.

— Пппростите… я не знаю как это вышло…

— Во всяком случае, вас точно запомнят.

Голос принца охрип на середине предложения. Договорив его, оборотень поспешно направился к выходу, издавая звуки похожие на кашель.

Когда все желающие покинуть помещение вышли, в комнату влетела Тиана.

— Как ты умудрилась выгнать их всех отсюда?

— Я не знаю. Все шло по плану, а после этой бутылочки им что-то не понравилось.

Рыжая ведьма забрала у нее флакончик и откупорив крышку понюхала содержимое. Пара вдохов и ее глаза округлились от удивления.

— Напомни, что у тебя в этой бутылочке?

Алисия начала перечислять комбинацию ингредиентов вошедших в злополучный флакончик и на нее снизошло понимание. Протяжно застонав, она закрыла лицо руками.

— Да-да! Это было очень смело! Дать зубохвостым подышать отгоняющей оборотней травкой, даже для меня перебор. Думаю пора начинать тебя бояться.

В этот момент рыжая ведьма вздрогнула, словно ее укололи невидимой иглой, и схватила травницу за руку.

— Пойдем! В нашу комнату кто-то зашел. Придется поспешить, чтобы спросить с незваного гостя самим.

— Почему ты так думаешь?

— Я ставила защиту на комнату. От проникновения она конечно не остановит, тут нужно что-то помощней, но о гостях предупредит. И если ты пошевелишься, мы успеем посмотреть в их бесчестные глаза.

— Служанка могла зайти убраться в комнате.

— А может это твои поклонники? И сейчас мы обнаружим у себя в комнате тошнотворно-пахнущий букет цветов Вонь-Травы?

— Вонь-трава не цветет! И дурно пахнет у нее только сок. Если эту травку не рвать, то и запаха не будет.

— Твоя лекция на тему «дурно пахнущая ботаника» сейчас очень кстати! Особенно поучительно она звучит из уст девушки не помнящей, что она намешала в свои пузырьки.

Алисия обиженно поджала губы.

Когда они дошли до комнаты, то не обнаружили никаких следов незваных гостей.

— Не успели. — Удрученно сообщила рыжая ведьма.

— Здесь могло никого и не быть.

Тиана проигнорировала слова соседки и третий раз обошла комнату, не забыв заглянуть под кровать и в другие укромные места.

Тут сработал принцип «Хочешь что-то спрятать — положи на видное место». Далеко не сразу девушки заметили два конверта, которые совершенно не таясь лежали на столе.

— Чертов Кристоф! — Тиана взяла конверт подписанный ее именем.

— Почему ты думаешь, что это от него?

— Его подчерк.

Распечатав послание, ведьма углубилась в чтение. Алисия поспешила последовать ее примеру.

«Не забудь про библиотеку. Хорошо подготовься к первому отбору. КФ»

И что это значит? Как подготовиться, если не знаешь к чему готовиться?

— Что там у тебя?

— Просит хорошо подготовиться к отбору. А у тебя?

— Почти тоже самое.

— Прости за нескромный вопрос, но мне интересно. Вы с Кристофом друзья?

Алисия спросила давно волновавший ее вопрос. Ей казалось, что между этими двумя есть что-то большее. Только в этом случае было-бы странным участие Тианы в отборе невест.

— Друзья? — она на несколько секунд задумалась. — Нет, мы не друзья. Мы с ним вместе учились.

— Он же оборотень! Разве оборотни учатся в магических академиях? — Изумилась травница.

Рыжая ведьма подошла ближе и внимательно посмотрела в глаза девушки.

— А что ты вообще знаешь об оборотнях и о Кристофе в частности?

— Оборотни наглые и опасные хищники, а Кристофа я считаю заносчивым обманщиком.

— Оооо, да ты его совсем не знаешь, дорогуша. — Рассмеялась Тиана. — На последнее выступление мы с тобой уже опоздали, а вот на объявление результатов должны успеть.

Тиана закрыла тему обсуждения оборотней и они с Алисией поспешили вернуться назад.

Стоя в шеренге вместе с другими участницами конкурса Алисия не осмеливалась взглянуть на оборотней. Ошибка, которую девушка совершила, дорого обошлась зрителям ее выступления. Она отчетливо слышала почихивание доносившееся из зала. Травница вспомнила главу из книги, где скупым языком автора сообщалось о том, что неприятные ощущения и частичная потеря обоняния может сохраняться до шести часов.

— Судьи разделились в своих симпатиях и это прямое доказательство тому, что каждая из вас уникальна и неповторима. Как и было оговорено ранее, победительницу выберет принц Крон. А я хочу поблагодарить вас, что откликнулись на мое предложение с такой искренностью. Каждая из вас достойна победы в этом конкурсе, поэтому я прошу не расстраиваться если судьба не была к вам сегодня благосклонна.

Королева Дэлия заметно волновалась произнося свою речь и Король решил перехватить инициативу на себя.

— Дорогая, я уверен, что девушки все прекрасно понимают. И мы не будем их больше томить мучительным ожиданием.

Он сделал жест рукой, показывая Сыну, что пора огласить имя победительницы.

Крон встал и какое-то время молча смотрел на девушек.

— Я очарован вами. Не найдется слов которыми я хотел бы передать свое восхищение. Надеюсь вы меня простите за то, что приходится выделить одну из вас, к сожалению, правила обязывают это сделать. Мой выбор пал на Алисию Ве'Оран.

Несколько человек в зале чихнули в унисон, а Алисия подняла глаза на принца.

— Несмотря на произошедший инцидент, ваше представление позволило взглянуть на ведьм с совершенно другой стороны. Все знают о чутком нюхе оборотней, но я и представить не мог, что ведьмы могут наслаждаться разнообразием запахов не меньше нас. Для меня это стало открытием.

Лицо Королевы светилось от счастья, а вот ее супруг не обрадовался выбору сына. И без того хмурый вид Короля стал еще более суровым, и это не скрылось от внимания девушки.

— Поздравляю вас Алисия. Теперь вам не стоит переживать за первое испытание отбора. — Король выдавил подобие улыбки. — Девушки, у вас завтра будет один день для подготовки. Первый отбор пройдет послезавтра. К десяти утра вы должны быть готовы, и мой вам совет — хорошо позавтракайте.

Почти все ушли из зала, а Алисия стояла и никак не могла поверить в свою победу.

— Поздравляю. Видимо, вместе с нюхом ты отшибла у Крона еще и мозги. — Поздравила соседку с победой Тиана.

— Ты считаешь что я не была достойна победы?

— Я считаю, что твоя победа не обрадует Кристофа.

— А причем здесь Кристоф? — Не поняла ее слов Алисия.

Ответа от Тианы девушка так и не дождалась.