Волков бояться - Невестой не ходить (СИ)

16. Разговор с Королевой

Гор раздраженно переминался с ноги на ногу и украдкой косился на почтенных Судей. Кристоф не мог присутствовать на испытании и попросил его присмотреть за ведьмами. Точнее, он просил присмотреть за наивной блондиночкой, но интерес Гора к ее острой на язычок соседке, изъявил желание присматривать и за второй.

До сегодняшнего дня деревенская травница вызывала в нем лишь недоумение. Как на такую дурочку мог поставить его друг? Но после ее утреннего поступка он осознал — девушка полна сюрпризов и просчитать ее поступки Королю будет сложно. Не на это ли рассчитывал Крис?

Гор не знал, злиться ему или благодарить Алисию. Он видел в каком состоянии была рыжая ведьма, она не прошла бы это испытание, хотя храбрилась изо всех сил. Только что теперь будет с девчонкой? И как теперь ей помочь? Все было так хорошо просчитано…

Острое зрение оборотня уловило движение в воде озера «Воющего волка».

«Девчонка! Она успевала!»- Гор начал нервно расхаживать у кромки воды, ожидая ее прибытия. Только что-то пошло не так. Она резко ушла под воду, и звериное чутье подсказывало, что дело не в усталости. Гор тихо выругался.

Прошло около минуты и из воды снова показалась голова девушки, но через несколько секунд она опять пропала из вида. «Да, что там происходит!?» — оборотень нервничал. Как бы он не хотел помочь, сделать это сейчас было невозможно. Есть вариант прыгнуть в воду и посмотреть что там происходит, но судьи в этом случае не засчитают девушке победу. Поэтому Гор медлил, хотя давал Кристофу обещание без раздумий вмешаться в отбор в критическом случае.

Неожиданно появившаяся водная воронка выкинула травницу совсем рядом с берегом. В вихре воды Гор разглядел и болотную русалку. «Что она здесь делает?» — удивление на его лице быстро сменилось тревогой. Девушка выглядела скверно. Ей нужно было проплыть не более четырех метров, но она скорее барахталась в воде, чем плыла, а времени уже совсем не оставалось.

Гор кричал, пытался подбодрить и поторопить ее, несмотря на неодобрительные взгляды Судей. Теперь все будут знать на чьей он стороне, но об этом оборотень не думал. Болотная русалка поняла, что у нее еще есть шанс и, вильнув хвостом, устремилась к сбегающей жертве.

Два оборотня из числа судей с интересом наблюдали за развернувшимися действами рядом с берегом. Оставались считанные минуты до зафиксированного времени предыдущей участницы, и если Алисия не поторопится, то проиграет.

Болотная русалка была в паре метров от не то плывущей, не то ползущей по дну травницы. «Дотронься до суши! Дотронься рукой до суши!»- кричал Гор, но она его, кажется, не слышала. Оборотень догадывался, что Алисии больно дышать. Каждое ее движение было невообразимо медленным и давалось с трудом. Наконец, она протягивает правую руку и кончики ее пальцев касаются суши.

— Фиксируйте время! — Кричит Гор, и глядя на то, как в воздух взметается столб красных искр, хватает травницу за руку и вытаскивает из воды.

— Я….я… успе…кххх. спела? — Тяжело дыша и кашляя спросила девушка.

Он положил ее животом на свое колено и хорошенько постучал между лопатками. Ей нужно было помочь откашлять воду. Судьи смотрели на это с каменными лицами. Когда Алисии стало лучше, они подошли к ней и задали свой главный вопрос.

— Амулет с вами? Можете предъявить его нам?

Травница сняла с шеи веревку и протянула амулет судьям. Промелькнувшее на их лицах удивление было для нее наградой. «Не ожидали!! А я прошла ваше испытание!»

— Назовите камни, которые вы нашли.

— Зачем?

Горло першило, в груди жгло пламя боли, а в голове плясали панические мысли: «Не доверяют? Еще одна проверка? Этого не было в условияях! Или было?»

— Нам надо знать.

«Значит, все же не было, иначе сразу об этом напомнили бы.»

— Ей нужен лекарь! Может оставим расспросы на потом? — Вмешался в допрос Гор.

Но его не удостоили даже взглядом. Глаза судей были прикованны к Алисии. Они ждали ответа.

— Не знаю зачем вам это, но в условиях второго отбора об этом речи не шло. Я переплыла озеро и выполнила на острове задание. Вот ваш амулет! Можете проверить его подлинность. А сейчас я устала.

«Маленькую девочку разозлили,» — восхитился ее ответом Гор. К его удивлению, травница не рыдала и не жаловалась. Даже в обморок не упала. Он наклонился к девчонке и поцеловав в висок, подхватил на руки. Минуя недовольных судей, оборотень направился к повозке.

****

— Она прошла! Ты представляешь, она прошла второй отбор!

С этими словами друг влетел в кабинет Кристофа.

— Как она?

Признаться, этот вопрос волновал его куда больше.

— Нормально. Девочка оказалась настоящим бойцом. Ума не приложу, как ей удалось успеть и при этом выполнить задание!? Такая хрупкая на вид. — После этих слов Гор нахмурился и задумчиво сел в кресло. — В озере была болотная русалка. Откуда ей там взяться?? Наши не встретились с ней, а вот твоей девочке не повезло, зацепила ее. Если бы не браслет Тианы, не успели бы достать.

— ТЫ не успел. — Поправил его Кристоф.

Он смотрел на друга вымораживающим душу взглядом. Гор в ответ натянуто рассмеялся.

— Все же решилось! Ну чего ты нагнетаешь?

— Я о чем тебя просил? Ты должен был присмотреть за ней! Нужно было вытаскивать Алисию сразу, как увидел эту нечисть в озере! — Кричал Кристоф.

— Не понял, тебе нужна была ее победа или нет? Если нет, то надо было сразу сказать: «Вытаскивай девчонку сразу, как сможешь!». А то: «Присмотри за ней…» Я и смотрел!

Спор мог бы быть жарким, но их дискуссию прервал приход Крона. Принц молча зашел, оглядел двух раскрасневшихся от крика мужчин, и издав протяжный вздох, занял только что освободившееся кресло.

— Поздравляю! Тебя исключили из числа посвященных устроителей отбора. — В оглушительной тишине принц изобразил два хлопка ладонями.

— Меня? — Одновременно произнесли Гор и Кристоф.

— Если раньше у них были подозрения, за чью победу ты ратуешь, то теперь сомнений не осталось. Твои… — Крон ткнул пальцем в оборотня, — … показательные выступления на берегу не остались незамеченными. Нельзя было поменьше орать? И какого морока ты ее надумал поцеловать??

Кристоф безумным взглядом посмотрел на Гора.

— Я все объясню, это… ну… надо было подбодрить девочку. Крис, да, ладно тебе, выслушай меня спокойно, и я все объясню. Они бы и так догадались, за тобой же следят наверняка.

Под горящим взглядом блондина оборотень медленно отступал к выходу. Он уже чувствовал жаркую волну ярости, которая порывистым ветром обдувала его лицо. Сработал инстинкт самосохранения и под последнее — «обсудим это попозже», он скрылся за дверью.

— Успокойся, поцелуй был в висок. И ты же знаешь его, он не может быть рядом с девушкой и не выразить свою любезность. — Крон говорил с ним как с маленьким, и это раздражало.

— Ты то откуда узнал?! — Кристоф глубоко дышал, стараясь успокоить непроизвольный выплеск магии.

— Есть свои связи. Да успокойся же ты! Дышать уже здесь нечем, весь кислород выжег. Окно что ли открой…

«Раз меня исключили из посвященных устроителей, то детали третьего отбора уже не узнать. Расспросить Крона о его связях? Не расскажет. Гор прокололся… Глупо было доверить ему это дело. С его эмоциональностью… и как я не просчитал такой исход?» — одной рукой распахнув окно, Кристоф вдохнул свежего воздуха. Что-то явно туманило его разум, мешало правильно рассчитать действия, и он старался избегать самокопаний на эту тему.

Немного постояв у окна, блондин улыбнулся мыслям пришедшим в голову. Были и плюсы от этого исключения. Теперь можно не прятаться от конкурсанток, а окунуться в самую гущу событий.

****

После осмотра лекаря на столе в комнате образовалась целая гора снадобий. Растирки, неизвестные настойки в баночках из темного стекла и даже ароматические палочки с благовониями, которые лекарь настоятельно советовал использовать в первую очередь.

Именно так девушка и поступила. Подожгла кончик толстой палочки ярко-фиолетового цвета, и с любопытством мотель как тоненькая струйка дыма поднимается к потолку комнаты, заполняя пространство вокруг себя горьким ароматом.

На смену любопытству пришел приступ кашля. Алисия спешно воткнула вонючую палочку в горшок с растением и прихватив несколько снадобий отсела подальше от лечебных благовоний.

Она изучила записки прикреплённые к «дарам» лекаря. В них не было ни названий, ни описания ожидаемого эффекта, лишь указания с дозами и время приема. Новый приступ кашля заставил вспомнить о палочке — вонючке, которую травница так бездумно воткнула в горшок с неповинным растением. Его листики поникли и местами скрючились, некоторые и вовсе опали. Алисия подскочила и открыв настежь окно выкинула лечебно — калечащее средство на улицу. Она оглянулась и с подозрением посмотрела на оставшиеся склянки. «Пожалуй приму что-то из своих запасов, так будет безопаснее.»

Громко стукнула дверь, довольная рыжая ведьма присоединилась к лечебному процессу вдыхания благовоний.

— Что за…? Ты тут души усопших вызываешь?

Тиана схватила соседку за руку и вытащила в коридор.

— Я жду объяснений!

— Лекарь благовония сказал вдыхать и еще это… лекарства оставил. — Невнятное бормотание Алисии почему-то вызвало улыбку у ведьмы.

Травница ждала нравоучений, но их не последовало.

— Ты прошла?! Как ты переплыла озеро? — Спохватилась девушка.

— Я проплыла около тридцати метров, а потом благополучно вернулась обратно. Видела бы ты лицо седовласого! Он был уверен, что я издеваюсь над ним и не знал что делать. — Тиана рассмеялась.

— И что они решили?

— А у них был выбор? Так или иначе, им пришлось допустить меня к третьему отбору.

— Я рада за тебя. Мне тоже удалось пройти!

— Уже наслышана. Героическое спасение из лап болотной русалки. Ее, кстати, не должно было там быть. Это исключительно болотная нечисть. — Она нахмурилась. — Только если специально для нас подарок сделали. Для них же ведьма — любимый деликатес. К этим блохастым небось и не притронулась.

— Я не встречала их. Бабушка говорила, в наших краях болотные русалки не водятся.

— Их вообще не часто встретишь, извели почти всех. Из ведьмы энергию жизни еще постараться вытянуть надо, это тебе не беззащитный люд. К тому же ведьмы — народ мстительный.

Тина заглянула в комнату. Окно было открыто настежь, но висящая в воздухе дымка не желала рассеиваться. Ведьма вздохнула.

— Пойдем, прогуляемся. Или тебе совсем плохо?

— Терпимо.

— Так попей травок своих. А к этому лекарю я еще в гости зайду… благовония верну. Не завалили на отборе, так здесь потратить решили? Изверги хвостатые!

Прогуляться вдвоем девушкам не дали. Налетевший, словно ураган Гор, увел Тиану смотреть тренировку оборотней. Он договорился, что ведьму допустят к отработке приемов ближнего боя. Алисия осталась наедине со своими мыслями.

Неспешно прогуливаясь по парку, девушка надеялась встретить своего друга, но белый волк не приходил. Шаг за шагом, она ушла достаточно далеко, и наткнулась на небольшую деревянную беседку. Мастер сотворил воистину деревянное чудо! Вся в завитушках и изображениях неведомых птиц, она побуждала подойти поближе и хорошенько рассмотреть тонкую работу. Под ногами девушки хрустнула ветка и кто-то испуганно Ойкнул.

— Ты меня напугала.

На лавочке в беседке сидела Королева Дэлия. В руках у нее была книга, а вместо закладки она использовала зеленый листок.

— Извините, я не хотела.

Алисия поклонилась и хотела уйти, но женщина захлопнула свою книгу и указала рукой на свободное место.

— Присаживайся.

— Такая красивая беседка! Вы знаете чьих рук эта работа?

Травница присела рядом и, взглянув на красивые руки Королевы, почувствовала себя неловко. Ее то, были все в царапинах и ссадинах.

— Знаю! Даже более того, это я одобрила эскизы этой беседки. — Дэлия улыбнулась и провела рукой по перилам. — Твоей маме она тоже нравилась.

— Вы знали ее?? — От удивления Алисия вскочила с лавки.

— Да… — Королева задумалась.

Она пристально взглянула в глаза своей собеседнице. Радость, удивление, надежда — светились ярким светом в глазах дувушки.

— Мы были подругами… когда-то давно. Очень давно…

— Вы можете рассказать мне о ней? Я совсем не знала свою мать, она умерла в родах. Бабушка редко о ней говорила, ей было тяжело вспоминать. — Травница нервно комкала ткань платья.

— Мы вместе учились. Женевьева была хорошей подругой. Лучше чем я… Веселая, никогда не унывающая, она притягивала к себе людей. — Королева вздохнула и уставилась невидящим взглядом вдаль. — Среди этих людей оказался Хорэт. Замкнутый, вечно пропадающий в библиотеке парень. Наверное, только Женевьева и могла разговорить его. Мы были молоды и наша неугомонная энергия не всегда текла в нужном русле. Хорет стал недостающим звеном в нашей компании. Спокойный, молчаливый и умный — он всегда знал что делать и когда пора остановиться. Всегда…

Дэлия тяжело вздохнула и сжала перила с такой силой, что пальцы на ее руке побелели.

— Но не тогда… — Она повернула голову и пристально вгляделась в лицо Алисии. В ее взгляде промелькнуло сожаление. — Мы были виноваты, а Хорэт как всегда пытался все исправить… и он выгорел. Вся магия в нем выгорела без остатка!

Алисия испуганно зажала рот рукой.

Королева встала и подошла к противоположному краю беседки. Девушке показалось, что она смахнула слезу.

— В тот день он думал, что умирает и признался в любви… ко мне. Это было так неожиданно, а я чувствовала свою вину перед ним…. Он выжил, и мы собирались пожениться. Я сочла, что так будет правильно. Брак без любви, ведь обычное дело для женщины. Из хорошей семьи, благородная кровь и возможность вращаться при дворе. Этот брак виделся весьма успешным. Только этому не суждено было случиться.

— Почему? Вы передумали или Хорет отказался?

— Хорет изменился. Столько времени и сил было потрачено им впустую. Он ничего не умел, кроме как быть магом. Это долгая и неприятная история… — Королева грустно улыбнулась.

Она развернулась и снова села на скамейку.

— Мы с Женевьевой оказались здесь. Две влюбленные в оборотней ведьмы. Мое положение было шатким. Помнишь, я говорила, что была плохой подругой? Женевьева просила о помощи, но я не смогла ее ей дать.

— Что случилось? — Алисия еле дышала от волнения.

— Это уже неважно, но я чувствую долг перед подругой. Ты должна проиграть этот отбор! Поверь мне, победа может погубить тебя.

— Я не понимаю. Расскажите мне правду!

Королева колебалась, но звук приближающихся шагов и хруст веток, решили за нее.

Всклокоченная, с ярко-красной ссадиной на щеке, к беседке вышла Тиана.