Волков бояться - Невестой не ходить (СИ)

15. Второй день отбора. Темные воды нашего прошлого

Во втором испытании устроили все так, что бы девушки проходили его поочередно. С одной стороны это было хорошо — Алисия боялась мести волчиц за выбывшую соплеменницу. С другой стороны — ведьмам выпало проходить это испытание последними.

Песня Лораниты действительно оказалась подсказкой. Участницы стояли перед длинным, вытянутым в даль водным пространством. Оборотни называли его — озером «Воющего волка». Где-то вдалеке виднелся зеленый кусочек суши. Этот остров посреди синей глади и был первой целью участниц.

Что их там ждало, девушкам не сказали, но намекнули на некое задание, которое они должны будут выполнить перед тем как поплыть на противоположный конец озера. Им повесили на шею амулеты и сообщили, что они обязаны их предъявить в конце испытания, по взгляду оборотней было понятно, что если кто-то из участниц потеряет амулет, простым извинением не отделается.

Все время, что седовласый оборотень говорил, Алисия крепко держала за руку свою подругу. Да, именно подругой она считала эту сложную в общении ведьму. Сегодня Тиана выглядела здоровой, но травница чувствовала ее беспокойство.

За ночь рыжая ведьма смогла взять себя в руки и собраться для второго испытания, но прожившая рядом с ней несколько дней соседка чувствовала перемены. За утро она не сказала ни слова, а лишь смотрела затуманенным взглядом. Лицо было бледным, а на щеках горел неестественный для ведьмы румянец. Удивляло и то, что Тиана позволяла держать себя за руку, а когда они приблизились к воде, то и вовсе вцепилась в запястье травницы.

Алисия оглядывалась в поисках Кристофа… Его как на зло не было видно, и она задумалась к кому лучше обратиться со своим вопросом. Две волчицы шептались в нескольких шагах от задумчиво смотрящего в даль Гора. Он что-то бубнил себе под нос и странно кивал головой. Седовласый судья оборотень разговаривал с Королем Гириусом и делал пометки в своей тетради. Королевы поблизости не было.

— Ваше Величичество, могу я к вам обратиться?

Алисия улыбнулась Тиане, и отцепив ее руку от своей, уверенным шагом подошла к Королю.

— Я хотела узнать, за мной все ещё осталось право на один проигрыш?

Гириус нахмурился.

— Да.

— А могу ли я передать его другой участнице?

Брови седовласого оборотня взметнулись вверх от удивления, а болтавшие между собой волчицы обернулись.

— Ты хочешь передать его своей подруге? Я правильно понимаю твое желание?

Король все прекрасно понял сразу. Его вопрос был задан лишь за тем, что бы оттянуть время. Алисия догадывалась, что у Его Величества были свои планы на исход отбора и если он сочтет эту ситуацию выгодной, то согласится без лишних уговоров, а если нет, то и настаивать бессмысленно.

— Все верно Ваше Величество.

— Мне нужно посоветоваться не противоречит ли это правилам. — Гириус махнул рукой подзывая судью.

«Думайте Ваше Величество! Думайте!» Алисия всю ночь думала и сошлась на том, что оборотням такой расклад должен видится выгодным. 'А что? Всем понятно, что она самая слабая претендентка в оставшейся четверке. Без права на проигрыш она вряд ли пройдет этот отбор. Останутся две зубохвостых против одной ведьмы. Неплохой расклад!»

— Ты что делаешь?

Гор подошел к Алисии и сверкая гневным взглядом зарычал на девушку. Если бы не внимательно следящие за этим действом оборотни, то травница ткнула бы в Тиану пальцем и объяснила свое поведение, но уши зубохвостых наверняка направленны в их сторону и с нетерпением ожидают развязки.

— А тебе какое дело? Я хочу заслуженно стать невестой принца. Мне не нужны поблажки, справлюсь сама! У меня есть гордость в конце концов.

Вздернутый подбородок Алисии и удивление в глазах Гора закончили эту беседу.

Тиана стояла удивлённая развернувшимися перед ней событиями. Когда король дал свое согласие, она подошла к Алисии и внимательно вглядываясь в ее лицо задала вопрос:

— Зачем?

— Так будет правильно.

Девушка не стала говорить, что этим поступком она ничем не жертвовала, а просто позволяла себе провалить испытание. Мысль о проигрыше совсем не пугала ее.

— Тут можно не просто проиграть, а и вовсе не дойти до конца испытания. Неужели, ты в прошлый раз так и не поняла это?

— Я хорошо плаваю и в этот раз мы будем проходить испытание отбора поочереди. Все не так страшно.

Травница пожала плечами и вгляделась в синюю даль, где первая претендентка превратилась в черную точку на воде.

Около трех часов понадобилось длинноволосой смуглой волчице для прохождения второго отбора. В далеке взметнулся к небу и вспыхнул красный огонек, символизирующий прибытие первой претендентки. Седовласый оборотень зафиксировал время.

Второй была Клера. Она прыгнула в воду и бойко поплыла вперед. Алисия вздрогнула от громкого всплеска воды, травница была следующей.

После трех с половиной часов ожидания девушки начали заметно нервничать. Гор и Король Гириус отбыли, оставив их под присмотром охраны и пожилого судьи.

Ведьмы сидели в томительном ожидании и смотрели на горизонт.

— Спасибо. — Не поворачивая головы прошептала Тиана.

— Мне было не сложно.

— Возьми.

Ведьма сняла браслет со своей руки и одним быстрым движением защелкнула его на запястье травницы.

— Не стоит, тебе же тоже придется плыть! — Алисия хотела снять украшение, но замок отказывался открываться.

— У меня есть руны. И я не хочу оставаться в долгу перед тобой.

— Считай, что это была плата за уже второй по счету костюм.

Алисия провела рукой по новенькому костюму Тианы, который ведьма молча положила на кровать травницы утром.

Рыжая ведьма рассмеялась.

— Да, моя одежда дорого стоит. После испорченного первого, я уже и не рассчитываю получить в целости этот.

Девушек перебил вспыхнувший вдалеке красный огонек. Вторая участница закончила прохождение испытания. Теперь пришло время для Алисии.

Плавными и размеренными гребками Алисия преодолела половину водного пути до зеленого острова. Вода была прохладной, но травница купалась и в более холодной. Это испытание ей не казалось сложным, к тому же она не стремилась к победе. Сейчас ее целью было проиграть и вернуться домой.

Развалившись звездочкой на воде, девушка посмотрела на наползающие на солнце серые тучи. С утра облака были белые и пушистые, а сейчас налились влагой и превратились в серые грозные комки. Скорее всего к вечеру будет дождь.

Что-то прохладное скользнуло по ступне Алисии. Она вскрикнула и всмотрелась в прозрачную воду. «Рыба?» — проверив на месте ли браслет Тианы, травница успокоилась и поплыла вперед.

Когда беспокойство от неожиданного прикосновения прошло, скользкое «нечто» снова повторило свой трюк.

— Ай! Ты кто?

Прозрачная вода не скрывала, но и не выдавала виновника. Похоже, он был слишком быстр. Возникло желание поскорее выбраться из озера, и девушка изо всех сил начала грести.

Выбравшись на сушу, Алисия вздохнула с облегчением. Берег острова к которому она приплыла был песчаным. Его границы плавно уходили в зеленую траву, где появлялись заросли огромных растений похожих на лопухи.

Девушка присела на песок и перекинув через плече косу, стала выжимать мокрые волосы с любопытством осматриваясь вокруг. Вся трава была мелкой, не похожей на лесную. Высотой не больше мизинца, она зеленела маленькими бугорками на песке, а затем постепенно переходила в плотный ковер. Цветов и кустарников видно не было, лишь лопухообразное растение и незнакомые Алисии деревья. Их абсолютно голые стволы завершала пышная крона на верхушке.

Травница подошла к одному из них и провела рукой.

— Гладкое… На такое не взобраться.

Теперь перед ней встал выбор. Обойти остров по краю или пройти насквозь? Алисия выбрала первый вариант, но ушла она не далеко. Вскоре амулет, который надели ей на шею, начал вибрировать и издавать противный свист. И чем дальше уходила травница, тем сильнее был звук. Когда свист стал невыносимым, проклиная зубохвостых, она вернулась назад.

— Вы хотите, чтобы мы шли насквозь? — Крикнула девушка, но ей никто не ответил.

Грустно взглянув на лес незнакомых деревьев, она вздохнула и пошла в сердце острова.

Участниц предупреждали, что приготовили им на острове задание. И Алисия подумала, что амулет вел ее именно к нему. Она нашла протоптанную дорожку и приметила, что стоило ей сойти с нее, амулет начинал вибрировать, а там и до звуковой пытки было не далеко.

Остров казался небольшим, но добрых полчаса понадобилось травнице, чтобы добраться до задуманного оборотнями места. Виной всему — отсутствие обуви. Алисия прыгнула в воду босиком, оставив свою обувь у берега. Она почему-то не подумала, что ходить по острову придется босой, и ей еще повезло, что прибрежная зона была песчаной, а не из мелких камушков.

Охая и Ахая, она ругала себя за скудоумие. Упавшие веточки больно впивались в ступни, а невесть откуда взявшиеся камни саднили ноги.

— Ствол голый, а палок накидало хоть костер жги, — бубнила себе под нос травница, проводя рукой по лысому стволу.

Она запрокинула голову и вгляделась в крону. Деревья стояли так близко, что небо едва проглядывало сквозь их зеленые верхушки. В сердце острова света было мало.

О том, что она достигла цели, Алисия поняла по красному мерцанию уже ненавистного ей амулета. Протоптанная тропинка резко обрывалась, и в несколькими шагах от нее лежал огромный круглый камень. Он был плоским как блин и напоминал табурет без ножек. В центре его поверхности были два небольших углубления. Алисия провела рукой по глянцево-черному камню — он был теплый. Амулет висящий на шее потянуло к нему словно магнитом. Веревка на которой он висел натянулась и девушка резко подалась вперед. Когда украшение соприкоснулось с поверхностью камня, прозвучал громкий мужской голос.

"Найди и принеси два самых дорогих для Архангельск камня! Да будет так, иначе победы тебе не видать!"

«Кому? Куда принести?» — Алисия к своему удивление даже не испугалась.

Она хотела уже подняться, но злополучная веревка на шее не дала ей этого сделать. Амулет словно прилип к камню и травнице пришлось снять с себя веревку на которой он висел.

— Вот теперь понятно. Пока не принесу камни, вы мне его не вернете?!

Где-то высоко в кроне дерева подала голос птица: «Ххке…Хке…»

— А если положить первый попавшийся камень? Что будет? — Рассуждала сама с собой девушка.

— Хкееееее….. — Противно завыло в ответ пернатое создание.

Алисия села на камень и задумчиво посмотрела на свои измученные ноги. Она с детства бегала босиком по траве и не назвала бы себя изнеженной девушкой, но к таким прогулкам по камням и веткам была не готова. Она подняла ноющую ступню и вынула несколько болезненных заноз. Пара капель крови капнули на глянцевую поверхность камня и травница поспешила стереть их рукавом.

Нужно было что-то решать.

— Плевала я на ваш отбор! Возвращаюсь домой! — Крикнула она в сердцах.

И действительно хотела уже уходить, как вдруг руку касающуюся круглого камня словно пробило молнией.

Алисия пошатнулась и начала падать назад.

— Ккккккхххххеееее… — Неестественно протяжно прозвучал крик птицы.

Время замедлило свой ход, и девушка почувствовала как ее тело теряет опору и заваливается назад. Все происходило очень медленно, но исправить свое положение она не могла. Тело жило отдельной от разума жизнью.

Она закрыла глаза прогоняя странное наваждение и когда открыла их, увидела совершенно не то, что ожидала.

«Дом! Мой родной дом!»

Вот, кто-то шумно распахивает дверь и из избы со звонким смехом выбегает девочка.

— Стой! Женевьева! Я тебе говорю СТОЙ! — Несется ей в след знакомый голос.

Но светловолосая хохотушка не слушается и бежит в сторону сада. Она забирается на одну из яблонь и притаившись среди листвы тихонько хихикает.

Алисия медленно моргает и картинка с родным домом меняется на хорошо знакомый ей лес.

Уже повзрослевшая хохотушка скачет вокруг костра с бубном и напевает веселую песню. Улыбка не сходит с ее лица и не узнать его невозможно. Лицо с фотографии! Фотографии ее матери, которую она бережно хранит, как память о ней. Это единственно фото было сделано в магической академии. Фотооттиск лица выпускницы выглядит немного другим, но эта улыбка, эти ямочки на щеках и глаза! Не заметить сходство — невозможно.

— Мама….

В глазах застывают слезы и Алисия вновь моргает.

Повзрослевшая Женевьева Ве'Оран сидит на уже знакомом травнице камне и очерчивает своими тонкими пальцами края его углублений. Рядом с ней нервно расхаживает мужчина. Темноволосый, смуглый незнакомец со шрамом на шее. Он садиться на колени и берет руки девушки в свои. Женевьева поднимает глаза от камня и улыбается.

— Я прошу тебя… Давай просто пойдем на это. — Улыбка сходит с ее лица.

— Но я же твоя избранная, они не смогут отказать.

— Не смогут, но они будут знать. И если у них появится возможность отказать, они непременно используют ее!

Во взгляде девушки загорается упрямство.

— Мне не нужно «Вдохновение ведьмы», — Обиженно произносит она возвращаясь к изучению углублений в камне.

Мужчина тяжело вздыхает и утыкается лицом в ее колени.

— Без «Вдохновения ведьмы» они не отпустят тебя домой. Ты же так хотела…

— Линус сказал, что отпустят. Он обещал, что если я захочу, то он все устроит.

Незнакомец порывисто встает. В его глазах обида и злость.

— А он не говорил тебе, что тогда твое возвращение не будет возможным!? Я вынужден буду остаться здесь, а ты больше не вернешься сюда!

— Всегда есть выход… — Тихо произносит Женевьева.

Алисия изо всех сил старалась не моргать, но глаза слезились, и предательские веки моргнули против ее воли.

Виденье пропало.

Вдалеке своим обычным голосом крикнула птица и Алисия больно упала на спину.

— Мама, мамочка… это была ты….

Удивление, растерянность, обида, и снова растерянность… и слезы… душащие слезы не давали вдохнуть полной грудью лежавшей на земле девушке.

«Мама была здесь! И она хотела вернуться домой!» — Последняя мысль отзывалась в душе особым теплом. «Что-то случилось. Что-то заставило ее вернуться домой одну… мама умерла… но у нее есть отец! Возможно, он все еще жив!» — Мысли скакали, а сердце билось в ее груди часто-часто.

Алисия медленно встала и игнорируя боль подошла к камню. Она прикоснулась к нему в надежде, что видения повторяться, но ничего не произошло.

«Может это из-за нескольких капель крови?» Подобрав с земли камушек, она разодрала острым углом палец и приложила его к камню, но и это оказалось бесполезно.

Обдумав случившееся, травница поняла, что теперь не хочет покидать Аархану. У нее появилась возможность больше узнать о родителях и упускать ее девушка не собиралась. Теперь важно было взять себя в руки и пройти второй отбор.

Какие камни искать Алисия не имела представления. До недавнего времени она и о существовании Аарханы не знала, и только поход в библиотеку пролил хоть какой-то свет на историю становления этой страны.

«Думай! Вспоминай все что читала!»- Приказывала она себе. В книгах часто упоминалось, что недра этих земель богаты, но конкретных названий вспомнить так и не удалось.

— Кххерра… — Надоедливая птица не отставала.

— Керраааффф…Керраа… — Ответил ей сородич с соседнего дерева.

— Восхитительно! Теперь вас здесь две! — Недовольно крикнула травница.

Пока она описывала круги вокруг камня и пыталась вспомнить хоть что-то важное, птицы продолжали свое общение. Их надоедливая болтовня отдавалась в голове тупой болью и девушка уже планировала уйти на песчаный берег, как вдруг крики пернатых слились в знакомом ей слове.

— Фераккк…

«Феракс! Я читала про него!»

Один из самых распространённых в Аархане минералов. Сам по себе он мало что представляет, но стоит поместить его в кокон из магнитной пыли, как Феракс становится мощнейшим источником магической энергии!

Радость от неожиданного озарения в миг улетучилась, как только она поняла, что совершенно не представляет где его искать.

«Ну почему в этой книге было так мало рисунков?! Если бы я знала как он выглядит, то поиски упростились. И где теперь искать Феракс?»

Стоило ей об этом подумать, как от запястья потянулась уже хорошо знакомая розовая нить.

«И когда Тиана успела нанести мне руну?» — Удивилась травница.

Недолго думая, она уверенно последовала за этой подсказкой.

Вместе с Алисией за путеводной нитью следовали и кричащие пернатые. Они чувствовали вибрацию и слетались со всего острова посмотреть на диковину, которая нарушила их покой. Облепив верхушки деревьев, которые стали их наблюдательным пунктом, они громко высказывали свое мнение всему происходящему. К сожалению, а может и к счастью, травница их не понимала.

Под их доносящееся со всех сторон «Кхерррааа», девушка вышла на песчаный берег и подошла к месту, где розовая нить обрывалась. Аккуратно разгребая песок руками она искала Феракс пропуская песчинки сквозь пальцы, словно это было решето. «Кто знает, какой по величине будет этот камушек… Главное не пропустить.»

После очередной порции просеянного песка, девушка почувствовала между пальцев что-то крупное. Маленький мутно-желтый камушек, с необычно тяжелым для своего размера весом лежал прямо у нее в руке. Алисия сжала в кулачке свою находку и скорее побежала назад.

Стоило ей положить Феракс на большой камень, как он примагнитился также как и амулет.

"Остался один", — прогремел голос.

Попробовав схитрить, девушка подождала какое-то время и положила на круглый камень один из валявшихся недалеко. Ничего не произошло. Тогда, она решила попробовать по-другому. Походив по острову, она набрала самых разных камушков и разложила всю эту кучу рядом с Фераксом. Ни одна из ее находок не примагнитилась. Разочарованно вздохнув, Алисия снова пошла на поиски.

Вот уже третья по счету кучка раскладывалась на черной поверхности камня. Девушка предусмотрительно вынула из своих разноцветных находок желтый Феракс, который дважды попадался ей при повторной раскопке песка.

"Задание выполнено." — неожиданно прозвучавший голос разлетелся эхом по округе.

Алиии не верилось в случившееся, но неизвестный ей белый камушек примагнитился и теперь амулет можно было спокойно повесить на шею. «Кажется в этот раз покровительница на моей стороне!»

Теперь в голове звучало лишь: «Скорей! быстрей! Торопись!» — и Алисия поспешила изо всех сил. В какой-то момент ей стало тяжело дышать и девушка замедлилась. Она подняла голову, чтобы отдышаться и оценить оставшееся расстояние, до берега было не далеко. Можно было даже разглядеть фигуры оборотней. Один из них нервно расхаживал из стороны в сторону.

«Успеваю или нет?» Тревожные мысли подхлестывали и она набрала побольше воздуха в легкие для заплыва. Взмах руками, резкое движение ног, но вместо того что бы проплыть вперед Алисию потянуло вниз. Знакомое касание в этот раз было не скользящим, а опоясывающим щиколотку. Именно оно дернуло ее подводу.

Сначала паники не было, лишь непонимание происходящего и растерянность. Отчаянно дергая ногой девушка пыталась рассмотреть схватившее ее существо, но столбом поднимающиеся из глубины пузыри мешали. Ей до последнего хотелось верить, что это какая-то водоросль, в которой она по неосторожности умудрилась запутаться. Освободиться не получалось и паника стремительно охватывала сознание.

«Сеть! Я запуталась в расставленных рыбаками сетях! Нужно просто разорвать ее и я смогу выплыть.» Ножа у Алисии с собой не было и сделав под водой кувырок она попыталась схватить сеть руками что бы поднести ко рту и перегрызть. Ее руки что-то нащупали, но удержать нити не получалось. Они высказывали из рук, словно там нет никаких узелков и переплетений, это показалось девушке странным, но пузыри воздуха по прежнему не давали ничего разглядеть.

В какой-то момент пальцам удалось захватить сеть и она изо всех сил дернула ее на себя. Пузыри воздуха разлетелись в стороны и в нескольких сантиметрах от себя Алисия увидела лицо. Бледное, почти белое лицо с огромными черными глазами. Оно моргнуло и травница оцепенела от ужаса. У существа, которому принадлежало это лицо, веки двигались не сверху вниз, а горизонтально. Оно хищно улыбнулось, показывая свой черный беззубый рот и Алисия издала беззвучный крик ужаса, теряя оставшийся в легких кислород.

Отчаянно замахав руками, девушка поняла, что пальцы схватили совсем не сеть, а волосы этого существа. В груди разлилось жгучее ощущение боли, заставляя сделать жизненно необходимый глоток воздуха. Браслет на руке засветился и вокруг девушки образовалась воронка. Именно она и вынесла Алисию наверх. Жадно вдыхая и радуясь спасению из водного плена, она совершенно забыла о ужасном длинноволосом существе, а вот оно о своей жертве помнил хорошо. Схватив девушку за ногу, одним резким движением оно погрузило ее снова под воду.

Словно слепой котенок, водное существо обнюхивало Алисию. «Чего оно хочет?» Вспомнив беззубый рот длинноволосого, травница почему-то подумала про пиявок. Отбиваясь ногами и руками, она попыталась вырваться, но у нее снова ничего не вышло.

«Ну давай! Помоги мне! Ты же не должен дать мне утонуть!» — молила она светящийся на руке браслет. Украшение светилось мягким светом, давая понять своей обладательнице, что все под его контролем. Вот только спасать хозяйку браслет не собирался. «Мне нужно утонуть» — мелькнула безумная мысль. Алисия перестала сопротивляться, открыла рот и выпустила остатки воздуха. Удушающее, сводящее горло чувство, заставило ее сделать небольшой вздох.

Резкая боль, в груди будто что-то разорвалось и теперь горело огнем. Ее горло издало странный хрип, и в этот момент девушку ослепил яркий свет, и огромная закручивающаяся воронка подняла травницу на поверхность. В этот раз повезло, их с существом разбросало в разные стороны. Алисия продолжительно кашляла, делая короткие вдохи. Ее тело потряхивало, и не понятно каким образом ей вообще удавалось находиться на плаву. Берег был совсем рядом. Пытаясь не обращать внимание на жжение в груди, травница из последних сил поплыла к кричавшему на берегу мужчине.