Волшебство для Велеи

Глава 10. О заблуждениях

Затянув корсет так, что противнику стало трудно дышать, я посчитала работу выполненной, проверила, чист ли коридор, и торопливо отправилась на поиски комнаты Торна Ветрова. Привычная, казалось бы, работа нынче была для меня в тягость. Раньше я бы обратилась каким-нибудь юрким зверем и обшарила бы каждый уголок, теперь же, не имея возможности, надеялась на легендарную ведьмину удачу. Первые три комнаты оказались безликими, теми, что предназначены для гостей. Далее нашлись спальни сестер Олвина и Торна, а вот за следующей дверью, похоже, была та комната, которую я искала. Заскочила, прикрыла створку и в свете проснувшихся искорок осмотрелась. Прикусила губу от досады: «Похоже, ищейка ошиблась! Торн уехал из дома прошлой зимой, а в этой комнате явно проживают постоянно!» Выдохнула, развернулась с намерением выскочить в коридор, чтобы продолжить осмотр, но не успела. Из-за двери раздались громкие голоса и суетливые шаги. Группа людей поднялась на второй этаж, видно, кто-то из гостей Ветровых решил полюбоваться коллекцией камней. Придется подождать. Мстительно усмехнулась, представляя, как будет выкручиваться противный демон. Жаль, не увижу, других дел немерено!

Чтобы не тратить время попусту, я решила устроить обыск в комнате Олвина. Вдруг что интересное попадется?

Для начала воспользовалась проверенным способом и, опустившись на пол у шкафа, вытянула руку, ощупывая деревяшку. Не сработало – стенка оказалась пустой. Заглянула в шкаф, где висела одежда – дорогая, новая. Все карманы подверглись тщательному осмотру. Слуги не зря получали свои драгоценные – все вычищено и выглажено, ни пятнышка, придраться не к чему! Подошла к секретеру, расположенному у самого окна, покосилась на чернильницу и стопку бумаги. Веря в удачу, потянула на себя верхний ящик – не открылся, второй – то же самое! Дернула нижний, и его содержимое от моего резкого движения высыпалось на пол.

Без лишней суеты подозвала бабочек ближе и стала перебирать ворох мелких бумажек, будто изорванных листов дневника. Времени мало, а так у меня и заклинание подходящее есть, только дым от особой травки нужен, чтобы листы снова стали целыми. Надеюсь, Олвин не вспомнит об этом! Я подняла каждый клочок, разгладила, огляделась. На кресле небрежно лежал шейный платок, вероятно, Олвину потребовалось сменить его в самый последний момент, и слуги не успели прибрать.

Завернула листочки, чтобы не рассыпались, окинула комнату быстрым взглядом. Просто и лаконично – большего я не найду! Собралась покинуть ее, но краем глаза заметила, что ручка поворачивается. Сверкая пятками, бросилась к кровати, змеей юркнула под нее, постаралась задержать дыхание.

- Не надо меня учить, отец! – дверь распахнулась, и в комнату вошли двое мужчин, одним из которых был Олвин, судя по голосу.

- Почему ты оставил Дамару, причем так грубо?!

- Потому что она лжет! – ответил Олвин и тяжело опустился на кровать.

- В чем? Ты болтал какую-то ерунду о том, что их было двое! Но мы все видели ее одну - несчастную испуганную девицу!

- Несчастную? Испуганную? К твоему сведению, я не поскользнулся и упал, это она меня ударила камнем! Вернее одна из них…

- Упал, ударился, вот и померещилось, - вздохнул Ветров-старший.

Олвин озверел:

- Да говорят тебе…

- А ты на меня голос не повышай! – ледяным тоном приструнил сына родитель.

Олвин шумно выдохнул и отозвался:

- Ладно, у нас гостей полный дом, нехорошо, что девочки за нас отдуваются!

- Нехорошо, поэтому я пойду, а ты посиди в тишине, отдохни, - отец направился к двери. На пороге остановился. – Не беспокойся, я присмотрю за Дамарой Светловой!

- Спасибо, - поблагодарил сын и вытянулся на кровати, я же готова была завыть.

На мое счастье, Олвин не стал долго лежать. Вскочил, заметался из угла в угол.

- Я этого так не оставлю! – пообещал он в пустоту, но я услышала, и как бы мне не хотелось, пришлось звать на помощь. Мысленно кричала так, будто меня убивают!

Дождалась, что-то изменилось в комнате, сгустился воздух, заметались искорки.

- Здрас-сте, - ошалело выдал Олвин.

- Я тебя помню! – мрачно отозвался Ар'рцелиус, явившийся спасать меня.

- А вы… - Олвин старался подобрать слова, у мага сегодня выдался нелегкий день, и с каждой минутой он становился все хуже и хуже.

Владыка слушать огневика не стал, дошел до кровати, на секунду позволяя мне насладиться видом своих идеально начищенных сапог, а затем склонился, чтобы увидела его темный лик.

- Я думал ты при смерти! – смотря на меня тяжелым взглядом, заявил он.

Закашлялась, показывая, что вот-вот умру от удушья, и пояснила:

- Здесь слишком много пыли!

- Дамара?! – возопил заглянувший с другого боку Олвин. – Ну, знаете ли?! – глаза мага недобро блеснули, и он бросился к двери.

- Остановите его! – завопила я, дернулась, взвыла, стукнувшись головой.

Ар'рцелиус со вздохом щелкнул пальцами и велел мне:

- Вылезай! Будем беседовать! – прозвучало очень многообещающе.

Делать нечего, я выбралась из-под кровати, сказала:

- У меня был план, а ваш брат все испортил! – покосилась на застывшего в нелепой позе в полушаге от двери Олвина.

Владыка посмотрел на него же, потом обратился ко мне, я вытянулась и замерла.

- Велея-Дамара, - начал он, и я покаянно пискнула:

- Больше не буду!

Ар'рцелиус проигнорировал и продолжил:

- Ты заблуждаешься, если считаешь, что я обязан явиться тебе на помощь по одному твоему зову!

- Это был вопрос жизни и смерти! – собрав волю в кулак, объявила я и затараторила, пересказывая все, что случилось.

- Не играй с Камором! – выслушав, предупредил Ар'рцелиус. – Это не ведьмак или огневик! Даже я не знаю, через что пришлось пройти моему брату, и на что он способен!

Меня посетили не слишком приятные мысли, поругала владыку слегка, и он, словно узнав, о чем думаю, сказал:

- Только Камор способен уберечь тебя от тебя же самой! Прислушайся!

Покивала весьма старательно и решила держать ухо востро с этим Камором.

- Тогда до новой встречи, Велея-Дамара! – изрек высший демон и засобирался восвояси.

- А как же… - панически воскликнула я, указывая на Олвина.

- Камора я пригласил в сад, так что спускайся, - откликнулся Ар'рцелиус, на миг задумался, нашептал заклинание и исчез, оставляя меня наедине с мгновенно уменьшившимся Ветровым. Видимо, решил преподнести очередной урок!

Олвин отмер и теперь, потрясая кулаками, торопился ко мне. Допрыгал и чем-то пребольно уколол ногу. Подняла гада за шиворот, хоть он вертелся знатно и что-то пищал. Вырвала тонкую шпагу – где только взял, зараза?! – и шепотом предложила:

- Давай мирно все обсудим, иначе выброшу из окна!

Олвин скрестил руки на груди и нахохлился, но, хвала творцам, умолк. Расценила этот жест, как согласие. Опустила несчастное создание на секретер, придвинула стул с мягким сидением, села и продолжила разговор:

- Ты уже догадался, что я не Дамара?

- Ну, - угрюмо выдал он, прислонившись боком к чернильнице.

- Так вот, в твоих же интересах слушаться меня во всем!

- Кто ты? – маг, пусть и многократно уменьшенный, оставался самим собой и сдаваться на милость женщины, кем бы она ни была, не желал.

- Мое имя Велея Липкина, и моя душа теперь занимает это тело! Зачем? Тебе знать необязательно!

- Ведьма! – сверкнул злым взглядом, выдохнул, смирился. – Говори, как будешь меня расколдовывать?

- Шустрый какой! Чтобы ты сразу же сдал меня!

- Тогда выбрось в окно, но учти, я вернусь…

- В следующей жизни, мальчик! – оборвала я и добавила. – Прояви толику уважения, все-таки я намного старше тебя!

- И сколько тебе? – скептически полюбопытствовал Олвин.

- Двести двадцать пять лет! – огорошила я его.

Рот огневика приоткрылся, выдавая охватившее Ветрова изумление.

- Сколько-сколько? – пришел в себя и не поверил.

- Позовем Кьяра, он тебе многое обо мне поведает. Мы с ним, вроде как, друзья! – решила опять удивить мага.

- Ты знаешь Кьяра? – мне попался самый недоверчивый огневик из всех.

Промолчала, только страдальчески возвела глаза к потолку, намекая, что устала от столь длинной и бессмысленной беседы.

- Ладно, - ворчливо согласился Олвин. – Предположим, я тебе… вам верю, ведунья, в таком случае позвольте вопрос, - и, не дожидаясь моего согласия, задал его. – Что вы делали в моей комнате?

- Пряталась!

- От кого?

- От стража моего, ну ты его видел, - солгала и не моргнула.

- Вторая Дамара? – Ветров запутался и поинтересовался напрямик. – А кто из вас меня ударил?

- Я, ты же слышал, - посмотрела с укоризной.

- Я много чего слышал и думаю, что ты … вы… короче, врете, по меньшей мере, в том, чего именно искали в моей комнате! Кажется…

- Когда кажется пьют определенные снадобья, чтобы ерунда не мерещилась! – прервала на полуслове.

- Ведьма! – усмехнулся, но посмотрел так, что мне сразу стало ясно – не отстанет, постарается вывести на чистую воду. Что же, для начала тебя расколдуют, огневичок, а уж я постараюсь, чтобы сие знаменательное событие случилось не так скоро!

- Вырасти хочешь? – язвительно осведомилась я.

- Хочу! – и пробежался по поверхности секретера, да так быстро, что часть листов слетела на пол.

Подняла их, задумалась, прикинула, покачала головой.

- Что? – вскрикнул Олвин.

- Да вот думаю, как ты будешь записку родителям писать.

- Какую записку? – мага охватила паника.

- Что ты уезжаешь в дальние края, - пропела сладким голосочком.

- Какие?

- В Омбрию? Был там?

- Был однажды, - коротко ответил он, не вдаваясь в подробности.

- Ну вот, погостишь еще разочек! Там живет известная тебе ведьма Рьяна Еловая и…

- Откуда ты знаешь Рьяну? – в тоне Олвина послышались угрожающие ноты. Так-так, кто-то не просто помнит ведьмочку, ишь, как разволновался! Мне это только на руку!

- Она подруга моей сестры…

- Ты сестра Аниики? Что за чушь у Ани нет…

- Была в прошлой жизни! Я много лет провела на корабле перевозчика, а потом мы с Аниикой встретились, и она меня спасла.

- Кхм… - серьезно посмотрел на меня Ветров и пробормотал. – Похоже, она не врет, по крайней мере, в этом.

- Не вру, - заверила его, - и в Омбрии ты сможешь встретиться с Лютовыми, а они подтвердят!

Маг думал недолго и дал свой ответ:

- Ладно, я согласен отправиться в Омбрию, тогда и письмо родным напишу, - и ехидно так. – Вот только как ты намерена доставить меня в Озерный?

- Найду способ, а пока мне нужно спуститься и вернуть свое платье!

- По лестнице никак! – Олвин развеселился, но я разочаровала его, подошла к окну, за которым росло высокое дерево.

- А у меня есть другой способ! – улыбнулась.

- С ума сошла? – Ветров смотрел на меня, точно на безумную.

- Нет пока, - снова огорчила его, или, наоборот, обрадовала, потому что он рьяно заскакал на секретере.

А сама полезла открывать окно, огневик что-то попискивал, потом умолк, оглянувшись, увидела, что он пялится на мою филейную часть.

- Поможешь? – издеваясь, спросила у него.

Даже не покраснел, только что-то прокричал насчет того, что тело все равно не мое.

К окну тянулась широкая ветка, вот на нее, усадив Овина на плечо и приказав ему крепче держаться, захватив изорванные листочки, я и влезла. Поползла, обдирая колени о шероховатую кору. Шипела, маг ругался.

Спустилась с этой ветки на другую и присела отдохнуть, прислонившись к стволу, предупредив Олвина:

- Не желаю слушать твое нытье! – резко замолчала, когда моего слуха достиг женский смех.

Ветров вытянулся на моем плече во весь свой нынешний рост, стараясь высмотреть, кто спешит к дереву, на котором мы расположились.

- Поймай, если осмелишься! – крикнула кому-то незнакомая девушка, подбегая к скамье, стоящей под деревом.

Теперь чуть слышно ругнулась я, проклиная незнакомку и мужчину, спешащего через кусты за ней. Потом едва не застонала, предполагаемым любовником оказался Райт. Олвин присвистнул и уселся на мое плечо, свесив ноги в ожидании представления.

С грацией хищника Ладов протиснулся через переплетение ветвей, поймал незнакомку, притянул к себе.

- Я целый вечер ждала этого мгновения, - промурлыкала магиня, и мне почему-то захотелось убить ее.

- Оно того стоило, не правда ли? – голос Райта изменился, стал низким, хрипловатым. Он словно гладил меня, вызывая не только удивление, но и некоторые другие, как бы, позабытые чувства.

Пока я изумленно моргала, Ладов наклонил голову и завладел губами незнакомки.

- Молодец! – одобрил Ветров и свистнул, пришлось мне шикнуть на него.

Я подняла взор, чтобы вдоволь насладиться видом луны, висящей на небе, чуть видимой сквозь густую крону векового красавца платана.

- Ты совсем забыл обо мне, - томно протянула магиня, а затем капризно продолжила. – Все возишься с этой Светловой!

Теперь мне захотелось проклясть ее до седьмого колена, но стойко уговаривала себя не делать этого и честно любовалась луной и облаками.

- Точно! – Ладов щелкнул пальцами, вынуждая меня обратить взор на него. – Я же должен переговорить со Светловым! – посмотрел на спутницу, но она цепко держалась за него.

- Погоди, - влекуще улыбнулась. – Присядь, - и взглянула с мольбой.

Ладно! Прокляну ее до девятого колена!

Райт чувственно дотронулся до девичьей щеки, провел по ней, и я поймала себя на том, что все эти долгие секунды сидела, затаив дыхание. Мысленно послала парочку прогуляться в Подземье, чтобы их замучили мелкие бесы!

- Присядь, - мягко попросила магиня, и Ладов повиновался, вытянув длинные ноги, с ожиданием воззрился на девушку.

Она покорно опустилась на колени, медленно скользя взглядом по телу мага. Он предвкушающе улыбнулся, я открыла рот и часто заморгала, Олвин снова тихонько присвистнул и свесился с моего плеча, чтобы лучше видеть то, что будет дальше.

- Чего ты хочешь? – эти бархатистые ноты в голосе Райта сводили меня с ума, и я злилась все сильнее.

- Сейчас все поймете, мой господин, - магиня потянулась, прогнулась в спине и завораживающе неторопливо провела рукой по ноге огневика, опустила ладонь на… У меня перехватило дыхание, когда представила, что скрывается под тканью брюк Ладова.

Девушка наклонилась, и ее лицо оказалось очень близко к… Богиня! За что мне это? Каюсь, я была очень-очень плохой, но обязательно исправлюсь!

- Укуси меня дракон! - восхищенно выдал на самое мое ухо Ветров. - А ведь Эсме казалась такой скромницей… Вот так дела!!! Она всех ввела в заблуждение!

Я впала в бешенство, когда пальчики проклятой трижды магини принялись распутывать шнуровку на брюках Райта. Не осознавая, я сорвала несколько листов с дерева и, не спеша, порвала каждый на четыре узкие короткие ленточки. Мелкие кусочки полетели вниз, я снова прокляла эту Эсме, а с ней заодно и Ладова, глядя на то, как медленно ленточки падают вниз.

Надеялась, что маг, сидящий на скамье, слишком занят, чтобы смотреть вверх. Но напрасно! Зеленый лоскут приземлился на светлые волосы Ладова, и я молилась всем нашим богам, чтобы они одарили Райта временным скудоумием, слепотой и глухотой разом, лишь бы он ничего не заметил. Но надежда умерла.

Райт напрягся, поднял руку, снял с волос измятый лист, взглянул на него и внезапно запрокинул голову. Наши взгляды скрестились.

- И-иди ты! – высказал свое мнение Олвин.

Ладов громко прокашлялся и сказал:

- Эсме, спасибо, конечно! Но сейчас не самое подходящее время! – аккуратно снял ее руку со своих брюк и того, что под ними, встал сам, помог подняться оторопелой магине. – Пойдем, тебе нужно вернуться в зал! – подхватил ее под белы рученьки, а напоследок пообещал. – А я еще вернусь!

- Ага, - сдерживая истерический смешок, проговорила я. – Милости просим! – и практически сразу слетела с дерева.

Ветров вопил, с трудом удерживаясь на моем плече, цепляясь за растрепавшиеся волосы. Я прокляла и его ненароком, ну да ладно, не сильно, Рьяна разберется, теперь это ее забота!

Разгневанный Камор дожидался меня в самом дальнем уголке сада, куда я, прячась по кустам, добралась.

- Явилась, не запылилась! – изрек демон, увидел Олвина. – Что с ним?

- Теперь это твой новый подопечный! – сходу заявила я. – Платье верни!

- Да вот оно! – не без ухмылки Камор указал на смятое, небрежно сброшенное на куст желтое платье.

Не гордая и не стеснительная! Переоделась на глазах двух мужчин, один из них затянул шнуровку. Я сцепила зубы, чувствуя, что скоро задохнусь, но не выказала слабость. Пусть страж не радуется раньше времени!

- Перевоплощайся! – стараясь реже дышать, сказала я Камору.

- Зачем? – и не подумал исполнять.

- Затем, чтобы вернуться в особняк Светловых и отвезти его! – показала на слегка одурелого Ветрова.

- А надо? – демон не проявил ни капли сочувствия к ведьме.

- Надо! – отрезала я, прислонившись спиной к крепкому стволу очередного платана.

Камор жутко улыбнулся, но пошел мне на встречу. И через минуту собачонка уже стояла у моих ног, на ее загривок я посадила мага.

- Н-но, лошадка! – огневик не смог устоять, как и преображенный демон. Последний щелкнул челюстями – предупредил.

- Намек понял! – уверил его Олвин, и они умчались в ночь.

Я, постояв несколько минут, наслаждаясь короткой передышкой, отправилась искать Светлова, гадая, где он может быть.

Судьба сыграла со мной злую шутку, вместе с папулей за новым поворотом на моем пути встретился Райт.

- А-ах, - вырвалось у него, разве что зубами не клацнул, как до этого Камор.

- А вот и она! – нахмурился Эзагр, рассматривая мой изрядно потрепанный внешний вид, помотал головой и произнес. – Знакомьтесь, ведунья, это Райт Ладов! – повернулся к молодому магу. – А это, Райт, та ведунья, о которой я тебе сейчас рассказал - Велея Липкина!

Я попыталась выдавить из себя улыбку и протянула руку. Ладов застыл, как изваяние, на его лице отразилась смесь самых различных чувств – от потрясения до ярости. Чего от него ожидать я не знала, но не дрогнула – пусть поймет сразу, кто из нас главнее!

- Ведунья, - обратился ко мне озадаченный Светлов, - что с вами приключилось?

- Со мной? – я смотрела, как сражается со своими, столь часто меняющимися эмоциями Райт. – Ничего, а вот с сыном хозяина дома…

- С Олвином? – вскинулись оба огневика разом.

- Да, - лихорадочно сочиняя новую ложь, откликнулась я. Вспомнила легенду, придуманную Камором, и решила действовать. – В общем, мы с ним поднялись на второй этаж, чтобы посмотреть коллекцию камней, собранную его отцом. Вдруг Олвин поскользнулся на начищенном паркете и упал, а, очнувшись, начал нести какую-то чушь, вероятно, у него в глазах двоилось. Хорошо, что пришел хозяин дома и увел своего сына, чтобы тот отдохнул! – все выпалила на одном дыхании.

Мужчины, стоящие напротив меня, выглядели странно – один сильнее озадачился, другой – впал в ярость.

- С вами все хорошо, Велея? – подчеркнуто вежливо обратился Эзагр, Райт сцепил зубы и мрачно изрек:

- Приятно познакомиться, ведунья Липкина!

- И мне. Да! – ответила одновременно им обоим и перешла к делу. – Расскажите мне о Торне Ветрове – предполагаемом женихе Лами Кнутовой!

- Непременно расскажем! – ответил Ладов так, будто зачитывал мне смертный приговор.

- Хорошо, завтра по пути мы обсудим этот вопрос, - не отводя от меня оторопелого взора, согласился Эзагр, а мне потребовалось узнать:

- Куда поедем?

- На Нейтральную полосу, вас просила позвать на помощь ведунья Сероволкина!

- Лийта? – бросили мы с Райтом дружно и переглянулись.

В зеленых очах Ладова бушевало пламя, поэтому я сочла за благо уцепиться за локоть Эзагра и позвать его домой, под предлогом того, что неплохо бы крепко выспаться перед дальней дорогой.

Ладов не отстал, прилетел на своем ящере к особняку Светлова, проскочил за ворота и почтительно попросил магьера:

- Не могли бы вы оставить нас с ведуньей Липкиной наедине?

Общаться с Райтом один на один я не мечтала, но и отказаться было никак нельзя. Решила вести сугубо деловой разговор, выпрямилась, поджала губы, посмотрела на огневика со всей строгостью.

Обомлела на несколько секунд, пока негодный маг, ухватив меня, тащил за раскидистый куст. Но, когда притиснул к забору, возмутилась:

- Что вы себе позволяете, маг Ладов?!

Оторопела вторично, едва он заговорил, шипя сквозь стиснутые зубы:

- Думаешь, обманула всех, а, Дамара?! Только ты сильно заблуждаешься! Я сделаю все, чтобы разоблачить тебя и вернуть обратно в темницу!

- Это вы заблуждаетесь, маг…

- Простите, ведунья Липкина, - ослабил хватку, - но вы не знаете эту девицу, чья душа находится вместе с вашей в этом теле!

- Как раз я…

- Нет-нет, - отпустил совсем, край его губ чуть изогнулся от горькой усмешки, - поверьте, вы не знаете ее так хорошо, как я! Дамара может затаиться, если нужно, а когда придет время, нанесет удар в спину, тот, который станет решающим!

- Мы уже…

- Нет. К сожалению, ни одной ведьме не справиться с огненной магией, уж таким устроен наш мир – вам три стихии, нам – одна, зато какая! А Дамара сильная, в ее теле много огня! – Ладов не давал мне выговориться, все время перебивая. – Думаю, вместе мы сумеем во всем разобраться!

- Маг Ладов, - заговорила я, тщательно подбирая фразы, стараясь глубоко дышать, но если с первым более-менее получалось, то со вторым…

Очередная попытка снова начать нормально дышать провалилась, и в глазах потемнело. Подумать только! Я пошатнулась, невольно взмахнув руками в поисках опоры.

Райт пришел мне на выручку, поддержал и встревожено произнес:

- Ведунья, в вашем возрасте вредно любое волнение!

У меня задергался глаз и, чтобы не нагрубить, я, вырвавшись из его объятий, со всей суровостью сказала:

- Спокойно ночи, господин маг! – гордо выпрямилась и тут же запнулась о выступающий камень.

- Осторожнее! – Ладов снова поспешил мне на помощь.

- Добрых снов! – не позволила ему дотронуться и, глядя под ноги, поспешила к дому.

Вслед мне раздалось тихое:

- Придется присмотреть за старушкой…

Как он меня назвал?! На языке вертелись сотни проклятий: от простых, вроде расстройства желудка, до смертельных. Но я не изрекла ни одного, даже не оглянулась, лишь мстительно подумала: «Еще неизвестно, сколько раз ты, огневичок, возвращался на Вейтерру из Граней! Но сердцем чую, твоя душа старше моей!»

Светлову, который ожидал нас в холле, досталось мое вежливое пожелание «лунной ночи». С надеждой отдохнуть я поднялась в свою комнату. Надежда увяла, едва я распахнулась дверь. В спальне меня ожидало трое мужчин!

- Привет! Что-то неважно выглядишь! – сказал Дюран, на секунду отвлекаясь от игры.

Камор кивнул, мол, приползла и хвала Артуару! Они с четырех стихийником резались в карты.

- Еда есть? – прыгая на комоде, закричал во все горло Олвин.

- Пошли вы все… - устало бросила я на ходу, торопясь в уборную.

- Куда? – спросили они все сразу, даже писк Ветрова я отчетливо различила.

- Спать! – объявила и, помахивая рукой, вошла.

В комнатушке умылась прохладной водой и позвала к себе единственного мужчину в этом королевстве, которого хотела увидеть. Кьяр явился почти незамедлительно и сразу съязвил:

- Не ждал, не чаял новой встречи! Решил, что будешь чураться и проклинать меня!

- Будь другом – помоги избавиться от платья и корсета, а то служанка напрочь забыла о своих обязанностях! – пропажа служанки беспокоила меня, но думать об этом пока что было некогда.

- А потом что? – глумливо оскалился он.

- А потом унеси меня отсюда! Только в гости не напрашиваюсь, так и знай! – предупредила, чтобы не своевольничал.

- А если эти, - мотнул головой в сторону, - хватятся?

- А ты выйди и сообщи им, что забираешь меня с собой! – с улыбкой предложила я.

- Хм-м, - саламандр раздумывал недолго, опустил лапу на мое плечо, распахнул дверь, и она ударилась о косяк. – В общем так, я забираю ведьму! Эту ночь она проведет со мной! – пафосно объявил и скрылся, забрав меня.

Надо было видеть лица оставшихся в спальне мужчин! Больше всех бесился Камор, но слова поперек сказать не успел! Дюран испугался, разумеется, за мою жизнь, собрался спасать, но тоже не успел! А вот Олвин впал в оцепенение. Надеюсь, маг оклемается к моему возвращению.

Кьяр перенес меня в довольно просторную комнату. Проснувшиеся искорки приветствовали саламандра, порхали вокруг нас, освещая пространство. Я бы осмотрелась, если бы не мгновенный жар, опаливший тело, но схлынувший также внезапно, как и появился.

- Спасибо, - искренне поблагодарила ухмыляющегося змея за то, что по-свойски, но избавил меня от платья и жуткого корсета. Высмотрела стол, дошла, приземлилась на бархатное кресло с высокой, мягкой спинкой.

- Открой нижний ящик. Там у Юриса всегда бутылочка припрятана, - посоветовал Кьяр, двигаясь ко мне.

Открыла – и впрямь – вот оно! Откупорила пробку.

- У-м-м… крепко! – огляделась, не обнаружив ничего похожего на кубок, отпила прямо из бутылки.

- Ишь ты! – вроде, восхитился саламандр. – Даже не поморщилась!

Сделала новый глоток.

- Твое здоровье!

Кьяр преувеличенно сильно удивился:

- Ого! Как же я заблуждался, думая, что ведьмы не могут быть благодарными! А сегодня одна такая не только отблагодарила, но и здоровья пожелала!

- Брось! – ухмыльнувшись, ответила я. – Ты же не ради моей благодарности старался! Тебе что-то нужно! – и в этом была уверена.

- Ишь! – криво улыбнулся, повел головой. – Раскусила ты меня!

- Не издевайся! – серьезно проговорила я, вытянула ноги, устраиваясь удобнее, всем видом выражая готовность слушать собеседника.

Кьяр шикнул на расшалившихся искорок, порхающих вокруг него в хаотичном порядке, и они заняли места на рожках хрустальной люстры. Осмотревшись, я поздновато обеспокоилась:

- А куда ты меня принес? Кто этот Юрис?

- Ректор Виорской академии магии, и ты занимаешь его кресло!

- А-а-а, - я расслабилась и сделала очередной глоток.

- И все?

- Мне порадоваться?

- Было бы неплохо! Ты вторая ведьма и пятая женщина, посетившая эту благословенную комнату!

- Хм-м… ты поставил меня в тупик! Первый раз в жизни ничего умного сказать не могу, только ругательства в голову лезут! – откликнулась я.

- Тогда молчи и слушай! Не вздумай ерничать! – пригрозил, сердито глядя на меня.

Покивала с довольно серьезным видом, уж очень хотелось узнать, о чем змей решил рассказать. Он затягивать не стал.

- Видишь ли, Лея, какая штука… - помолчал и сказал о том, что мне уже было известно. – Я знаю Гери практически с рождения, а сейчас…

- Не узнаешь? – насторожилась, как гончая на охоте.

- Есть одна… вроде бы мелочь, но…задевает…

- Что? – я подпрыгнула, желая знать больше.

- Гери стала спать в полной темноте!

- А раньше было иначе? – лично я никогда не могла уснуть при свете. Как бы ни выматывалась на задании, засыпала только в полнейшей тишине и темноте.

- Разумеется! Традиция такая была в семье Буйновых!

- Какой семье? – спросила с расстановкой, поднимаясь со стула. Сердце в груди билось сильно, точно собиралось выскочить наружу, кровь в венах кипела и отдавалась шумом в ушах. На ощупь отыскала бутыль и сделала основательный глоток, уж слишком неприятной оказалась полученная новость. Это надо же – Гери – родственница Геррара!

- Той самой, о которой я сказал! – улыбнулся, но не язвительно, а скорее назидательно Кьяр.

- Ты знаешь?

- Знаю! Я видел вашу драку!

- Точно! – щелкнула пальцами и с досадой вспомнила. - В комнатушке повсюду горели свечи.

- Угу! – довольно подтвердил саламандр. – Я всюду сопровождал одного из своих лучших учеников!

- От чего не помог ему в таком случае? – прозвучало не слишком любезно.

- Геррар стал слишком самонадеян! Перестал слушать моих советов, действовал, как заблагорассудится! А я говорил, мол, будь осторожен – в город прибыла лучшая ищейка Лесаны!

- Ты знал и обо мне?

- Ну-у слышал! – кивая, ответил змей.

Помотала головой и задала новый вопрос:

- Что за традиция такая в семье Буйновых? Геррар выдумал?

- Нет. Его матушка! Как ты знаешь, настоящим родителем Геррара был дух противоречия, а не магьер Буйнов.

- Ага. То есть, в семье опасались, что история повторится?

- Угу! Но теперь не это важно! Главное, что мне удалось выяснить!

- Что?

- Тебе не понравится! – заявил Кьяр убежденно.

- Ай! – махнула на него. – В этой жизни мне мало что нравится!

- Тогда без предисловий! Поэтому сядь! – Дождался, когда я подчинилась и продолжил. – В теле Гери две души! Но одна слаба, поэтому главенствует только ночами!

Вот так новость! Ответ нашелся быстро, недаром я много лет отпахала на благо государства, работая ищейкой!

- Черная ведьма! Та, что написала гримуар!

- Ага! Но я ее не видел! Зараза знает и прячется от всех источников огня! А ты ничего подозрительно не замечала?

- Н… не знаю. Много мелочей, которые по отдельности не имеют особого значения, но сейчас…

- А она и тебя испугалась, поэтому скрылась на время!

- Погоди, выходит, Гери известно, что я не ее дочь?!

- Затрудняюсь сказать, - на обычно ехидной морде саламандра появилось слегка растерянное выражение.

- Огорчил ты меня! Сильно! – приложилась к бутылочному горлышку, говорят, крепкие напитки помогают забыться! Мне не удалось! Лишь серьезнее задумалась, но ничего путного выдумать не получилось. Не отчаялась – много других забот-хлопот! – Слушай! – посмотрела на саламандра. – Мне ворон нужен!

- Письмо желаешь отправить? Кому?

- Хочу!

- У нас воронов особо не жалуют. Считают посланниками ведьм! Наши местные в основном сов используют, а еще лучше людей – посыльных, как их называют!

- Я прошу, - выразительно взглянула на собеседника.

- Ладно! Прогуляюсь сам, куда скажешь! – согласился, не раздумывая, и я знала, какую цель преследует змей. Ему жизненно необходимо быть в курсе всего, что делается. Что же, я ничего не теряю!

- Успеешь ли? – сделала вид, что сомневаюсь.

- Ты в Омбрию хочешь послание отправить?

- Да. Рьяне Еловой. Хочу встретиться с ней на Нейтральной полосе, куда сама отправляюсь завтра.

- Знаю такую ведьмочку! Но, пожалуй, повременю с путешествием! – и пояснил, заметив, что я свела брови в недоумении. – Эта твоя Рьяна связана с гильдией «Хмельной саламандр» и знает тамошнего смотрителя! Вот ему и передам твое задание!

- А она…

- Уверяю, у них отличные отношения! Прям как у нас с тобой! – красноречиво ухмыльнулся.

- Ну, раз так, то дело считаю решенным! – отозвалась и опять отпила из бутыли, не задумываясь о последствиях, как бывало раньше.

О чем на утро пожалела! Оказалось, нынешнее тело крепкие напитки не жаловало. И сейчас у меня раскалывалась голова, ломило конечности, а во рту было настолько сухо, что желалось выпить целое озеро.

- Жива? – пискнул кто-то над ухом.

- Сама виновата! – пробасил другой с правого боку.

- Держи! – раздалось с левого.

Приоткрыла глаза, сосредоточила взгляд на Дюране, который протягивал мне кружку. Стало еще хуже, к горлу подступила тошнота.

- Бери, дело говорю! – настаивал четырех стихийник. – Пиво утром – лучшее лекарство от похмелья!

- Повременю, - открыла рот, и из него донеслось только хриплое карканье.

Плюнула и решила помалкивать.

- Пошли завтракать! – запищал Олвин, запрыгивая мне на колени.

Смахнула его, стараясь быть крайне осторожной, и отправилась умываться.

Когда вышла, кружка с пенящимся напитком обнаружилась на комоде, а около маялся Олвин.

- Дюран ушел по делам, - просветил он.

Я кивнула, недобро поглядывая на перевоплотившегося демона, усевшегося около двери. Камор на меня не посмотрел, вынюхивал что-то под дверью и рычал. Забыв о своем болезненном состоянии, я подошла. Резко распахнула створку и, с неудовольствием глядя на распластавшуюся у моих ног служанку, сказала:

- Так-так! Я ее жду, а она подслушивает! Что мне с ней сделать? – нарочито призадумалась.

Девчонка что-то залепетала, из всего потока удалось понять, что она упомянула о Гери. В свете того, что я теперь знала, это показалось странным. Ругать служанку посчитала глупым, поэтому кинула:

- Готовь дорожное платье и собирай вещи! – а сама решила разведать, что и как.

В столовой нашлись не только Светловы, но и Райт. Последний преувеличенно радостно мне улыбнулся и оскалился:

- Как спалось, дорогая?

В голове красным светом промелькнул вопрос: «Я чего-то не знаю!?!»

- Неплохо, милый, - вымучила хилую улыбку.

- Ах, Дамми! Как же чудесно, что у тебя теперь есть жених! – затрещала Гери.

От ее воплей стало просто невыносимо, чудилось, что в мое темечко стучатся сотни воронов. Эта боль не только сводила с ума, но и мешала связно думать.

- Мама, - строго произнесла я, - почему моя служанка вчера отсутствовала?

Гери моргнула, раз, второй, третий, мой вопрос поставил ее в тупик. Я смотрела, не отрываясь, надеясь понять, о чем она думает.

- Дамара, - раздалось строгое Светлова, - прошу тебя, завтракай скорее, если хочешь поехать с нами!

Так, меня щелкнули по носу – напомнили, чтобы магиню не трогала! Но это зря! Магьер заблуждается, считая, что может командовать мной! Спорить с "папулей" не собиралась, но отметку в уме сделала. Постаралась выглядеть жалобно и почти по-человечески попросила:

- Мамуль, мне пока не хочется ничего. Будь добра, собери вкусностей в дорогу!

- Конечно-конечно! – она воспользовалась случаем и упорхнула из столовой, мне же оставалось гадать, с чем предложат пирожки.

Гадала всю дорогу, думая, на ком испытать: на Всполохе или Олвине, которого так и не получилось накормить. Впрочем, уменьшенный маг решил загадку – отобедал пирожками сам, незаметно перебравшись из моей сумочки в корзинку с провизией. Ничего страшного с ним не произошло, хотя и ругался, дескать, сладкого ему не хотелось, а от мяса бы он не отказался.

Я угостила малявку котлетой, когда прибыли на ночлег в приграничную деревню. Мне выделили отдельный угол, который пришлось делить с хмурым Олвином. Его не задобрила и целая котлета. Удивленно глядя на то, как он поглощает ее, решая в уме, как все поместится в этом тельце, я не услышала тихих шагов. Только стук отвлек меня.

- Ведунья, - позвал Райт, - мы можем прогуляться?

Ветров икнул, но не сделал и попытки скрыться, ведь для этого нужно было бросить котлету.

- Я, знаете ли, устала, маг Ладов, - гулять с Райтом была не настроена, поэтому широко зевнула.

Поговорить с Ладовым и Светловым мне пришлось утром, когда покатили в карете по пыльной дороге. Старалась узнать больше о пропавшем маге от них, хотя уже приняла решение обсудить это дело с Олвином.

Последняя остановка, и я воспользовалась предоставленной возможностью. Схватила тарелку с едой, а затем сумку, где спал Ветров во время путешествия, и под предлогом желания побыть в одиночестве скрылась за кустами.

Олвин угощение оценил, но перед тем, как приступить к трапезе, учтиво поинтересовался:

- Быть может, разделим?

Покосилась на аппетитно прожаренный кусок мяса и согласилась. После заговорила:

- Маг Ветров, расскажите мне о своем брате.

- Разве вы мало услышали о нем от Райта и Светлова? – Олвин посмотрел на меня слишком уж внимательно.

- Мне не поведали главного, лишь общие черты. Стало понятным только одно – Торн – типичный огневик.

- Хм-м…

- Олвин, - впервые обратилась по имени, - мы на одной стороне. Нынче ведьмам и магам нечего делить!

- Это не мне скажите, а Фириону и тем, кто с вами в одной связке!

- К сожалению, дело обстоит так… - не таясь, поведала обо всем. В конце концов, с крошечным огневиком справиться легко.

К счастью, силу применять не пришлось. Ветров оказался разумнее своих соотечественников. Он тоже проявил откровенность.

- Ведунья, я говорил Райту, и он со мной согласился. Торн такой же порывистый, как и Арвин Лютов. И они оба любили Лами, даже дрались несколько раз, - замолчал, позволяя осмыслить.

Но я ничего не смогла придумать, поэтому осведомилась:

- Это важно?

- Да. Арвин не из тех, кто отступает, и он обязательно отыщет Лами, - помедлил, - если она еще жива.

- И Ладов об этом знает?

- Разумеется. Они уже начали поиски, - ответил, поразмыслил и дополнил. - Те обрывки, что вы украли из моей комнаты – последнее письмо Торна.

- Почему обрывки?

- Арвин в порыве изорвал письмо!

- А Райт? – я заволновалась.

- Знает, в общих чертах.

- А мне?

- Скажу! Мой брат отправился на север – в Омбрию, а потом в Локмор! Письмо было доставлено из этого города!

- Так… Это значит…

- То, что все ниточки ведут к Рваным горам, - понял, о чем подумала Ветров.

- Место, где жили изменчивые! – догадалась я и вскинулась, кое-что в разговоре зацепило. – А ваш брат?

- Женился на Лами, но она исчезла сразу после свадьбы. В первую брачную ночь моего брата кто-то опоил, а на утро…

- Не кто-то, а Лами, - я соображала быстро.

- Почему? – а Олвин не понял.

- Потому что спасала вашего брата! Если бы она не усыпила его, он был бы мертв!

- Вам виднее, - потрясенно изрек огневик.

- Быть может, - в задумчивости призналась я. Что-то не сходилось, и я решила выяснить все. – Арвин уехал из Солнечного?

Немного поколебавшись, Ветров кивнул.

- Ясно, - отозвалась я. – Благодарю за искренность!

- Мы нынче за одно! – улыбнулся он в ответ.

На Нейтральную полосу мы прибыли вечером. Тусклое солнце зависло где-то на линии горизонта, но пока не скатывалось за нее. На земле вовсю кипела работа. Несколько десятков групп, состоящих из ведьм и магов, день и ночь, меняясь, проводили раскопки. Мы поспешили к одной из них, туда, где находилась Лийта.

Нейтральная полоса всегда вгоняла меня в тоску, но в прошлой жизни на ней шли бои. Я была пару раз с проверкой. Сейчас сумела увидеть, что натворили люди за века войны. В мое время здесь даже была заметна трава и кое-какие кустики. Сейчас – лишь выжженная пустыня. Пришло время все исправить, поэтому сотни людей проводили раскопки, чтобы опознать всех погибших, помочь призракам уйти за Грани.

Ночь наступила внезапно, будто кто-то опустил занавес, спрятав свет дня. Звезд не было видно, луна казалась кровавой. Никто из сидящих в карете не хотел говорить. Светлов махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я задержалась, проверяя Олвина, но он уже спал.

Решив найти Рьяну, рассчитывая, что Кьяр выполнил мою просьбу, я пошла наугад между раскинутых шатров и горящих костров. Изумленно рассматривая ведуний и огневиков, сидящих вокруг них и мирно беседующих, брела и брела, пока не вышла за пределы.

Здесь раздавались невнятные голоса, и шелестел песок, будто кто-то перебирал его песчинки.

- Жуть, - Олвин проснулся и выбрался из сумочки.

- Сами виноваты! – мрачно заключила я, собираясь продолжить, но не смогла.

Челюсть моя настойчиво запросилась вниз, и единственным, что смогла выговорить, было:

- Богиня! Как же я заблуждалась, - глядя исключительно на небо.

- Сдуреть! – ошалело выдал Ветров, задрав голову.