Волшебство для Велеи

Глава 5. О сумасшествии

Рассерженный маг тянул меня за собой, ничего не объясняя, лишь заковыристо ругаясь себе под нос, призывая саламандров, драконов и духов огня.

Посчитала своим долгом узнать, что так расстроило несчастного:

- Ты чего так распалился? – хотела добавить «огневичок», но вовремя прикусила язык, вспомнив, что так их называют только ведьмы.

- Спрашиваешь? – резко остановился он, разворачиваясь ко мне лицом.

В его очах – бешеный огонь, дыхание тяжелое, я уверена в себе, потому голос не подвел:

- Не нужно переживать!

Пламя вспыхнуло еще яростнее, опаснее, завораживающе. Райт наклонился, и его рот почти коснулся моих губ, а я ощутила теплое дыхание мага и его мужской запах. Он у огневиков был иным, чем у наших ведьмаков. Попыталась сосредоточиться, проанализировать, сравнить. Ладов готовился высказаться, глубоко вдыхая, подбирая слова. Ведьмаки наши пахли домом, лесом, спокойствием. Маги? Ну, по крайне мере, этот – южным ветром, жгучим перцем и неприятностями. Я определилась, выпрямилась и строго вопросила:

- Собираешься меня поцеловать?

Райт моргнул, пламя в его глазах заполнило всю радужку, красиво, чарующе, а еще непонятно. Я гадать не любила, потому хмурилась, решая, что выбрать: отойти или задать новый вопрос. Но маг вдруг сам оттолкнул меня, брезгливо встряхнул руками и точно ударил словами:

- Очень мне нужно пачкаться! – развернулся и отправился к воротам.

Едва не сплюнула в сердцах – да что за день такой? Кругом одни неуравновешенные! Осталась стоять на прежнем месте, а Ладов, судя по всему решив, что я покорно плетусь за ним, добрался до ворот. Что-то бросил через плечо, вызверился, повернулся и поманил меня к себе. Нашел собачонку! Показательно зевнула, прикрыв рот ладонью, медленно развернулась и отправилась обратно.

Вихрь? Ураган? Иное стихийное бедствие? Мир перевернулся, и теперь я висела на плече огневика, пораженно рассматривая…хм… пусть будет дорожку, по которой шел сердитый Райт со своей ношей. Вырываться или вопить не стала – надо же узнать, чего от меня хотят!

Для начала меня поставили на ноги и строго указали на паланкин, укрепленный на спине ящера. Без вопросов – не совсем дурная спорить с разъяренным магом – я влезла внутрь. Здесь попыталась успокоиться – сложное это занятие быть магиней!

Проще вспомнить, что было! Дела успокаивали меня и в прошлом. Задумалась над тем, что услышала от Гери, а потом вспомнился совет Икциара, и вывод оказался простым – метла мне нужна срочно! Прямо сегодня желательно! Кто-то назвал бы меня сумасбродной, но я была уверена в принятом решении! Почему? Потому что задумала один ритуал, часто используемый в прошлой практике. Заклинание помнила наизусть, магии требовалась толика, причем, неважно какой, так что необходима только метла.

- Прилетели! – прервал мои размышления Ладов, заглянув в паланкин, и мне пришлось удивиться вновь.

Вместо гильдии мы приземлились у ворот дворца. Что же, весьма кстати! Я давно желала свидеться с Фирионом Виорским!

Дорога, довольно широкая, мощеная светлым булыжником, уводила вглубь сада.

Красивое место! Ветви деревьев чуть покачивались на весеннем ветру. Трогая их почти неощутимо, он пел веселую песенку, которой вторили многочисленные птицы. Яблони, окутанные полупрозрачной, тонкой листвой, соседствовали с цветущими вишнями и сливами, а за ними ровными рядами расположились помолодевшие изумрудные елочки. Наступит лето, и сады утонут в одинаково зеленой, сочной листве. А сейчас, в разгар весны, увиденное напоминает лоскутное покрывало, где каждой частичке предопределен свой особенный оттенок. Примулы, крокусы, нарциссы составляют узор, украшающий землю. Точно некто раскинул по обеим сторонам дороги дорогие ковры. Манящие, изысканные, броские. Так бы и ступить, пробежаться, перепрыгивая клумбы, догнать бесшабашный ветер, поиграть с ним, позволить вольность. А потом упасть без сил на траву, раскинув руки, и смотреть, как пушистые облака плывут по небу. Многое они видят, пролетая над разными краями Вейтерры, многое могут поведать и показать, если правильно смотреть и слушать. Ведьмы умели вести беседы с ветром, читать знаки, рисуемые облаками…

Вздохнула, но прогнала минутную слабость. Улыбнулась, и обернувшийся Райт поймал взглядом мою улыбку.

- Чему радуешься? – сердито осведомился он.

- Жизни! – чистосердечно призналась я, но разве маг поймет ведьму, тем более, если совсем ее не знает.

- Сумасшедшая! – нахмурился Ладов. – Не радуйся раньше времени! – постарался задеть.

Пожала плечами, нарочито небрежно, делая вид, что не замечаю его недовольства.

- Тебя Фирион ждет, - зачем-то уточнил огневик, но я лишь шире улыбнулась:

- Тогда чего мы ждем? Невежливо заставлять правителя ждать! – обогнула Райта, почти побежала, вдыхая полной грудью, наслаждаясь этой, самой первой после долгих лет плена, весной.

- Стоять! – за спиной раздался грозный окрик.

Демонстративно тяжело вздохнула, слегка повернув голову, и весьма вежливо поинтересовалась:

- Что-то срочное?

- Ты еще спрашиваешь? – процедил он, не сводя с меня бешеного взора.

- Спрашиваю! – подтвердила, и так как Ладов намеревался спорить дальше, а я не привыкла выслушивать упреки мужчин, кем бы они ни были, четко произнесла. – Я иду к Фириону одна!

Не меняя тона, он ответил:

- Я запрещаю тебе делать это!

Фыркнула, но с места не сдвинулась – кто знает, что придет в голову этому сумасшедшему?!

- Дамара! – предупреждающе рыкнул Райт.

- Я слушаю тебя! – терпение входило в число моих достоинств, но не его.

Рассматривая мага в этот самый миг, я опять вспомнила о драконах, которых в мое время побаивались и сами огневики за непредсказуемый нрав. Вспомнила я и о смирении, глаза опустила к долу, вздохнула вторично, делая вид, что вот-вот расплачусь. Жаль, напрасно! Ладова ничуть не впечатлило мое представление. Он подозрительно прищурился, глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, стараясь не кричать на меня, но было заметно, как сильно ему хочется высказаться.

Решила помочь страдальцу и тихо попросила:

- И что я должна сделать? Скажи… - ни разу до этого момента я не смотрела на мужчину с такой надеждой.

Но… этот ненормальный маг даже глазом не моргнул! Подошел и буквально прошипел:

- Лучше помолчи! – выдохнул, но голос по-прежнему звучал грубо. – И вообще, всегда молчи в моем присутствии, с Фирионом говорить буду я!

«Точно сумасшедший!» - постановила я, не возражая, иначе рисковала заночевать в этом саду.

Продолжая шипеть себе под нос что-то о недалеких девицах, Райт вывел меня к широкой лестнице. Поднимаясь, я считала ее ступени, стараясь не смотреть по сторонам. Мне чудилось, что сидящие по краям каменные саламандры насмехаются надо мной.

- Слушай и смотри! В крайнем случае, кивай! – наставлял меня насупленный Ладов. – Разговаривать будем только мы с Фирионом!

- Угу! – почти беспрестанно соглашалась я, оценивая вытянувшихся у стен стражников.

Один из них пригласил следовать за ним.

Обитель главного огневика оставила у меня приятное впечатление. Никакой излишней роскоши. Богато, но не пафосно! Хрусталь, позолота, мрамор. Искусные панно и барельефы на стенах, узорчатый пол, высокие потолки и множество огненнокрылых мотыльков. Необычно, немного пугающе, но практически невозможно отвести взгляд от существ, сидящих на рожках хрустальных люстр.

- Ты уснула? – сухо полюбопытствовал и поторопил меня Райт, когда я замедлила шаг.

«Определенно, - подумала я, едва увидела правителя Солнечного и Морского, - это какой-то знак!» - судьба подкинула мне очередного мага с разноцветными глазами.

Фирион Виорский холодно поздоровался со мной и приказал:

- Маг Ладов, оставьте нас!

- Не… - попробовал начать Райт, но вовремя опомнился, не стал перечить своему господину и, поклонившись, удалился.

Фирион вперил в меня тяжелый, ледяной взор и без предисловий отругал:

- Вы сдурели, ведунья? Где ваше хваленое чутье ищейки? Что же вы так явно рискуете? Не понимаете, насколько опасно такое поведение?!

Поняла, в чем меня упрекают, но оправдываться не пожелала. Передо мной стоит обычный мужчина, тем более маг, а значит, он всегда должен оставаться у ног ведьмы.

- Так и будете молчать? – в глубине глаз Фириона вспыхнуло темное пламя.

Что же, раз его так угнетает мое молчание, пожалуй, скажу.

- Жизнь ведьмы всегда сопряжена с определенной долей риска и опасности.

- Это ваш ответ? - правитель удивленным не выглядел, скорее злым и раздосадованным.

- А вы ждете признаний?

- Вы соображаете, что творите? – кажется и этот огневик был близок к тому, чтобы сойти с ума.

- Веду расследование, как и приказали! – четко отрапортовала я, разгневав мага сильнее.

Он отошел к открытому окну, оперся ладонями о подоконник, выглянул. «Уж не выпрыгнуть ли собрался – всерьез озадачилась я. – Кто знает этих бешеных, непредсказуемых огневиков?! Точно не ведьма!»

Нет! Фирион шумно выдохнул, повернулся ко мне, не торопясь возобновлять нашу беседу.

Демонстративно изучила фреску на стене. Там изумленный зритель мог лицезреть во всей красе бурное море. Белые барашки на гребнях волн сверкали в лучах солнца, скользящих по помещению. Молнии выглядели вполне натурально, только грома слышно не было.

- Итак, - услышала спокойный голос Фириона, - переселение душ… Объясните, ведунья Липкина, зачем было столь явно интересоваться этим вопросом? Неужели, не уяснили, как важно наше общее дело?

«Верно, - мысленно напомнила себе, - ведьмы с магами нынче заодно!» - вслух ничего пояснять не стала.

- Вообразите, - маг поставил себе цель разговорить меня, - что рядом с вами находится враг, который днем и ночью наблюдает, ожидая, когда вы совершите ошибку!

- Я должна попытаться вернуть свою силу!

- Ведьмы… - усмешка Фириона вышла печальной, нежели ехидной, - всегда и во всем вы надеетесь на свою магию! Сумасшедшие!

- А почему нет? С помощью волшебства можно узнать и сделать намного больше, чем без него!

- Что вы хотите сказать? Поглядите на нас, огневиков, мы научились обходиться без магии! Не спорю, волшебство – отличное подспорье, но не более того!

- Поэтому вы и проиграли в итоге, - нельзя было не сказать об этом.

- Намекаете, что сглупил?

- Отнюдь, вы поступили как разумный человек! Худой мир во сто раз лучше войны!

- И все же в ваших словах слышался упрек!

- Если только за упрямство и нежелание признать очевидное.

- Пояснение последует?

- Маги всегда предпочитают более сложные пути, - туманно ответила я, и он прозорливо прищурился.

- Знаю, о чем вы говорите! Только пути, выбираемые ведьмами, ведут в никуда! Простота ни к чему хорошему не приводит!

- Однако, использование магии значительно облегчает жизнь, - вполголоса заметила я, стремясь склонить собеседника на свою сторону. Не преуспела и произнесла иное: - Ко всему прочему ведьмы способны увидеть, сделать и почувствовать то, что не могут маги!

- Оставим ненужный спор! – нахмурился огневик, но я осталась непреклонной, добиваясь своей цели:

- О деле и говорим!

Фирион вновь отвернулся к окну, вероятно, видимая через него картина успокаивала расшатавшиеся нервы правителя. Я мага не торопила – в конце концов мне спешить некуда, а Ладов пусть еще немного помучается за дверью, авось, сменит гнев на милость.

- И еще, - обратилась к собеседнику вкрадчиво, - нельзя ли как-то убрать с моей дороги Райта Ладова?

Ответ не заставил себя ждать и был предельно краток и ясен:

- Нет!

- Угу! - решила быть послушной, но просьбу произнесла, не дрогнув. – Тогда будьте любезны выдать мне метлу!

Огневик почему-то взвился и незамедлительно развернулся ко мне. Его глаза метали молнии, миниатюрные, но настоящие, еще немного и все в этой комнате сгорит! На всякий случай отступила к двери, прижалась к ней спиной, а Фирион угрожающе переспросил:

- Извините, ведунья, о чем вы просите?

- Мне нужна метла, - голос звучал твердо, и мне не было страшно, я готовилась отразить любую атаку.

- Веник? – он издевается надо мной?!

- Метла, - одарила мага долгим, выразительным взглядом. – Вы должны помнить, Ваше Сиятельство! Ведьмы когда-то летали и… - вынужденно плюхнулась на пол, ошарашено рассматривая огненный вихрь, опаливший светлую дверь по самому верху.

Теперь взвилась я, но, «выпустив пар», Фирион заговорил вполне миролюбиво:

- Да, я помню…

- Ну, вот, - обрадовалась я, только рано, потому как услышала рык:

- Издеваетесь?

Подниматься передумала – на полу казалось безопаснее, если что – успею сотворить «щит трех стихий». Руки помнили, что нужно делать, сама того не замечая, я сложила пальцы, как нужно.

- Не старайтесь! – Фирион увидел и огорчил меня. Несколько раз провел ладонями по лицу, прислонился к подоконнику спиной и попросил. – Рассказывайте!

Разве можно было отказаться? Поднялась, распрямила плечи, глубоко вдохнула и быстро обо всем поведала, не позволяя огневику вставить даже словечко.

Фирион, поначалу порывающийся что-то изречь, оставил эту затею и молча дослушал мои речи. Кивнул.

- Метла… магички… мой очередной брат, - усмехнулся, стараясь казаться равнодушным, поинтересовался. – Как он? Почему все еще не навестил меня?

Ответ, полагаю, мы знали оба, поэтому только пожала плечами. Затем правитель сказал:

- С этого и нужно было начинать… А то – дайте метлу! – яростно сверкнул опасно потемневшими глазами. – Знаете, как убили моего отца?

Помотала головой, догадываясь, о чем мне скажут.

- Ведьма… лучшая ученица Толаны!

- Долгие годы мы все боялись оставлять окна открытыми, даже в удушающую жару, - едва слышно обронила я, ни на что не намекая, только констатируя факт.

- Он не боялся…

- Глупо надеяться на охрану, - рискнула проговорить я.

- Глупо преуменьшать опасность и безоговорочно верить своей госпоже!

- Ведьмы смерти не бояться, только огня…

- И она сгорела мгновенно… Один маг, восьми лет от роду, в тот день, точно сошел с ума, и просто не рассчитал своих сил… - Фирион не бахвалился, горечь сквозила в его фразе.

Помолчав, кожей ощущая повисшее между нами напряжение, я осмелилась напомнить:

- Все изменилось, - понимая, что рада этому.

- Изменилось… Потому что я смог простить врагов…

Вздрогнула, будто огневик меня ударил, посмотрела на него с подозрениями, которые тут же отмела. Ну откуда ему знать обо мне и Герраре?!

- Честь и хвала вам! – сказала от всего сердца, и в комнате наступила оглушительная тишина, Фирион странно смотрел на меня, но молчал.

И мне почему-то стало не по себе. Чудилось – он видит меня насквозь, все знает, вот только не решил, что делать дальше.

- Идите! – когда он указал на дверь, я выдохнула. – Метлу вам доставят вечером! – отвернулся, заложив руки за спину.

Однако, я не смогла уйти просто так, остался последний вопрос.

- Ваше Сиятельство, - дождалась, когда Фирион шевельнулся, расценила этот жест, как дозволение, и продолжила. – Вы любовные истории сочиняете?

У повернувшегося мужчины дергался левый глаз.

- Мне, по-вашему, совсем нечем заняться?!

- Всем нам, порой, хочется отвлечься… - сделала прозрачный намек.

- Это вам, похоже, нечем заняться! – рыкнул Фирион, и я понятливо схватилась за ручку двери.

- Уже ухожу, - замерла. – Да!

- Что еще? – вопрос огневика был полон бесконечного страдания.

- Как можно свидеться с вами, если мне срочно понадобится помощь?

- Мои слуги будут посещать вас один раз в три дня.

- А если…

- Если они будут делать это чаще, боюсь, ваши нервы не выдержат! – ядовито оповестил мужчина.

- А… - сказанное им заставило меня тревожно задуматься.

- Всего доброго, ведунья! – он снова отвернулся, показывая, что более не желает меня видеть.

Не испытывая судьбу и дальше, я вышла в коридор.

От противоположной стены отлип Райт, стараясь говорить непринужденно, он спросил:

- Ну что? Получила свое? – несмотря на обидные слова, в глазах огневика было заметно беспокойство.

Оглядела невозмутимых, похожих на изваяния стражей, слегка улыбнулась.

- Фирион – настоящий мужчина! Он никогда не обидит слабую женщину! – сказала и отправилась вперед, предоставляя магу право выбора: догонять меня или нет.

Догнал, чем сильно разочаровал. Руку не предложил, заложил обе в карманы и пошел рядом, ворча что-то нечленораздельное, рассматривая пол под ногами.

В том, что Фирион не шутил и не пытался меня запугать, а всего лишь предупредил, убедилась наступившим вечером. Небо за окном потемнело, тучи закружились хороводом, хлынул на землю ливень. Чтобы немного расслабиться и посидеть в тишине, обдумывая нынешнюю действительность, я приказала приготовить ванну. Без розовых ошметков не обошлось, но вот служанку я прогнала, чтобы не досаждала. Раздумья мои были прерваны посланием Геррара – еще одного сумасшедшего, который усложняет мою жизнь. Розовые ошметки сложились в буквы: «Отдай, пока жива! Иначе я возьму свое после твоей новой смерти, которая наступит совсем скоро!»

- Рискни! – вслух известила я, зная, что перевозчик услышит, сделала глоток вина из кубка, оставленного напоследок услужливой девушкой.

Вода мгновенно остыла, превращаясь в лед. Шипя, я вскочила, намереваясь ступить на мягкий ковер. Ахнула и плюхнулась обратно, царапая тело об острые края расколовшихся льдинок. Порхающие по комнате огненные мотыльки, к которым я вроде привыкла и перестала замечать, сложились вместе, явив моему ошалелому взору саламандра.

- Хм-м… - на морде змея возникла язвительная усмешка, едва он увидел, в каком нелепом положении я нахожусь.

- Лучше б-бы н-не злорад-дствовали, - зубы выбивали дробь, уж не знаю, от чего я тряслась сильнее: от холода, или давнего, ныне ожившего страха, - а п-помогли б-бы б-бедной д-девушке!

- Так девушке бы помог, но ты – ведьма! – противный собеседник не сдвинулся с места, бесстыже разглядывая мое покрытое мурашками тело.

- В-в д-душе, - напомнила я, - т-тело с-слабое, могу з-заболеть…

- Дерзка, впрочем, как и другие! – хохотнул, незнамо чему порадовавшись, саламандр.

- Хоть п-покрывало б-бросьте, - обхватила себя руками в надежде унять дрожь.

Существо вытянуло хлипкую, светящуюся лапу, стянуло с кровати плед, который в мгновение ока обратился в пепел.

- Ой! – саламандр и не подумал скрывать свое торжество.

Стесняться дальше не стала – еще не хватало мне воспаления легких! Да и вспомнила, что тело не мое. Так что пусть смотрит – нисколько не жалко!

Вышла из ванны, гордо распрямив плечи, откинув мокрые волосы за спину. Накинула тонкий шелковый халат, собеседник помалкивал, и я отвернулась от него, делая вид, что завязываю пояс. Онемевшие пальцы отказывались слушаться.

- Согреть? – послышалось над самым ухом, тело опалило огненное дыхание говорившего.

Заставляя себя стоять прямо, постаралась не показать страх, поблагодарила:

- Спасибо! А то я едва не околела! – развернулась, чтобы одарить саламандра благодарной улыбкой.

Ответный взгляд существа был пронзительным и долгим. Я стойко, борясь с ужасом в душе, выдержала эти бесконечные минуты, до тех пор пока саламандр не склонил голову.

- Кьяр!

- Велея Липкина! – сумела выговорить, не дрогнув.

- Уже доложили! – змей продолжил прожигать скромно топчущуюся на месте ведьму проницательным взором.

- Ну, раз так, - шире улыбнувшись, хлопнула в ладоши, - то что вас привело в мою нынешнюю обитель?

Без долгих и нудных пояснений мне под ноги швырнули метлу.

- Моя мечта сбылась! – еще радостнее разулыбалась я и, не теряя даром драгоценное время, принялась собираться, лелея надежду, что Кьяр меня покинет также внезапно, как и появился.

Не покинул, прищурено наблюдая за моими сборами.

- Вы со мной? – по-деловому полюбопытствовала я и удивилась, получив утвердительный кивок.

Молчать змей тоже не собирался:

- Пойду с тобой! Все равно дорогу не найдешь!

- Вообще-то, - уверенно подняла метлу и потрясла ей.

- Уволь! – понял без лишних пояснений, рыкнул, заставляя меня моргнуть. – Видал я, как вы ищете!

- О! – глаза мои сами собой округлились.

- За годы войны насмотрелся! Только зря пыль поднимаете! – развернулся, весьма прытко, и отправился к выходу.

- Позволю себе не согласиться, - не смогла промолчать, но саламандр не удостоил ответом, и мне оставалось лицезреть только его огненный хвост. – А вам неопасно?.. – мысли скакнули в другом направлении.

- Нет! Хожу, где хочу! А вот ты не топай, как стадо буйволов, иначе всех домочадцев поднимешь! – усмехнулся Кьяр, приглашая меня пройти вперед.

- Только после вас! – отозвалась я, перехватывая метлу, чтобы отбить любую атаку.

Саламандр громко хмыкнул, выражая свое отношение.

Стоит признать, что помощь Кьяра пришлась как нельзя кстати. Без него мне понадобилась бы половина ночи, чтобы отыскать вход в подземелье. С издевательской ухмылкой спутник указал мне на корешок одной из книг, стоящих на самой высокой полке в самом дальнем углу библиотеки. Я решительно вытянула ее, предварительно взобравшись по узкой, шаткой лестнице. Ухмылка змея стала шире:

- Разве я просил подать мне эту книженцию?

Вспыхнула и со всей силы втолкнула книгу обратно. Один из книжных шкафов, расположенных справа от меня, бесшумно отдвинулся, открывая небольшую дверку с резным узором на поверхности.

- Дальше сама! – слишком поспешно объявила я, опережая саламандра, на бегу изучая рисунок на деревянной створке.

Кьяр снова обидно хмыкнул, догнал и дунул на дверку, опалив своим дыханием и меня, так что кончики волос мгновенно вспыхнули. Тело сразу отреагировало, вскипела внутри огненная магия, и я остановила пламя.

- Больше так не делай! – грозно посмотрела на спутника и невольно заметила, как мои ладони сияют изнутри жутким красным светом.

Попыталась стряхнуть, угомонить огненную стихию. Не справилась, душа замерла от страха, когда поняла, что не в силах сладить, сражаясь с исконным врагом всех ведьм. Метла выпала из моих разом ослабевших пальцев.

- Трусливая ведьма – мертвая ведьма! – послышалось вкрадчивое высказывание над правым ухом, и я, собравшись, огляделась.

Графин с водой, стоящий в библиотеке на небольшом круглом столе, стал моим спасением. Быстро подошла и облила сначала одну руку, затем другую. Боль привела в чувство, вернула ясность мыслям, прогнала страхи. Я сумела вернуть контроль над телом, а, значит, усыпила огненную магию, пусть и на время. Ладони покрылись волдырями – ничего, переживу!

- Идем! – сквозь зубы, сказала я, обращаясь к змею, как к равному.

Подняла метлу, глядя в нутро открывшегося проема, за которым танцевала тьма.

Первой шагнула на ступеньку, саламандр без слов двигался следом и ворчал о глупых самонадеянных ведьмах. Я особо не прислушивалась, мне было все равно, какими эпитетами он награждает моих соотечественниц. Ступив на ровную площадку, ограниченную украшенными руническими символами стенами, я занялась делом.

Превозмогая боль, не обращая внимания на скалящегося Кьяра, я взмахнула метлой, вспоминая нужные слова. Закружилась, сметая пыль и мелкий мусор, зашептала заклинания. Немного огня, раз мне доступна лишь эта стихия, и четкий узор замерцал на стенах, а после замелькали картинки, показывая все, что было в этой комнате. Змей притаился в углу, прищурено наблюдая за действом, подмечая, изучая отдельные детали. «Паземка с ним!» - решила я, внимательно рассматривая открывшуюся картину. Кивнула, мол, подозревала, что все случилось именно так, а не иначе.

- Ничего пояснить не желаешь? – хотела вернуться, но саламандр встал на моем пути.

- А разве ты что-то упустил? – демонстративно выгнув бровь, полюбопытствовала я.

- Нет, но хочу узнать, что ты намерена делать дальше!

- А что мне остается?

- Ведунья, я не тот, кому стоит дерзить!

- Буду вести расследование, как и раньше, - и в мыслях не было злить змея, сказала то, что думала.

- То есть ты не сдашь Гери властям? – он не освободил мне дорогу.

- А что я скажу? Для всех я – Дамара. И мы с вами видели, что это она проводила ритуал! Гери тряслась в углу, глядя на то, как ее дочь уверенно перерезает горло собачонке! – эмоционально ответила и невольно задумалась. – Только…

- Что? – змей встал в стойку.

- Я не уверена, что Дамара знала об обряде. Все придумал кто-то более умный и жестокий, а девчонка стала игрушкой в умелых руках!

- Правильно мыслишь! – одобрил Кьяр. – Не зря, видно, в прошлом драгоценные за работу получала! Гэврэл Лютов задумал околдовать своего сына с помощью магии. Дамара всего лишь удачно встретилась на его пути, а вот Гери поддержала свою дочь! – явно старался обелить своих подопечных.

Но я никогда не была легковерной, поэтому позволила себе высказаться:

- И все же они не жертвы: Дамара с радостью согласилась провести обряд, а Гери помогла ей! Светлов прав в одном – он слишком много позволил своим женщинам!

- Однако! – неожиданно ухмыльнулся саламандр. – Я правильно услышал? Ведьма поддержала мага?

- Обрадую – у вас нет проблем со слухом!

- И я тебя обрадую… точнее посоветую! – так же ехидно, как и я откликнулся Кьяр. – Смотри лучше за магинями: и теми, кто еще жив, и той, что хочет жить!

- Ты говоришь о Дамаре? – сердце в моей груди забилось часто-часто, и я попыталась поймать ускользающую мысль.

- Быть может… - как и прочие, он не говорил прямо.

- Ясно, придется самой, - я, сосредоточенно раздумывая, скрестила руки на груди.

Вот оно! Недостающий фрагмент головоломки занял свое место! Руки задрожали, и я выронила метлу. Ну, как же так?! Почему я не догадалась раньше?! Если бы не подсказка Кьяра – саламандра – врага всех ведьм - я бы снова оказалась в Индегарде! Все резкие слова, внезапные вспышки гнева и безотчетная радость – объяснялись на удивление просто! Я думала, что выиграла, когда получила это тело, расслабилась, что и стало ошибкой! Дамара не умерла, не ушла за Грани, она затаилась, собираясь с силами, чтобы изгнать захватчицу. Сейчас в теле бывшей светловолосой магини уживались две души. И я ошиблась, полагая, что с легкостью покорила магию огня! Это Дамара, а не я управляла стихией! Не поручусь, что мое лицо не побелело, когда я повернулась к застывшему у лестницы змею. Его глаза, не мигая, следили за любым проявлением эмоций. Кьяр знал все, о чем я думаю.

- Заблокируйте магию в этом теле, - прохрипела, обращаясь к нему, и внутри поднялась, причиняя боль, волна протеста.

Душа Светловой, заключенная вместе с моей, попыталась сопротивляться. Я сумела сдержать ее отчаянный натиск, а саламандр спросил:

- Уверена? Тебе будет нелегко!

- Лучше так, чем как есть! – отозвалась я, мысленно возводя стену между мной и жутко визжащей Дамарой, не позволяя ей одержать верх.

- Я считаю, ты наживешь еще больше неприятностей! – змей наблюдал за нашей борьбой, буравя огненным взором две сражающихся души.

Но откуда-то я знала, что он готов поддержать меня, а не Светлову. Она кричала, тщетно взывая к его совести, напоминала, что они созданы одним творцом. Понять намерения Кьяра я даже не пыталась, не до того было, сначала с Дамарой сражалась, а затем мы обе тревожно притихли.

Незнакомые, напоминающие шипение углей в костре слова полились из уст саламандра, как песня. Чуть слышная, она поднималась в воздух, будто дым, и таяла где-то в вышине.

Я смотрела на визжащую, запертую, словно в темнице, вместе со мной, Дамару, проклинающую всех ведьм, мучилась от раздирающей боли и молчала. Мы с магиней разглядывали друг друга – такие разные, чужие, но желающие одного – жить!

Боль убивала нас, тянула силы, резала сердце, ставшее нашим общим, уничтожала огненную магию – основу тех, кого сотворил Тилл. Но я держалась, пусть и из последних сил, отчаянно цепляясь за жизнь, напоминая себе о том, кто ждет меня в Индегарде, радуясь, что огненная стихия навсегда покинет это тело. Для меня эта боль была правильной, необходимой, той, что возвращала к жизни, забирая страхи, напоминающие о пребывании в Индегарде. За долгое время я делала по-настоящему первый вдох, мой собственный, ни с кем неразделенный. Чувствовала ток крови по сосудам, слышала, как стучит в груди сердце, становясь моим безраздельно. И это было восхитительно! Два века я существовала, без чувств, без эмоций, без тела, удержав себя на краю безумия. День ото дня, думая только о том, как отомщу! Теперь у меня появились иные, более благородные цели. И лишь в этот момент осознала, что вот оно – возвращение в жизнь, до этого было одно название.

Я и не заметила, когда исчезла Дамара, не до нее стало. Слезы, но не от боли, а от радости, окропили щеки. А затем мое сознание померкло, и последним, кого я видела, был склонившийся надо мной сердитый Кьяр.

Просыпаться не хотелось, так бы и лежала с закрытыми глазами, трусливо мечтая, что боль как-нибудь сама пройдет. Глубоко вдохнула, собираясь осмотреться, и моего лица тут же коснулся влажный язык. Я с мучительным стоном распахнула веки и узрела собачью морду.

- Фу, Пуф! – поморщившись, проскрежетала я. Слова удалось произнести с великим трудом, они точно царапали горло, во рту пересохло, перед глазами мелькали разноцветные мушки.

Преображенный дух противоречия исчез из поля моего зрения, а вместо него показался встревоженный Дюран. Четырех стихийник неодобрительно прищелкнул языком и сказал:

- Лея, вы понимали, насколько опасно просить саламандра изгнать магию огня из этого тела? – сверкнул раздраженным взором, давая понять, что моя судьба ему небезразлична.

- Нет, - откликнулась я, мечтая, чтобы он провалился к паземкам.

- Чего я у них не видел? – усмехнулся Огнев, вероятно, свое желание я выразила вслух.

Попыталась приподняться, но вновь в бессилии упала на подушки, шепотом проклиная всех, кто живет на этом свете.

- Если проклинает, значит, будет жить! – резюмировал вернувший себе истинный облик Икциар.

- Куда денется? – ворчливо ответил Дюран, помогая мне присесть.

Пользуясь случаем, обличающе взглянула на него и прохрипела:

- Вы знали! Оба! И не потрудились мне сообщить!

В глазах Огнева промелькнуло виноватое выражение, а вот подземец только развел руками. Снова послала их к паземкам и прикрыла веки.

Этот день запомнился плохо, я то выныривала из тумана забытия, то опять погружалась в него. Виделись Светловы, обеспокоенно смотрящие на ту, что считали дочерью. Приходил лекарь, честно старался разобраться в причинах моего недуга, но поминутно отвлекался на мешающегося Пуфа.

Облегчение наступило ночью. Дух противоречия и Дюран поддерживали меня с двух сторон, а незнакомая ведьма с серо-голубыми глазами пыталась напоить каким-то зельем. Я мычала, силясь угадать, что она старается влить в мой рот, ведунья ругалась.

- Вроде опытная ведьма, триста лет в обед исполнилось, а ведешь себя как пятнадцатилетняя магиня!

- Мне всего двести двадцать пять, - отяжелевший язык шевелился с трудом, но я выговорилась.

- Прости-прости! – язвительно рассмеялась ведьма и зашептала какое-то заклинание, погрузившее меня в очередной сон без сновидений.

На следующий день стало заметно легче, и на укоризненный вопрос «маменьки» о том, что случилось, я, не моргнув, отозвалась:

- Простудилась, - благо голос мой все еще напоминал предсмертный хрип.

Светлов лишь кивнул, но на миг я увидела подозрение в его горящем взоре. Впрочем, больше Эзагр меня не тревожил. Икциар в облике Пуфа охранял приболевшую ведьму днем, а ночью, когда уставший подземец возвращался домой, со мной ночевал Дюран.

Окончательно выздоровев, я недовольно поинтересовалась:

- И долго вы собираетесь пользоваться моим гостеприимством?

Огнев иронично приподнял бровь, но высказаться я ему не разрешила.

- Вам пора поговорить с братом. Он правитель этого края, а еще он вас ждет!

По тому, как вздулись желваки на его щеках, поняла, что переступила некую запретную черту. Ничуть не раскаялась, но сбавила тон.

- Нельзя все время убегать, важно остановиться и подумать.

- Некогда! Пока я бегу, то живу! Мне нельзя сидеть без дела!

- Вот и займитесь делом! – не слишком любезно посоветовала я. – Станьте своим в имении Кнутовых!

- Им не требуются воины! Я уже узнавал! – мрачно просветил собеседник.

- Но, возможно, требуется кто-то другой: садовник, цирюльник, дворецкий или…

- Оу, оу! Придержите коней, Лея! – засуетился Дюран. – Вы видите меня садовником?

Прищурилась. Шелковая сорочка, сейчас расстегнутая на груди, темные брюки из дорогой ткани, тяжелый плащ, зачарованный от непогоды, кожаные, короткие сапоги. А ведь, гад такой, жаловался, что у него нет драгоценных! Откуда тогда наряды?!

Вскочила, немного подумала и, ничего не объясняя, поманила Огнева за собой. Он, не проявляя любопытства, покрутил пальцем у виска, но пошел за мной.

Где находятся комнаты слуг, я ведала – не зря обыскивала дом в поисках кладовых с провизией. Здешнего садовника, все его привычки, и где он живет я знала. Прислушалась, услышала громкий храп и смело толкнула дверь.

Садовник крепко спал, а у изголовья его кровати стояла пустая бутыль из-под хмельного напитка. Дюран догадался, что его ждет, и ретиво помотал головой. Я шепотом оповестила:

- Да! – и, не мешкая, принялась изучать содержимое шкафа.

Когда вернулись, кинула свернутую одежду Огневу, и он непроизвольно поймал.

- Одевайтесь! – приказала я, но четырех стихийник заупрямился.

- Я не сумасшедший!

- Хорошо, - пришла пора действовать иначе. – Тогда давайте сразу сложим руки и признаемся всей Вейтерре в нежелании спасать ее от злодеев!

Огнев скривился, словно попробовал кислятину, развернул полотняные штаны и рубаху. Придирчиво осмотрел предложенную одежду и принялся раздеваться. Я отвернулась, а когда получила разрешение, осмотрела будущего садовника.

- Н-да… - все, что вырвалось у меня, а Дюран тотчас язвительно ответил:

- Я предупреждал!

Не отчаялась и твердо сказала:

- Вам бы спесь унять! – разъяснила, видя, как он свел брови. – Взгляд в пол, то есть в землю, будто всю жизнь только этим и занимаетесь! А еще делайте вид, что болит спина и, пожалуй, руки!

- Руки? – Огнев меня не дополнял.

- Руки должны быть в мозолях и ссадинах, словно вы лопату из них не выпускаете, а под ногтями не помешает немного грязи!

- Хм… - Дюран осмотрел свои ладони с обеих сторон. Смирился с неизбежным: - Ладно, уговорили! Завтра займусь!

- Почему не сегодня? – ведьмы не любили долгие часы ожидания.

Огнев показательно широко зевнул:

- А сейчас пора ложиться спать!

Теперь покорно кивнула я, смиренно глядя на то, как мужчина удобно устраивается на моей кровати.