Волшебство для Велеи

Глава 18. О птицах

Я приготовилась взлететь, но оторопела, услышав язвительный голосок:

- Так-так! И кто у нас тут? Совушка-большая головушка?

Не повернулась, определившись, что надобно разом сорваться с места и взмыть, как сделает любая испуганная птица. Но удача мне изменила. Едва я сорвалась, как тут же остановилась, ощутив, что меня тянут назад невидимые путы.

- Все попалась, пташечка! – хмыкнула незнакомка, и я полностью согласилась с ней, с ужасом подмечая, как приземлилась прямиком на протянутую руку в плотной кожаной перчатке.

Повернулась, сверкнула раздраженным взором на ту, которая осмелилась пленить ведьму.

Невысокая особа, но сильная и необычная. Волосы светлые, почти белые, будто нити лунного света обрамляют смуглое лицо с большими сиреневыми глазами. Незнакомка довольно усмехнулась, а я, как и любая птица, попыталась вырваться. Не удалось, меня снова притянуло к женской руке.

- Не получается? – издеваясь, спросила незнакомка.

Отвечать ей я не пожелала, а спустя секунду подавила настойчивое желание притвориться мертвой.

- Нашла очередную игрушку, госпожа моя? – послышался вопрос, заданный низким, чуть хрипловатым голосом.

- Ты же знаешь, как важно приручить новую совушку, хоть невообразимо жаль старую! – она притворно вздохнула и прикоснулась к моим перьям.

Мне захотелось сбросить настырную руку и срочно вымыться.

- Все бы тебе в игрушки играть, - хмыкнул ее собеседник и шагнул к нам.

Теперь я смогла рассмотреть изменчивого во всей красе. Чего не отнять, того не отнять! Только красота эта холодная, так и хочется поежиться.

- У меня же есть ты, Га'Дор! – ухмыльнулась женщина. – Отрабатывай, покажи мне, что папочка не зря вернул тебя на Вейтерру! – она намеренно оскорбила изменчивого, не опасаясь мести.

Не мудрено! Если поднапрячь память, то несложно догадаться, что у Да'Орона и четырех стихийницы родилась дочь. Судьба предоставила мне шанс познакомиться с ней.

- Скоро, очень скоро изменчивые вернутся в этот мир и отомстят за свои загубленные жизни! – будто одержимый, откликнулся он, не слишком обидевшись на ее слова. Ну, или сделал вид, что не обиделся.

- Вот и займись Вратами! Отец устал ждать!

- Они почти готовы. Завтра к вечеру можно отправлять первую тысячу, - торжественно доложил он.

- Воины разбужены? – прохладно осведомилась женщина.

- Те, которые покоились в первой гробнице, все. Остальные три тысячи будут готовы через неделю!

- Так поздно? Ты знаешь, что время поджимает, и мой отец теряет терпение!

- Магов среди изменчивых почти не осталось. Та пара, что работает сейчас, не справляется! Наши потомки слишком слабые, они умирают от простой физической работы! Серые помогают, но неохотно. У них свои цели.

- Меня не интересуют твои оправдания! Ищи иные пути, иначе я заменю тебя! – бросила она и резко развернулась, так что у меня закружилась голова.

- Слушаюсь, госпожа, - прошипел вслед Га'Дор, но женщина не соизволила ему ответить.

Она целенаправленно куда-то двигалась и уносила меня в неизвестность. Хотелось бы выглядеть незаинтересованной, по сторонам старалась не смотреть. Все предсказуемо – воины, охраняющий вход в узкий тоннель, освещаемый все теми же жуткими факелами. Зеленое пламя оставалось совершенно неподвижным, несмотря на то, что по тоннелю гулял сквозняк.

Меня с почестями внесли в круглую пещеру, служившую женщине личными покоями. Как и полагается, пол устилали дорогие ковры, стены украшали изысканные гобелены. За газовой шторкой пряталась кровать на четырех резных столбиках. На нескольких столах были разбросаны карты и свитки.

- Присаживайся! – мне милостиво позволили расположиться на жердочке.

Не хотелось бы представлять, что случилось с моей предшественницей совой! Но жердочка была изготовлена специально для нее. Вот же выдумщица! Вся в папеньку, чтоб ему провалиться к разгневанному Ар'рцелиусу! А интересно, кто победит: изменчивый или владыка? Если что, я желаю победы последнему! Родным стал демон проклятый!

- Итак, совушка-больная головушка, все ли ты слышала? – вкрадчивым тоном спросили меня.

Хотелось вернуть вопрос, мол, у кого из нас больная головушка? Лично у меня никогда не было привычки беседовать с птицами! Если только она знает, что я не сова. Неужели? Да не может быть! Я смерила незнакомку придирчивым взором. Сглотнула и решила, что нет ничего лучше честной игры.

- Сколько тебе лет? – спросила первым делом после преображения.

- А тебе? – нахально прищурилась она. – Я чувствую, что ты довольно старая ведьма! - и, ухмыльнувшись, прибавила. – Но вижу, неплохо сохранилась.

- Чувствую, - высказала я свои предположения, - что тебя мне не перегнать!

- Есть желание?

- Есть. Но оно тебя не обрадует!

- Наглая!

- Тебе ли говорить! – я нашла стул и плюхнулась на него. Спина устала. Рисковала ли я? Нет. Если что превращусь в воробья и упорхну.

- Убить меня хочешь? – дочь Да'Орона тоже не сильно волновалась. Подошла к одному из столов, небрежно смахнула карты, отыскала бутыль с вином и отпила прямо из горлышка. Мне не предложила.

- Нет. А вот папочку твоего… - продолжать я не стала, пусть думает, что пожелает.

Женщина отставила бутыль на стол, подошла ко мне, наклонилась и яростно шепнула:

- А вот в этом наши с тобой желания, птичка, совпадают!

- Считаешь, я тебе поверю? – не дрогнула даже тогда, когда она поставила ногу на край моего стула. Я смахнула конечность неприятной собеседницы, а затем мы пару минут пристально пялились друг на друга. Никто не хотел отводить взгляд первой. Продолжая смотреть в ее глаза, я поднялась и выразительно представилась:

- Велея Липкина.

Она фыркнула, но ответила:

- Дара.

- Так просто? – я не привыкла верить врагам (ну или предполагаемым врагам) на слово.

- Что тебя удивляет?

- Ты дочь…

- …четырех стихийницы Ольгены из Морского Края! – закончила она за меня.

Я нахмурилась, никогда не верила первым встречным и сейчас пыталась понять, чего этой особе от меня нужно. По выражению ее лица невозможно было вычислить, о чем она думает. Не исключаю, что имя самое настоящее. Я внимательно слушала рассказ Веснушки и знала содержание письма Ольгены.

- Докажи! – дерзко предложила я.

- Нагла не в меру! – подивилась Дара, но кивком разрешила продолжать.

- Покажи мне здесь все, а заодно расскажи!

- Не вопрос! – она, недолго думая, согласилась, и я рискнула добавить:

- А затем отпусти!

- Куда? – ее вопрос не заставил ждать.

- В Омбрию! – ляпнула первое, что придумала.

Дара не поверила, усмехнулась:

- А долетишь ли, пташечка?

- А вот это не твоя забота, не кажется?

- Я уверена, что моя. Глупая ты, сова Лея, - намекнула собеседница, а затем приглашающе вытянула руку в перчатке.

- Твой папенька постарался?

- Кто же еще? – хмыкнула она, сощурив сиреневые очи. – И Врата перемещения его задумка! – непонятная тень на миг омрачила прелестное лицо.

- Подробности! – мне не хотелось становиться совой и занимать перчатку. Что-то неприятное было в ней, чудовищная магия испытывала мои нервы на прочность.

- Сначала осмотри здесь все, потом задавай вопросы! – выразительно поглядывая на меня, с усмешкой сказала Дара.

Я ненавидела тянуть время и отчетливо понимала, чем обернется промедление, поэтому спорить дальше не стала. Обернулась птицей и с недовольным видом уселась на предложенную руку.

- Рада, что ведьмы поумнели! – оскалилась собеседница и вышла в коридор.

Я уже начинала ненавидеть это зеленое пламя. Красное, обычное, пусть и пугало, но казалось своим, родным. Дара шла вперед, до моих чувств ей не было никакого дела. Мне, впрочем, тоже, я сосредоточилась. Сейчас важно понять, что у дочери Да'Орона на уме. Радует, что меня она не убила сразу, но почему?.. То, о чем я не отказалась бы узнать. Выражение лица Дары было бесстрастным. Однако, я сумела разгадать, пусть и не сходу, какие чувства мелькнули в ее глазах. Боль, тревога, ярость. И я бы так переживала, если бы кто-то из моих родных и любимых находился в опасности. Так о ком волнуется Дара?

Вопрос вертелся в голове, я не могла позволить себе расслабиться даже на минуту. Думала и думала, не забывая смотреть по сторонам. Мы вышли к обрыву, а внизу, насколько хватало глаз, располагалась подземная долина. Зеленый свет пылал на стенах, позволяя разглядеть войско изменчивых. Они не сидели, сложа руки: жгли костры, готовя пищу, точили оружие, тренировались, что-то обсуждали - готовились к битве.

Оставив эту пещеру, мы вошли в другую. Я не сдержала эмоций, услышав дико звучащее:

- Ух-у-ух!

- Ага! И это мы с мамой берегли долгих пять веков! – сквозь зубы призналась Дара, глядя на спящих в каменных нишах изменчивых. – А одна глупая девчонка, решившая, что одним взглядом своих голубых глазок укротит моего папашу, все испортила!

- Лами Кнутова? – я на миг вернулась в свое тело, прислонилась к стене и прикрыла веки. – Невероятно!

- А ты не верила?

- Не то, чтобы не верила… - махнула рукой. – Слышала, что магини дурные, но не настолько же?!

- Значит, мы обе ошиблись! – кровожадно сверкнула глазами Дара.

- Ты ее убила? – я посчитала своим долгом узнать о судьбе Кнутовой.

- Хотела. Но она единственная, кого слушается звездный! А это важно моему проклятому папеньке! – я не услышала в ее голосе должного уважения к родителю.

Поверить в искренность Дары было сложно, и я велела себе оставаться настороже.

- Удивительно! – все, что проговорила вслух.

- Вернись! – властно приказала она. – Нам нужно двигаться дальше!

Я без вопросов обернулась совой и заняла прежнее место.

Мы вышли на улицу. Ночь вступила в свои права. Луна, укутанная в пушистые облака, будто в пуховое одеяло, то и дело посматривала вниз, проверяя, что делается на земле. Звезды таинственно перемигивались. Мне все происходящее чудилось кошмарным сном. Обитатели разрушенного города продолжали свои дела. Сова, возмущаясь, поухала.

- Угу! – кивнула Дара. – Торопятся! – и опять тень затуманила ее взгляд.

Не о папаше же она так волнуется? О маме, той самой Ольгене? Неужели Да'Орон и его жена не смогли договориться, а страсть и любовь угасли спустя много веков?

Сова, волнуясь, снова заухала.

Дара прогулялась по долине среди обломков и валунов, подошла к самым Вратам, разрешая своей питомице, безостановочно крутить головой.

Я сумела выделить отдельные детали. Происходящее мне больше и больше не нравилось. Недаром сами творцы отправили нас на север. Вопросов накопилось множество, но начала с главного:

- Твой отец понимает, чем грозит Вейтерре новая война?

- Ему хочется видеть хаос и разрушения. Кровь и страдания. Ярость и бессилие! – Дара пожала плечами и уселась на стул, вытянув длинные ноги к костру.

Мы вернулись в ее личную пещеру, я мерила "комнатушку" из угла в угол, Дара сохраняла спокойствие.

- И ты с ним согласна? – вопрос вырвался сам собой. Но я не стала таиться и делать вид, что ошиблась. Меня на самом деле тревожило происходящее и притворяться было глупо.

- Лети! – Дара поднялась со стула. – Расскажи миру, что ему угрожает опасность! – она снова вытянула руку в перчатке.

Сова вылетела почти немедленно. Но я не настолько легковерна, чтобы без опаски довериться дочери Да'Орона. Присела на ветку одинокой сосны, задумалась. Рядом почти мгновенно нарисовался филин. Я моргнула. Он подмигнул. Издевается? Филин подмигнул вторично, теперь по очереди и правым, и левым глазом. Вот привязался!

Я полетела прочь, и этот непонятливый представитель крылатых ринулся за мной. Минутку! Я резко остановилась, высмотрела под собой первый попавшийся камень и опустила свои лапы.

Филин, не сильно размышляя и беспрестанно подмигивая, закружился надо мной. Сдурел?! Я, как могла, попыталась сообщить ему, что так делать нельзя – выглядит весьма подозрительно! Филин оказался круглым дураком! Он продолжил кружить и подавать сигналы. Я подавила назойливый порыв убить его по-тихому. Проухала, мол, не сейчас. Не внял! Либо я не так ухала, либо он не понял. Я склонялась ко второму варианту. Он решил все по-своему.

- Лея, ты чего? – с негодованием вопросил перевоплотившийся Икциар и тяжело рухнул в снег. Перевоплощение тянуло из него силы.

Я готова была биться головой о камень. Отчаяние клубилось внутри меня и делало беспомощной. Справилась. На всякий случай, искренне веря, что боги одарят его благоразумием, поухала.

- Ты заболела? – разволновался подземец.

- Чем? – из хилого кустарника выскочил Ветров.

Мне и этого захотелось прибить. Сдержалась, пусть живет и серьезно задумалась над фразой: «Они нашли друг друга!» Удивительно, как порой совпадают люди, создающие пару. Лами и Торн – ну, точно два сапога! Огляделась. На покинутой мною сосне восседал очередной филин, а за островерхим камушком пряталась синичка. Мир сошел с ума! Сгорая от праведного гнева, я заухала.

- Может, это не наша ведьма? – смотря на меня с предубеждением, полюбопытствовал Ветров у демона.

- Это Лея. Я уверен! – убедительно рыкнул на него Икциар.

- Она больна или околдована? – у Ветрова задергался глаз.

Я готова была завыть, но лишь возмущенно заухала.

- Чего она? – второй филин покинул свой наблюдательный пункт и обернулся Арвином.

Я не удивилась – этому проныре не составило труда провести ночь с ведьмой! Уж не знаю, что толкнуло мага на такой отчаянный шаг – пылкая страсть или меркантильное желание. Известное дело – огневики способны менять обличие лишь в том случае, если имели близкий контакт с какой-нибудь ведуньей.

Мне хотелось уничтожить всю троицу. Они с беспокойством вглядывались в птичьи глаза.

- Смотри, - Лютов оказался ближе к истине, - вроде, она нами недовольна.

- Думаешь, злится? – Икциар растревожился сильнее.

Я ухнула и позвала синичку. Та немедленно подлетела и обратилась первой.

- Привет! – сказала Дара оторопелым мужикам.

- Идиоты! – простонала, преобразившись, я.

- Мужчины! – отозвалась она, пока они дружно хлопали очами. – Маги и подземец, - пояснила будто само собой разумеющееся.

- Тилл и Артуар, - согласно кивнула я.

- Чего? – Икциар был единственным, кто спросил.

- Эрия обвела их вокруг пальца, - разъяснила ему Дара.

- Как? – мужчины проявили редкостное единодушие.

- Легко и просто! – дочь изменчивого развеселилась. – Рассорила братцев за то, что не угодили ей.

- А-а-а, - получилось дружно и глубокомысленно.

- Это кто? – первым забыл о минувшем и вспомнил о настоящем Икциар.

- Дара, дочь Да'Орона, - быстро представилась она.

Мужчины синхронно выхватили из ножен мечи. Я, страдая, повторила:

- Идиоты!

- Кто? – очнулся Ветров.

- Мечи уберите! – от души попросила я их всех.

- Зачем? – мужчины объединились.

Плохо дело! Теперь мне стоило сделать выбор, кому довериться – своему помешательству или Даре. Я, выбрав, обратилась к ней, понимая, что слаженные действия «этих» приведут к беде.

- О ком ты беспокоишься? О матушке? – загнала внутрь все сомнения и страхи.

Она покусала губы и вполголоса произнесла:

- О брате.

Судя по взглядам мужчин, они окончательно перестали понимать происходящее.

- Расскажешь? – пытливо полюбопытствовала я.

Она с горечью усмехнулась:

- Обстановка неподходящая!

Я бросила спутникам:

- Организуйте костер и охрану!

- М-мы… - вздумали возмущаться.

- Да или нет? – мне болтать некогда.

Они, синхронно моргая, пытались понять, что требуется. Арвин с неохотой кивнул:

- Лады, я постерегу! – и демон черной Грани взмыл в небо.

Дара приподняла бровь:

- И это с тобой?

- Видимо, да, - осознавая, на какой риск отважился Арвин, я заступилась за него.

- Я разведу огонь, - Торн последовал примеру товарища.

- Если что, я здесь! – смирившись, буркнул Икциар. Он тоже доверился мне.

Мы разместились около костра, разожженного среди камней. Хмурый, но молчаливый Торн присел на корточки напротив, Икциар сел между нами. Дара, хмыкнув, решила быть откровенной.

- Я не враг вам, - обвела каждого из нас своим взглядом. – Но и друзьями мы не станем, - осадила. – А вот союзниками – вполне возможно… - остановилась, предлагая нам осмыслить ее слова.

Мы по очереди выразили согласие, и она продолжила:

- Вы слышали историю моих родителей? – усмехнулась. – Глупо спрашивать об этом тех, кто знает Кнутову…

Ветров оживился и хотел задать вопрос, но я остановила его предупреждающим взглядом, намекая, что всему свое время, и ответила Даре сама:

- Наши знакомые случайно оказались в разрушенном Аль'Саккоре. Они нашли браслеты и письмо твоей матушки. Среди них были наблюдатели и Осот Огнев – четырех стихийник, который действовал заодно с теми, кто многие годы хранил тело твоего отца. Была битва, в которой наши друзья выиграли, но один из наблюдателей погиб, и за объяснениями явились высшие. Так самый младший из них – звездный и девушка Лами оказались в гробнице.

- История эта не в новинку, - Торн не смог больше ждать. – Нам важно узнать продолжение, - стиснул пальцы с такой силой, что костяшки побелели.

- Продолжение? – она раздумывала недолго, рассматривая взволнованного мага. Прищурилась. – Жива твоя Лами вот и все продолжение!

Ветров набычился и приготовился дать отпор, но вмешалась я.

- Лучше расскажи, как твоя матушка сбежала из Аль'Саккора, и что случилось с ней дальше.

- Это по делу! – одобрила она. – Матушке удалось уйти из города перед самым его разрушением, но за ней по пятам гнался разъяренный Га'Дор. К счастью, на пути встретился отряд ведьм. Они помогли моей матушке скрыться от преследователей и добраться до Омбрии. Государыня Ренала приняла маменьку с распростертыми объятиями. Еще бы! – криво улыбнулась. – Такое сокровище само в руки приплыло! Впрочем, стоит сказать, что Ренала мою маму не обижала, позволила провести время до родов в относительном спокойствии. Потом они договорились, правда, на словах, что ведьмы поспособствуют маме усыпить Га'Дора и оставшихся в живых изменчивых. Как вы понимаете, убить такое количество воинов оказалось не по силам. Взамен Ольгена пообещала вечно стеречь тех, кого укрыли от посторонних в гробницах. О договоре знало немного людей, лишь узкий круг особо посвященных ведьм. Магам сообщить не потрудились!

- Как так? – возмутился Торн, бросил на меня растерянный взгляд. – Разве огневики и ведуньи тогда были врагами?

- О! – за меня ему ответила Дара. – Ведьмы и маги во все века соперничали. А иначе никак! Огонь и вода разве ладят друг с другом?

- Это подло! – зло отозвался он.

Я повела плечами – сейчас давнее дело волновало меньше всего, поэтому поторопила рассказчицу, с тревогой замечая, что небо посерело, а звезды гасли одна за другой.

- И твоя матушка нашла союзников?

- Да. Они вместе с ней искали тело отца, но на это ушли долгие годы. Лишь случай вывел нас к потомкам изменчивых и их слугам. Так мы поняли, как ошибались, ни разу за все время не заглянув в разрушенный Аль'Саккор, - она смотрела куда-то в костер. Словно бы до сих пор удивлялась собственной глупости. Встряхнулась. – Нас оказалось слишком мало, чтобы противостоять врагам, поэтому мы затаились, собирая новых союзников. Среди новичков у нас оказался маг, мы подобрали его случайно двадцать лет назад, во время войны. Он сумел отогреть замерзшее сердце Ольгены, и у них родился сын. Моему брату сейчас восемь лет, - сделала грустное отступление, собралась. – И все бы хорошо, мы придумали план, чтобы изгнать захватчиков и забрать тело отца, но тут вмешалась Кнутова. Чтоб ее…

- Чего? – встревожился и угрожающе поднялся Торн.

- Съели драконы, - досказала Дара, ничуть не испугавшись.

Ветров напрягся, и мне пришлось сказать:

- Скоро нас всех кто-нибудь съест, если не поспешим!

- Да, - поднявшись, с хрустом распрямил плечи Икциар. – Что там, в Тар'Гироне?

- Врата! – ответила ему Дара. – Папаша, как проснулся, ни минутки без дела не сидел. Сначала ему, конечно, повезло. Он пленил звездного и силой заставил его помогать. Так они добрались до Огнедышащих гор, где мы жили последние годы, прячась от бдительных очей драконов и саламандров.

- И все же, - тихо вклинилась я, - кое-кто догадывался о вас.

- Кто? – нахмурилась она.

- Саламандры.

- Это все любимый папуля наследил! Он не слишком и скрывался! Ему позарез понадобилось уничтожить этот мир! – взглянула на притихшего Торна. – Посмотри на небо, маг, что ты видишь?

- Звезды… - он равнодушно повел плечами, но под ее выразительным взглядом решил быть более внимательным. Вздрогнул, поднял руку и, как в детстве, начал считать вслух. Остановился и подпрыгнул. – Там, - показал на запад, где небо все еще оставалось чернильно-синим, - в созвездии змея не хватает пары.

Я встревожено подняла голову, такое созвездие было мне знакомо. Вот только я ни разу не считала, сколько звезд в нем.

- Вижу, - Икциар снова вступил в разговор. – Хвост змея, точно отрубили!

Да, теперь и я увидела.

- Гады! И не думают таиться! – сокрушенно высказался огневик.

- А зачем? – спокойно откликнулась Дара. – Ему наплевать на всех, главное – цель, остальное делится на годное и нет! И, поверьте, он не остановится!

- Твоя матушка? – спросила я, заранее предугадав ответ.

- Мертва! – резко выдохнув, сообщила она. – Он отомстил! - и тише. – Я вернулась слишком поздно, меня он тронуть не посмел, а я притворилась, как обычно. Едва успела выторговать брату несколько месяцев жизни, предлагая принести его в жертву, чтобы открыть Врата. Так что нужно поспешить, время поджимает! – она готова была выступить.

Подземец и маг остались на своих местах, открыто глядя на меня. Слишком складно она говорит, но с другой стороны выбора все равно нет.

- Хорошо, - произнесла я. – Пойду с тобой.

- Вы все! – Дара указала на застывших в раздумьях мужчин. – Ты – сова, они – пленники!

- Размечталась! – рявкнул Ветров, откуда только голос взялся.

- Я бы не стал рисковать, - объявил свое мнение Икциар.

Мне пришло в голову поинтересоваться об ином:

- Скажи, кем была предыдущая сова?

Мужчины в немом изумлении следили за нами, я смотрела только на Дару, она – на меня.

- Ведьмой. Одной из тех, которые жили с нами бок о бок. Именно она, успев обернуться до того, как Да'Орон перебил всех, нашла меня и сообщила, что нужно возвращаться.

- Врешь! – Торн только и ждал, чтобы она ошиблась. – Ведьмы так долго не живут!

- Не живут, но могут вернуться из Граней, - Дара не отвела глаз, с вызовом глядя на меня, предлагая догадаться самой.

Не буду ее разочаровывать.

- Маски. Вы каким-то образом договорились с тенями! – предположение казалось невероятным, как и то, что, - это ты убила предыдущую сову, чтобы она прошла через Индегард, добралась до третьей Грани и позвала на помощь!

- Чего? – Ветров ни словечка не понял.

- Бред! – помотал головой Икциар.

- Как вы с ними договорились? – мне нужно было разобраться до конца.

- Если отслужить на благо третьей Грани определенное количество лет, то душе дается второй шанс. Можно выбрать новое тело, можно вернуть старое. Вот почему у нас осталось мало сторонников. Одни – умирали, другие – возрождались, - быстро известила Дара.

- Они мне не говорили… - вслух изрекла я, ведя беседу сама с собой.

- Кто? – одновременно выкрикнули мужчины.

Дара улыбнулась:

- Я знала, что ты знаешь о третьей Грани и заметила, что ты недавно вернула свою маску.

- Мне родители рассказали, - без утайки проговорила я.

- А ты полна сюрпризов, Лея, - с насмешкой выдал Икциар.

- У меня такое ощущение, что я обезумел! Вы говорите, но мне ровным счетом ничего не понятно! – с потерянным видом сообщил Торн.

Я на него даже не взглянула, продолжая сверлить взглядом Дару.

- На что вы рассчитываете? Тени своего так просто не отдадут!

- Мирея доберется до наших и расскажет, как обстоят дела, дальше, как получится! Если не удастся договориться с тенями, некоторые из душ убегут, включая мою маму и ее мага!

- Рискованно, - я помнила, что случилось с Дамарой.

- Выхода нет. Мне одной не справиться! Я обязана спасти брата! – в окончании фразы прозвучало тщательно скрываемое раньше отчаяние.

Я решила и без слов обратилась в птицу. Ко мне тотчас подлетел филин. Ну, кто бы сомневался, что Арвин пропустит разговор!

- Ты с нами? – хмуро уточнил у него Икциар, а Ветров воззрился с нескрываемой надеждой.

Филин кивнул, намекая, что обличие он менять не собирается.

- Ладно. Скажу, что у совы объявился дружок! – вздохнув, но не споря с полудемоном, определилась Дара.

Остальным пришлось смириться.

- Лазутчики! – объявила Дара, едва мы пришли к разрушенному Тар'Гирону и увидели Га'Дора.

А я узнала иную Дару, не ту насмешливую женщину, с которой общалась буквально час назад. На ее лице застыло выражение такого царственного, ледяного гнева, какого я не замечала даже у владыки Подземья. Торн отлетел к Га'Дору, Икциар остался лежать у ног Дары.

Маг удивил, он сыграл так, что будь то игра на сцене, ему бы рукоплескал весь зал. Он с трудом поднялся, вытер выступившую на губах кровь и твердо сказал, смело глядя на возвышающегося изменчивого:

- Где моя жена? Отвечай!

Получив оплеуху, маг упал, я повернулась к филину. Он ответил взглядом, в котором явственно читалось: «Молодец! Моя школа!»

- Убить? - Га'Дор вытащил из ножен меч, на огневика он смотрел, как на букашку.

- Дурак! – с холодком кинула Дара. – Пригодится! Вдруг первая жертва не поможет открыть Врата! – и величественной походкой, унося нас с филином, удалилась.

Я украдкой обернулась, Га'Дор, сощурившись, смотрел ей в спину, взгляд его был наполнен недоверием. Но противиться он не осмелился, приказал, чтобы пленников разместили в темницах.

Свои домыслы я высказала в личной пещере Дары.

- Берегись! Га'Дор что-то замышляет против тебя!

- Плевать я на него хотела! Всегда был шавкой моего полоумного папаши, не способным принимать взвешенные решения! – отмахнулась она от моего предостережения. Увидев взор, которым я одарила ее, Дара сказала. – Я хочу, чтобы это безумие поскорее закончилось! Сегодня!

- Это безумие – лезть в битву с теми, кто заведомо сильнее! – с мрачным видом произнес Арвин, но через секунду широко ухмыльнулся. – Но я безумен!

- Сколько сможешь убить? – по-деловому вопросила Дара.

- Сотню, - уверенно ответил он, взглянул на нее, переиграл. – Две! – очередной взгляд на Дару и не столь уверенно. – Ну, три, на большее не способен!

Она посмотрела на меня. Я честно попробовала прикинуть. Подсчеты в уме оказались неутешительными.

- Я ищейка, а не… - суровый взгляд, под которым чувствую себя никчемной и маленькой. Собралась, как до меня Лютов. – Пятьдесят, точно! – постаралась заверить. – Если меч дадите, - лихорадочно попыталась вспомнить, чему научили еще в Школе.

- Хоть два! – поморщившись, и явно с разочарованием отозвалась она. – А подземец?

Я снова засомневалась, не зная, сумел ли Икциар восстановить силы.

- Торн сможет взять на себя половину сотни! – поторопился сказать Арвин, и они оба воззрились на меня в ожидании ответа.

- Сто пятьдесят! – выразила свое мнение я.

Дара вздохнула, но дала твердый ответ:

- Остальные мои, включая Га'Дора, - было заметно, что с этим изменчивым у нее свои счеты.

Перед битвой решили немного отдохнуть и подкрепиться. В пещеру внесли блюда, и мы расположились на мягких шкурах. В разгар к нам зашел тот, кого не ждали.

- Так и знал! – довольно сверкнул глазами Га'Дор и обнажил меч, наступая.

Первым среагировал Арвин, он, перевоплотившись, схватил изменчивого за горло. Тот захрипел, но решительно дал отпор.

- Стоять! Он мой! – оскалилась Дара, и Лютов нехотя отступил, а затем велел мне:

- Освободи подземца и Торна!

Почему он так сказал, стало ясным уже спустя минуту. Га'Дор тщательно подготовился. У входа столпились изменчивые, битва началась раньше, чем мы предполагали. Я, скоро обернувшись, успела выскользнуть, за спиной раздались пугающие звуки. Поворачиваться или возвращаться было нельзя, и я ринулась в полутьму коридоров. Кто-то из врагов смекнул, что птица движется вперед неспроста, и меня принялись ловить. Но мне не хотелось так быстро попасть в Индегард, поэтому принялась соображать, а еще одурело махала крыльями, за мной неслись сотни стрел и копий. Выше потолка не взлететь, поэтому я устремилась к свободе. Решив, что оружие бессильно, за мной ввысь взмыла целая стая самых разных хищных птиц. Да чтобы вас, изменчивых… паземки загрызли!

Я ускорилась, понимая, что бегство – единственный путь к спасению! Но выход перегораживали стражи, один выставил перед собой клинок, намекая, чтобы птичка сама проткнула свое небольшое сердце.

Я обратилась, показывая, что не сдамся так просто, но ситуация была безвыходной. Прижалась к стене, сплетая «щит трех стихий», надеясь, что в Индегард отправлюсь не в гордом одиночестве, а в компании обещанной половины сотни изменчивых! Ведьма должна сдержать слово!

И в тяжелый час мы умеем собрать волю в кулак и найти верное решение. Я оценила положение. Узость прохода сыграет мне на руку, со всей сворой разом сражаться не придется! Каждый дождется своей очереди.

Первого нападавшего я смела воздушной плетью, второго поглотила треснувшая стена, третий взлетел к потолку и резко был сброшен вниз – так несколько раз. Дальше не думала, просто действовала, но понимала, что скоро силы иссякнут. Убив стражей, я выскочила на улицу и затормозила. На выходе меня ждала еще сотня врагов. «Щит» все еще защищал меня от магических атак. Изменчивых я могла победить при помощи волшебства, но не их потомков и беглецов, которых тоже было немало.

Гордо вздернула подбородок, распрямила плечи и приготовилась умереть смертью храбрых. Подходящие заклинания знала назубок, а руки двигались уверенно. Еще десяток изменчивых я заберу с собой. Я улыбнулась, и ко мне кинулся первый из беглецов. Существо, напоминающее сгусток тьмы. Страха я не испытывала, лишь сожаление, что все закончится, едва начавшись.

Удивленно вскинула брови, когда на пути мчащегося беглеца, грозящего смести меня, встал один из теней. Ему можно было не показывать былое лицо, я знала, что это мой отец. Не успела отойти от этого потрясения, как увидела, что за спиной стоят еще три тени. Две из них на пару мгновений показались. Светловолосая, симпатичная магиня и высокий, темноволосый мужчина с серыми глазами. Он был похож на меня, только глаза унаследовал от отца. Мих улыбнулся, почудилось, что зеркало отразило мою улыбку, и первым кинулся на тех, кто выбежал за мной. Моргая, я увидела летящего в небе красного дракона, направляющегося к Вратам. А затем мне под ноги бросили меч. Я отскочила и оторопела.

- Ты? – мысли разом выветрились из головы.

К ногам упало тело одного из странных, хилых потомков древних, а следом я увидела отрубленную руку изменчивого, занесшего надо мной меч.

- Чего встала? Бейся! – зарычал на меня Герт'Зеар и строгим взором указал на меч.

Я схватила его обеими руками и прыгнула в самую гущу. Кто сказал, что битва это торжество? И что в ней есть нечто невыразимо прекрасное? Пошлите того к паземкам! Звон мечей – это не музыка, это гром! Война - это неразбериха и отвратительный запах крови! Это крики боли и предсмертные хрипы! Это сумасшествие и желание выжить во что бы то ни стало!

Я махала мечом, стараясь не только отбить направленные удары, но и нанести противникам раны. Спиной к спине со мной двигался мой личный враг.

- Почему? – задыхаясь, пытаясь отбиться от очередного превосходящего по силе противника, спросила я.

- Не мечтай! – с шумом выдыхая и ловя новый глоток воздуха, ответил Геррар. – Это не ради тебя! Это ради Вейтерры! – срубил очередную голову. – Больше некому!

- Кроме нас! – кивнула я и всадила клинок в сердце изменчивого, а затем, не замедляясь, ринулась дальше.

Трудный шаг вперед и быстрый назад. Я уклоняюсь, двигаюсь в сторону, замахиваюсь и ни о чем больше не думаю. Пот заливает глаза, сердце сошло с ума, дыхание прерывается, кажется, еще немного и прервется навсегда. Стискиваю зубы, не обращаю внимания на боль, стараюсь двигаться быстро, потому что стоять нельзя – снесут и затопчут. Но усталость берет свое. Движения замедляются, чувства притупляются, время застывает. Свист над головой, и я оторопело вижу, что пропустила удар серого. Если бы не помощь Миха, я бы лишилась своей головы. Сбоку падает еще один изменчивый, я замешкалась и не заметила его. Хорошо, что рядом оказался Герт'Зеар. Вот бы никогда не подумала, что порадуюсь этому! Оба мужчины не стоят на месте, даже взглянуть на меня не успевают, чтобы отругать. И я понимаю, что время бесед не настало, битва в самом разгаре.

Дальше все, как в тумане, мир окрашен красным, окутан жаром. Мур-Рок перестарался, впав в ярость, потому что Врата оказалось не так просто разрушить. Расслабляться рано, наоборот, нужно собрать воедино все силы и продолжить сражение. Заклинания и сталь. Того, кого не могла одолеть с помощью магии, разила мечом. В ушах звенело, по сторонам смотрела только для того, чтобы ненароком не задеть кого-то из своих союзников. Промелькнул мимо сосредоточенный Торн и исчез за спинами врагов. Я надеялась, что и Икциара освободили. Но вскоре и мысли о друге вылетели из головы. Кажется, я мало понимала происходящее, просто поднимала и опускала руки, перемещалась из стороны в сторону, искренне веря, что не упаду под ноги врагам.

Когда поняла, что силы иссякли и единственное, на что еще способна, это стоять, слегка покачиваясь, кто-то осторожно взял меня за плечи и шепнул:

- Выдохни…

Я не сдвинулась, да вообще никак не отреагировала – не смогла. Тогда Икциар легко поднял меня и отнес в сторону. Я отрешенно осмотрелась. Вечерняя заря окрасила край неба на западе алым, косые лучи заходящего светила падали на когда-то серые камни. И не разобраться теперь, где свет, а где кровь. Все кругом усыпали тела. Вороны кружили над долиной, оглашая округу громкими криками. Но пока никто из них не решался опуститься на землю. Напоминая одного из них, в центре побоища на особо крупном обломке сидел Торн. Лицо мага было залито кровью, а одна рука безвольно висела вдоль тела. Я вздрогнула, когда ко мне подошел Геррар. Он был с ног до головы покрыт грязью и кровью, от чего его физиономия выглядела еще более мрачной. Икциар было дернулся, но я ухватила его за рукав, а сама взглянула на перевозчика:

- Есть что сказать?

- Не сейчас. Пообещай мне, что мы встретимся на моем корабле и поговорим, - сказал быстро и умолк, а я потрясенно осознала, что Герт'Зеар взволнован.

Обещание было коротким:

- Я подумаю.

И бывший враг кивнул, понял, что о большем просить друг друга рано. Он куда-то направился, а я суматошно огляделась, разыскивая взглядом других нежданных помощников. Три тени стояли за моей спиной, но не произносили ни звука, а четвертая стремительной молнией летела над поверженными телами изменчивых и их странных, напоминающих деревянных сломанных кукол потомков. От серых остались только клочки ткани.

Мур-Рок перебрасывал с лапы на лапу обломки Врат – развлекался. Ну, хоть кому-то было весело. Вскоре тень достигла дракона, и он оставил свое занятие. Отец и дочь встретились спустя столько долгих лет. К ним присоединился Геррар. Этой троице нужно было многое обсудить. Я отвела взор, чтобы не мешать Буйновым. Дары и Арвина не заметила и обернулась к теням, тем, которые были моей семьей.

Родители, на несколько мгновений вернув былые лица, отошли, а Мих, преобразившись, подошел. Икциар проявил тактичность и оставил нас вдвоем. Я не знала, что сказать сыну, прошедшему свой жизненный путь с честью. Сама я только-только начинала этот путь заново.

- Спасибо, - улыбнулся он, и у меня перехватило дыхание, по щеке покатилась слеза.

- Прости… - все, что выдавила я.

- За что? – Мих по-прежнему смотрел на меня с доброй улыбкой. – Я никогда не держал зла на тебя, наоборот, хотел быть похожим на свою умную, сильную, смелую маму, поэтому много учился, работал над собой и никогда не отступал.

- Я не… - слова давались мне нелегко, - не знаю, что еще сказать, кроме, - всхлипнула, но совладала с эмоциями, и ответ прозвучал уверенно. – Я горжусь тобой, сынок!

- Это дорого стоит, мама, - он кивнул и пообещал. – Мы еще встретимся!

- Обязательно! – заверила его я и первой обняла, неловко, непривычно, но горячо, в сердце затеплилась надежда.

Момент прощания был прерван Арвином, он черной стрелой вылетел из пещеры и бросился ко мне.

- Лея! – громко ревел он. – Скорее… Дара умирает, тебя зовет!

Я бросила прощальный взгляд на Миха, улыбнулась родителям и поторопилась за взбудораженным Лютовым.

Скальный коридор был темен и тих, пол устилали тела. Над ними вились рои мух. Откуда только взялись? К горлу подкатила тошнота, я с трудом сглотнула и поспешила за Арвином.

Признаться, все время пока бежала, думала, что полудемон преувеличивает. Но когда мы оказались в огромной пещере, в которой всего сутки назад не сидело без дела войско изменчивых, поняла, что ошибалась я, надеясь на лучшее.

- Дара? – упав на колени, я вгляделась в побелевшее женское лицо.

Раны ее были ужасны, камни под телом уже успели окраситься красным, из легких с хрипом вырывалось редкое дыхание. Когда я позвала, Дара со стоном открыла глаза.

- Лея… совушка… - закашлялась, и на губах выступила кровь.

Я с отчаянием посмотрела на возвышающегося Лютова и выкрикнула:

- Почему ты не помог ей?

Он ожег взглядом синих глаз и резко опустил голову, но ответила мне она:

- Кто? Этот мальчишка должен был мне помочь? Смеешься? – снова закашлялась.

Я вздохнула, понимая, что сморозила очевидную глупость. Скорее, это она присматривала за полудемоном.

- Лея, - хрипя, позвала Дара, и мне пришлось склониться ниже, чтобы расслышать. – Позаботься о моем брате… - речь давалась ей нелегко. – Его Орином зовут…

- Хорошо…

- Ты не поняла, - Дара порывисто схватила меня за руку, и я вздрогнула, но не отняла ее.

- Что? – с тревогой вглядывалась в искаженные от боли черты женского лица.

- Мой папаша… он не знает, что Врата с этой стороны уничтожены… Орин…

- Ясно! – оборвала я ее, осознавая, что наша миссия еще не закончена.

- Сбереги… его, - выдохнула Дара и прикрыла веки, рука ее бессильно упала.

Я снова подняла взгляд на примолкшего, мрачного Лютова.

- Арвин, - обратилась по имени. – Ты сможешь…

Он прервал, не позволяя мне завершить:

- Нет. Мне не знакома пространственная магия! – и с досадой ударил кулаком правой руки о левую ладонь.

- Тогда! – я вскочила, суматошно решая, что именно сделать сначала, а что отложить на потом.

- Лея, - Дара, собравшись с последними силами, слабо позвала меня, - иди… на меня не оглядывайся. Мне пора…

- Подожди! Не сдавайся так легко! – вложив все свои эмоции, попросила я и прикусила губу.

- Я должна, - с надрывом сказала она и всхлипнула.

Арвин пояснил, хотя мог и не делать этого, я поняла.

- В других пещерах спят тысячи изменчивых. Вдруг еще найдутся желающие оживить их!

Спорить не имеет смысла, и я снова присела рядом с Дарой.

- Ты знаешь, как это сделать?

- Да, - короткий ответ и взгляд глаза в глаза, когда понимаю, что она настроена решительно. Ей важно покончить раз и навсегда с тем, что натворил ее отец и его соратники.

- Как знаешь, - выдохнула, осознавая, что в сложившейся ситуации Дара предложила единственный правильный выход. Мне остается лишь повторить свое обещание. – Я позабочусь об Орине!

- Знаю… - Дара сумела улыбнуться, а затем молчаливо велела нам уходить.

Не прощаясь, мы оставили ее одну. Арвин, обратившись, вынес меня из пещеры.

Солнце почти скрылось за горизонтом, ветер со свистом носился по долине, сообщая о надвигающейся буре. Икциар и Торн сидели рядом, дракон расположился неподалеку. Он первым заметил нас.

- Что там? – рокочуще вопросил Мур-Рок.

- Будет жарко, - отозвалась я. – И нам непременно нужно попасть в Огнедышащие горы. - Объяснила причины. – Нужно успеть спасти мальчика и уничтожить Да'Орона!

Подземец и дракон призадумались,

Икциар ответить не успел, Мур-Рок оказался быстрее:

- Я не подойду, потому что пр-ри всей своей скор-рости не сумею пер-ресечь Вейтерру даже за час, а если лететь через Индегар-рд, то мне пр-ридется всех вас убить, - оскалился и широко развел в стороны когтистые лапы, мол, не обессудьте.

Идея пришлась не по нраву не только мне. Оба мага едва сдержались, чтобы не возмутиться в голос.

- Ты меня не бросишь, когда лишусь сил? – Икциар дал честный ответ. По правде говоря, я сильно рассчитывала, что он бывал в Огнедышащих горах, и была рада, что мои ожидания оправдались.

- Конечно! – праведно вознегодовав, пылко отозвалась я. Как он мог подумать иное?

- Тогда держитесь! – криво улыбнувшись, оповестил он.

Не успев и глазом моргнуть, мы перенеслись. И надо же было такому случиться, что, поднявшись, я столкнулась с владыкой Подземья.

- Ты? – у Ар'рцелиуса сдали нервы. Наверно, уже успел забыть об одной мертвой ведьме и совсем не обрадовался, что она снова вернулась в мир живых.

Да и мне, честно сказать, от его вида поплохело. Кольчуга местами порвана и забрызгана каплями крови, в обеих когтистых руках крепко зажаты рукояти мечей. Клинки, что показательно, тоже в крови. Набравшись храбрости, кивнула:

- Я! – показывая, что ему не привиделось в горячке боя. И заговорила о деле. – Мне бы мальчика спасти, - участь Да'Орона была ясна.

- Какого? – владыка пришел в себя и теперь пристально изучал нашу команду. Особенное внимание он уделил лишившемуся сознания Икциару и дракону.

Мур-Рок, не сильно задумываясь, спросил меня:

- Спалить его? Он нам мешает?

- Я мешаю? - Ар'рцелиус посмотрел на меня таким взглядом, что мне немедленно захотелось испариться. – Ну, знаешь ли, племянница… - у него дернулась мышца на щеке.

Я не рискнула больше смотреть прямо на высшего демона, а поспешила сказать Мур-Року.

- Не нужно! – и напомнила. – Нас Орин ждет!

- Кто? – дракон имени мальчишки не знал, зато Ар'рцелиус почему-то расцвел:

- Так ты за Орином!

- Да, - настороженно глядя на новообретенного дядюшку, кивнула я и на всякий случай напомнила. – И Да'Орона неплохо бы убить.

- А я, по-твоему, чем был занят? – кажется, я серьезно обидела Ар'рцелиуса, поэтому укротила норов и смиренно поинтересовалась:

- Что здесь случилось?

- Битва случилась, - одарил пламенным взором и вздохнул, тоже смирился и рассказал. - Да'Орон успел собрать наемников, но мы справились: кого нужно убили, а кого-то взяли в плен. Магичка свободна, - отвлекся, потому что Торн громко выразил свое ликование.

- Где она? – Ветров сходу забыл о своих ранах и попытался узнать, где его жена.

Ар'рцелиус показал направление, куда-то за свою спину, и Торн, не дослушав, шаткой походкой отправился между камней.

- Любовь зла, - прокомментировала я и оглянулась на Арвина.

Скривился, но пообещал:

- Присмотрю, - устремился за другом.

Я пожелала узнать подробности и снова обратилась к высшему демону:

- Дядюшка, - язык одеревенел, и я еле-еле выговорила, - чем все завершилось?

Ар'рцелиус проявил благосклонность, видно, окончательно принял меня в свою семью.

- Победой. Нашей, разумеется! – он не мог допустить иного варианта. – Магичка жива, звездный отправлен домой, - чуть заметно поморщился, что навело на мысли – в битве участвовали высшие. Но свои догадки я оставила при себе, а владыка продолжил. - Да'Айрэна я забрал к себе, посидит десяток лет под присмотром, подумает, и я решу, что с ним делать. Убивать – жалко – последний из изменчивых, да и магиня заступилась за него, - махнул рукой. – Кто разберет, что у этих на уме?!

Не уточнил у кого именно: магичек или изменчивых. Я с ним согласилась - ни тех, ни других не понимала. Ар'рцелиус снова улыбнулся, повергая меня в оцепенение:

– А вот Орина…забирай, пожалуйста! Теперь ты будешь его мамочкой!

Взгляд, тон, улыбка «дядюшки» мне не понравились.