Волшебство для Велеи

Глава 17. О переменном ветре

А ждал меня ветер и снег. Я приземлилась прямиком в мягкий сугроб и задрожала от пронизывающего холода. Огляделась и изумленно распахнула глаза, подняв их на творцов.

- Можешь не благодарить! – отмахнулась Эрия.

- А как же… - я и не собиралась, все мои мысли были заняты Икциаром.

Демон, разминая затекшие конечности, сидел за моей спиной.

- Как? – огорошено выдохнула я, уделяя внимание себе любимой. Хмыкнула и Артуар иронично полюбопытствовал:

- Не нравится наряд? А ведь ты его сама выбирала!

- Угу. Когда-то… - спорить не о чем. Я словно на двести лет назад вернулась. Штаны лишь немного запылились, а вот плащ и туника оказались залиты кровью. Еще бы – в тот далекий день меня трижды ударили кинжалом.

- Чтобы помнила! – строго произнесла Эрия.

- Не забуду, - твердо ответила я, раздумывая, какие еще сюрпризы ждут меня.

Едва решила, что творцы удалятся, потому что минуты текли, а молчание затягивалось, как Артуар нарушил его.

- Это не все!

Кто бы сомневался – ни я, ни Икциар не выглядели удивленными.

- Не думали же вы, что мы отпустим вас просто так. За все нужно платить, не так ли? – темный бог по очереди посмотрел на нас, и мы с духом противоречия дружно выразили согласие.

Он поднялся первым, показывая, что готов взяться за любое дело, прикрывая меня собой. Истинный мужчина, бросившийся на защиту слабой женщины. Но я ведьма! И со мной теперь моя сила, так что я готова к подвигам! Вскочила и встала рядом с Икциаром. Он улыбнулся краешком губ и протянул руку. Теперь мы вместе и сможем преодолеть любые трудности, которые принесет с собой переменчивый ветер Рваных гор.

Эрия скривилась, словно у нее неожиданно разболелся зуб, но оставила без комментариев. Артуар наблюдал за нами без всякого выражения, слова его тоже были лишены эмоциональной окраски. Ровно творец продиктовал нам задание.

- Пойдете на север, встретите попутчиков, постараетесь разговорить их и продолжите путь вместе с ними, а дальше по обстоятельствам – вот и все.

Действительно, на словах ничего сложного, а по факту – «пойди туда, незнамо куда». Живем!

- Сделаем, - с мрачным видом обдумывая ситуацию, произнес Икциар, не задавая лишних вопросов. Я же рискнула спросить:

- Зачем? Это как-то связано с изменчивыми?

- Напрямую, - с недовольством подтвердила Эрия и пресекла попытку продолжать расспросы. – Ты поймешь, но позднее! А мы пойдем и без того задержались! – не прощаясь, творцы оставили нас.

- Весело, - хмыкнула я.

- Ты как? – во взгляде демона, направленном на меня, сквозило беспокойство.

- Жива и здорова… вроде бы, - выдохнула. – А еще воодушевлена! – мне захотелось проверить свои силы, и я перевоплотилась в птицу.

Икциар склонил голову на плечо, прищурился и странным скрежещущим голосом попросил:

- Вернись обратно… - не договорил, но я и без всяких объяснений поняла, что он серьезен.

Причину искать долго не пришлось, и я нервным жестом заглянула в суму, которую вернули мне вместе с одеждой. Суетливо принялась рыскать в ее недрах. Сухие галеты на удивление оказались нетронуты временем.

- Понимаю, что ты сильно голоден, но… - выразительно протянула хлебцы.

- Спасибо, но мне необходимо что-то более существенное, - красноречиво взглянул дух противоречия. – Отпустишь меня поохотиться?

- Лети. Только я не усижу на месте, пойду вперед. Нагонишь?

- Нет проблем, - улыбнулся он и взмыл в небо, затянутое серыми, унылыми тучами, осыпающими нас колкими снежинками.

Мне бы хотелось стать рысью и пробежаться лапами по снежку, но я не отважилась. Вдруг демон, увидев свысока добычу, захочет срочно перекусить? Объясняй потом, что ты ведьма, а не пушистая лесная кошка!

Пришлось тащиться на своих двоих – и неудобно, и холодно. Но унывать ищейка Липкина не привыкла, поэтому с гордо поднятой головой плелась на север, как и приказали.

Яростный ветер, казалось, нападал на меня со всех сторон, трепал плащ и нервы, вынуждая ругаться. Но я лишь крепче сжимала зубы. Жизнь, она такая, если не можешь бороться с трудностями, которые она подкидывает, сложи руки на груди и жди, когда уйдешь за Грани. А если намерена идти дальше, то не ной, чтобы не произошло, как бы плохо не было, двигайся вперед. Будет новый поворот, откроется новая дверь, и ты обретешь долгожданное счастье. Последнее слово ассоциировалось у меня с Райтом. Я не могла не вспоминать о нем. Даже здесь…особенно здесь и сейчас. Как он там, где-то на другом конце Вейтерры?

Вскоре мои мысли изменились. Пришла пора подумать о насущных заботах. Ветер усилился и сбивал с ног, а день клонился к закату, а я хорошо помнила, как быстро в Рваных горах наступают сумерки.

Небольшой пригорок, а за ним лесок. Тонкие деревца с едва проклюнувшимися почками цепко держались за стылую землю корнями. Очередной урок – за жизнь нужно держаться всеми силами. Как они, чахлые и изящные с виду, но внутри крепкие, как окружающие камни.

- Спасибо, - сказала я, пробираясь под их опущенные ветви, чтобы скрыться от пробирающего до костей ветра.

Запахнула плащ плотнее и вытащила галеты. Солоноватый вкус вспомнился так отчетливо, будто вчера ела их на обед, да и на ужин. Они всегда были со мной в пути.

Мысли снова сменились, потому что я замерзла и начала стучать зубами. Не хотелось бы умереть, едва воскреснув! Плащ не спасал, ветер сковал все тело, веки тяжелели, мне неимоверно хотелось спать. Но я стойко сражалась с сонливостью и обманчиво сладким забытьем. Когда из очередного снежного вихря выскочил Икциар и сходу буркнул:

- Ну и погодка! Насилу нашел!

Я смогла только дребезжащим голосом спросить:

- О-ггонька н-не найд-дется?

- А я, ух какой, горячий! Так что согреешься! – демон уселся рядом и притянул мое озябшее тело.

Я обхватила его дрожащими руками и застонала, одновременно от боли и наслаждения. Холод не желал легко сдавать свои позиции, Рваные горы не торопились добровольно отдать свою жертву. Кожистые крылья духа противоречия отлично защищали от ветра, а температура тела была настолько высокой, что у меня сложилась полное ощущение, будто прижалась к печке.

- Я говорила, что люблю тебя? – поинтересовалась, блаженно прикрыв очи.

- Нет. Но я догадливый, уже знаю, ведьмочка, - на последнем он вздохнул. – Ждал тебя, но никак не мог подумать, что истратишь на меня свое желание. Так что теперь я твой должник.

- Брось! – собралась и ткнула Икциара локтем в бок. – А хотя?.. - улыбнулась, заметив, как он прищурился. – Ладно, но только на эту ночь, пока сплю, а дальше разойдемся в миром… вернее отправимся по пути догонять кого-то там. – Нахмурилась. – И как нам разговорить этих незнакомцев? Ладно, если они окажутся ведьмаками или… - умолкла, обдумывая варианты развития событий.

- Тогда мы расколем их, кем бы эти попутчики ни оказались, - кровожадно блеснул клыками во мгле демон.

- Расколем?

- Угу! А пока спи спокойно, ведьмочка, - Икциар вновь обнял меня, и я, приняв решение обдумать его слова и план завтра, закрыла глаза.

Четыре дня мы бок о бок двигались на север. Я предпочла бежать по снегу в облике рыси, а Икциар, порой, поднимался в небеса, чтобы оценить обстановку сверху. Из-за непрекращающегося снегопада много не разглядеть. И это называется «летом»?! Что же тогда творится в Рваных горах зимой? Страшно подумать, но буду надеяться, что до зимы мы разберемся со всеми делами.

На исходе четвертого дня нашего незапланированного путешествия мы вышли на относительно ровную площадку, скрытую от порывистого ветра за крупными обломками камней. В центре пылал костер, а вокруг него дрались два молодых человека. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это маги. Именно они должны стать нашими попутчиками? Пока я решала, с какой стороны к ним подобраться, Икциар скакнул вперед, развел драчунов, схватив их за воротники кожаных курток, подбитых мехом.

Маги пребывали в замешательстве недолго. Узрев нового врага, они мгновенно позабыли о ссоре и попытались вырваться, чтобы напасть. Не вышло. Хоть парни и не были слабаками, но с демоном тягаться не могли. Их попытки освободиться из захвата противника оказывались раз за разом бесполезными. Осознав тщетность своих действий, огневики насупились, и одни из них, рыжий с пронзительным синеоким взором, пригрозил:

- Отпусти, а то будет хуже! – маг во всей своей красе, даже болтаясь на крючке, постарается задеть.

- Ага, - осклабился Икциар. – Укусишь меня?

- Съем! – буркнул рыжий.

«Кого-то он мне сильно напоминает!» - задумалась я, вспоминая.

- Точно! – щелкнула пальцами. – Ты брат Грэйна! – подпрыгнула, указывая на второго. – А ты брат Олвина и муж Лами! Арвин и Торн!

Они, дружно сузив глаза, воззрились на меня. Торн Ветров спросил:

- А ты кто? И этот? – скосил взгляд на демона.

- Не заметно? – ехидно отозвался тот.

Огневики предприняли новые попытки освободиться, Икциар зарычал, и мне пришлось поспешно вмешаться.

- А ну тихо!

На миг все втроем взглянули на меня… но только на миг. Дальше они продолжили борьбу. Ладненько! Если не понимают по-хорошему, поступлю, как настоящая ведьма!

Память и сейчас меня не подвела, хотя годков с того момента, как я использовала подходящее заклинание, пролетело немало. Не скажу, что пришлось легко, потому что Рваные горы искажают любые магические действия. И воздушная стихия с пятого по счету раза откликнулись на мой призыв. Снег завертелся вихрем, завыл ветер, разбросал противников по разным сторонам, поднял всех троих, закружил и связанными бросил к моим ногам.

- Будете еще сопротивляться? – приподняв бровь, осведомилась я.

- Зачем же так жестоко, ведьмочка? - попробовал подольститься Икциар. – Разве мы не могли договориться?

- А ты меня слышал?

- Конечно, но всего лишь защищал! – и глаза у демона честные-пречестные.

Мне оставалось только вздохнуть.

- Ладно, тебя отпущу! – и сердито зыркнула на магов. – А вы, слушайте сюда! Снова повторять не буду!

Никто и не думал, что они сразу сдадутся, утихомирятся и, присев, покивают. Но к трудностям я привыкла, поэтому молчала, выслушивая все их предложения о том, как и где маги расквитаются со мной. Ответ у меня был один. Вернее вопрос.

- Лами спасти хотите?

Стало тихо, лишь ветер напевал свои заунывные песни. Дернулся один из огневиков, другой прикрыл веки и что-то пробормотал. Но затем они оба воззрились на меня, глаза у Арвина горели синим пламенем, взгляд Торна был полон боли.

- Что ты знаешь о ней? – глухо поинтересовался Ветров.

- Она жива, - для начала нужно было их обнадежить.

Мне удалось, маги не хотели выражать своих чувств, но ветер по доброй воле нашептал мне, что оба пленника свободно выдохнули. Следом пришлось их огорчить.

- Но Лами нет в этих местах.

Ох, как они ругались! Какие только кары не насылали на мою голову! Под конец Торн сумрачно полюбопытствовал:

- Где она?

- Вот! А я, между прочим, почти с первой минуты собиралась поговорить о деле!

- Чего тянешь? – вступил в разговор Арвин.

- Разве ж это она? – Икциар не упустил повод потешиться.

Лютов пожелал демону провалиться в Подземье – отправил домой. Дух противоречия, не изменяя себе, откликнулся:

- Как только закончу с тобой, так сразу и отправлюсь! Благодарю за заботу!

- Ты знаешь, где Лами? - Ветров взялся за ум, перестал вырываться из воздушных пут и серьезно посмотрел на меня.

- Погоди! – осадил его Арвин, одаривая меня недоверчивым взглядом. – Она ведьма! А этот… - Икциару достался презрительный кивок, - и вовсе демон! Разве им можно доверять?

Так я и думала, ничего непредвиденного не произошло. Махнула рукой:

- Жаль, тратить время на бессмысленные выяснения, поэтому лучше погреюсь у костра, а там… - направилась вперед, не оглядываясь на магов.

За спиной воцарилось подозрительное затишье. И буря не заставила долго ждать себя.

- Вот ты ж… - начал ругаться Икциар, но его оборвал грубый рык, от которого волосы на моем затылке поднялись, как от порыва ветра.

Оглянуться я не успела, дух противоречия ухватил меня за талию и взмыл в небо. Опустила на землю ошалелый взгляд. Брови взлетели на лоб, выражая охватившее меня изумление. Арвин изменился, стал этаким писаным красавцем, правда, не по человеческим меркам. Маг стал намного выше ростом, отчего одежда на нем треснула по швам, и, развеваясь на ветру, лохмотья позволяли увидеть черную кожу. Глаза горели изнутри жутким синим светом – существо, в которое превратился Арвин Лютов, желало нашей смерти.

- А ведь нам приказали разговорить его? – голос дрогнул, когда Икциар резко вильнул в сторону, уходя с линии атаки.

- Думаешь, что оно жаждет побеседовать? – иронично усмехнулся подземец и сиганул вниз.

Взревев, существо бросилась вдогонку. Икциар оказался быстрее, он приземлился, спрятав меня за высоким камнем, а сам ринулся в драку. В вышине два демона сцепились между собой. Но я не собиралась ждать исхода сражения. Нам всем нужно поберечь силы, чувствую, главный враг притаился за углом. Осторожно, поглядывая не только под ноги, но и вверх, чтобы следить за ходом событий, я добралась до Торна. Он будто меня и ждал.

- Прикажи стихии отпустить меня, - попросил, а не приказал он, что, определенно, было хорошим знаком.

- Можешь остановить своего друга? – спросила я и призвала воздух.

Ветров растер затекшие конечности, поднял задумчивый взгляд, рассматривая дерущихся демонов, и поинтересовался:

- А ты своего?

- Он защищается и только, - намекнула.

Торн нахмурился.

- А потом расскажешь, кто вы и зачем пришли?

- Мы собирались… - магу снова достался выразительный взгляд.

Он кивнул и пронзительно свистнул.

Не буду описывать, как долго длились уговоры. Я горло сорвала призывая всех к порядку. Наконец, мужчины угомонились, и все мы, потрепанные, насупленные, расселись вокруг костра. Арвину пришлось переодеваться.

Как бы не хотелось мне поторопиться, пришлось немало минут потратить на рассказ. В конце у магов возник закономерный вопрос:

- А откуда ты обо всем знаешь?

- Потому что лично видела своим глазами! – устала от лжи.

- Райта знаешь? И Марека?

- И Грэйна с Аниикой?

- И о Герраре Буйнове с сыном слыхала?

- И всех Светловых?

- И лично Эрию с Артуаром? – они наперебой расспрашивали меня.

- Так получилось. Потому что я была на той свадьбе, когда Дамара пыталась убить Ани, мою сестру кстати!

- А… - Арвин придвинулся ко мне, заставляя Икциара разволноваться.

- Я призраком была и видела все твои выкрутасы. Кстати, ты хорошо придумал и отвлек всех! – похвалила я, и Лютов вытаращился на меня. Потом щелкнул пальцами:

- Ага! Что-то припоминаю, кузен, вроде, упоминал, - погрузился в размышления. Выдал. – Ищейка?

- Собственной персоной!

- Говоришь, с Дамарой тело делила? – не поверил Торн.

Не знаю, стоило ли говорить ему правду о брате. Вот чем хороша полуправда.

- Да. И Олвин успел познакомиться со мной. Кстати, он сейчас в Омбрии гостит у Рьяны Еловой.

- Зачем? – попытался докопаться до истины Ветров.

- У них любовь, - чистая правда.

Торн призадумался, не торопясь опровергать мои слова или соглашаться с ними.

- Ну, об этом после. Сейчас о главном! – одарила огневиков искренней, широкой улыбкой.

Они мрачно переглянулись, и Арвин ехидно спросил:

- Вам что-то нужно от нас?

- Да, - и пустилась в объяснения, на которые ушло немало времени.

Почему они поверили и согласились помочь, для меня осталось загадкой. Разгадывать ее некогда, поэтому сразу задала вопрос:

- Куда идем?

Слово взял Арвин:

- Нам удалось понять, - быстро покосился на Торна, - где собрались изменчивые и их слуги.

Мы с Икциаром обменялись встревоженными взглядами.

- Мы не лжем! – запальчиво объявил Ветров, заметив наши переглядывания. И в доказательство вытащил из кармана знакомую мне застежку.

- Творение Миха Липы, - узнавая, оповестила я.

- Оно самое, - маг не удивился и неожиданно кивнул Арвину.

Тот ответил кривой улыбкой.

- Итак, мы прошли проверку! – оскалившись, порадовался демон. Пустил слезу. – Теперь мы друзья!

- Ага, на век! – съехидничал Лютов.

Я схватилась за голову, но решила не заострять внимание на их «обмене любезностями». Торн мне подмигнул.

- Тогда в путь! Если сами творцы приказали – значит, наша дорожка лежит на север.

- Город, в который мы пойдем, когда-то назывался Тар'Гирон. Он был предпоследней крепостью изменчивых, которую покорили маги и ведьмы, - оповестил Арвин.

- Знаю о таком, - кивком сообщил Икциар. – Сложно, практически невозможно было войти в Тар'Гирон. Сверху неприступные скалы, из которых сложены стены внутренней крепости, а под ними, в глубине горы – сам город. Сети сильно разветвленных тоннелей, множество ловушек, но люди одержали победу.

- Почему? – невольно заинтересовалась я.

- Хитрость, - спокойно сказал подземец. – Поганое дело, скажу я вам. Не в праве никого судить, но так и подмывает! Жил-был изменчивый и влюбился в ведьму. Детишек родили, жили припеваючи, и вдруг война… - многозначительно помолчал.

Я же промолчать не смогла:

- И опять ведьма виновата! Сейчас ты с непередаваемым трагизмом поведаешь нам, что коварная предала супруга и бросила детишек на произвол судьбы!

- Не, не скажу! И не бросала она их. Но в мага влюбилась и сговорилась с ним, что ежели она покажет войскам тайный путь, то он спасет и ее, и деток! Тот, недолго думая, согласился, но велел ей, в качестве проверки, убить мужа!

- И дальше что? – мое сердце забилось так неистово, как никогда ранее в прошлой жизни. И не подумала бы, что стану настолько впечатлительной.

Задело не меня одну. Арвин подпрыгнул на месте, в его взоре полыхнуло синее пламя.

- Ну, давай, демон! Расскажи нам, что виноваты маги, как обычно в них было дело!

- Все виноваты, - неожиданно вздохнул Икциар. – Сказал же, поганое дело!

- Что, и подземец был замешан? – я подскочила от внезапной догадки.

- Угу! Тоже был в ведьму влюблен и, дабы она не запачкала своих рук, сам прибил ее мужа! – криво усмехнулся. – Один из моих предков, между прочим!

Я посмотрела на огневиков, они - на меня. Подошла и обняла притихшего демона.

- Чего ты? Дела давно минувших дней! Кто знает, смогли бы мы поступить иначе?

- Никто не знает, - печально откликнулся он, прогнал грусть-тоску. – Город взяли, ведьму и детей спасли.

- Ну вот… - начала я, но демон перебил:

- Поганое дело! Не о чем говорить!

- Ты сам начал! – попенял Арвин и, не удержавшись, попросил вполне по-человечески. – Доскажи, иначе интерес замучает!

- Чего там? – хмыкнул. – Ладно, так и быть! – и глядя на мага. – Цени это! С той поры они жили все вместе: ведьма, маг и мой прадед. Семья у нас больша-ая…

- Врешь ты все! – с горячностью воскликнул Лютов.

- Познакомить? – Икциар окончательно пришел в себя.

- Познакомь! – наступая, согласился Арвин.

- Я бы всех прибил, - тяжело вздыхая, проговорил Торн. – А ты? – посмотрел на меня.

Я растеряла весь свой словарный запас, а потом, собравшись, выдала:

- Вы можете быть серьезными? Как дети, право слово…

- Кто шутит? – возмутился Икциар и одарил обоих магов вопросительным взглядом.

Те дружно что-то замычали, и дух противоречия эмоционально изрек:

- Если справимся, выпьем вместе с моими родственниками?

Огневики с широченными улыбками выразили свое согласие, а затем вся троица воззрилась на меня.

- Ладно! Напьемся, так и быть! - взмолилась. – Только давайте с изменчивыми закончим!

- Ловим на слове! – демон, завершив «черное» дело, был доволен. Теперь он весь будет в моем распоряжении, как и маги. Эти тоже на все пойдут, чтобы убедиться, а не солгал ли подземец?!

Ведьма взяла дела в свои руки. Теперь стало ясно, зачем меня вернули на Вейтерру – организовать мужчин, расшевелить их, вдохновить на подвиги. Вперед, ведьма!

- Завтра в дорогу!

- Почему завтра? – Арвину непременно нужно было поспорить.

- Потому что сейчас будем спать, чтобы набраться сил! – я показательно широко зевнула и прильнула к боку демона, намекая, что ему пора развернуть широкие крылья.

Весь следующий день я бежала в облике рыси, радуясь мягкому снежку, улыбаясь сильному ветру. Демон летел над землей, осматривая окрестности, чтобы предупредить в случае опасности. Маги плелись позади и задерживали нас. В какую-то минуту я услышала за спиной:

- Если бы она превратилась в лошадь и понесла нас, - Арвин посмел размечтаться.

- Вот уж чудо! – стуча зубами, отозвался Торн.

Рысь повернулась к ним и показала клыки, мол, как же хорошо вонзить их в мягкую, теплую плоть и испить кровушки.

Огневикам стало не по себе, явственно задрожали бедняги.

- Ведьмочка, - Лютов отважился заговорить со мной. – Мы же пошутили!

Я рыкнула, чтобы маги не вздумали расслабляться, и ускорилась. Им пришлось бежать. И правильно – некогда будет фантазировать.

Вскоре мой нос уловил странный запашок, а затем голова внезапно закружилась. Позади послышался стон, и кто-то из магов упал на снег. Икциар тяжело приземлился и сел, опираясь локтями о колени. Я с удивлением посмотрела на Ветрова. Тот только пожал плечами в ответ.

- Чего гадать? – с хмурым видом потирая виски, буркнул Арвин. – Застежка у него!

- Не может быть, - оторопела я, на несколько мгновений вынырнув из колдовского тумана, окутывающего сознание. – Мой сын обладал слабым даром, а его жена… - тут я задумалась. Что я знала о своем враге? Лишь то, что он был на половину демоном.

- Признавайся, с кем гуляла и от кого родила! – усмехнулся Торн. Он единственный из нас остался на ногах.

Я бросила на него убийственный взгляд, оправдываться не собиралась. Главное сама точно знала, что отцом Миха был обычный ведьмак. Он продержался дольше других. Жаль, погиб в бою, а я так и не успела понять, полюбила его или всего лишь была благодарна за то, что принимал меня такой, какой уродилась – язвительной, расчетливой, вечно занятой.

- Давай думай, ведьмочка, - Икциар подполз ко мне и подтолкнул. – Иначе загнемся, так и не добравшись до места.

- Рассудим вместе, - я собралась с силами и посмотрела на мужчин, призывая их присоединиться. – Застежки делались специально для воинов из отряда, уходящего в Рваные горы. Значит, уже в то время маги знали, куда и зачем пойдут.

- Ну, - подтвердил Ветров. – Отряду было приказано разыскать пропавших лазутчиков. Их был десяток, и все, кроме одного, сгинули в Рваных горах. Ему удалось уйти, но только потому, что лазутчика посчитали мертвым. Затем его пожалела и выходила крестьянка из Студеного Края.

- Я слышала эту историю от Ани… - задумчиво прервала, стараясь мыслить быстрее. Сейчас на счету была каждая секунда, если мы поддадимся действию дурмана и уснем, то замерзнем. – Мих и его жена… Почему застежки заказали именно им?

- Он рисовал красиво, - неопределенно ответил Торн. – А она оказалась искусным ювелиром…

- Не в красоте и богатстве дело! – я помотала головой, надеясь встряхнуться.

- А в чем? – Ветров едва-едва осознал всю опасность сложившейся ситуации, заволновался и протянул руку Арвину.

Я следила за ними, в мыслях все перемешалось, но я сумела ухватить главную.

- В наследии. Заказчик знал, что Мих ведьмак, а его жена правнучка духа противоречия.

Лютов забыл о слабости и подскочил.

- Точно! Кровь! – суетливо отстегнул от пояса кинжал и пояснил, замечая три изумленных взора. – Застежки закалили особым способом, чтобы маги смогли обойти все ловушки изменчивых и тех, кто им служит.

- В его словах есть рациональное зерно, но надо бы обмозговать, - Икциар тоже встал и теперь покачивался, рискуя снова оказаться на снегу.

- Некогда, - выкрикнул Арвин и резким ударом рассек запястье. – Давайте! – позвал нас.

- Ладно, - я поковыляла к нему, выуживая из сумы свой собственный ритуальный кинжал, которым уже два века никто не пользовался.

- Рисковать, так по-крупному, - раздалось насмешливое от Икциара.

- А чем особенным вы рискуете? - подал голос Торн и с безопасного расстояния взялся вести за нами наблюдения.

Я, резанув по руке, опустила ее на запястье Лютова, а после к нам присоединился Икциар, накрывая своей черной, когтистой дланью наши сплетенные.

Я ни на что не рассчитывала, но надеялась, и чудо произошло. Нам стало легче. Чтобы закрепить результат, достала из сумы лоскуты, которые остались от предыдущей рубашки Арвина. Их мы пропитали нашей кровью и намотали на руки, одновременно, как повязку и своеобразный браслет. Смотрелось чудовищно, но нам было все равно, мы спешили дальше на север к развалинам Тар'Гирона, чтобы встретиться с врагами.

День, который мы провели в дороге, удивил. Я увидела лето в Рваных горах. Ветер изменил направление, подул с юга, принес аромат прогретой земли и хвойного леса. Взошло яркое солнце, заиграло искрами на сугробах, растопило лед. В воздухе зазвенела капель. В низинках, на берегах рек, где снег почти сошел, показались редкие травинки и желтые огоньки цветов мать-и-мачехи. В кустах, на которых зеленели только-только распустившиеся листочки, заливались птахи.

- Красота! – протянул Арвин и первым уселся на обогретый солнцем бок огромного валуна.

Торн, присоединившись к нему, разломил на три части последний кусок засохшего хлеба. У меня остались четыре галеты.

- Эх, негде развер-рнуться! – посетовал подземец.

- И костер развести не получится, - Лютов, поморщившись, повертел хлебный ломоть.

- А уж я бы вам куропаточку принес… жирненькую, - Икциар приготовился поохотиться.

- Не издевайся! – от души попросил его Арвин и вонзил зубы в черствый хлеб.

Я отломила от галеты и вскользь призналась:

- А ведь им больше двух сотен лет…

Торн подавился куском и закашлялся. Я похлопала его по спине и утешила:

- Я всю дорогу ем, и ничего, все еще жива!

- И бодра! – Лютов, в отличии от своего друга, без промедлений схрумкал сухое печенье, посмотрел на последнее. – Будете?

Мы с Ветровым милостиво разрешили ему съесть галету. Она оказалась последней из того, что осталось от нашего провианта.

К ночи стало прохладнее, ветер снова сменился и усилился, но принес с собой едкий запах.

- Зеленый, колдовской огонь. Он убивает магов, - с досадой прокомментировал Арвин.

- Угу, - уныло подтвердил Торн. – Ребята рассказывали…

- Тогда начнем с разведки. Я слетаю, - вызвался Икциар.

- Ты слишком большой, - откликнулась я и потянулась. – У меня лучше выйдет! – сказано – сделано. Ведьма с легкостью обратилась в сову. Нам без проблем удаются перевоплощения, а вот духи противоречия сильно устают. Помахала пестрым крылом и устремилась в синюю даль.

Ночь раскинулась над горами – тихая, звездная. Где-то внизу, в небольшом перелеске копошились ночные зверушки – острый совиный слух улавливал каждое движение. Я стремилась вперед, зорко высматривая нечто необычное. Но округу буквально усеивали острые обломки камней. Стоп! Я приземлилась, подняла глаза и кивнула. Вот! Вся их поверхность была испещрена незнакомыми буквами. Развалины. Возможно, в минувшие времена камни были частью каких-то строений. Я снова взлетела, но высоко подниматься не стала. Нехорошее, пустынное, разрушенное, странное место. В нем не видно живых, но в то же время я отчетливо при помощи врожденного чутья слышу шум жизни, некогда кипевшей в этой котловине. Он кажется грохотом, который буквально оглушает. Я пожалела, что не обновила самодельный оберег. Кровь на повязке высохла, и чуждая магия грозила обрушить на мою голову всю свою разрушительную мощь. Мне необходимо было разобраться. Игнорируя боль и зарождающуюся слабость, я прислушалась к внутренним ощущениям. Прошлые жизни напоминали эхо, отражения, отзвуки колокола, которые еще доносятся после того, как сам колокол умолк. Древние умеют запутать. Мне нужно сосредоточиться на настоящем.

Груды обломков, острые камни, серая пыль. Но нет-нет, да промелькнет среди хаоса узкая тропка. Я выбрала одну и полетела над ней, следуя извилистым поворотам. Казалось, еще совсем немного времени, и я увижу древний город, укрытый в глубокой каменной чаше. Только Тар'Гирона больше не существовало. Я замедлилась и присела на край утеса, чтобы лишний раз не рисковать.

Отсюда, не выдумав ничего удачнее, приступила к наблюдениям. Звездный свет был холодным и тусклым, но долина внизу хорошо освещалась. В самой середине, образуя круг, стояли высокие существа. В их руках горели зеленым пламенем колдовские факелы. Они давали свет тем, кто, подобно муравьям, копошился около странного сооружения. Я видела две каменные колонны, устремленные пиками к небесам. Работниками, которые таскали груженые тележки, управлял некто сидящий на крупном валуне. От любопытства ведьмы мрут, как мухи, а я совсем недавно обрела новую жизнь и не спешила с ней расстаться, поэтому напрягала глаза в надежде разглядеть высокого мужчину. Изменчивый, не иначе! Да'Айрэн или САМ? Но разве Да'Орон не руководит армией на юге? Мне стало не по себе, и я пожалела о том, что не удосужилась расспросить о внешности этих изменчивых. Сейчас бы точно знала, кто возглавляет всю эту трудолюбивую компанию.

Что же, в народе поговаривают, будто риск дело благородное! Я снова расправила крылья, решив подобраться ближе. Скромно присела на валун и даже заухала. Надеюсь, вышло естественно. На меня никто не обратил особого внимания. Зато я смогла заметить тех, кого не удалось высмотреть раньше. Беглецы из третьей Грани! Именно о них рассказывали Сарк и Тея. Большинство из них толпилось у колонн. Мне пришлось вспомнить все, что слышала о врагах. Честного сражения не будет – они хитрые, умелые воины. Магией их победить невозможно, потому что невосприимчивы к ней. Зато сами колдуют отменно, в чем я убедилась на своем печальном опыте.

Буду верить, что удача сегодня на моей стороне. Я рискнула и подлетела ближе. И без того круглые совиные глаза стали напоминать два блюдца. Место на валуне занимал изменчивый. Его длинные черные волосы были заплетены в две косы. Профиль в негасимом свете казался рельефом на драгоценной монете – грубый, надменный, словно чеканный. А когда древний повернулся, я сумела рассмотреть, как неистово пылают его алые глаза. Интуиция редко подводила меня и сейчас буквально кричала, что я вижу третьего изменчивого того, о котором никто из моих знакомых не ведал и не мог мне рассказать. И вспомнилось, будто вспышка пронзила разум, что Артуар как-то случайно обмолвился: «Твоя задача найти и уничтожить Да'Орона, не позволить ему воскресить всех тех, кто спит в древних гробницах!» Вот зачем нас отправили на север. Сам Да'Орон находится в Огнедышащих горах, и об этом разве что ленивый не узнал. А в Рваных горах остались те, кого нужно разбудить и отправить в бой! Как? А не ворота ли строят многочисленные работники? Весьма и весьма похоже!

Пора возвращаться, у меня есть о чем рассказать спутникам. Надеюсь, вместе мы сумеем придумать подходящий план.