Волшебство для Велеи

Глава 16. О подарках

Жар обрушился на нас внезапно, и я, поспешив отрыть глаза, заморгала, пытаясь прогнать слезы. В горле запершило, поэтому закашлялась, и чуть было не упала – земля под ногами гудела от рева неутомимого пламени. Оно заливало красным горизонт, солнце наступившего дня скрывала дымная завеса.

Кое-как проморгавшись, стараясь не выпустить ларец, осмотрелась. Кьяр был словно у себя дома, а вот мне сделалось жутко. Несмотря на полыхающий огонь, я дрожала. Заставила себя собраться с духом – слабой ведьме не провести ритуал, и огляделась вторично. Поведение саламандра резко изменилось, он напрягся, а через секунду, перекрывая шум пожара, раздался рев, полный боли:

- Убью!

Без пояснений ясно, кого ждет неминуемая кара, если я не вмешаюсь. Уничтожить Листакову должна та, которая отпустила ее много лет назад. Я должна исправить свою ошибку. Преградила дорогу разбушевавшемуся Кьяру.

- Стой! – закричала во все горло.

Он замер, опасно прищурился, зашипел:

- Тварь убила моих родных и друзей!

- И моих тоже! Вспомни!

Саламандр остался в прежнем положении, указывая на то, что готов слушать меня и дальше.

- Тебе не убить ее душу, только телесную оболочку. Та, кем стала Ида, найдет другого носителя. Сколько еще людей она изведет? Я могу покончить с ней навечно!

- Я должен что-то сделать, - глухо произнес он.

- Отвлеки, пожалуйста. Мне нужно подготовиться!

Кьяр согласно мотнул головой и исчез в ревущем пламени, я же осталась на относительно свободном островке, защищенном от пожара силой саламандра. Сосредоточилась на деле, четко, не дрогнувшей рукой вывела на земле символы, заключила их в круг, за ним - еще один солью. По случаю прихватила с собой мешочек из запасов владыки, авось, не обеднеет.

Встала в центр, запела на старинном языке, который знали в совершенстве все ведуньи, и распахнула ларец. Пепел завертелся вихрем, плавно опускаясь на точно выведенные символы. Сейчас главное не упустить самый ответственный миг, поэтому смотрю в оба глаза и предельно внимательно слушаю.

И все-таки я пропустила секунду, когда в круге возник призрак Иды. Узнать бывшую ищейку Лельска сложно. Одна половина лица сморщена, другая покрыта черной коркой, там, где положено биться сердцу, кружится черный завиток.

- Здравствуй, столичная ищейка! – прохрипела она, впиваясь в меня узкими, покрасневшими глазами.

- Прощай, Ида Листакова! – твердо ответила я, хладнокровно встречая ее пылающий яростью взгляд, и завела новый куплет песни смерти.

Демоница черной Грани, окончательно вытесняя, ту, что считала себя ее хозяйкой, не пожелала сдаваться. Вцепилась в меня мертвой хваткой, царапая нежную человеческую кожу. Я не прислушалась к боли, не до нее, у меня важная цель. Острые когти принялись рвать мою плоть, но я, стискивая руки в кулаки, не прерывала пения. Мне все равно суждено умереть сегодня, а часом раньше или позже – нет разницы.

Судьба распорядилась иначе. Решив, что меня убьют, прежде чем закончу ритуал, появившийся за соляным кругом Кьяр выдернул меня из него.

На миг, вдыхая, я прервалась. И это мгновение едва не стало роковым. К счастью, я вдохнула неглубоко, и вновь зазвучал мой напевный шепот. Я чувствовала, как из рваных ран струится кровь, окрашивая лохмотья, оставшиеся от одежды. Все равно, главное завершить. Поэтому пела, не останавливаясь. В круге вопила, пытаясь вырваться из магической темницы демоница, за спиной застыл Кьяр, оберегая меня от языков пламени.

Последние слова, и крик демоницы растворился в воздухе, пепел впитался в землю, полыхнул синим светом круг, взметнулась соль, показывая, что ритуал проведен правильно. Я упала на колени, но выдыхать не торопилась, потому что нужно было потушить пожар. Я призвала дождь, снова поднимаясь на ноги, закружилась, взывая к небу, протягивая к нему окровавленные руки. А затем рухнула без сил, довольно глядя вверх, на небеса, с которых уже спешили к земле первые дождевые капли. Я улыбалась им, а потом жадно хватала ртом живительную влагу и плакала от неуемной радости.

Сгущались сумерки, скрывая неприглядную картину, оставшуюся после пожара, у меня не было сил подняться. Я лежала в луже, прикрыв глаза, и ждала смерти.

- Помереть собралась? – раздалось сверху, и, разлепив веки, я увидела склонившегося надо мной Кьяра.

Ничего ему не ответила, хотелось уйти быстро и тихо, но не выйдет. Надо мной снова хмыкнули:

- Гляди-ка, ты и впрямь решила уйти за Грани!

- Так надо…

- Ты же еще мир не спасла!

- А мне и не нужно было его спасать. Это я сама себе придумала задачу. Артуар другое подразумевал, когда позволил мне покинуть Индегард, - попыталась сесть, но снова упала в вязкую грязь.

Саламандр на удивление проявил сострадание к ведьме. Стараясь уменьшить неизбежную боль от своих прикосновений, он поднял меня и перенес в горную долину. Мягко опустил на ковер из цветов и трав. На мой вопросительный взгляд небрежно ответил:

- Не задавай глупых вопросов! - и отошел.

Я улыбнулась, чувствуя, что скоро ослабну совсем и перестану видеть приглушенные краски ночи. Надо мной бескрайнее звездное небо. Взошедшая луна заливает долину таинственным серебряным светом, который, быть может, я больше никогда не увижу. Рвано бьющееся в груди сердце заволновалось, стукнуло сильнее, на несколько минут ускорилось. Разливающийся аромат ночных цветов привлекал ночных мотыльков, которые порой опускались на мое лицо. Теплый ветер пролетал мимо, не касаясь меня дыханием. Изорванная одежда быстро высохла – тут уж Кьяр постарался.

- Спасибо, - от всей души сказала я и взглядом нашла светящееся пятно слева.

Смотреть прямо на саламандра было неприятно – глаза резало. Стало заметно теплее – Кьяр приблизился и сказал:

- Может, ну его – Артуара? Давай позову на помощь?

- Нет, не нужно. Я бы сделала это по-быстрому, но прихваченный с собой кинжал потерялся где-то в суматохе.

- Умирать всегда больно, не зависимо от того, сколько длится процесс, - мрачно ответствовал он, будто мне было неизвестно – как-никак не в первой.

- Да, - мне удалось растянуть окровавленные, искусанные губы в неком подобии улыбки. – Только в прошлый раз было быстрее, и я надеялась… - надрывный кашель прервал мою речь.

Саламандр, не щадя меня, спросил:

- Смогла бы сделать это сама? Вот так запросто сумела бы оборвать тонкую ниточку обретенной человеческой жизни?

Хотелось бы быть уверенной, но лгать на пороге новой смерти я не стала.

- Не знаю… Эта жизнь казалась бесценным подарком… - кашель вновь заставил меня прерваться.

- Подарок? Знаешь, мне всегда странно слышать подобные фразы от людей. Разве вы живете по-настоящему? Вы же, как искры, которые стелются за моим хвостом – вспыхиваете на секунду и почти сразу умираете.

- Неправда, - прохрипела я, сделав над собой усилие и повернувшись к нему лицом.

- Вот ты, к примеру! Что хорошего ты видела в прошлой жизни? Пахала, как лошадь, и сдохла на работе! А в этой? У тебя был шанс стать счастливой, нужной кому-то еще, кроме своей работы, но ты отвернулась от единственного мужчины, способного помочь тебе!

- Неправда! – выкрикнула из последних сил, закашлялась, но все же договорила. – И ищейку любили. У меня были сестра и сын.

- И что ты с ними сделала? Отвергла? Ты повторяешься, ищейка липовая!

- Неправда, - чуть слышно прошептала я, глотая слезы.

- Упрямая, а так легко сдаешься, - тихо уронил Кьяр, отползая подальше, чтобы не обжечь нечаянно.

- Ирония, - сказала, глядя ему вслед, заставляя обернуться на ходу. – Много лет назад я умерла быстро, хотя до последнего цеплялась за жизнь. А сейчас… все наоброт.

- Живой ты сделаешь для этого мира гораздо больше!

- Я? Не смейся… Велея Липкина давно ушла за Грани…

- Кто же ты?

- А кого ты видишь?

- Ведьму! И это совершенно точно!

- Ведьму… - усмешка причиняла боль. – Пойми, я должна вернуться в Индегард и все исправить.

- Намекаешь, что пора бы отдать тебе ларчик?

- Было бы неплохо…

- Так и быть, - в сторону буркнул он и исчез, оставляя меня в круге огня.

Надеюсь, я дождусь свой «прощальный подарок», большего саламандр для ведьмы все равно не сможет сделать.

Оставшись в одиночестве, я не могла не думать о Райте. Интересно, ему уже передали мое письмо? Он прочитал послание? Что решил? Пожалуй, последнее мне известно. Я поступила эгоистично, поддавшись своим эмоциям. Привыкла заботиться только о себе, не считаясь с чувствами других. Допрыгалась. В последние минуты своей новой жизни переживаю за мага! Как он справится с потерей? Получится ли у него сладить со своим даром? Или Райта постигнет участь Коррума, и он века будет скитаться между Гранями в облике дракона? Я буду верить, что у Ладова все получится, и мы встретимся в следующей жизни, или еще через жизнь…

Огонь, полыхающий вокруг, стих – Кьяр вернулся, но не один. Первым ко мне подошел Камор. Ухмыльнулся:

- Что-то ты плохо выглядишь!

- Зато ты так и пышешь здоровьем, - вместо меня, делающей натужный вдох, демону ответил саламандр и надвинулся на врага.

- Оставь, - выдохнула я и обратила взор воспаленных, слезящихся глаз на Камора.

Он понял, о чем безмолвно попросила его. Оскалился:

- Давно мечтал это сделать!

- Эй! – бросился на мою защиту Кьяр и грозно зашипел.

- Оставь, - вновь попросила я его.

Саламандр придвинулся, не отводя пылающего взгляда, помотал головой, разбрасывая искры, но говорить ничего не стал: не просил, не обещал, не высказывал надежд.

Камор не медлил и, как только Кьяр покинул нас, вытащил меч. Сделав последний вдох, я прикрыла веки.

Боль, тупая и изнуряющая, в мгновение ока стала острой, а затем резко прекратилась. И я, широко распахнув глаза, воззрилась на огромное лицо, отраженное на высоком потолке. Да, последнюю жизнь я именно его разглядывала в зеркале. Разумно быстрее покончить с вступлением и перейти к основному акту. Однако, я медлила. Хотелось в последний раз увидеть Райта. Пусть и вот так – со стороны, а заодно вспомнить… Хотя я и без всяких магических картинок могла восстановить в памяти каждую минуту, проведенную вместе с Ладовым.

Мне ли грустить? Я благодарна за то, что дозволено было вернуться на Вейтерру и получить свою каплю счастья в подарок. Райт для меня стал тем самым, необходимым глотком свежего воздуха, когда я начала задыхаться, плутая во мраке, пропитанном ядовитым дымом.

Решительно поднялась по лестнице и распахнула дверь, ведущую к стражам Индегарда. Ничего не поменялось в сумрачной обстановке зала. Стражи? Из прежних остался только старик-изменчивый. А вот Ар'ргарона я последний раз видела в мире живых. Как-то он приезжал в Омбрию по приглашению государыни Лесаны.

- Мрачного времени суток, - поприветствовала я их всех, обегая быстрым взглядом лица стражей. – Судить будете?

На меня посмотрели все без исключения. Старик хмыкнул:

- Ничему тебя смерть не научила, ведьма!

- Научила, - упрямо опровергла я, - теперь чаще оглядываюсь, - одарила изменчивого любезной улыбкой.

- А по-моему, - издеваясь, ответил он, - как не было у тебя, Липкина, мозгов, так и не появилось!

- Правила! – заорала сидящая справа от него ведунья и тише прибавила. – Вы обещали.

- Иди уже с глаз долой! – велел Ар'ргарон и показательно отвернулся.

- Не задерживай очередь, - поторопил меня взмахом руки старик-изменчивый и зашуршал лежащими на столе бумагами.

Не испытывая судьбу, я направилась к выходу.

- Зонтик не забудь, - устало напомнила ведунья, и я, поблагодарив ее, распахнула дверку.

Коридор встретил меня тишиной и ярким светом. Не задерживаясь, я дошла до сундука и достала зонт.

Множество масляных фонарей, висящих на крюках, вбитых в каменные стены домов, разгоняли темноту здешних кривых улочек. Но я и с завязанными глазами нашла бы путь к пристани. Странно, но я будто бы домой вернулась, так привычно было находиться в этом городе. Два века – немалый срок – я успела сродниться с Индегардом, а он принял меня.

- Ну, здравствуй, старый приятель, - усмехнувшись, прошептала я, шагая вперед.

И словно бы в ответ мне с небес посыпались жабы. Раскрыла зонт и остановилась. Вовремя. Окружающее пространство внезапно изменилось. Вместо улицы я оказалась на мосту, под которым ревела буйная река. Какому-то перевозчику позарез понадобилось проявить свои способности.

Уже спустя пару минут я увидела того, кому именно захотелось изменений. Ко мне двигался Ра'Айли. Перевозчик остановился в нескольких шагах от меня, прищурил бордовые глаза, осмотрел с головы до пят.

- Мне некогда праздно болтать! – не нравился мне Ра'Айли, поэтому я не скрывала свои чувства.

- Мне тоже! – с презрением оповестил он. – Коротко и по делу! Ани попросила попридержать тебя, - сказал, подобрался и перекинул меня через плечо.

- Подожди, - спокойно попросила я, придя в себя после мимолетного потрясения, - объясни толком!

- Нечего объяснять! Погостишь немного в моем доме, подумаешь над своим поведением, а потом уйдешь.

- А если я не соглашусь?

- Тогда лично доставлю тебя к месту перерождения, и твое свидание с Герраром будет отложено на неопределенный срок! – широко шагая, заявил перевозчик, не обращая внимания на мои слабые попытки вырваться.

Ну, сестрица! Ну, удружила!

- Зачем? – мне было необходимо понять ее мотивы.

- За тем! - Ра'Айли сказал все, что хотел.

- Весело, - буркнула я, гадая, можно ли ударить перевозчика ларцом, который я крепко держала в своих руках все это время.

- Не вздумай! – пригрозил он, словно бы узнав, о чем подумала.

- Очень надо! Еще сломается - башка, судя по всему, у тебя каменная!

- И помолчи! Сделай мне такой подарок!

- Знаешь, а я понимаю, почему моя сестра выбрала другого мужчину!

- Умолкни, иначе ударю! – рыкнул Ра'Айли, и я решила благоразумно помолчать.

А сестрице при случае – выскажу! Если конечно, мы с ней еще встретимся, и я не забуду этот инцидент.

Следует поблагодарить перевозчика за то, что он не стал навязывать свое общество. Доставил к себе домой и почти сразу куда-то ушел. Магичка, что жила с ним, меня не доставала. Угощала исправно бериарэ, с разговорами не лезла, позволяя бродить по дому в одиночестве или часами просиживать в библиотеке, посвящая свое время книгам. Я бы сбежала, но как только высунулась, мне навстречу выбежало клыкастое существо и с рычанием загнало меня обратно в дом. Делать нечего, пришлось сидеть тихо.

Ра'Айли вернулся через два дня и с широченной язвительной улыбкой выпустил меня из заточения.

- Прошу, ведунья.

- Счастливо оставаться, - ворчливо пожелала я и вышла на улицу, цепко удерживая в руках заветный ларец.

Метнулась обратно, но перевозчик, выполнив свою миссию, захлопнул дверь перед моим носом. Развернулась, глядя на разъяренного Ти-Ара. Как же я могла забыть о второй ипостаси Ладова?! В этот миг пожалела о своей недальновидности.

Дракон не стал тратить время на беседы. Не рассуждая долго, он когтем подхватил меня и закинул на свой загривок. Буквально минуту, пока собиралась с мыслями, я прижалась к рифленой, горячей чешуе Ара. Не повышая голоса, проговорила:

- Остановись. У тебя ничего не выйдет.

- Сейчас узнаем! – неприветливо буркнул он, не замедляя полета.

- Тебе не вернуть меня на Вейтерру, - чтобы унять дрожь, крепче вцепилась в ларец, не боясь падения.

Ти-Ар поднялся выше, почти до самого неба, отчего Индегард, проносящийся внизу, казался огромным размытым пятном.

- Неужели думала, что уйдешь от меня, не пр-рощаясь? – глухо рыча, вопросил он.

Не ответила – бессмысленно разговаривать с тем, кто все решил. И не я докажу ему, что некоторые события не зависят от наших желаний. Прикрыла глаза, замечая, как едва заметно мерцает граница между Индегардом и нашим миром. Ар с легкостью преодолел ее, а вот я заскользила вдоль мерцающей стены. Молилась только, чтобы не обронить ларец, за себя не опасалась – не разобьюсь об острые камни.

Дракон не позволил мне упасть, резко развернулся и подхватил на лету, а затем повторил попытку побега из Индегарда. Чуда не случилось, как и в следующие четыре минуты. Сникнув, Ар примостился на относительно ровной площадке, а я разместилась чуть поодаль. Начинать тяжелый разговор не хотела, но заговорила первой:

- Велея Липкина умерла два века назад, но перед этим совершила несколько роковых ошибок, которые изменили судьбы многих. Я расплатилась сполна, но остались люди, которые пострадали ни за что. Перед ними моя вина не оплачена, единственное, что еще могу сделать – это не допустить новых жертв.

- А я? – показалось, что он не слышал моих слов, моего отчаяния. – Как быть со мной? Ты не пр-редставляешь, что я пер-режил! Каково это влюбиться в ту, котор-рую все ненавидят, а потом осознать, что пер-рвым ее ненавидишь ты сам, потому что не замечаешь плохого, только хор-рошее! И понимать, что мер-рещится всякая чушь, а потом узнать пр-равду! – сорвался.

- Чего ты ждешь от меня? – вопрос дался с трудом. Боль, звучащая в его мрачном голосе была моей собственной, она изнуряла, резала, как острый нож. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не показать слез.

- Точно не опр-равданий, - негромко признался он, глядя светящимися глазами, в глубине которых больше не сверкали золотые искорки, а темнела горькая печаль.

Все, что должна была – я сказала, о том, что хотелось – говорить было нельзя. Однако, я сделала последнюю попытку. Утешая нас обоих, дарила ему призрачную надежду, которой жила последние дни.

- Мы встретимся в другой жизни. В этой ничего не выйдет, наши дорожки должны разойтись. Я не та женщина, которая нужна тебе! – постаралась не выдать своих обжигающих чувств.

- Позволь, я сам р-разбер-русь! – гаркнул дракон так, что с ближайшего уступа посыпались камушки. Рассматривая их россыпь, я вздохнула. Ти-Ар вспылил. – Почему ты р-решаешь за нас двоих, Лея?!

Я вздрогнула, услышав его рык. В голосе Ара слились воедино страдания, напряжение, безысходность. Мои собственные эмоции наслаивались одна на другую, отчего я ослепла, оглохла, потерялась в своем мире, полном боли. Опустила руки, и ларец упал и раскрылся. Ледяное сердце блестело холодным светом на серых камнях. Ни я, ни Ти-Ар не обратили на него своих глаз. Мы смотрели друг на друга. Не нужны слова, нас выдавали взгляды. Невысказанные чувства, тайные желания, мимолетные надежды – мы безмолвно рассказывали обо всем.

Ар вытянул передние лапы, тяжело опустил на них голову и произнес:

- Иди. Я буду ждать тебя.

- Не здесь! – в отчаянии выкрикнула я. – Это неправильно! Ты должен остаться человеком!

- Я уже…

- Нет, нет, не верю! – внезапно охрипнув, резко помотала головой. – У тебя еще есть шанс! Ты обязан сражаться и победить!

- Зачем? – дракон поднял на меня взгляд, наполненный нестерпимой болью.

- Я говорила…

- Слова – пустышки, - он ответил вздохом, и я подбежала, обняла, жадно хватаясь за него, и сделала то, что раньше посчитала бы верхом безумия. Прильнула губами к чешуйчатой щеке, заставляя зверя напрячься сильнее.

Ар, горестно вздохнув, заметил:

- Я ведь даже не могу обнять тебя в ответ… Саламандр-р непр-редсказуемый, я боюсь дотр-ронуться до тебя!

Я улыбнулась, услышав прежнего Райта. Но улыбка померкла, как только я увидела вдалеке красную точку. Предчувствие кольнуло изнутри, заставляя меня онеметь и затаиться. Ти-Ар осторожно раздвинул лапы и легко подтолкнул меня, чтобы очутилась в кольце.

- Не тр-русь! Этот др-ракон с тобой навеки! – уверенно сказал он. Но вынуждена была напомнить:

- Я должна лететь с Мур-Роком.

- Знаешь? – Ар прищурил один глаз.

- Знаю, - подняла голову и взглянула прямо. – И не хочу, чтобы то, что случилось с Коррумом Буйновым, произошло с тобой! Я не желаю, чтобы ты вечность скитался между Гранями, не имея возможности сменить облик, позабыв, кем был на Вейтерре!

- Не в этом ли счастье? – хмыкнул золотой дракон, повернувшись, более пристально наблюдая за приближающимся Мур-Роком.

Сердце Ти-Ара бешено отбивало ритм, и я опустила ладонь на мощную грудь. Провела по ней, прижалась щекой. Ар отвлекся, наклонился ко мне. Мы замолчали, наслаждаясь последними моментами близости. Рок на какое-то время был забыт. Ведьма и дракон видели только друг друга. Я безмолвно умоляла. Он сражался сам с собой.

Рок грузно приземлился, изучил нас долгим, внимательным взглядом, сделал верные выводы и басовито объявил:

- У меня нет желания др-ратся с тобой собр-рат!

- И я не хочу бить тебя, дедуля! – задиристо отозвался Ти-Ар, плотнее сжимая кольцо своих лап.

Я ударила его, намекая, что нужно быть более вежливым. Ар оскалился. Мур-Рок взглянул на меня в упор и проговорил:

- Ни о чем не забыла?

Я спохватилась и сделала попытку броситься к покинутой ледышке. Ти-Ар рыкнул, запрещая проявлять своеволие. Я снова обернулась к нему.

- Райт, - позвала мага, - услышь меня, прошу! – посмотрела пристально, надеясь разглядеть за драконьей оболочкой душу Ладова.

Ар воспротивился. Не потому, что хотел причинить зло, просто огненному созданию было сложно смириться и отпустить ту, которую полюбил.

- Райт, - опять обратилась я к любимому огневику, жестом попросив Рока не вмешиваться. – Позволь еще раз все…

- Что все? – воскликнул Ти-Ар, но я не была уверена, что разговариваю лишь с драконом. Похоже, это были речи человека. Глаза зверя яростно блеснули, полоснули, словно лезвием по коже. – Твои скупые объяснения я уже и читал, и слышал!

- Читал, но не осознал, - с грустью констатировала я. – Слышал, но не услышал.

Золотой дракон рыкнул, одержав верх над человеком. Из ноздрей в воздух вырвались струйки черного дыма. Райт на грани, если сейчас я промолчу, любимый мужчина останется зверем. Беспомощно огляделась в надежде отыскать подсказку. Верный ответ нашелся сразу, едва поймала взгляд мудрых, печальных глаз Мур-Рока. Ему в свое время пришлось гораздо хуже. Маг Коррум Буйнов полюбил черную ведьму Иду Листакову, а она шла по своему собственному пути, не обращая внимания на шагающих рядом. Кем для нее был несчастный огневик? Всего-навсего орудием достижения цели. Коррум узнал об этом и позволил тьме овладеть собой. Но убив Иду, он уничтожил себя, навеки став рабом своего дара.

Я поблагодарю Рока за невольную науку чуть позже, а пока должна обнять другого и сказать ему о главном, без всяких притворств.

- Райт, я люблю тебя и, что бы ни случилось со мной, не забуду о нас!

Я не знала, что драконы могут плакать. Крупная слеза прокатилась вниз по чешуйчатой щеке и упала в мои раскрытые ладони.

- Спасибо, - сказала я уступившему Ти-Ару и сквозь слезы улыбнулась Райту, глядящему на меня большими, золотистыми, драконьими очами. Он не мог иначе – живым нет места в Индегарде.

А через минуту уже не видела Ара, но не видела и Райта. Я видела того, кто сковал мое сердце так, что не могла дышать, кто затронул мою душу, так, что не смогла уйти без слез, кто пробудил во мне страсть, о какой раньше не слышала, кто стал моим наказанием и дорогим подарком одновременно. Он был нужен мне, и мне казалась невыносимой мысль, что мы больше не свидимся, пусть много жизней спустя.

- Я буду ждать тебя, любимая, - произнес он своим голосом и кивнул Мур-Року.

- Идем! – не мешкая, велел мне красный дракон.

Мне стало легко, душу озарила любовь и неиссякаемая вера в лучшее. Остался последний шаг, но я не знаю, что ждет меня в будущем – либо падение в бездну, либо полет к облакам. Не буду загадывать, пусть все произойдет, как произойдет!

Подняла и сжала в кулаке ледяное сердце Герт'Зеара. Оно дрогнуло и заискрилось.

- Скоро я верну тебя хозяину, - заговорила с куском льда, как с равным.

В прошлом мне удалось выяснить, что сердце мага-полукровки, пришедшего в Индегард, во время испытания перерождается, так он становится перевозчиком за Грани. Ледяное сердце – сила и слабость каждого перевозчика. Именно в льдинке находится источник могущества. Но если растопить лед, то его владелец умрет в муках. На это я и рассчитывала, сочиняя план мести. Сейчас понимала, что тратила душевные силы напрасно и надеялась, то сумею исправить ситуацию.

Рок подставил мне лапу, чтобы смогла забраться ему на спину. Я усмехнулась и невесело пошутила:

- Помнится, в прошлом ты был не столь любезен.

- На то были пр-ричины, - рокочуще, откликнулся он и приготовился к прыжку.

Я оглянулась, улыбнулась последний раз, глядя на любимого. Он, прощаясь, поднял лапу. Мур-Рок скакнул и расправил крылья – время расплаты пришло.

- Присмотри за ним, - тихо промолвила я, наклоняясь вперед.

- Если пр-редставится возможность поговор-рю сам. Если нет - найду того, кто убер-режет твоего мага от беды!

Я поблагодарила и задала еще один, давно мучающий меня вопрос:

- Почему ты помогал мне, ведь я убила твоего отца?

Рок обернулся, сверкнул во мгле пламенным взглядом, но ответ его прозвучал ровно:

- Потому что Геррар-р завар-рил всю эту кашу. Если бы он игр-рал по-честному, еще тогда, много лет назад, то мы все не оказались бы такой заднице! Видишь сама, к чему пр-ривели его игр-ры! А Коррум говор-рил ему, что меч надежнее!

- Но все же, - не смогла не напомнить, - это ты принес меня на корабль Герт'Зеара.

- А куда деваться? Я и ему должен!

- Ты или Коррум?

- Мы оба, - не слишком счастливо поведал Рок и ускорился, предлагая закончить беседу.

Я не настаивала и молчала весь оставшийся отрезок пути.

На пристани было многолюдно, но тихо. Иногда слышались горестные женские всхлипы. Удивительно, сколько созданий день ото дня прибывают в Индегард. Их жизнь на Вейтерре обрывается по тем или иным причинам, и извилистая дорожка выводит их на пристань, где ждут каждого.

Мур-Рок и в этот миг изменил давним привычкам, не сбросил меня на корабль Геррара, а высадил на пристани.

- Добер-решься сама, - мотнул рогатой головой, указывая направление.

- Да уж негде заблудиться, - согласилась я и еще раз. – Спасибо, - от всей души проговорила и поторопилась навстречу своей судьбе.

Геррар ради такого случая вышел на палубу и расположился у самого трапа. Великая честь! Простых смертных перевозчик взмахом руки отправлял на два соседних парусника, показывая, что ждет лишь одну душу. Прочие больше не рвались на его корабль.

Двигалась быстро – к чему тянуть кота за хвост – наша новая встреча неизбежна. Я подарю Герт'Зеару поистине бесценный подарок.

Сердце – самое дорогое для перевозчика. Этот переиграл сам себя, считая, что обыграет других. Он и думать не думал о какой-то выпитой душе! Их в Индегарде бессчетное количество. Я обманула мучителя не без помощи Рока, но все же…

Теперь Геррар жаждал возмездия, зная, что мне не сбежать. Момент встречи пришлось отложить из-за Дамары. Она выскочила передо мной на пристань, ловко спрыгнув с борта парусника.

- Не ждала, бабуля? – издеваясь, усмехнулась она.

Я знала, что родители меня не подведут, поэтому остановилась и спокойно осмотрела нахалку. Если бы увидела впервые, не сумела бы сдержать эмоций, а сейчас невозмутимо глядела на свое бывшее отражение. Не внешность главное в человеке, важнее – душа. Улыбнулась и насмешливым тоном откликнулась:

- Я не ждала тебя, внученька, а вот они… - подняла вверх указательный палец, - мечтали о встрече с тобой, - шире улыбнулась. – Кстати, они тоже твои предки!

Дамара медленно взглянула на небо, не удержалась и оглушительно завизжала, а после со всех ног кинулась прочь. Стоящие на пристани шарахались от нее в разные стороны. Но тени задались целью и не упустят беглянку снова. Сначала Дамару преследовали только Сарк и Тея, а за ними налетел еще десяток. Без особых трудностей они окружили и скрутили бывшую магиню. Ее истошный визг оборвался на особо пронзительной ноте, и вновь наступила тишина. Тени и их пленница исчезли. Теперь можно было не волноваться, что Дамара вернется и причинит вред кому-то из жителей Вейтерры. Тени не повторяют ошибок. Дамару научат уму-разуму. Не сразу, конечно, пройдет много лет прежде, чем душа, опутанная мраком, найдет свой свет.

Я обратила взор на Геррара, растянувшего губы в преувеличенно-радостной улыбке, и громко произнесла:

- Больше нам никто не помешает, старый неприятель, - смело ступила на трап.

Уголок рта Герт'Зеара приподнялся в кривой ухмылке. Бывший маг замер, в предвкушении потирая ладони. Участь Дамары – нашей общей правнучки его ничуть не взволновала, он и думать забыл о девушке. Что же, следует напомнить.

- Старый неприятель, ты видел, какие у нас внучки получились? Дамара точно в тебя уродилась, а вот Гери пошла в меня. Сильная и смелая девочка! Столько долгих лет сдерживала натиск твоей сумасшедшей любовницы!

- У тебя ничего не выйдет, Лея Липкина! – сквозь зубы процедил он.

- Ничего? - невинным тоном, полюбопытствовала я, ступая на палубу.

- Ты не сумеешь разозлить меня настолько, что покончу с тобой одним ударом! Буду мучить долгие годы, упиваясь каждой секундой, приносящей тебе нестерпимые страдания. И учти, мой сын тебе уже не поможет! – с победной улыбкой, ответил Геррар.

Не отводя глаз от его счастливого лица, я отчеканила:

- Мур-Рок не твой сын! Он – дитя Тилла. Знай, дракон найдет способ и оборвет ту тонкую нить, что еще связывает вас. Поберегись, перевозчик, - без особой злости предупредила я.

Герт'Зеар оскалился, показывая, что думает обо мне и моих домыслах. Отвлекся, подавая сигнал к отплытию, но смотрел лишь на меня. Терпением я запаслась заранее, ничем не выдала своего замысла.

Парусник отошел от пристани, и у меня появился шанс, которым я воспользовалась. Геррар на миг перевел взгляд, а я шагнула и ударила перевозчика в грудь. Он не шелохнулся, будто плоть его состояла из камня, только полыхнули огнем бордовые глаза. И Геррар поднял руку, намереваясь нанести ответный удар. Улыбнулась и, отступив, показала раскрытые ладони. Герт'Зеар замер, позабыв обо всем, воззрился недоверчивым взором и опустил его на свою грудь.

Кусок льда, который долгое время находился вдали, ожил. Он раскололся на равные части, эти острые грани медленно впивались в живую плоть, сжигая серым пламенем камзол и сорочку. Перевозчик взвыл, понимая, дернулся и, раздирая когтями кожу и мышцы, попытался достать мелкие льдинки.

- Ему не понравилось, как ты с ним обошелся, - я отошла к самому борту. – Оно все это время страдало. Представь, я слышала его плач.

Геррар взревел, до крови царапая свою грудь, но сражался он с собой.

- Оставь, - в какой-то миг я пожалела недруга, кинулась к нему, желая остановить.

Как бы не так – меня отшвырнули, словно тряпичную куклу.

- Тебе не повторить то, что сотворил однажды! Лед - часть тебя, твоя суть, твоя жизнь! – закричала, поднявшись. – Опомнись! – заозиралась в поисках поддержки.

Команда равнодушно сновала по палубе, выполняя привычные обязанности. Один боцман с изуродованным лицом махнул мне клешней, мол, брось, гиблое дело!

Продолжая рычать, Герт'Зеар скрылся в своей каюте. Теперь его жуткий голос доносился снизу. Я отвернулась и проводила взглядом удаляющийся Индегард.

- И что дальше? - задалась вопросом, ответ на который так и не получила.

Сколько дней минуло с того момента – я не считала, спросить было не у кого, а лучи солнца никогда не касались этих серых скал и темной воды. Команда молчаливо выполняла свою работу, делая вид, что я пустое место. Теперь у меня не было телесной оболочки, поэтому в пище я не нуждалась. Хотелось ли мне развлечься? Определенно, да, но проход вниз был закрыт. Геррар закрылся ото всех, переживая свое горе в гордом одиночестве.

Все время провела у борта, посматривая вдаль. Но впереди была лишь тьма, которую не мог прогнать тусклый свет фонаря, укрепленного на носу судна. Встрепенулась, прогоняя оцепенение, только тогда, когда увидела голубоватый свет, исходящий от крупных шаров, свисающих сверху. Выходит, мы скоро достигнем Асодара. Вихрь противоречивых эмоций заставил выпрямиться и задуматься. Поэтому не сразу заметила, что ко мне кто-то подошел. Опомнилась, увидев, что на планшир опустились когтистые руки. Обернувшись, столкнулась с невозмутимым взором Герт'Зеара и произнесла:

- В чем подвох?

Перевозчик выглядел намного лучше, чем в прошлый раз. Он привел себя в порядок и явно был настроен на разговор, что удивляло. Не успев ничего сказать, услышала следующую фразу:

- Я знаю, зачем ты это сделала, Липкина!

- Зачем? – хотелось понять его логику.

- Чтобы меня наказали, конечно! Ты же теперь хорошая, а я по-прежнему кровожадный мерзавец!

- Нас обоих сложно назвать безобидными лапочками, - справившись с эмоциями, отозвалась я.

- Не делай мне одолжений… больше, - сказал он, сузив глаза.

Я не могла понять его намерений, поэтому промолчала, а через минуту, во время которой мы слушали плеск речной воды и перешептывания команды, послышалось.

- Пошла вон!

Я решила, что сплю и огорошено воззрилась на Геррара. Он по слогам повторил:

- Пошла вон!

- А как же вечные муки? – распахнула свои глаза.

- У тебя все впереди! – зарычал перевозчик и резким движением перекинул меня через борт.

Вынырнув на поверхность воды, понимая, что Герт'Зеар задумал каверзу, я провожала ошалелым взором удаляющийся парусник. Ветер донес слова моего недруга:

- Я приложу все усилия, чтобы никто и никогда не доставил тебя к месту перерождения!

Ну, это он погорячился! Никто, никогда – громкие заявления, не имеющие оснований. В крайнем случае, поклонюсь в ноги Ра'Айли, а Геррар пусть мечтает дальше. Мне не понять мотивы бывшего мага. Почему он отступил? Чего испугался? На что рассчитывал? Махнула рукой и поплыла к берегу. Красный кристалл Асодара манил, приглашая заглянуть на огонек. Вряд ли Ар'рцелиус будет рад моему появлению! Но, кажется, я поспешила с уходом, у меня осталось последнее незавершенное дело. Вспомнила еще об одном обещании.

В Рваных горах, несмотря на наступившее лето, свирепствовал ледяной ветер, и порхали белые, холодные пчелы. Мне все их выкрутасы были нипочем. Летела, сама не ведая куда, но не замирала ни на минуту. Все-таки в бестелесном существовании есть свои преимущества!

Очередное ущелье, счет которым я потеряла, но, наконец, нашла пленника. Душераздирающее зрелище – впервые за много дней и ночей я остановилась. Икциара не пощадили, распяли, приковав цепями к отвесной, истерзанной бурями скале. Дух противоречия, ставший моим другом, висел, не подавая признаков жизни. Я в ужасе заломила руки. Неужели не успела?! Сиганула вниз, зависла напротив демона, с тревогой вглядываясь в синюшное лицо.

- Чудовища! – в сердцах высказала я, и покрытые изморозью веки подземца дрогнули и с трудом поднялись.

- Лея? – едва слышно прохрипел Икциар.

- Кто же еще? Неужели не признал? – заметалась вокруг, но прозрачным рукам не под силу снять цепи. – Вот напасть!

- Не ругайся, ведьмочка, - демон попытался улыбнуться.

- Кто ругается? Я? – сделала паузу, тоже улыбнулась, кивнула сама себе. – А это отличная идея! – и завопила так громко, как могла. – Артуар! А ну, тащись сюда! И побыстрее, ты мне кое-что задолжал, бог проклятый! – в ответ мне только яростнее завыл ветер, но я не отступила.

Икциар окончательно пришел в себя и постарался угомонить меня. Напрасно! Если ведьма решила закатить скандал, то никто и ничто ее не остановит!

- Клянусь, Артуар, если ты не явишься, я буду вынуждена сделать…

- Что? – раздался ехидно-заинтересованный голос за спиной, на который я обернулась.

Глаза мои сами собой полезли на лоб. Темный бог ничем не отличался от меня. Тело Артуара просвечивало, и сквозь него свободно пролетали снежинки. Поскольку я моргала не в состоянии связно разговаривать, творец поторопил:

- Не медли! Я не могу оставлять своего носителя на долгое время!

- Камор? – не могла не размышлять о словах Артуара и задумалась, выдав себя.

Артуар холодно усмехнулся:

- Проехали! – и взялся за дела, шепча заклинание.

Спустя минуту в воздухе возник серебряный ларец.

- Угадаешь, что в нем, ведунья? – усмешка стала шире, тон язвительнее. Темный бог сомневался в моих способностях.

Но я точно знала, что скрыто в шкатулке. Сложить два и два не составило большого труда. Мне стоит протянуть руку, и моя давняя мечта осуществится. Я получу свой заветный подарок. Но смогу ли жить дальше? Обернувшись, бросила быстрый взгляд на Икциара, чтобы прогнать последние сомнения.

- Не оглядывайся на меня, Лея. Иди вперед, - выговорил он, сражаясь с ветром.

Я была уверена в том, что говорю:

- Артуар, верни маску в хранилище и освободи Икциара, потому что это в твоих силах. Только ты обладаешь достаточной властью, чтобы приказывать владыке Подземья.

- А как же ты, ведунья? – взгляд творца стал острым и пронзительным. Он впивался в мое лицо, не пропуская ни одной из отразившихся эмоций. Да что мне было скрывать? Я готова была остаться призраком, если таковым будет наказание. Ничто не вечно под солнцем Вейтерры, пройдет и эта беда. Я найду парусник, который доставит меня в новую жизнь. А Рай т? Если маг любит меня, то дождется.

- Еще одна! – недовольно произнес женский голос, повернувшись на который, я с удивлением увидела призрачную Эрию.

Губы богини кривились, выражая неодобрение.

- Тебе на самом деле хочется спасти этого глупого демона? – недоверчиво уточнила она.

- Да, мне хочется помочь другу, - убежденно кивнула я в ответ.

Творцы переглянулись, будто обменялись мысленными комментариями. Артуар выглядел довольным, Эрия - раздосадованной, но я верила, что они поступят по справедливости.

- Держи свой подарок, Незабудка! – определившись, сказала Эрия.

А я после ее слов полетела вверх тормашками, поскуливая, думая только о том, что ждет меня дальше.