Волшебство для Велеи

Глава 14. О похищениях

Перво-наперво снова занялась бусинами. Пожалела, что не расспросила Гери, быть может, она сумела бы подсказать. У меня раз за разом получалась какая-то ерунда. Я бесилась все сильнее, пытаясь разгадать тайну Лами Кнутовой. В разгар споров с Камором, который лез со своими ехидными советами, услышала какой-то шум, доносящийся с улицы. Выглянула и увидела женишка. Он в свою очередь стоял под моим окном и что-то яростно выговаривал слугам. Да, они получили строгие указания не пускать ко мне визитеров, дескать, утомилась и никого не желаю видеть. Этот посетитель проявил редкостное своеволие. Увидел меня, предвкушающе улыбнулся и поманил пальцем. Сдурел, если ждет, что скакну прямо из окна в его пламенные объятия.

- Чего тебе? – нелюбезно отозвалась я, выглядывая в открытое по случаю жаркого денечка окно.

- Разговор есть!

- Беседовать о нашей свадьбе я пока не готова!

- А к чему готова? – маг начал злиться, о чем свидетельствовал огонь, вспыхнувший в его взоре.

- Ко сну! Доброй ночи! – через силу улыбнувшись, я поспешила захлопнуть створку и сразу присела, услышав раздавшийся рык.

Оторопело моргая, сидя на полу и нервно икая, я рассматривала драконий глаз, заглядывающий в комнату с улицы.

- Вот ведь огонек, - прошептала я, совершенно сбитая с толку.

Ти-Ар выдохнул пламя, и стекло мгновенно покрылось слоем копоти.

Неукротимая огненная стихия, и поэтому мне никогда не понять магов. Вот на что он рассердился? Да так, что мгновение ока сменил облик! А Гери еще говорила, что Райт станет для меня прекрасным мужем! Да разве же я сумею с ним договориться, если его тело наполнено пламенем. Оно составляет основу жизни всех магов и магинь… Минуточку! Я перестала моргать! Вскочила, заметалась по комнате. Как же я раньше не додумалась?!

Камор нахмуренно следил за мной, но вопросов не задавал, а зря! Схватив мешочек, где хранила бусины, я бегом бросилась в туалетную комнатку.

- Ты настолько сильно испугалась? – съязвил демон. – Не думал я, что ведьмы… - я не дослушала, хлопнула дверкой.

Нервно вытаскивая из тайника гримуар и шкатулку с ледышкой, я изо всех сил взывала к Кьяру. Саламандр явился, с недовольством осмотрелся и, хитро прищурившись, поинтересовался:

- Желаешь, чтобы я снова похитил тебя?

- Желаю, - крепко прижимая к себе вещи, кивнула.

- Сегодня я собрался вернуться домой пораньше, - змей настроился проверить меня.

- Если это приглашение, то я согласна. Только унеси меня отсюда, пока дракон не спалил всю округу!

- Не спалит. Тебя пожалеет, - хмыкнул Кьяр.

- Не знаю, не знаю, - всерьез усомнилась.

- Узнаешь, коли будет нужда! – ответил он и призвал на помощь свою магию.

Хвала всем известным творцам, что перенесли меня в какое-то подземелье.

- Не радуйся и не обольщайся! Мне здесь не нравится, поэтому перейдем к делу! – сходу осадил саламандр.

- Так и у меня их по самое горло! Первое, - протянула ларец. – Спрячь это в своих владениях, но поклянись вернуть по моему первому требованию!

- Хочешь, чтобы я поклялся? – Кьяр не поверил наглой ведьме.

- Хочу! Я ведьма, помнишь?

- Вижу! И не пойму, почему я обязан помогать тебе!

- Ну, во-первых, - протянула, - потому что и в твоих интересах не допустить, чтобы Геррар заполучил свое сердце!

- Мне, что за дело?!

- Если Геррар получит сердце, он станет сильней и сумеет помочь Дамаре и Иде. Знаешь, что я узнала от Гери? – и без дополнительных просьб просветила. – Дамара хочет занять место Фириона, а тебя она ненавидит и найдет способ отомстить за то, что не помог ей!

- Всего-то? Я уж думал…

- А Ида черная ведьма! Не мне тебе объяснять, на что она может быть способна! В войну именно черные ведьмы смогли уничтожить несколько сотен саламандров!

- Почему она будет помогать Дамаре? – змей на то и змей, чтобы задавать множество провокационных вопросов.

- Потому что ей прикажет Геррар! Как я поняла, Листакова пойдет на все, чтобы быть с ним!

- Ладно. Предположим, в это я поверил! – он прищурился.

- Тогда я жду, - с вызовом посмотрела на него.

Кьяр хмыкнул:

- Ах, ведьмочка! Ты мне все больше и больше нравишься!

- Что тоже мне на пользу! – предлагала завершить эту тему и заговорить на другую.

- Ну-с… - и вытянул хлипкую лапку. – Ладно, уговорила. Я принимаю чего-то там, чтобы вернуть…

- Постой, постой! Повторяй-ка за мной! – и четко, чтобы не увильнул. – Я, Кьяр Всемогущий, - польстила, - беру у ведуньи Липкиной на бессрочное хранение ларец, в котором покоится сердце перевозчика Герт'Зеара. Обязуюсь вернуть по первому требованию владелицы!

- Всемогущий! Сказанула! Хорош-шо, - будто огонь зашипел, но змей повторил слова клятвы.

- Принимаю! – кивнула я и прошептала простенькое ведьмино заклинания для связки. Теперь, если саламандр нарушит клятву, его будут преследовать неудачи.

- Недоверчивая! – фыркнул. – И это мне нравится в тебе! – оскалился. – Дальше что?

- Вот, - кинула гримуар. – Сожги!

- Всегда пожалуйста, - Кьяр смотрел на книгу, как на что-то омерзительное. Дохнул.

Послышался душераздирающий визг, так что я закрыла уши ладонями. В центре книги появился рот с мелкими острыми зубами.

- Берегитес-сь, вы… - оно заткнулось, едва Кьяр дохнул еще раз.

Кожа на обложке съежилась, книга зашелестела страницами и разлетелась на мелкие угольки. Подскочив, я затоптала их все.

- Еще что? – саламандр больше не шутил, выглядел мрачно и неприступно.

Я передала ему шкатулку и достала из мешочка бусины.

- Вот. Я поняла, что маги опять меня обманули. Это не буквы! Стекло должно расплавиться от огненной магии и показать послание Лами!

- О, ведьмы! С чего ты решила, что тебе снова солгали?

- Как же…

- Не перебивай старших! – цыкнул. – Забыла, ищейка липовая, что обереги делают только женщины! Разве в ваших краях много мужчин, которые знают, зачем и почему шьют таких кукол?!

Сопоставила факты, как-то уже позабылось, что говорил об оберегах Дюран.

- Неужели, традиция сохранилась, и обереги предназначены только для женских глаз?!

- Да. Матери, дочери, сестре. Никому другому! Магия используется женская. Ария Кнутова в срок сама должна была расшифровать и сообщить обо всем мужу. Но твой сообщник украл оберег. Суть обряда самому магьеру Кнутову не знакома, но признаться в этом ему показалось стыдным, вот он и придумал шифр.

- Дурак!

- Круглый! – Кьяр согласился со мной.

- Почему никто из магов не понимает, чем могут обернуться их лживые слова?

- Кнутов дал четкие указания Торну. Об остальном он и слыхом не слыхивал! Никто же не трубит на каждом углу, что завтра может не наступить. Боятся паники среди жителей!

- Хм-м… Не думала, что Светлов не поделился с другом.

- Только тем, чем посчитал нужным. Пойми, я его не оправдываю, сам бы покусал, если бы знал, что будет толк!

- Тогда давай сделаем все сами? – отошла подальше, чтобы бусины не попали на выжженное пятно, оставшееся от гримуара Иды, и высыпала стекляшки на серый камень.

Они завораживающе сверкнули в свете броской чешуи саламандра.

- Ты забыла об одном, - он приблизился и окинул меня красноречивым и слегка обиженным взором. – Я не девочка!

- Но магия огненная нужна! – не думала, что меня постигнет неудача.

- Нужна, нужна… - проворчал Кьяр и, заметив на моем лице разочарованное выражение, сказал. – Жди здесь! – пропал.

- Чудесно! Есть времечко на раздумья, - свет исчез, и я оказалась в полной темноте.

Страха не было, лишь бесконечное раздражение. К счастью, саламандр явился быстро и за собой он притащил Зирану.

- Вечер добрый, - произнесла магичка.

- Я так понимаю, тебе уже рассказали обо мне? – спросила с великой осторожностью, косясь на змея.

Он ухмыльнулся и показал длинный раздвоенный язык.

- Райт пригласил на свадьбу и растрезвонил почти всем в гильдии, потому что народ сильно удивился! – Зирана, не стесняясь, рассматривала меня.

Я помотала головой, а Зверова продолжила:

- Поначалу никто не верил, думали, Ладов крепко выпил накануне, а Дамара опять обвела его вокруг пальца. А час спустя ко мне явился Кьяр. В общем, теперь я верю!

- Кстати, я же тебя еще не поздравил! – саламандр воспользовался моментом.

- Успеешь еще, - сквозь зубы, процедила я и носком туфли указала на бусины. – Давай лучше вернемся к нашим загадкам!

Ответила мне магичка, наклонилась над поблескивающими бусинами.

- Кьяр мне объяснил, что к чему, и я попробую. Не обещаю, что результат будет положительным, - девушка провела руками над стекляшками, прикрыла глаза, что-то зашептала.

Я отошла, и не зря, на ее ладонях вспыхнуло пламя. Оно разгоралось ярче и ярче, играя всполохами на стенах, бусины постепенно начали плавиться. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть подробности.

К моей бесконечной досаде, ничего ценного увидеть не довелось. Легкая дымка окутала Зирану, не позволяя чужим взорам узнать тайны магички. В ожидании результата я нервно расхаживала вперед-назад. Кьяр оставался в стороне, безмолвно наблюдая за нами обеими.

Стараясь не показать своего нетерпения, я приблизилась, когда Зирана махнула рукой, давая разрешение подойти. На камнях я увидела карту, выполненную из расплавленного стекла.

- Невероятно! – выразила свое искреннее восхищение.

- Лами отлично рисует! – взгляд Зверовой затуманился, она вспомнила о подруге. – А еще она сильная магичка! – девушка стиснула кулаки, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами.

- Мы найдем ее, - пообещала я, склоняясь над картой. – Хм-м… - задумалась, изучая более детально. Вскинулась. – Но это же… это…

- Не может быть! – Зирана подняла на меня вопросительный взгляд. – Как так? А Торн и Арвин… - выдохнула.

- …ушли в Рваные горы, куда собирались вы все, - закончил за нее подошедший саламандр.

- Почему? – вопросила я, но ответ не получила, поэтому озвучила свои домыслы. – Возможно, изменчивые решили, что Рваные горы не слишком надежное убежище и гораздо лучше будет спрятаться в Огнедышащих горах.

- Скорее всего, - размышляя, кивнул змей.

- Или, - я продолжила рассуждать, - здесь скрыто нечто важное.

- Что? – оба собеседника посмотрели на меня.

- Единственное, что знаю точно, жена Да'Орона была четырех стихийницей. И она выжила!

- Да. Кажется, я понял, где находятся Лами и остальные, - хмуро поведал Кьяр.

- Только попробуй не взять меня с собой! – пригрозила я, грозно надвигаясь на огненного змея.

- Нас! – рядом встала Зирана. – Всех! – поглядела на меня. – И Райта тоже!

- Обойдемся без него, - проворчала себе под нос, понимая, что от женишка не так легко будет избавиться. – Ладно! Пусть идет! – произнесла громко и убедительно, чтобы посчитали, будто я смирилась с неизбежным.

- Фириона звать? – мрачно оскалился саламандр.

Магичка задумалась, а я махнула рукой:

- Да пусть идет, если во дворце не сидится!

И змей, и магичка с предубеждением посмотрели мне в лицо, я одарила их благосклонным кивком.

Важные дела выполнила, оставались мелочи. С первой столкнулась буквально на следующее утро, за завтраком. Светлов отстутствовал, он предпочитал прятаться от трудностей на работе, ночь провел вне дома и вестей не подал. И это означало только одно – Гери не успела поговорить с ним. Едва осознав это, я приготовилась к беседе со своей убийцей.

Жестом отослав слуг, напрямую призналась:

- Давно хотела взглянуть в твои глаза, Ида Листакова!

- Смотри, столичная ищейка! – она поднялась. – И что ты видишь?

Она права – я видела глаза собственной внучки, черная ведьма знала, куда бить, чтобы сделать больнее. Но показать, как больно, значит, проиграть!

- Напомни, - прикинулась, что подзабыла, - какого цвета были твои собственные очи? Небесно-голубого? Зеленого? – нарочито задумалась. – Быть может, черного? – радостно разулыбалась. – Точно! Все, кто выбрал путь смерти, принимают в свою душу частичку демоницы черной Грани. А они, известное дело, черноглазые! Поспорим?

- О чем? – Листакова никогда не понимала шуток.

- О том, успеют ли эти голубые глаза сменить цвет, или тело Гери, жизненные силы которого ты использовала все эти годы, загнется в муках! – хмыкнула, замечая, что Ида начала злиться. – А чего я? Тебе же не привыкать! О муках тебе ведомо поболее моего! Геррар – просто душка, по сравнению с хозяйкой твоей души! – успела пригнуться, и темное облако пролетело над моей головой, разбив дорогую антикварную посуду, стоящую в буфете, да и от самого резного шкафа остались только воспоминания.

Покачала головой.

- Не стоит так переживать, бывшая ведунья, ныне раба! – повела пальцем, предупреждая. – Не советую и дальше громить дом! Лучше придумай, что скажешь Светлову. Смотри, узнает – голову снесет!

- Я его жена! И знаю его дочь! Мы договоримся! – яростно заспорила Листакова, надеясь запугать меня.

- Не думаю, - подмигнула и медленно отступила я.

- Боишься? – она разгадала мой замысел.

- Не повторяю собственных ошибок! Учусь! – широко, а самое главное, искренне улыбнулась и прикрыла за собой дверь.

Выдохнула и поняла, что так оставлять не следует. Раз Гери не успела, придется отдуваться мне!

Приказала подать экипаж и поспешила покинуть особняк, пока рассерженная Листакова не разрушила его до основания. А это непременно случилось бы, ведь я и дальше собиралась злить черную ведьму, надеясь ускорить процесс ее обращения. Так будет проще – мне не придется спорить со Светловым. Доказательства будут, что называется, на лицо!

Вышла и в воротах столкнулась с Винром.

- Светлов на работе! – сразу после приветствия объявила я.

Огневик замахал руками, и я пристальнее взглянул на него. Взволнован и растерян – таков вердикт.

- Что случилось?

- А… ведунья… - начал Карпов, и я скривилась, но кивком разрешила ему продолжить. Ну, и болтун, оказывается, этот Райт! – У меня проблема! – выпалил он.

- Какая? – осторожно полюбопытствовала я.

- Вот! – маг указал на своего ящера, стоящего у ворот.

Ясное дело, что дело не в звере! С опасением приблизилась к паланкину.

- Что там? – спросила у нервно подпрыгивающего Винра.

Ответить он не успел, шторка распахнулась, и на мостовую выпрыгнула девочка лет шести-семи. Ведьмочка.

- Добрый день, - поприветствовала она меня, потом обратила взгляд своих глаз на взбудораженного огневика. – Папа, ты говорил, что познакомишь меня с ведуньей! – вроде прозвучало с возмущением.

- Э-э-э… - огневик растерял все свое красноречие и бросил на меня беспомощный взор.

Я выдохнула, кажется, что-то слышала об этой истории. Плен. Ведьма и маг. Убийство, тюрьма и сумасшедший план освобождения. Неожиданная новость и первая встреча. Дочь и отец.

- Меня зовут Лея Липкина. С кем имею честь беседовать? – перестала смотреть на Карпова и обратилась непосредственно к его дочке.

- Миренна Зотова, - она прижала ладонь к сердцу, и Винр тотчас вознегодовал:

- Карпова, - смягчился, поймав суровый взгляд девочки. – Ты же обещала.

- Отойдем? – предложила я, и ведьмочка согласилась.

- Только недалеко! – крикнул нам вслед маг.

Мы дружно развернулись и убедительно кивнули, чтобы не переживал, а то вдруг сердце прихватит, и без того бедняга нервничает, а заодно и нас нервирует.

Встали так, чтобы Карпов мог нас видеть, но не слышать.

- Что случилось? – повторила свой вопрос, задавая его маленькой ведьме, а не ее отцу.

- Меня похитили, - вздохнула она. Возвела глаза к небу. – Но мы с тетушкой только того и ждали! Верили, что папочка решится! А он все тянул. Даже вещи заранее сложили!

- Правильное решение, - я быстро взглянула на мага. Он растянул губы в улыбке. Хмыкнула. – Похитить ему все-таки хватило толку, а вот что делать дальше он не знает!

- Поэтому мы здесь, - она застенчиво улыбнулась.

- Неужели у вас, ведунья, нет плана действий?

- Есть! – ведьмочка не разочаровала. – Только папуля упрям, все делает по-своему. Хочет чего-то этакого, не понимая, что я не магиня! Главное, чтобы от сердца, не нужно роскоши и драгоценных! Правда?

- Тоже верно! – подтвердила я, подмечая, что за мной прибыл экипаж. – А знаете что? – следовало поторопиться. – Возьмите дело в свои руки!

- Он меня не слышит! – эмоционально сообщила девочка.

- Мужчина, - вздохнула я, давая понять, что думаю. Ведьмочка вздохнула в ответ.

- Считаете, стоит быть более решительной?

- Но не перегнуть. Понимаете, о чем я?

- Более мягко?

- Ненавязчиво, пусть огневик думает, что решает сам, - с выражением закончила я.

- Стоит рискнуть, - Миренна призадумалась, но кивнула, и мы отправились к ее отцу.

Он отозвал меня в сторонку. Помахав ведьмочке рукой, я сказала ей:

- До скорой встречи! – а Винру шепнула. – Прислушайтесь к своей дочери, - и запрыгнула на ступеньку экипажа.

По лестницам Главного сыскного ведомства Солнечного и Морского Края я поднималась, как на казнь. По коридору до кабинета Светлова двигалась еле-еле, будто делала свои последние шаги. Особенно глубокий вдох, как перед погружением на дно, и я смело распахнула дверь.

Десять пар мужских глаз с удивлением воззрились на меня. У магьера было совещание. Только почему-то среди приглашенных присутствовал Райт.

- Папуль, - постаралась выглядеть смущенной, - есть серьезный разговор, - кокетливый взмах ресницами, чтобы по-быстрому оценить обстановку.

Ладов вскочил со своего места, кинулся ко мне с намерением утянуть в коридор. Не к нему пришла, хотя и с ним объясниться придется! Но позже!

- Папа! – выразительно смотрела на Светлова. – Это вопрос жизни и смерти!

- Не можете выбрать между голубым и синим платьем? – со смешком поинтересовался кто-то из сидящих магов.

Эзагр суровым взглядом заставил шутника умолкнуть и произнес:

- На сегодня все! Можете быть свободны, господа сыщики!

Мужчины быстро засобирались к выходу, заканчивая свои дела, украдкой посматривая на меня. Мне было не до них, нетерпеливо дождалась, когда они выйдут. Ладов, естественно остался, как-никак мой будущий… Хочется думать, что не муж! А кто? Вопрос так вопрос! Всем вопросам вопрос! В душе полный раздрай, кажется, впервые за время своего долгого существования я не могла определиться, в чем нуждаюсь на самом деле!

Очнулась, когда поняла, что Райт меня о чем-то спросил. Вообще, оба огневика пялились на меня и чего-то ждали.

- Свадебное торжество обсудим после! – сказала Ладову, надеясь, что угадала.

- Хорошо. Я провожу тебя, - кивнул он, а я порадовалась, что да, меня спрашивали именно о свадьбе.

Подошла к Эзагру, лихорадочно вспоминая, что собиралась сообщить ему. Речь продумала тщательно, стараясь сгладить острые углы. Райт спутал все мои планы, мысли о нем сбили меня с толку. Пришлось выдать правду:

- Гери больше нет! В ее теле теперь душа Иды Листаковой, черной ведьмы!

С минуту в кабинете висела оглушительная тишина, только где-то у окна жужжала муха. Маги смотрели на меня и не произносили ни звука. Потом тишину спугнул оглушительный рык Светлова.

- Да сколько можно?! Ведунья! Хватит придумывать всякую ерунду! – подошел вплотную, грозно воззрился на меня.

- Я говорю чистую правду! И в этом вы можете убедиться сами. Мы с Идой повздорили с утречка, и …

- Ты пострадала? – ко мне подскочил Райт.

- Я нет. Только старинный резной буфет и дорогая посуда, - торопливо сообщила женишку, пока он не начал всерьез беспокоиться, а не ранили ли его невесту?

- Не верю! Ваши слова – ложь! Я бы заметил, если бы что-то пошло не так! – Эзагр не мог признать поражение. Я не осуждала, кто знает, как бы повела себя на его месте.

Передернула плечами – оказаться в его ситуации не хотела.

- Я не лгу. Не смысла обманывать вас. Мы с Гери успели поговорить, и она должна была сообщить вам об Иде, но не успела, - рассказала спокойным тоном, не отводя глаз.

- Почему же Гери столько лет скрывала правду? – выдохнув, четко спросил Светлов, желая уличить меня.

- У меня нет ответа. Ваша жена была немногословна, у нее почти не осталось сил. Чтобы выжить, черная ведьма год за годом терзала Гери и…

- Хватит! Я Больше не желаю вас слушать! – разъяренно выкрикнул Эзагр и резко отвернулся, справляясь с яростью.

Я решила не мешать ему, а вот Ладов неожиданно принял мою сторону и в наступившей тишине твердо произнес:

- Я верю, что моя невеста не лжет! И знаю, как доказать!

- И я знаю! – сумела вернуть контроль над своими мыслями и вспомнить, что собиралась предложить.

- Подождите! – Светлов, сверкая гневным взором, рубанул рукой. – Дойдет и до вас очередь, ведунья! – обернулся к Ладову. – Райт! Я понимаю, почему ты выбрал ее сторону! Раскусил твои намерения в самом начале! Удобно! Ведь ты все еще неравнодушен к моей дочери!

Я бросила беглый взгляд на Ладова, он смотрел на Эзагра, выражение лица при этом прочитать было невозможно. Молчание молодого мага еще сильнее разозлило его соотечественника. На миг мне подумалось, что сейчас Светлов ударит Райта. Видимо, Ладова посетили похожие мысли. Он ни слова не произнес в оправдание, только посчитал своим долгом сообщить:

- Мих Липа был сыном Леи.

Эзагр резко втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, прищурился, ядовито осведомился:

- Это она тебе сказала? – говорил так, будто меня рядом не было. Хотел обидеть, поддавшись нахлынувшим эмоциям.

Только ведьм задеть довольно сложно, особенно таких, как я. Ничего не говорила, стояла и открыто смотрела на сыщика. Он, глубоко вдохнул, возвращая контроль над своими чувствами. Помотал головой и глухо обронил:

- Уйдите! У меня нет сил разговаривать с вами сейчас.

- Ладно, вернусь в особняк, - я быстро приняла решение. Раз побеседовать не получилось, сделаю все, чтобы Светлов лично познакомился с Идой.

Хватит тянуть!

Вышла за дверь, но из здания выйти не успела. Меня догнал Райт.

- Подожди. Есть разговор!

Я замедлила шаг, но не остановилась. Маг прицепился, как клещ.

- Мне известно, что у тебя на уме!

Преувеличенно подивилась:

- Серьезно?!

Он словно бы и не услышал сарказма в моем голосе.

- У меня много знакомых ведьм. С двумя я даже породнился, парочку могу запросто назвать своими подругами.

Что-то подобное я уже слышала! Как, оказывается, много общего у огневиков с подземцами! И приятно осознавать, что объединяем этих мужчин мы, ведьмы! Как бы они жили без нас?

- Лея! – Ладов повысил голос. – Ты меня слушаешь?

- Всенепременно! – сладко протянула я.

Райт стиснул челюсти, пришлось сказать:

- Говори, что собирался, и отпусти – у меня дела! – на улицу мы вышли и замерли недалеко от крыльца.

Ладов едва заметно покачал головой и улыбнулся.

- Прогуляемся?

Кивнула, мысленно посылая женишка прогуляться к паземкам, и быстрыми шагами достигла противоположной стороны улицы. Здесь располагался вход в парк. Иногда можно позволить себе расслабиться и мимоходом насладиться прелестями летнего солнечного дня.

В парке было многолюдно: прогуливались парочки; смеясь, обсуждали что-то подружки; бегали дети; громко общались их мамаши. Зная, что Ладов движется за мной, я свернула на узкую тропку.

- Почему ты согласился жениться на мне? – вопрос вырвался сам собой, хотя мне казалось, что ответ известен.

Маг обогнал меня, перекрывая дальнейший путь, сорвал травинку, в раздумьях пожевал стебелек, смерил меня внимательным взором, соизволил признаться.

- Чтобы спасти тебя, Лея Липкина.

Я не поверила.

- От чего? – раздраженно поинтересовалась. – Скажи прямо, ты давно мечтал заполучить Дамару!

Райт отбросил травинку, протянул руку, чтобы коснуться моего лица, и я отшатнулась. Он вздохнул и сказал:

- Мечтал… было дело. Но не сейчас. – И опять огонь в глазах, и я боюсь, но только себя, своих желаний и неожиданных чувств. Поэтому опять о работе.

- Ладно! Вернемся к свадьбе чуть позже! Расскажи мне лучше о деле! Я выяснила…

- Лея! Хватит бегать! – произнес строго, подошел, выдохнул и ехидно дополнил. – Неужели ведьме страшно?

Едва не сплюнула от досады. Вот – снова объяснения! Не скрыться от пытливого настойчивого взгляда, не спрятаться от властных рук, не уйти от себя самой. Но я вновь попыталась.

- Ты говорил, что моей жизни кто-то угрожает! Поясни, от чего именно спасет меня наша свадьба!

Райт покачал головой, но ответил:

- Светловы.

Я на пару мгновений задумалась, зная, что не только о Дамаре речь ведется. Видимо, Ладову известно больше моего.

- Не ожидала от Эзагра подлости, - с горечью высказала я.

- Ну… убивать тебя он не планировал, - понизив голос, оповестил Райт.

Я вспылила:

- Давай без загадок, хорошо?

- Как скажешь! – огневичок сегодня на редкость сговорчивый – к чему бы это? – Эзагр просил Ара изгнать твою душу, чтобы Дамара вернулась.

- Но ее…

- Тут обвиняй меня! Я ведь думал, что вас двое. Не знал тогда, что вы родственницы. Короче! Рассказал Эзагру, что чувствует Ар, а Светлов уцепился за идею. И как раз, словно по заказу, нас троих вызвала Сероволкина. Там и предлагалось все провернуть.

- Как это? По задумке господина сыщика я должна была пополнить ряды призраков Нейтральной полосы? – хотелось рвать и метать, я, значит, мир, спасаю, а меня… Вдохнула и выдохнула, возвращая спокойствие, посмотрела на Ладова.

- Светлов настоятельно уговаривал меня подселить твою душу в тело Сероволкиной. Говорил, мол, две ведьмы найдут общий язык.

Я снова шумно выдохнула. А я еще жалела магьера?! Никогда и ни за что! Благословлю Лийту, когда она доберется до господина Светлова! Ускорю даже замечательное событие!

- Я могу ворона отправить? – задала Райту вопрос, изумив его.

- Зачем?

- Мысль умная появилась, хочу с подругой поделиться!

- Умная ли? – противный маг высказал свои тревоги.

- Не сомневайся, я знаю, что делаю! – твердо сказала я, обогнула его, ступая по высокой траве, шествуя дальше.

Несколько минут мы просто шли по узкой тропке среди густой травы и ароматных диких цветов, слушая жужжание пчел и пение птиц. Ладову надоело плестись за мной, и он приступил к активным действиям. Догнал, опустил руку на талию, заставляя меня похолодеть и остановиться. Сердце, подобно пойманной в сети бабочке, беспокойно билось в груди. Прокашлялась, стараясь взять себя в руки. Еще не бывало случая, чтобы я вот так нелепо вела себя. Стоило проанализировать свое поведение на досуге, а пока…

Открыла рот, чтобы высказаться, но не изрекла ни словечка, даже вдохнуть забыла. На тропку из густых кустов, ломая ветви и ругаясь, выскочил человек, одетый как заправский разбойник. Не слишком опрятная рубашка, хлопковые широкие штаны с темным поясом, из под которого торчит рукоять ножа, видавшие виды сапоги. Лицо, заросшее темной щетиной, один глаз закрывает повязка, а вот другой…

Я закрыла рот и неодобрительно поджала губы, гадая, для чего понадобился Дюрану этот маскарад. Райт, как истинный огневик, задвинул меня себе за спину и громко осведомился:

- Чего надо, любезный?

- Поговорить с твоей подружкой, - нагло, подражая простолюдинам, сообщил четырех стихийник.

Я осторожно взглянула на Ладова: не узнал ли часом? Похоже, нет. Что-то опасное, непредсказуемое притаилось в глубине зеленых глаз мага. Прошлый опыт быстро отыскал разгадку – огневик приготовился защищать свою собственность. Меня?

- А в глаз ты получить не желаешь? – угрожая, прошипел Райт.

- А ты? – нахально откликнулся Дюран.

С ума сошли?

Чтобы предотвратить драку, я легко тронула жениха. Он раздраженно дернул плечом, молчаливо приказывая не мешать ему. Вот еще! Чтобы ведьма безмолвно стояла и ждала развития событий?

- Сейчас! – Ладов скакнул вперед, намереваясь ударом сбить противника с ног.

Огнев с легкостью увернулся, дальнейшую битву мне помешали увидеть. Я и моргнуть не успела, взлетела в воздух и приземлилась на спину огромного коня, вниз головой, разумеется. Так болталась, пока скакун уносил меня прочь. Позади рев, когда содрогнулась земля, а в небо взлетел вихрь пламени. Кому-то не повезло – Ар проснулся! Я же, подобно вещевому мешку, продолжала болтаться поперек лошадиной спины. Голова кружилась, желудок сворачивался от боли, тело ныло, а в мозгу билась одна мысль: «А если я упаду?!»

Упала я чуть позже и точно на разлапистые кусты. Повезло! С пыхтением слезла на твердую землю, выдохнула, но тотчас оказалась прижата лицом к траве. На ухо мне предостерегающе повелели:

- Не двигайся – увидит!

Несогласно помотала головой, внимание Ти-Ара было ни к чему, но и глотать песок я тоже не хотела. Камор, перевоплотившись, мстительно надавил мощной ладонью на мой затылок. Убью! Немного позже, но сделаю это!

- Пора уносить ноги! – панически завопил запыхавшийся Дюран, добравшись до нас.

Моим мнением опять никто не поинтересовался, и недружная троица оказалась в особняке в розовой девичьей спальне. Здесь меня соизволили отпустить.

- Вы сдурели? – решив отложить убийство демона на неопределенный срок, зло полюбопытствовала я.

- Посуди сама, - выдохнув, принялся оправдываться Дюран, - нам нужно уйти по-тихому, чтобы в Рваные горы с нами не отправились лишние люди. Зачем привлекать пристальное внимание?

- И поэтому вы решили меня похитить? – спросила спокойно, но внутри все кипело.

- Так проще! – отряхивая одежду, бросил Огнев и разлегся на моей кровати.

Камор помалкивал, только сверлил меня подначивающим взглядом. Я на провокации не реагировала – ударю, когда не будет ждать подвоха, но и сама поостерегусь.

- Уйдем ночью! – сказала я. – Без шума и суеты! Путь наш будет лежать в Огнедышащие горы.

- Куда? – разом спросили оба мужчины.

- В Огнедышащие горы, - терпеливо повторила специально для них. – Мне удалось расшифровать послание Лами, а Кьяр…

- Кто? – как дружно у них получалось.

Ответить мне не довелось. Дверь разлетелась в щепки, и на пороге показалась разъяренная Ида. Зрелище впечатляющее. Волосы растрепаны, в глазах темные вихри, руки венчают острые когти – быстро же освоилась в новом теле демоница черной Грани.

Дюран и Камор одинаково быстро вскочили, отражая атаку, направленную на меня. В то время, как я сама, ничего не успевала. Иду вынесло в коридор, а меня снова схватили в охапку и стихийным порталом унесли в Подземье.