Воплощённый 2. Падение рода

Глава 11

— Ровнее дыши, чё как тупой новичок какой-то! — легонько ткнув Царёва кулаком в бок, вкладывая в слова максимум желчи, прошипел Стержень, — запалишь же всех!

— Не дави на него, — так же шёпотом, вступилась за Царёва Рух, — сам, небось, тоже не сразу научился!

Стержень смутился, но напор не сбавил, хотя и голоса не повысил:

— Охренеть, да? Ты его и меня ща прировняла? Нубаря со дна рейтинга и признанного лидера?

— Заткнулись все! — так же шёпотом рявкнул Крыло, — Царь, реально, мы уже три дня идём, пора бы уже и настроиться, в пещере же ты уже почти нормально всё делал!

Причина этого уже ставшего привычным за три дня переругивания проста: Царёв плоховато адаптируется к магии костяного двора. Или, как считают Рух с Царёвым, магии Плана Стихийной-Симфонии.

Вернее, делают вид, что считают. Этакий молчаливый договор у нас с ними. Мы делаем вид, что говорим правду, они — что верят в неё. С расспросами не лезут, силу с жадностью впитывают. Горохова получше, Царёв похуже.

Горохова, вообще красава! Мы ещё в пещере были, когда она смогла впитать первые крупицы энергии Долины-Туманного-Предела. Впитать и пустить на усиление тела. Первый шаг к адаптации. К тому моменту, когда Нудный засёк движение диких, ровно через четыре дня с момента, как я Воплотил кусочек костяного двора, Рух уже вплетала эту энергию в свои заклинания. Реальный талант. Игла смотрела на это ревниво, но в задницу подошедшую с вопросами Рух не посылала. Да и Горохова показала чудеса дипломатии и тактики, окучивая нашего мага поддержки по всем правилам осады. Игла даже помогала Рух с новыми заклинаниями. Теми, что требовали или часть магии Долины-Костяного-Предела, или целиком только её.

Как оказалось, в книге заклинаний Иглы уже было одно такое, работающее только на мане костяного двора.

«Защита от оружия», заклинание первого круга, вешало на цель защиту от единичного физического воздействия. Любого. Будь то дружеский удар кулаком в бок или выстрел из пушки чугунной болванкой.

Рух вообще оказалась жадной до знаний и силы. Но, в первую очередь, до силы. И до чёртиков талантливой.

Пока Крыло с Царёвым рубились на своих дрынах, для этого даже углубили и расширили и так немаленькую пещеру, Рух устраивалась поближе к моему «Катализатору» и устраивала сеансы мучительной адаптации, пытаясь сквозь боль и отторжение, запихнуть в себя как можно больше чужеродной маны. Упорно, жадно, сквозь слёзы и стоны.

Уже на второй день, устав слушать эти подозрительные постанывания, Игла перестала на меня дуться, отодвинув все обиды на потом, и цепко приглядывала за Рух, сидя рядом со мной. Заодно и обучаться таскала её в другую половину пещеры. Туда, где практически постоянно звенела сталь, и воняли потом два мускулистых тела, идущих по силовому пути адаптации к мане иного Плана.

Царёв, увидев, что может копьё Крыла, словно с цепи сорвался. Его меч тоже был артефактным, но не шёл ни в какое сравнение с копьём. Школьный ширпотреб. Хоть и качественный. Спросив меня, есть ли у него шансы получить что-то аналогичное по силе из родовых закромов моей невесты и, получив ответ, что будущие слуги рода будут обеспечены нормальной экипировкой, и копьё Крыла это даже не экипировка, а лишь её учебная версия, тут же поинтересовался что нужно, что бы стать слугой рода? Узнав, что для начала, адаптироваться к магии, с которой взаимодействует род, скрипнул зубами, взял Крыло «за хобот» и пошёл с ним рубиться в хлам. С перерывами только на восстановление сил, которое каждый получал от собственного мага поддержки.

К утру четвёртого дня, когда первый шок прошёл, включилась соображалка и Царёв с Гороховой начали думать и анализировать, собрав обрывки мыслей, наблюдений, и деталей, у них родился самый главный вопрос, который они мне, конечно как будущему главе рода, и задали.

— Алекс, какого хрена, — вид у Рух, задающий этот вопрос, был донельзя забавный. Она была похожа на взъерошенного рыжего воробья, — в нашем возрасте уже нельзя сменить настройку! Мы все выросли в магии Порядка! Мы не можем настроиться на магию Стихийной-Симфонии! Это же всем известно!

— Но у тебя же почти получилось? — с улыбкой спросил я у неё.

За те два дня, что Рух упорно с полной самоотдачей занималась мазохизмом, у неё реально практически получилось. Её дар зацепился за магию Долины-Туманного-Предела и замер в шатком состоянии. Шагни ещё чуть вперёд и процесс станет необратимым. Настройка на Порядок слетит к чертям и организм начнёт меняться под ту магию, которая доступна. А доступна ей только энергия костяного двора.

— Но это не Стихийная-Симфония! — с вызовом ответила она.

— А ты знаешь, как ощущается Стихийная-Симфония? — задал встречный вопрос я.

— Нет, но нас учили, — упрямо поджала губы Рух, — что мана Стихийной-Симфонии больше огненная, чем воздушная или водная! А твой артефакт выдаёт голимый лёд, приправленный чем-то совершенно непонятным!

— И? — провокационно улыбнулся я.

— Но всем же известно, что нельзя сменить настройку, — растерялась Рух, — а твой артефакт её сбивает, ломает, перестраивает. Я чувствую…

— Так, стоп! — я поднял руку, останавливая этот совершенно ненужный спор, — никого убеждать или принуждать я не собираюсь. Не хотите в Стихийную-Симфонию, дело ваше. Техники закрытия от энергии чужих Планов известны даже новичкам. Закройтесь и забудьте всё, что тут видели и слышали! Вернётесь в школу, день-два и снова будете на мане Порядка, забыв это приключение, как страшный сон!

— Я хочу! — упрямо возразила Рух, — и Сол тоже хочет! Но есть проблема. И ты знаешь какая!

— Я мысли читать не умею. Есть вопрос, задай, — пожал я плечами. Если бы проблема была только одна. Я тут видел кучу проблем, но на большую их часть мне было наплевать.

Вопрос задала не Рух. Вопрос задал Царёв. Тяжело вздохнув, словно переступая через себя, он перебил Горохову и поинтересовался:

— Что дальше, Найдёнов? Скоро выпуск и взрослая жизнь. Ещё полгода назад я рвал подмётки, чтобы понравиться вербовщикам Апраксиных. Метил в их гвардию. Сколотил отличную банду. Но тут всё полетело в хаос! Апраксины нас слили, но даже после этого выбора у меня и у остатков моей банды всё равно не было.

Наш разговор внимательно слушали все. Игла, занимаясь завтраком, разве что ушами не шевелила, прислушиваясь к тихому голосу Царёва. Стержень и Нудный, грели уши, валяясь рядом. Крыло пересел поближе, и, обходя Царёва, одобрительно так похлопал его по плечу.

— Мы выросли в мясной школе Апраксиных, у нас была одна дорога, — продолжил Царёв, — но сейчас это уже не точно. Твой «артефакт» спокойно ломает настройку на Порядок. Рух подтвердила. Да и без неё видно. Сначала Криворукова перестала быть криворукой, потом вся твоя Крылатая банда. Слухи вокруг вас даже близко не угадали! Сейчас я это понимаю! Сейчас мои страхи выглядят смешно. Это задание мы выполним, не напрягаясь. Это даже не вопрос! Вопрос в том, что дальше? В твоих планах, Найдёнов, найдётся место ещё для двоих бойцов?

Вот твою же маму, Царёв! Вот прямо за ногу её и прямо об угол дома!

Какие у меня, к чёрту, планы?

Нет у меня никаких планов. Так, одни наброски на будущее.

Адаптироваться, вжиться, не сдохнуть. Вот и все мои планы. Мне даже отомстить Апраксиным уже не так хочется, чую, новый директор встанет им поперёк горла хлеще, чем я смогу придумать.

Мою кривую ухмылку Царёв понял по-своему.

— Если хочешь, я прилюдно извинюсь, дам клятву служить. Это нормальная практика для любого магического рода!

— Царёв, ну-ка утихни, — шикнул на него Крыло и почти серьёзным тоном добавил, — не видишь, будущий глава рода задумался о будущем своего рода! Не спугни. А то процесс это не простой, особенно с непривычки!

Захотелось ударить Крыла чем-нибудь тяжёлым, но, к моему глубокому стыду, он был прав. Процесс размышлений о будущем рода был для меня непривычным.

Я знал только, что Долину-Туманного-Предела я Воплощу. Полноценно. Артефакт, который я выдавал за «Катализатор», давал мощный поток маны костяного двора, но это был совершенно не тот уровень, который бы дал полноценный «зиккурат». Но он уже сейчас облегчал мне работу в этом направлении, срезав путь почти вдвое. Воплощённая через него магия костяного двора была плотнее, рассеивалась гораздо медленнее и была способна провести большую часть энергии, необходимой на Воплощение Сердца Долины-Туманного-Предела. Воплотив его, я стал ближе к Воплощению полноценного «зиккурата».

Но это не касалось напрямую рода и его будущего. С магическими родами всё было непросто. Все они, так или иначе, были связаны между собой и завязаны за императора. Совет родов при императоре, реестр родов, обязанности и привилегии. Вермайер мне что-то рассказывал такое, но я пропускал мимо ушей. Где я, а где все эти обязанности и привилегии родов. Или совет родов при императоре. Запомнил только, что официальный магический род — это нихрена не просто.

— Давай так, Царёв, — я тяжело вздохнул, признаваясь себе, что и этим тоже придётся заниматься. По крайней мере, разобраться в деталях, — планы — та ещё ерунда. Особенно, после столкновения с реальностью. Пока я не научился гнуть реальность об свои планы, предпочитаю планов твёрдых и в деталях, не иметь. Во избежание, так сказать. Но! У меня есть мысли, задумки, направления, куда будет двигаться род, когда я всё-таки встану во главе. Могу только сказать, что верным последователям, которые хотят двигаться вместе со мной и родом, я всегда рад. Последователям сильным, одарённым, на полную катушку использующим родовую магию. Таким всегда найдётся место в моих, типа, планах.

На том и порешили. Не сказать чтобы Царёв был вот прямо счастлив моим ответом, но это был максимум, на который я был готов пойти. Обещать незнамо что я не собирался. Сам в том ещё шатком положении. Свои бы хвосты прикрыть.

Следующей ночью горизонт в стороне Екатеринбурга пылал багрянцем, до нас долетали звуки взрывов. А уже утром Нудный сообщил о движухе.

Дикие, судя по всему, получили по морде и спешили к себе домой.

Ещё через двенадцать часов все группы, группки и одиночки нас миновали и медленно, но уверенно начали двигаться к границе чувствительности магии Нудного. К этому моменту лагерь был уже свёрнут. Мы оставили в пещере большую часть ненужной поклажи. С рабочей магией большая часть вещей нам была просто не нужна. Заберём на обратном пути. Накинув на себя максимум заклинаний, тихими, невидимыми на белых склонах гор призраками, рванули следом за дикими.

Дикие двигались без привалов, останавливаясь только на ночёвки. Маршрут выбирали странный. Много петляли, двигались в низинах, часто ныряли под снег и проходили по известным только им, заранее подготовленным снежным тоннелям километр или несколько. Если бы не таланты Нудного, мы бы их либо потеряли, либо они нас заметили. Визуально наблюдать за ними с расстояния было практически невозможно. Директорские горгульи первый день ещё кружили над нами и колонной диких, но уже после первой ночёвки исчезли из чистой синевы неба.

Мы шли за ними, не приближаясь ближе, чем на полкилометра и не отпуская их больше чем на километр.

На очередную ночёвку дикие встали на берегу небольшого озера и мы по уже привычной схеме зарылись в снег, магией формируя замкнутый объём, не пропускающий наружу ни свет, ни звук, ни тепло.

По опыту прошлых ночёвок, в половину шестого утра мы уже были готовы продолжить преследование. Обычно дикие начинали движение в шесть. Но в этот раз они не сдвинулись с места ни в шесть, ни в половину седьмого. Нудный напрягся, вливая максимум маны в своё поисковое заклинание, но ничего интересного и нового не нащупал. Движения в лагере диких не было. Количество целей не изменилось. И это было странно.

Это было третье утро, которое мы встречали, вися на хвосте у отступающих.

В семь, заинтригованные до крайности, мы выдвинулись на разведку. И если раньше, сопение Царёва не было принципиальным, то сейчас, когда мы приблизились к лагерю диких ближе, чем на пятьдесят метров, это была проблема. Держать постоянно активным заклинание скрытности было опасно, в инструкции директора было сказано, что дикие могут ощущать активную магию и артефакты. Это было не точно, но рисковать мы не хотели. Завалить миссию из-за такого пустяка было бы обидно. Оставлять Царёва одного, как и делить группу на две части, тоже было неразумно.

Забравшись на небольшой холм, с которого должен был открываться неплохой вид на ночную стоянку диких, мы аккуратно, по сантиметру продавливая снег, попытались рассмотреть берег озера. Было темно, не горело ни одного костра. Даже угли, судя по всему, потухли, рассыпавшись пеплом, так как берег озера был совершенно тёмным. Чуть более светлым, чем чёрная вода озера. Но даже в полной темноте, с луной, закрытой тучами и без единого источника света вокруг, было понятно, что нас жёстко обвели вокруг пальца. Никакого лагеря диких перед нами не было. Лишь голый берег, изобилующий камнями.

Нехорошее предчувствие, донимающее меня с самого пробуждения, но задвинутое азартом, пока мы ползли до «лагеря», заворочалось с новой силой. Чуйка давала какие-то странные отклики-засветки, разбросанные недалеко от нас. Как-то странно ощущались эти засветки. Чем-то родным от них веяло. Слабенько — магией Порядка, приятной и желанной. Почти развеявшейся, но ещё не до конца. Что-то мешало Порядку покинуть эти места. Что-то держало его в себе. Чуть сильнее веяло энергией жизни, но чужой, не принадлежащей мне по праву. Ни мне, ни Долине-Туманного-Предела. Этой энергии, как и магии Порядка, вокруг были крохи и что-то, также как и магии Порядка, не давало энергии жизни рассеяться окончательно.

Мысли со скрипом крутились вокруг этих ощущений, пока сознание было занято загадкой исчезновения лагеря диких.

— Как нет? — изумился Нудный, когда мы с Крылом отползли под защиту холма и сообщили остальным эту ошарашивающую новость, — я их нетрывн смотрю! «Обнаружизню» держу пстоянн! Как вышл! Они даже ща все там! Магия не врёт!

На Нудного было больно смотреть. Он растерянно переводил взгляд с Крыла на меня и обратно, сжался, втянул голову в плечи. В глазах появилась влага.

— Да тихо, ты! Ссаный хаос! — шикнул на него Крыло, — успокойся! Не твой промах. Нас поимели всех! Ждём рассвета! В темноте мы один хрен ничего не поймём! Как рассветёт, будем разбираться, носом рыть землю и искать следы! Пока отходим!

— Погоди, — тормознул я Крыло, — У меня вопрос. Когда последний раз сюда отправляли группы?

— На поиски диких? — уточнил Крыло.

Я кивнул, продолжая ощупывать сознанием и своей магией эти отклики-засветки. Мне они не нравились всё больше и больше.

— Полтора года назад, ещё до твоего появления, — ответил на вопрос Царёв, — группа Траха. Выпускники. Их за дикими отправили в качестве выпускного испытания. Не вернулись.

— У них был в группе карлик? Или гигант?

Я, наконец, смог развернуть свою чувствительность в нужный сейчас ракурс и понял, что представляют собой эти засветки.

— Были и карлик и гигант. Трах был карликом. Меньше полутора метров, горбатый, руки до земли доставали. А Малыш — гигант. Два с половиной метра роста. Широченный, в двери боком только и мог зайти. Они с Трахом были лучшими друзьями.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Засветка, которая находилась прямо под нами, на глубине не более пары десятков сантиметров, была трупом Траха. Все приметы, выданные Царёвым, сходились. Невысокий скелет с длинными руками, пролежавший в земле уже больше года. Чуть в стороне, метрах в пятнадцати, примерно на той же глубине, был похоронен Малыш. А вообще, на этом холме и в окрестностях, было похоронено больше тридцати человек. До сих пор фонящих магией Порядка.

Я выхватил из ножен на бедре широкий охотничий нож и начал разгребать снег под собой. Крыло, видя мои действия, молча кинулся помогать. На его вопрос я только отмахнулся.

Срочно нужно увидеть! Чуйка требовала увидеть то, что ощущала. Время стремительно утекало сквозь пальцы. Холодный незримый ветерок шевелил волосы на затылке, я быстрыми широкими движениями сгребал снег, пока нож не лязгнул об камень. Ещё пара движения и передо мной открывается плотная каменистая земля. Не сильно промёрзшая, из-за толстого слоя снега, но это не облегчало картину. Рыть нам тут минимум час.

— Алекс, что мы ищем? — напряжённым голосом поинтересовался Крыло. Остальные, готовые к бою, распределились по периметру, прикрывая наши спины.

Снова зашевелились волосы на затылке и я, наплевав на всё, рванул на себя монохромный туман из Долины-Туманного-Предела. Максимум, который мог захватить. С новым артефактом это оказалось на удивление легко. Ещё легче было было вбить этот туман в землю, накрывая костяк, погребённый на такой смешной глубине и всей силой потребовать от него показаться! Встать!

Со скрежетом и хрустом земля под ногами вздыбилась, разбрасывая в стороны осколки камней. С треском расползлась плотная ткань, в которую был замотан труп. Скелет, местами облепленный не до конца истлевшей плотью и одеждой, предстал перед нами во всей своей красе. Ещё не сгнившая органика, волосы, остатки одежды, вспыхнули зеленоватым пламенем, очищая костяк. Коротко взвизгнула Рух, тут же вжимаясь лицом в грудь Царёву.

— Ссаный хаос! — выругался Крыло.

Лицевая половина черепа мёртвого Траха была разворочена к чертям, в то время как затылок украшала аккуратная дырка от пули. Того самого, дикого калибра, куда можно просунуть несколько пальцев.

Крик Крыла:

— Защиту от огнестрела, СЕЙЧАС!

и грохот слаженного залпа откуда-то сзади, раздались одновременно. Но, если учесть, что звук в воздухе распространяется не мгновенно, Крыло со своей командой явно запоздал. Совсем чуть-чуть…