Воплощённый 2. Падение рода

Глава 6

Состояние дежавю накрыло меня, стоило только открыть глаза. Знакомая палата, попискивающие приборы у кровати. Рядом, на стульчике, Стержень, задумчиво правящий лезвие и без того острого ножа на осколке точильного круга.

Шурх — шурх — шурх…

Неестественно стянутое лицо. В приступе паники я руками схватился за голову, страшась нащупать бинты. От сердца отлегло. Бинтов нет. Лишь привычный рубец, змеящийся через всё лицо. Я не вернулся к самому началу. Всё случившееся не было сном.

— О, очнулся! — удовлетворённо констатировал Стержень, увидев мой ошалелый взгляд, ловким движением убрал нож в ножны, со стуком положил точильный камень на тумбу и рванул в сторону двери, — я ща! Крыло просил сразу звать его, как ты глаза откроешь! Я мигом!

И усвистал, скрипнув плохо смазанной дверью палаты.

Вторая мысль, молнией проскочившая в сознании, была про Вермайера. Что с ним?

Сейчас утро. Я в лазарете, переодет, аккуратно законопачен в палату, укрыт одеялом. У меня даже «сиделка» нарисовалась. Значит, док в адеквате. Изменения, которым он подвергся, смерть, настигшая его в процессе ритуала, не сказались на нём слишком критично. Будь иначе, я вполне мог очнуться в той самом танатологичке, ничком на холодном кафельном полу, промёрзший до костей.

Или очнуться в одном из Склепов Долины-Туманного-Предела.

Или не очнуться совсем.

Я задумчиво смотрел на иглу капельницы, воткнутую мне в сгиб локтя, и пытался понять, во что я превратил доктора.

Что-то мелкое и трусливое внутри меня пыталось обоснованно вякнуть, что это не я превратил доктора во «что-то», а Лич, но слушать это мелкое и трусливое не хотелось. Лич, и я помню это прекрасно, предлагал доктора «утилизировать». Мол, сознание его слишком противоречиво, желания — запредельны и ничего адекватного из него уже не получится. Да и умер претендент. Настоял на продолжении ритуала именно я. Требуя дока на блюдечке. Лич хмыкнул, пожал плечами и дал мне то, что я «требовал». Теперь важно понять, а что именно я требовал?

Во время ритуала, когда ржавые крючья рвали меня на части, я получил от Лича огромный блок информации, первую часть которой сразу же «на ять» и усвоил.

Первая часть гласила, что перед тем, как что-то делать, особенно что-то магическое, нужно чётко и в деталях представлять себе всю процедуру, количественно оценивать энергетические затраты и скрупулёзно оценивать риски собственному здоровью.

Не дать умереть, тому, кто получил смертельное ранение из огнестрельного оружия, это одно. А не дать умереть тому, чьё тело сгорает от избытка магии, это совсем другое. Первое — возможно, хоть и энергозатратно. Второе — невозможно в самой своей сути.

Мои хотелки по поводу Вермайера чуть не загнали меня в могилу. Прошёл по грани, пару раз споткнувшись и заступив черту. Выжил только потому, что за ритуалом приглядывал Лич, заинтересованный в том, чтобы я ещё немного пожил. Пока, кроме меня, строить зиккурат тут некому, хотя сам зиккурат нужен, но не так, чтобы очень. Чтобы я не обольщался, Долина-Туманного-Предела уже несколько тысяч лет существовала без контактов с другими Планами и, в принципе, ещё столько же раз по столько просуществует, если я вдруг продолжу чудить и сверну себе шею.

Чтобы понять, во что я превратил Вермайера, мне нужно было досконально осознать вторую часть информационного блока. Знание о созданиях Долины-Туманного-Предела. Как мёртвых, так и живых.

Костяной двор когда-то очень давно разделил эволюционные ветки своих созданий. Мёртвое оставил для мёртвого. Живое — для живых. Эффективность гибридов показала себя крайне низкой и было принято решение специально их не плодить.

Мёртвых созданий у Костяного двора было много. Переваривая конечные цифры, я с удивлением «вспомнил» что существуют Планы, родственные Долине-Туманного-Предела. Их немало, Древним Личам известны шесть, с которыми они сталкивались в войнах за новые миры. А сколько тех, с которыми План Долины-Туманного-Предела не пересекался за все десятки тысяч лет активных войн?

У большинства таких планов не было никакого разнообразия существ. Единички, основная ударная сила, один, максимум, два типа скелетов. Двойки — мясные танки — тоже представлены одним, максимум двумя видами кадавров. Тройки, четвёрки — ситуация аналогичная. Минимум разнообразия, зато представленный образец — максимально эффективная боевая машина, предназначенная для решения широчайшего спектра поставленных задач. Этакий универсал.

Долина-Туманного-Предела имела свой взгляд на формирование армии. Там, где другие Планы мёртвых, убивая живых и забирая энергию жизни, направляли её всю без остатка на увеличение численности своей армии, давя противника легионами мёртвых, Долина-Туманного-Предела предпочитала пустить часть жизненной силы на изучение сильных и слабых сторон существ, ставших донорами этой силы. На копирование их сильных сторон.

Зачем это нужно? Если с существа получена жизненная сила, значит, существо уже убито и не представляет больше угрозы. Зачем его ещё изучать? Но личный опыт хранителей Долины-Туманного-Предела утверждал, что новый мир не всегда уникален и часто встречаются миры, населённые существами схожими или совершенно идентичными тем, чья жизненная сила уже пополняла туман долины. И скелеты, созданные специально чтобы уничтожать именно таких существ, справляются с новым миром быстрее, чем что-либо иное и, главное, обходятся куда меньшим числом, экономя магию Долины-Туманного-Предела.

Как пример, этот мир, за который сейчас идёт борьба между огромным числом Планов. Мир, в который пробили канал криворукие идиоты-дилетанты, перебаламутившие половину Планов Бездны. Вторую же половину заставив заинтересованно присмотреться к происходящему. Этот мир населён людьми — самой распространённой расой. План Долины-Туманного-Предела имел дело с мирами, населёнными людьми более десятка раз. И уже после второго раза эти войны были весьма быстрыми и экономными. Редко миры людей бывают богатыми на магию.

И вот тут я конкретно так напрягся. Информация, полученная от Лича, противоречила тому, что я узнал в стенах этой школы и собрал из обрывков воспоминаний местного Александра Апраксина. Местные считали, что всё происходящее — по своей сути стихийное бедствие. Какой-то катаклизм, столкнувший несколько миров воедино и они сейчас «притираются» друг к другу, ища комфортные «позы», чтобы продолжить нормально жить дальше. Лич же считал, что это обычная, рядовая, атака на этот мир, с целью его поглощения. Атака, проведённая настолько криво, насколько это возможно. Привлекшая другие Планы к поеданию этого «пирога» и заставившая изначального агрессора подстраиваться под ситуацию, меняя правила «игры». Вроде как, влиться магией в этот мир, чтобы привлечь на свою сторону местных, постепенно теснее переплести этот мир со своим Планом, потеснить конкурентов, изгнав их из этого мира, и уже после этого, единолично, поглотить добычу.

Какой из Планов был изначальным агрессором, Лич не знал. До тех пор, пока концентрация энергий в этом, изначально обычном, не магическом, мире людей не достигла критической отметки, для Долины-Туманного-Предела он был совершенно неинтересен. Изначально. Но вот появившаяся возможность поучаствовать в схватке между другими Планами, тогда, когда они когтями уцепились за этот мир и, зацепившись, увязли — это не могло оставить Лича равнодушным. Лишь Древние Личи скептически смотрели на эту «махинацию» своего младшего собрата, считая, что куш в виде жизненной силы существ, пропитанных магией изначальных Планов, не стоит того, чтобы с ним возиться. Но, увидев Рыцаря Порядка, с уникальной структурой энергий и осознав, что можно сотворить, имея в качестве основы такого мага, даже Древние Личи проявили свою заинтересованность…

Образ Маришки, сияющий правильной и строгой магической структурой, заставил мои мысли вернуться в изначальное русло, отставив версию происходящего в этом мире, «озвученную» Личем, в сторону. Да, она очень важна в свете того, что творится вокруг и я буду с удвоенным вниманием приглядываться к происходящему. Но пока способов доказать или опровергнуть её у меня просто нет. К ней я вернусь позже, когда будет хоть какая-то возможность сравнить и проверить обе версии. Пока же для меня важнее понять, что у меня получилось с Вермайером и чего от него теперь ждать.

Забирая жизненную силу убиваемых волей Долины-Туманного-Предела существ, изучая её, Древние Личи формировали не только мёртвых существ. Скелетов, химер, кадавров, поганищ, зомби, призраков, вампиров и ещё много-много названий. Они собирали информацию и по строению самих существ. Живых, обладающих магией, силой, уникальными способностями. Всем тем, что позволяло этим существам выживать в родных мирах, уничтожая не менее одарённых конкурентов. Развиваться, становиться опаснейшими хищниками, занимать вершину пищевой цепочки. И делать это в весьма опасных для жизни мирах.

Вермайер хотел силу. Желал её больше всего на свете. Яростная жажда мести за уничтоженный род, за убитых родственников, за родного брата, затмила сознание ранее спокойного доктора.

Когда прохладным дуновением в мёртвое тело доктора возвращался разум, я смог увидеть эту ярость, бушующую в нём. Скованную уже потрескавшимися тисками воли, уже не способными удержать её в узде. Ярость, раздуваемую осознанием силы, которую он получил. Ещё не до конца осознавая. Да даже ещё не осознавая! Тиски воли треснули ещё до того, как Вермайер получил эту силу. Его взгляд, его поведение, его слова, когда он вызвал меня в лазарет, говорили об этом явно.

Я — идиот! Док уже плохо контролировал себя. Что-то расшатало его самоконтроль, и на ритуал Вермайер пошёл, находясь совершенно не в себе.

Сильный огненный дар доктора, даже изломанный, был хорошей основной для медленной, плавной эволюции, по которой прошли жители одного из уничтоженных Долиной-Туманного-Предела миров. А также отличным якорем для трансформации в огненную тварь из ещё одного мира, войну за который Долина-Туманного-Предела проиграла очень сильному Огненному Плану. Перерождение в огненную тварь Вермайер бы не пережил, как и перерождение в гибрид этой твари, выведенный Древними Личами. Но раз претендент и так уже был мёртв…

Некрочудовище, втиснутое магией внутрь Вермайера, не имеет названия на языке Долины-Туманного-Предела. Нежизнеспособный проект, срок автономного существования которого ограничен всего пятью десятками лет. Краткий миг по меркам бессмертных созданий.

Изначально это должен был быть инфильтратор, способный проникнуть в общество, в котором жил донор тела. Инфильтратор, не вызывающий никаких подозрений, неотличимый от донора. Способный проникнуть в общество и занять место донора. Жить обычной жизнью, в ожидании нужного часа и, когда этот час придёт, устроить обществу знатную встряску.

Некрочудовище, запечатанное внутри мёртвого тела инфильтратора, выпущенное на волю, было способно уничтожить большую страну, не обладающую достаточным уровнем магической грамотности и силы. Огромный огнедышащий Вирм, полуящер — полудракон, пятидесяти метров в длину, обладающей прочнейшим внешним покровом, способным регенерировать любые повреждения, и даже оторванная голова для него не смертельна. Огненная аура, окружающая вирма, плавит камень в радиусе нескольких десятков метров от некрочудовища. Магическое пламя, выдыхаемое из пасти на дистанцию более пяти сотен метров, способно обратить в пепел практически что угодно и растворяет саму структуру магии до четвёртого круга включительно. Некротварь обладает полным иммунитетом к огню, и обычному, и магическому. Имеет защиту от магии с первого по третий круг. Может летать и на расстоянии в несколько десятков километров видит жизнь. От этой твари не убежать и не спрятаться.

И, двумя смачными ложками дёгтя в этой бочке мёда является необратимость трансформации и слишком короткий срок жизни инфильтратора в высвобожденном виде. Однажды высвобождённое чудовище уже неспособно вернуться в свой первоначальный облик и вынуждено бороться за свою псевдожизнь, уничтожая всё вокруг себя. Но лишь сутки это чудовище может существовать без подпитки магии. А так как его суть — действие в отрыве от поддержки родного Плана, то проект был признан провальным и заброшен в дальний ящик.

А вот плюсом было то, что инфильтратор мог пользоваться силой запечатанного в нём Вирма и в своём обычном состоянии. Осознанно и дозировано. Повышенная прочность тела. Чудовищная регенерация, делающая инфильтратора практически бессмертным на те пятьдесят лет, что он существует, а также блокирующая все процессы разложения, присущие мёртвой плоти. Возможность кратковременного включения огненной ауры. Повышенное сопротивление огню и контроль огня на совершенно ином уровне. Почти как у огненных аватаров или элементалей с плана Стихийной-Симфонии.

Вот что у меня получилось из Вермайера.

Захотелось стукнуться головой обо что-то твёрдое.

Вспоминая ту ярость, что затапливала сознание доктора, я надеюсь, что он не сразу высвободит запечатанного в нём монстра. Жажда мести, насколько мне показалось, была направлена и персонифицирована, и была надежда, что док не будет выжигать тут всё просто потому, что может. Апраксины, насколько я понял, к гибели рода Морозовых непричастны.

Поток мыслей был прерван скрипом двери. Крыло неслышно просочился в палату, в два шага пересёк свободное пространство небольшой комнаты, привычно развернул стул спинкой от себя и ловким слитным движением взгромоздился на него, вперив в меня грозный взгляд.

Как красноглазый филин с ветки.

— Привет, — улыбнулся я ему, — как там Катя?

— Нормально твоя Катя, — тяжело вздохнул в ответ он, — ждёт тебя с нетерпением, чтобы продолжить выедать тебе мозг чайной ложечкой! Вермайеру попыталась, чтобы тебя вернул, так пулей обратно прилетела. С дрожащими руками. Заплаканная.

— Ага. А сам как? Как Нудный со Стержнем? Хотя Стержня видел совсем недавно. Озадаченный тут сидел. С какой целью ты его зарядил меня караулить?

— Тут такое дело, — немного смутился и почесал ямочку на подбородке Крыло, — поговорить хочу. Чтобы без лишних ушей.

— Ну, давай поговорим, раз хочешь, — удивился я, — а нам тут не помешают? Тот же Вермайер?

— Нет тут никого сейчас, — отмахнулся Крыло, — Доктора к новому директору вызвали, не думаю, что скоро вернётся, а если что, Стержень с Нудным на стрёме стоят, предупредят. Медсёстр тоже нет, их Вермайер ещё вчера с вечера разогнал! Так что…

— Хорошо, говори тогда.

— Могу я переиграть своё развитие? — чуть втянув голову в плечи и прикрыв один глаз, начал Крыло, — отказаться от большего в робкой надежде на ещё большее?

И видя мой задумчивый вид, заторопился пояснить:

— Ты не подумай, я не отказываюсь! Храмовник — бомба! Магов шатает на раз! Любое заклинание может в игнор пустить! Здоровый! И прислушивается ко мне, не своеволит! Делится со мной, когда через него что-то полезное идёт! Кормит, не жмётся! А копьё, так вообще что-то невероятное! Но, медленный. Неповоротливый. Тугодум. Если вдруг есть такая возможность. Что-нибудь побыстрее? А? Или Храмовника чуток ускорить? Мы с ним только «за». А то уж сильно медленные мы получаемся…

— Погоди, — прервал я его словесное извержение, — ничего не понял! Давай помедленнее.

И Крыло объяснил. Помедленнее.

Тот доспех, который я для него из второго Склепа вытянул, практически вслепую, ориентируясь лишь на ощущения, его всем устраивает. Вот только он медленный. Во всём. А Крыло чувствует, что может быть быстрее. И, следовательно, хочет быть быстрее. Но и боится потерять полученное. А ну как уже нельзя переиграть? Или я не захочу? Но он клянётся, что его текущее состояние — далеко не предел. Он может сильнее и быстрее. И тогда Храмовник — доспех, который я для него выдернул — его будет сильно сдерживать.

Вот тоже. Проблема, похожая на ту, что была с Вермайером, но, на самом деле, совершенно иная.

Все мёртвые создания Долины-Туманного-Предела представлены в склепах лишь фантомами — магическими слепками шаблона-основы. С помощью одного такого шаблона можно Воплощать огромное количество мёртвых солдат. Реально огромное. Сотни тысяч, миллионы! Для этого только нужно вытянуть в обычный мир достаточное количество тумана, который и является строительным материалом армии мёртвых.

Что такое этот шаблон-основа я так и не разобрался. Слишком сложное образование. Понял только, что он модульный. И чем сложнее и сильнее существо, тем больше модулей несёт в себе его шаблон.

Один из модулей шаблона любого существа, представленного в Склепах, описывает структуру тела и является основой, на которую навешивается всё остальное.

Морф-матрицы, повсеместно используемые Планами Бездны и, в случае необходимости, в качестве даров привносимые в захватываемые миры, были адаптированы Древними Личами под особенности армий Долины-Туманного-Предела. Изменённые морф-матрицы постепенно подстраивают тело живого последователя, делая его совместимым с шаблонами любых антропоморфных воинов Плана, а также позволяют живому существу полноценно взаимодействовать с магической структурой законченного шаблона воина мёртвых, Воплощённого поверх живого последователя.

Но, для работы морф-матрицы нужно время, постоянный контакт с магией Плана и желание самого последователя стать сильнее.

Вермайер в эту схему вписаться никак не смог. Зато вписался Крыло. Совершенно неосознанно, желая силы, любой, которая может быть ему доступна, будучи готовым служить искренне и верно, готовый посвятить этому служению свою жизнь и осознанно идя на то, чтобы служить и после смерти, Крыло получил морф-матрицу, которая уже через полгода изменений тела, сделала его совместимым практически с любым антропоморфным шаблоном из второго Склепа. И, при этом, работа морф-матрицы ещё не была закончена. Лич был уверен, что через год Крыло уверенно начнёт осваивать третий Склеп, хоть там не так и много подходящих человеку шаблонов. Но третьим уровнем его потенциал был совершенно не ограничен. Ещё живым он точно сможет что-то примерить из четвёртого Склепа. Вопрос только в том, когда это произойдёт.

Сейчас же, Храмовник — не единственный шаблон второго Склепа, который ему доступен. И там есть и более быстрые, но менее защищённые воины. Просто в тот момент, когда я делал «запрос» нужным были именно эти показатели. Непоколебимость и защищённость.

О чём я Крылу и сообщил, вызвав у того паралич мыслительной деятельности.

— То есть, я могу получить ещё больше силы?

— Без проблем, — улыбнулся я ему, не преминул пошутить — служи честно и ты будешь вознаграждён!

— Ссаный хаос! Ты самый невозможный патриарх, Алекс! Я счастлив быть твоим другом!