Воплощённый 2. Падение рода

Глава 12

Вот ведь…

Ещё не успел вымолить прощение за прошлый раз, и вот, совершаю проступок снова. Чувствую, достанется мне за такой стремительный рецидив.

Да и к чёрту!

Главное, чтобы выжили все. А уж гнев своей невесты я постараюсь пережить…

Подогретое параноидальной чуйкой сознание к моменту залпа было на пике активности и готово к противодействию любым возможным угрозам, а резко поднятый из иного мира монохромный туман, добавил мне чувствительности и возможностей.

Как мне, так и всей нашей Крылатой бригаде.

Последние несколько минут, когда чуйка уже шептала о проблемах, я очень аккуратно подключался к сознанию Нудного и мониторил заклинание, которым он ощупывал окрестности в поисках живых. Поэтому сам «видел» то, о чём говорил Нудный. Берег озера, весь в засветках лагеря диких и тёмные, совершенно безжизненные холмы за нашей спиной. И когда туман костяного двора накрыл окружающее пространство, резко усиливая всех, кто, так или иначе, был с ним связан, изменения отображаемые заклинанием, мимо меня не прошли.

К облегчению, засада была только на одном холме. Поэтому вектор угрозы был один, и защититься от него было легче.

Но, засветок было аж десять.

«Пелена искажения», защитное заклинание, создающее в указанном месте защитный барьер, способный надёжно перекрыть сектор от любой быстролетящей гадости. Это заклинание я уже видел в исполнении Иглы, применённое практически мгновенно, поэтому не сомневался, что и сейчас она не подведёт. Успеет.

Моя воля, растворённая в тумане, подкреплённая волей Долины-Туманного-Предела, неощутимой мыслью-желанием толкнула Иглу под локоть, заставляя нарушить прямой запрет на применение заклинаний, ещё не снятый лидером банды.

Ярко-алый луч угрозы в сознании Иглы задавил в корне все вопросы и уточнения, показывая направление, откуда нам всем грозит опасность.

Энергия Долины-Туманного-Предела, щедро растворённая в монохромном тумане, уже подпитывала дар девушки, не требуя прямого тактильного контакта со мной, как было в прошлый раз.

Игла не подвела. Успела.

Молочно-белая, непрозрачная плёнка «Пелены Искажения» встала между нами и засадой одновременно с командой Крыла и залпом диких.

Вот только… Ширины «Пелены Искажения» оказалось недостаточно, чтобы прикрыть нас всех. Игла ставила заклинание на рефлексах, ориентируясь на жирную красную полосу, ярким маркером горящую в её восприятии, её и сделав центром Пелены. Я же «рисовал» этот вектор, ориентируясь на основное скопление нашей банды.

Так вышло, что за границами защиты оказались, с одной стороны я, с другой — Нудный.

Рух, услышав команду Крыла, без каких-либо раздумий кинула «защиту от оружия» совсем недавно изученную и отрабатываемую в любую свободную минутку, на меня.

Молодец, рыжая! Реакция — закачаешься! Она успела бросить каст в то же мгновение, как Крыло дал свою команду. Не раздумывая, не колеблясь, не переспрашивая.

Команда — заклинание.

И пуля, выпущенная в меня за мгновение до команды Крыла, расплющилась о защиту, остаточным импульсом бросая меня на снег.

Зато вторая пуля, летевшая вслед за первой, не встретив никакого сопротивления, чуть не оторвала мне руку.

Нудному, по моим ощущениям, пришлось тоже несладко. Хоть в него стрелял всего один стрелок и он тоже не попал туда, куда целился. Нудный, не будь идиотом, услышав команду Крыла, не стоял разинув рот, ожидая магического прикрытия, а рванул в сторону в поисках укрытия, одновременно приседая. Поэтому пуля, выпущенная ему явно в голову, только содрала кусок скальпа, выбивая из парня сознание и забрызгивая снег вокруг кровью.

Ещё семь пуль, выпущенных практически одновременно, канули в молочный барьер «Пелены Искажения», не причинив никому никого ущерба.

— Стержень, затащи Нудного под щит! Рух держи на них обоих «защиту от оружия»! — распорядился Крыло, напряжённо прислушиваясь к предрассветным зимним сумеркам.

Стремительный рывок смазанной тени и вот Нудный уже под защитой стационарного заклинания. К нему тут же бросается отрядный медик, осматривая рану и пытаясь нащупать пульс. Пока она держит щит, она не может применять другие заклинания, но диагностику можно провести и без магии.

— Живой? — напряжённый вопрос Крыла.

— Да, — кивает Игла, — без сознания. Оглушило.

Крыло облегчённо выдыхает и кивает Игле на меня.

— Не сейчас, я в норме, — придерживая руку, в которую попала пуля, я, не вставая с земли, на спине, отталкиваясь ногами, самостоятельно заползаю за защиту и расслабляюсь, закрывая глаза, пытаясь отвлечься от боли. Сейчас мне нужно всё моё сознание, так как я буду делать то, что ещё не делал ни разу.

Напрямую управлять оравой скелетов.

— Никому не шевелиться, ждём! — следует команда Крыла, уловившего мой посыл.

Я же, пытаюсь взять под контроль почти три десятка скелетов, поднятых мной простым желанием посмотреть на труп Траха поближе, сдобренным просто прорвой маны костяного двора, щедро изливаемой в пространство моим, псевдо-Катализатором.

Первый такой опыт был… необычным.

Воплощаемые скелеты, с которыми я имел дело ранее, были послушны моей воле как пальцы на руках. Мне не нужно было прилагать каких-то усилий, чтобы заставить их делать то, что я хочу.

Поднятые из-под земли сейчас были совершенно другими. Они ощущались как сложные механизмы, не имеющие ни единого адекватного органа управления. Никакого интуитивно понятного интерфейса. Даже метод «научного тыка» на них работал со сбоями. Реакция на одни и те же раздражители отличалась кардинально.

Поднятые скелеты хотели уничтожить живых. Всех живых, которых ощущали. А ощущали они в первую очередь нас. Мы к ним были банально ближе, чем дикие из засады. И переключить их внимание на диких удавалось с огромным трудом. Если в первые секунды мёртвая ненависть охотно перенаправлялась в сторону засады, то чем ближе они подходили к нам, а другого пути добраться до засады у поднятых скелетов не было, тем меньше они отвлекались на кого-то там вдалеке.

— Осторожно. Старайтесь не шевелиться! — предупредил я своих друзей, стараясь не потерять хоть какой-то контроль над тремя десятками собственноручно поднятых костяков, сейчас медленно обходящих нас слева и справа, — скелеты могут напасть, держу их с трудом. Старайтесь не шевелиться.

В самый сложный момент, когда скелетам до нас было буквально рукой подать, мне «на помощь» пришли дикие. Слаженным залпом они попытались выкосить новую для них угрозу, тем самым переключив внимание нежити на себя и примерно два десятка скелетов рвануло в их сторону.

Десять же костяков, получивших прямые попадания пуль точно в тазовые кости, с оторванными нижними конечностями попыталась дотянуться до тех, кто был к ним ближе.

До нас.

Контроль над ними я потерял ещё в момент попадания пуль, и у меня шевельнулась нехорошая мысль, что дикие уже имели опыт противодействия Некромантам.

Все попытки отвернуть приближающуюся смерть я провалил, контроль соскальзывал с этих созданий, как если бы я пытался ухватиться за их голые гладкие черепушки вымазанной в масле рукой. Я потянулся к Склепу, готовясь Воплотить нескольких своих скелетов, но меня грызли сомнения. Ползущие на одних руках, подтягивая обрубки тазовых костей, сгустки ненависти даже без ног передвигалась стремительно. Их было десять. Я столько скелетов Воплотить пока не мог. И Скелеты мои не были быстрыми. Если только брать тех, с ножами. Но, справится ли одни скелет с другим? Вопрос… Да ещё и стрелки, засевшие на вершине холма. Солью я сейчас всё, что могу, а дальше что?

— Рух, попробуй их уничтожить, — скомандовал Крыло, уловив мои сомнения, — сначала огнём.

Девушка без единого вопроса, без слов и вербальной составляющей, резким движением кистью кинула в ближайшего к ней скелета «Огненную стрелу», простейшее огненное заклинание первого круга. Сгусток пламени ударил в костяк, лишь слегка замедлив его передвижением и подпалив грязно-жёлтые кости. Вторая стрела оторвала безногому скелету руку, третья — голову. Затих окончательно он только после пятой.

За это время остальные скелеты значительно сократили дистанцию, заставляя Крыло и Царёва подготовить к бою своё оружие и занять места на флангах нашего маленького отряда.

«Как жалко выглядит Некромант» — мысль, вторгшаяся в сознание, несла в себе явную насмешку, — «просящий других уничтожить им же поднятых скелетов».

Эта насмешка заставила по-иному посмотреть на костяки, с двух сторон ползущих к нам с явным намерением разорвать нас на маленькие кусочки. И даже дикая боль в раненой руке, туманящая разум, на секунду отступила.

Эти кости восстали моей волей! Их держит вместе лишь туман костяного двора, подчиняющийся в этом мире только мне! Жалок тот Некромант, что забывает об этом!

И перед тем как заставить поднятых скелетов рассыпаться безвредным прахом, лишая их поддержки монохромного тумана, я представил, как холодный голос снова насмешливо шепчет:

«Жалок тот Некромант, что разбрасывается ресурсом»…

Почему-то перед глазами встал Вермайер и то некрочудовище, которое было в нём запечатано криво проведённым ритуалом. Может быть потому, что других химер я не знал настолько хорошо и в деталях?

Третий слитный залп, раздавшийся со стороны засады, прошёл мимо моего сознания. Отключившись от окружающей реальности, я творил. Десяток скелетов, отстреленные конечности, осколки костей, пространство, до краёв заполненное туманом костяного двора. Из всего этого я ваял что-то иное, изменяя форму, тем самым окончательно забирая волю этих созданий. Создавая химеру из костей, полностью послушную создателю. Никаких больше поползновений в мою сторону! Никакой больше самостоятельности!

Савелий Крылов до скрежета зачарованной древесины сжимал древко копья, всеми органами чувств пытаясь определить, откуда ждать очередного смертельно опасного удара.

«Пелена Искажения», поставленная Иглой, надёжно перекрывала фронтальное направление, на какое-то время обезопасив их банду от огня диких, но Савелий не питал пустых надежд — это ненадолго. И если заклинание их мага поддержки может стоять хоть сутки, то дикие эти сутки им просто не дадут.

Толпа скелетов, поднятая Алексом, тоже не даст им долгой передышки. Первыми же своими выстрелами дикие показали, что это для них не угроза, как бороться с такими противниками они знают. Если что-то нельзя убить, совсем не значит, что это нельзя раздробить на мелкие кусочки.

Хорошо, что Алекс что-то надумал, чтобы прикрыть их от этой угрозы, но теперь он сами был недоступен, связь с ним заблокировалась, никаких приказов от своего лидера Крыло не слышал.

Первым порывом Крыло хотел отправить в сторону засады Стержня. Его навыки скрытности позволили бы подобраться к диким поближе, но, глянув под ноги, на глубокий снег, лежащий вокруг, Крыло только ругнулся. Сугробам было наплевать на скрытность.

Дикие стреляли совершенно не скрываясь. Вспышки выстрелов с вершины холма демаскировали место засады, но именно сейчас это им ничем не могло помочь. Рух не обладала настолько дальнобойными боевыми заклинаниями, а Игла, способная на голой силе докинуть туда даже банальную огненную стрелу, держала «Пелену Искажения». А даже если бы и не держала, Игла боевой магией не владела. Совсем.

Тот же самый снег мешал что ему, что Царёву рвануть в атаку, значительно снижая мобильность и подставляя под смертельные выстрелы.

Поэтому Крылу оставалось только выполнять последнюю полученную команду. Защищаться. Держать позицию и ждать!

Хорошо, к скелетам Савелий уже привык, насмотрелся на тех, что Воплощал Алекс раньше, поэтому атаку этих, в прямом смысле вырвавшихся из-под земли инфернальных созданий, воспринял более-менее спокойно. А вот пара новичков в банде была на грани. И если Рух, слыша приказы, отключала сознание и выполняла полученный приказ максимально быстро и чётко, то Сол сдавал. Мана их лидера ему давалась плохо. Организм новичка её не то чтобы отвергал, но воспринимал неохотно. Ему было тяжелее всех. Выматывающее преследование, исчезновение цели, провал миссии и засада, ставшая смертельной угрозой для жизни всей банды. И трупы наших предшественников, зарытые прямо под ногами и восставшие по мановению руки, чтобы кинуться на всех живых, не разбирая своих и чужих. Трупы тех, кого он когда-то знал.

Чуткое ухо лидера Крылатой бригады зафиксировало изменения в тональности залпов диких. Число стволов, ведущих огонь, стало меньше.

Рука сама дёрнулась к личу, в задумчивости почесать подбородок, но размышлять, к чему бы это, Крыло не стал, выбрав худший для них вариант. Если по ним стало стрелять меньше стволов, значит владельцы замолчавшего оружия их обходят.

— Сол, меняемся флангами, — дал он команду Царёву, торопясь занять новую позицию.

В том месте, которое до этого защищал Крыло, край плоскости «Пелены Искажения» прикрывал все удобные места, откуда можно было вести огонь по банде. А вот с другого фланга был ещё один холм, забравшись на который дикие могут доставить им огромные проблемы.

Слегка шевелящиеся сугробы, в которые зарылись резко потерявшие к ним интерес скелеты и в которых сейчас происходили какие-то непонятные процессы, Савелий обходил медленно и аккуратно, стараясь не наступить ни на одну завалявшуюся косточку. Ну его к хаосу. Хоть Алекс и сказал, что скелеты их больше не тронут, вид этих инфернальных тварей, с горящими потусторонним пламенем глазницами, до сих пор вызывал оторопь.

Добравшись до своей новой позиции, Крыло прикинул, откуда по ним могут открыть огонь. Выходило несколько мест. Плоскость «Пелены Искажения» с этой стороны практически не защищала банду.

С этой же стороны лежал и Алекс, вымазанный собственной кровью, прижав к груди руку, и невидящим глазом смотрел в уже начавшее светлеть небо. Отталкивающие шрамы, стягивающие лицо его лидера, казалось, светились внутренним светом, от них шёл еле заметный дымок. Из пустой глазницы из-под прикрытого века сочился белёсый туман, неторопливо стекая с лица в снег и где-то там окончательно растворяясь. Пахло палёными волосами.

Савелий отвернулся, гася в себе порыв подойти поближе, присесть, склониться над раненым лидером и попытаться чем-нибудь помочь. Нельзя трогать. Нельзя подходить. Нельзя нарушать состояние, в котором сейчас находится Алекс.

Прислушиваясь к обстановке вокруг, Крыло пытался составить картину происходящего. Стрельба в месте основной засады как была организованная, залпами, так и оставалась. Скелеты ни на секунду не смутили диких, не внесли в его ряды панику. Каждую полминуты, может, чуть чаще, следовал очередной залп. Но количество стволов, выпускающих металлическую смерть, явно стало меньше. Может быть, на два, а может быть и на три ствола. Крыло плохо определял по звуку такие вещи. Опыта, пока, было маловато.

Прикинув маршрут, который нужно пройти группе обхода, Крыло послал зов на иной план, в надежде на отклик Храмовника, копьё которого уже было у него в руках. Алекс говорил, что недалёк тот момент, когда Савелий сможет самостоятельно Воплощать прямо на себе недостающие части экипировки, нужна только определённая насыщенность маной. Сейчас, Савелий чувствовал это отчётливо, насыщенность маны вокруг была просто запредельная.

У него получилось. Тонкую, способную исчезнуть в любой момент, связь Савелий почувствовал через копьё. Оружие являлось частью единого шаблона, а через часть ощутить целое было несложно. Сложно было вытянуть его в этот мир, Воплотить вокруг себя нерушимую броню, способную принимать выстрелы диких без какого-либо ущерба для хозяина.

Крыло не знал, сколько бы ещё провозился, аккуратно, по чуть-чуть, пытаясь вытянуть на себя хоть что-то, если бы не вспышка, там, откуда Крыло ждал выстрелов группы обхода. Волосы на загривке парня встали дыбом от ожидания чудовищного по силе удара, и буквально в секунду вокруг него из резко сгустившегося тумана воплотилась броня Храмовника, принявшая на себя первую пулю.

Крыло оскалился под тряпичной маской, закрывающей нижнюю половину лица. Теперь он может ждать столько, сколько нужно! Теперь ему наплевать на все попытки диких навредить его банде с этой стороны!

Медленно вращающаяся хреновина вынырнула из темноты, по пологой траектории перелетела возвышающегося словно скала Крыло в доспехе Храмовника и почти беззвучно нырнула в сугроб рядом со склонившейся над бессознательным Нудным Иглой.

Ругательства замерли у Савелия на языке. Ужас холодными пальцами сжал сердце парня. Предрассветные сумерки не явились препятствием для острых глаз лидера отряда поисковиков, а память не подвела, позволяя в мгновение ока опознать предмет.

Граната!

Дикие, пользуясь темнотой и тем, что «Пелена Искажения» имеет непрозрачную плоскость молочного цвета, подползли поближе и кинули в них гранату!

С тихим гулким шорохом защитную плоскость «Пелены Искажения» перелетела ещё одна граната…

Металлическая бочкообразная боевая часть, длинная деревянная ручка с петлёй. Граната наступательная. Время горения запала от пяти до девяти секунд. Разлёт осколков до двадцати метров. Три метра зона сплошного поражения.

Строчки описания этого изуверского оружия, стоящего на вооружении регулярной армии Германской Империи сами собой всплыли в памяти Крыла, когда он уже двигался в сторону места, куда упала первая граната, чтобы хотя бы попытаться накрыть её собой, и не дать пострадать остальным. Секунды, словно булыжники, летящие в пропасть, тяжёлым стуком крови в висках, отсчитывали время до взрыва, и Крыло видел, что не успевает. Никак.

Беззвучно растворился в тумане доспех, сброшенный Крылом, снимая ограничения в скорости, вонзилось в снег копьё, отброшенное за ненадобность. Даже так, Савелий не успевал.

До сугроба, куда улетела первая граната, оставалось ещё два метра, когда снег в беззвучном взрыве разлетелся в стороны, выпуская из своего плена костяную тварь, которую Крыло ещё не видел.

Длинное змеиное тело, огромная лобастая башка с широкой пастью, несколько коротких лап, длинный толстый хвост. Тварь напоминала помесь крокодила и ящерицы, вот только была полностью костяной, немного светилась зелёным, держала в зубах откушенную половину первой гранаты и в стремительном рывке, ловко извернувшись прямо в полёте, поймала вторую, громко лязгнув зубами и перекусывая пополам и её.

Ни на секунду не останавливаясь, костяное чудовище стремительным рывком пробивая траншею в глубоком снегу и даже цепляя каменистую землю, рванула в сторону диких, подныривая прямо под плоскость «Пелены Искажения», а Крыло услышал хриплый голос Алекса.

— Крыло, это вообще нормально, что дикие гранатами кидаются?

На что Савелий только хмыкнул, без сил падая в снег.

Алекс же зашевелился, с тихим стоном приподнялся на одной целой руке и, сплюнув кровавую слюну, добавил:

— Если переживут встречу с моей костяной малышкой, засуну им рукоятки этих колотушек в задницу!