Воплощённый 2. Падение рода

Глава 20

Возможность дистанционного управления своим «воинством» — это великое благо. А глухота и слепота в текущей ситуации — моё спасение.

Я не хотел видеть их лица, не хотел слышать их крики, когда они поймут, что происходит. И их аргументы меня не интересовали. Если мы задержимся тут ещё хотя бы немного — мы все сдохнем!

Магия оказалась немножко более опасной, чем я представлял.

До этого момента как-то не увязывались у меня в сознании все эти волшебные штуки: красивая защита «каменной кожи», стальные доспехи Апраксиных, благословения, делающие тебя сильнее, слово-силия, позволяющие выходить за границы человеческих возможностей, вот с этим вот… Походя разрывающим человека в клочья воздействием… Заливающим всё от горизонта до горизонта напалмом, от которого нет спасения обычному человеку.

Сквозь звенящую тишину до меня до сих пор доносились фантомные крики сгорающих заживо людей.

Мир резко повернулся, острый приступ тошноты бросил меня на колени, свернул в позу эмбриона.

Десять секунд… Пятнадцать… Тридцать…

Фух! Отпустило.

Что-то там на Арене происходит. Бой незакончен. Равана стоит против директора с беловлаской и командой поддержки. Или уже наоборот. Непонятно. Зрение и слух пока не вернулись, но остальные органы чувств что-то улавливают. Особенно чуйка, которая уже охрипла меня предупреждать.

Периодически земля уходит из-под ног, периодически вестибулярный аппарат сходит с ума. Периодически тишина сменяется противным свистом, который совсем чуть-чуть заглушает фантомный вой умирающих, сдавливает голову, из носа сочится кровь.

Усиленная «Цепная молния» практически пятого круга, не справилась с Раваной и сейчас он там давал Сухаревым «просраться». Заодно от лёгкого «расслабления стула» страдали и все остальные, кому не хватило ума держаться от Арены подальше.

Магия… Которая дружба… Хрен ли.

Заставить забраться на костяную виверну всю свою банду удалось легко. Запихнуть туда Вермайера тоже было несложно. Сложнее всего было отцепить от себя Иглу и заставить её занять своё место на Малыше.

Я горжусь собой. Слепой, глухой, дезориентированный. Я справился!

Потом категорически запретил им покидать спину костяного транспорта и дал команду химере валить отсюда. В ту самую пещеру, где мы просидели несколько суток, ожидая отхода от города диких. Там ещё остались припасы, вещи. Там будет безопаснее, чем тут. Когда всё закончится, они смогут вернуться. Живые.

Мне же предстояло сотворить форменное безумие.

Где-то там, в двух шагах от границы Арены, я чувствовал это твёрдо, теплилась жизнь последней родной души этого тела.

Последний живой представитель рода Апраксиных сейчас умирал почти в эпицентре магического боя. Моя сестра.

Я собирался вытащить её оттуда.

Род расплатился за всё с лихвой. Многократно превысив все мыслимые и немыслимые ставки. Превысил настолько, что уже я чувствую себя в долгу перед ними. И моей жизни не хватит, чтобы закрыть этот долг.

Я потянулся сознанием в сторону Долины-Туманного-Предела. Связь ощущалась очень плохо, но ощущалась. Запредельное усилие воли и амулет, висящий у меня на груди, поднимает в эту реальность плотный монохромный туман костяного двора. Тумана не много, но он есть. Личу не удаётся заблокировать канал связи Амулета так же, как он заблокировал мой канал. Но и Амулет не всесилен, его пропускная способность тоже ограничена. Маришка до сих пор подключена к его энергии и забирает большую часть на поддержание собственной жизни. Я не хочу даже рисковать уменьшением энергии для неё, поэтому использую малую часть свободного канала Амулета.

Но даже так, поднятого тумана хватает, чтобы воплотить около десяти скелетов, но я воплощаю только трёх, а на оставшуюся энергию тянусь во второй Склеп. Мне нужна защита. Я не собираюсь нападать на кого-либо, но хочу, чтобы, если напали на меня, иметь максимум возможностей уйти, бросив противнику в зубы что-то предельно прочное и живучее.

Шаблоны вспыхивают в сознании, раскрывая свои детали. Я отмахиваюсь от подробностей, всматриваясь в суть. Сила — не то! Скорость — не то! Точность — не то! Выносливость — лучше! Живучесть — неплохо! Защита — опять не то!

Пока одна часть сознания перебирает возможные варианты, тело, ведомое другой частью сознания, начинает движение в объятья преисподней.

Я натыкаюсь на обломки, спотыкаюсь об куски чего-то непонятного. Падаю, встаю, снова падаю. Наконец, сообразив, даю команду скелетам и мои ноги отрываются от земли, когда исполнительные костяшки подхватывают меня с двух сторон, приподнимают, и на максимальной возможной скорости прут вперёд и вниз.

Наконец нужный шаблон найден. «Чумной зомби», чудовищно огромный, медлительный, запредельно прочный, способный принимать на себя огромное количество урона, просто поглощая его своей модифицированной плотью.

Воплощаю его уже когда скелеты ставят меня на землю в двух шагах от того места, где по ощущениям от Амулета, борется за жизнь моя сестра.

Земля вздрагивает, когда огромная туша зомби делает шаг, занимая позицию для защиты.

Присутствие монохромного тумана медленно облегчает моё состояние. Словно нехотя, возвращается слух. Я начинаю слышать что-то отличное от криков сгораемых заживо людей. Мой единственный глаз начинает видеть какие-то смутные тени.

Над ареной разносится смех Раваны, изредка прерываемый грохотом взрывов от заклинаний. Магия дружбы продолжает рвать эту реальность на части.

Я беззвучно молюсь всем известным богам, чтобы он не заметил такого мелкого и слабого меня. Молюсь, чтобы директору хватило сил продержаться ещё немного. Молюсь за выдержку Раваны, желая укрепить его терпение и отсрочить момент, когда этот сумасшедший индус начнёт бить в полную силу.

Даже без присутствия Лича я ощущаю мощь той огненной твари, которую Равана может в любую секунду впустить в наш мир. Ощущаю потоки энергии, связывающие Воплотителя и Воплощённое создание. И они пугают. Равана не использует их и наполовину. Не вкладывает в заклинания всю энергию, которую может. Играет.

Я делаю несколько шагов, шаря руками по земле, и натыкаюсь на доспех сестры. Оплавленная сталь обжигает холодом. Энергия, до этого идущая от Амулета к сестре, получает материальный канал, и я чувствую, как моя рука немеет от потока энергии, устремившегося сквозь неё в Маришку.

— Я не защитила город… — сквозь грохот магического боя я слышу шёпот сестры. Шёпот мёрзлый, стылый, несущий в себе чудовищную боль.

— Я не защитила людей… — интонации повторяются, но градус боли в словах Маришки растёт.

— Я не защитила семью…

Рывком вырастает потребление энергии. Я ощущаю, как моя рука, немеет, словно примороженная к ледяному доспеху. Собираюсь с силами, второй рукой хватаю Маришку за наплечник и с напряжением всех сил вырываю из цепких объятий наполовину сплавленной земли. Вырываю, разворачиваю к себе лицом и прижимаю к груди. Как когда-то в детстве.

— Не кори себя, Риша, — тихонько шепнул я ей на ушко, повторяя её прозвище, данное мамой, единственное, что осталось ей от неё. Прозвище, о котором знали только её сестра и я, — Это не твоя вина.

— Сашка! — всхлипнула Маришка, прижимаясь ко мне изо всех сил. Вжимаясь в меня, словно не веря в то, что я тут и я настоящий, — я уже умерла?

Мне захотелось взвыть от того, с какой силой меня стиснула сестрёнка. Мои кости захрустели, воздух выдавило из лёгких, да ещё и поток энергии, проходящий сквозь меня, возрос на порядок.

— Отпусти, — просипел я, — раздавишь ведь!

— Нет! — мотнула головой девушка и ещё раз всхлипнула, — а то ты снова исчезнешь! Не хочу! Не хочу! Не хочу! Все исчезли! Никого не спасла! Никого не защитила!

Но давить стала поменьше. Я с хрипом втянул в лёгкие живительный воздух, пахнущий пеплом и смертью.

— Риша, мы должны уходить, — аккуратно шепнул сестре я, — Сейчас. Иначе смерть.

— Нет! — мгновенно отозвалась девушка, — нет, Сашка! Нет! Я не уйду! Они все погибли здесь! Погибли, защищая город, людей, род! Я не предам их всех!

— Тогда погибнем и мы, — кивнул я ей, — выйдя против убийц рода слабыми и сломленными, мы тоже погибнем. И род окончательно падёт! Некому будет восстановить город, некому будет защитить тех людей, после того как убийцы покинут мёртвый город.

— Я! Не! Уйду! — припечатала Маришка, отрываясь от моего плеча и поднимая на меня свой взгляд.

Когда патриарх Порядка Игнат Апраксин проводил свой ритуал и убивал своего первенца, тело этого самого первенца было мелким и тщедушным. Александр Апраксин был на пол головы ниже сестёр, тонок в кости, и вообще, производил впечатление изнеженного и избалованного наследника. Сейчас Маришка смотрел на меня снизу вверх.

— Ты изменился, Алекс, — грустно улыбнулась моя сестра, на секунду закрывая горящие холодным ледяным светом глаза, — заматерел, стал выше, обзавёлся шрамами, где-то глаз потерял. Вырос. Стал сильнее. Я тебя не узнала в прошлый раз.

— Ты тоже изменилась, Риша, — я аккуратно погладил сестру по спутанным волосам, когда она снова уткнулась лицом мне в плечо, — раньше ты любила жизнь. А сейчас хочешь умереть.

— Это же ты меня спас? — сестра снова подняла на меня свои сияющие холодным синим светом глаза, — Я чувствую это. Почему меня, Саша? Почему не Яну? Почему не Жорку? Ты же мог спасти их!

— Не мог, — произносить эту ложь было больно. Вполне возможно, что мог. Может быть, были способы, может быть, были возможности. Может быть, если бы я был сильнее, если бы я обратил в своих приспешников больше людей, может быть тогда всё было бы иначе? Или если бы я просто сдох там на алтаре, никто бы не заинтересовался происходящим и Апраксины просто жили бы дальше. Без потрясений. Без смертей. Может быть, так я мог спасти всех. Но сейчас я мог спасти только Маришку, — я пока и тебя ещё не спас. И если мы не уйдём, то и не спасу.

— Но почему именно я?

— Ты особенная, Риша, — улыбнулся я ей, одновременно пожимая плечами, — тебе подходит не только Порядок. Та мана, которую ты сейчас тянешь через меня, это совсем не мана Порядка.

— Хорошо! — серьёзно кивнула девушка, — потому что я больше не верю в Порядок! Он принёс нам лишь смерть! Он не дал мне силу, чтобы защитить семью, людей, город! Дай мне силу ты, брат!

Поток энергии, вливающийся в Маришку, ещё усилился. Теперь сияли не только её глаза. Мертвенным синеватым светом начал светиться её доспех, сквозь бледную кожу проступил рисунок вен, тоже светящихся этим завораживающим, бледно-синим светом.

Упрямый взгляд говорил мне, что решение принято. Я могу лишь помочь с его выполнением и подстраховать, если кто-то переоценил свои силы.

— Ты хоть понимаешь чего хочешь?

— Да! — твёрдо ответила сестра, поворачиваясь ко мне спиной и скрещивая мои руки у себя на груди, — я слышу зов. Он слаб! Он мёртв! Он нуждается во мне! Только я могу дать ему возможность снова служить. Я подхожу ему. Он зовёт меня давно, но только сейчас я смогла его услышать. Ты прав, Сашка! У нас очень мало времени. Поэтому, дай мне то, что я хочу! Дай мне силу служить и защищать!

И я весь канал Амулета вбухал в Маришку. Ещё и потянулся к заблокированному Личём каналу, по которому тоже что-то капало. Влил и это.

А потом почувствовал, как Маришка потянула всю эту энергию на себя. Резко, сильно, жадно.

Мне показалось, что где-то глубоко внутри меня что-то взорвалось. Я даже услышал тонкий хрустальный звон. Всё моё нутро как будто обожгло светом, что-то ударило изнутри, выламывая меня и корёжа. А затем, мощный поток энергии из Амулета начал рвать внутренности, продираясь сквозь меня до Маришки.

«Отдай амулет» — прошелестела в сознании команда Лича — «передай в руки инициатора Воплощения энергетический шунт, не пропускай энергию через своё тело. Сгоришь!»

Явился — не запылился! Мысль Лича несла очень явные отпечатки злости, раздражения и страха. Сил отвечать не было никаких, но думаю фоновую мысль по поводу направления, куда ему нужно пойти, Лич уловил. Раскомандовался тут…

Я не собирался передавать Маришке Амулет. Не знаю, почему, но я просто чувствовал, что это делать нельзя. Категорически. Да, моё тело ещё не готово к такому потоку энергий и запросто может сгореть. Но передавать Амулет нельзя. Путь энергия, которая вливается в сестру, несёт в себе мой след. Пахнет мной. Несёт в себе мою веру и поддержку. Путь эта энергия напоминает ей, что она Апраксина Маришка. Пусть в ней сохранится память обо всех обещаниях, данных нами друг другу в детстве. Пусть в ней будет всё то, что есть во мне. Пусть это лишь часть её брата, но хоть так. Хотя бы часть.

Боль нарастала, но я лишь крепче сжимал руки и сильнее прижимал к себе сестру, держась на голом упрямстве.

Степан Сухарев, Палач Императора, маг-универсал десятой категории, был на последнем издыхании. Силы закончились ещё несколько заклинаний назад, и он продолжал бой на голой воле, вкладывая в них свою жизнь.

Один хрен — умирать.

Время, которое необходимо для экстренного открытия портала давно прошло. Если бы император хотел или мог отправить помощь, она бы уже пришла. Пан точно знал, что над его головой, высоко в морозном небе висит невидимый и необнаружимый «Небесный-глаз» и глава рода Сухаревых видит всё, что сейчас происходит на этой Арене. Видит, как погибают его люди. Видит, и ничего не делает.

Хотя. Какое он имеет право так считать? У него за спиной стоит любимая внучка императора, гений рода, надежда на будущее! Ради неё император свернёт горы.

А значит, помощь придёт! Нужно только продержаться ещё немного!

— Дядь Стёп, там, — изящная ручка махнула в сторону, где, как помнил Пан, находился Вермайер, — больше никого нет. Он ушёл.

Степану Сухареву захотелось выругаться и рассмеяться одновременно. Они перехитрили сами себя. Собственными руками лишили себя союзника, который вполне мог склонить чашу весов в нужную сторону. Именно сейчас его помощь была бы незаменима! Но!

Невмешательство в ритуал в обмен на Оренбург! Да ещё и ментальное принуждение в виде «Искажённой Сути». Они надёжно лишили себя шансов на помощь.

— Найдёнова ощущаешь?

— Нет! — отрицательно замотала головой Мирослава, — с самого огненного дождя его не ощущаю! Погиб?

Директор лишь дёрнул плечом, не отвечая на вопрос. Найденов его интересовал только как помеха, которая может хотя бы на мгновение отвлечь Равану от Сухарева. Если его активность Мирослава не ощущает, то и Пана он не интересует. Сейчас есть проблемы и посерьёзнее какого-то там мальчишки Некроманта.

По уже истончившемуся воздушному щиту ударила ледяная глыба. Стихийный щит изменил траекторию движения многотонной глыбы льда, отбрасывая её в сторону, но острые ледяные осколки, с треском отлетевшие от намороженной магией воды, проникли под защиту и впились тела защитников. Урон был незначительный, но он был. А значит защиту нужно обновлять. Следующий удар старого индуса вполне способен пробить уже ослабший воздушный щит.

Директор начал готовить каскад заклинаний, отрывисто командуя оставшимися под его началом бойцами. Все защитные заклинания они ставили совместно, сил одного Пана, даже под Катализатором тройкой было недостаточно, чтобы сдерживать удары старого индуса.

Но в этот раз судьба над ними сжалилась, давая шанс.

— Там что-то происходит, — нервно сообщила Мирослава, указывая в сторону их противника.

— Кто-то атакует индуса? — прервал подготовку защитного каскада директор, — кто?

— Нет, это не атака, — пробормотала девушка, — что-то странное. Знакомое. Страшно знакомое. Не могу понять! Опасность!

Вот только громкий треск раздался совсем с другой стороны. Центральная башня, самое высокое строение Замка Порядка с протяжным, треском и гулом падала, словно подрубленное дерево. Башня падала, рассыпаясь на отдельные булыжники, камни и камушки. Словно растворяясь в падении. Снова раздался громкий хруст и стена, выходящая на центральную площадь тоже треснула и начала оседать.

Похоже, где-то там, на трибунах, погиб последний представитель рода Апраксиных и План Порядка, потеряв якоря в этом мире, схлопывался. Разрушались Воплощённые строения, оставляя после себя лишь пыль.

Вот только в этот раз всё было не совсем как обычно.

Стена замка не осыпалась полностью, она лишь просела на несколько метров, являя удивлённым зрителям, странные внутренности. Чёрные, ребристые, металлические. Словно внутренний скелет. Остов. Словно этот металлическая основа всегда была внутри белоснежных каменных стен. Ожидая. И вот её время пришло, и она сбросила фальшивую одежду.

Кокон! — словно молния озарила сознание Степана Сухарева. Не одежду, а кокон!

И тут же по всем органам чувств, стегануло совсем не ожидаемым и странным.

Запах. Вкус. Ощущения.

Морозная кислинка, которую Пан ощущал на кончике языка, совершенно не вязалась с запахом тлена и ощущением хрупкости и стянутости кожи.

Вторжение! Стык Планов!

— Это ещё что такое? — в воздухе над Ареной повисла недоуменная реплика индуса.

Дальнейшие события заняли буквально секунды, но запомнились Палачу Императора на всю оставшуюся жизнь.

Сначала Равана, с удивлённым возгласом «что за?» буквально отпрыгнул от края арены, резко сближаясь с группой Сухаревых.

Следом за этим, в дымке, затянувшей всё пространство за границами Арены, зажглись две пары огоньков. Зелёные, на высоте где-то двух — двух с половиной метров, и синие, ещё на полтора метра выше.

Потянуло стылым холодом, земля, перепаханная десятками огненных заклинаний, стремительно покрывалась льдом. Откуда-то из тумана дохнуло такой жутью, что Пан чуть не присел на корточки, прячась от внимания неведомого ужаса.

Равана тоже впечатлился, да так, что Сухареву поплохело окончательно.

Старый индус оценил угрозу, затаившуюся в морозном тумане по максимуму, и выложил на поле Арены свой козырь, который держал в рукаве до последнего. Разорвав пространство над головой старого индуса, на Арену выплыл огромный огненный дух, закрывая собой своего Воплотителя и разворачивая для боя тысячи дымных щупалец. Дух был действительно огромным. Метров десяти, на первый, испуганный взгляд.

Опознать огненное создание труда не составило. Психи-научники были правы, высказывая свои бредовые предположения. Свою изуверскую морф-матрицу Равана содрал именно с этого существа. Огненная шестёрка. Прародитель всех Ифритов!

Кто-то за спиной Пана тихонечко завыл. Мужским голосом. Пан и сам был бы рад завыть, но боялся привлечь к себе внимание. Да и паралич мышц не давал сделать ни единого движения.

— Выходи! Кто бы ты ни был! — крикнул в туман, скрывающий вторженца, старый индус. По нему было видно, что он совершенно не испугался. Наоборот, Равана предвкушал бой с новым сильным противником, а про слабаков, парализованных от ужаса уже забыл, — выходи и покажи свою силу!

Ему вторил его огненный дух, гулким рокотом тряхнув окружающее пространство.

Гость не заставил себя долго ждать.

Туман взметнулся разрываемый мощным телом. Стремительным рывком на Арену буквально вылетел огромный всадник на не менее огромном коне. Конь двигался стремительно. Казалось, чудовищные тяжеленные доспехи, чёрные как ночь, буквально поглощающие свет, нисколько не мешают животному двигаться. Мощные копыта твари, явившейся, похоже, из самых страшных кошмаров, промораживали землю одним касанием. Два зелёных огонька видимые ранее в тумане, оказались глазами этого монстра.

Всадник был под стать своему транспортному средству. Словно древний рыцарь, сошедший с картин. Тёмные готические доспехи. Мощнейшие наплечники, усеянные короткими шипами. Закрытый шлем, без каких-либо украшений. Сквозь тонкую поперечную смотровую щель видны два холодных синих огонька, которыми рыцарь взирает на мир. Одна рука рыцаря сжимает тяжёлый треугольный щит, нижний край которого упирается в стремя, верхний срез заканчивается чуть ниже середины шлема.

Во второй руке рыцарь держит меч. Огромный хопеш, Пан видел такую форму мечей в книгах по истории древнего Египта и ещё более ранних государств.

Всадник распространял вокруг себя ауру ужаса, парализуя всех. Даже Равана, как заметил Пан, имея защиту Ифрита, дрогнул и замер на секунду. Большего его противнику было и не нужно. Конь, не снижая скорости, рванул в сторону огромного огненного духа. Рыцарь взмахнул чудовищным мечом, вспышка фиолетового огня, на мгновение охватившая выгнутое лезвие, и удар разваливает почти все дымные щупальца, которые выставил Ифрит в защиту и врубается в тело огненного духа. Вокруг раненого создания проявляется огненная плёнка, которая стремительной волной охватывает ранивший Ифрита меч и, через него бьёт рыцаря в руку, держащую оружие. Одновременно с этим, часть дымных жгутов, которыми Ифрит не защищался, атакуют в ответ. Стремительные росчерки атакуют сразу и коня, и всадника с множественных направлений. Часть жгутов не пробивает броню, разлетаясь безвредным дымом, часть же попадает в тонкие стыки и наносит рыцарю урон.

Пан видит, как места таких попаданий покрываются коркой льда, сквозь которую просачивается морозная дымка.

Но ответный урон рыцаря даже не замедляет. Ещё один взмах меча, снова вспышка фиолетового огня и вторым ударом рыцарь практически перерубает Ифрита пополам, походя отрубив ему одну руку. Ответная огненная вспышка снова бьёт в руку, держащую меч, но заранее намороженный лёд гасит атаку.

Ифрит рычит, распространяя вокруг себя слабую огненную волну. Места глубоких ранений парят дымным чёрным пеплом, кажется, что воздух разъедает плоть огненного духа. Пан понимает, что Ифриту нужно время, отрубленные жгуты восстанавливаются, но слишком медленно. Сейчас он беззащитен. Но разорвать дистанцию дух не может. Пострадает его Воплотитель. Равана так и стоит неподвижно, парализованный ужасом, а все движения рыцаря направлены в его сторону. Ифрит вынужден стоять до последнего, находясь в невыгодной для себя ситуации.

Конец предсказуем.

Третьим ударом рыцарь разрубает огненного духа, изгоняя его в окончательно умирающий План.

Не замедливший движения конь стаптывает Равану, сбивая бронированным крупом и вбивая копытами в промороженную землю.

Убивая старого индуса, на этот раз, окончательно.

— Эта земля принадлежит роду Апраксиных! — громовой рёв всадника разрывает пространство, он вздымает меч в небеса и медленно обводит промораживающим взглядом горстку выживших Сухаревых, — город под защитой! Посягнувшему — смерть!

И меч медленно опускается в вытянутой руке, указывая кончиком на Степана Сухарева, мага универсала десятой категории, замершего от ужаса и неспособного не то что защититься, неспособного ничего сказать в свою защиту.