Воплощённый 2. Падение рода

Глава 18

Степан Карпович Сухарев искренне считал, что Российская Империя слишком многое позволяет своим соседям. В мире, в котором все взаимоотношения определяются силой, нет и не может быть никаких дипломатических способов урегулирования конфликтов.

Рыпнулся кто-то на тебя — выбей ему все зубы, оторви голову, насади на пику и воткни её рядом с домом, в назидание. Не можешь — молчи, терпи и ищи того, кто сможет. Потом перессорь их между собой и ожидай, пока голову твоего недруга насадят на пику, а пику воткнут в землю. И хоть это будет не твоя пика, но голова там будет твоего врага.

Пытаться же увещевать, что-то объяснить, грозить пальчиком и сотрясать воздух перед лицом того, кто только что вкусил крови твоей Империи — глупо. А уж разводить какую-то дипломатию, и, тем более, чем-то жертвовать — глупо вдвойне.

Отдавать своих чужим, выполняя абсурдные требования… Даже если свои в чём-то и виноваты… Они — свои!

Ситуацию с Морозовыми, отданными на откуп якобы оскорблённому альянсу Планов Яростного-Пламени, даже спустя многие годы, понять и принять Степан Карпович не мог. Будь его воля, он бы перебил хребет наглым соседям, задавил в зародыше любую агрессию в сторону империи, а потом собственными руками уничтожил бы Морозовых. В назидание всем!

Но, Степан Карпович прекрасно осознавал, что не он управляет Российской Империей, и не имел ни сил, ни желания это менять. Императора он уважал. За силу. За дух. За целеустремлённость.

Он гордился своим двоюродным дядькой.

Уважал его за то, что тот не дал огромной стране окончательно развалиться в кровавые десятилетия. За то, что, будучи молодым идеалистом, верящим в добро, тот отринул все сопли и сделал то, что должен был сделать.

Собрался с духом. И сделал.

Залил страну ещё большей кровью, показал всем за кем сила и восстановил порядок среди кровавой анархии.

Вот, только возведя Российскую Империю на вершину и плотно её там утвердив, император остановился. Замер. Посчитал, что этого достаточно. Решил, что не нужно прирастать землёй, не нужно подминать под себя новые нации.

Его право. Сильнейший правитель сильнейшего государства имеет право самостоятельно решать и за весь мир и за себя.

Но!

Десятилетия спокойной жизни, отсутствие реальных угроз и активных конфликтов, расслабили императора, возраст взял своё, и пришло то время, когда соседские шакалы стали сильнее старого льва. Ну, или они так посчитали.

Покусывая неподвижного царя зверей, и не видя от него никакой реакции, шакалы осмелели.

Пану было больно осознавать, что шакалы могут оказаться правы, считая, что лев сдох.

Когда его отправили сюда, за Урал в Екатеринбург, с приказом спасти Порядок, присмотреть за Апраксиными, найти Некроманта и не уничтожить угрозу империи в зародыше, а договориться, Пан лишь вздохнул, понимая, что время окончательно сточило зубы и когти льва.

Лишь захват новых территорий Планом Башни-Из-Слоновой-Кости радовал верного сына своего рода. Пан понимал, что он не видит всей картины и, возможно, именно тут, на Урале, Апраксины действительно нужны империи. Не он император. Не ему решать.

Его дело — выполнить приказ, приложив максимум сил и старания. Своей службой продолжать держать империю, отдавая всего себя на благо своей стране.

Что он и делал.

Его первый доклад о ситуации, первых результатах расследования и первых выводах породил в Москве буквально бурю.

Устный приказ, готовиться к взятию главенства в роду Апраксиных, хоть и мягкому и, по возможности, бескровному, был подкреплён широчайшими полномочиями и просто великолепной помощью.

Чтобы присмотреться к Некроманту и его «друзьям», ему прислали Мирославу!

Любимая племяшка Пана, к восемнадцати годам успевшая получить негласный титул гения Воплощения. Для всех, таланты девушки ограничивались великолепной связью с Планом Башни-Из-Слоновой-Кости. К своим восемнадцати годам она Воплотила в Москве две пристройки к уже Воплощённым её дедом-императором зданиям, тем самым усилив проходящих через них в наш мир созданий и смогла сделать то, что не получилось у её деда — Воплотить в окрестностях Москвы Лесопилку. Германская империя была этим недовольна, их монополия на фервальт в этой части света была нарушена, но сделать что-либо они уже не могли.

Но немногие знали, что истинный талант Мирославы заключался не в этом. Она имела великолепный нюх на все Планы, которые, так или иначе, проникали в наш мир. Она могла чуять их потенциал, возможности, связи. Один раз ощутив энергию какого-либо Воплощённого или только прорывающегося Вторжением Плана, она уверенно и точно могла опознать проявления его родственных энергий и существ. Они иначе видела магию.

Девушка за свои восемнадцать лет посетила с дружескими визитами все рода империи, все их родовые замки и поучаствовала в отражении половины Вторжений там, где это было наименее опасно. Передружилась со всеми детьми её возраста.

Поэтому, только появившись в Екатеринбурге, Мирослава сразу связалась со своими подругами Апраксиными и буквально на следующий день умотала к ним в гости.

Этот визит стоил Мирославе просто тонны нервов. Такой, какой она была по возвращении, Пан её не видел ещё никогда.

Трясущиеся руки восемнадцатилетней оторвы, привыкшей заглядывать в бездну с десяти лет. Вживую видевшей Вторжений больше, чем сам Степан Карпович. Видевшей диких троек и даже четвёрок — созданий, от вида и мощи которых седели даже бывалые маги.

— Дядя Стёпа, плесни мне чего-нибудь покрепче, — сиплым голосом заявила она, как только вломилась к нему в его жилой блок при школе, — мне уже можно! Теперь я видела всё!

— Что же ты такого увидела в замке Порядка? — поинтересовался он тогда, наливая девушке буквально пару капель в лекарственных целях.

Мирослава выпила протянутую им жидкость и буквально рухнула в гостевое кресло.

— Какой Порядок, дядя? — шальными глазами она смотрела на тарелку с нарезкой, протягиваемую ей Паном, — нет тут больше никакого Порядка!

Из сбивчивого рассказа племянницы Пан понял, что информация выходит за границы его полномочий.

Через полчаса артефактный телефон был извлечён, распакован, настроен и подключен. Москва ответила буквально сразу. Переданные коды сделали своё дело, и ещё через полчаса Мирослава сбивчиво и эмоционально пыталась объяснить своему деду всё, что увидела и поняла «в гостях».

Пан сидел рядом и внимательно слушал разговор. Император категорически запретил ему покидать комнату и потребовал его участия.

— Деда, здесь больше нет Порядка! — в лоб огорошила императора Мирослава.

— Так, — резко посуровел голос императора, — а что тогда там есть?

— Не знаю, деда! — всхлипнула девушка, — я такое ещё не встречала!

— Но как же Апраксины? — совсем растерялся император, — они же адепты Порядка!

— Они кто угодно, но не адепты Порядка! Я помню Порядок, он был другим! Они все изменились! Их магия изменилась! Их План деформирован, искажён. Он изменяется. Его что-то меняет!

— Это опасно? Для тебя? Есть прямая угроза?

— Нет, прямо сейчас это неопасно, — успокоила деда внучка, — для тех, кто несвязан с Порядком. Да и небыстро всё происходит.

— Тогда чего ты паникуешь? — сурово спросил её император, — ну-ка соберись! Давай рассказывай всё по порядку!

И Мирослава рассказала. Пан слушал этот рассказ второй раз, но некоторые детали, опущенные девушкой во время первого рассказа, дополняли картину.

По словам Мирославы выходило, что энергия Порядка, просачивающаяся в наш мир, очень сильно отличалась от той, эталонной, которую девушка помнила по прошлому визиту пять лет назад.

Причём, это изменение было настолько незаметным, настолько аккуратным, что сразу Мирослава его не осознала, посчитав, что видит естественную эволюцию энергии, происходящую при Воплощёнии ключевых для Плана строений.

Просто в какой-то момент, девушка вдруг осознала, что «осязаемая часть» энергии Порядка, это далеко не всё, что Мирослава ощущает.

Девушка с трудом переводила в слова свои ощущения, но, как понял Степан Карпович, энергия Порядка вдруг получила «объём». К уже привычным для девушки параметрам энергии, вроде длины и ширины, неожиданно Мирослава осознала, что «осязает» ещё и высоту. Вернее, глубину. Изменённая энергия Порядка ощущалась глубже, насыщеннее, сильнее. Опаснее.

При этом Апраксины этого не ощущали. Пользовались энергией Порядка по-старому, впуская в себя новую энергию. И медленно накапливая в себе эту странную «глубину».

Мирославе удалось увидеть почти всех членов главной семьи Апраксиных и девушка увидела, что они все изменились. И все — по-разному. Игнат Апраксин и его младший сын теряли силу, изменённая энергия их не принимала. Прошлый патриарх рода, старик Мстислав Апраксин, наоборот, подстраивался под неё лучше и уже сейчас был сильнее главы рода. Но, хуже всего обстояла ситуация с близняшками.

Сначала Мирослава не заметила никаких изменений в их личной силе. Но когда девушка переключилась на потенциал изменений Плана Порядка, или того, что его изменяло, и краем глаза зацепила взглядом Маришку, то прямо там чуть в обморок не брякнулась. Глубинные изменения, происходящие в Маришке Апраксиной, не были похожи ни на что, ранее виденное. Мирославе даже на секунду почудилось, что внутри Апраксиной пульсирует энергия, свёрнутая в огмромный бриллиант, грани которого затянуты льдом и укрыты зелёным пламенем. Изменения ужасали и завораживали. Они пугали и заставляли трепетать от одной попытки осознать увиденное.

Мирослава сослалась на самочувствие и просто сбежала в ужасе.

Такое с ней было впервые.

— На что похожи эти изменения? — уточнил император, — хотя бы в общих чертах.

— Не знаю! — мотнула головой Маришка, — я такое впервые видела! Как будто не на человека смотрю, а на что-то иное, безликое, угрожающее и одновременно защищающее, способное меня в пыль растоптать одним присутствием, но не желающее причинять мне вреда. Не знаю, деда!

— Эта Маришка Апраксина, она стала сильнее? Сейчас она опасна? И что по поводу второй сестры?

— Про Ульяну не знаю, — ответила Мирослава, — я испугалась и убежала, сил рассматривать ещё и Ульяну не было. Но Маришка сейчас не опасна. Она даже не знает о том, что изменяется. Сейчас её сила и оружие — старая магия и старые создания Порядка. В этом её сила не изменилась.

— А когда изменится?

— Не знаю, деда! — пожала плечами Мирослава, как будто император мог её видеть, — пока Порядок ещё им отвечает, они даже не подозревают, что уже изменились. Но как долго это продлится — я не знаю.

Они ещё долго разговаривали тогда. Решали. Прикидывали. Спорили.

Чутью Мирославы император доверял. Её чутью, владению своим даром, способности обуздать эмоции и умению в нужный момент начать мыслить рационально.

Виновного они нашли быстро.

Некромант.

Других кандидатур, ответственных за происходящее в Екатеринбурге, просто не было. Теперь стало понятно, на что он нацелился и как он это собирается сделать.

Некромант не пошёл по проторенной дорожке, воплощая новый План как все. Может быть, не мог. Может быть, не хватало сил. Получалось, что он решил, паразитируя на уже Воплощённом Плане, захватить сразу готовый город и подмять под себя не последний в империи магический род.

Допускать такое было нельзя.

— Это обратимо? — обратился император к своей внучке, — как ты думаешь, если убрать источник изменения, Апраксины вернутся к Порядку?

— Дед, ты меня не услышал? — искренне удивилась Мирослава, — нет никакого источника изменения! Даже если и был, то сейчас его нет. Либо он на той стороне. В ином мире.

— Этого я и боялся, — тяжело вздохнул старый император, — тогда и выбора у меня нет. Слушай мой приказ, Стёпка! И ты, Мирослава, слушай. Вместе вам работать!

Степан Карпович подобрался, услышав, как лязгнула сталь в голосе императора.

— Выполню любой ваш приказ! — подобрался «Палач Императора».

— Тебе, Стёпка, прервать два рода — Апраксиных и Морозовых! Хватит с ними валандаться! Не допустить развоплощения Порядка! Никаких игр и междоусобиц. Одним ударом! Всех Апраксиных! Некроманта — уничтожить следом! Вместе со всеми, кого он исказил! Справишься?

— Если разом со всеми — нет. Извините, Ваше Императорское Величество, — стиснув зубы прямо ответил Пан, — мне будет нужна помощь.

— Справляйся сам! Не привлекая лишнего внимания, — не высказал ни грамма недовольства император, — не получится убить разом — разделяй! Попробуй рассорить! Как планировали, отдай Морозовым Оренбург. Не страшно. За месяц — два ничего на руинах мёртвого города не случится. Обещай им город за невмешательство! Пусть Некромант думает, что у него есть куда отступить. Пусть считает, что Апраксиных я покарал за их личные прегрешения.

— Я могу помочь, — вмешалась Мирослава.

— Можешь — помоги, — согласился император, — но, внуча, твоя основная задача иная! Ты должна увидеть, понять и запомнить всё, что будет происходить. Знания, которые падают нам в руки — бесценны! Мир меняется. Планы становятся более настойчивыми. Их уже не устраивает то, что мы им выделяем. Они хотят большего! Они уже не только просят, не только требуют! Они уже начинают брать сами! Мы должны знать, как с этим бороться. Понимать их силу. Видеть их уловки. Поняла, Мирослава?

— Да, деда! — тихонько пискнула девушка, — я справлюсь!

— Накроете всех одним ударом, — тем временем продолжил император, — молодцы! Нет — не страшно. Главное — не скорость. Меня устроит, если первыми погибнут только Апраксины. Увиденное нужно будет осознать, понять и принять. Прислать вам ещё людей?

Пан был счастлив осознавать, что лев совсем не мёртв, а его клыки и когти остры как прежде. Что возраст никак не повлиял на первого императора из рода Сухаревых, и что враги империи очень и очень сильно просчитались.

Всё у них с Мирославой получилось великолепно.

За несколько дней, оставшихся до ритуала выбора главы рода, девушка, взяв себя в руки, обработала всех причастных заклинанием «Искажённой Сути». Это заклинание третьего круга Мирослава изучила в библиотеке рода, где хранились сотни заклинаний, известных только Сухаревым.

«Искажённая Суть» по воле заклинателя изменяла сознание человека, гипертрофируя какую-то черту характера и выводя её за рамки осознания, делая человека в угоду заклинателю «слишком» наглым. Или «слишком» гордым. Или «слишком» заносчивым.

Им всё удалось подготовить.

И на ритуале они почти справились.

Им почти повезло там и тогда, где без везения невозможна победа, и где это самое «почти» меняет смысл действия на противоположный.

Кто же мог знать, что Найдёнов вернётся слишком рано?

Их ждали не раньше чем через неделю. Пара горгулий патрулировала направление, в котором ушли дикие. В пещере с вещами, были поставлены сторожевые заклинания. Они не должны были вернуться так рано, да ещё и незаметно.

Но даже не Найдёнов оказался проблемой.

Проблемой оказалась невозможность выполнить задачу, поставленную императором.

Глава рода Сухаревых потребовал, чтобы Мирослава увидела «от и до» уничтожение рода Апраксиных. Смерть каждого члена главной семьи. Чтобы она могла увидеть изменения, происходящие с Воплощённым Порядком на каждом этапе схлопывания. В каждый момент, когда Воплощённый План покидает этот мир.

И она увидит их смерть.

От и до. По очереди. Всех. Равана своё слово держит.

Вот только вторую часть приказа императора Пан выполнить не сможет.

Мирослава никак не сможет рассказать своему деду всё, что тут увидела и ещё увидит.

Степану Карповичу хотелось завыть от бессилия! Бездна невежества!

Они почти справились!

Почему Равана выбрал именно этот момент, чтобы воскреснуть и вмешаться?

Приди он раньше — всё было бы иначе!

Старик Равана, убитый трижды!

Тёмная Бездна невежества!

Когда удушливая тяжесть «приветствия», которым был известен Равана, рухнула сверху, в этот раз парализуя сильных и мгновенно убивая слабых, Пан испугался.

По-настоящему. Как не пугался уже лет тридцать или сорок.

Когда на Равану охотились в последний раз, он своим «приветствием» убивать ещё не умел. Лишь пугал тех, кто послабже, выбивая из сознания, и заставлял сильных подготовиться к бою с серьёзным противником.

Чудовищный индус!

Человек — Воплощённый План. Ходячая дыра в иной мир!

Их группа была последняя, кого отправили его «убить».

Они очень хорошо изучили все возможности Раваны. Знали сильные и слабые стороны и шли его убивать командой в двенадцать отборных головорезов. Сильнейших в стране.

И «убили», потеряв восьмерых.

И вот он стоит перед ним, постаревший на тридцать лет. Ставший сильнее, научившийся убивать одним своим «приветствием».

Пан вспомнил, что говорили им научники, когда разъясняли особенность силы Раваны.

Старый индус — уникум, сумевший установить связь с погибающим Планом, став для маленького мирка якорем и стабилизировав его состояние. В том мире выжило всего одно единственное существо. С ним и установил контакт Равана. Сначала существо было слабо, вся его сила уходила на поддержание Плана. На продление агонии целого мира. Когда мир перестал умирать, существо начало восстанавливать свою силу, делая сильнее и Равану. Год за годом сила Раваны росла. Медленно он получал новые способности, которые не спешил афишировать. Первый звоночек прозвенел, когда он продал Огненным родам Колониальной Индии морф-матрицу и ритуал по «изготовлению» Ифритов.

Чудовищная морф-матрица и изуверский ритуал, позволяющие магам Планов Яростного-Огня быстро и качественно клепать армию из самых обычных людей. И пусть далеко не все были способны выжить под перестройкой, ломающей тело, волю и психику, но тех, кто выживал, хватило, чтобы весь мир заволновался.

Тогда на Равану выдали первый заказ и его убили первый раз. Через год он появился снова, и всё повторилось, только сумма за его голову выросла в десять раз.

Ещё через пять лет специалисты императора рассчитали, что удержать собственный мир от разрушения может только существо шестого уровня силы. Или выше.

И на охоту за Раваной, пока он не стал слишком силён, был выпущен элитный отряд с «Палачом Императора» во главе.

Охота длилась три года и как искренне до этого момента считал Пан, увенчалась успехом.

Но, прошло тридцать лет и вот он. Живой и невредимый, постаревший и ставший ещё сильнее.

Хватило ли ему этого времени, чтобы научиться впускать свою Тварь в этот мир?

Потому что если да, то никто из них отсюда не уйдёт.

И лишь наличие двух Ифритов в сопровождении, подсказывало Пану, что шансы у них есть. Ведь если бы Равана мог полноценно Воплощать шестёрку, никакие Ифриты ему были бы не нужны!