Ворчуны спять влипли!

Глава первая Лакомый нос

Мистер Ворчун таращился на белку, а она смотрела на него большими беличьими глазами. (Обратите внимание, что у мистера Ворчуна глаза были не беличьи!) Выглядела она довольно облезлой. Её хвост больше походил на перо, с которым успели поиграть маленькие дети, наевшиеся жирных блинов. Белка пряталась в зелёной изгороди возле узкой тропы. Тонкая ветка покачивалась, едва выдерживая вес зверька.

Мистер Ворчун глядел на неё из окна своей спальни: она располагалась на втором этаже поистине чудовищного фургона, и на окне здесь висели занавески, сшитые из старых халатов. Мистер Ворчун находился на том же расстоянии от земли, что и белка, и стояли они чуть ли не нос к носу (точнее, мистер Ворчун стоял, белка-то сидела), потому что широкий фургон занял всю тропу.

Ни Ворчуну, ни пушистому зверьку не хотелось проигрывать в гляделки, так что они и моргнуть не смели. Но не прошло и минуты, как мистеру Ворчуну это надоело, и он завопил:

— Крыса древесная!

Белка злобно затрещала.

— Брысь! — крикнул мистер Ворчун.

Хвост зверька дрогнул, словно предупреждая: «Со мной шутки плохи!», и белка снова угрожающе затрещала.

Дело в том, что мистер Ворчун заподозрил белку — эту самую, и никакую другую — в КРАЖЕ, а ещё в том, что она уже несколько дней их преследует! И стоит им где-нибудь припарковаться, как белка тут же пролезает в фургон и крадёт арахис, предназначенный для слона Пальчика.

Пальчик вёз домик Ворчунов. Раньше в фургон запрягали двух ослов, Топу и её брата-близнеца Хлопа, но теперь они ушли на пенсию и поселились в своём личном прицепе. Слон с лёгкостью тащил за собой весь фургон и ослов, весело помахивая хоботом.

Самым, самым, САМЫМ любимым лакомством Пальчика были чёрствые булочки со смородиной. Подозреваю, что слонолог в Университете слоноведения запретил бы кормить слона выпечкой и заверил бы вас, будто для слона нет ничего полезнее определённых видов растений, но Пальчику больше всего нравились именно БУЛОЧКИ.

Ещё он был не против арахиса в скорлупе в качестве закуски и награды за хорошее поведение, так что мистер Ворчун регулярно брал его в местном продуктовом магазине.

Почему «местном»? Раньше Ворчуны нигде надолго не задерживались, а теперь у них появился постоянный дом. Они жили в саду поместья Великаннов, особняка, роскошного на вид снаружи и полуразв злившегося внутри.

Почему «брал»? Дело в том, что мистер Ворчун не покупал арахис, а… кхм… крал. Местный продуктовый назывался «Гастроном Уолла», и владела им мисс Зимозад. (Последний Уолл владел магазином ещё в девятнадцатом веке. Его полное имя — мистер Джон Уолл, и он умер в тысяча восемьсот восемьдесят седьмом году.)

Ворчуны частенько смеялись над мисс Зимозад у неё за спиной. А ещё с обоих боков и прямо в лицо. И всегда показывали на неё пальцем.

Однажды, через год после переезда в поместье Великаннов, миссис Ворчунья выдумала невероятно смешное и оригинальное прозвище для мисс Зимозад — мисс Ледопопа — и так заливисто смеялась над этой гениальной игрой слов, что чуть не подавилась собачьей галетой.

Мисс Зимозад начали обзывать Ледопопой ещё в три годика, так что ни острый ум, ни чувство юмора миссис Ворчуньи её не впечатлили, а прозвище ни капли не обидело. Что ей не понравилось, так это наглая кража собачьей галеты! Хозяйке магазина пришлось выдворить воришку — миссис Ворчунью — на улицу большой, пышной метлой.

Казалось бы, такая крупная дама, как миссис Ворчунья, которую частенько путали с огромным пнём или принимали за рассерженный валун, должна сама хлестать всех подряд мётлами, но нельзя недооценивать мисс Зимозад! Она не раз побеждала в конкурсе красоты «Мисс грациозная лавочница», который проводился в южных регионах страны. Миниатюрная, со светлыми золотистыми волосами, хозяйка «Гастронома Уолла» любому показалась бы хорошенькой. Однако метла в её руке превращалась в смертельное оружие!

ХРУСТЬ!

— А-а! — завопила миссис Ворчунья, выплюнув размокшие остатки сухого кондитерского изделия (под «кондитерским изделием» я имею в виду галету. Мне, как это зачастую бывает с авторами детских книжек, захотелось продемонстрировать свой огромный словарный запас). — Прекрати!

Но мисс Зимозад и не думала прекращать.

— Хотите… — ШМЯК! — чтобы я… — ШМЯК! — перестала… — ШМЯК! — лупить вас… — ШМЯК! — этой метлой? — ШМЯК! — Только если… — ШМЯК! — вы заплатите… — ШМЯК! — за галету! — ШМЯК!

Всё это она напела мелодичным голосом, достаточно громким, чтобы миссис Ворчунья её расслышала за всеми этими шмяками. К сожалению, бедняжка мисс Зимозад не подозревала о том, что миссис Ворчунья — всего лишь прикрытие (с недавнего времени избитое и в царапинах) для другого, настоящего вора и её задача — отвлекать хозяйку «Гастронома Уолла» от того, что происходит в дальнем углу. Пока мисс Зимозад лупила миссис Ворчунью метлой, мистер Ворчун смылся из магазина с огромным пакетом, на этикетке которого красовалась надпись «САМЫЙ ВКУСНЫЙ АРАХИС». Так они с женой впервые совершили кражу в этом продуктовом.

Ворчуны даже не догадывались о том, что их как-бы-сын Лучик разузнал о подлом воровстве и всякий раз после вылазки родителей старательно подсчитывал украденные земляные орехи, клал в конверт сумму, которую требовалось за них заплатить, и подсовывал этот самый конверт в магазин после закрытия через отверстие для писем в двери. За время их странствий он накопил достаточно денег, потому что всегда собирал монеты на обочинах и выполнял странные поручения не менее странных людей.

(ВНИМАНИЕ ЧИТАТЕЛЯМ, КОТОРЫЕ ЗАБЫЛИ, УПУСТИЛИ ИЛИ НЕ ЗНАЛИ ЭТОТ ФАКТ: мистер Ворчун украл или спас Лучика, когда тот ещё младенцем висел на бельевой верёвке, прихваченный прищепками за уши. Разве это не мило?)

Так и повелось, что теперь Ворчуны регулярно брали (крали) в «Гастрономе Уолла» арахис, а Лучик неизменно за него платил.

Довольно часто Лучик задумывался: а не знают ли на самом деле его родители о том, что он всегда платит за арахис? Ему не раз попадалось удивительно большое количество монет, разбросанных на одном конкретном участке дороги. Казалось, это мистер Ворчун проехал мимо на своём ржавом старом велосипеде и выбросил целую горсть монет для сына. Но если Ворчуны обо всём знают, зачем они продолжают воровать арахис? Может, ради веселья? Острых ощущений? Из-за желания похулиганить?

В любом случае, догадывались Ворчуны о проделках Лучика или нет, мистер Ворчун подозревал в краже «САМОГО ВКУСНОГО АРАХИСА» эту белку, которая сидела на дереве, трещала и таращилась. Более того, он нисколько не сомневался, что зверёк таскает земляные орехи из фургона.

Мистер Ворчун высунулся из окна спальни и громко крикнул:

— ВОР!

(Смешно, не правда ли? Учитывая то, как он сам добыл арахис.)

Белка присмотрелась к носу мистера Ворчуна. В тот момент он был особенно красным от злости и выглядел заманчиво укусодоступным. Да, именно так: укусодоступным. Теперь зверьку больше всего на свете хотелось впиться в нос мистера Ворчуна.

Он об этом мечтал.

Это было необходимо.

У него просто не оставалось выбора.

Укусить за нос! Укусить за нос! Укусить за нос!

Вихляя хвостом, словно львица перед нападением на газель, белка прицелилась и прыгнула на мистера Ворчуна. Она обхватила его лицо всеми четырьмя лапками и вонзила острые зубки в желанную цель: его нос.

АЙ!

Мистер Ворчун завопил, вцепился в пушистого зверька и выпал из окна Фургона с громкими:

Топа и Хлоп наблюдали за ним из с во-его уютного прицепа без особого любопытства. Они неспешно жевали чертополох, так что упавший с неба мистер Ворчун с белкой на лице ни капли их не удивил и не заинтересовал. Брат с сестрой вернулись к своему важному занятию — жеванию — и привычным ослиным размышлениям.

Запряжённый в фургон Пальчик поднял хобот к небу и повернул свою огромную слоновью голову — взглянуть, что происходит. Причин для тревоги он не обнаружил: это был всего лишь мистер Ворчун, который катался по узкому участку тропы между фургоном и изгородью, а к его лицу прилипло что-то серое и пушистое.

Миссис Ворчунья распахнула окно и выглянула на улицу.

— Потише, мистер! — прикрикнула она на мужа. — А то мешаешь мне смотреть на золотых рыбок!

В доме Ворчунов стоял древний телевизор без экрана: его начинку заменили аквариумом. Ворчуны любили наблюдать за рыбками. Их это успокаивало. Лучик с радостью к ним присоединялся: ему нравились эти редкие моменты, когда его родители ни о чём не спорят и не ссорятся (друг с другом или, например, с белкой).

Первым на выручку мистеру Ворчуну прибежал, конечно же, Лучик. Перед тем он беседовал с Пальчиком, и ему пришлось пролезть между толстых слоновьих ног, походивших на древесные стволы, чтобы добраться до мистера Ворчуна. Лучик засунул руку в карман голубого платья — он одевался только в детские наряды миссис Ворчуньи, окрашенные синими чернилами, — вытащил из него целую горсть арахиса и бросил на землю рядом с изгородью.

Белка тем временем с восторгом вгрызалась в нос мистера Ворчуна, но на задворках её сознания зудела мысль о том, что сам укус не так хорош, как сладостное предвкушение, и смотреть на нос, представляя, как она его кусает, куда приятнее, чем на самом деле его кусать.

…И вдруг белка учуяла арахис. Аппетитный арахис. Она отпустила взбешённого мистера Ворчуна, закинула в рот лакомство, весело подпрыг-оттолкнулась (так умеют делать только белки — не важно, облезлые или нет) от мистера Ворчуна и спряталась на соседнем дереве.

— Дурачина! — крикнула миссис Ворчунья.

Возможно, оскорбление предназначалось Лучику или белке, но скорее всего — мистеру Ворчуну. Она захлопнула окно, с громким топотом отошла от него в своих потрёпанных тапочках-кроликах и плюхнулась обратно на диван рядом со своим драгоценным Медовым Пряником, подставкой под дверь в форме кота, — любоваться золотыми рыбками.

Лучик помог мистеру Ворчуну подняться и спросил:

— Папа, ты в порядке?

— В порядке? Ты ещё спрашиваешь? Как я, по-твоему, выгляжу? — возмутился мистер Ворчун.

— Кошмарно, — признался Лучик, разглядывая его пострадавшее лицо. — Тебе больно?

Лучик вынул из кармана чистый платок, и оставшийся арахис высыпался на землю. Пальчик протянул хобот, принюхался и осторожно подобрал ближайшие орехи. Лучик передал платок мистеру Ворчуну, и тот прижал его к опухшему носу.

— Мелкий вредитель! Подлый… — Он поморщился от боли; укусы белки оказались довольно серьёзными.

— Наверное, тебе лучше сходить к врачу, пап, — посоветовал Лучик. — Скорее всего, придётся наложить швы.

— До врача небось ехать и ехать, — ответил мистер Ворчун приглушённым из-за платка голосом; сам платок окрасился в удивительно яркий красный цвет.

— Здесь есть один, — заметила Мими, подходя к Лучику.

Раньше Мими работала чистильщиком обуви у лорда Великанна в поместье Великаннов (хоть она и девочка, но чистильщиц обуви не существует). Теперь она стала для Лучика лучшим другом и путешествовала вместе с его семьёй.

— Где «здесь»? — уточнил мистер Ворчун, всё ещё прижимая к лицу платок.

— Прямо перед нами, — ответила Мими.

Над головой у неё кружились две маленькие колибри. Я про них ещё не упоминал? Извините. Их зовут Завиток и Спиралька (но я не знаю, кто из них кто).

Так или иначе, Мими не ошиблась: поблизости и правда жил врач. Когда Пальчик резко остановился посреди тропы и Лучик слез со слона, чтобы узнать, в чём дело, а мистер Ворчун встретился нос к носу с белкой (которая теперь умиротворённо грызла арахис), Мими вышла из фургона и заметила табличку у ворот: Мими прочла надпись вслух для мистера Ворчуна.

— Наверное, берёт дорого, — с сомнением сказал мистер Ворчун.

— Разве нос тебе не дороже? — воскликнул Лучик. — Ты можешь вообще без него остаться, умереть от потери крови или подхватить ужасную инфекцию.

— Инфекцию? — переспросил мистер Ворчун. — Твоя мать придёт в восторг и так расхохочется, что последние мозги потеряет, если я её подхвачу!

Конечно, он говорил про инфекцию, а не про миссис Ворчунью. Да-да, под «матерью» он имел в виду именно её, хотя она не была родной мамой Лучика. Какое-то время мальчик считал, что он сын кухарки-горничной Агнес и Джека-умельца (также известного как Умелец Джек), которые работали в поместье Великаннов. Оказалось, что нет. Теперь Лучик подозревал, что он Гораций, потерянный сын любительницы свиней леди Ля-Ля и коллекционера птиц лорда Великанна. Их малыш потерялся примерно в то же время, когда мистер Ворчун утащил Лучика с бельевой верёвки. Но это было лишь предположение…

Несмотря на то что Ворчуны обожали ругаться и выдумывать друг для друга обидные прозвища, мистеру Ворчуну совсем не хотелось, чтобы их разлучила какая-то мерзкая инфекция.

Итак, решение было принято: они пойдут на приём к доктору Таббу.