Вороны Одина

ГЛАВА СЕДЬМАЯ: ЛОРИ — ПРИЗРАЧНЫЕ СТРЕЛЫ

После того, как Валькирии удалились, дети остались одни на небольшой поляне.

— Ну, это отстой, — пробормотал Фин.

Лори ожидала, что Мэтт скажет что-нибудь ободряющее, но он склонил голову, словно был разочарован не меньше Фина. Ей хотелось сказать что-нибудь, чтобы подбодрить их обоих, но девушка также надеялась, что они предотвратили конец света, спасая Болдуина. Было бы здорово, если бы они спасли мир без дальнейших сражений. Она вздохнула.

— Я знал, что должен была убить этого глупого Петуха, — добавил Фин.

Болдуин рассмеялся, привлекая к себе всеобщее внимание. Когда он понял, что все смотрят на него, он сказал:

— Это было забавно.

Мэтт слегка улыбнулся.

— Ты победил монстров, чтобы спасти меня. Мы пережили рой зомби и пещерного медведя, и… — Болдуин взглянул на Лори, а затем на Фина, — ваша тетя Хелена не убила вас за то, что вы появились в Хель, когда еще были живы. Это была довольно хорошая пара дней… даже если мы не остановили Рагнарёк, — он ухмыльнулся, — или не победили цыпленка.

— Эй, это была не просто цыпленок, — начал Фин.

Лори хихикнула.

— Могучий герой, которому помешал Цыпленок из Хель.

— Извини за цыпленка, Фин, — голос Мэтта звучал очень серьезно, когда парень это сказал, но потом он тоже засмеялся, и, может быть, это была просто усталость или жизнь, но Лори чувствовала, что им всем стало лучше.

Болдуин хмыкнул, и они все снова потеряли это.

Теперь, когда он был с ними, все стало намного лучше. Лори поняла, что в последнюю ночь, когда они были вместе, Болдуин умер. Накануне вечером они дрались с Марой, а днем раньше — с тремя троллями, которые похитили Рея и Рейну. Лори не хотела говорить об этом остальным, но, вспоминая их предыдущие попытки заснуть, она не чувствовала себя особенно расслабленной. Она держала тревоги при себе, пока мальчики говорили о мокрых зомби, пылающих троллях и гигантских цыплятах. Если бы их услышал кто-то посторонний, они могли бы подумать, что мальчики говорят о какой-то очень странной видеоигре.

Столь же странно, наверное, было смотреть на землю и видеть, что рюкзаки, которые им дали в Хель, снова оказались у них. Они просто появились. Лори осторожно открыла свой и вытащила спальный мешок, который был слишком велик, чтобы поместиться в очень компактном и легком мешке.

— У вас у всех есть свои?

Они так и сделали, и поэтому разложили спальные мешки в виде круга. Им нужно было развести костер, прежде чем они отдохнут, иначе сырая ночь будет слишком холодной, чтобы все могли нормально спать. Рядом с ямой для костра, вырытой в земле, лежала небольшая кучка дров. Его окружала полоса земли, ни листьев, ни сухой травы не было слишком близко к тому месту, где должен был быть костер.

Пока Мэтт, Лори и Фин собирали хворост, Болдуин начал сооружать небольшую пирамиду из веток.

— Зажигалку?

Фин бросил ее ему.

Болдуин поджег свою крошечную пирамидку в яме.

— Растопку.

Фин фыркнул, но все же поднес к костру охапку поленьев поменьше. Болдуин кивнул, но все его внимание было сосредоточено на работе. Он бормотал, перебирая обломки дерева, выбирая нужные, хотя Лори понятия не имела, каковы были критерии отбора.

Как только пламя разгорелось и рядом были сложены дрова… но не слишком близко, по настоянию Болдуина… они сели есть. Валькирии оставили им кое-что из продуктов: буханку хлеба, кусок сыра, пакет с яблоками и апельсинами и немного сушеного вяленого мяса. Лори не любила сушеное мясо, но остальная еда казалась вполне приемлемой. Это, конечно, лучше, чем голодать.

Она подумала о банкете в Хель, который они так и не отведали, и скудная еда в их распоряжении казалась еще менее аппетитной. Она решила оставить эту мысль при себе, вместе с мыслями о других опасностях, с которыми они столкнулись в темноте ночи. На самом деле ей не о чем было говорить… если только она не заговорит о дальнейших шагах в их поисках или не побеспокоится об Оуэне. Никто больше не разговаривал, и у Лори возникло ошеломляющее ощущение, что все дело в физическом и эмоциональном истощении.

Она не была уверена, почему Фин открыл молнию рюкзака, но после того, как он это сделал, он удивился.

— Ммм, ребята?

Они посмотрели на него, когда он достал банку содовой. Нахмурившись, он порылся в сумке и быстро вытащил пакет чипсов, зубную щетку и пасту, бутылку воды и спрей от насекомых. После того, как он сложил все это рядом с собой, он сказал:

— Ничего из этого не было там раньше.

Остальные ребята открыли рюкзаки. В их сумках появились разнообразные бутерброды, бутылки с соками и закуски. Кроме того, у Лори была щетка, а у Болдуина — влажные салфетки. Удивительно, но Болдуин, казалось, был в восторге от них. Он вскрыл их и уже собирался вытащить одну, когда остановился.

— Подарки от Хелены? — спросил он.

— Она освободила тебя и помогла нам выбраться, — спокойно сказал Фин. — Ей не нужно было этого делать. Она была немного странной, но… — он пожал плечами. — Мы все носим одежду из рюкзаков.

Сначала никто не ответил, а потом Мэтт пожал плечами.

— Мой амулет не реагирует на то, что она нам дала.

— И ты знаешь, что Хелена тоже не злая, — заметила Лори. — Она просто бессмертная, которая правит страной мертвых. Это не место наказания или для злых людей, или что-то еще. Это просто другой мир.

Никто не комментировал странность «просто другого мира», но учитывая то, что они видели и делали в последнее время, существование другого мира не было таким уж невозможным. Они немного помолчали, а потом Мэтт сказал:

— Она права.

Все посмотрели на него.

— Мифы только говорят, что она сражается на стороне своего отца в Рагнарёке, но, — Мэтт бросил дружелюбный взгляд на Фина, — Локи сейчас не на той стороне. Его представитель — один из нас.

— Так, может быть, Хель тоже на нашей стороне! — Болдуин достал салфетку и вытер руки. Когда он понял, что остальные наблюдают за ним, то сказал: — Наполненная зомби горящая вода, скользкие зомби в бою, грязь, и кто знает что от буйволов, а теперь пепел от костра. Я не хочу ничего из этого пробовать, поэтому сначала вымою руки.

Пока он говорил, они, казалось, осознали, как много грязных вещей они тоже касались, и все быстро последовали примеру Болдуина.

Как только руки были очищены от любого возможного помета буйволов и слизи зомби, ребята ели, поглощая провизию из рюкзаков и ту, которую им дали Валькирии. Они по-прежнему молчали, но теперь, когда у них было немного еды, им стало легче. Лори подозревала, что сон тоже поможет.

Вскоре после того, как они поели, Мэтт и Фин отправились спать. Болдуин дежурил у костра в первую смену, так что он еще не спал. Два других мальчика захрапели, как только закрыли глаза.

Лори тоже должна была спать. Она пыталась… но безуспешно. Хотя знала, что все они в безопасности, по крайней мере, сейчас, но не могла уснуть. Она должна была. Никто не знал, когда они смогут сделать это в следующий раз. И это она тоже знала. Знание, казалось, не могло стереть бессонницу. Ее мозг продолжал прокручивать сцены из их путешествий — Мара, зомби, тролли, буйволы — все казалось таким предательским. Везде, где они побывали, их поджидали угрозы.

«И все, что я могу делать, это открывать двери, чтобы мы могли бежать».

Она полагала, что ее послужной список был примерно наполовину «открытые двери в беду» и наполовину «открытые двери от беды». Может быть, она могла бы быть более полезной теперь, когда бессмертное существо, правившее страной мертвых, которое, очевидно, было дочерью бога, который был их предком, дало ей оружие.

Лори была благодарна Хелене, но владения луком было недостаточно. Первая проблема, конечно, заключалась в том, что Хелена не включила стрелы; вторая проблема, однако, заключалась в том, что Лори не была обучена стрельбе из лука. Ее отец был волком, как Фин и многие из их семьи, поэтому Стиг Брекке провел большую часть жизни своей единственной дочери, скитаясь по миру. Конечно, он навещал ее, но не брал на охоту, когда бывал в городе. Он даже не сказал ей, что он волк. Она узнала это от Фина только после того, как впервые увидела Райдеров. Тот факт, что большинство ее родственников превращались в волков, все еще был странным. Хуже того, большинство из них не были хорошими волками. Они работали на другую сторону.

— Я пойду прогуляюсь, — прошептала она Болдуину.

Парень выглядел испуганным.

— Ты уверена, что Фин и Мэтт не будут против?

— Нас охраняют Валькирии, — заметила она.

Через мгновение Болдуин кивнул. Против этого не было никаких веских аргументов. Женщины-воины сказали, что они в безопасности, так что для Лори этого было достаточно. Болдуин, по-видимому, согласился, чтобы не настаивать на том, чтобы она проверила у остальных.

Тихо, чтобы не разбудить ни одного из спящих мальчиков, которые, возможно, не были столь же разумны, как Болдуин, она вытащила лук из сумки и поползла к краю их лагеря. У нее не было стрел, но она могла хотя бы попрактиковаться натягивать тетиву и поучиться держать лук. Может быть, попробует посмотреть, как целятся из лука.

Все выглядело довольно просто: изогнутая кость и тетива, предназначенные для стрельбы снарядами. Она провела по нему рукой, немного раздраженная костью и изо всех сил стараясь не думать о веревке. Почему-то, увидев платье Хелены и павильон из костей, Лори не думала, что богиня будет связывать его с чем-то обычным… или, может быть, это было обычным для нее. Она отвечала за мертвых, так что ее восприятие обыденности, вероятно, немного отличалось от восприятия тринадцатилетней живой девочки.

Конечно, Лори тоже не была уверена, что ей следует носить лук. Может быть, на самом деле он не предназначался ей. Может быть, лучше отдать лук Фину. Она держала его в руке, чувствуя себя глупо. Он был чемпионом, воином. Она была девушкой, которая открывала порталы. Даже когда она сказала себе, что должна отдать его, настойчивая мысль вторглась в ее разум: «он мой».

Ее рука сжалась на изгибе кости, и она решила, что — как бы глупо она себя ни чувствовала — она должна выяснить, как использовать его. Она собиралась помочь сберечь чемпионов, чтобы они могли сражаться в последней битве и спасти мир. Теперь ей просто нужны были стрелы. Которые сделаны из дерева. Она улыбнулась про себя. Может быть, ей удастся сделать какие-нибудь простые стрелы.

Пока она искала ветку дерева, чтобы отломить ее для потенциальной стрелы, вспышка голубых волос привлекла ее внимание.

— Оуэн!

Он подошел к ней, выглядя немного менее уверенно, чем в Блэквелле.

— Мне жаль, что… ты… — она запнулась, увидев, что у него не хватает одного глаза. Кожа вокруг все еще была красной. Она ахнула и зажала рот рукой. «Оуэн такой, каким он должен быть». Слова Валькирий вернулись к ней, и она с тошнотворной ясностью поняла, что они означали: ему суждено было потерять глаз.

— Мне так жаль, — прошептала она.

— Некоторые вещи неизбежны. — Оуэн пожал плечами, как будто это его не беспокоило, но она знала, что это не так. Она не знала его по-настоящему, но большинство друзей, с которыми она росла, были мальчиками. Многие парни вели себя так, будто все в порядке, хотя на самом деле это было не так. Не было никакого способа, чтобы он не расстроился из-за потери глаза.

— Это должно было случиться, — тихо добавил он.

— Нет! — она покачала головой. — Это несправедливо. Болдуин умер, но вернулся. Если бы мы просто разыгрывали миф, он все равно был бы мертв.

— Не все можно изменить. Мы не полностью захвачены мифами, мы не боги на самом деле. Мы — их дублеры, поэтому у нас есть некоторые из их даров и некоторые из их судеб, но не все. Мэтт может вызывать бури; у вас с Финриром есть некоторые навыки Локи. Болдуина почти невозможно убить, — Оуэн покачал головой — и все же он умер, как в мифе. Потомки Локи плакали на этот раз, и в отличие от мифа, Бальдер снова живет, — он сделал паузу и печально улыбнулся ей, прежде чем продолжить: — Но я все еще одноглазый бог. Это лучший путь, чем оставаться мертвым Болдуину.

Несколько мгновений они стояли молча. Она чувствовала, что ей нужно сказать так много вещей, что она не могла придумать, как сказать хоть что-то из этого.

— Мы возвращались из Хель, чтобы спасти тебя, но когда добрались сюда, Валькирии сказали, что ты свободен.

— Я сбежал. Ни для кого из вас не было времени встретиться лицом к лицу с моим похитителем, — он покачал головой. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты никогда этого не делала, но я не вижу никакого будущего, в котором этого можно было бы избежать.

— Никакого будущего?

— Нет никакого определенного будущего. Когда мы делаем выбор, есть различные возможные варианты будущего, которые вытекают из них. Пока я не участвую в выборе, я могу видеть возможные результаты.

Лори попыталась вспомнить, что она знала об Одине из уроков мифологии. Она была неплохой ученицей, но мифология не входила в число тех вещей, которые она любила. Конечно, Лори никогда не понимала, насколько важен миф в ее жизни, иначе изучала бы его гораздо лучше. Она попыталась вспомнить все, что знала об Одине, но не смогла вспомнить ничего, кроме того, что он считался мудрейшим из богов, Всеотцом.

Он протянул руку за ее луком.

— Можно попробовать?

Она отдала его ему.

Словно они только что не обсуждали смерть Болдуина, потерянный глаз Оуэна и конец света, он спокойно натянул тетиву и показал, как держать лук.

— Ты должна быть спокойной. Стрелы будут лететь верно, но ты должна доверять себе.

Она забрала у него лук и попыталась подражать его позе.

Оуэн указал на ее ноги.

— Утверди позицию, расставь ноги.

Она шагнула так, чтобы ее ноги были дальше друг от друга.

— А что еще?

— Думай о своем теле, как о букве «Т». Ты хочешь, чтобы твоя смычковая рука была прямой и устойчивой, прямо наружу, а тетива должна быть прямой и на одной линии с луком. — Оуэн продемонстрировал всем своим телом, будто держал невидимый лук. — Спина прямая. Шея прямая. Представь себе, что стрелы выстилают позвоночник и руки, делая их прямыми и сильными.

Она попыталась сделать так, как он велел. И тут поняла, что он сказал что-то странное.

— Ты сказал «похититель». Ты имеешь в виду Райдеров?

— Отчасти, — пробормотал Оуэн. — Когда ты берешься за лук, держи запястье прямо и ровно, не сгибай его.

— Что ты имеешь в виду под «отчасти»? — Она продолжала стоять, как он и предлагал. Ее поза заставляла чувствовать себя более уверенно. — С Райдерами был кто-то еще? Эта девушка Астрид? Она сказала, что была твоей девушкой, а потом убила Болдуина.

— Она не моя девушка. — Он положил свою руку на руку Лори и показал ей, как натягивать тетиву. — Прямая спина, так чтобы твоя рука проходила под подбородком.

Как он показал, она могла поклясться, что почувствовала не только напряжение в сухожилиях, но и шорох пера и древка, как будто там была стрела.

— Оуэн, кто был с Р…

— Сосредоточься, Лори, — прервал он ее. — Целься в дерево. Отпусти напряжение, и пусть стрела летит.

Девушка на мгновение оставила вопрос и сосредоточилась на его инструкциях. Она отпустила тетиву, будто там была стрела. Это был удивительно естественный процесс. Лори не могла поклясться, что сможет сделать это быстро в ближайшее время, но как только у нее будут стрелы, она сможет… попробовать.

ЩЕЛК.

— Хорошо, — пробормотал Оуэн.

Глядя на то место, куда целилась, она увидела белую стрелу, торчащую из дерева. Лори, молча, опустила лук, чтобы он свободно висел в ее руке, и подошла к дереву. Она осторожно подняла руку. Кончики ее пальцев скользнули вниз по стреле, воткнутой в дерево. Стрела была настоящей: она могла дотронуться до нее.

Оуэн последовал за ней. Он двигался почти так же бесшумно, как и ее кузен-волк. Однако, в отличие от Фина, Оуэн был очень терпелив. Он просто стоял и ждал, когда она заговорит.

— Ты же знал, что там стрелы, — упрекнула его Лори.

— Без них он был бы бесполезен для тебя как оружие. — Оуэн вытащил стрелу из дерева. Как только он вытащил ее, она исчезла, как будто ее вообще не существовало. Он дотронулся кончиком пальца до пореза в коре. — Рана как будто от самой сильной стрелы. Но стрелы — всего лишь призраки.

— Призрачные стрелы? — эхом отозвалась она.

Он кивнул.

— Бесконечный запас смертоносных стрел, которые существуют только тогда, когда стреляешь. — Он поймал ее взгляд. — Дочь Локи выбрала свою сторону в предстоящей битве. Хелена стоит рядом с тобой. Она ответила на этот вопрос, когда дала тебе это. Лук не сработает ни для кого другого.

На это Лори не знала, что сказать. Ей дали оружие воина, которое будет работать только для нее, если Оуэн прав, но она даже не была уверена, что сможет убедить Фина и Мэтта позволить ей помочь в последней битве. Хелена дала ей возможность сделать это.

И теперь Оуэн тоже был с остальными потомками.

— Спасибо, — сказала она ему. — Я продолжу тренироваться. Может быть, я смогу сделать это, пока ты будешь говорить с остальными. Ты можешь, по крайней мере, рассказать им о своих похитителях, и тогда мы сможем выяснить, где найти Мьелльнир. — Она вспомнила, о чем пыталась думать раньше. — Вороны! У Одина были вороны. Вот откуда он все знал. У тебя есть вороны?

— Ты все помнишь, не так ли? — Оуэн улыбнулся ей. — Раньше я думал, что эта часть истории Одина была странной. Я всегда знал только то, что у меня не было воронов.

— Может быть, мы сможем помочь тебе найти их, — предложила она. — В Хель была пара гигантских черных птиц. Это могли быть вороны. Я не совсем понимаю разницу между воронами и воронами. — Она вздрогнула. — Во всяком случае, я не смотрела на них слишком пристально. Я не любительница птиц.

Оуэн кивнул, но промолчал.

Лори порывисто обняла Оуэна и прижалась к нему. Она прошептала:

— Мне так жаль твой глаз.

— Так и должно было быть, — сказал он, и его слова прозвучали достаточно печально, чтобы она поняла, что он не был так уж спокоен, как притворялся.

— Это ничего не меняет! — Она сжала его еще крепче. — Должно быть, было больно. Ты, должно быть, так испугался.

Оуэн обнял ее, но поначалу ничего не сказал. Через несколько мгновений он признался:

— Я испугался. Я думал, что знание будет означать, что я не буду бояться, когда придет время. Я так… ошибался.

— Мы все напуганы. — Лори сжала его еще раз, а потом отстранилась. — Болдуин умер. Близнецы сбежали. Мэтт должен умереть, сражаясь с гигантским змеем, а Фин превратится в зло или что-то в этом роде. Мы сражались с монстрами без остановки, и… я не думаю, что мы выиграем каждый бой. Мы не можем.

— Хотел бы я тебе сказать, — пробормотал Оуэн. — Мне бы хотелось рассказать тебе все, что я вижу, но Норны, Валькирии и многие другие остановили бы меня. Все, что я могу сделать, это сказать, что я буду сражаться на вашей стороне, когда придет время.

— Они почувствуют облегчение! Мы…

— Только не они, Лори, — перебил ее Оуэн. — Я буду сражаться на твоей стороне. — Он замолчал и посмотрел на нее сверху вниз. — Мне бы хотелось остаться, но я не должен быть здесь.

Когда она ничего не ответила, он поцеловал ее в щеку, а затем повернулся и ушел. У нее было сильное желание догнать его, заставить сказать ей что-то еще, но она знала, что Оуэн скажет только то, что, по его мнению, должен сказать, а больше он ничего не хотел говорить.

Я буду сражаться.

Оуэн будет присутствовать на битве.

Мальчик только что поцеловал меня.

Она не собиралась делиться этой третьей вещью с Мэттом и Фином. Она знала, что Оуэн был хорошим парнем, он был частью их команды. Проблема заключалась в том, что Фин очень серьезно относилась к своей роли чрезмерно заботливого брата, и хотя они с Мэттом были ее самыми близкими друзьями, они мальчики. Их либо не будет волновать, что Оуэн поцеловал ее, либо они будут угрожать ему за это. Ни тот, ни другой ответ ей не понравился; эту деталь она оставила при себе.

Лори вернулась в лагерь и легла спать. Утром она может сказать им, что Оуэн планирует присутствовать на битве… и что он сказал, что она тоже будет там. А пока она пойдет спать.