Восемь секунд

19

Шарлотта

ЛАС-ВЕГАС, НЕВАДА — НАЧАЛО ДЕКАБРЯ

— Выглядишь так, будто Вегас уже изрядно тебя вымотал, и это даже до того, как ты успела выйти на арену, — протянул Трэвис, облокотившись на створку стойла, где я только что закончила готовить Руни, стоя рядом с Уайлдером. Лошадь сегодня красавец — густые черные ленты в гриве и косе хвоста. Уайлдер тоже в черном, чтобы мы смотрелись едино, а моя рубашка с яркими зелеными, цвета кэлли, цветами, вышитыми по плечам и вдоль планки пуговиц. — Этот зеленый идеально под стать цвету твоего лица.

— Неудивительно, что ты не можешь удержать девушку дольше, чем на одну ночь, — огрызнулась я, глубоко вздохнув.

Желудок у меня уже несколько дней как в беспорядке — тошнота накатывает и отпускает. Уайлдер волнуется, но когда я напомнила, как он себя чувствовал перед своим первым финалом, он лишь открыл очередной имбирный эль и начал массировать мне ступни. Нервы, конечно, шалят, но я справляюсь. Пусть я и не помню, чтобы их хватало на то, чтобы меня мутило каждый день почти неделю подряд, но знаю — стоит только выйти и пробежать заезд, все пройдет.

Уайлдер расхохотался и подтолкнул лучшего друга в плечо. Тот, конечно, не остался в долгу, и они мгновенно скатились в детскую возню. Шляпы летели на пыльный пол, в ход пошли захваты за шею, а я закатила глаза на их идиотские забавы. Потянула Руни за удила, опуская его голову к своему лицу.

— Ты тут единственный, у кого есть хоть капля здравого смысла. И именно поэтому я тебя люблю, — вполголоса пробормотала я. Уайлдер резко выпрямился, последний толчок Трэвиса врезал его в дверь стойла, и он выругался.

— Черт, — поморщился он, потирая место, куда пришелся удар, поднял шляпу, стряхнул пыль и взглянул на меня. — Я надеюсь, ты сейчас не сказала этой лошади, что любишь его больше, чем меня?

— Господи, спаси меня от глупых мальчишек, — вздохнула я, но смех все же прорвался, когда Руни прижался мордой к моей шее, а Уайлдер с другой стороны мягко обнял меня. В его прикосновениях чувствовалась чистая радость.

Несмотря на то, что с приезда сюда мне постоянно было нехорошо, я смогла отпраздновать с ним его победу в заезде на бронках прошлым вечером. Огромный серебряный пряжка на его поясе выглядела почти комично, но я была так им горда, что и в мыслях не держала сказать, чтобы он ее снял. Пусть и больше она для красоты, чем для удобства.

— Если не обращать внимания на этого болвана, ты действительно выглядишь бледновато, — голос Уайлдера был полон заботы. Он прижал тыльную сторону ладони к моей щеке и лбу. Я натянуто улыбнулась — последняя волна тошноты отступила во время их возни.

— Все нормально, — я перехватила его руку, коснулась губами ладони. Он выглядел сомневающимся, так что я добавила хоть какую-то уверенность: — После заезда сразу пойду в медпалатку, ладно? Но ничто не остановит меня от того, чтобы пробежать.

Уайлдер кивнул и отступил, давая мне закончить сборы. Трэвис хлопнул его по плечу, глянув на меня тепло:

— Нервы — та еще дрянь, Шарлотта. Но, может, это просто Вегас. Весь этот гоняющийся по кругу воздух и еда сомнительного качества, — сказал он, обращаясь то ли ко мне, то ли к Уайлдеру, но я оценила поддержку. — Если чувствуешь, что можешь ехать, то подрагивающий живот — не повод для тревоги.

— Думаю, ты прав, — кивнула я. Сегодня утром я пыталась позавтракать яичницей в отеле, но запах был таким сильным, что я отодвинула тарелку на другой конец стола. — Я более чем готова к заезду. Это — всё, ради чего я работала.

— Ты порвешь всех, детка, — Уайлдер засиял. — К вечеру у нас будут парные пряжки.

— Не сглазь!

— Это не сглаз, если я говорю правду, — невозмутимо отозвался он.

— Ну, если — и это большое «если» — так и будет, я её не надену.

Я выразительно на него посмотрела. Трэвис едва сдержал смех, а Уайлдер изобразил оскорбленную мину.

Мы втроем повели Руни к зоне ожидания. Тут они оставят меня и пойдут занимать места на трибуне, чтобы смотреть заезд. С каждым шагом я глубже уходила в спокойное боевое состояние: прокручивала в голове схему бочек, сжимала и разжимала пальцы, готовясь к нужным захватам, и прикидывала, сколько секунд уйдет на каждый поворот.

Суету вокруг я почти не замечала, но Уайлдер мягко взял меня под локоть, возвращая к реальности. В его взгляде на меня было столько гордости, радости и предвкушения, что от волнения в животе закружилось совсем не от болезни или нервов. Это было прямо от любви к этому мужчине. От того, как он смотрит, мне становилось тепло и уверенно. Такого ощущения заботы и своей значимости я не знала почти всю жизнь.

— У тебя всё получится, — сказал Уайлдер, притянув меня в крепкие объятия, из которых потом будет тяжело выйти. Он был надежный и сильный, и я верила каждому слову. — Руни в лучшей форме, чем когда-либо. Ты горбатилась как проклятая. Никто в этом сезоне и близко не подошел к твоим результатам. Даже моя Веспер не смогла. Знай, я буду самым громким на трибунах, но не вздумай поднимать голову и смотреть.

— Уверена, ты будешь чертовски стыдным, — пробормотала я в его грудь. Она дрогнула от его смеха. Мне нравилось, как он сочетает отвлекающую легкость и уверяющее тепло.

— Жаль, что ты не увидишь блестящую табличку, которую я сделал, — продолжил он, и я вспомнила нашу первую встречу, когда в толпе держали плакаты с его именем. Он чуть отстранился, улыбнувшись мальчишеской улыбкой, и показал рукой, как выглядит надпись: — «Ride fast. Stryke true. Charlotte's as lucky as a horseshoe».(*Гони во весь опор. Бей наверняка. Шарлотте повезло, как обладателю счастливой подковы.)

— Как хорошо, что ты выбрал профессию гонять на лошадях-убийцах, — сморщила я нос при виде этого ужасного рифмованного каламбура с моей фамилией. Смех Уайлдера прогремел так громко, что на нас обернулись. За его плечом появился Трэвис, отойдя, чтобы дать нам время.

— Нам пора к своим местам. Удачного заезда, Шарлотта, — сказал он, пожав мне плечо, а потом вопросительно посмотрел на Уайлдера.

— Обещай, что проверишься, когда закончишь, ладно? Я обещал помочь Трэвису с его подготовкой, но если что — сразу меня ищи, — брови Уайлдера чуть сошлись в тревоге. Я кивнула. — Удачного заезда, Ковбойша, — прошептал он мне на ухо и коснулся губами щеки.

Я выиграла.

Мы выиграли.

Это единственные мысли, что крутятся у меня в голове, пока я рысью веду Руни обратно к стойлу. Он почти выплясывает, подхватив мое настроение. Я не могу перестать гладить его по гриве и хвалить, пока мы пробираемся сквозь толпу.

Это был наш лучший заезд в сезоне. Чёрт, возможно, лучший заезд за всю мою жизнь. Руни не сбился ни на шаг, а когда он, прижав уши, мчался к финишу, выглядел так, будто пытался догнать сам ветер. И ощущалось это так же — мы летели, а рев трибун сливался в сплошной шум, похожий на гул ветра.

Подойдя ближе к стойлу, я перекидываю ногу через седло и спрыгиваю. Как только мои сапоги касаются земли, я понимаю, что меня сейчас вырвет. Отпускаю повод, знаю, мой конь никуда не уйдет, и бросаюсь к ближайшей урне. Выдаю жалкое содержимое желудка, а потом меня скручивает сухой рвотой, и я хватаюсь за край, вставая на цыпочки, лишь бы избавиться от этой дряни. Не помогает. Приходится переждать ещё несколько приступов, прежде чем тело успокаивается. Провожу тыльной стороной ладони по липкому лицу, стараюсь не поднимать голову и поскорее завожу Руни в стойло. Уайлдер был прав — пора в медпункт. Я сыта этим по горло.

Для родео удивительно, но в медпункте почти никого нет. Пара человек сидит на стульях с бутылками воды — судя по запаху, перепили. Желудок опасно вздрагивает, и я начинаю дышать ртом, пока иду к невысокой женщине с седым каре, в джинсах и ярко-зелёном жилете персонала. В руках у неё планшет, она говорит с другой женщиной в таком же жилете, но моложе, наверное, почти моего возраста. Они обе поворачиваются ко мне, с дружелюбными улыбками, но в глазах лёгкое беспокойство — профессиональная привычка. Они так похожи, что я невольно думаю: родня.

— Ну здравствуй, дорогуша, — тянет старшая. Голос тёплый, обволакивающий, будто специально, чтобы человек чувствовал себя спокойно в таком месте. — Что у нас стряслось?

— Вы же Шарлотта Страйкер, — произносит младшая, мягче, но с узнаваньем и расширенными от восторга глазами. Я киваю, снимая шляпу и держа её в руках. — Поздравляю! Вы ведь не ушиблись в заезде? Я Адалин, но все зовут меня Ада. А это моя мама, доктор Прескотт.

Ада кивает в сторону седовласой женщины, та тепло улыбается. Ада оценивающе оглядывает меня с головы до ног, но я поднимаю руку, останавливая её, и принимаю пожатие.

— Привет. Нет, заезд прошёл отлично. Надеюсь, у вас найдётся что-то, что поможет успокоить желудок. Несколько дней мучаюсь нервами, но, честно говоря, мне надоело блевать, — выдавливаю усталую усмешку и киваю через плечо. — Думаю, все в зоне ожидания получили бонус в виде шоу у мусорки. Уверена, я ещё и обезвожена.

— Бедняжка, — доктор Прескотт подводит меня за тканевую ширму. — Называй меня Мэри. — Я киваю. Ада идёт следом, забирая у матери планшет. — Расскажи, когда всё это началось, чтобы мы быстрее тебя привели в порядок.

Оглядываюсь. Похоже, у них сейчас тихо, раз обе занялись моим несчастным желудком. Не то чтобы я возражала. Обычно единственные женщины на моём пути — соперницы или королевы родео. Так что приятно побыть в женской компании. Ада показывает на раскладушку, ожидая, когда я присяду.

— Думаю, впервые это началось ещё до приезда в город, значит, неделю назад? — вспоминаю я. — Проснулась утром — ужасно себя чувствовала. Вырвало, потом целый день всё было нормально. Подумала, что и всё. Но это повторяется почти каждый день, только в разное время. Иногда перед сном, иногда сразу после обеда.

Ада делает пометки, Мэри кивает.

— И раньше никогда такого не было? Нервы на гонках тебя не выводили?

— Никогда, — подтверждаю я. — Но это мои первые финалы, думаю, легче от этого не стало. Парень говорил, что в свои первые у него тоже всё внутри кувыркалось.

— Уайлдер Маккой, да? — Ада слегка смущённо краснеет. — Я большая поклонница родео. Слежу за рейтингами весь сезон — ты настоящая звезда. А я? Лошадей боюсь до ужаса, так что соревноваться не решилась бы, но слежу за всем очень внимательно. Поэтому и стала волонтёром с мамой, хоть моя помощь как акушерки не всегда нужна. Но я ещё и медсестра, так что имею право быть здесь.

— Ого, — говорю я, приятно ошарашенная. Приятно знать, что внимание достаётся не только ковбоям. — Повтори это при Уайлдере, ладно?

Через задний проход медпункта проходит группа парамедиков, забирая сумки и махнув на прощание. Ада радостно им машет, Мэри отвечает кивком.

— На ворота идём, — сообщает один. Скоро начнутся заезды на быках, а, как и в бронк-райдинге, медики дежурят прямо у выхода на арену. Там риск травм выше, так что здесь и работает настоящий врач, а не одни волонтёры, как на мелких турнирах. Когда они уходят, я вспоминаю, что хочу успеть посмотреть заезд Трэвиса.

— В общем, — продолжаю я, — всё, что продаётся без рецепта, почти не помогает. Разве что имбирный эль. И бейглы. На завтрак я их теперь просто обожаю, что странно — обычно ем белок. Но яйца… — меня передёргивает. — Что скажете? Может, это всё у меня в голове, и теперь, когда заезд закончился, пройдёт? Я же, наверное, просто вымоталась.

Ада хмыкает, делая новые записи, но Мэри смотрит на меня пристально, будто заглядывает вглубь. Это немного нервирует, но я рада, что она так внимательно слушает. Она подтягивает стул, садится напротив, а потом поворачивается к дочери и протягивает руку за планшетом.

— Милая, дай-ка нам с Шарлоттой пару минут. А тем, кто тут остался, раздай пакетики с ацетаминофеном и отпусти их. Только не забудь записать, сколько отдала, и отметь время, когда они ушли. — Голос у Мэри мягкий. Ада кивает, дарит мне тёплую улыбку.

— Очень рада была познакомиться, Шарлотта. Ещё раз поздравляю, — говорит она, сжимая мне плечо, и выходит из-за ширмы. Пустое и без того помещение кажется ещё более стерильным, и я стараюсь не дать этому меня напрячь, возвращая взгляд к Мэри.

Я не могу понять, что именно скрывается за её взглядом, но ясно вижу, что она обеспокоена. Нормальна ли эта тревога или нет — ещё один вопрос, на который я не знаю ответа. Я всегда была достаточно здорова, чтобы не привыкнуть к пристальному вниманию врача. Выпрямляю спину, сажусь ровнее.

— Похоже, ты из тех, кто дураков не терпит, — начинает Мэри с лёгкой насмешкой. — Чтобы жить такой жизнью, иначе и быть не может. — На мой скептический смешок она продолжает: — Так что, пожалуйста, знай: я просто хочу быть с тобой честной, когда спрошу… Шарлотта, когда у тебя была последняя менструация?

— Два месяца назад, — отвечаю автоматически, игнорируя неприятный холодок в животе. — Но у меня трёхмесячный цикл приёма противозачаточных таблеток. Я сейчас всё ещё на активных.

Мэри кивает, но я чувствую, что она не до конца убеждена. И моё ощущение подтверждают её следующие слова:

— Таблетки не дают стопроцентной защиты. А те симптомы, что ты описываешь, очень уж похожи на первый триместр беременности. — Я уже открываю рот, чтобы возразить, но она поднимает руку. — Я просто указываю на это, потому что моя медицинская подготовка заставляет задуматься об этом диагнозе, когда я слушаю твои жалобы. Вы используете дополнительные методы контрацепции?

Я неловко ёрзаю на жёсткой раскладушке, которая скрипит в знак протеста. Мэри, безусловно, квалифицированный специалист, и если вспомнить, как я чувствовала себя всю последнюю неделю, её слова кажутся логичными. Но поверить в такую возможность… или, может, я просто не хочу в это верить.

— Использовали, — прочищаю горло. — Но мы уже несколько месяцев вместе, только друг с другом, и…

— Поняла, — Мэри кладёт тёплую ладонь мне на колено. Этот жест настолько материнский, что от нахлынувшей заботы в горле встаёт ком. — Ты не пропускала таблетки? Знаю, что при твоём графике соревнований это непросто.

Я качаю головой. Не пропустила ни одной дозы. Даже когда меня выбила из колеи температура и боль от ушной инфекции, Уайлдер следил, чтобы я их принимала.

И вдруг меня пронзает мысль. Я втягиваю воздух, будто в последний раз.

— Господи… — Горло сухое. Мозг мечется, пытаясь обработать сразу тысячу мыслей. Мэри чуть сильнее сжимает моё колено, подтаскивает стул ближе. Мне нужно сделать несколько глотков, прежде чем я нахожу голос: — В октябре у меня была ушная инфекция. Я пропила курс антибиотиков — десять дней. И мы перестали пользоваться презервативами как раз после этого курса.

Мэри понимающе кивает. В памяти всплывает урок по основам здоровья из старшей школы: миссис Стивенс выделяет маркером пункты о том, как антибиотики снижают эффективность противозачаточных таблеток. Глаза наполняются слезами — солёными, жгучими, мешающими сосредоточиться на добром лице врача, что сидит передо мной.

— У меня в медсумке есть несколько тестов на беременность. Давай узнаем, а? — мягко говорит она.