Восемь секунд

20

Уайлдер

ЛАС-ВЕГАС, НЕВАДА — НАЧАЛО ДЕКАБРЯ

Трэвис натягивает перчатку, пока я застёгиваю на нём защитный жилет. Его заезд начнётся через несколько минут — одно из главных событий программы, которое публика ждёт после того, как только что отгремели гонки вокруг бочек.

Шарлотта всё ещё в медпункте, и, хоть я и переживаю за свою девушку, я чертовски горжусь тем, как она только что проехала лучший заезд в своей жизни. Разгромила соперниц, установив один из лучших результатов за последние двадцать лет.

С её напором, лошадью, которая не менее азартна, чем она сама, и ослепительной улыбкой, когда она срывает с головы шляпу и ликует, Шарлотта Страйкер — настоящая звезда родео. Её будущее полно возможностей, хотя уже сейчас она оставила свой след в истории спорта этим сезоном.

— Какой тебе бык достался? — спрашиваю я у Трэвиса, пока мы идём к загонам.

Лошадей и быков гонят на места, где им предстоит быть, ржание, фырканье и удары копыт только нагнетают напряжение. Пятьсот килограммовые звери бьются о железные прутья — то ли протестуя, то ли предвкушая предстоящее. Им есть что доказывать, как и ковбоям, которые вот-вот спрыгнут к ним на спины и будут держаться восемь секунд.

— Баттеркап.

— Ты издеваешься? — смотрю на него, пока он ставит ногу на нижнюю перекладину. Трэвис качает головой и ухмыляется. — Чёрт, держу пари, это заводчик позволил своему ребёнку его так назвать.

— Может, он и ко мне будет мягок, — пожимает плечами Трэвис, и я смеюсь вместе с ним. Он уже входит в нужное для заезда состояние, и смех у него выходит натянутый.

Сзади слышится стук копыт — к воротам подъезжают запасные всадники, которые помогают ковбоям в случае падений. Сегодня в команде другие люди, не те, кто был со мной вчера на соревнованиях по бронк-райдингу, но облегчение, которое я испытал при виде знакомой поддержки, мгновенно улетучивается, когда среди них вижу нежеланного типа.

— Сука… — цежу я сквозь зубы.

Бретт едет в хвосте тройки, лицо спрятано под тёмно-коричневой шляпой. В последний раз я видел его в Солт-Лейк-Сити — он работал на соревнованиях, куда его явно взяли без проверки, хотя Тим тогда уже разослал всем знакомым организаторам предупреждение держаться от него подальше. Как он тогда пролез — непонятно. А уж как оказался на таком престижном событии, вообще за гранью понимания.

Не глядя в мою сторону, всадники проезжают в арену. Я оборачиваюсь к Трэвису — он выглядит озадаченным и раздражённым.

— Береги задницу там, ясно? Ни на кого не рассчитывай, кроме себя.

Трэвис кивает, и его зовёт к третьему загону руководитель заезда. Я смотрю, как он уходит, а сам подхожу к ограждению и жду, пока он выйдет на арену, не сводя глаз с тёмной фигуры Бретта. Всадники рассредотачиваются по арене, переговариваются с клоунами в нелепо яркой форме. В зале гудит толпа, играет музыка, дикторы напоминают правила.

Первого ковбоя выбивает уже на второй секунде — бык резко разворачивается и уходит. Клоун отвлекает его внимание, пока всадник помогает ковбою подняться и забраться на ограждение. Я снова ищу взглядом Бретта — он будто вообще не замечает, что заезд уже идёт. Его напарник проезжает мимо, они перекидываются парой слов, и Бретт пришпоривает коня, направляясь к загонам. Кажется, он качнулся в седле… или это уже моё подсознание достраивает картину.

Арена оживает на втором заезде. Ковбой держится все восемь секунд, почти по учебнику. Бык не особо злой, так что результат вряд ли будет высоким. После финального разворота наездник падает, и я вижу, как Бретт пытается подать ему руку… но мчится слишком быстро и промахивается. Меня это бесит, но тут же накрывает облегчение — бык уже потерял интерес и уходит через ворота.

Пока публика ждёт оценки, я чувствую, как чья-то ладонь скользит в мой задний карман. Чуть расслабляюсь, опуская взгляд. Шарлотта улыбается. Не той улыбкой, что обычно делает её глаза изумрудно яркими, и не той, что я ждал увидеть после её победы… но я вижу, что она старается.

— Привет, детка, — притягиваю её к себе, и она прижимается плотнее, выдыхая дрожащим вздохом. — Доктор помог?

— Помогла понять, в чём дело, — кивает она. Я целую её в лоб, надеясь, что лёгкая усталость в её глазах — просто результат напряжённого дня. Разберёмся после того, как посмотрим, как Трэвис возьмёт свой трофей. Толпа взрывается криками, на экране показывают повтор и баллы. Шарлотта ничего не добавляет, только следит за происходящим. — Я пропустила Трэвиса?

— Он следующий, — показываю на загон, где Трэвис уже готовится. Вдруг Баттеркап начинает опасно дёргать его в боксе, и раздаются крики и ругань. Шарлотта тянет меня за рукав.

— Что он здесь делает? — шипит она, указывая на Бретта. — Тим же его фактически занёс в чёрный список! Он вообще трезвый? А как же безопасность?

Я прижимаю её к себе, ставлю перед собой так, чтобы обнять и при этом видеть арену. Она странно напрягается, когда я провожу рукой по её животу — никогда не была щекотливой. Думаю, может, мышцы болят после гонки и тошноты. Расслабляется, когда я засовываю руки в передние карманы её джинсов, притягивая к груди.

— Не знаю, в каком он состоянии, но там ещё два всадника и клоуны, — говорю, успокаивая скорее себя, чем её. Целую её в плечо. — Давай просто посмотрим, как Трэвис выиграет.

Через минуту я вижу, как Трэвис кивает — и ворота распахиваются. Чарлотта глубоко вдыхает, и я тоже. Баттеркап — просто ад на копытах: крутит и вертит Трэвиса, пытаясь сбросить. Огромный, весь чёрный, с соплями, летящими в стороны, и злым хрипом. Но сбросить не может. Трэвис едет лучше, чем я когда-либо его видел: свободная рука идеально двигается в такт, он скользит в седле, будто часть этого зверя. Я уже знаю — он победил.

Ору, размахивая шляпой, пока Шарлотта аплодирует и кричит его имя. Она даже подпрыгивает, и тут звучит сигнал. Толпа ревёт, топает, комментатор орёт в микрофон. Мы с ней оба ликуем, пока Трэвис пытается спрыгнуть.

Он использует инерцию разворота, ловко слезает, но при приземлении оступается. Едва поднявшись, он делает шаг, и всё вокруг будто замедляется. Бык продолжает вращаться, задевает его боком, и Трэвис валится на мягкую землю.

Клоуны орут, отвлекая Баттеркап, я вижу, как Бретт и ещё один всадник двигаются к нему. Но бык вдруг меняет направление, отворачиваясь от клоунов. Он прыгает и обе задние ноги с силой обрушиваются прямо в середину спины моего лучшего друга.

Воздух вырвало из арены. Семнадцать тысяч человек разом затаили дыхание. Единственными звуками остались крики аренных клоунов, пытающихся отвлечь внимание быка. Бретт и другие наездники кружат вокруг лежащего в пыли Трэвиса, пытаясь прикрыть его собой. То самое, чего они не сделали всего несколько секунд назад.

Трэвис не двигается.

А я — да. Перелетаю через ограждение, ныряю под перекладины и мчусь в арену, пока никто не успел меня остановить. Сквозь остатки гулкой тишины прорываются крики — меня зовут, зовут на помощь. Бык уже загнан за ворота, и я, скользнув в пыли, падаю на колени рядом с другом. Единственным настоящим другом, что у меня когда-либо был.

Он лежит на животе, руки и ноги без движения, голова повернута вбок. В шаге от него валяется шляпа, и, кажется, он смотрит на неё, когда я опускаюсь в пыль рядом. Я знаю, что трогать его нельзя — можно навредить ещё сильнее. Но ему нужно знать, что он не один. Когда я зову его по имени, он моргает едва заметно, грудь приподнимается так медленно и слабо, что едва можно уловить дыхание.

— Трэвис? Эй, — ложусь на живот, чтобы смотреть ему прямо в глаза. — Чёрт, дружище, это была адская езда.

Мой взгляд всё же пробегает по его телу. Видимых повреждений нет — и от этого только хуже. Я делаю глубокий вдох, чтобы голос не дрогнул.

— Отличная работа. Не думаю, что кто-то получит сегодня лучший балл.

Его губы пытаются сложиться в болезненную улыбку, но красный оттенок на зубах и дёснах выдаёт кровь. Улыбка гаснет.

— Может быть, — хрипло выдавливает он. За его спиной я уже вижу бегущих в арену медиков. Кажется, что они добирались сюда целую вечность, но прошло всего несколько минут. — Ты… — дыхание хрипит, рвёт изнутри. — …потом… расскажешь.

— Нет, ты сам всё увидишь. Как только тебя подлатают. — Парамедики просят меня отойти, но я не могу бросить его. Перехожу чуть в сторону, ложусь так, чтобы наши глаза оставались на одном уровне.

Он кашляет — звук, будто гравий под колёсами, и вместе с кашлем изо рта вырывается кровь. Лицо бледнеет, взгляд начинает блуждать.

— Держись, брат. Говори со мной, слышишь? — я слышу, что голос мой стал жёстким, почти приказным, но я вижу, что он уходит.

Вокруг меня снуют медики, методично оценивая ущерб, нанесённый ударом копыт. Трэвис всё ещё держит на мне взгляд, но глаза у него становятся слишком спокойными. Лёд страха расползается по моим венам.

— Забери… мою шляпу.

Я едва успеваю уловить его шёпот, обрамлённый кривой, слишком знакомой ухмылкой. Я знаю этот взгляд. Видел его у зверя, который понимает, что конец рядом. Неважно — от руки человека или по воле самой природы.

Я сжимаю его руку, не зная, чувствует ли он прикосновение. И молюсь тому, во что никогда не верил, чтобы сейчас он смог почувствовать. Чтобы понял — он не один.

Больше он не говорит. Медики заканчивают, отрывая мои пальцы от его руки, переворачивают его, фиксируют на жёстких носилках. В арену загоняют скорую, двери настежь, готовые принять тело. И хотя всем в толпе ясно, что произошло, никто не накрывает его простынёй, как в фильмах. Я заставляю себя подняться из пыли, чтобы взглянуть на него в последний раз, прежде чем двери захлопнутся и машина уедет.

Подхожу к его шляпе. Она лежит на тулье, словно ждёт. Ждёт удачу, которая уже не придёт.

— Уайлдер!

Шарлотта врезается в меня, обхватывает руками. Я знаю, что она здесь, но не чувствую ничего. Пустота расползается от сердца по всему телу. Даже слёзы в её глазах не могут пробить этот панцирь. Я хочу утешить её, ведь её боль — моя боль, но сейчас это — лишь тень от того, что должен чувствовать.

И только когда взгляд натыкается на Бретта, спешивающегося с коня, во мне просыпается что-то настоящее. Злость. Она разрывает меня, заставляет вырваться из объятий Шарлотты и рвануть к нему.

Всё вокруг исчезает — голоса, объявления, щелчки камер. Я вижу только его. Мой кулак врезается в его челюсть, и внутри на секунду становится легче. Тут же бью снова, прежде чем он успевает упасть. И с ударом нахлынет всё — боль Бретта, боль Трэвиса, моя собственная.

— Чёрт, Уайлд! Хватит! Хватит, он уже в отключке! — кричит Шарлотта, вцепившись обеими руками в мою. — Пожалуйста… милый… — она упирается каблуками в мягкую землю, тянет меня назад.

Я смотрю на поверженного, в крови, без сознания. Лишь сейчас понимаю, что готовился бить его, даже когда он уже падал.

— Убив его, ты не вернёшь Трэвиса, — голос Шарлотты ломается.

Я опускаю руку, поворачиваюсь. Не знаю, куда идти, но чувствую, что она рядом. В моей ладони всё ещё шляпа Трэвиса. Я сжал её так сильно, что помял поля. Этот вид добивает меня окончательно. Прижимаю шляпу к груди, глядя на Шарлотту. Она отвечает тихим кивком.

Ещё три шага и ноги подкашиваются. Я падаю на ту же землю, что дала мне и мою мечту, и худший кошмар. Из груди вырывается звук, который я не узнаю. Это уродливый вой, и воздуха не хватает, чтобы выдавить его, но он рвётся снова и снова. Всё тело сотрясает рыдания, только там, где Шарлотта обнимает меня, остаётся неподвижным.

Она шепчет что-то, держит меня крепко.

Но я не понимаю.

Не могу понять.

Трэвис Фрост мёртв.