Восхождение язычника 5

Глава 15

Глава 15

Снизу вверх я смотрел на Гарма, лёгкая улыбка вылезла на лицо, и я медленно заговорил:

— Боятся вас, и все разбегаются! Наверно, этим гордишься, думая, что так будет всегда. Ошибаешься, ты, видимо, очень плохо знаешь людей! Сменится два или три поколения, и вас уничтожат. Вырежут всех до одного! Женщин и детей. Всех! Плевать, насколько вы сильны и сколько сможете забрать с собой. Вас и так не особо много, как я вижу, а людей намного больше. Люди всегда уничтожают то, чего боятся.

Мои слова тут же перевел Малый Вепрь, Гарм оскалился, вперив в меня взгляд, остальные оборотни глухо заворчали.

Я же медленно поднялся и, глядя в глаза «вожаку», произнес:

— Насчёт боя я согласен, ты и я. Побеждаю я, и вы все идёте под мою руку, достойные условия я вам обеспечу, а побеждаешь ты, и твоё племя сможет спокойно здесь жить и торговать в моем граде, а по весне все воины получат железное оружие. Согласен?

Малый Вепрь тут же перевел мои слова, а Гарм, осклабившись, начал, порыкивая, отвечать.

— Он согласен, предлагает биться грудь в грудь, сила на силу и без всяких magic.

— Ой, хитрец, — вырвалось у меня, а Малый Вепрь уставился на меня в непонимании, так что пришлось пояснить.

— Второй облик даёт тебе преимущество, — начал я, смотря прямо в глаза усмехающегося Гарма. — Даже если ты будешь в человеческом обличье. Так что биться будем, как каждый возжелает. Ты хоть в ином обличье, а я тем, чем могу, в том числе и magic. Это поединок, и тут уж чем каждого одарили. Али забоялся? — вернул я Гарму усмешку.

Мои слова, которые перевели, видимо, не пришлись по вкусу оборотню, и он начал яриться, размахивая руками. Под конец он что-то глухо рыкнул и кивнул. Значит, согласен!

Я же оглянулся, на меня смотрели все мои люди, в чьих-то глазах читался страх и неуверенность, а у кого-то, наоборот, полное спокойствие и даже улыбка блуждала на устах.

— Топчите нам круг для боя, — распорядился я, и народ, тут же найдя подходящий пятачок, начал втаптывать снег в землю. Через пару минут все было готово. Пока готовили место, я снял с себя доспехи, в бою с оборотнем они мне не помогут.

Гарм же тем временем что-то сказал своим и начал оборачиваться. Второй раз уже вижу, как он это делает, но от этого перевоплощение лучше выглядеть не стало.

— Ро аррр, — раздался рык медведя.

Гарм в облике медведя был мне по грудь, а уж если встанет на задние наверняка полтора, а то и два моих роста будет.

«Да уж, здоровяк»,— промелькнуло у меня в голове. Мне кажется, что его легче убить, чем победить. Вот только нельзя, он мне живым нужен, чтобы свою стаю держал в ежовых рукавицах.

— Яромир, — окликнул меня Говша и протянул щит. Покосившись на друга, я вздохнул, но щит принял и надел на левую руку.

— Если такая махина до меня доберётся, никакой щит не поможет, но ладно, пусть будет, — поглядывая на Гарма, ответил я.

Оружие я не стал доставать и, прикрывшись щитом, выставил правую руку в сторону оборотня, формируя цепочку рун. Для начала решил бить заклинанием воздушного кулака, а то воздушным тараном могу и убить косолапого.

— Ра-а-а, — вновь взревел оборотень, оскалив пасть в мою сторону, его тут же поддержали соплеменники.

Бам — сзади раздался удар оружием по щиту, а после еще один и еще один.

— Яромир, — раздался крик Гостивита, а после и остальные начали скандировать мое имя, не прекращая бить по щитам.

Я же следил за оборотнем, не отводя от него взгляда. Гарм чуть опустил голову к земле, повел носом из стороны в сторону и рванул ко мне. Сделал он это молча, не издав ни звука.

Между нами было около восьми шагов, своим рывком он за раз преодолел не меньше трех шагов. Я тут же активировал цепочку рун, и с моей руки сорвалось заклинание, которое лишь немногим притормозило медведя, который несся на меня как бронепоезд.

— Твою ж, — вырвалось из меня. В голове складывается новая цепочка рун, мгновенно наполняю ее силой, и с моей руки срывается заклинание «Воздушное копье». Я метил в переднюю лапу, дабы ранить его, лишить манёвренности.

Вот только, к сожалению, промахнулся, а от удара воздушного копья осталась только ямка в замёрзшей земле.

Гарм уже рядом, мне даже кажется, что я чую его дыхание, и зубы почистить ему не помешало бы.

Прыжок в сторону, и медведь, притормаживая задними лапами, разворачивается в мою сторону, он даже победно взревел.

Взмах левой рукой, и с нее слетает щит, прямо в оскаленную пасть Гарма, я же не останавливаюсь и отпрыгиваю назад, а после в сторону.

Оборотень отмахивается от моего щита, и на землю уже падают покорёженные остатки щита.

— Рр, — недовольно рыкнул оборотень, на что я лишь усмехнулся.

Игра со смертью бодрит, и адреналин ударными дозами плещется в моей крови.

Новая цепочка рун выстраивается в голове, и вот заклинание срывается с моей ладони.

Воздушный разрез прилетает точно туда, куда я метил, в одно мгновение лишая оборотня его передних лап.

— Ра-а-а-а, — меня бьёт по ушам рык, полный боли, я же не останавливаюсь и атакую Гарма новым заклинанием, воздушным тараном, направленным сверху, только сил вложил едва, чтобы оборотня не переломало. Хотя, возможно, если бы я и ударил в полную силу, бы выжил, все же он крепче обычного человека.

Медведя тут же вжало в землю и распластало.

— Я победил, — вырывается из меня.

— Ра-а-а, — вновь зарычал медведь то ли от боли, то ли от ярости. Опираясь на культи, из которых так и шла кровь, он рывком поднялся на задние лапы и двинулся на меня, оскалив пасть, с которой капала пена.

— Да что же ты не угомонишься-то? — пробормотал я, отступая.

Может, он и не сможет обхватить меня передними лапами в связи с их отсутствием, но очень даже может на меня просто упасть, а после и впиться своими немаленькими зубами. Массы же в оборотне, на мой взгляд, было не меньше трех центнеров.

Судя повсему, Гарму уже было плевать на поражение или победу, он хотел лишь добраться до моей мягкой плоти и отыграться, он рычал и ярился, продолжая на меня наступать.

— Ну, ты сам этого захотел, — крикнул я и замер на месте, подняв руку, с которой в тоже мгновение сорвался воздушный таран.

Несмотря на вес Гарма, его тут же снесло метра на три от меня и еще метра два протащило по земле.

Я облегченно выдохнул, оборотень был жив, хоть и досталось ему сильно. Из его пасти хлынула кровь, он ярился и рычал, пытаясь подняться опираясь на культи, но у него ничего не получалось.

Медленно и не спеша я подошел к поверженному противнику, Гарм же начал еще больше яриться при моем приближении, рев стоял на весь лес.

— Ты проиграл, Гарм, ты сам говорил, что у вас ценят силу. Я сильнее! — В моем голосе не было ни капли насмешки, лишь констатация факта.

Не знаю, что услышал в моем голосе Гарм, но он замер и начал тихонечко подвывать и порыкивать.

— Что это с ним? — громко спросил я и обернулся к своим людям.

Малый Вепрь тут же перевел мой вопрос, обращаясь к оборотням, которые начали подходить к Гарму и возлагать на него руки.

Седой старик, который остался в стороне, что-то ответил.

— Они говорят, он поёт песнь смерти и готовится встретить предков.

— О как, — пробормотал я себе под нос. — Ишь чего удумал, — хмыкнул я.

— Переведи им, что Гарм проиграл, и теперь его жизнь принадлежит мне, рано ему уходить к предкам, — прокричал я и, дождавшись, пока мои слова переведут, подошёл ещё ближе к хрипящему оборотню.

— А ну разойдитесь, — рыкнул уже я на соплеменников Гарма, и возложил руки на лохматую и лобастую голову, принялся погружать его в сон.

Усыпить оборотня было трудно, и силы на это я потратил изрядно.

— Дален, неси обрубки, — не оборачиваясь, прокричал я, осматривая медведя.

«Поломал я его изрядно»,— промелькнула у меня мысль. Когда Дален принёс обрубки лап, я приступил к лечению, которое выдалось весьма затратным, и я почти до нуля опустошил свой источник.

Гарм проснулся только с утра, когда едва забрезжил рассвет, и меня разбудили дежурные, которым я велел привести Малого Вепря или Герася.

Вождь оборотней меня встретил уже в человеческом обличье, сидящим на шкуре и смотрящим в огонь, на его плечах покоился мой плащ, которым я его укутал.

Я молча уселся рядом, а через пару минут появился и Герась. Разговор с Гармом вышел трудным, все же оборотень не отличался добрым характером, да и поражение не добавляло ему настроения. Хотя в его словах и чувствовалась глубоко запрятанная благодарность за лечение.

Он признал меня своим вождём, как и то, что их народ теперь будет мне служить.

Я же решил не срывать их с места по холоду, приказал всем явиться по весне в мой город, на том мы и расстались, и я повел свой отряд обратно домой.

По пути же размышлял о произошедшем и что с ними делать. Селить прямо в городе их не стоит, так как это наверняка ник чему хорошему не приведет. Все же диковатые они, на мой взгляд, и нрава весьма яростного, хотя, может, они такие только с чужаками, а со своими себя ведут иначе. В общем, решил, что для них лучше будет жить отдельно, деревеньку какую поблизости выстроить, а там посмотрим.

Как же приятно вернуться домой, к теплому очагу и вкусной еде, в ласковые объятия Божены.

При нашем возвращении, естественно, закатили пир, на котором народ с упоением рассказывал о походе и что во время него произошло.

С Малым Вепрем я поделился добычей, как и обещал, выделив ему пятую часть из взятых шкур, которую он тут же обменял на соль и на железное оружие. Бурчал, конечно, но весьма довольным покинул мой град.

Жизнь в городе до весны текла тихо и размеренно.

Я продолжал учёбу магии у Венетия, в основном делал артефакты, боевые и защитные, основанные на магии воздуха, и лечебные на магии жизни. Все мои ближники обзавелись лечебным кольцом, стоит которое только активировать, и сила жизни наполнит тело.

С Купавой также часто обсуждали будущую книгу, которую с моей подачи решили назвать «Родноверие», а что, родная же вера, вот пусть так и называется. Пара учеников у монаха Никодима уже сносно освоили грамоту, так что они вместе с Купавой начали в черновую писать книгу.

Варна родила мне чудесного племянника, которого назвали Будиславом, по этому поводу я устроил еще один пир, пусть народ гуляет и веселится.

Могута же смог покорить Ирину, и мне пришлось выступить в роли свата. Правда, монах Никодим попытался возмутиться на этот счет, ибо не пристало христианке выходить замуж за язычника, но тут уж вмешался Купава, дав на то свое согласие, а у Никодима вновь появилась пара новых синяков. Там и свадьбу сыграли, опять был пир, а мы с Димитром породнились. Спустя еще один месяц мне вновь пришлось становиться сватом, в этот раз по просьбе Далена, и сватал я его к Ружице, в общем, свадебный бум произошёл среди моих ближников.

Димитр, как и обещал, набрал себе учеников и обучал их ромейскому языку и письменности, ему в этом помогало все семейство. По вечерам в общем доме Фома продолжал рассказывать сказки и легенды как о римлянах, так и о греках. В этом и я принимал участие, заменяя его иногда и рассказывая сказки из своего мира, которые здесь были неизвестны.

Послушать нас собирался весь города, люди сидели чуть ли не на головах друг у друга, а после долго обсуждали услышанное и пересказывали.

Со строителями я нашел общий язык, хоть и побаивались они меня, но все же взяли еще один заказ на строительство трёхэтажной башни возле моего терема.

Также готовились к весне, с Ефмом и Венетием изготавливали светляки для продажи в Византии. С Димитром перебирали шкуры, поделив их на части: самые лучшие и дорогие пойдут на продажу в Византию через дядю или в Корсунь, куда я так же собирался отправить пару ладей, а остальное Димитр продаст в Новгороде.

Были и проводы зимы, праздник пришелся на весеннее равноденствие, а еще и кулачные бои устроил, положив в награду победителю семь золотых.

Своим ближникам в этой забаве участвовать я запретил, на что они бурчали, но с удовольствием смотрели. Победил в боях Велка, это был рослый и немногословный новгородец.

Спустя неделю и река вскрылась, и мы начали готовиться к походу в Новгород. К середине апреля ледоход сошёл на нет, и, выждав неделю на драккаре и кноре, я отправился в Новгород. Кастору и Филиппу наказал быть готовыми встречать оборотней и возле города выстроить навесы и тёплые амбары, где они и дожидались бы моего возвращения, да и насчет дядьки дал наказ, если он появится раньше, чем я успею вернуться.

Ирина и Варна остались у меня в городе, Ирина теперь была замужней и у нее имелся свой дом, а у Варны на руках младенчик, и ей пришлось остаться.

В Новгороде же меня ждали новости, князь Владимир покинул город, оставив его на посадника, которого назначил, а сам на трёх кораблях с ближней дружиной убыл.

Народ много на торге шептался, обсуждая эту новость, кто считал, что он сбежал, а кто-то, что ушёл искать войско и обязательно вернется.

Князь не просто так ушёл, ведь этой зимой в Полоцке погиб его брат, Олег Святославович, народ судачил о том, что его убил самый старший из братьев, Ярополк Святославович, и князь Владимир будет следующим, и тогда Ярополк возьмет всю власть себе.

Дружинники же, которые остались, были подчинены посаднику, многим это пришлось не по нраву, и они ушли из дружины.

Среди ушедших, как я выяснил, были и мои знакомцы по княжескому пиру: Путимир, Бажен и Дириг. Упускать возможность обзавестись бывшими дружинниками я не стал и наведался к ним в гости с гостинцами. Встретили меня приветливо, и разговор сладился, как итог, я смог нанять на год тридцать бывших дружинников, включая и своих знакомых. За службу они запросили изрядно, по три золотых за год, полное содержание и долю в добыче.

Пока я нанимал дружинников, Димитр нашёл Боняту и договорился о найме на новое строительство, а также прикупил холопов.

Как только все дела были завершены, мы отплыли из Новгорода в Ярово городище.

Приближаясь к своему городу, я заприметил на причале ладьи, а это значит, что дядька Колояр уже прибыл, улыбка сама вылезла на лицо при мысли о встрече с родичами.

Причалив, я отдал распоряжения и, назначив главных, сам двинулся в сторону города.

Поднявшись по кручине, я заприметил в стороне леса уже стоящие постройки,вот только никого там не было. Неужто оборотни не пришли?

Тем временем возле ворот нас уже вовсю встречали. Среди встречающих были и мои родичи.

— О, Яромир, здрав будь, — первым приветствовал меня дядька, а после и братья Горисвет и Володар.

— И вы здравы будьте, Родичи, — обнял я их в ответ. — Лёгок ли был ваш путь?

— О, все хорошо, — прогудел дядька.

— Яромир, — окликнул меня Филипп. Лицо было у него озабоченное, да и голос напряженный.

— Филипп, это подождёт, я только с родичами встретился, — недовольно произнёс я.

Мой друг скривился и помотал головой.

«Видимо, действительно что-то срочное и важное»,— промелькнуло у меня в мыслях.

— Ну? — кивнул я.

— Нам бы наедине и тишком переговорить, — негромко произнёс он.

— Ладно, — кивнул я.

— Кастор, — сказал, найдя среди встречающих лицо своего управляющего. — Пусть стол накрывают, и позаботься о новых людях, — я кивнул в сторону реки.

— Все сделаю, — тут же отозвался он и начал наводить суету.

— Дядюшка, братья, — обратился я к родичам, сейчас переговорю с Филиппом, и обсудим наши дела.

— Добро, — кивнул Колояр, я, подхватив Филиппа, увел его в укромное место, где нас никто не сможет подслушать.

— Так что случилось? — обратился я к другу.

— Посланник прибыл, весть принес, что против тебя войско собирают большое.