Вот тебе и сказка, Наташ

Глава 9 Правила безопасности для девушек, отправляющихся на праздник

Наташа никогда не любила химию. Даже опыты, в результате которых жидкости меняли цвет, из колб шла пена и случались прочие «интересности» она не любила. Если честно, опыты ее даже пугали, все время казалось, что что-то сейчас возьмет и взорвется.

А теперь оказалось, что травоведение, особенно его практическая часть, гораздо хуже. Потому что, по сути, это была та же химия, только с травами, которые могут реагировать на такой интересный катализатор, как магия, а могут и не реагировать. И для начала нужно разобраться, которая из двух абсолютно одинаковых на вид сушеных веточек отреагирует. Потом нужно разобраться в их сочетании. Потому что химия! И нет, травы не взрываются, но вот отравить юного травоведа могут запросто. Или обжечь, как кислотой, неожиданно вспенившись. Или выпрыгнуть из котла и прожечь в полу огромную дыру.

В общем, сегодня Наташа наконец поняла, почему рабочие лаборатории травоведов находятся в подвале и оснащены мощнейшей вытяжкой на магической тяге. Хорошо хоть не ее мешанина выпрыгнула, прожгла, а потом начала испускать фиолетовый туман и страшно вонять.

— Не дышать! — прогнусавила вечно простуженная младшая преподавательница и щелкнула пальцами, добавляя вытяжке мощности.

Дым послушно потянулся в неведомые дали, сообщенные с вытяжкой. Студенты, успевшие отбежать от дыма как можно дальше и прижаться к стенам, послушно постарались не дышать.

— Оно не ядовитое, просто головы болеть будут, — прогнусавила храбрая преподавательница, успевшая провести ладонью рядом с дымом и перевернуть ногой котел. — Ладно, выходим, это надолго. Надеюсь, лаборатория не провоняется вусмерть, — решила она, покрутившись немного у дыры в полу и махнула рукой в сторону двери.

Студенты не стали ждать, пока она передумает и радостно туда ломанулись.

— По одному! Вынесете косяк, из своего кармана ремонт оплатите!

В общем, лабораторная по весенним лесным травам накрылась котлом, медным. Преподавательница, вышедшая последней, посмотрела на неудачницу, умудрившуюся намешать что-то настолько не то, что всем пришлось эвакуироваться из подвала, потом махнула рукой и велела:

— В верхнюю лабораторию, все. Проводим опрос по всесезонным травам, потом описываем, анализируем и сравниваем!

Наташа мысленно застонала. Она половину этих трав вообще не помнила, а вторую не смогла бы узнать и под страхом расстрела. Она в этом была уверена. Сено, оно сено и есть.

На полпути в верхнюю лабораторию под потолком появилась наглая кошачья морда, расплывавшаяся по краях туманом, а потом откуда-то выбежала знакомая бело-рыжая мышка и ловко, по штанине, забралась Наташе в карман. Кот, увидев этот цирковой номер, даже проявился полностью и стал красться по потолку над головами студентов, явно проявляя нездоровый интерес к мышке. И Наташа изо всех сил старалась на него не смотреть, чтобы не привлечь внимания окружающих. А кот в какой-то момент, как назло, начал топать. И этот топот эхом разносился по широкому коридору, выложенному мрамором со всех сторон, даже на потолке были приклеены мраморные пластинки. Звучало очень загадочно и жутковато. Студенты притихли и ускорили шаг. А и без того злая преподавательница догадалась посмотреть на потолок и проворчала что-то о том, что нажалуется ректору лично. На кота это никакого впечатления не произвело. И туманом он рассеялся, когда мраморный коридор закончился и началась лестница.

А потом закончилась лестница и начались Наташины страдания. Верхняя лаборатория была огромным помещением, которое Наташа называла ангаром. Если убрать отсюда многочисленные столы, шкафы и ящики с тем самым сеном, то можно будет закатить один большой пассажирский самолет и штук пять-шесть маленьких четырехместных. И все эти самолеты не будут задевать друг друга крыльями.

Злая преподавательница махнула рукой в сторону самого длинного стола, мол, располагайтесь, дорогие студенты. А когда ее послушались, хлопнула в ладони и перед каждым с грохотом свалился небольшой ящик. Все как положено — опечатанный и защищенный магией от повреждений.

— Итак, — мрачно произнесла преподаватель. — В каждом ящике свой набор трав. Каждый из вас открывает его только когда я подойду и сразу же начинает вынимать стебли и говорить, что это такое. Кто будет тянуть время и слишком много думать, отправится за дверь и не будет допущен в лабораторию, пока не научится опознавать весь малый набор. Остальные — посмотрим. Кто выживет, опишет опознанное, кратенько сравнит свойства и будет свободен до следующего занятия, на котором мы опять попытаемся провести несостоявшуюся лабораторную и добавим к ней способы применения медовицы синей. Понятно?

Она обвела притихших студентов суровым взглядом и шагнула к столу, остановившись напротив темноволосого Сарха. Он от такого счастья даже икнул.

Преподаватель загадочно улыбнулась, дотронулась пальцем к коробке с травами и велела:

— Приступай!

Студент коробку открыл, с сомнением заглянул в нее и вытянул тоненькую былинку, каким-то чудом не рассыпавшуюся при этом.

— Ветрохвостка северная, — сказал с большим сомнением, за что опять получил улыбку, ободряющую. — Кошачья трава, — сказал гораздо увереннее, достав следующую травинку. — Болотянка, бородач, репейник, дикий щавель, точнее его соцветье, бургуз, желтозев, и… и пятилистник подложный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ладно, можешь писать, — милостиво разрешила преподаватель.

Дальше дело пошло более-менее бодро. Хотя некоторые выдающиеся личности смотрели на листочки, колосочки и прочие цветочки так, словно они были ядовитыми и травили через прикосновение к ним.

А Наташе повезло. В ее коробке оказались ромашка, пучок зверобоя, серебрянка, которую по цвету листьев не опознает только слепой, ложная акация и даже корень валерианы, который она узнала по запаху, сама себе удивляясь. Попадись ей какой-нибудь подложный пятилистник и пришлось бы уныло идти к двери, признавая поражение. Ну или стоять и тупо хлопать глазами, после чего опять же идти к двери.

— Может купить справочник по травам? — с сомнением спросила она саму себя, счастливо распрощавшись на сегодня с травоведением. — Если этот дурацкий пятилистник кто-то опознает, то это возможно. Он или пахнет как-то не так или кончики листьев светлее на тон. Ну, мало ли?

Впрочем, именно сейчас Наташе было не до справочника. Ей нужно было найти Немши и уговорить его сходить к березкам. В компании красивых девушек. Соседок Наташа тоже решила взять с собой. Чем больше народа, тем веселее, правда же? Тем более, Марита с перепуга может обездвижить всех, на кого ее взгляд упадет, семейная способность у нее такая.

Марита смотрела на Немши большими, восторженными глазами. Наташе первое время даже неудобно было. Тем более, дело происходило в библиотеке. Немши нашелся за большим столом у окна между стеллажами, в окружении каких-то справочников, судя по одинаковым обложкам. Он сидел, никому не мешал, сосредоточенно листал книгу и тут пришла Наташа. С соседками, которых очень удачно выловила после занятий и предложила сходить в библиотеку, ага, за справочником по травам, вдруг его можно взять с собой.

Заодно она решила поговорить с девочками о приглашении на праздник.

А вот Немши нашелся бонусом. Жаль только, что Марита сразу уставилась на него, как на картину и никак не могла оторваться.

Мимо сновали туда-сюда люди. Напротив, почти у самой стены, в тени, время от времени маячила непонятная фигура в плаще с капюшоном, почему-то сильно напоминавшая мастера Йоду. Позой, наверное, той, в которой эта фигура застывала, чтобы попялиться то ли тоже на Немши, то ли на девушек.

— Сходить с вами на праздник? — переспросил Немши, с сомнением посмотрев на Мариту.

Она ему улыбнулась. Парасья толкнула ее локтем, возможно надеялась, что подруга очнется, и жизнерадостно закивала. Обаяние и миловидность Немши на нее вообще не действовали. Что не удивительно, она обычно заглядывалась на суровых с виду мужиков, а с восторгом могла смотреть только на шрамы на физиономии. Она эти шрамы еще и зарисовывала зачем-то. Зачем, не признавалась. Такое вот «милое» хобби у девушки. Может она пластическим хирургом мечтает стать?

— Да. Понимаешь, на праздник хочется, а приглашение подозрительное, — сказала Наташа, инстинктивно сложив ладони перед грудью и стараясь изобразить милаху.

— Надеешься, что я вас спасу и защищу? — иронично спросил Немши и поскреб свою щетину. — Ты обо мне высокого мнения.

Наташа одарила его улыбкой.

Вдали опять появилась загадочная фигура в плаще. Наташа, стоявшая боком к этой фигуре и не смотревшая в ту сторону, буквально почувствовала взгляд и повернула голову. А в кармане заворочалась мышь, о которой она совсем забыла, поскреблась, а потом выглянула.

— Еда для котика? — спросил Немши.

— Нет, это Пуфик, очень разумная мышка. Она, кажется, даже телепатией владеет, — зачем-то объяснила Наташа.

Разумная мышка тем временем вылезла из кармана, храбро спустилась на пол по одежде и шмыгнула под ближайший стеллаж. А за ней просочился клочок тумана, если Наташе, конечно, не показалось. Ну, не может же древний дух охотиться на мышей, как обыкновенный кот?

Некоторое время все молча, за компанию с Наташей, смотрели на «мастера Йоду». Он топтался под стеной и смотрел в их сторону. Потом, похоже, смутился. Или понял, что пялиться на посетителей библиотеки странно. В общем он дернулся сначала за стеллаж, потом, словно опомнившись и поняв, что побег худшее, что можно предпринять, метнулся обратно и стал старательно вести пальцем по корешкам книг.

— Странный тип, — сказал Немши. — Кто ходит в библиотеку в плаще и не снимает капюшон?

— Может он эксгибиционист? — с сомнением предположила Наташа, вспомнив, кто любит шляться в плащах по паркам в любую погоду.

На нее уставились с интересом и пришлось объяснять. Немши после объяснений хмыкнул, видимо вспомнив, как пытался доказать Наташе, что не девочка. А фигура в плаще довела пальцем до конца стеллажа, немного подумала и переместила его на книги полкой выше. И медленно побрела в обратную сторону.

— А может это уборщик? — выдала очередное предположение Марита, даже о своем любовании Немши забыла.

— Странно он как-то убирает, — засомневалась Парасья.

«Уборщик» застыл, склонив голову на бок, и удивительным образом стал похож на прислушивающуюся к чему-то собаку. Но остановился он зря, потому что из-под стеллажа выскочила мышь и тоже решила постоять, столбиком. Еще и что-то боевито пропищала.

«Уборщик», увидев у ног такое чудо, по девчоночьи взвизгнул и отскочил где-то на метр.

— А может это твоя поклонница и она просто ревнует! — поняла Наташа и посмотрела на Немши.

Мышка бодро побежала к боящемуся ее человеку, а за его спиной воронкой закрутился серебристый туман и стал собираться в стоящего на задних лапах огромного кота. В которого и вписалась «поклонница», при очередном прыжке от мыши спиной вперед.

Кот оказался не котом, а батутом. Он спружинил и отшвырнул человека гораздо дальше, чем тот стоял до прыжка, Наташа даже за мышь забеспокоилась. А потом застыл на мгновенье и бросился за упавшим, на четырех лапах и уменьшившись до обычного размера. И, прежде чем тот сумел встать и сориентироваться, запрыгнул ему на спину, выгнулся дугой и грозно заворчал. Как тигр, настигший добычу.

— Вот это цирк! — восхитилась Парасья.

— Ы-ы-ы-ы! — басом поддержала ее «поклонница», немного проползла на четвереньках, а потом догадалась встать и попыталась сбежать.

Кот успел вцепился в край плаща всеми лапами и повис, волочась по полу и завывая так, словно увидел распрекрасную кошку, как раз жаждущую любви и потомства. А из-под стеллажа опять выскочила целехонькая мышь, заступив дорогу цирку, из-за чего этот цирк качнуло вправо и приложило о другой стеллаж, аж книга откуда-то свалилась.

И тогда Наташа заподозрила страшное.

— Я, кажется, знаю, кто это, — сказала она тихо.

— Отстаньте от меня! — взвыла «поклонница» вполне мужским и очень знакомым голосом. Дернула что-то у горла, а потом сбежала, оставив плащ коту и мыши на поругание.

— Точно знаю, — сказала Наташа, убедившись, что это был Осатин.

— Похоже, ты любишь принимать парней за девочек, — жизнерадостно улыбнулся Немши.

— Так что там с праздником? — спросила Марита таким тоном, словно это не она молчала и таращилась на симпатичного парня. Это все остальные в ответ на ее интерес к празднику, взяли и заинтересовались чем-то посторонним.

— Ага, праздник в березах, — вспомнила о теме уговоров Наташа.

Немши вздохнул и характерным жестом закрыл ладонью лицо. Видимо, хотел сбежать следом за Осатином, но воспитание не позволяло, да и сам Кощей Бессмертный велел ему присматривать за молодой и бестолковой ведьмой.

Из библиотеки они все-таки ушли. Потому что не ушел почему-то Осатин. Он носился по ней, как обезумевшая моль, за которой охотится кот. Кот, собственно, охотился. Время от времени то тут, то там появлялась мышь и тогда Осатин издавал недостойные парня звуки. И все бы ничего. Ну, шумели они вдалеке, так пускай бы шумели, вся эта компания была проблемой библиотекарей. Но Осатин умудрялся вернуться в свой любимый закуток. Несколько раз даже о собственный плащ споткнулся, пока не догадался наклониться и забрать его с собой. В общем, этот забег по библиотеке мешал поговорить. И Наташе совсем не хотелось, чтобы кто-то из библиотекарей догадался попросить ее утихомирить котика. Ну, иди ректор чтобы появился и решил, что во всем опять виновата ведьма. Она была уверена, что ни кота, ни мышь остановить не сможет. И что с Осатином у них какие-то личные счеты. Мало ли. Может на хвост когда-то наступил. Или мышеловку поставил.

— Если тебя действительно заманивают и чего-то хотят, то парень в вашей компании только помешает, — терпеливо объяснял Немши.

Сидели они на скамейке в саду. Наташа обнимала справочник по травам, который ей хоть и с сомнением во взгляде, но разрешила взять с собой молоденькая библиотекарша, не участвовавшая в гонках за Осатином и котом. Марита странно улыбалась и опять смотрела на Немши. Уже не с восторгом, скорее с интересом скульптора, размышляющего, что бы такое интересное вырезать из каменной глыбы. Парасья покачивала ногой и делала вид, что она не с этой компанией, просто сидеть больше негде.

— Парень помешает меня похитить? — заинтересовалась Наташа.

— Наоборот, наличие парня заставит похитителей лучше приготовиться. Умные девушки, которые чего-то опасаются, просят парней походить рядом и понаблюдать со стороны. Поохранять. Причем, не одного парня.

— О, — восхитилась Наташа опытностью Немши. — А у тебя нет друзей, желающих побывать на празднике в березах?

— Еще более разумные девушки никуда не идут, — сказал парень.

— Мне хочется, а я должна делать, что хочу, — напомнила Наташа, хотя на праздник ей хотелось не особо, скорее было любопытно. А еще азартно. И Наташа сейчас понимала, почему мышка и котик решили побегать за Осатином. Ей тоже хотелось на кого-то поохотиться, и чтобы он весело убегал.

— Ладно, — вздохнул Немши.

— Какие еще есть правила безопасности для девушек, отправляющихся на праздник?

— Защитные амулеты не забудьте. Если есть заготовки каких-то сильных защитных заклинаний или плетений, тоже берите. Еще можно попросить у ректорского секретаря сигналку для патруля. У него есть. И, думаю, он тебе не откажет.

— Ага.

— Еще, я бы не советовал ничего пить и есть из чужих рук. Собственно, если есть какие-то подозрения, питье лучше принести с собой, в общую бочку, или что у них там будет, можно подлить чего-то легкого, веселящего…

— Отключающего инстинкт самосохранения и включающего желание прогуляться с симпатичным незнакомцем вон до тех кустиков, — поняла Наташа.

— Да, еду испортить сложнее.

— Но лучше поесть дома.

— Лучше, — не стал спорить Немши. — А еще, попытайся уговорить своего котика сходить с тобой. Ну, хотя бы скажи ему, куда отправляешься, может он сам захочет понаблюдать за человеческим праздником. Духи любопытны.

— Придет, вылакает весь отравленный напиток и ляжет поспать в кустиках, — хихикнула Наташа. — На сто ближайших лет. Вот сюрприз будет принцу, явившемуся будить красавицу поцелуем.

На нее посмотрели с интересом и соседки, и Немши.

— Это нервное, — объяснила Наташа. — А смешнее всего будет, если ничего не произойдет, никто меня и пальцем не тронет, а котик устроит очередной цирк.

— Зато это будет очень веселый праздник и его надолго запомнят, — сказала оптимистка Марита и, наконец, оторвалась от Немши. — Знаете, мне очень хочется на этот праздник. Когда я поступала в академию, мне обещали приключения. И где они?

Где приключения, компания не знала, но на праздник все решили сходить.

— В крайнем случае потанцуем, — решила за всех Парасья.

— Немши, приведи кого-нибудь посуровее с виду, — со смешком попросила Наташа и подруга толкнула ее локтем в бок. Чуть со скамейки не столкнула. А с виду хрупкая и нежная.

А из библиотеки каким-то чудом сумел вырваться Осатин и побежал, куда глаза глядят. И чувствовал он при этом себя самым несчастным существом на свете. Попавшим в безвыходное положение.

Потому что он, при всем желании, не мог ослушаться прадеда. Этот мерзкий старик наверняка кому-то заплатил за то, чтобы наблюдали за правнуком и убедились, что он достаточно часто ходит в библиотеку, особенно тогда, когда туда ходит одна ведьма.

А не менее мерзкая ведьма натравила на него духа и грызуна. Он был уверен, что натравила. И что именно она.

И теперь Осатину нужно было решить, что делать дальше.

Впрочем, он был уверен, что просить прадеда помочь, раз ему так сильно понадобилась иномирянка, бесполезно. Его это только развлечет.

Проще попросить Наташу убрать своих зверей. Она, максимум, вырастит еще и рога. Но в данный момент Осатин не был уверен, что с рогами ему будет хуже. Ну, заплатит портному, чтобы капюшон пришил побольше, а то этот на рога наверняка не налезет. И еще один отводящий взгляды амулет купит. А то уже купленный, похоже, слабоват для такой внешности, а с рогами он точно не справится.

В общем, ведьма выглядела предпочтительнее. Может даже удастся уговорить ее простить. Знать бы еще как. Уговаривать Осатин вообще не умел. Не учили его этому.

Но он был уверен, что справится. Она все равно девушка, а в девушках он кое-что понимал.