Вот тебе и сказка, Наташ

Глава 22 Конкуренция — великая сила, а преподы — все равно круче

Наташа старательно тасовала колоду. Протягивала ее Немши, чтобы срезал, потом опять тасовала. И чувствовала, что пока раскладывать пасьянс рано. Тишаня в это же время с философским видом догрызала сухарь. А на потолке нахально лежал котик и наблюдал, ему было интересно. Но почему-то никто эту тушу не замечал.

— Так, — сказала Наташа, когда котик взял и махнул хвостом, а тасовать колоду резко перехотелось. — Так. Очень интересно.

Она аккуратно, с ощущением, что котик решил напакостить, положила на стол первую карту. Бубновую шестерку. Что она значила в классическом гадании, Наташа понятия не имела, но сейчас ей казалось, что сама по себе она не значит ничего. Поэтому положила рядом еще одну карту. И еще по одной сверху и снизу. А потом с интересом посмотрела на получившуюся композицию.

— Что там? — спросил Немши.

Наташа потыкала пальцем в пикового валета и удивляясь самой себе сказала:

— Это ты.

— Да? — с интересом наклонился над столом парень. — Кажется, не сильно похож.

— Рисунки стандартные. Гораздо интереснее почему он пиковый, ты же светленький. И глаза у тебя светлые. И вообще. Что в тебе такое темное? Прошлое, что ли?

— И когда бы я успел этого темного прошлого набраться, тем более под присмотром опекуна?

— Понятия не имею, но это ты, почему-то черный. Всегда думала, что пиковый валет, это молодой брюнет, кареглазый еще.

Немши хмыкнул.

— Ладно, черный, так черный, что там еще такое интересное?

Наташа поводила пальцем по картам, прислушалась к ощущениям, а потом положила справа возле трефовой семерки две карты, самое странное, что еще две семерки.

— Три топора, — сказала задумчиво.

— Меня казнят?

— Нет, это вино такое. А еще комбинация в карточной игре. Хм… слушай, получается, у тебя характер не очень на самом деле.

— Пью много и играю?

— Нет. Врешь, рискуешь и… — у Наташи появилось странноватое ощущение, и она осторожно произнесла то, что упорно лезло в голову: — Из сочетания малого получается большое. Сила спит. Да, в тебе есть темнота, которой быть не должно. — Она улыбнулась и азартно пришлепнула рядом с семерками еще одну карту, пикового короля. — Видишь, — ткнула в него пальцем. — Все дело в нем, а не в тебе. Наследственность плохая. И то, что в тебе мало того, чего должно быть много, не значит, что ты слабак. Просто нужно поискать то, что тебе досталось от него. Пока оно само не вылезло. — Рядом с королем легло еще две карты, а ниже три. Наташа поворошила их пальцем, поменяла местами трефового туза и червовую десятку, полюбовалась получившейся композицией и уверенно сказала: — Да, так правильнее. И хорошо, что ты воин, это хорошее направление для такой силы. Но лучше не ждать, пока она проснется в бою, тогда она будет вести. Лучше ее найти, вытащить, тогда вести будешь ты.

И выдохнула.

Немши сидел напротив с каким-то пришибленным видом. Потом зачем-то взял и смел карты в кучу. А потом допил пиво.

— И что это все значит? — спросила у него Наташа.

Парень с интересом заглянул в пустую кружку и поискал глазами разносчицу. Покачал головой и тихо произнес:

— У меня был неподходящий предок.

— О?! — удивилась Наташа. — Почему неподходящий?

— А шушель его знает. Несочетание силы. Если есть одна, будут проблемы с другой, которая тоже есть.

— Ты меня запутал.

— Ага, я и сам запутался. Но ты мне подала идею, надо проверить. Я точно знаю, какая сила перевешивает. Если она там есть.

— Немши.

— А, не обращай внимания. Понимаешь, мы все стихийные маги по своей сути, даже если не особо можем на стихию влиять. А стихийную магию здорово глушит так называемая магия жизни, смерти, природная. Мне нужно что-то из них в себе поискать.

— И тогда?

— Тогда я буду знать, в чем моя проблема. Отличная идея, в общем.

Наташа глупо похлопала глазами. Попыталась осмыслить все сказанное, причем, в первую очередь то, что сказала сама.

— Подожди, так получается, ты как маг слабак, правильно?

— Смотря с кем сравнивать, — пожал плечами парень. — Выше среднего. Но толпа моих родственников гораздо сильнее. В моей семье сплошь сильные маги. Это на самом деле наследуется, как цвет глаз и волос.

— Но иногда откуда-то вылазят неправильные гены, — кивнула Наташа. Подумала немного. — Подожди, тебя всучили опекуну и услали в академию чтобы…

— Не позорил род? — спросил Немши и улыбнулся, широко и обаятельно. — Нет, конечно. Меня не усылали. Меня фактически всучили опекуну и нашему ректору. Чтобы я был под присмотром. Они, мои родственники, беспокоились. Я это не сразу понял. Потом обиделся, — с ностальгией произнес Немши, посмотрел на потолок и увидел котика. Некоторое время на него пялился, хмыкнул. — Да, обиделся.

— И стал маяться дурью, — прозвучал в Наташиной голове голос Тишани.

— В тюрьму попадать и опекуна доставать, — поняла Наташа. — И ректора. А тут еще и я… нет, не сходится. Если Коситей должен за тобой присматривать, то зачем он велел тебе присматривать за мной?

— Чтобы почувствовал себя в шкуре опекуна? — с сомнением предположил Немши.

Но прояснить этот вопрос им сегодня было не суждено. По столу хлопнула ладонь, оставив желтый кругляш монеты, кажется, золотой. А мужской голос басовито попросил:

— Погадай на удачу в торговом походе, девочка. Очень надо. А то что-то у меня предчувствие нехорошее.

Гадать было очень весело.

Горка монет разного номинала росла.

Наташа азартно сдувала лезущие в глаза волосы, заглядывала в карты, которые держала веерами и радостно понимала, что знает, что они хотят сказать.

Первому клиенту, с золотой монетой, оказавшемуся мелким купцом, самостоятельно возившим свои товары, Наташа уверенно велела поменять маршрут. Потому что о привычном знал кто-то, кому знать не следовало. И по секрету сказала нахмурившемуся дядьке, что то, что ему принесут вечером, стоит больше, чем ему скажут. Так что пускай больше требует за место в своем караване.

Купец покивал и ушел, а его место на стуле рядом с Немши тут же заняла отчаянно краснеющая разносчица. И Наташа даже сразу догадалась, что эта девушка желает узнать о том самом суженом.

Суженый, впрочем, оказался рядом. Главное его не пропустить, заглядываясь на смазливую рожу одного придурка. Девушка почему-то приуныла, но медную монетку к золотой добавила.

После разносчицы желающие погадать пошли косяком. Кажется, даже с улицы набежали. Наташа перестала раскладывать пасьянс, потому что это было долго. Просто делила колоду надвое, встряхивала получившиеся части так, чтобы получились веера, а потом смотрела на те карты, которые оказались впереди.

И всегда оказывалось именно то, что было нужно.

Потом она влезла на стол, сдвинув миску с сухарями и Тишаней поближе к Немши. Села, поджав ноги в жалком подобии позы лотоса, расправила юбку, ссыпала на нее карты и стала оттуда вылавливать нужные. Так было удобнее собирать веера.

Освободившийся стул сразу же занял рыжий парень и стал смотреть влюбленными глазами на Наташины колени, на которые Немши, отвлекаясь от пива, время от времени натягивал юбку, но она быстро оттуда сползала.

На потолке мурлыкал кот, которого почти никто не видел.

Мышь ела сухари как не в себя, то, количество, которое она сточила, просто физически не могло в нее поместиться, но Тишаню это ни капельки не смущало.

А Наташа творила магию, видела пути, решения, суженых и тех, от кого лучше держаться подальше и много всего другого. Если бы она задумалась о том, как она это все может видеть в каких-то стандартных картинках, она бы наверняка упустила это состояние и вряд ли бы скоро сумела его вернуть. Но Наташа не думала. Ей было хорошо, весело и правильно. А еще она была сильной и тоже правильной. Наверное, впервые в жизни не сомневалась в себе и это было чудесно. Поэтому она продолжала гадать, вглядываясь в карты и отвечая на вопросы.

И, возможно, просидела бы на столе до самого вечера, а то и часть ночи. Немши с Тишаней точно бы ее не бросили. Да и котик мурлыкал на потолке. Но, увы, нашелся желающий пойманное нечаянно волшебство разрушить.

Точнее, желающая.

Классическая такая ведьма-экстрасенс. Обряженная в черные лохмотья, обвешанная косточками, камешками, перьями и прочей дребеденью. С лохматой прической и таким носом, что этой женщине позавидовал бы любой орел.

— Да как ты смеешь?! — взвизгнула она, дернув Наташу за плечо так, что разлетелись карты.

Девушка удивленно на нее посмотрела. Немши встал, явно собираясь защищать. Кто-то недовольно потребовал не трогать настоящую ведьму. Но тетку это только разозлило.

— Ты что не видела, что рядом моя студия?! — взвыла она, явно нацелившись потягать Наташу за волосы.

Пришлось соскользнуть со стола и спрятаться за Немши.

Странную женщину это не остановило. Она дернулась вперед, отпихнула попытавшегося тоже встать рыжего парня. А самое странное, ее волосы зашевелились как те змеи.

— Я столько лет собирала репутацию. Столько убеждала в своем пророческом даре. И тут является какая-то девчонка!

— Пророческом? — удивленно переспросила Наташа. Она искренне не понимала, чем недовольна эта тетка. Ее гадание никакого отношения ни к какому пророчеству не имело. Карты показывали то, что есть сейчас и чего почему-то не видят люди.

— Ты, дрянь! — взвыла женщина. — Не изображай невинность!

— Какую еще невинность?! — непонятно почему разозлилась Наташа и смело шагнула из-за Немши. Еще и руки в бока уперла в классическом жесте. — Да я тебе сейчас все твои волосенки повыдергиваю. Ты у меня навеки вечные облысеешь!

Ругаться оказалось тоже весело. Зря Наташа никогда этого не делала, старательно избегая конфликтов.

— А ведь она ведьма, — сказал Немши, кажется, потолку. А может и котику, следившему оттуда за происходящим, но явно не собирающемуся вмешиваться.

— Ведьма?! — еще больше возбудилась тетка. — Магичка академская она, а не ведьма, ты кого обмануть пытаешься?! Карась, а ну, иди сюда, тут проучить надо лыцаря! — взвыла, обернувшись к двери.

В бар зашел здоровенный мужик. Огромный. Лысый. Страшный, что твоя смерть. Он даже в дверях пригнулся. Продемонстрировал собравшимся кулаки. Намекающе улыбнулся Немши.

— Странный у вас вкус, тетенька, — нахально сказала Наташа. — Мужик, конечно, должен быть чуть красивее обезьяны, но этот же даже Осатину в его нынешнем виде проиграет на конкурсе красоты.

Тетка покраснела. Открыла рот, набрала воздуха и, кажется, была готова отдать команду своему здоровяку все крушить и убить к болотному шутику наглую конкурентку. Но тут из-за стола в дальнем углу встал человек, поднял руку вверх, резко ее опустил и велел:

— Молчать.

Как-то так велел, что все застыли и замолчали. Даже страшный здоровяк замер с поднятой ногой.

— Угрозы студентке, — задумчиво сказал Вильхэ, ободряюще улыбнувшись этой самой студентке. Щелкнул пальцами, и все дружно выдохнули. А потом стали столь же дружно на него пялиться. Вильхэ вообще был мастером сосредотачивать на себе внимание. На студентах натренировался.

— Твоя студентка без лицензии пророчит! — первой опомнилась тетка.

— Я гадала! — не согласилась с ней Наташа.

— Она ведьма, — широченно улыбнулся Немши. — И эта странная женщина явно желает поймать проклятье и все-таки облысеть.

Странная женщина посмотрела на него с чистой и незамутненной ненавистью.

Вильхэ опять щелкнул пальцами и сплел сеточку «спокойствие» сосредотачивая на себе внимание и гася эмоции. Потом спокойно объяснил лысому здоровяку, почему нельзя нападать на юных магов, даже ради самой красивой на свете женщины. Студенты ведь начнут защищаться. И у девушки на руке амулет для защиты имеется. Один большой и сильный мужчина, напугав девушку, уже через окно вылетел и улетел достаточно далеко. Неужели кому-то хочется повторить его подвиг? А еще она ведьма. Парень тоже непрост. И вовремя остановиться оба не смогут, потому что юные. И ничего им не будет. Потому что только идиоты нападают на магов, тем более на таких, которым еще учиться и учиться, пока научатся вовремя останавливаться.

Главное ведь сплести слова так, чтобы самое важное мелькало то тут, то там. То, что мелькает среди слов чаще всего, вгрызается в память. И эти люди точно не забудут, что юные маги не умеют вовремя останавливаться. И вряд ли в следующий раз будут их задирать или пугать.

В общем, дело до драки так и не дошло. Хотя тетка, торжественно покидая бар, пообещала кому-то жаловаться.

— Вечно ты попадаешь в какие-то неприятности, — с напускной усталость сказал Вильхэ девушке, смотревшей на него с благодарностью. Она его узнала. Запомнила, и сейчас не разочаровалась. — Идите отдыхать. Проводи девушку, — велел стоявшему рядом с ней хмурому парню. — И постарайся избегать драк. Слишком уж часто ты их находишь.

А потом улыбнулся, доброжелательно.

Юнец скривился, словно откусил что-то кислое, а девушка кивнула и благодарно улыбнулась в ответ. Спокойно так. Словно совсем недавно это не вокруг нее бушевала сила и искала воплощения.

Вильхэ проводил взглядом юную парочку до выхода и вернулся к своему темному пиву. День у него сложился преотлично. Он кое-что узнал. Кое-кому помог. И кое-что заметил. А еще в который раз подтвердил свою давнюю теорию.

На самом деле, чтобы кому-то понравиться, вовсе не обязательно пользоваться приворотами. Нужно просто быть приятным. И обращать на себя внимание, ненавязчиво, словно проходя мимо. А еще выглядеть уверенным. И вовремя приходить на помощь. Даже в каких-то мелочах. Точнее, очень важно, чтобы в мелочах. Помощь в мелочах менее навязчива, чем классическое спасение от злодея. И к ней привыкают. Потом ждут и верят, даже не осознавая этого.

Хотя спасти от злодея тоже может быть не лишним. Просто не сразу.

Впрочем, тут все будет зависеть от того, когда этот злодей решит появиться. В том, что появится, он ни капельки не сомневался. Были в этом городе личности, которые мимо столь необычной девушки никак не могли пройти. Их даже привлекать к ней не надо, а тем более на нее натравливать. Сами и привлекутся и натравятся.

И да, Вильхэ, пока пил пиво и размышлял о том, какой же он молодец, ни разу не посмотрел на потолок. Не было у него такой дурной привычки. А зря не посмотрел. Потому что на потолке медленно колыхалась рваная тень. Изредка она становилась похожей на кота, дергала ухом. А еще реже сверкала глазами. И никто эту тень не видел. А единственный человек, который увидеть бы смог, так на тот потолок и не посмотрел.

А потом стало поздно, потому что тень медленно переползла ближе к окну и в тот момент, когда на нее никто не смотрел, выпрыгнула в него серым котом с туманным хвостом. Кот догонял ведьму. А когда догнал, растекся туманом, лизнул девушку по ноге и стал стелиться по траве на обочине, перемещаясь дальше с той же скоростью, с которой шли люди.

Люди, которые молчали, причем, каждый о своем. И это было любопытно.

— Такое настроение испортила, — пожаловалась Наташа Немши, когда они уже были на полпути к территории академии.

Парень тихо хмыкнул. То ли согласился. То ли думал о чем-то своем и на самом деле, что там сказала девушка, не понял.

— Пророчица, — добавила Наташа. — Жалко, что настроение было неподходящее, а то точно бы облысела.

Кот стелился полупрозрачным туманом по траве на обочине справа. То ли охранял, то ли гулял, пойми его тут.

Тишаня дрыхла в кармане. Видимо переваривала сухари.

И настроение у Наташи было такое, теплое. Прерванное гадание, конечно было жалко. Но ничего катастрофического не случилось. Теперь Наташа знала, как оно ощущается. И была уверена, что если потренируется, то все у нее получится, даже если и не сразу. Гадать оказалось очень интересно. Все равно что читать этакие небольшие рассказы из жизни разных людей. Даже не так, ощущение было такое, что она читает рассказы про любимых героев, о которых все знает.

— Немши, ты дуешься? — спросила девушка, когда они повернули в переулок, срезая путь.

— Нет, я размышляю, — ответил парень.

— О своем неправильном предке?

Немши хмыкнул. То ли угадала, то ли нет, думай тут.

Туман на обочине закрутился воронкой и в виде кота прямо с места сиганул на дерево, с которого в тот же миг начали с карканьем разлетаться вороны.

Что-то цветущее очень вкусно пахло. С этакой горчинкой. И что бы оно ни было, мед, добытый из его цветов, наверняка чудесный.

Где-то далеко жизнерадостно кричали дети и лаяла собака.

И погода была отличная, а теплый ветер приятный.

В общем, это был отличный день, приближающийся к вечеру. Из тех дней, которые не хочется портить, тем более, испортить его уже попытались. Но, как обычно бывает, именно в такие дни откуда-то вечно лезут желающие это сделать.

Появившийся на пути мужчина взялся из ниоткуда. То ли маскировался настолько хорошо, что даже ведьма его не заметила. То ли так быстро откуда-то выскочил. Или свалился с дерева как раз в тот момент, когда Наташа смотрела на другое дерево.

— Ну, все, Адела, терпение твоего мужа закончилось, и он велел мне тебя проучить, если ты опять будешь гулять с мужчиной! — сказало это явление, приняв горделивую позу.

— Проучить? — удивилась Наташа и посмотрела на Немши.

— Кажется он нас с кем-то спутал, — сказал парень.

Мужик тем временем деловито развязал пояс, взмахнул им, и эта тряпка щелкнула, как кнут.

— Норовливую кобылу кнутом учат, — сказал насмешливо и опять щелкнул, сбив головку желтого цветка.

— Он это серьезно? — спросила Наташа, даже не представлявшая, что в этом городе, с его снисходительными жителями, кто-то может бить женщин кнутами.

— Ты за кого нас принял, слепой идиот? — возмутился Немши.

Мужик взмахнул рукой и парня снесло чем-то невидимым с дороги, а потом приложило о забор. Наташа инстинктивно выставила перед собой руку в защитном жесте и мужика, вместе с его волшебной тряпкой приложило о другой забор. Для равновесия видимо. А на дорогу спрыгнул большой, лохматый и недовольный кот, и совершенно по тигриному заворчал.

— Немши! — позвала Наташа, инстинктивно схватившись за полезный браслет.

— Все в порядке, у меня защита, сейчас выпутаюсь, тут что-то колючее растет, в одежду вцепилось и не пускает, — отозвался парень довольно бодрым тоном. Хотя мог и притворяться, а на самом деле что-то себе сломал.

Наташа кивнула, мрачно посмотрела на ругающегося гулящими женщинами мужика и решительно пошла к нему.

— Да как ты смеешь?! — спросила она шипяще, обойдя котика. В ней бурлила и кипела злость. За испорченный день. За Немши. За ту несчастную, которую тут бы точно кнутом побили.

— Ты порченная… — решил продолжить свои «изысканные» речи мужик.

— Порченая?!

— Как он и сказал, волос белый, рожа наглая, одежда иномирская! Мужа позоришь!

— Так ты собирался первую попавшуюся блондинку избить, только за то, что она что-то иномирское надела?! — совсем уж разобиделась Наташа и, поймав ощущение яркой злости, выставила перед собой руку, указала пальцем на так и сидящего под забором мужика и мрачно произнесла: — Да чтобы у тебя, идиота, от вида блондинок ноги подкашивались и лоб…

И тут ее схватили за другую руку, дернули, помешав высказаться о встрече лба с первым попавшимся камнем, прижали к себе и столь нагло поцеловали, что она только и смогла, что глазами похлопать от удивления.

Котик за спиной грозно мяукнул и с топотом куда-то помчался. Кажется за мужиком, потому что он как-то подозрительно вопил.

А Наташа стояла, как та идиотка, и зачем-то пыталась понять, к чему вот это вот все.

— Ты чего? — проникновенно спросила она, сообразив, что парня можно банально оттолкнуть, а он не стал сопротивляться.

— Ну, мой опекун сказал, что прервать проклятье можно, закрыв ведьме рот. А у меня руки грязные, — объяснил Немши и даже продемонстрировал испачканную землей ладонь.

— Ага, — сказала Наташа, зачем-то пытаясь понять разочарована или нет. — Ага.

Погладила пальцем выглядывающую из кармана мышь.

Посмотрела туда, где должен был быть недопроклятый мужик, но он куда-то делся. Наверное, это действительно он от котика убегал. Перевела взгляд на Немши и повторила:

— Ага.

И эта сволочь взяла и пожала плечами. И улыбнулась обаятельно. Аж стукнуть его захотелось, чем-нибудь тяжелым.

— Придурок! — душевно его обозвала Наташа, гордо задрала нос и пошла следом за котиком. А то, кто его знает, может он там уже мужика поймал и теперь не знает, что с ним делать. Лишь бы не додумался придушить и припереть хозяйке. И на подушку положить. Как дохлую мышь.

Наташа представила это дикое зрелище и нервно хихикнула.

Какой-то перенасыщенный событиями день получился. А ведь он еще не закончился.