Возрождение (Revival) (СИ)

Глава 17

— Я хочу кушать, — не выдержав проскулила Рейчел, когда они в очередной раз свернули с дороги из-за целого полчища зомби. — Когда мы где-нибудь остановимся?

Ответом ей служило очень натянутое молчание.

Дело в том, что стоило им покинуть границу Нью-Йорка, как встал вопрос того, а найдут ли они сейчас хоть что-нибудь кроме зомби? На многие мили вперёд тянулись дороги и поля, усеянные живыми трупами. Потихоньку их запасы скуднели, особенно учитывая тот факт, что пятидесяти часовая дорога превратилась в практически недельный круиз по кругу окрестностей Нью-Йорка. Так уж вышло, что зомби заполонили собою все свободное пространство. Каждая их остановка для облегчения превращалась в фильм ужасов, особенно учитывая как в последний раз похитили Джо. Конечно, время шло и она постепенно забывала то происшествие. Айлз всё чаще смеялась как раньше, шутила и даже снова пыталась рассказать страшную историю. Но без Дакоты её всё равно никуда не отпускали.

Вот и в очередной раз, ближе к ночи они вернулись к машине, снова убив новую парочку зомби. Мозги покрывали уже всю поверхность автомобиля, но учитывая, что пару дней назад им самим наконец посчастливилось принять душ — машину им удастся помыть не скоро. Есть хотели все без исключения. И если Айлз не стесняясь канючила об этом, то остальные пока лишь изредка жаловались.

Как вдруг фары осветили высокие ворота.

Раньше это был какой-то университет в пригороде Нью-Йорка. Сейчас же около главных ворот стояли вооруженные люди, которые тут же угрожающе навострились, снимая с автоматов предохранители.

Джим опустил стекло. Сейчас машину вёл док, а сержант рядом пытался спать.

— Сержант Митчелл, Бруклинское подразделение отряда специального назначения.

Человек на вышке откашлялся.

— Офицер Донован, Бруклин 6–3, чем могу помочь?

— У меня в машине ещё двое капитанов и гражданские. На пути из Нью-Йорка у нас кончились припасы, вода на исходе.

— Со всем уважением, сержант, но мы не можем просто пускать всех в общину. У нас так же ограниченное продовольствие. Может у вас есть что-то, чем вы могли бы расплатиться?

«Забирайте одну хвостатую идиотку», — подумал Митчелл, но Джо уже открыла своё окно и свой рот.

— У нас есть патроны и разнокалиберное оружие. Это подойдёт?

— Вполне, — кивнул офицер. — Проезжайте.

Тяжелые ворота медленно раскрылись. Док сглотнул, старательно объезжая колючие ловушки для зомби, пытаясь не поцарапать машину. Да, мертвецы оставили на ней достаточно следов, но Джим все равно бы удушил его за ещё хоть одну.

Даже при свете фар они могли рассмотреть, что здесь время будто остановилось. Будто не прошло полмесяца ада и апокалипсиса. Лужайки ровно подстрижены, а повсюду беззаботно сидят люди. Они разговаривали довольно громко и смеялись, не боясь призвать зомби. Питер смотрел на свою жизнь, буквально две недели назад, и не узнавал этот мир. Неужели сейчас так можно? Просто сидеть и не бояться быть сожранным?

Им показали где оставить машину. Джо первым делом выбралась наружу и плюхнулась в траву. Через секунду к ней присоединилась Вудс.

— Нравится? — добродушный мужской голос заставил их перевернуться на живот и глянуть на его обладателя. — Моя имя Лейтенант Адам Хьюз, но для вас просто Адам, — он пожал руки мужчинам и отдал честь Дакоте. — Что привело вас сюда?

— Голод, — выдохнула Рейчел, под громкое урчание собственного желудка.

Хьюз рассмеялся.

— Тогда, могу я предложить вам нашу столовую? Думаю, она вам понравится ещё больше.

— Это именно то, что нужно, — Джо подскочила на ноги.

— Это точно.

***

Джо с удовольствием накинулась на еду. В последний раз она ела жидкое и горячее… уже и не вспомнить когда. Они сидели за одним из громадных столов университета и все так громко говорили. Этот гомон, раньше он принимался как само собой разумеющееся, но сейчас… сейчас Айлз казалось, что кто-нибудь непременно услышит и нападет. Около неё неизменно сидела Рейчел с одной стороны, а с другой — Дакота. И одна, и другая хранили лаконичное молчание, что блондинка уже начинала клевать носом в тарелку. Она разглядывала всех сидящих неподалёку.

Док как обычно жевал, задумавшись о чём-то своём. Он специально отсел подальше от группы, чтобы обдумать всё произошедшее. Шестерёнки в голове всё ещё не хотели вставать на места. Он постепенно свыкался с мыслью, что вся эта сила Джо всего лишь маска. И на самом деле она является той, которую показала ему тем вечером.

— Вот здесь очень сильно болит…

Он тряхнул темными волосами, которые были всё ещё немного сырыми после душа в этом чудном месте. Они лезли в еду. Тяжело вздохнув, Александер достал из кармана чёрных джинс резинку для волос и собрал себе прямо надо лбом небольшой хвостик. Волосы по бокам и сзади забавно торчали, но ему больше ничего не лезло в рот.

— Вы же доктор Хантер? — с двух сторон к нему подсели по две студентки. — Такой юный, а уже с докторской степенью?

Александер покосился на неподалёку сидящую Джо, сам не зная зачем. Она, кажется, дремала, собираясь вот-вот свалиться лицом в тарелку.

— Верно, — кивнул он, зачерпнул ещё одну ложку. — Чем могу помочь?

— Я уже на третьем курсе, — заявила одна из подсевших с крупным пирсингом на лице. — Ну, была. Тоже хотела свернуть в гистопатологию.

— Молодец, — доктор отхлебнул что-то заменявшие здесь чай.

— Какие бы вы могли дать нам советы? — продолжала наседать вульгарно накрашенная брюнетка с глубоким декольте.

— Не прогуливайте пары, — буркнул он, лишь бы отцепились.

Но эта четверка нашла его замечание очень остроумным. Они громко захохотали, а сидящая к нему по левую руку даже положила ладонь ему на плечо.

От взрыва женского хохота Айлз вдруг проснулась, удивлённо моргая. Что за курицы тут ржут как лошади? Она обернулась на источник звука и едва снова не ляпнулась лицом в тарелку. Док сидел окружённый девицами, которые то и дело липли к нему. Джо хихикнула и ткнула ложку в десерт, совсем забыв, что в отличии от дока предпочитает сну еду. Но она все равно продолжала краем глаза наблюдать за этим цирком.

— У вас такой хвостик милый, — та с вырезом коснулась его прически. — Вам очень идёт.

— Да, открывает вид на ваши глаза, — пирсингованная заправила торчащую в бок прядь чёрных волос дока ему за ухо. — Серый, мой любимый цвет.

Дакота тоже заметила эту клоунаду и хмыкнула, зачерпнув суп.

— Похоже, наш док пользуется популярностью.

— Да, — зажатый между Себастьяном и Джимом Питер ревностно фыркнул. — Местные куртизанки отчего-то находят его привлекательным.

— Ну, может найдёт себе какую-нибудь красотку, — улыбнулся мистер Вудс.

Джо смотрела себе в тарелку.

Брюнетка пока всё теребила несчастный хвостик Александера.

— Не думала, что это может быть так красиво, — она наклонилась к нему ближе, переходя на шёпот. — Если бы все доктора были такими как вы, я бы может и не прогуливала пары.

Док вздернул брови, удивлённо повернувшись на неё.

— Думаешь?

— О, я знаю.

— Я бы не спешил с вывода…

Договорить он не успел. Брюнетку и следующую за ней девушку вдруг отодвинуло в сторону. Джо яростно хлопнула своим подносом около его, плюхнувшись на скамейку рядом. Она с вызовом глянула на сидящих по другую руку от Александера студенток.

— Чё вылупились?

Оставшиеся двое тоже немного отодвинулись. Буквально посидев ещё с минуту, они встали и отошли немного, сгруппировавшись вчетвером и шепотом что-то обсуждая, не отводя взгляда от дока. Айлз скептично хмыкнула и на вопросительный взгляд дока стащила с его волос резинку:

— И херню эту сними, — она яростно вонзила ложку в десерт. — Устроил тут шоу.

Док мог с уверенностью сказать, что ему почти нравится это место. Конечно, не из-за повышенного внимания к его скромной персоне, хотя и для такого интроверта, как он — это было лестно. Тут он наконец-то вспомнил, как иногда спят люди. Вы только представьте: не сидя в машине, когда каждое неловкое движение водителя отражается новой шишкой или ушибом на многострадальной голове Хантера, не на забитом матрасе и собственном ароматном халате, а на кровати, обыкновенной кровати. Он даже был почти не против общества студенток: впервые за долгое время его никто не затыкал, когда он начинал использовать медицинские термины и формулировки, напротив, его увлеченно слушали. Здесь достаточно еды и воды, есть тёплый душ, а главное — выбор собеседников. Конечно, за время пути он смирился, что не скоро избавиться от их очаровательной компании, но чувство запертости и безвыходности никогда не покидали его. Здесь же он мог даже позволить себе отвечать на флирт, мог позволять себе грубить, не боясь, что ему за это врежут, а самое главное — он наконец-то смог забыть о пшеничных волосах. Сон всё ещё беспокоил его, но Александер стал учиться его игнорировать.

Единственной его проблемой здесь была потеря лучшего друга. Хантеру казалось, что у него вырвали кусок сердца и даже не сказали спасибо. Без халата он ощущал себя беззащитным и голым. При этом, если бы Александер надел его на голое тело, то обоих бы всё устраивало. Да, он проверял.

Впрочем, верные поклонницы поспешили на помощь и подарили доктору новый белоснежный халат, от которого пёрло чистотой, а не спиртом. Конечно, это было уже что-то, но Александер не мог так просто забыть верного товарища.

Питер мог с уверенностью сказать, что ему тут абсолютно не нравится. Поначалу он был в восторге: он искренне поверил, что нормальная реальная даже в условиях сегодняшних реалий. Его будничная недоверчивость и паранойя спокойно уснули в окружении кучи счастливых людей, которые ни о чем не переживали.

Этот институт стал одним из множественных оазисов человечества, каким должна была стать и Нью-Йоркская мэрия, если бы не то досадное происшествие с Келлером. Большинство обитателей этого мирка не встретились с ужасами нового быта: при первом предупредительном выстреле они смогли укрыться за стенами образовательного учреждения и спинами вооруженных сил, так что недавно прибывшую компанию никто не обделял вниманием. Одни считали их местной достопримечательностью, иные — чем-то неизведанным и опасным.

Но чуйка Питера спала недолго. Со временем мирок, в котором они очутились, стал казаться ему гротескным изображением чего-то утопичного и почти нереального даже до инфицированных. Идеальные лужайки, вкусная еда, свежие технологии… Да, здесь были даже телевизоры, хотя буквально день назад Пит и его спутники даже о пашущем радио мечтали с недоверием! Выяснилось, что работать остался один федеральный канал, который регулярно вещал одну и ту же запись с банальной никого не увлекающей информацией о смертельно опасном вирусе, самоизоляции и регулярном чтении молитв всем известным божествам.

Ривер ковырял кусок стейка под бодрое рассуждений поклонниц дока, могут ли заразиться животные, ведь науке известны штампы коронавирусной инфекции собак, кошек и некоторых парнокопытных. Наконец, он окончательно сдался и отодвинул от себя тарелку.

— Совсем зажрался, Ривер? Говядину не ешь? — сержант, который уплетал уже вторую порцию, кинул жадный взгляд на отвергнутую тарелку шатена.

— Я просто не голоден, Джим.

— Не голоден он, — он уже потянул руку к блюду, но вспомнил о приличии и окинул взглядом собравшихся за столом. — Никто не хочет? — все отрицательно мотнули головой и только Вудс не шевелясь смотрела на блондина. — Рейч?

— Что? — она мотнула головой, будто смахивая с себя что-то и тут же зарделась. — Нет… Спасибо, что заботишься… — она робко отвела взгляд, утыкая нос в свою тарелку, где красовалась почти нетронутая горстка гороха.

— Да ну пожалуйста… Наверное, — он тут же притянул к себе тарелку и, ещё не прожевав второй кусок, сунул в рот третий.

Одна из девушек, которая чуть ли не лежала на доке, обернулась и замахала кому-то.

— Софи! Софи, иди к нам!

Через секунду к ним подошла неловкая девушка с очками в нелепой оправе. Её собранные в лёгкий пучок чёрные волосы вились маленькими частыми кудряшками, норовя выбиться из теснящего их плена резинки. Софи аккуратно села между подруг и извиняющимся взглядом из-под приспущенных очков окинула компанию новичков.

— Знакомься, Софи! Это Митчелл — он работал в спецназе, Джо — она вроде гимнастка, капитан Вудс, — Себастьян сидя отвесил шуточный поклон, — Просто обворожительный мужчина, Рейчел — внучка обворожительного мужчины, Питер, Дакота… А это — доктор Александер Хантер, — имя патолога она игриво протянула, заправляя прядь непослушных волос ему за ухо.

— Очень приятно… — девушка ещё раз оббежала всю компанию взглядом, задержав его на Ривере. Неловко сглотнув, она выдавила из себя улыбку. — Я Софи Тёрнер. Я… Историк и искусствовед. Ну, — она положила руку на шею, нервно почесывая её. — Была.

— Ну хватит о тебе, — она снова отвернулась от подруги, всем корпусом обращаясь к доку. — Давайте о главном.

Джо, не выдержав, протащила чашку с кофе по столу и развернулась, задев плечо Себастьяна хвостом. Все, кто сидел за столом, проводили её взглядом. Говорившая прочистила горло и продолжила:

— Так вот, Софи. Расскажи, как продвигается подготовка к вечеринке?

— К вечеринке?.. — она проследила за тем, как Митчелл схватил тарелку удаляющейся Джо и без зазрения совести переложил её содержимое к себе на тарелку. — Со своей стороны я сделала всё, что могла, не знаю, как серьёзно к этому отнесутся остальные…

— Вечеринка? — док опустил голову почти к самому столу, чтобы увидеть из-за бюста поклонницы лицо Тёрнер. — Вы устраиваете вечеринки?

— Ну, вообще это будет первая, которую мы устроим, но… Мы подумали, что всё ужасное в этом мире остаётся за пределами этих стен. Так почему бы нам не создавать что-то хорошее? — девушка поправила съезжающие очки, аккуратно надвигая их чуть выше к носу. — А кем вы работаете? — она задержала взгляд на Ривере, явно адресуя вопрос ему, но вспомнила про Дакоту и вежливо ей улыбнулась.

— Я капитан американской армии, детка. Той самой бесполезной туши, что наша страна гордо тащила на своих плечах, чтоб потом под ней же и развалиться, — Дакота посмотрела на Себастьяна, видимо ожидая поддержки, но тот её вовсе не слушал. Он коротко извинился, поднялся из-за стола и направился в ту сторону, куда ушла Джо. Рейч тут же подвинула к сержанту тарелку деда.

— А вы, Питер? — одна прядь всё-таки высвободилась из плена и неловко рухнула девушке на лицо.

— Я был режиссёром, — Питер слегка удивился вниманием к своей персоне. — Ставил спектакли, участвовал в съемках нескольких клипов и короткометражных фильмов. Ну… Вы наверняка меня понимаете. Всю жизнь рос, стараясь впитать в себя самое великолепное, что только создал мир, а потом резко оказалось, что моё чувство прекрасного никому не нужно, а мой богатый внутренний мир интересует только ходячих мертвецов.

— Так что это за вечеринка? — Митч звучно отхлебнул из полупустого пакетика с соком, издав нервирующий булькающий звук. — Туса в честь всемирной задницы? Нет, нет… Дискотека-панихида? Не, ещё лучше могу: вечеринка в коронах! — сержант рассмеялся над собственной шуткой, выжидающе заглядывая в глаза каждого за столом.

— Пир во время чумы, — почти неслышно уронила Софи.

— Стоп, весь этот движ, этот вирус… Это, мать его, чума?

— Это Пушкин, идиот… — почти не слышно сказал Питер, внутренне готовясь получить затрещину.

— Нет, нет, конечно это не чума, — док откинулся на спинку своего стула и лениво размял шейные позвонки. — Конечно, лёгочная чума имеет некоторые сходства с COVID-19, но я думаю, что волдыри мы бы заметили чуть раньше, чем общее недомогание и слабость, а чумная пневмония начинается уже на поздних стадиях бубонной чумы. Но, как ты можешь заметить, сержант, коронавирус повлиял на планету куда более плачевно, чем чума.

Сержант обратил к доку пренебрежительный взгляд и отодвинул от себя остатки пюре Себастьяна.

— Весь аппетит отбил, гад.

— Может тебе отбила его пятая порция, Джим? — Пит, видимо обрадовавшись помилованию в первый раз, решил рискнуть с колкостями в адрес сержанта во второй. Софи хихикнула, снова поправляя очки.

— Вы смешной…

— А вечеринка в честь хэллоуина! Сегодня же тридцатое октября, — хохотнула девушка возле патолога и положила руку ему на колено.

***

— Эй, юная леди, — Вудс положил Джо руку на плечо, привлекая её внимание. — Что за жесты свободной воли?

Джо сидела на диване в коридоре, что вёл к столовой, так что движение здесь было оживленное. Именно в таких людных местах иногда можно было поговорить куда более скрытно, чем в каком-нибудь уединенном уголке.

— Всё нормально, капитан, — она сурово хлюпнула носом и отхлебнула кофе. — Не стоит беспокойства.

Снова эта сталь в её голосе. Себастьян совсем недавно знал девушку, но успел выяснить, что когда в её речи слышны эти ноты — она точно чего-то недоговаривает. Капитан сел рядом, аккуратно приобнимая Джо за плечи.

— Милая… Ты знаешь, ты очень напоминаешь мне мою дочку, — Айлз совсем не ожидала услышать это, и потому напряглась, замерев с чашкой кофе на полпути к лицу. — Она была точно такой же отважной и сильной, как ты. Она мне очень редко рассказывала о том, что у неё болит, но… Знаешь, иногда она просто приходила ко мне, обнимала меня и плакала. А я даже не знал, как могу помочь ей. Но знай… — он по-отцовски прижал Айлз к своему плечу. — Если тебе нужна помощь — я сделаю всё, что только смогу. Даже если тебе нужно просто немного поплакаться в плечо. Я могу быть твоей ямкой в лесу. Ты придёшь ко мне, выкинешь в меня всё, что только захочешь, закопаешь, и больше никто эту ямку не найдёт.

— Это какая-то странная охотничья метафора про жилетку? — Джо невольно улыбнулась от тёплых слов капитана и все-таки сделала глоток.

— Если тебе так больше нравится, то пожалуйста, — хохотнул Вудс. Джо положила голову ему на плечо, наблюдая за снующими мимо людьми, которые оживленно что-то обсуждали и как будто бы готовились к чему-то захватывающему и весёлому. Ей не нужно было плакаться и что-то рассказывать. Ей было достаточно знать, что она не совсем одна в этом свихнувшемся мире.

Теперь Док мог с уверенностью сказать, что это место ему абсолютно не нравилось. Эта ночь определённо войдёт в его десятку самых отвратительных ночей всей жизни. Мало того, что сегодня он еле вытолкнул засидевшуюся поклонницу из номера, так теперь он ещё и не мог заснуть. Он пробовал винить в бессоннице всё что угодно: дождь за окном, похрапывающего соседа, имя которого он не запомнил, хотя тот охотно представлялся уже раз пять, отсутствие привычного спутника жизни в виде халата, новый, конечно, был неплох, но ему далеко было до оригинала, который так нагло стырила Джо, а ещё… Джо. Этот сон снова не давал доку покоя. Он преследовал его в самых отдалённых околотках сознания.

А вот Питер смог с уверенностью сказать, что ему почти нравится это место. Он даже и представить не мог, что на всей отравленной вирусом Земле остался хоть один человек, с которым ему было о чем поболтать. Он мог слушать Софи вечно и вечно ей отвечать, а она ровно столько же готова была слушать Ривера. Если бы Пит не был научен горьким опытом отвергнутости, он бы непременно выпалил что-то о том, как прекрасно Софи смеётся, как звонко и мило она чихает, аккуратно прикрывая рот сгибом локтя, но Питер знал, чем может кончится спешка, поэтому ждал. Наконец-то у Питера появились робкие планы чуть более долгосрочные, чем полчаса. Конечно, он и не думал мечтать о свадьбе, медовом месяце и прочих прелестях прошлой жизни, но на конфетно-букетный период точно рассчитывал.

Они с Софи лежали на широкой односпальной кровати в её комнате и увлеченно рассказывали друг другу о личном опыте с работами Мартина Скорсезе, Франко Дзеффирелли и тесно изучали глазами лица друг друга.

Их прервала соседка Софи, которая залетела в комнату и, даже не кинув взгляд в сторону Тёрнер, подлетела к зеркалу и начала возмущаться.

— Ты представляешь, Софи, он меня выгнал! Да что он вообще о себе возомнил, этот докторишка! Я перед ним целый день выплясываю на задних лапках, а он мне знаешь, что? «Увидимся завтра!», Софи! Откуда в нём вообще столько самоуверенности и напыщенности, что он вообще понимает?! Да он…

— Юджиния… — Софи было неловко прерывать подругу, но ещё более неловко ей было перед Питером. Она бы совсем не хотела, чтобы он выслушивал такое о своём друге.

— Что, ты хочешь сказать, что я не права? — она на секунду оторвала взгляд от своего отражения, оборачиваясь к к соседке. Увидев Ривера, она сначала в удивлении открыла рот, а потом улыбнулась с лёгкой издевкой. — Да у нашей ботанши появился ботан?

— Юджиния!

— Простите, я уже ухожу, — Питер неловко поднялся, улыбнулся Софи и быстрым шагом направился к выходу. — Спокойной ночи, Софи. Юджиния, — он кивнул девушкам, секунду постоял у двери, а после вышел и как можно тише закрыл её за своей спиной.

Юджиния постояла не шевелясь, прислушиваясь к шагам в коридоре, внутренне досчитала до пяти и тут же накинулась на соседку.

— Ну? И как он?

— Юджи, ну прекрати! Ничего такого, просто у нас с ним много общего, и…

— А когда у вас появятся общие дети?

— Фу, Юджиния! Как ты можешь о таком говорить? Мы только сегодня с ним познакомились.

— Ой, да ну брось из себя святошу строить. Ну тебе же он нравится? Нравится, да? — Юджния взяла подругу за локоть и немного тряхнула, выбивая ответ.

— Мне кажется, что да… — Софи повернула лицо к соседке и наткнулась на внимательный изучающий взгляд, который был несвойственен Юджи. — Что?

— Неудивительно, что он ушёл, — Юджи поднялась и стала поправлять растрепавшиеся за день кудри. — У тебя всё лицо в прыщах.

Софи неверяще коснулась пальцами лица, но ничего не почувствовала. Тёрнер поднялась с кровати, подошла к зеркалу и наклонилась к свету, рассматривая своё отражение. Её лицо было усыпано десятками мелких красных точек, что при долгом визуальном контакте начинали неприятно зудеть. Она обеспокоенно обернулась на соседку.

— А что с этим можно сделать, Юдж? Завтра же праздник, а я…

— А ты придёшь как классический ботан, — хохотнула девушка, падая на свою кровать и хватая с прикроватной тумбы книжку. — Ой, да ну ладно тебе! Завтра же хэллоуин! Намалюешь морду пострашнее и твоя покажется всем конфеткой. Я, кстати, собираюсь одеться в зомби. Крутая идея, правда? Я уверена, вообще никто на такое не решится, это ведь так страшно, зачем дразнить судьбу, да? Могу и тебе с костюмом помочь, если хочешь.

***

Объявления, расклеенные по всему институту, гласили, что для входа костюм необязателен, он по желанию отмечающего. Джо решила, что желание сделать костюм у неё есть, но нет особого желания думать о нём, поэтому она пошла самым простым путём. Айлз поковырялась в собственной сумке и выудила оттуда белый топ и коротенькие джинсовые шорты. Нет, для полного образа ей точно чего-то не хватает. Она осмотрелась в пустой комнате и кинула взгляд на шкаф соседки. Она совсем не знала эту девушку, но думать о том, насколько она разозлиться, если Джо возьмёт что-нибудь её, она не хотела, так что откинув лишние мучения совести, Джо подошла к шкафу-купе и отодвинула дверцу влево. Ей в глаза тут же упала лёгкая, перламутровая с отливом в розовый, ветровка, и Джо довольно заулыбалась. Бита у неё уже есть. Дело за малым.

Вечер обещал быть шумным. Софи и другие организаторы постарались на славу, и в бывшем спортивном зале университета они устроили целую комнату ужасов с алкоголем и местом для танцев. Стены помещения были увешаны кусками черной ткани, которые при наслоении рождали иллюзия движения. С потолка свисали сети, веревки, самодельная паутина, тыквами служили баскетбольные мячи, на которых были нарисованы классические хэллоуинские рожи. Напротив танцпола, в груде таких «тыкв», стоял пульт с подключенным к нему ноутбуком. Оттуда с помощью незамысловатых программ сегодняшний «диджей» будет управлять музыкой и освещением. Сам танцпол представлял собой просто свободную от масштабных декораций зону. Отовсюду свисали вырезанные умельцами уродцы, которые скалились потихоньку собравшимся гостям.

Питер, капитаны, Сержант и маленькая Вудс решили идти без костюмов. Кто-то считал это бесполезной тратой времени, у кого-то не хватало фантазии придумать образ, а кто-то в целом не разделял идею праздновать хэллоуин в разгар апокалипсиса. Док частично относился ко всем трем категориям, но решил удивить сам себя. Буквально в последний момент перед тем, как выйти из комнаты, он схватил помаду, которую «нечаянно» оставила Юджиния, чтобы был повод вернуться за ней, и широким жестом нарисовал оскал Джокера. Оценив свой новый образ, он зачесал волосы назад гребёнкой из собственной пятерни и вышел из комнаты.

К удивлению Юдж и десятков других студентов, на такой отважный шаг решились не единицы. В итоге треть присутствующих были в костюмах зомби. Надо заметить, что довольно правдоподобных. На их телах были изображены рваные раны, свисающая гниющая кожа открывала гниющую плоть, особенно оригинальные даже изобразили отсутствие конечностей, заправляя руку внутрь лохмотьев, что служили одеждой мертвецам.

— И когда всё начнётся? — Митч вальяжно облокотился о стену, уже что-то уплетая.

Будто ответом на его вопрос в зале выключили главный свет, оставив лишь сияние нескольких софитов. Всё это снова вызывало чувство неприятного дежавю. Будто он уже был здесь, уже стоял с бокалом в руках, уже осматривал тёмный украшенный зал. Вдруг он почувствовал, что его рука опустела и посмотрел в её сторону. Разумеется.

Джо, а вернее Харли Квин, осушила его напиток залпом и втиснула обратно в руку Питеру. Ривер даже хотел разозлиться, но не смог и лишь тепло улыбнулся Айлз.

— Тирамисушка, а пойди-ка, возьми себе вон тех трюфелей, — Джо показала пальцем на отдалённый столик с пирожными, возле которого крутилось парочка девушек в костюмах зомби. — А то мне так кушать охота.

Пит закатил глаза, но продолжая улыбаться направился к столику. Джо окинула компанию взглядом и остановила его на доке.

— Привет, пудинг!

— Ты серьёзно? Я думал, ты не будешь так банальна, — док скептично повёл бровью.

— То есть Харли Квин среди кучи зомби — это банально? Да ты представь, какой отменный был бы фильм, если бы не началась эпидемия!

Питер подошёл к столику, вежливо кивнув лже-зомбям. Он взял маленькое блюдо и стал накладывать на него пирожные, но его остановила чья-то серая рука, которая коснулась его ладони. Он резко поднял взгляд и увидел умело загримированную Софи. Он снова не смог сдержать улыбки.

— Привет, Софи. Отличный костюм. Очень… Правдоподобно. Особенно эти… Что это, кстати?

Под серой краской красовался добрый десяток водянистых волдырей с подушку большого пальца. Кожа на них была натянута и воспалена. Казалось, что если тронуть их, они тут же лопнут.

— Тут так светло… Давай уйдём… Такой свет… — она говорила глядя куда-то мимо лица Питера, куда-то за его плечо.

Она взяла его за руку и повела к выходу. Покидая зал, Пит втиснул в руки Айлз блюдо с трюфелями. Софи завела его в комнату уборщика и почти втиснула Ривера в стену. Он попытался включить свет, но Тёрнер почти зашипела на его и он тут же прекратил попытки. Она обняла его за шею и жадно поцеловала в губы, тут же начиная расстёгивать дрожащими руками на нём рубашку.

— Эй… Эй, Софи, подожди, — Питер тщетно пытался отстранить настойчивую девушку, она вырывала руки из его аккуратной хватки. — Софи, не спеши.

Она будто не слышала в него, снова и снова целуя. Она оторвалась от его губ и стала целовать шею Ривера, от чего он наконец перестал сопротивляться и даже сам стал расстёгивать рубашку. Но аккуратные и нежные поцелуи быстро переросли в жадные засосы, а после — Пит почувствовал на своей шее зубы.

— Софи… Больно.

Руки девушки уперлись в плечи Ривера с неестественной для девушки силой и она стала с силой кусать шею Ривера.

— Ай! — Питер попытался дёрнуться в сторону, но ему не удалось скинуть с себя руки хрупкой девушки, и он неловким движением бедра дёрнул выключатель. Кладовка залилась светом и Софи отпрыгнула в противоположный угол, пытаясь закрыть глаза трясущимися руками. Питер начал судорожно застегивать рубашку, наблюдая за девушкой, но та лишь ощерилась и снова попятилась назад, сталкиваясь спиной со стеллажом, который тут же уронил всё содержимое прямо Тёрнер на голову. Девушка залилась нечеловеческим воем, который быстро переварился в хриплый удушливый кашель. Волдыри лопнули и вылились на лицо задыхающейся девушки потоками гноя. Кожа на местах, где они были, разошлась, начиная слезать.

Питер с трудом сдержал рвотный порыв, схватился за саднящий укус на шее и выбежал из кладовки, тут же захлопывая за собой дверь. Он повернул щеколду и рванул в зал, чтоб рассказать знакомым о случившимся и предупредить всех об опасности. Но он опоздал.