Возрождение (Revival) (СИ)

Глава 21

В Дакоте что-то щелкнуло. Она перестала чувствовать беспокойство, вину, сопереживание и жалость. На секунду ей показалось, что у неё вовсе не осталось эмоций, но на деле их всех заслонила другая. Всепоглощающая ярость едким червем вползла в рассудок Сильвер, с аппетитом проедая в нём новые извилины. Она знала, что произошло в этих стенах за минуту до того, как она постучала. Она знала, и с трудом верила сама себе. Она перевела взгляд на зеркало, где увидела утомленную бойней женщину с остатками макияжа на лице. Дакота скривилась своему отражению, размазала остатки помады рукавом по щеке и направилась к выходу из дома, отбивая каждый шаг тяжелой подошвой военных ботинок.

Она думала вернуться на задний двор, но поняла, что если сейчас увидит сержанта — его больше никто и никогда не увидит, поэтому она лишь открыла окно и мельком выглянула в него, не замечая, что на улице Хантер с Джимом вдвоём, а Джо запропастилась.

— Док, затушите огонь и идите в дом. Быстро.

— Но…

— Не «но», а «так точно». Это не предложение и не тема для дискуссии, а приказ.

Она закрыла окно, показывая, что разговор закончен и поднялась наверх. Замерев между их с Джо убежищем и комнатушкой Рейч, она неуверенно занесла руку к двери Вудс, но передумала и зашла к себе. Широким жестом смахнув остатки вечернего образа с кровати, она села, уткнув локти в колени и опустив голову на ладони. Кажется, так обычно плачут? Но Дакота думала. Думала о том, как могла нарушить своё единственное правило: не верить тому, кто обманул единожды. Думала о том, как теперь поступить с этим больным и последней Вудс.

Если бы сейчас пришла Джо, то она бы застала Дакоту в таком же состоянии, как когда они встретились в первый раз. Стеклянный взгляд голубых глаз прожигал пол, суставы пальцев побелели от напряжения. Но Джо не пришла ни этой ночью, ни на следующее утро.

Капитан подняла голову от подушки с первым лучом солнца, который беспокойно пробивался через приоткрытые занавески, настойчиво открывая Дакоте глаза. Первым делом она кинула раздраженный взгляд на окно, а после обратила внимание на кровать Джо. Такую же небрежно накрытую, как и вчера вечером. Женщина встала, на ходу разминая позвонки, спустилась вниз, натыкаясь на дока, который поджав под себя ноги и сложив под ухо руки пытался спать на узком кресле. Она коснулась плеча спящего, отчего тот резко подкинулся, судорожно осматриваясь. Поймав заспанным взглядом Дакоту, он выдохнул и опустил ноги на пол.

— Вы меня напугали…

— Ты какого черта тут делаешь с утра пораньше?

— Я тут с ночи попозже, мэм, — он сонно потёр глаза рукавом халата и широко зевнул. — У меня стойкая аллергия на Джима.

— Где Джо?

— Я пытался сказать вам вечером, но вы не стали слушать, а потом не открывали дверь. Она… Ну, как я понял, ушла.

Капитан замерла, буравя взглядом кресло под задницей дока. Ему показалось, что оную начало припекать.

— Как, ушла? — почти прошептала Сильвер.

Док невольно сравнил её ярость с яростью капитана Вудса. Тот, когда закипал до предела, рычал, подобно волку или льву, а Сильвер наоборот, понижала голос до еле слышного шипения и напрягалась всем телом, готовая к атаке.

— Ну… Ушла… Сказала, что не собирается сидеть на жопе ровно и…

— А ты, мать его, какого черта её не остановил?! — капитан схватила несчастного Хантера за грудки халата и вздёрнула его на ноги.

— Я пытался! Она послала меня!

— Куда она, чтоб тебя, ушла?! Как давно?!

— Часов в девять вечера, я не знаю, куда! Куда-то в сторону леса!

— Твою мать! — она оттолкнула от себя патолога, и тот снова плюхнулся на кровать, судорожно оправляя халат. — То есть тебя вообще не беспокоит, что мы редеем, как собаки?! Нас было семеро! А теперь нас, чёрт побери, трое, и этот урод!

— Он не урод… — заспанный, но уже рассерженный голосок послышался с лестницы. Рейчел, видимо, спавшая всё в этом же поросячьем платье, силилась разлепить глаза. — Он пытался спасти дедушку, а вы…

— Это бы Себастьян спасал этого идиота. Я не могу представить для себя картины, где ему понадобилась бы помощь Джима. Джо ушла, Рейчел.

— Как, ушла? Как обычно? Или… её опять украли?! — с лица Вудс сошли последние следы сонливости.

— Нет и ещё раз нет. Ушла, значит, ушла. Как Питер. Отделилась от группы.

— Но что же нам теперь делать?!

— Разве не ясно? Идти искать её, — Дакота направилась к двери, где они разложили часть арсенала оружия, чтобы при выходе из дома каждый легко мог захватить с собой.

— На кой черт? — за спиной Рейч появился вполне себе бодрый, будто бы и не ложившийся спать блондин. — Мы уже нашли одного беженца. Мне не очень понравилось, чем это обернулось. Черт, бедный капитан Ву…

— Заткнись к чертовой матери, Митчелл, пока я заткнула тебя этим, — Дакота показательно щелкнула «глоком». — На сборы пять минут. Сержант и док едут со мной, Рейч, ты знаешь, где винтовка. Жду в машине.

Через пять минут док послушно плюхнулся на пассажирское сидение, тут же максимально отодвигая его ко второму ряду и вытягивая ноги. Через минуту к ним сел Митчелл.

— Ты опоздал, — Сильвер кинула на Джима ледяной взгляд и газанула.

— Почему нужно ехать? Джо шла пешком, — Хантер скрестил руки за головой, соорудив себе из них своеобразную подушку.

— И мы бы пошли пешком, если бы потрудился сообщить об этом сразу. Джо чертовски быстрая. Даже если она шла три часа из тех шести, что мы проспали, она ушла на сорок пять километров минимум. А пока мы будем преодолевать это расстояние, уйдёт ещё на столько же. Открой окна и ори.

— Что?..

— Ты слышал. Тебя это тоже касается, сержант.

— А… Вам не кажется, что это несколько… Странно?

— А перед кем тебе стыдно теперь будет? Перед трупами бабушек, которые подумают, что ты наркоман? Переживёшь. Немного отъедем, хотя бы на километров тридцать от дома, и разделимся. Вперёд, — Сильвер и сама открыла окно, высовывая голову. Благо, за дорогой в нынешних обстоятельствах следить особо нужды не было. — Джо!

Звали долго. Кто-то решительно, кто-то скромно, а кто-то иногда покрикивал для проформы. Через двадцать минут Дакота остановила машину на раздвоении дорог. Одна вела дальше по границе города, вторая уходила в его глубь, а третья утыкалась в густые деревья леса.

— Здесь, — Сильвер вышла из машины и хлопнула дверью, убирая ключи, за которыми жадно следил Митчелл, в карман. — Расходимся тут, тут же и встретимся. Я иду в лес, Хантер осматривает магазины, а ты… — она кивнула на сержанта, — выбирай. Можешь сразу дожидаться нас возле закрытой машины, ты в любом случае такой себе сыщик, а можешь пойти прямо и хотя бы поаукать для приличия.

— Я пойду искать, капитан, — сквозь зубы проговорил Джим. — Я волнуюсь за неё.

— О, я уверена. Шагом марш, — она развернулась, поправляя небольшую сумку с патронами и небольшой бутылкой воды на поясе, и свернула в лес.

Мужчины обменялись короткими взглядами, и док, не дождавшись ни слов, ни действий со стороны сержанта, направился вниз по узкой улочке, зажатый между магазинами.

В его висках стучала кровь. Ему казалось, что из каждой витрины на него смотрят несколько пар глаз. Он шарахался от каждого силуэта, запоздало понимая, что это лишь печальные оставленные кем-то манекены. Он не мог понять, почему, но его не покидало беспокойное чувство, как когда через сон ты ощущаешь чей-то уставленный на тебя взгляд и тебе хочется стряхнуть его с плеча.

Винил ли себя Александер в пропаже Айлз? Он не понимал и старался не разбираться в своих чувствах. Почему-то в тот конкретный момент, когда она выпалила грубые слова и отвернулась, хлестнув его по лицу пшеничным пучком волос, он очень захотел, чтоб она навсегда скрылась с горизонта и больше никогда не досаждала ему ни в снах, ни наяву. Он устал ловить себя на мыслях о её прекрасных глазах неопознанного цвета, о её белой шее, о плечах и руках, он устал ночами вспоминать, как она утыкалась носом ему в грудь, пока плакала. Всё это заставляло патолога чувствовать себя сломанным. Лишь теперь он запоздало понимал, что отсутствие Айлз под боком не сможет починить его.

Он медленно зашёл в приоткрытую дверь одного из магазина, готовый выстрелить. Это был супермаркет, почти такой же, как тот, в котором они скрывались в первую ночь после отеля. Когда Питер… Док мотнул головой, отгоняя от себя ненужные воспоминания. Даже если Пит жив, он вряд ли вернётся. Слишком много времени прошло.

Док поставил бутылку воды на прилавок кассы, чтоб освободить для оружия руки, и бегло прошёлся мимо рядов, раздвигая дулом пистолета вещи. Никого не заметив, он решился тихо позвать:

— Джо? Ты тут?

Он прислушался, но не услышал ни единого шороха. Печально вздохнув, он направился к прилавку за бутылкой и, не глядя, протянул руку к тому месту, где её оставил, но лишь сжал в кулаке воздух, вместо пластика. Он взглянул на пустой кулак и свёл брови к переносице. Осмотревшись, он был точно уверен, что бутылки вокруг нигде не было, ровно как точно был уверен в том, что только что она там была. Боковым зрением Хантер заметил тонкую тень, что мелькнула между рядов.

— Джо? — он, перехватив оружие поудобнее, медленно направился к отделу одежды. — Это Алекс, Джо. Выходи, — ему вновь никто не ответил. Патолог замер между рядами, где заметил силуэт, внимательно вглядываясь в каждое шевеление одежды. Как вдруг, он услышал резкий стук чего-то увесистого об пол и лёгкое подрагивание зелёного свитера. Александер резко отодвинул вешалку, заглядывая туда, но увидел не Джо и даже не незнакомца, что было бы неприятно. Он увидел свою бутылку с водой.

На спину Хантера резко обрушилось что-то, весом примерно с человека, придавливая его к полу. Резко обернувшись, Александер попытался выставить пистолет, но у него не вышло. Рыжеволосый парнишка, что сбил его с ног, перехватил его руку и с силой выкрутил кисть, заставляя разжать пальцы.

— Привет, Алекс. Я Рэд, — парень, всё ещё не позволяя запястью дока принять естественное положение, пожал его руку.

***

День казался Питеру каким-то особенно солнечным, не жарким, а именно… теплым, уютным, что ли. Может это он роднился с этой фермой, а может просто наслаждался прекрасными видами. Он всегда любил искусство, любил красоту и знал, что в мире стоит внимания, а что нет. и подошедшая к нему девушка явно была вторым вариантом.

— Здравствуй, Питер, — Греттен покружилась, сев в мягкую траву и принявшись собирать полевые цветы. — Ты выглядишь счастливым. Здесь. Со мной.

— Вокруг такая красота, — признался Ривер. — И спокойствие. Я рад, что оказался тут.

— Потому что тебе приятно видеть меня, — Греттен сплетала цветы в непонятного вида кулебяку, что должна была стать венком. — Всегда лучше видеть меня, а то глаза вытекут от страшил вроде твоей Джо.

— Джо… заставит мои глаза вытечь по другим причинам, — криво усмехнулся Питер, занимаясь прополкой сухих рядов земли. Совсем рядом был лес, ему невольно вспоминался тот жуткий капкан.

— Говоришь так, будто хочешь к ней, — девушка отбросила свой венок, вскочив на ноги. — Так вот этого не будет! Думаешь, она тоже о тебе грезит? — нет! Будь реалистом, у тебя есть я, а я лучше!

— Пожалуй, мы и в самом деле не встретимся с Джо, — Ривер утер лоб, откинув лопату. Ему что-то особенно сильно захотелось воды. — Думаю, она спокойно добралась до места назначения и сидит на чьей-нибудь шее. Можешь перестать переживать на её счет.

— Перестану, если поцелуешь меня, — Греттен подбежала, буквально падая в объятия Питера, что, словно грушу, откинул её обратно. — Поцелуй!

— Твой отец убьет меня, забыла? — растеряно буркнул парень.

— Не убьет! — та топнула ногой. — Я сама убью кого угодно, лишь бы ты был моим!

— Ни надо никого убивать, — парень изо всех сил пытался не сбежать, отвернувшись и хватаясь за лопату.

Сзади послышался какой-то шорох, но Ривер решительно игнорировал Греттен.

— Питер, — позвала девушка.

— Чего?

— Глянь.

Обернувшись, Ривер застал обнаженную Греттен, что провела по телу ладонями, слегка сжимая грудь и соблазнительно глядя на парня:

— Ну? — Греттен сияла. Воздух в лесу внезапно сгустился и стал плотным. Она сделала шаг к Риверу. — Признайся, а ведь твоя Джо выглядит совсем не так?

— Греттен… — начал шатен и вдруг услышал голос.

До чёртиков знакомый голос.

— Питер!

Первым делом его снесло на землю, ураганом под названием Айлз. Девушка запрыгнула на него, ударом всего тела завалив на сухую землю. Венок вывалился из его рук, отлетев точно под ноги Греттен. Джо с силой сжала под собой шатена в объятиях, радостно визжа.

— Живой! Господи, я думала ты сдох! — Джо, Джо! — прохрипел тот. — Ты меня сейчас задушишь!

Она соскочила, помогая парню подняться. Айлз смотрела на него со счастливой улыбкой, а потом звучно чмокнула в щеку, снова прижимая к себе.

— Ну и напугал же ты нас! — она потрепала его по волосам. — А где Себастьян, он здесь?

— Мистер Вудс? — Питер обратно пригладил волосы. — Я никого из наших не видел. Вы и с ним разминулись?

— Похоже на то, — Джо всё ещё улыбалась на все тридцать два. — О, водичка. Я попью.

Ривер рассмеялся, вспоминая эту интонацию. Она будто бы интересуется, но разрешения спрашивать и не собирается. «Я попью», — это факт, а не вопрос. Пока блондинка пила воду, он глянул туда, где только что стояла голая Греттен. Но вот уже её словно никогда там и не было. Лишь трава примята в тех местах, где она бежала к дому. Сначала, он не придал этому какого-то значения. Ну, мало ли зачем ей понадобилось туда идти. Как вдруг двери распахнулись и вместе с ней к ним вышел Ной. Он сжимал ружьё, а Айлз, кажется, отнюдь не была готова к такой «тёплой» встрече.

— Здравствуйте, это ваша ферма? — Джо показательно обвела глазами всё имущество. — Просто невероятно!

Ной даже замер с ружьем в руках, опешив от напора и слов блондинки. Питер незаметно хихикнул — ага, если захочет, эта стервочка умеет понравится людям.

— Чья же ещё, — ответил мужик. — Ты кто, чёрт возьми, такая?

— Я — Джо, — Айлз потрогала стену сарая. — У моего дедушки тоже была ферма, — она сморщила носик, — но с вашей даже ни в какое сравнение не идёт. Сколько вы заплатили, чтобы такое построить?

Ной окончательно опустил ружьё.

— Это-то? — он похлопал по сараю. — Сам строил. И загоны, и конюшню, и дом.

— Вы?! — Джо театрально ахнула. — Нет. Не верю. Это просто невозможно.

Ной рассмеялся, придерживая от смеха живот.

— Разбираешься в строительстве? — он улыбнулся, и Питер был готов паяльником выжечь себе глаза. У Джо что, генетически заложено флиртовать с каждой собакой. — Видела конюшню?

— Издалека, — Айлз хихикнула. — Тяжело было не заметить, у вас же столько стойл!

— Нужно будет провести экскурсию, — мужик лыбился. Похвала ему была явно приятна, особенно учитывая два фактора. Отсутсвие людей и внешнюю привлекательность Айлз. Но, помимо этого, он наконец заметил, как она помята. — А что с тобой случилось?

— За мной погнался какой-то умалишённый! — лицо Джо раскраснелось, подтверждая правдивость её слов. — Я упала и он меня не заметил. А потом дошла сюда.

— Бедняжка, — полное лицо Ноя перекосилось от жалости. — Свободна комната лишь твоего дружка. И то, если мы его выгоним.

Джо рассмеялась над его шуткой так, словно это была самая забавная вещь, которую она только могла слышать.

— Он не мой дружок, просто познакомились в виду пандемии, — махнула блондинка. — Я его немножко потесню.

— Тогда вечером соберёмся на ужин, — Ной кивнул Питеру. — Работай давай. А ты, Греттен, покажи гостье ванную.

Насупившись, девушка рванула в неизвестном направлении, а блондинка поплелась следом, подумывая, что душ ей действительно необходим. Когда они подошли к небольшому озерцу, Греттен развернулась и с силой толкнула Джо в грудь. Та пошатнулась, но не упала, удержавшись на ногах лишь благодаря своей изворотливости. Она выпрямилась и яростно горящими, на этот раз зелёными, глазами сжигала Греттен.

— Я тебя ненавижу! — закричала та. — Ты не имеешь на него никаких прав! Я спасла его! Я кормлю его!

— О’кей, согласна, — Джо осмотрела поляну. — Мыться в озере? Что-то по типу мыла у вас хоть есть?

Греттен закипала от ярости. Она выдавила из себя кривую улыбку.

— Сейчас принесу.

Джо пожала плечами и стала медленно стягивать с себя кожаную майку. В ней было несколько неудобно, но выглядела она, конечно, симпатично. Её не беспокоило поведение маленькой фанатки Питера. Какое ей дело? Главное, смыть с себя слой пота и остатки леса. Остальное неважно. Она аккуратно кинула на траву майку следом за халатом дока и потянулась, вдыхая запахи озера.

— Эй, сучка!

Айлз обернулась на голос Греттен, собираясь рассказать ей, что бывает с такими как она в жизни. Как вдруг ей сбоку прилетело в висок металлической трубой. Мир поплыл, но Джо осталась стоять, пытаясь хоть что-то понять.

— Ещё в сознании? — голосок Греттен источал ненависть. — Получай.

На этот раз мир окончательно погас. Джо уже не чувствовала, но ей старательно связывали руки.

***

Дакота отодвигала от лица густые ветви, которые так и норовили вцепиться ей в глаза и преградить ей путь. Сильвер очень надеялась, что девушка не пошла этим путём, ведь если она шла тут ночью… Будет чудом, если она не пострадала, но страху Джо натерпелась точно.

Со спины раздался треск. Резко обернувшись, женщина внимательно всматривалась в заросли, но не заметила ничего, что могло бы ей навредить.

Переступив очередной массивный корень, она смотрелась, вспоминая азы ориентирования на местности. Первым делом она стала осматривать ветки, которые стелились на уровне лица и пояса, на предмет свежих сломов, где предположительно могли расти маленькие и совсем молодые веточки, которые очень просто повредить. Не обнаружив ничего подобного, она уткнула внимательный взгляд себе под ноги, желая найти следы ботинок Айлз на рыхлой земле или надломанные под весом девушки палки, но снова ничего не нашла. Это её не остановило, она решила пройти чуть дальше и проверить всё ещё раз. Она не простила бы себе, опусти ещё одного члена команды. Её команды.

Дакота никогда не стремилась занимать лидирующие позиции, они приходили к ней сами. Она не хотела быть капитаном баскетбольной команды в школе, совсем не хотела быть старостой класса, не стремилась стать капитаном американской армии и уж точно не хотела взваливать на себя лидерство группы выживших. Они прекрасно разделяли этот пост с Себастьяном, но теперь… Теперь одной ей было куда сложнее.

Коричнево-зелёную палитру леса нарушило яркое жёлтое пятно на одном из стволов дерева. Сильвер подошла ближе, чтобы разглядеть, что это. Пятном оказалась предупредительная табличка, которая красными буквами кричала: «Частная зона! Злой хозяин!». Дакота повела бровями и осмотрелась, пытаясь найти хотя бы какие-то признаки связи. Ни проводов, ни фонарей тут не было и до зомби апокалипсиса, что же осталось от частной зоны сейчас? Если Айлз всё же была здесь, она могла направиться туда, чтобы заночевать. На всякий случай перехватив покрепче пистолет, капитан уверенным шагом прошла мимо таблички с черепом, устремляясь прямо к закрытой территории.

Через несколько минут между деревьями стала мелькать крыша дома, и Сильвер прибавила шагу. Не успев подойти к нему и на пять метров ближе, она услышала глухой щелчок слева от себя. Не поворачивая головы, она бросила взгляд в ту сторону и увидела грузного мужчину, что уткнул в неё дуло двухстволки. Капитан не хотелось проверять, насколько быстро и метко он стреляет, потому она медленно подняла руки.

— Ты кто, мать его, такая?! Что вам всем надо от моего дома?!

Со спины раздался уже знакомый треск, но уже гораздо более настойчивый и неприкрытый.

***

Сержант шёл за ней по пятам. Он стал её немой тенью, юркая за толстые стволы деревьев, он скрывал свой корпус за ними, не позволяя себя обнаружить. Разумеется, он с самого начала не собирался искать эту бестолковую девчонку. Рано или поздно она приползёт назад сама. Сейчас куда более важной проблемой, чем пропажа Айлз, он считал Дакоту. Она всегда не чувствовала границ, но теперь это выходило за всякие рамки. Она помыкала его людьми, будто стадом. Но теперь, без этих бестолковых послушных баранов, она беззащитна и безвредна. Выглядит она, конечно, очень эффектно: все эти прожигающие взгляды, крепкая хватка и поставленный удар, но, если вспомнить Вудса, тот и вовсе казался несокрушимой скалой.

Он точно не хотел бы стрелять, ведь если док услышит грохот, его будет обмануть гораздо сложнее. Нужно использовать что-то максимально беззвучное и чистое, как, например, удушение.

Но, как только Джим уже окончательно был готов к атаке, он понял, что его опередили и перед его глазами предстал идеальный способ убийства. Убийство чужими руками. В его голове тут же родился план, как заставить этого мужика принять его сторону: лучшая защита — это нападение. Выставить Сильвер в наихудшем свете. У неё в кармане ключи от машины, набитой припасами. Сказав, что это принадлежит ему, он почти не соврёт. Уже готовый ринуться, в последний момент он вспомнил, что выглядит не очень убедительно. Да, он достаточно побит жизнью для выжившего, но недостаточно для пленника. Осмотревшись, он набрал под собственными ногами смесь земли, пыли и песка и щедро окунул в ладони лицо. Вытерев остатки о волосы, он с секунду порепетировал трагичную гримасу и наконец-то вышел из засады.

— Пожалуйста, помогите! — Митчелл, перепачканный в пыли, с застрявшими в грязных блондинистых волосах ветками и травинками, весь в ещё не затянувшихся после боя с Себастьяном ранах, подбежал к мужчине и упал перед ним на колени. — Она обезоружила меня! Украла мою машину! Всю еду, все припасы, которые у меня были! Умоляю, помогите! — учитывая его внешний и жалобный надрывающийся голосок, звучал он вполне убедительно. — Она хочет отдать меня зараженным!

— Тю, да ты тоже чумной?!

— Нет, да вы что! — сержант судорожно вспомнил, что там говорил этот полоумный про чуму. — Ни одного бубна, сэр!

— Это называется бубоны, идиот… — выпалила женщина, повернув корпус к мужчинам.

— Стреляйте, пожалуйста! Она у меня всё забрала!

— Говорит мне насильник?.. — Дакота снова шипела.

— Так ты насильничаешь, постылый?! — мужчина хотел пнуть сержанта ногой, но чуть не завалился на землю. — Да что вы, у нас всё по любви!

— Да что ты вообще знаешь о…

— Тихо! Оба! Вы меня запутали к чертовой матери! У Мэрри патрончика-то два! — Ной кивнул на ружьё. В дом пошли! Там разберёмся, кто, кого и почему.

***

— Было бы очень приятно познакомиться, Рэд, если бы ты с меня, мать твою, слез, — прохрипел док, всё ещё приплюснутый телом нового знакомого.

— А ты не особо вежливый, — парень откатился в сторону, подхватывая пистолет. Он стал его осматривать с видом профессионала. — Ого, двадцатка!

— А ты разбираешься? — док перевернулся на спину, потирая ноющую руку.

— Да ну не очень, тут просто написано, — парень пожал плечами и, добродушно улыбнувшись, направил дуло глока Хантеру в лицо. — Уходи, пожалуйста, Алекс. Мне тут совсем не нужна компания.

— Эй, стой! — док сел и немного отполз назад, скользя по полу пятой точкой. — Почему? Нет, в принципе, я тебя очень понимаю: я тоже не особо люблю людей, но в такое время быть одиночкой — не лучшая идея!

— Я, как видишь, справляюсь. И вообще, ты сам один!

— Я не один. Нас пятеро. Просто одна из наших спутниц решила затеять ночной променад, а мы теперь носимся по всей Огасте и ищем её.

— Погоди… — парень опустил оружие в пол, отчего Александер облегченно выдохнул. — Это… Огаста?

— Да… — док стал медленно подниматься, отряхивая халат. — Ты разве не местный?..

— Я шёл из Эванса… Это севернее…

— Да, мы тоже бежали на юг. Насколько мы смогли понять, вопреки многочисленным фильмам, зомби как раз очень даже устраивает холод. Ну, в холоде мясо лучше сохраняется, как говорится, а чем жарче, тем, видимо, быстрее они гниют, — Хантер озвучил это не столько для парня, сколько ещё раз подтвердил для себя.

— Круто… — по лицу Рэда расползалась улыбка. — А ты типа доктор, да? Халат, умные словечки. Ты какой-нибудь хирург или терапевт? — он ловко крутанул оружие, убирая его себе за пояс, видимо окончательно признав Хантера неопасным. — Ха! Теперь этому миру понадобится разве что патологоанатом.

— Я судмедэксперт со степенью по гистопатологии, — проигнорировав шокированный взгляд рыжего, патолог нагнулся к рядам и, подцепив бутылку, кинул её в карман. Александер протянул руку в сторону парня. — Отдай, пожалуйста, пистолет. Если ты не собираешься идти со мной, то мне точно пора. Мне нужно найти ту, которая…

— Джо, да? — Рэд перебил Хантера, кладя руку глок, как бы защищая его. — Ты звал её.

— Да… Слушай, это не шутки. Мне надо, черт возьми, идти. Меня уже ждут.

Парень фыркнул, всучая Хантеру пистолет, который, как показалось последнему, изрядно полегчал.

— Тебе… Удачи что ли, Алекс.

— Может быть ты поделишься со мной частью припасов, ведь ты всё равно живёшь в… — Александр не смог закончить мысль, так как Рэд, скрестив руки на груди, его перебил.

— В пополняющимся просрочкой каждый день супермаркете. Ага. Нет, спасибо. Я отдал тебе оружие, почти не навредил — уходи. Я не планирую становиться командным игроком.

Док выдохнул, но кивнул. Немного помявшись на месте, размышляя, протянуть ли рыжику руку, он решил обойтись без лишних сантиментов и направился к выходу. Проходя мимо Рэда, он почувствовал мимолётное касание его плеча, а вторая рука парня, видимо, случайно, задела его карман. Даже не обернувшись, он вышел из магазина. За то время, пока он барахтался по улицам и с этим парнем, солнце уже поднялось и нехило припекало. Наверняка Дакота уже вернулась с поисков и ждёт его возле джипа.

Резвой походкой, и куда более смело, чем вниз, он шёл вверх по улице, в обратную сторону. А увидев машину и вовсе пустился в бег. Правда, когда он достиг цели, он лишь непонимающе огляделся. Вокруг не было видно ни сержанта, ни капитана. Док выдохнул и потянулся в карман за водой, но снова схватил лишь воздух. Он похлопал по всем карманам, куда мог даже случайно положить бутылку, но нигде не обнаружив пропажу, устремил разъяренный взгляд в сторону крошечного отсюда магазина, в котором встретил, очевидно, не добродушного парня, а мерзкого и мелочного воришку. В нём отчего-то зародилась резкая неприязнь, граничащая с ненавистью. Он сжал оружие, намереваясь направиться обратно, но заметил, что пистолет как-то не так лежит в руке. Он опустил взгляд, внимательно рассматривая глок. На вид он ничем не отличался, но покрутив ствол в руках, он заметил две небольшие и почти гладкие цифры. На орудии было выцарапано «семнадцать». Лицо Хантера перекосило и он уже сделал шаг вниз по улице, как за его спиной, далеко-далеко за деревьями, где-то там, куда направлялась Дакота, прозвучал глухой хлопок.

Хантер обернулся, и, неверяще открыв рот, помчался по давно остывшим следам капитана.