Возрождение (Revival) (СИ)

Глава 29

Питер был в ужасе и абсолютно не понимал, что ему делать. Что случилось с Джо, он знал лишь по слухам, но не имел никакой возможности выведать хотя бы немного больше. Он был заперт с этой горсткой ополоумевших деревенщин, которых не беспокоило ничего, кроме их собственного комфорта, а единственный его собеседник, Джайлс, был осведомлён столько же, сколько и сам Пит.

Говорят, что миловидную гимнастку нашли без сознания. Бледная как смерть, она не реагировала на раздражители и лишь периодически тяжело кашляла. Самые жуткие мысли о её недуге не давали парню спать по ночам. Неужели он потеряет её?..

Скрываясь от других обитателей комнаты за тонкой шторой, Ривер нервно крутил между пальцев серебряное кольцо на своеобразной цепочке. Как бы он хотел не снимать его… Но это был слишком ценный подарок, чтобы даже ненароком продемонстрировать его одному из соседей. Символ их дружбы непременно бы украли.

Он попытался надеть кольцо на средний палец, но оно лишь соскользнуло и с тихим шлепком ударилась о подушку. Шатен разочарованно вздохнул, подхватил украшение и сунул его в карман.

Сейчас в комнате было почти тихо. Покой прерывался лишь редкими пошаркиваниями тех немногих, кто был сейчас в комнате. Большинство отправилось на смену у бассейна, другая часть решила выполнить парочку заданий.

— Эй, принцесса! — гаркнул знакомый голос, одним резким движением разрушая хрупкую защиту парня.

— И тебе привет, Мигель, — устало выдохнул Ривер, укладываясь на бок.

Вот уж что успел понять парень за почти неделю проживания с этим персонажем, так это то, что главная угроза исходит не от его агрессии и озабоченности, а от его тупости. Питер собственнолично наблюдал, как Эрреро мучился с банкой заживляющего крема, чьи остатки к ним сумел пронести Харт. Мужчина упорно пытался выдрать крышку с резьбы, когда нужно было лишь слегка прокрутить её против движения часовой стрелки. При этом Мигель настолько разозлился, что отшвырнул от себя драгоценную мазь, а та, отрикошетив от чего-то, прилетела его соседу сверху в колено, и между ними завязалась нешуточная драка.

— А ты не забыл ли о нашем договоре, а? — с едкой усмешкой на губах почти проворковал Эрреро.

О, нет, Питер не забыл. Довольно сложно забыть что-то, когда тебе ежедневно напоминают об этом, приправляя всё новыми и всё более красочными угрозами. Не то чтобы Ривер сомневался в упорстве соседа или тестировал его на прочность, ну уж точно он не хотел опробовать хоть одно из обещанных ему впечатлений на своей шкуре. Дело было в том, что ему казалось, будто посильных ему заданий просто не находилось.

По короткому разговору с друзьями в бассейне, Пит знал, что на других этажах задания совсем иного уровня: иногда безопаснее, иногда требующие чуть больших навыков, но, в целом, более реальные. Жильцов же первого и второго зачастую отправляли на верную смерть. За короткое проживание в этом райском местечке Ривер насчитал уже три опустевшие койки. По тем, кто не возвращался, не скорбели. Когда Питер задался вопросом, почему, Харт дал ёмкий и лаконичный ответ: «по всем не настрадаешься».

Слишком многие сейчас умирают, чтобы оплакивать каждого, парень прекрасно понимал это. Но как же не хотелось, чтобы однажды и его койка молча опустела, а на это никто бы не обратил внимания…

— Это был не риторический вопрос, Питти, — мужчина ткнул Ривера между ребер.

Питера передёрнуло. Почему-то самые отвратительные персонажи, которые встречаются ему на пути используют эту версию его имени. Сержант, теперь Мигель…

— Нет, нет, я не забыл, — выдохнул шатен, аккуратно потирая место тычка. — Просто… Руки не доходят…

— А ты не руками ходи. Ты ногами попробуй. Знаешь, говорят, помогает, — Эрреро хохотнул, но не увидев никакой реакции на лице Пита, перестал улыбаться и нахмурился. Он схватил Питера за ворот футболки и резко притянул к себе, заставляя того сесть. Послышался хруст заношенной ткани. — Если к сегодняшней ночи к моему счёту не прибавиться хотя бы один балл… Чёрт возьми, ты об этом пожалеешь.

Питер вывернул губы в неестественное для него выражение испепеляющей злости и, схватив мужчину за запястье, со всей силой, что осталась в его истощенном теле, отдёрнул её от себя. Футболка с треском разделилась на два неравных лоскута, один из которых остался зажат у Эрреро в кулаке.

— Решил выбрать быстрый вариант? — раздался гогот кого-то из комнаты.

У Питера окончательно лопнуло терпение. Парень оттолкнул Мигеля и вскочил, стягивая с себя окончательно испорченную вещь. А она была одной из тех немногих вещиц, что оставалась у него из прошлого мира… Кинув тряпку в сумку, он достал оттуда же свежую кофту и шустро натянул её на торс.

— Хватит со мной так обращаться! — на манер Дакоты прошипел он. Я вам… Не какой-нибудь мальчик для битья. Я свободный гражданин свободной страны, и вы должны соблюдать мои гражданские права!

В комнате повисла тишина. Казалось, будто у всех глубоко в груди что-то ёкнуло. Все в один момент осознали что-то, что каким-то образом упустили и забыли. Питер увидел, как губы одного из мужчин дрогнули. Он не мог поверить… Неужели он смог достучаться до их души и настолько растрогать их?..

Но тут этот самый мужчина тихо прыснул. За ним усмехнулись ещё пара человек, а после все, кто был в комнате, дружно залились смехом.

— Оглянись вокруг, крошка! — сквозь смех из себя выдавил один из соседей. — Что такое свобода?!

Питер шумно набрал полную грудь воздуха, гордо вздёрнул подбородок и направился к выходу из комнаты. Эрреро, не прекращая смеяться, схватил его за плечо.

— Куда собрался, амиго? — выплюнул он в лицо Питера.

— Выполнять свою часть сделки, — пропыхтел Ривер и вырвался из хватки мужчины, направляясь к выходу.

— Смотри не надорвись! — крикнул кто-то ему в след, но слова лишь столкнулись с захлопнувшейся дверью.

Выйдя из комнаты, Пит потерял львиную долю той решительности, что в нём разбудила злость. На что он надеется? Ему не дадут ни вооружения, ни страховки, а все задания первых заключались в зачистке зомби. У него просто не было шансов. Но… Возвращаться так быстро было бы просто непростительной ошибкой. Нужно сделать вид, что он хотя бы попытался выполнить задание…

Ривер вздохнул и неуверенно поплелся к месту, где на красном этаже раздавались задания. Если у вторых это был уютный бар, у первых это было голое помещение без окон и лишней мебели. Кажется, раньше здесь было какое-то хранилище, но сейчас здесь стоял лишь небольшой столик, хлипкий стеллаж с грудой коробок, и кресло контролёра. Как раз на нём и восседала полная пожилая женщина, которая кинула на парня раздражённый взгляд из-под очков.

— Новенький? — проскрипела она, закрывая книгу, которой была увлечена до визита Питера.

— Ага… — неуверенно отозвался тот.

— Имя, — буркнула она, залезая куда-то под стол.

— Питер Ривер, мэм, я…

— Да на кой чёрт мне твоё человеческое имя. Порядковое. На кровати у тебя что написано? — она вытащила из недр ящиков груду помятых стикеров и вывалила их на стол.

— Сто семьдесят три, мэм, — выдохнул Пит и привычно потёр место укуса. Сейчас его надёжно скрывал ворот кофты.

— А, так чего ты говоришь, что новенький? Вон, у четвертых уже побывал, а врёт. У меня про вас всё, всё вот тут! — она постучала по большой синей тетради, похожую на ту, что была в школах у педагогов. — Выбирай давай.

Ривер приблизился к столу, поочередно рассматривая стикеры. Одна лишь формулировка на них жутко пугала. Видимо, если на других этажах хоть как-то следили за тем, что оставляют просители, то здесь принимали всё без разбора, иначе Питер не понимал, как всё это могло попасть в общий доступ всех рабочих. «Убейте его. Пожалуйста. Он мешает мне спать по ночам…», «Если вы читаете это… То спуститесь в третий блок и добейте меня. Я не хочу быть таким, как они». Питера невольно передёрнуло от вопроса, что возник у него в голове. Про кого говорил автор? Про зомби или тех, кто отправил несчастного туда?

На одном из листочков было криво написано «бегите отсюда!», на ещё одном «помогите мне». Попадались и обычные задания. Например, Питер заметил поручения отправиться с группой из трёх человек за припасами, разобраться с шайкой диких животных, что крутилось возле здания и шумом привлекали мертвецов, спуститься вниз к собакам и отнести им корм, отправиться… Стоп, что?

Просто спуститься вниз и отнести пёсикам корм? Господи, да Ривер об этом только и мечтал! Душа собачника истосковалась по слюням и гавканью. Он заулыбался и схватил нужный стикер. Женщина удивлённо подняла на него взгляд. Она, видимо, не ожидала, что парень осмелится выбрать что-то.

— Это ты что взял?.. — она протянула морщинистую руку к стикеру, но Пит прижал бумажку к груди и перевернул надписью к старухе.

— Покормить собак!

Брови женщины поползли наверх и она окинула Ривера взглядом.

— Давай я тебя лучше на четвёртый определю… — неуверенно протянула она, снова пытаясь выхватить стикер у парня.

— Нет! Скажите, где я могу взять корм? — лицо шатена буквально светилось от счастья.

Контроллер снова смерила его взглядом, вздохнула и махнула на него рукой.

— А… Спустишься, поймёшь… — она снова уткнулась глазами в книгу.

— До свидания! — кивнул ей режиссёр и юркнул в коридор, направляясь к лифту.

— Да не дай Бог с тобой свидеться после такого… — прохрипела она в стол и перелистнула страницу.

***

Питер спустился на этаж ниже, всем гордо демонстрируя красную метку и помятый стикер. Все удивленно смотрели на него, но молча пропускали. Наконец, он дошёл до указанной на бумажке комнаты, но ничего напоминающего корм он не увидел. Зато за дверью послышалось нетерпеливое поскуливание.

— Сейчас, мои хорошие! — выдохнул Пит и дёрнул дверь на себя, предполагая, что мешки с кормом стоят прямо там. Ручка оказалась чуть более тугой, чем он думал, но она всё-таки поддалась. Как только он сделал шаг в комнату, дверь захлопнулась, но Питер не придал этому значения.

Ривера встретила пустая тёмная комната с узкой полосой света в самом её центре. Тут же ему в ноги бросился крупный чёрный пёс. Шатен почти испугался, но зверь лишь потёрся о его ноги корпусом, будто кошка. Тогда парень обернулся и нагнулся огладить отощавший бок пса.

— Привет, малыш… Вам тут темно, да? Голос Пита отдавался о стен эхом и смешивался с скулежом и потяфкиванием псов. Но вдруг к этой симфонии присоединился ещё один странный звук.

Где-то в темноте послышался свист, чем-то напоминающий ветер. Но… Тут ведь не может быть сквозняка, это полностью закрытое помещение. Свист перерос в сиплый стон и всё тело Питера заледенело. Пёс, что тёрся о его ноги, поджал хвост и рванул в противоположный от него угол.

Собаки затихли, обнажая рык неизвестного существа, что скрывалось в глубине комнаты. Парень стал судорожно дёргать ручку за спиной, но в этот раз дверь не желала поддаваться.

В узкой полосе света показался силуэт красиво одетой женщины. В темноте она могла бы показаться Риверу живой, если бы он не опустил взгляд на её запястья. На них абсолютно не было мяса, там торчали лишь грубо обрубленные лучевые кости. Зомби протянула к Питеру то, что осталось от её рук и утробно зарычала.

— Вот тебе и зомбаба, Джо…

***

Док смотрел на Джо и больше всего на свете не хотел отпускать её. Но основатель был непреклонен, да и сам Хантер прекрасно понимал — больше ждать нельзя. И вот Айлз, отказавшись от всего, кроме пистолета и ножа, собирается самозабвенно лезть спасать ребёнка. Вот только никто не знает, жив ли он. Может его давно сожрали, а Джо просто так погибнет, лишь разведав обстановку. Пока люди Николая что-то мастерили около вентиляционной шахты, док не выдержал и отвёл блондинку в сторону.

— Ты как? — он осторожно попробовал ладонью её лоб. — Температуры вроде нет.

— Несколько… неопределенно, — она посмотрела по сторонам и ткнулась доктору в грудь лицом. — Думаю, мне просто страшно.

— А я в тебя верю, — он потрепал её по волосам. — Помнится, ты тоже так меня подбадривала. И я спас Рейчел. Но без тебя бы точно не справился. Ты нужна этому ребёнку. И Питеру, чья задница сможет перебраться повыше, не надевая те стринги.

— Ему идёт, — Джо хихикнула и обняла Александера. — Пообещай, что всё будет хорошо.

— Обещаю, — он обнял её в ответ и поцеловал в макушку. — А ещё, когда ты вернёшься… я хотел бы спросить, может ты хочешь сход…

— Что вы тут так долго? — прервал его Николай. — Джо, дорогая, у нас всё готово.

Девушка кивнула и, разорвав объятия, поплелась к Мику. Тот встал на одно колено, цепляя на неё карабины. — Выглядишь так себе.

— Ну, спасибо, — фыркнула та. — Хоть бы малыш меня не испугался в таком виде.

— Думаю, ты ему понравишься, — Мик посильнее закручивал карабин. — Главное, доставь его наверх, а так пусть пугается.

Он похлопал её по плечу и отошёл. Джо осталась стоять совсем одна напротив чёрной всепоглощающей дыры, чувствуя, что у неё начинает кружиться голова. Она обернулась через плечо, замечая угрюмый, но в тоже время сдержанный вид Александера. Он стоял позади всех, скрестив руки на груди и играя желваками. Чёрные волосы практически полностью закрывали глаза, но Айлз знала, что они наполнены беспокойством.

В тоже время совсем неподалёку находился Мик. Он показал ей большой палец, слегка улыбнувшись. Приободрившись, Джо показала его в ответ и наполнилась решимостью. Просто задание. Просто один ребёнок. Просто делать свою работу. То, ради чего она так долго занималась. Она ни была спасателем, пожарным или полицейским, но всегда чувствовала, что тоже хочет помогать людям. И вот он её шанс.

— Операция «Кукушка», рассредоточится.

Услышав сигнал, девушка присела и, схватившись за верхний край шахты, сунула внутрь ноги. Резиновая подошва скрипнула по металлическим стенкам, но позволила Джо не полететь вниз. Протолкнув внутрь остальное тело, она видела себя как лягушку. Упираясь ногами и руками в стенки, она постепенно спускалась вниз. Шахта была безусловно уже всех тех, что она видела в кино.

К концу туннеля, когда стал виден свет, девушка уже чувствовала, что выбилась из сил. Руки ныли и дрожали, она просто не представляла, как будет взбираться обратно ещё и с ребёнком. Джо с силой уткнулась спиной в стену, перенося в стену напротив сначала ногу, потом и руку. Она немного повисела, чувствуя, как пот заливает глаза. Ещё метр и можно будет ползти на коленях вперёд.

— Так, хоть бы не зомби, — девушка сцепила зубы и расслабила ноги с руками, просто падая вниз. Она попыталась приземлиться как можно мягче, переводя дыхание. Джо посмотрела на свои ладони, которые пульсировали и отдавали куда-то вверх. Она хрустнула шеей и опустилась на колени.

— Главное, найти мальчика.

Девушка первым делом увидела действительно целую комнату. Зомби видно не было, да и мальчика тоже. Она высунула из шахты голову, а следом и плечи. Ничего. Никакого движения. Она выбралась целиком и, отряхнув руки, первым делом пошла проверить дверь. Кажется, никто их мертвецов и не заметил, что кто-то пролез через шахту. Через стеклянное окошко Айлз видела зомби в форме персонала, отдыхающих и даже каких-то иностранных танцовщиц в ярких костюмах. Они спокойно ходили туда-сюда, правда не факт, что они не выбьют дверь, если услышать хоть один шорох.

Наконец она дважды дёрнула за веревку, нацепленную на карабин, что значило, что она на месте. Это первое о чем говорилось на инструктаже. Джо медленно перемещалась по комнате, понимая, что не видит всех тех бутылок и прочего, что якобы сюда переправлял Николай. Кое-где только валялись фантики. Она тихо перебирала вещи, пытаясь отыскать ребёнка. Как вдруг что-то услышала. Она замерла, вслушиваясь в тишину. Совсем рядом слышался тихий плач. Айлз шла на звук, замечая железный сейф. Она села около него и тихонько постучала детскую песенку по железной стене. Знаете, такой стук, которым дети стучат в двери. Ей изнутри тихонько ответили. Она улыбнулась и приложила губы к замку, чтобы лучше было слышно.

— Дарвин, это ты? Меня зовут Джо, я хорошая. Меня прислал твой папа. Не шуми, пожалуйста, и выходи. Пришло время идти домой.

И действительно открылась дверь. Внутри сидел совсем крошечный мальчик. Светлые волосы спадали на на глаза опухшие от слез. Он недоверчиво смотрел на девушку, вдруг протягивая руку и трогая её за локоть.

— Ты настоящая?

Джо очень тихо рассмеялась.

— Да, настоящая. Пора выбираться отсюда, хорошо?

Мальчик кивнул. Он покинул своё убежище, и, удивлённо охнув, Джо заметила, что у него сломана нога. Видимо, он всё-таки упал, а не из интереса сунулся в шахту. Она снова присела, жестами показывая, что ему нужно сделать. Малыш кивнул и обвил её шею руками. Айлз правой рукой придерживала его и влезла обратно в вентиляцию. Выровнявшись, перед подъемом наверх, она ещё дважды дёрнула на веревку. Та натянулась. Бесспорно, так было немного легче взбираться. Правда ей всё равно приходилось лезть самостоятельно, а трос лишь снимал определённое количество веса. Да и рукой она могла помогать всего одной.

Дыхание затруднилось. Джо казалось, что в шахте как минимум градусов сто. Ещё и от мальчика резко несло мочой, но она упорно взбиралась вверх. Увидев свет, она уже решила, что вот-вот рухнет вниз, но мальчишка вдруг решил с ней поговорить.

— Я тебя узнал, — вдруг так же шепотом сказал он ей на ушко. — Ты ведь женщина-кошка, да?

Айлз улыбнулась, ощущая, что руки уже не держат. Ни её, ни ребёнка.

— Да, милый, — изо всех сил вытянулась, замечая протянутые сверху руки. — Только никому не говори, хорошо?

— Конечно, — тот улыбался. — Это будет наш секрет.

Джо снова уперлась спиной и буквально одними ногами протолкнула себя наверх. Она едва не соскользнула вниз, но под дружный восторг в виде хлопков и воплей, всё-таки удержалась и передала малыша Мику.

— Дак, помоги Джо, — сказал он, прижимая к себе ребёнка.

Айлз увидела протянутую ей руку, чувствуя, что веревка больше не в тонусе и не забирает какое-то количество её веса. Она изо всех сил потянулась вверх, чтобы схватиться за протянутую руку, чувствуя, что больше ничего её не держит на месте.

Док нервно топтался около шахты, когда оттуда достали ребёнка. Истощенного, с переломом, но живого. Его ему ещё предстоит осмотреть, но первым делом Джо. Он подошёл ещё ближе к вентиляции, глядя на то, как какой-то Дак протянул руку блондинке. Та выглядела ещё хуже. Пот градом катил по осунувшемуся лицу, но она всё равно вытянулась, подавая ладошку Даку.

Вот только не успел он сжать её тоненькую кисть, как Айлз стремительно рухнула вниз.

Где-то к конце шахты раздался сначала истошный женский крик, а потом и звук сильнейшего удара.

Всё тело Айлз прострелила резкая боль. Обычно от такого удара в глазах темнеет, а ей, напротив, в глаза ударил резкий свет. Где-то очень высоко, в самом верху шахты, были слышны голоса и шевеления… Кажется, док что-то кричал. Она не могла разобрать слов, но по интонации слышала, что он… Зол? Неужели на неё? Просто из-за того, что она сорвалась?

От звучного шлепка, с которым она приземлилась сюда, зомби за стеной оживились и стали молотить по стеклу что было мочи в их гниющих телах. Они почти не пугали девушку сейчас. Это казалось чем-то почти забавным. Вытянуть чужого, незнакомого мальчишку наверх, провонять потом, мочой и чёрт знает чем ещё, чтобы потом рухнуть вниз и умереть от лап того, от кого ты спас. Глупая смерть. И какая-то… Слишком быстрая. Джо была уверена, что никуда не идёт, но вот свет в конце тоннеля приближался к ней всё стремительнее и стремительнее…

Тот маленький прямоугольник, что нависал над ней солнцем, кажется стал увеличиваться. Или падать… Понять было сложно, но свет занимал все больше и больше места перед её глазами, заполняя каждый миллиметр вокруг и, наконец, превращаясь в потолок больничной палаты.

Прямо в ухо назойливо пищал какой-то аппарат, и Джо болезненно поморщилась от этого звука.

— Ох… — выдохнула какая-то девица с серыми волосами, что стояла над ней. — Мистер Александер! Сюда, пожалуйста! Она очнулась!

— Ой, да не ори ты так… — буркнула Айлз и попыталась достать из-под головы подушку, чтобы закрыть ею уши. Но, дёрнув руками, она осознала, что они примотаны к кровати чем-то вроде эластичных бинтов.

— Простите, простите… — почти прошептала Маура и подбежала к двери палаты. — Доктор Александер, пожалуйста! — снова закричала она, видимо, полагая, что так Джо будет слышать её меньше. Айлз сердито зарычала.

В палату вошёл док, на ходу напяливая что-то, что ему всучила Анна. Айлз с удивлением осмотрела его. Его отросшие пряди грязным сгустком космились на голове, закрывая половину лица. То ли в глаза девушки все ещё слишком бил свет, то ли его кожа заметно побелела. Под его глазами залегли ещё более глубокие, чем обычно, мешки, что стремились сравняться цветом с волосами.

Он кинулся к постели Айлз, сшибая при этом Мауру к стене. Он опустился возле изголовья её кровати на колено, так и не закончив защитное обмундирование.

— Как ты?.. — одними губами прошептал он, заглядывая в глаза девушки, что сейчас казались безумно голубыми.

— Это типа я тут врач? Ты мне скажи, как я, док, — Хантер тут же опомнился и подорвался на ноги, посмотреть, что говорят аппараты. — Чувствую себя так, как будто перепила… Кстати, тоже пару раз просыпалась привязанной, — хохотнула девушка и устроила голову поудобнее.

Александер замер, переваривая услышанное. Решив оставить незапланированную ревность на потом, он выдвинул на первые позиции доктора. Бегло пробежавшись по монитору, он вернулся к лицу девушки. Та, не открывая глаз, всё ещё продолжала возмущаться:

— Ну правда, что за детский сад? Отвяжите меня. Что я, убегу, что ли? Зачем это? — сонно бубнила она, пока Хантер не распахнул ей веки двумя пальцами и не ткнул светодиодом фонарика в самый зрачок. — Эй! — Айлз дёрнула привязанные руки, в попытке избавиться от пут.

— Вот для этого, Джо, — усмехнулся Александер, переходя к следующему глазу девушки.

— Да ну что тебе в первом не понравилось?! — на этот раз она дернулась всем телом, пуская своеобразную волну.

Какое-то время док никак не реагировал на трепыхания девушки, а потом положил руку, обтянутую в латекс перчатки, ей на щеку.

— Ничего… Просто решил проверить, может ли быть второй прекраснее первого, — выдохнул он, касаясь тканью маски её лица.

Девушка ошарашено замерла, моргая глазами то ли от шока, то ли от фонарика, что всё ещё был уткнут ей в зеницу. Из ступора её вывел резкий толчок боли в ноге.

— Ай! — вскрикнула Джо, пытаясь посмотреть вниз через дока. — Ногу больно…

— Конечно, ведь у вас перелом, — сдержанно уточнила Маура, решив, что уже может отлипнуть от стены, но получив гневный взгляд Хантера, снова вернулась к ней.

— Чего?.. — только и смогла выдавить из себя Джо, смотря на дока. — Ничего серьезного, Джо… — выдохнул док, наконец-то поднимаясь от лица девушки. Он бросил в карман фонарик и присел на край койки Айлз. — Просто придётся какое-то время потаскать гипс.

— Какое, к черту, время?! Где мы его возьмём?! Ты слышал Дакоту! Мы должны… — она вовремя замолкла и кинула прожигающий взгляд на медсестру, что снова чуть не предприняла попытку бегства. Та устало вздохнула и закрыла уши. — Сбежать! — одними губами закончила фразу Джо.

— Главное — твоё здоровье. Ты всё ещё заражена, помнишь? И неизвестно, как это повлияет на твой организм в дальнейшем. А тут мы… В безопасности. — он улыбнулся, накрыв своей ладонью в перчатке её примотанную руку. Джо на несколько секунд зависла, разрываясь от внутренних противоречий. С одной стороны, рука Хантера так согревала и дарила такое тепло… Но с другой…

— Мы, док? А Пит? А Джайлс, Рэд? Рейч и Дакота? Они в безопасности?

— Конечно… — слегка помедлив, сказал он. — Ведь у них есть я.

Айлз мотнула головой, рванула рукой так, что она выскользнула из мягкой петли и из-под ладони Александера.

— В безопасности тут только ты, док. И те, на кого ты ткнёшь пальцем. Я хочу спать.

Алекс, будто огретый чем-то по голове, замер. С минуту не решаясь, он все же встал и мотнул голове Мауре. Они оба вышли, оставляя Айлз наедине.

***

В голове Питера лишь на секунду поселилась паника, но он тут же заставил взять себя в руки. Не время и не место, чтобы жалеть себя, хотя очень хотелось. Он достаточно прятался и прибегал к чужой помощи, но сейчас он один и должен вынести это самостоятельно.

Дакота вот абсолютно спокойно справляется с этими гадами без лишнего вооружения, на одном рвении духа и тяжёлом ботинке. Правда, ему до Сильвер далековато: он, как минимум, не капитан американской армии, а на ногах у него сейчас лишь лёгкие кроссовки на хлипкой шнуровке.

Оружие. Тут наверняка, наверняка должно быть хоть что-то тяжёлое, чем можно как следует размахнуться и ударить мертвячку по голове. Но всё, что Питер мог нащупать — это лишь холодные бетонные стены. Тяжело выдохнув, Пит решил, что это уже что-то.

Ривер сделал несколько плавных шагов вдоль поверхности, надеясь не спровоцировать зомби на резкую атаку. Женщина следила на парнем чернеющими в белках глазами, а после лениво шаркнула вперёд, полностью освещая себя.

Пит был готов поклясться, что она при жизни была женой какого-то многоуважаемого человека. Оказывается, таких можно отличить даже среди зомби. Её когда-то белоснежное платье с замысловатой золотистой вышивкой райских птиц на нём, сейчас было запятнано кровью и рвотными массами, её изрядно поредевшие чёрные волосы сбились в колтуны, кожа на лице странным образом разошлась на месте мимических морщин, обнажая под собой гниющие мышцы.

Питер сжал кулаки и решил перейти к исполнению его сумбурного плана, который он опробовал когда-то очень давно. В самый первый день апокалипсиса. Ривер резко дёрнулся, провоцируя нечисть на агрессию и женщина тут же повелась на провокацию и кинулась на парня. Тот же резко отскочил влево, позволяя зомбабе встретиться лбом со стеной. Та взревела, медленно обернулась на Ривера, который уже собирался праздновать победу, и снова атаковала, повалив шатена на пол.

Она уткнулась в него локтями и нависла над лицом Пита, заливая его чёрной вязкой слюной. Её лопнувшая пасть ощерилась для укуса, демонстрируя прогнившие зубы. На Ривера наплыло облако тошнотворного запаха, от которого его желудок сжался в болезненной судороге. Он схватился за остаток её рук, прямо за обглоданную кем-то кость, отодрал от собственного плеча и впихнул женщине в пасть как раз в тот момент, когда она собиралась за хлопнуть челюсти на его лице.

Обрадовавшись, что все ещё цел, Пит почувствовал новый прилив сил и сбросил с себя женщину. Та перекатилась через всю комнату, все ещё с аппетитом сжимая в зубах собственную руку. Парень вскочил на ноги, внимательно наблюдая за мёртвой.

Она, не поднимаясь, рванула плоть на себя, и с аппетитом начала перемалывать её в челюстях. Питер шокированное охнул.

— Ты каннибалка или суицидница?.. — выдавил он, тут же шарахаясь от уже вскочившей зомби.

Мертвая снова сделала рывок в его сторону и снова врезалась в стену, но на этот раз даже не приложившись лбом. Питер, попятившись, наткнулся коленями на того самого чёрного пса, что встретил его тут и, обернувшись буквально на секунду, тут же потерял женщину из виду. Она скрылась в каком-то из тёмных углов помещения и затаилась, не произнося и звука.

Затаив дыхание, он шарил глазами по темноте, пытаясь разобрать хоть что-то, но нигде не было видно и тени. Но вдруг, прямо возле ног Ривера, пронеслась чёрная точка, чуть не сбивая его с ног. Питер чуть не вскрикнул, но вовремя удержался.

Там, куда юркнуло нечто, раздался булькающий хрип, похожий на хлопок или чей-то сиплый кашель. Ему будто вторил свист знакомой Питера.

«Их тут двое… Их тут двое!», билось в голове Ривер. Он трезво оценивал свои силы, и понимал, что если с одним мертвецом он бы мог потягаться, то в борьбе с двумя у него нет шансов.

Вдруг, вместо очередного похрипывания, послышалось знакомое «хрю». Мысли парня замерли.

— Буч?.. — выдавил из себя он.

Зомби в углу взревела, переходя от рыка к ультразвуку и снова набросилась на шатена, прижимая его к стене. Тот, даже не обратил внимания на боль в затылке, схватил зомби за когда-то пышную шевелюру, с силой оттягивая от себя. Он понимал, у него вышло совершить подобное только из-за того, что единственная опора женщины сейчас — её ноги. Если бы она вцепилась за него руками — у него не вышло бы разорвать её хватку. Отшатнувшись в бок, он, продолжая с силой сжимать волосы мёртвой, несколько раз с силой приложил её уже повреждённых предыдущим столкновением лбом о стену.

Зомбаба несколько раз взрыкнула, пытаясь вывернуться из рук шатена и дотянуться до него челюстями, но после пятого сильного удара пискнула и обмякла. Под весом собственного тела, её успокоившийся труп упал на пол, оставляя в ладони Питера несколько чёрных прядей.

Ривер осел по стене, о которую только что молотил несчастную женщину, пытаясь перевести дух.

— Я справился… — пораженно выдохнул он. На его изможденном лице проступила улыбка. — Я справился, чтоб тебя! Получай, стерва! — он кинул в сторону тела клок выдранных косм.

Питер надрывно засмеялся, вглядываясь в полосу света. Из темноты стали медленно высовываться любопытные морды, омраченные вселенской тоской. Смех Ривера стал медленно перерастать в истерику. Он уронил лицо в перепачканные черт знает чем ладони и тихо всхлипнул, проклиная тот день, когда очутился тут. Он безумно устал и просто очень хотел домой.

Чикаго теперь казалось глупым сном, он мечтал о другом. Питер просто хотел быть рядом с теми, кому он доверяет. С теми, кто доверяет ему. Хотел чувствовать хотя бы иллюзию безопасности и семьи…

Ему в ногу ткнулось что-то холодное и склизкое. Он снова тихо всхлипнул и не обратил на это внимание. Тогда это нечто что-то недовольно проворчало и запрыгнуло на него, заставляя открыть глаза.

Мопс, ничуть не исхудавший, вальяжно развалился между животом и согнутыми ногами хозяина.

— Буч, Господи!

Пит вытер выступившие слезы рукавом и схватил пса, поднимая его над головой.

— Я так рад тебя видеть, я!.. — радость парня оборвало осознание. — Но почему ты не с Рейч?..