Возвращение колдуна

Глава 15

Ночь — не самое лучшее время для прогулок в трущобах Линдера. Особенно для того, кто выглядит лёгкой добычей, например, для тринадцатилетнего мальчишки. Город в это время не спит. Он никогда не спит. Из темноты за тобой наблюдают десятки глаз, в подворотнях и закоулках проворачиваются мутные мелкие делишки, на складах и в подсобках баров проворачиваются делишки покрупнее.

Мне повезло, под чарами незаметности люди просто отводили взгляд от моей фигуры. Нужно было очень сильно захотеть меня найти, чтобы меня увидеть, а так, для простых прохожих, я был не более, чем размытым пятном где-то на границе поля зрения. Иначе я моментально нарвался бы на приключения. Здесь, ночью, в неблагополучном районе, без приключений не обойтись.

Уличные девки зазывали прохожих прямо из окон, обещая неземное наслаждение всего за пригоршню мелочи, и я не мог ручаться, что в соседней комнатке там не ждёт «рассерженный отец» с топором, который принудит клиента расстаться со всем кошельком сразу. В темноте иногда слышались сдавленные крики и звуки ударов, ругань и вопли. Короче, ночной Линдер был довольно опасным местом.

Мне же теперь нужно было найти безопасное место, чтобы пересидеть до утра, что оказалось весьма нетривиальной задачей. Особенно при том, что с собой у меня не было ни гроша. Просто смешно. Я, архимаг Высшего Круга, ищу какой-нибудь подвал или чердак, чтобы переночевать.

Но лучше уж так, чем возвращаться в казарму и потом снова идти в крепость Инфариата, чтобы день за днём потеть на тренировках и изредка выбираться на зачистку очередного логова. Лучше я потрачу своё время на то, чтобы развить магические силы этого тела. Физически я уже давно окреп и вытянулся, а правильное развитие энергии позволяло мне на равных драться со взрослым мужчиной.

Наконец, после часа блужданий по ночным трущобам, я наткнулся на дом, который показался мне покинутым и заброшенным. Двухэтажное деревянное здание, потемневшее от времени, стояло чуть на отшибе, в стороне от всех остальных домов, словно бы другие дома старались держаться подальше. Ставни его были закрыты и заколочены, на двери висел огромный замок, уже тронутый ржавчиной. Было довольно странно видеть такое здание посреди города, где каждый клочок земли стоил немалых денег и тут же застраивался.

Я обошёл его кругом, внимательно разглядывая со всех сторон, насколько это было возможно в тусклом свете луны. Дом казался покинутым.

Вокруг не было ни души, и я спокойно поднялся по крыльцу, доски которого жалобно скрипнули под моими сапогами. Ржавый замок удалось открыть без труда, простейшим заклятием, и я вошёл внутрь, в темноту и мрак заброшенного дома.

Ощущение опасности пришло сразу же, едва я переступил порог. В темноте что-то было. Едва слышные шорохи не прекращались ни на мгновение, будто неизвестный копошился во тьме, что-то постоянно перебирая.

Я притворил дверь за собой, оказываясь в абсолютной тьме, и тут же зажёг на ладони крохотный белый огонёк, который нещадно пожирал мою энергию. Без него будет ещё хуже, я это чувствовал.

Пляшущее белое пламя осветило прихожую, в которой с потолка свисали клочья паутины и пыли. Похоже, сюда уже очень давно не ступала нога человека. Пахло затхлостью, плесенью и разложением.

Из прихожей виднелись двери на кухню и ещё в одну комнату, прямо напротив входной двери расположилась массивная лестница, ведущая на второй этаж. Я прошёл вперёд, озираясь по сторонам. Отчего-то даже мне, опытному магу, стало тут не по себе, но любопытство пересиливало все остальные чувства. Ноги сами понесли меня к лестнице, ступеньки которой были заботливо укрыты выцветшей от времени ковровой дорожкой.

Едва я наступил на первую же ступеньку, как она оглушительно скрипнула. Что-то зашелестело, пламя затрепетало от внезапного порыва ветра, но погаснуть я ему не позволил, вливая дополнительную энергию.

— Кто-о-о зде-есь… — послышался утробный страдальческий голос со всех сторон сразу.

М-да. Неупокоенный дух, как он есть. Хорошо, что чары незаметности я не снимал, и он тоже теперь не мог меня обнаружить. Скорее всего, он атаковал бы меня, едва я переступил порог этого гостеприимного дома.

Я поднялся по скрипящей лестнице наверх, взглянул на небольшой коридор, ведущий к двум запертым комнатам, спустился обратно, прошёлся по первому этажу. Дом был пуст, но при этом не переставал скрипеть, шуршать, шелестеть и нагнетать ужаса всеми доступными ему способами вроде внезапных порывов ветра, едва не срывающих шторы с гардин.

Меня такими дешёвыми трюками не напугать, но местным мародёрам, которые наверняка пытались забраться сюда раньше, этого хватило, чтобы навсегда отбить охоту соваться в проклятый дом.

Я по-хозяйски заглядывал в каждый уголок. На шкафы и комоды, тронутые разложением, времени не тратил, лишь поверхностно изучая обстановку, судя по которой, тут жил какой-то одинокий человек. За лестницей обнаружился люк, ведущий в подвал, и я немедленно потянул за кольцо, поднимая тяжёлую крышку.

— Про-о-очь! — взвыл голос.

По дому снова начали блуждать порывы ветра, раскачивая люстры и заставляя остатки штор трепетать, словно паруса. Я отправил сгусток пламени в зияющий тьмой провал, освещая пространство подвала тусклым белым светом, и заглянул внутрь.

Вертикально вниз вела небольшая лестница. Одна из ступенек оказалась сломана, а прямо под лестницей в позе эмбриона лежало иссохшее мёртвое тело в истлевшей одежде. Его правая нога была неестественно вывернута, и я сразу представил, как хозяин этого дома спустился в подвал, сломал ногу и не сумел выбраться, умерев здесь в страшных мучениях.

Я даже взглянул на крышку люка с внутренней стороны. На ней виднелись длинные и глубокие царапины от ногтей. Даже стало немного жаль этого бедолагу. Похоже, он боролся за жизнь до последнего, и даже после смерти не смог примириться с тем, что так нелепо умер. Я осторожно спустился в подвал, стараясь не потревожить мёртвое тело.

— Кто же ты такой… — пробормотал я, разглядывая мумифицированное лицо, напоминающее восковую маску.

— Уйди-и-и… — тоскливо завыл голос.

Подвал был самым обыкновенным, несколько стеллажей, бочки и ящики, довольно просторный, глубокий, пол выложен камнем. Ничего сверхъестественного, разве что кто-то на него здорово потратился в своё время. Это я очень удачно забрёл.

Мне стало интересно пообщаться с мертвецом, и я очертил круг прямо в пыли, заключая высохшее тело в своего рода клетку. Всегда нужно соблюдать технику безопасности. На стройке не стой под поднятым грузом, при общении с мёртвыми отгораживай их от себя, и так далее.

Несколько рун, начерченных по периметру круга, вспыхнули глубоко фиолетовым, приоткрывая грань между миром живых и миром мёртвых, чтобы неупокоенный дух мог снова вернуться в своё тело.

Мертвец дёрнулся и открыл глаза, после чего неловко поднялся на локтях, с трудом удерживая равновесие. Я безучастно наблюдал за тем, как он шарит голодным взглядом по округе, не замечая меня прямо перед собой.

— Как тебя зовут? — требовательно спросил я.

Он дёрнулся на звук моего голоса, скаля зубы. Высохшая кожа лопалась и трещала, его глаза горели злобой и голодом. Все мертвецы страшно завидуют живым. Настолько, что готовы убивать просто для того, чтобы уравнять тебя с собой. Лишившись самого ценного, что только может быть, собственной жизни, они перестают ценить чужую, и только очень немногие из мёртвых способны держать себя в руках. Но даже те, кто жаждет тёплой человеческой крови, чтобы ненадолго утолить свою злобу, не могут игнорировать заданный вопрос.

— Кас-сий, — ответил он сиплым скрипучим голосом, по-прежнему не понимая, с кем разговаривает.

Спрашивать он не мог, только отвечать на мои вопросы, но я видел, что его гложет.

— Ты хозяин этого дома? — спросил я.

Лучше задавать односложные простые вопросы, мертвецам тяжело отвечать развёрнуто, сложными предложениями. Другое дело, когда дух призывается не в какую-то оболочку, а сам по себе, но это обычно труднее и опаснее.

— Д-аа… — простонал Кассий.

— Как ты умер? Упал и не смог выбраться? — спросил я.

Мертвец оскалился, вновь сверкая глазами. Не будь он заключён в защитный круг, он бы набросился на меня в то же мгновение.

— Не-ет… Убили… — шелестящим тихим голосом ответил Кассий. — Мстить… Хочу…

Любопытно. Значит, я ошибся. Видимо, кто-то всё ловко инсценировал.

— Я помогу тебе обрести покой, если ты позволишь мне жить в этом доме, — сказал я.

Кассий несколько раз сжал кулаки, хищно поводил носом, пытаясь разыскать меня в тенях своего подвала, хотя я стоял прямо перед ним. Чары незаметности надёжно укрывали меня от взгляда мертвеца, хотя если бы он знал, кого искать, они бы не сумели помочь.

— Покаж-жись… — прошипел он.

— Нет, — сказал я. — Клянись, что не причинишь мне вреда ни словом, ни делом, ни бездействием, и позволишь жить в этом доме. Я же поклянусь, что помогу тебе обрести покой.

Мертвец вскинул тощие иссохшие руки, схватился за голову, завыл, зарычал, не в силах решить, что лучше. Служба неизвестному гостю на какой-то срок или вечный голод и безрадостное существование в виде призрака.

— Кх…лянусь… — просипел Кассий, часто моргая и корча странные гримасы, от которых пергаментная кожа на лице рвалась клочьями.

— Повторяй за мной, — сказал я и заставил его произнести клятву как подобает.

Как-то обойти её условия, нарушить или сжульничать у Кассия не получится при всём желании, я связал его достаточно чёткими и понятными обязательствами. Это, конечно, не клятва мёртвого слуги, но что-то очень близкое к этому.

Только после этого я развеял чары незаметности, словно из ниоткуда появляясь перед лицом Кассия, и он взвыл, царапая собственную кожу, увидев перед собой простого мальчишку.

— Мальчиш-ш-шка… — зашипел он. — Не сможешь помо-о-очь…

— Помолчи, — буркнул я. — Я же сказал, что помогу тебе обрести покой, значит помогу.

Сроки мы не обговаривали, да и вместо клятвы я ограничился обещанием, но Кассию этого хватило. Похоже, при жизни он был не самым хитроумным человеком.

Я стёр руны на полу, и мертвец вернулся ровно в то состояние, в котором пребывал последние годы. Дух покинул тело и принялся метаться по дому, а я осторожно выбрался из подвала, проверяя на прочность каждую ступеньку, чтобы случайно не повторить судьбу Кассия.

— Кассий, кто тебя убил? — спросил я.

Дух в ярости пронёсся по дому, отчего ветхие шторы снова раздулись парусами. Мёртвые воспринимают время совсем иначе, и для него эти события так же свежи в памяти, как будто произошли за полчаса до моего визита. Хотя если судить по состоянию дома, прошло уже лет пятьдесят, не меньше.

— Жена! — прошипел он.

Понятно. Ладно, этого пока хватит, чтобы выяснить, что тут стряслось. Завтра пройдусь по соседям, поспрашиваю. Наверняка про этот дом ходит немало историй.

Я с помощью Кассия отыскал свечи, зажёг их, поднялся на второй этаж, в спальню. Всё-таки я бродил по трущобам почти всю ночь, и теперь жутко хотел спать. Широкая двухспальная кровать вроде бы неплохо сохранилась, но вот перина, подушки и одеяла безнадёжно сгнили, и я просто сбросил их на пол, пытаясь устроиться поудобнее на голой дощатой кровати. Всё лучше, чем спать где-то на улице или под мостом.

Окно тоже пришлось открыть, чтобы затхлый воздух запертого на много лет дома хоть немного сменился свежим. Слегка повеяло ночной прохладой, и я провалился в сон, чтобы проснуться с первыми лучами солнца.

Джаг тоже прилетел сюда, следуя за мной.

— Ну и халупа, — заявил он, облетев дом по кругу.

По сравнению с его крестьянской хибарой это был настоящий дворец, но расстраивать и унижать мальчишку я не хотел. Да и времени на то, чтобы спорить, у меня не было, я был занят уборкой, которой здесь требовалось очень и очень много, даже используя бытовую магию.

К тому же, кроме банальной уборки, этому дому требовался ремонт, и самым сохранившимся местом дома, как ни странно, оказался подвал с мертвецом внутри. Все остальные комнаты, кухня и кладовка требовали к себе уйму внимания.

А ещё, раз уж я задумал здесь обосноваться, пусть даже на короткое время, то мне потребуется защитить это место заклинаниями, и я начал с того, что вырезал защитные руны на пороге входной двери и на каждом из подоконников. Хотелось и вовсе набросить чары незаметности на весь дом целиком, но это требовало достаточно много сил и отдельного ритуала, к которому я пока не был готов. Да и малейшая ошибка с этими чарами могла привести к тому, что какой-нибудь извозчик на полной скорости вмажется в стену, не заметив её прямо перед собой.

Кассий, к моему удивлению, даже помогал, активно включившись в работу, неупокоенный дух почему-то решил, что я немедленно займусь его освобождением, как только освоюсь в его доме, и поэтому носился по комнатам настоящим вихрем. Жаль будет его разочаровывать.

Дом и в самом деле оказался неплох, особенно при свете дня и после основательного проветривания и уборки. Легализовать его вряд ли получится, я, по сути, самовольно захватил чужое имущество, пусть даже заброшенное, и если соседи передадут новость об этом настоящим хозяевам дома, они непременно нагрянут в гости. Поэтому я решил без чар незаметности на улицу не выходить, а ставни и шторы держать закрытыми. Пусть и дальше думают, что в этом доме живут только привидения.

Нужно было, конечно, обставлять все комнаты заново, на что у меня банально не имелось средств, поэтому придётся думать, как раздобыть деньжат в кратчайшие сроки. Но здесь хотя бы имелись крыша, очаг и подвал для моих колдовских опытов, а большего мне и не надо.

Труп из подвала я пока убирать не стал, лишь законсервировал чарами от дальнейшего разложения. Его придётся хоронить потом, когда дух Кассия упокоится окончательно. Сейчас от этого никакого толку не будет, а тело мне пригодится, чтобы держать его под контролем.

Правда, для того, чтобы дух обрёл свой покой, мне придётся выяснить, что тут произошло на самом деле, и как жена Кассия причастна к его смерти. А если она и сама уже мертва, то придётся искать могилу и вызывать её дух тоже. Одного этого будет достаточно, чтобы обвинить меня в использовании магии смерти и, разумеется, спалить на костре. Больше, чем чернокнижников, церковь ненавидела только некромантов, а это будет именно она, некромантия. Ладно, надеюсь, с этим мы разберёмся достаточно быстро. Сперва нужно будет освоиться в городе и поспрашивать соседей насчёт этого дома, остальное потом.

Фестусу, сыну местного пекаря, не спалось. Он ворочался в постели, поднимался, чтобы сходить попить, возвращался, потом снова поднимался, чтобы сходить в уборную, потом ложился снова, желая урвать хотя бы несколько часов сна, прежде, чем отец разбудит его и ему вновь придётся весь день замешивать тесто и помогать на кухне.

Он поднялся и сел на кровати в очередной раз, тяжело вздыхая, как вдруг заметил за окном странное свечение. Ночь сегодня выдалась лунная и светлая, но это было что-то иное, и Фестус в недоумении подошёл к окошку, осторожно выглядывая наружу.

Заброшенный дом, к которому боялись приближаться все местные дети, светился. Из-за закрытых ставень пробивались тусклые лучики белого света, изредка погасая и зажигаясь вновь, и Фестус оцепенел от страха. Слухи о призраке, похоже, оказались не просто слухами, и он принялся шептать молитву вмиг пересохшими губами.

Молитва, кажется, помогла, свет исчез так же внезапно, как и появился, и Фестус вернулся обратно в постель, но уснуть так и не смог до самого утра. Всякий раз, как он закрывал глаза, ему мерещились призраки, которые гнались за ним с жутким хохотом.