Возвращение колдуна

Глава 17

К моему собственному удивлению, обвинять меня в мошенничестве никто не стал, хватать за грудки и бить морду — тоже. Шулеры только снова переглянулись, а несчастный мужичок тяжело вздохнул, завистливо глядя на стопку монет, принадлежащую теперь мне.

— Как раз, наверное, хватит на первую ставку там? — спросил я.

— Должно хватить, — хмыкнул рябой.

— Ну пошли, везунчик, — произнёс щербатый таким тоном, что мне стало ясно, всё выигранное непременно потребуют назад, да ещё и с процентами.

Как раз то, что мне нужно. Сироту обидеть может каждый, а вот ответить за свой поступок потом могут не все, и я надеюсь, Миклос имеет достаточно наличных денег, чтобы сделать добровольное пожертвование в фонд помощи бывшим архимагам.

Я сгрёб свой выигрыш со стола и зажал в кулаке, не забывая глупо улыбаться и делать вид, что я сегодня оседлал удачу. Просто чтобы не спугнуть будущую добычу.

Они расплатились с хозяином за выпитое, и мы вышли на улицу, где уже успело стемнеть. Существовал немалый шанс, что меня сейчас поведут через какую-нибудь подворотню, где попытаются банально ограбить, но даже такой исход меня полностью устраивал. Нападут первыми — дадут мне отличный повод вытрясти из них всё до последнего гроша и немного больше.

— Да не трясись ты, малец, чего мы, ребёнка забижать станем что ли, — произнёс щербатый, покосившись на меня, едва мы вошли в одну из местных подворотен.

Подворотня совершенно точно заканчивалась тупиком, и я насторожился, концентрируя энергию на кончиках пальцев. Слабый разряд электричества готов был сорваться в полёт, как только мне что-то не понравится.

Но рябой подошёл к неприметной двери полуразрушенного здания, которое я сначала посчитал заброшенным, и отстучал по косяку затейливый шифр. Запомню, пригодится.

Через несколько секунд защёлкали замки, дверь раскрылась буквально на ширину бандитского лица, которое высунулось с недовольным видом.

— Чего надо? — грубо спросил привратник, оглядывая каждого из нас.

— Да вот, так сказать… Малец нас в кости обул, юное дарование, так сказать, — замялся щербатый. — По-крупному сыграть захотел.

— Да? — удивился привратник. — Ну заходите, коли так.

Подготовленное заклинание развеялось без следа, и я смело шагнул в распахнутую дверь, опасаясь больше того, как бы мне на голову не рухнул потолок. Но нет, после небольшой каморки, в которой сидел скучающий охранник, нас ждала каменная лестница вниз, после которой мы вышли в весьма презентабельный зал, в котором тихонько играла живая музыка, а за несколькими столами играли в кости и карты гораздо более приличные люди.

— Ну, пойдём, — сказал рябой. — Покажешь нам, какой ты здесь будешь везучий.

Не вопрос. Я прошёлся по залу, ощущая затылком равнодушные взгляды охранников, посмотрел на солидных господ, увлечённых игрой. Нужно было провернуть всё так, чтобы не подставиться под удар, здесь наверняка знали и про амулеты на удачу, и про все остальные способы сжульничать при помощи магии. Но не про те, которые мог бы использовать архимаг.

Мне даже не пришлось тратить много времени, я просто сходу поставил всё, что успел выиграть, чтобы тут же забрать банк и сделаться в четыре раза богаче, чем я был до этого. В каждом третьем раунде я увеличивал свою ставку до максимальной и богател, понемногу проигрывая между делом, чтобы не вызывать особых подозрений.

Когда монет в моём распоряжении оказалось больше, чем я мог бы незаметно унести, я понял, что пора с этим заканчивать.

— Что ж, спасибо за игру, почтенные, — улыбнулся я, сгребая выигрыш к себе. — Думаю, на этом достаточно. Нельзя гневить удачу.

— Что, даже не позволите нам отыграться, молодой человек? — спросил один из игроков, седой дородный господин.

— Прошу меня извинить, — сказал я. — Боюсь, дальнейшая игра не принесёт ничего хорошего ни мне, ни вам, господа.

Мою попытку встать из-за стола грубо прервал один из охранников, положив мне на плечо тяжёлую руку.

— Сиди, малец. Будешь играть, сколько потребуется, ясно тебе? — произнёс он.

Вернее, пока уважаемые люди не отыграются обратно. Я прекрасно знал, как работают подобные заведения.

— Даже так? — хмыкнул я. — А если почтеннейшие выйдут из-за стола первыми?

— Не выйдем, — хмуро произнёс другой игрок. — Пока не отыграемся.

— Даже если у вас кончатся деньги? — поинтересовался я.

— Не кончатся, — пробасил третий.

— Я бы не советовал вам влезать в долги ради такого дела, как игра, — заметил я.

— Ты наглеешь, мальчишка! Садись и играй! — рявкнул охранник, сдавливая моё плечо, на котором он продолжал держать свою руку.

Мне не оставалось ничего, кроме как осторожно, почти ласково, взять его за эту самую руку и аккуратно вывернуть из сустава, заставляя наглеца сложиться в три погибели от накатившей боли. Я же оставался предельно спокоен и сосредоточен, размышляя, стоит ли раздевать этих боровов, возомнивших себя хозяевами жизни, до нитки. О том, чтобы позволить им отыграть даже часть денег, и речи идти не могло.

К столу, за которым я провёл последние несколько часов, мигом подлетели все остальные охранники, видя, как их коллега воет от боли и ужаса, баюкая вывихнутую руку, но атаковать меня пока никто не спешил. Даже мои спутники, которые привели меня в это место, настороженно замерли. Здесь вопросы решались несколько иначе. Это в «Повешенном плясуне» или «Вепрёвом рыле» игра могла завершиться дракой и поножовщиной, но уж никак не в респектабельном заведении самого господина Миклоса.

— Тебя хочет видеть Хозяин, — сказал один из охранников после некоторой паузы и короткого совещания с подбежавшим слугой.

— Ведите, — сказал я.

Мне всё-таки любопытно было узнать, кому тут всё принадлежит. Не сказать, что любопытство меня снедало так, что я не мог усидеть, это скорее было вялое смутное желание взглянуть на того, кто заправляет теневой стороной местного бизнеса. Это знакомство могло мне пригодиться. Даже если наша встреча пойдёт не так, как задумывали обе стороны.

— А как же игра? — возмутился один из почтенных господ за столом.

— Сейчас всё решим, — бросил охранник, и меня повели к главному.

Долго идти не пришлось, всего лишь спуститься по лестнице на этаж ниже и пройтись по небольшому коридорчику. И спустя пару минут я предстал перед местным заправилой, абсолютно лысым, как навершие колдовского посоха, крупным мужиком, ещё сохранившим остатки былой силы под слоем наросшего жирка.

— Этот сопляк, что ли? — спросил он у сопровождающих меня охранников.

Те синхронно кивнули.

— Рассказывай, — потребовал мужик тоном человека, привыкшего повелевать.

Я же такого обращения к себе не терпел, даже понимая, что нахожусь в теле деревенского мальчишки. Даже в нынешнем состоянии я способен без особых усилий убить каждого, кто находился в этом здании, и это здорово помогало мне думать.

— Что рассказывать? — хмыкнул я.

— Всё рассказывай, — сказал Миклос, прищуривая поросячьи глазки. Это был именно он. — Что у тебя, амулет на удачу, артефакт, какое-то зелье, зачарованные кости, что это?

Я видел по его глазам, что церемониться он не собирается. В любой момент он может отдать приказ обыскать меня или атаковать, если возникнет необходимость, но и нападать без веской причины не хотел, не зная, с кем именно имеет дело. Разумная черта, без которой он вряд ли добрался бы до нынешних высот.

— Ни то, ни другое, — сказал я. — Просто везение.

Благословение на удачу всё ещё пребывало со мной, и будет пребывать до того момента, пока мой дух не уйдёт туда, откуда не возвращаются. А кое-какие чары его просто немного усиливали, но на их поддержание всё-таки приходилось тратить энергию.

— Не советую злить меня, парень, — заявил Миклос.

Давай, отдай приказ о нападении, дай мне повод разнести тут всё и ограбить тебя до нитки. Правда, после такого мне придётся срочно уходить из города, но с деньгами это не такая уж большая проблема. Можно будет даже добраться до столицы с комфортом.

— И в мыслях не было, господин Миклос, — улыбнулся я.

Я стоял прямо напротив него, открыто и смело глядя ему в лицо, пока двое охранников за моей спиной переминались с ноги на ногу. Каждое их движение я ощущал ещё до того, как они его делали, и мне ничего не стоило заблокировать любую внезапную атаку.

— Ладно, — протянул бандит. — Ладно. Будем считать, что ты такой уникум. Удачей в жопу поцелованный. Но ты сел играть с уважаемыми людьми, зная об этом. А они об этом не знали, иначе играть бы не стали. Нехорошо получается, как думаешь?

— У глухого есть глаза, у слепого — уши, — пожал плечами я. — Они могли бы и догадаться, если уж я двоих твоих людей раздел до последнего грошика. Двоих жуликов, между прочим, которые точно так же простых горожан раздевали.

Миклос многозначительно хмыкнул, оценивая меня уже несколько иначе. Не как простого оборванца из линдерских трущоб, а как взрослого и разумного человека, почти как равного.

— То, что уважаемые господа так сильно хотели переиграть нищего мальчишку, что увлеклись и не заметили, как их самих сделали нищими, говорит только о недальновидности уважаемых господ, — заключил я.

— В твоих словах есть смысл, но и позволить тебе уйти с выигрышем я не могу, — произнёс Миклос. — Сам, наверное, понимаешь.

— Понимаю, — сказал я. — Только не отдам.

Навскидку там было что-то около пяти сотен талеров, я не считал. Колоссальная сумма для уличного оборванца, да и для всех остальных тоже достаточно солидная.

— Пусть считают это компенсацией за глупость, — сказал я.

— А ты храбрец, я посмотрю, — заметил бандит.

— Удача любит смелых, — сказал я.

— И правда, — хохотнул Миклос. — Давай, значит, так. Ты возвращаешь господам их деньги до последнего грошика. А я из собственного кармана плачу тебе сотню талеров, чтобы ты больше никогда не появлялся в моих заведениях. Договорились?

Я буквально кожей почувствовал, как изумились охранники, стоявшие за моей спиной. Видимо, они впервые видели, чтобы их босс вёл себя так, по сути, признавая мою победу. Они-то ожидали, что он сейчас размажет меня по полу, заставив ползать в пыли и вымаливать прощение, а потом до конца жизни посадит играть в кости против нужных ему людей.

Но на то он и босс, что мог определить, кого можно стереть в порошок, а с кем лучше не связываться. Я даже ненароком просканировал его, не является ли он скрытым магом, но, кроме пары артефактов-колец и одного амулета под рубашкой, ничего сверхъестественного не увидел.

— Сотню талеров взамен пяти сотен? — хмыкнул я.

Меня же такой расклад не устраивал. Мне требовались деньги, чтобы осуществить всё, что я задумал. И здесь, и в столице.

— Это очень щедрое предложение, — кивнул Миклос. — Особенно, если ты не будешь болтать, а скажешь, что ушёл с выигрышем. Вообще не советую болтать.

Разумеется. Если пойдёт слух, что Миклос дал какому-то мальчишке уйти с деньгами уважаемых людей, это удар по репутации. Но и если он убьёт меня или лишит выигрыша полностью, а это вдруг всплывёт, то и это тоже будет ударом по репутации. Так что местный воротила криминального бизнеса быстро нашёл компромисс, который, по задумке, должен был устроить всех.

Его кабинет, обставленный дорогими вещами, предметами искусства и антикварной мебелью, открыто говорил, что Миклос может себе позволить потратить гораздо больше, чем сотню талеров. А я не привык довольствоваться малым. Да и вообще, я не собирался задерживаться в Линдере надолго, так что добрые отношения с местными бандитами мне ни к чему.

— Я не из болтливых, господин Миклос, — произнёс я, концентрируя энергию и тайком подготавливая боевое заклинание. — Только сотни талеров мне мало. Тысяча меня устроит.

Бандит даже рассмеялся на пару секунд, после чего вмиг посерьёзнел.

— Значит, ты выбрал по-плохому, — хмыкнул он. — Ребята, проучите-ка его. Можете сломать что-нибудь, ноги, например.

Охранники двинулись ко мне, чтобы схватить, по их мнению, беззащитного мальчишку, но не тут-то было. Пол под их ногами превратился в жидкую трясину и оба провалились в неё по колено, а я уже двигался вперёд, к их боссу, который отреагировал вполне ожидаемо. Нас разделял массивный стол, и он кинулся под него, выхватывая из ящика маленький арбалет.

— Тревога! Нападение! — заорал один из охранников, изо всех сил пытаясь выбраться из липкой трясины.

Надо было убивать их сразу же. Сейчас сюда сбегутся все.

— Хватайте его, что вы стоите?! — взревел Миклос, целясь в меня из арбалета.

С кончиков моих пальцев сорвалась белая молния, слабая, но зато не знающая промаха. Амулет на шее бандита вспыхнул, поглощая всю вложенную энергию, и разрушился с тихим хлопком.

Арбалетный болт промелькнул совсем рядом с моим лицом, в коридоре тяжело загрохотали шаги, а я перемахнул через стол бандита и обрушил удар кулака на его лысую голову. Миклос, казалось, этого удара даже не почувствовал. Я снова забыл, в чьём теле нахожусь, а постоянная нехватка энергии вынуждала меня драться кулаками, а не магией. Я потратил слишком много энергии на эту трясину в центре комнаты.

Он попытался схватить меня за рубаху, и для того, чтобы увернуться, здесь оказалось слишком мало пространства, так что я схватил его запястья в ответ и активировал огненное касание. Слишком специфическое и почти бесполезное заклинание в бою, требующее прямого контакта с целью, но зато почти не требующее энергии. Идеальное как раз для такого случая.

Миклос зашипел от боли, попытался оттолкнуть меня, в этот же момент в комнату ввалились ещё пятеро охранников, тут же угодив прямиком в трясину.

— Это колдун! — с ужасом выдохнул один из них, руками пытаясь вытянуть завязшие ноги.

Да неужели. А вы долго соображаете, ребятки.

Запахло жареным мясом, холёные руки Миклоса начали краснеть и покрываться ожогами там, где я их держал, сам бандит завыл от боли, падая на колени.

— Отпусти-и-и! — взвыл он.

Я дождался того момента, когда его запястья начнут чернеть, и выполнил просьбу. В таком состоянии опасности он не представлял, и я глядел на него, всемогущего хозяина линдерских трущоб, стоящего на коленях и дрожащего от боли, которая могла свести с ума даже такого борова, как он.

Не обращая никакого внимания на их расспросы, возгласы и мольбы, я принялся шарить по ящикам стола в поисках наличности. У господина Миклоса наверняка имелся запас на всякий случай, который как раз настал.

— Т-ты кто такой… — прохрипел Миклос, тряся обожжёнными руками перед собой.

Будто бы это хоть как-то могло остудить их и унять боль.

Я молча продолжал копаться в ящиках, пока не нашёл несколько тяжёлых мешочков, и не вытащил их на стол. Монеты. Серебро. Деньги. Которые мне очень сильно пригодятся в ближайшем будущем.

— Твои парни верно заметили, я — колдун, — беззаботно ответил я. — А это, — я тряхнул мешочком с монетами, — Моя компенсация за неудобства.

— Я-я… Прошу прощения… Господин маг… — он забормотал извинения, будто это могло меня разжалобить.

Охранники молча стояли, по колено вросшие в пол. Они прекрасно понимали, что тягаться с магом им не по зубам. Хотя я предполагал, что у Миклоса должен быть собственный маг, хотя бы Адепт или Неофит, для подобных ситуаций.

— Я оставлю тебе жизнь, Миклос, — произнёс я. — Цени это.

Да, он затаит обиду и наверняка попытается отомстить, но передел власти на улицах в мои планы не входил.

— Да, господин маг, спасибо, господин маг, — зачастил Миклос.

Я собрал все деньги, что нашёл в кабинете, подкинул на руке. Если это талеры, то тут наберётся что-то около пяти тысяч. А из карманов я выгреб всё то, что выиграл здесь, и бросил на стол.

— Как и договаривались, возвращаю свой выигрыш, — сказал я. — Прощайте, господин Миклос.