Возвращение в долину

5. Иерофант

«Эта карта в первую очередь про силу и роль традиций. Возможно, предки были не такими уж дураками, когда придумали не писать на духовках, что совать в них голову небезопасно. А если серьезно, то эта карта советует критически оценить все, что ты считала истинным и правильным»

Заметки из дневника Хелены

— А вот и наша соня, — пропела Иви, когда Эва наконец спустилась на кухню. Было только девять утра, но старшие представительницы семейства Делвал уже на ногах. Иви прохаживалась по дому, окуривая комнату благовониями, привезенными из очередной поездки. Хелена ходила за ней, покуривая новую сигарету. Между затяжками она морщилась и высовывала язык, но стоило сестре обернуться, она снова делала невозмутимое выражение лица.

— Почему пахнет гвоздикой? Для глинтвейна еще рановато, — сморщила нос Эва.

— Это кретек, — пояснила Иви. — Такие сигареты из Индонезии, в них почти нет табака и вредных смол, только травы. Считай, ингаляция. Я привезла блок твоей маме из поездки. Ей нравится. Правда, Хелена?

— Восторг, — хмыкнула та. Иви довольно улыбнулась и обернулась к Эве.

— Ты вчера поздно вернулась, поэтому я не стала будить тебя на утреннюю практику, но вечером мы с тобой обязательно как следует потянемся, — объявила она.

— А это обязательно?

— Милая, я чувствую исходящие от тебя вибрации. Ты напряжена, никакой внутренней опоры. Я не знаю, что с тобой происходило в городе, но раз уж ты вернулась домой, нужно возвращать тебе равновесие. Но сперва мы попьем чай. Хочешь что-нибудь на завтрак?

— Мы вчера готовили круассаны, — сказала Эва. Иви виновато улыбнулась.

— Они закончились еще вчера. Прости, булочка. Но я могу приготовить кабачковую пасту с тофу и карри. Или использовать вместо кабачков рис. Очень насыщенно и полезно.

— Я тебя умоляю, — простонала Хелена. — А можно нормальную еду?

Иви рассмеялась и направилась на кухню. Послышался звон посуды. Мать и дочь остались смотреть друг на друга полными понимания взглядами. Иви была подобна урагану. Каждый ее приезд приносил хаос и переворачивал жизнь вверх ногами, а потом расставлял все по новым местам. Иви называла это своей особенной силой. Если Хелена прекрасно знала традиции и древнюю магию, передававшуюся из поколения в поколение, то Иви всегда неслась навстречу новому, искала возможность для трансформации. В этом плане они с Хеленой уравновешивали друг друга.

— Как твое свидание? — с вымученным интересом спросила Хелена. Эва пожала плечами.

— Нормально. Посидели в пабе, как раньше. Встретила Лиззи Викс. Весьма… плодотворно поговорили.

— Она все никак не повзрослеет, — махнула рукой Хелена. — Как и ее мать. Не обращай на нее внимания.

— Как всегда, — хмыкнула Эва и отправилась на кухню вслед за теткой.

«Не обращай внимания», — это был извечный совет Хелены. Если Эву дразнили, обзывали и даже били, Хелена советовала только одно — игнорировать. Она ни разу не предприняла попыток заступиться за дочь, даже когда та просила о помощи. А когда Эва попыталась сама навести порчу на Лиззи Викс, то мать задала ей такую трепку, что Эва не разговаривала с Хеленой месяц.

На кухне Иви во всю колдовала над какой-то вариацией рисовой каши.

— Нужна помощь? — без особого энтузиазма спросила Эва. Иви отмахнулась.

— Просто составь мне компанию. И расскажи, наконец, как у тебя дела. А то у меня уже в печенках сидят твои дежурные «хорошо» и «нормально».

— Ну, дела скорее нормально, чем хорошо, — пожала плечами девушка. — Лучше расскажи, как твоя поездка.

— О, восхитительно. С тех пор, как я начала заниматься женскими кругами, работа стала сплошным удовольствием. Кто бы мог подумать, что в мире, где у женщин будет столько возможностей для самореализации, они будут так нуждаться в ком-то вроде нас.

Иви долго занималась классическим ведьмовством вроде того, что практиковала Хелена. Варила отвары, предсказывала будущее, но постоянные путешествия привели ее к женским практикам. Хелена относилась к этому как ко всему новомодному: со снисхождением. Ей казалось, что это насмехательство над традициями и слишком ограниченное использование магических талантов, но Иви, как всегда, никого не слушала и чувствовала себя прекрасно. Эва даже завидовала ее преданности своему делу.

— А как у тебя дела? — спросила тетка. — Ты уже выбрала, как будешь использовать свой дар?

— И ты туда же? — простонала Эва. В отличие от матери, Иви умудрялась сохранять спокойствие и миролюбивость, и с ней эти разговоры проходили легче.

— Милая, ты, конечно, можешь жить по-своему, но магия — это часть тебя, твоей сущности. Ты же не можешь отключать слух, если тебе не нравятся окружающие звуки.

— Я могу использовать наушники, — парировала Эва. Иви только довольно улыбнулась.

— Вот видишь. То же самое и с магией. Ты можешь адаптировать ее под себя, использовать так, как тебе хочется. Магия — это не свод догм и правил, хотя тут Хелена со мной не согласится. Это просто путь. Это источник энергии. Но только ты решаешь, как пройти по этому пути и куда направить эту энергию.

— Я не думала об этом с такой стороны, — призналась девушка.

— Ничего страшного. Я прекрасно понимаю. В городе вообще тяжело думать, там все так… давит. Но сейчас у тебя достаточно времени. Главное быть честной с собой.

— Я даже не знаю, хочу ли я продолжать нашу традицию, — честно сказала Эва, не скрывая чувства вины, которое поднималось в ее душе каждый раз, когда она признавалась в этом. Иви выключила плиту, села рядом с Эвой и обняла ее за плечи.

— Все хорошо, дорогая. Это только твое решение. И ты всегда можешь его изменить. Как насчет небольшой медитации перед обедом? Хелена как раз будет занята, и у нас будет достаточно времени, чтобы без спешки обсудить все вопросы, — она провела ладонью по растрепанным волосам. — Так как у тебя жизнь в городе? Нашла там местечко для своей магии?

Что ни говори, а с погодой Эве повезло. Она помнила Сторрс дождливым и пасмурным, солнце тут было редким гостем. Но в этот раз небо слепило синевой, солнце ласково пригревало, а если дождь и наползал на долину, то был таким редким, что между каплями можно было спокойно ходить.

Но сейчас, растянувшись на лужайке между яблонями, Эва готова была молиться о том, чтобы с неба хлынул дождь. А все дело в том, что Иви со свойственной ей непринужденностью и легкостью ставила племянницу то в позу собаки мордой вниз, то в позу воина, то еще во что-то, ни капли не напоминавшее свое название. Тело налилось тупой ноющей болью, а перед глазами плясали темные пятна, так что Эва уже через двадцать минут перестала слушать указания тетки и просто шевелилась случайным образом, позволяя Иви вручную выставлять ее в правильном положении.

— Раньше ты была подвижнее, — хмыкнула тетка, наконец позволяя Эве лечь на спину и дышать.

— Это все работа в офисе, — отмахнулась Эва.

— Тут еще и внутренние зажимы, — покачала головой Иви. — Но под конец ты начала расслабляться, это хорошо. Не так все плохо.

— Расслабишься тут, — хмыкнула девушка и повернула голову к тетке. — Ты ведь знаешь про болезнь мамы? Как ты можешь быть так спокойна?

— А что мне остается? — пробормотала ведьма, не открывая глаз. — На Хелену невозможно давить, ее не получится уговорить, если она что-то решила, то она пойдет до конца.

— Но так нельзя.

— Согласна, но и давить на нее тоже нельзя, ты же знаешь. Приказами ее на этой земле не удержишь. Хотя твои попытки контролировать ее питание и прием лекарств — похвальные. Но вот общее напряжение немного разрушает твою ауру.

— Я надеялась, что ты мне поможешь. Одна я тут не справлюсь.

— За этим я и приехала, моя милая. Я очень хочу помочь, Хелена для меня — все. Но она привыкла считать себя самой умной, поэтому нам нужно быть умнее. Вспомни, что твоя мама любит больше всего.

— Учить меня жизни, говорить о магии, колдовать… — перечислила Эва, чувствуя, как в теле снова начинает скапливаться напряжение.

— А сейчас отодвинь свои обиды и постарайся мыслить объективно. Что скрывается за всеми этими занятиями? — улыбка в голосе Иви должна была поддерживать, но на деле она лишь бесила. Эва не знала, что сказать, и злилась, потому что чувствовала, что ответ на поверхности, а она тупит, как неразумный ребенок.

— Ну, не знаю. Желание…

— Помогать, — закончила за нее Иви. — Ты, может, в это не веришь, но Хеленой всегда руководило это желание. Это ее призвание и смысл ее жизни. И, возможно, если ты хочешь, чтобы она прислушалась к тебе, стоит подойти с этой стороны.

— С трудом представляю, как я о прошу ее о чем-то, — поджала губы девушка.

— А почему бы и нет? У тебя сейчас самый подходящий этап. Как это называется? «Кризис четверти жизни», кажется. Когда тебе не нравится то, что ты делаешь, ты не знаешь, где твое место, подростковый возраст остался далеко позади, ты уже взрослая, но не чувствуешь, что можешь повлиять на свою жизнь…

— Ты совсем меня добить решила, — простонала Эва.

— Я просто открываю тебе вид на картину крупным планом. Мне кажется, в такой ситуации мама поможет тебе, как никто. Просто попроси ее.

— А она опять усадит меня за гадание.

— Это такая высокая цена по сравнению с ее жизнью? — поинтересовалась Иви. Эва прикусила язык.

Потом они снова тянулись и делали приветствие солнцу. Иви зажгла благовония и села медитировать. Эва попыталась посидеть с ней пару минут, но не вытерпела, в голове родилось слишком много мыслей: о ней, о маме, о Чарли и о том, что сказала Иви. Эва поднялась с расстеленного на земле покрывала и, тихо поблагодарив Иви, направилась обратно в дом. На кухне висел плотный серый дым, пахло подгоревшим жиром. Хелена суетилась возле плиты, гремя сковородками и крышками.

— Что ты готовишь? — спросила Эва, с трудом сдерживаясь, чтобы не закашлять.

— Что-то вроде пастушьего пирога. Чарли сегодня привезет продукты, надо доесть то, что осталось.

При звуке его имени Эва поморщилась. Именно в этот момент Хелена и обернулась. На ее лице появилось одно из самых раздражавших Эву выражений: смесь «а я так и знала» и «ну давай, расскажи мне все».

— Что он натворил?

— Ничего.

— Ты ведь знаешь, я могу и порчу на него наслать, если нужно.

«Она хочет помочь. По-своему дает это понять, но суть от этого не меняется. Она лишь ждет, чтобы ее попросили», — напомнил внутренний голос. Эва опустила плечи и села на стул, собираясь с силами, чтобы впервые за долгие годы пооткровенничать с матерью и попросить у нее… чего-то. Совета? Помощи?

— Мы вчера немного выпили, — сказала она. Хелена вопросительно вскинула бровь, мол, ну и что в этом такого. — И потом, когда мы уже были на улице, я… попробовала его поцеловать.

— Ну, это должно было случиться лет десять назад.

— А он поцеловал меня в ответ.

— Рисковый парень. Уважаемо.

— А потом на меня налетела Лиззи Викс и принялась требовать объяснений.

— Вечная история, — махнула рукой Хелена и вернулась к готовке. — Мне иногда кажется, что вся Вселенная держится на таких сюжетах. В них идеально все: наивность мужчины, который думает, что ему все сойдет с рук. Наивность одной женщины и ярость другой.

— И это все, что ты скажешь?

— А что мне еще сказать? Ты, наверное, не виновата. Но стоило на всякий случай убедиться, не успел ли твой друг обзавестись личной жизнью за годы твоего отсутствия, — она немного постояла, глядя на клубы дыма, а потом тряхнула головой. — Но Лиззи Викс… Даже для него это слишком.

Хелена наклонила голову, как делала всегда, когда мыслей становилось слишком много. Поджала губы, а потом выключила конфорки и порывисто вышла из комнаты. Через секунду она вернулась с тремя колодами карт и горящими глазами.

— Когда не знаешь, что делать, обращайся к картам, — напела она. Эва усмехнулась и согласно кивнула.

В этом была вся Хелена. Даже простые бытовые вопросы она старалась решить магией. Возможно, этому способствовало разочарование в людях. Не самый удачный развод, жизнь матери-одиночки без образования в захудалом городишке, периодически недовольные клиенты, а что уж говорить о государственных учреждениях — больницах, почте, налоговой или полиции? Большинство вопросов действительно было проще и эффективнее решить с помощью магии, сожжения свечей, благовоний, заклинаний и обращений к духам. Эва никогда не думала об этом с такой стороны, но сейчас ей подход матери даже начинал казаться рациональным. Возможно, без этой магии Хелена бы просто не вынесла удары, которые наносила ей жизнь.

Она тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Хелена тем временем выложила на стол две карты и задумчиво барабанила пальцами по колоде, лежавшей под рукой. В глазах загорелся азартный огонек.

— Почувствуешь третью карту? — хмыкнула она и достала карту рубашкой вверх. Эва закатила глаза. Мама придумала эту игру еще в ее детстве — по ее словам, это помогало развивать интуицию.

— Шестерка кубков, — бросила девушка наугад. Хелена улыбнулась и положила карту на стол. — Да ладно?

— Приятно знать, что какие-то таланты ты сохранила, — улыбнулась женщина, подталкивая вытащенную шестерку ближе к дочери, чтобы та могла полюбоваться рисунком. — Ну, что сказать. Тебе стоит ждать выяснения отношений в ближайшее время. Тут у нас тройка мечей, которая указывает на неприятную правду, вот тут Повешенный, так что сколько ни бейся, события не ускоришь, а только сильнее устанешь. А это еще что?

Она приподняла «шестерку», и от нее с шелестом отлепилась вторая карта. В истертом рисунке Эва узнала «Колесницу».

— Интересно, — хмыкнула Хелена. Эва еще думала над ответом, но тут в дверь постучали.

— Я открою, — бросила девушка и покинула кухню.

На пороге стоял Чарли. У его ног лежали два больших пакета с продуктами. При виде Эвы он встрепенулся, будто успел забыть, что она вернулась в город. Девушка попыталась сделать непринужденное выражение лица, но, как и всегда, в такие моменты у нее вырисовывалась унаследованная от Хелены кислая мина.

— Привет, — отчеканила она и наклонилась, чтобы взять пакеты. Чарли тут же ее опередил.

— Я сам, они тяжелые, — он поднял продукты и, откинув волосы со лба, прошел в дом, как к себе домой. С порога крикнул. — Божественный запах, мэм.

— Оставайся на обед, Чарли, — откликнулась Хелена, бросая дочери красноречивый взгляд. — Эва, присмотри за едой, мне надо выпить лекарства.

«А, вот теперь ты решила стать послушной пациенткой», — вспыхнула девушка, но промолчала. Склонив голову, последовала на кухню за Чарли. Когда он поставил продукты на стол, Эва распахнула холодильник и принялась перетаскивать молоко, яйца, сыр и хлеб на полупустые полки.

Чарли прислонился к столу и, скрестив руки на груди, следил за движениями Эвы.

— Я хотел извиниться за вчера.

— Забыли, — отмахнулась девушка, приподнимая звенящий пакет. Внутри обнаружились три бутылки вина.

— Видно же, что нет. Лиззи была не права.

— Конечно. Не появись она, ты бы и не сказал мне, что вы вместе.

— Мы не вместе.

— Ага, конечно.

— Слушай, мы встречались с ней какое-то время. Потом расстались. На этом все, — отрезал он. Эва поджала губы и продолжила методично играть в Тетрис продуктами. — Посмотри на меня. Пожалуйста.

Девушка закатила глаза и обернулась. Чарли выпрямился, во всей его позе читалось напряжение. Он злился. Молча, не выдавая себя ни одним движением, только глаза горели и искрили.

— Вау. Пугающе, — хмыкнула Эва.

— Я не хочу тебя пугать, просто хочу, чтобы ты меня увидела. Сколько лет прошло, Эва? Ты же не думала, что в твое отсутствие время совсем остановилось?

— Вы так и будете это мне повторять? — вспылила та. Чарли чуть улыбнулся. Огонь в глазах потух, сменившись извечными веселыми искорками.

— Возможно. Но кое-что с тех пор не изменилось.

Он подошел ближе, подцепляя ее ладони кончиками пальцев, мягко раскрывая ее объятия. Закинул ее руки себе на плечи и подтолкнул дверь холодильника, чтоб та закрылась. Эва запрокинула голову, испытывающе глядя на него, словно проверяя, осмелится ли Чарли снова приблизиться к ней. Куда делся скромный паренек, с которым они все детство бегали смотреть на поезда?

Чарли улыбнулся, принимая вызов, и чуть склонил голову, находя ее губы своими. Эва задержала дыхание, подалась вперед, прижимаясь к нему всем телом. Чарли стиснул ее в объятиях, оставил невесомый поцелуй на шее, и…

Тут же раздался звонок. Эва распахнула глаза и замученно простонала, узнав свой рингтон. Она скосила глаза на стол. «Ричард».

— Это не может подождать?

— К сожалению, нет. У этого человека фантастическая способность вынимать из души три души, — фыркнула Эва, высвобождаясь из объятий Чарли. — Алло?

— Мисс Делвал?

Эва сделала глубокий вдох и мысленно сосчитала до десяти.

— Да.

— Это ваш дом с очаровательным садом и припаркованным рядом пикапом?

— Чего?

Она сорвалась с места и пулей выбежала на крыльцо. Перед калиткой стоял Ричард.

Прежде с Ричардом Эва встречалась всего однажды: в день, когда его сделали ее наказанием. Харизматичный мужчина со светлыми, зачесанными назад волосами, с аккуратной бородкой и горящими, как у ребенка глазами, притягивал всеобщие взгляды, как магнит. Еще бы, дорогие часы и скрипящие кожаные туфли, сверкающие запонки — все это пробуждало у топ-менеджмента бюро одно единственное желание: ублажить этого человека по полной программе. Его тут же усадили в самую уютную переговорную, а Эву, которая должна была курировать его проект, Шери послала за кофе. Девушка была уверена, что это — ее шанс доказать, чего она стоит, и она посмела сказать Шери, чтоб та сходила сама и не отвлекала от работы с клиентом. Под испепеляющим взглядом Шери даже воздух вскипел. Однако, лишь бы не нагнетать, женщина принесла кофе. Эва за это время уже успела выслушать все непоследовательные и разрозненные идеи Ричарда. Она так до конца и не поняла, в чем заключался проект или продукт мужчины, в рассказе фигурировали то отель, то ресторан, то булочная. И только Эва собралась переспросить, как явилась Шери с кофе.

— Как у вас дела? — улыбнулась она с дружелюбием акулы. Эва тут же приняла невозмутимый вид.

— Все хорошо.

— Все отлично, — поправил ее Ричард и поднялся с дизайнерского дивана, принял из рук Шери кофе и залпом осушил чашечку, даже не поморщившись от горечи. — Мисс Делвал — первый человек, который понял меня сразу, а ее работы просто восхитительны.

— Я вас поняла, тогда Эва будет лично заниматься вашим проектом, — улыбнулась она еще шире.

— Отлично. Тогда пишите и звоните в любое время, я почти не сплю. А сейчас прошу прощения, мне пора.

И с этими словами он ушел, оставляя после себя мимолетный запах кожи, дорогих сигарет и денег. Шери постояла немного, словно пытаясь впитать эти запахи каждой клеточкой своей кожи, а потом обернулась к Эве и произнесла:

— Теперь он — твоя проблема.

И вот теперь эта проблема стояла у ее дома. И ведь не поленился разыскать ее в этой глуши! Эва сделала глубокий вдох, собирая последние крупицы самообладания, а потом помахала мужчине.

— Ричард, какими судьбами? — спросила она со всей вежливостью, но между строк все еще отчетливо звенело «какого хрена?». Мужчина помахал в ответ и, отлепившись от машины, снял солнцезащитные очки.

— Здравствуй, Эва, — он тряхнул головой, отбрасывая несуществующую челку, а когда девушка оказалась достаточно близко, наклонился к ней, чтобы оставить на щеке колющий щетиной поцелуй в знак приветствия. — Ты сказала, что не можешь бросить все и приехать. А у меня как раз была пара свободных дней, так что я решил нанести тебе визит. Надеюсь, ты не против.

— Надеюсь, вы понимаете, что у меня уже не осталось особого выбора, — вздохнула Эва и махнула в сторону дома. — Проходите. Поговорим на кухне.

— Если только меня пропустит твой грозный защитник.

Эва обернулась. На крыльце стоял Чарли. Руки скрещены на груди, пальцы до побеления сжаты в кулаки. Сперва девушка подумала, что Чарли злится, но стоило ему поднять взгляд, сердце Эвы тут же со свистом полетело к центру земли. В его глазах открытой раной зияло разочарование. Примерно такое же, как испытанное Эвой накануне. И всем, что ей пришло на ум в этой ситуации, было:

— Чарли, я все объясню позже.

— О чем речь? Хорошего дня, — хмыкнул Чарли и размашистым шагом покинул двор. Эва чудом удержалась, чтобы не совершить какую-нибудь глупость: начать рвать на себе волосы, догнать Чарли и дать ему пинка под зад или как следует встряхнуть Ричарда за грудки. Да, в последнем случае силы будут неравны, но ей нужно было куда-то деть накопившуюся ярость.

— Очаровательный дом, — как ни в чем не бывало, сказал Ричард, оглядывая сад и крыльцо. — Будь у меня такой, я и не думал бы о жизни в городе.

— Посмотрим, что будет, когда вы встретитесь с моей семьей, — покачала головой Эва.

— И, пожалуйста, давай уже на «ты», — попросил Ричард и, получив одобрительный кивок, вошел в дом вслед за Эвой.

В помещении висела подозрительная тишина. Эва напрягла слух, чтобы расслышать хотя бы щелканье маминой зажигалки. Дом словно замер в ожидании, напряженно изучая незваного гостя.

— А у вас тут уютно, — прокомментировал Ричард, осматривая все еще сваленные в коридоре сумки Иви. Эва только едва заметно закатила глаза и прошла на кухню. Все семейство обнаружилось там.

Хелена и Иви сидели за столом, неподвижные, как статуи. Шевелились только глаза и брови, сестры с их помощью вели диалог на только им известном языке. Когда на кухне появились Эва и Ричард, женщины встрепенулись и повскакивали со своих мест. Иви, в своей извечной манере, побежала знакомиться. Хелена же отошла вглубь кухни и принялась внимательно рассматривать чужака.

— Здра-а-авствуйте, — протянула Иви и крепко обняла Ричарда. — Меня зовут Иви, я тетя Эвы. Как мило, что вы приехали ее навестить. Вы ее жених?

— Иви! — вспыхнула Эва.

— Простите, мне на секунду так показалось… — отмахнулась тетушка.

— А потому что последняя твоя поездка на аюваску была лишней, — едко прокомментировала Хелена.

— Это моя мама, — пояснила Эва. Ричард подошел к хозяйке дома и протянул руку в знак приветствия.

— Ричард Грант. Должен сказать, вашей дочери досталась не только ваша красота, но и ваши выдержка и самообладание.

— Еще бы, — хмыкнула Хелена.

— Простите, что я не дождался приглашения, но мне было очень нужно увидеться с Эвой, — улыбнулся он, по очереди заглянув в глаза каждой обитательнице дома и задержав взгляд на Эве. В повисшей тишине можно было расслышать, как тают женские сердца.

Эва нахмурилась.

— Что-то случилось с проектом?

— Кажется, это что-то, чего мы совсем не понимаем. Пошли, Хелена, я покажу тебе, что я узнала из ведической нумерологии, — прощебетала Иви, хватая сестру под руку и буксируя прочь из кухни.

— Ведической нумерологии? — тихо переспросил Ричард. Эва махнула рукой.

— Женщины в моей семье — потомственные ведьмы. Просто смирись с этим.

— И ты тоже? Можешь наложить на меня приворот? — усмехнулся мужчина. В его голосе проскочила такая снисходительная усмешка, что Эве тут же захотелось выставить его за дверь.

«Ты говоришь об этом с точно такой же интонацией», — напомнил внутренний голос. И Эва сдержалась. Но неприятное ощущение осталось. Одно дело, когда ты сам говоришь о том, что не разделяешь взгляды своей семьи, и совсем другое — когда кто-то посторонний начинает глумливо подшучивать на эту тему.

— Могу сделать порчу на понос, — хмыкнула девушка и жестом пригласила Ричарда сесть за стол. — Что заставило тебя ехать в эту дыру?

— Ты, — сказал мужчина, сцепив руки в замок.

— Не совсем поняла.

— Мы работаем уже месяц. Ты прекрасно справляешься, но мне кажется, в бюро не видят весь масштаб твоего потенциала, Эва, — медленно проговорил он. — Ты талантливый дизайнер и еще более талантливая художница, в твоем портфолио прекрасные работы, а ты тратишь бесценное время своей жизни на логотипы. Я бы хотел предложить тебе уйти из бюро и работать со мной напрямую. Я развиваю много проектов и твои навыки и видение пригодились бы мне. Об оплате тоже можешь не волноваться.

— Я все еще не очень понимаю, что мне нужно будет делать.

— Смотри, — он достал смартфон и принялся листать фотографии в галерее. — Сейчас я плотно работаю над парк-отелем. До конца года я планирую открыть еще несколько ресторанов и кафе в разных графствах. И я хочу, чтобы ты взяла на себя всю креативную составляющую. Уверен, у человека, выросшего в такой… необычной среде, будет много идей. Нужно будет придумывать идеи оформления, показывать ценности через визуальную составляющую, если будешь рисовать картины, я выкуплю и их для украшения помещений.

— Звучит как огромная куча работы, — поджала губы Эва.

— Будет лучше, если ты и дальше будешь биться над идеальным цветом линий для очередного логотипа? — хитро сверкнул глазами Ричард, и девушка неохотно признала его правоту. Но только про себя.

— Не уверена, что сейчас у меня будет время для этого. Как я говорила, моей маме нужна помощь из-за болезни. Я не знаю, когда смогу вернуться в город. А со связью в этих местах все не очень хорошо.

— Ничего страшного, я как раз хотел попробовать открыть что-нибудь рядом со Сторрсом. А учитывая, что ваша семья — своего рода местные знаменитости, я решил, что будет неплохо сделать что-то вроде курорта с магическим уклоном. Знаешь, для тех, кто хочет уехать подальше от городской суеты, помедитировать, приобщиться к природе, найти себя…

— И все это за кучу денег, — хмыкнула Эва.

— Поиски себя — вещь недешевая, — улыбнулся мужчина. — Я не стану на тебя давить или требовать ответа сразу. Но, если вдруг ты решишь, я остановился в отеле возле ратуши.

— Да, это единственный отель в городе.

— Пока что единственный, — уточнил он. — Я пробуду тут до конца выходных. И, раз уж мы оба здесь, могу я попросить тебя побыть моим гидом?

«Нет, нет и еще раз нет, у меня своих забот хватает…»

— Конечно, Эва все тут знает, — раздался голос тети Иви из коридора. Эва прикрыла глаза и потерла переносицу.

— Вот и отлично. Тогда я заеду вечером, — улыбнулся мужчина.

— Какой обаятельный молодой человек, — вздохнула Иви, когда Ричард, наконец, покинул их дом. Эва заперла за ним дверь и прижалась лбом к теплому дереву, пытаясь выровнять дыхание. От напряжения тряслись руки, а сердце стучало с такой силой, что закладывало уши. Она даже не могла сразу сказать, что именно ее так выбило из колеи: неожиданное и крайне выгодное предложение, неслыханная наглость, с которой этот благодетель заявился на порог ее дома, или восторг Иви, которая со своим оптимизмом совершенно не обращала внимания на неудобства, которые приносил с собой Ричард.

— И что ты в нем нашла? — спросила Хелена, обращаясь то ли к дочери, то ли к сестре.

— Ну что ты опять бухтишь, — отмахнулась Иви. — Только подумай, Эва сможет остаться здесь, работать с нами. Может, она даже сможет дать городу новую жизнь. А главное, ты слышала, он хочет сделать отель с магическим…

— Я слышала, — махнула рукой Хелена, доставая новую сигарету из пачки. — И мне это нихрена не нравится. Горожанин, тем более, мужчина, он нихрена не понимает в нашем деле, и собирается за кучу денег продавать людям самообман. Вот это уже мошенничество.

— Но… Может, Эва сможет объяснить ему, как правильно обращаться с нашими тонкими материями.

— Я вообще-то здесь, — напомнила девушка. Хелена тут же впилась в нее холодным требовательным взглядом.

— И что ты думаешь?

— Что мне не нравится это дело. Ричард амбициозный, требовательный, но ему абсолютно плевать на других людей, когда он преследует собственные цели, а еще…

Ее оборвал звук сообщения. Эва быстро скосила глаза на экран. Там висело сообщение от Шери: «Ты уволена. Передавай привет Ричарду».

— Мудак, — выдохнула она и тяжело опустилась на стул.