Вперёд. В поисках Камня Феникса

Глава 17

Садалия надеялась, что её мопед работает, но понимала, что ей всё равно придётся идти пешком. В другой ситуации она могла бы спокойно отбуксировать скутер в другой квартал, подальше от дома, а потом завести его. Но не сейчас.

А о том, чтобы взять минивэн, не могло быть и речи. Она ни за что не смогла бы это сделать – по крайней мере, без разрешения родителей, которое она точно не смогла бы получить, потому что ей вообще запрещено выходить из дома. Оставалось положиться на свои собственные ноги.

И вот ранним утром Садалия шла по улице, направляясь к фонтану. Внезапно она поняла, что никогда раньше не гуляла по своему району, особенно в такое время. Вокруг было так спокойно и безмятежно. Если бы она не была в курсе случившегося, то никогда бы не догадалась, что всего два дня назад на город напал дракон.

Когда Садалия приблизилась к городской площади, она понятия не имела, что ищет. Может быть, что-то в самом фонтане или его истории даст зацепку для продолжения расследования.

Выросшая в Новом Грибограде, Садалия осознала, что много раз бывала на городской площади, но никогда не обращала внимания на фонтан, разве что бросала в него монетки, чтобы загадать желание. Теперь она смотрела на городскую площадь и кругом видела обломки, оставшиеся после сражения с драконом. Повсюду стояла строительная техника, но в остальном площадь была пустынна.

Садалия встала на край фонтана, чтобы рассмотреть его поближе. Фонтан был увенчан шпилем, а на его вершине было что-то вроде скульптуры, похожей на веко. И оно было открыто.

Она забралась на самый верх, чтобы заглянуть внутрь скульптуры. Полость была не очень большой, но выглядела так, словно в ней когда-то что-то хранилось. По краям была пыль, за исключением середины, где, должно быть, покоился какой-то предмет.

– Эй, – донесся снизу скучающий голос.

Он застал Садалию врасплох. Она чуть не потеряла равновесие, но ухватилась за шпиль.

– О, привет, – сказала она, глядя на эльфийку-строителя. Та была в каске и с подозрением смотрела на девушку. – Чудесное утро.

– Наверное, – сказала незнакомка. К ней присоединились ещё трое коллег, и все они уселись на край фонтана.

– Вам, наверное, интересно, что я здесь делаю, – нервно сказала Садалия.

– Вовсе нет, – ответила эльфийка-строитель. – У нас закончилась смена.

Тем не менее Садалия решила продолжить:

– Я репортёр «Двухнедельника Дракона». Я пишу статью и хотела бы задать вам несколько вопросов.

– Приходи, когда у нас не будет перерыва.

– Это когда? – спросила девушка, всё больше приходя в отчаяние. – Меня поджимают сроки. Эта статья выйдет в печать через несколько часов.

– Как жаль, – пожала плечами женщина. – Как раз тогда мы и вернёмся к работе.

– Тогда что вы делаете здесь сейчас? – недоумённо спросила Садалия.

– Слушай, – сказала эльфийка-строитель. Она перебралась к краю фонтана и похлопала по месту рядом с собой. – Похоже, ты хорошая девочка. Мы можем поболтать, если это не займёт много времени. Присаживайся.

Садалия улыбнулась и слезла с фонтана. Потом она села рядом с новой знакомой. «Уже кое-что», – подумала девушка. Она достала блокнот, карандаш и приготовилась всё записывать.

Женщина улыбнулась и протянула правую руку:

– Меня зовут Шорки. Это сокращение от Шоркат, которое на самом деле не намного длиннее.

– Приятно познакомиться, Шорки, – сказала Садалия. – Могу я поговорить с тобой кое о чём?

– О чём именно? – сказала Шорки, изменив позу.

– Ну, ты помнишь дракона? Которого видели недавно?

Шорки кивнула:

– Ты имеешь в виду того единственного дракона, которого видели за последние сто лет? Да, я помню его. Как ты думаешь, почему так много строителей работает в ночную смену? Этот дракон добавил нам кучу работы. А что с ним?

– Меня интересует, видели ли вы те события, которые предшествовали появлению дракона. Вы тогда работали в этом районе, верно?

– Да, мы работали недалеко. Но в тот день не происходило ничего необычного. Все было довольно скучно. Нас наняли, чтобы снести этот фонтан, а кто-то решил все усложнить.

– Кто это был? – спросила Садалия.

– Это был Любитель Квестов, – не задумываясь, ответила Шорки.

– Любитель Квестов? – удивлённо спросила девушка, записав прозвище в блокнот.

– Именно, Любитель Квестов. Он всегда портил нам жизнь своими выходками. Ненавижу баловство, – проворчала Шорки.

«Любитель Квестов, – подумала Садалия. – Должно быть, это Барли».

– Итак, что этот Любитель Квестов сделал такого, что так осложнило жизнь тебе и твоим коллегам? – спросила девушка.

– Ну, ты, наверное, заметила, что я использовала прошедшее время, когда говорила о том, что «он всегда портил нам жизнь». Ты ведь обратила на это внимание, да? Ты же репортёр, как-никак.

Садалия что-то записала в своём блокноте:

– О, конечно да. Сразу заметила.

– Так или иначе, – продолжила эльфийка-строитель, – раньше мы думали, что он просто круглый дурак. Но оказалось, всё это время он действительно знал, о чём говорил.

– И что же он сделал? – спросила Садалия, сгорая от любопытства.

– Хочешь знать, что он сделал? Думаю, ты уже знаешь, поэтому и задала этот вопрос в первую очередь. Парень забрался на вершину фонтана. Это как-то связано с волшебным камнем или чем-то в этом роде.

– Этот Любитель Квестов вечно болтал о старых временах, – добавил один из строителей, долговязый циклоп, который принялся запихивать в рот половину бутерброда.

– Точно, и представляешь, нам пришлось вызвать полицию, – продолжила Шорки. – Мы просто решили, что парень нас перерыва хочет лишить.

– И нашей работы, – вставил циклоп с набитым ртом.

– Например, как раз на днях произошёл один случай, – сказала Шорки. – Сюда заявился Любитель Квестов. Пытался помешать нам снести фонтан, чтобы освободить место для нового многоквартирного дома. Он говорил, что это место «имеет историческую ценность».

– На самом деле, – добавил строитель-тролль, – он сказал: «Я не позволю вам разрушить этот фонтан! В древности воины, выполняя великие квесты, пили воду из этого самого фонтана!»

Шорки бросила на него сердитый взгляд:

– Вот я разве перебиваю тебя, когда ты рассказываешь истории?

– Нет, но только потому, что ты никогда не позволяешь мне что-либо рассказывать, – ответил тролль.

– Да, я видела видео в интернете, – перебила его Садалия. – Те полицейские... вы помните их имена?

– Да, их звали Гор и Спектер, – ответила Шорки.

Внезапно Садалия вспомнила, что видела полицейских возле фонтана как раз перед тем, как на среднюю школу обрушилось проклятие. Она совершенно забыла об этом, так как всё произошло в считаные секунды. Должно быть, это были те самые сведения, которые от неё утаили Гор и Спектер.

– Подождите, давайте вернёмся к тому вечеру, когда Барли взобрался на фонтан... – сказала Садалия.

– Ну, он что-то сделал с фонтаном и вытащил из него светящийся камень, – сказала Шорки. – Мы все были удивлены. Представляешь, он был прав всё это время! Фонтан действительно имел историческую ценность. В конце концов, в нём был спрятан драгоценный камень!

– Расскажи ей о красном дыме, – сказал циклоп, стряхивая крошки с рубашки и рта.

– А, кстати, – воскликнула Шорки, сделав вид, будто в её голову только что пришла запоздалая мысль. – Что бы ни учудил Любитель Квестов, заполучив свой камень, это навлекло проклятие на наш прекрасный город. Должно быть, это часть «исторической ценности».

– Проклятие? – сказала Садалия, вспомнив, о чём ей рассказывал раньше Шраб.

– Абсолютно, несомненно, на сто про-центов точно – это проклятие, – сказала Шорки. – Я уверена в этом, потому что так говорил тот Любитель Квестов. Похоже, он хорошо разбирается в подобных вещах. Этот парень довольно умён.

Теперь Садалия строчила ещё быстрее.

– Значит, это проклятие было похоже на большое красное облако. Оно просто начало изливаться из фонтана, как один из этих, как их... – запнулась Шорки, она повернулась к своим коллегам-строителям и пощёлкала пальцами, надеясь на помощь.

– Гейзеры, – предположил тролль.

– Гейзеры из воды, – проворчала Шорки. – А это была не вода.

– Взрывная волна? – предложил циклоп.

– Ну не знаю, – Шорки пожала плечами.

Циклоп открыл рот, словно хотел что- то сказать, но вместо этого сунул в него вторую половину бутерброда.

– Так или иначе, из фонтана начала исходить красная дымка, – сказала Шорки, махнув рукой на коллег.

– Красная дымка... ты видела, что произошло дальше? – спросила Садалия. Она знала, что это, должно быть, та же самая красная дымка, которую она сама видела в школе, дымка, которая каким-то образом превратила целое здание в дракона.

– Затем, – продолжила Шорки, – дымка направилась туда. – И женщина указала на среднюю школу.

– А что случилось потом? – спросила Садалия.

– Красная дымка расползлась по всей средней школе, понимаешь? – Шорки словно снова проживала тот невероятный момент. – Обернула её, как подарок на день рождения. А следующее, что я помню, – ПУФ.

– Пуф? – спросила Садалия, тщательно всё записывая.

– Да. ПУФ. И школа превратилась в дракона.

Теперь всё начинало обретать смысл. Драгоценный камень, спрятанный внутри фонтана, на самом деле и был Камнем Феникса. Поиски Иэна и Барли, должно быть, увели их с Тропы Беды обратно к фонтану, точнее, к потайной нище на вершине шпиля. Барли взобрался на шпиль, чтобы достать Камень Феникса, но при этом он случайно активировал проклятие, которое превратило школу в дракона. В тот момент, когда проклятие было разбужено, Садалии не было на городской площади, поэтому она не видела того, что описала Шорки. Однако тогда девушка находилась недалеко от средней школы, поэтому видела, как проклятие создало дракона.

– Шорки, можешь вспомнить что-нибудь ещё? – спросила Садалия, встав со своего места на бортике фонтана.

– Нет, – ответила эльфийка-строитель. – Подумать только, школа превратилась в дракона. В жизни не видела ничего ужаснее. Эй, ребята, разве это не самое жуткое зрелище из тех, что вы когда-либо видели? – спросила Шорки, хлопнув по руке циклопа-строителя.

Работники кивнули и согласно забурчали, подтверждая, что это действительно самое ужасное из того, что они видели.

– Может, ты уже слышала, городские власти больше не требуют снести фонтан. Он станет исторической достопримечательностью. Любитель Квестов таки добился своего! – сказала Шорки, качая головой.

– Так вы не собираетесь его сносить? – спросила девушка.

– Нет, не думаю, что это сойдёт нам с рук, – сказала Шорки. – И это настоящий позор, потому что мне действительно нравится всё разбирать. Это довольно иронично, учитывая, что моя работа связана со строительством.

– Спасибо за помощь, – сказала Садалия, протягивая руку.

Шорки пожала её:

– Мне было очень приятно, детка. Удачи с твоей статьёй.